Даль-цвет. Том 3. Лазурит

Глава 4

День всё никак не желал заканчиваться.

Едва я завалился в кровать, раздался телефонный звонок. «Вы заколебали», — подумал я, но снял-таки трубку.

— Да.

— Лорд-наследник Вячеслав?

Насыщенный баритон на том конце провода звучал властно. Его обладатель явно привык отдавать распоряжения, а не получать их.

— Слушаю вас, — сказал я.

— Моё имя Тирден, я старший наследный лорд Закатного Взгорья. Сегодня вечером вы отвергли моё приглашение на личную встречу. Чем это вызвано?

— Вы что-то путаете, лорд Тирден. Я не получал приглашения. Ко мне подошли два мордоворота и попытались куда-то там отвезти. Я их послал подальше. А как бы поступили на моём месте? Молча сели в машину бы? Любопытно.

— Не рекомендую дерзить мне, лорд-наследник. Вам было ясно сказано, кто именно выступает инициатором встречи. У нас есть тема для обсуждения. Но сразу предупреждаю — я не позволю вам втягивать мою дочь в махинации. И я должен знать подробности о субстанции, которую вы пытаетесь мне подсунуть. Завтра в три пополудни жду вас в моём особняке.

— Вынужден отклонить ваш ультиматум, — сказал я, — и не готов продолжать общение в подобном ключе. Если у вас действительно есть вопросы по существу, то я открыт к диалогу — но, разумеется, на нейтральной территории. Завтра в полпятого вечера я буду в ресторане возле Большого моста. Приглашаю присоединиться, если желаете. Именно приглашаю, а не настаиваю, лорд Тирден. Рад буду побеседовать. А сейчас прошу извинить — хочу отоспаться перед учёбой. Спокойной ночи.

Не дожидаясь ответа, я положил трубку.

Он не перезвонил, и я наконец-то получил возможность поспать.

Утром стало теплее на пару градусов, и даже солнце выглянуло на несколько минут. Погода натужно возвращалась к климатической норме.

Занятия прошли как обычно. С Нэссой я мельком увиделся в коридоре, мы кивнули друг другу. О моём разговоре с её отцом она, похоже, не знала.

Что ж, теперь мне предстояло пообщаться с ним напрямую, без телефона.

В пятом часу я припарковался возле моста. Река под пасмурным небом казалась серой, мощные пилоны смотрелись как крепостные башни.

Нужный мне ресторан размещался в двухэтажном здании с кучей декоративных выступов на фасаде и с замысловатой лепниной на треугольном фронтоне — по центру изображался старинный корабельный штурвал, а по бокам от него морские чудовища. Прежде я здесь бывал лишь однажды и в восторг не пришёл — навязчивый пафос, конские цены. Но если бы я позвал отца Нэссы в заведение попроще, тот не понял бы юмора.

Меня препроводили в отдельный кабинет на втором этаже. Я полистал меню, напичканное морепродуктами, сразу же в них запутался, но, к счастью, наткнулся на местную разновидность сёмги, которую в итоге и выбрал. После чего стал смотреть в окно, цедя минералку. Вероятность того, что старший наследник Тирден появится, я оценивал примерно процентов в сорок.

Он появился.

Выглядел он внушительно — дородный и статный, с аккуратной бородкой, тронутой сединой, с пронизывающим взглядом, в костюме-тройке. Ну и, конечно, с перстнем, который мерцал рубиново-красным.

Я приподнялся и приглашающе указал на свободный стул:

— Благодарю, что откликнулись на приглашение, старший наследный лорд.

Он зыркнул на меня так, будто собирался расплющить взглядом в лепёшку, и молча сел напротив. Повисла пауза.

— Давайте без политеса, — заговорил он. — Я должен разобраться, что происходит вокруг моей дочери. Её благополучие и честь клана — для меня безусловный приоритет.

— Вполне понимаю.

— В таком случае попрошу вас прояснить ситуацию.

— Попытаюсь, — сказал я. — Задавайте вопросы.

— Вы планируете расстроить брак Нэссы с Грегори? Вас интересует её приданое? Или будете утверждать, что воспылали к ней страстью без корыстных мотивов?

— На все три вопроса — нет. В матримониальные дела между Киноварью и Охрой я не лез и не лезу. Приданое вашей дочери меня не интересует, я достаточно состоятелен. О пылающей страсти речь не идёт. С Нэссой у нас наладилось взаимопонимание и сотрудничество. Перерастёт ли это во что-то большее, я не знаю, но не подталкиваю её ни к чему и не веду в этом смысле никаких игр.

— На словах всё выглядит гладко, — произнёс Тирден, гипнотизируя меня взглядом. — Но я приучен оперировать фактами. Моя дочь срывает помолвку с важным союзником и всё больше общается с бойким выскочкой, уж простите за прямоту.

— Я действительно затесался в общество лордов по воле случая, — сказал я, — так что слово «выскочка» вполне отражает суть. По этому пункту у меня нет возражений. А к срыву помолвки я отношения не имею, подчёркиваю ещё раз. Там вполне справились без меня.

— Вы вообще понимаете, насколько нелепо это звучит? Моя дочь пытается убедить меня, что Грегори потерял интерес к политике, занят экспериментами с мифической «серебряной прелью» и чуть ли не лишился рассудка. А в доказательство она приносит мне щепотку субстанции, которая якобы и представляет собой ту самую прель, но в действительности имеет оттенок вереска, пусть и едва уловимый. И вы по-прежнему утверждаете, что непричастны к этой истории?

Я с досадой поморщился — разговор, как я и опасался, сворачивал не туда.

— Лорд Тирден, Нэсса ведь объяснила вам — серебристая краска появляется из-под спуда после многовековой паузы. Мои цветы уловили эхо, но это — мизер. Львиная доля приходится на минеральный пигмент, спрятанный сейчас неизвестно где. Вот главная проблема, неужели не ясно? И я понятия не имею, как этим пигментом распорядятся те, кому он достался…

— А достался он Грегори и его друзьям, я правильно понимаю? — с сарказмом уточнил Тирден. — Главный злодей назначен, осталось убрать его с вашего пути?

— Послушайте, — сказал я, стараясь быть терпеливым, — не надо мне приписывать то, чего я не говорил. У кого сейчас минеральная серебрянка, мне неизвестно. Да, есть догадки и косвенные свидетельства, но нет доказательств. Поэтому я не называю вам никаких имён. Факт в том, что серебрянка была в подвале, я собирал её на дверном замке. Не верите мне на слово? Ладно. Я предоставил вам щепотку растительного красителя. Ваши специалисты ведь подтвердили, что он в десять раз мощнее обычного?

— Да, субстанция небезынтересная, — сказал Тирден. — Но это может быть трюк с концентратом вереска. Объём слишком мал, чтобы сделать исчерпывающие выводы.

Поразмыслив, я уточнил:

— А если я предоставлю вам большее количество для экспериментов, вы измените свою точку зрения?

— Это зависит от результата. Краска при вас?

— Минуту, лорд Тирден. У меня есть одно условие.

— Вы забываетесь, лорд-наследник, — сказал он, и его голос лязгнул металлом.

— Нет, — возразил я, — просто обозначаю рамки договорённостей. А условие предельно простое. Дайте мне слово, что не будете использовать краску для межклановой конкуренции. Слово лорда.

Тирден побагровел, желваки заиграли на его скулах. Мне показалось, что сейчас я услышу либо вызов на дуэль по всем правилам, либо аристократический мат, но собеседник сдержался. Выдохнул, подождал несколько секунд и произнёс почти ровным голосом:

— Встречное условие. Если материал для исследования окажется обычным красителем, пусть даже концентрированным, вы прекратите общение с моей дочерью. Полностью и бесповоротно.

— Принято, — сказал я.

— Хорошо. Я даю вам слово, что не использую краску против конкурентов.

— Благодарю.

Я выставил на столешницу пузырёк с серебрянкой. Тирден взял его, осмотрел, засунул во внутренний карман пиджака, а затем поднялся и молча вышел.

— Вот и поговорили, — констатировал я и принялся за сёмгу.

Из ресторана я сразу поехал в кампус.

Нэсса, как и обычно, появилась без опоздания.

Выглядела она более оживлённой, чем накануне. Возможность поработать над конкретной задачей вместо того, чтобы маяться ожиданием, взбодрила её заметно.

— Судя по всему, — сказал я, — папа с тобой не поделился новостью?

— Ты о чём? — подозрительно спросила она.

— Мы с ним сегодня познакомились лично.

Пересказав ей коротко содержание разговора, я добавил:

— Посмотрим, как он отреагирует. Всё-таки пузырёк серебрянки — серьёзный довод. Я не хотел связываться с высшими лордами, но раз уж так получается, то пусть лучше твой отец, чем другие.

— А эмоционально как прошёл разговор? Отец на тебя давил?

— Ну, скажем так, не без этого. Но понять его я могу, а в общем и целом он вроде хочет действительно разобраться, а не прикопать меня где-нибудь в лесочке.

На этот раз мы выбрали не ресторан, а кофейню подальше от Академии. Я мог бы пригласить Нэссу и к себе, но после вчерашнего вполне допускал, что за домом следит какой-нибудь шпик от Тирдена. Не хотелось дразнить гусей. Да и сама она вряд ли согласилась бы в нынешней ситуации.

— Итак, Вячеслав, — сказала она, когда мы устроились за столом, — что у тебя за идея с картиной? И чем она может нам помочь?

— Ты в курсе, что путешествовать можно не только в определённый мир, но и в его вариации? В миры-ответвления, где география та же самая, но история пошла по-другому?

— Не очень поняла, — нахмурилась Нэсса. — Объясни подробнее.

Я рассказал ей про прошлогодний экзамен и резюмировал:

— Может, Вирчедвик со своей шайкой использовал на экзамене дверь именно в такой мир только потому, что её легче было замаскировать. Если так, то моя идея ничего нам не даст. Но у меня впечатление, что они этой темой интересуются пристально. Может, в мирах-альтернативах есть какие-нибудь особенности, важные для Вирчедвика в практическом плане? Тогда не помешало бы глянуть.

— Пожалуй, да, — согласилась Нэсса. — Но чтобы нащупать альтернативную версию какого-нибудь мира, надо сначала изучить его нынешнюю историю очень тщательно — для того, чтобы выбрать реалистичную историческую развилку.

— В корень зришь, — согласился я. — Уточню — альтернативная линия нужна не просто реалистичная, а существующая реально. И нам пришлось бы додумывать её отличительные детали, чтобы сделать рисунок. С чужой историей это трудно. Пришлось потратить бы кучу времени. Но…

— Да, я догадалась. Ты хочешь заглянуть в альтернативную версию твоего собственного мира.

— Ты слишком умная, с тобой скучно.

Хмыкнув, она сказала:

— Но ты должен дать мне чёткие ориентиры для рисунка. Как прошлым летом для Дирка, когда ты нашёл дорогу в свой мир.

— Вот как раз над этим я думаю. И, как ни парадоксально, задача, по-моему, легче, чем в прошлый раз. Чтобы попасть конкретно в мой мир, нужна была максимальная точность. А вот чтобы нащупать альтернативу, которую я никогда не видел, нужен определённый полёт фантазии, плюс-минус лапоть. Нам сейчас важна суть, а не точные параметры.

— Если рассуждать так, то можно попробовать, — согласилась Нэсса. — Но ориентиры мне всё равно понадобятся.

Я вытащил из конверта снимки, сделанные в Лос-Анджелесе. Нащёлкал я там кучу всего — и часть проявил давно, а часть вот только сейчас.

— В этом городе, — сказал я, — архитектура не похожа на ту, что в моей стране. И поэтому меня позабавил вот этот дом.

В кадре была панельная многоэтажка на лос-анджелесской окраине. Если смотреть с фасада, она смотрелась вполне по-американски. Но мне попался торцевой ракурс, с которого она походила на позднесоветскую новостройку. Я снял её просто ради прикола, и теперь это могло пригодиться.

— Вот тебе ориентир в плане архитектуры, — прокомментировал я. — Похожие дома есть в моей стране, в любом крупном городе. Но пальма — не в тему, её надо заменить. Нужно обычное лиственное дерево, как у нас возле Академии, например. Теперь дальше.

Я показал ей снимок с автомобильной дорогой:

— Автомобили здесь в целом побогаче, чем надо. Но вот эта легковушка напоминает одну из наших.

На снимке был «фольксваген-пассат» восьмидесятых годов, который издалека можно было бы принять за новый «москвич».

— Понятно, — сказала Нэсса, взяв фотографии. — Постараюсь скомбинировать, совместить на рисунке дом, машину и дерево. Думаешь, этого будет достаточно, чтобы открылась дверь?

— Возможно, — сказал я. — Старый Финиан, например, похожий пейзаж и нарисовал. Машины, дома. Но он не пытался попасть в какой-то конкретный мир, а действовал наугад. Ну, и попал в итоге в мой город. Правда, его картина была более сложная. Там целая улица, он долго возился, не один месяц.

— Вот я об этом и говорю. По-моему, у нас пока маловато деталей.

— Это ещё не всё.

Я выложил на стол лист бумаги с карандашным рисунком — центральная башня здания МГУ, которую я схематично изобразил по памяти.

— Рисунок приблизительный, я не совсем уверен в пропорциях и не помню все архитектурные элементы. Собственными глазами я это здание ни разу не видел, только на картинках мельком. В качестве главного ориентира оно вряд ли годится. А если на заднем плане, где-нибудь вдалеке? Тем более что в столице моей страны — семь зданий в похожем стиле, ступенчатые высотки со шпилями.

— Если вид издали — попробовать можно, — кивнула Нэсса. — Но нет гарантий, что дверь выведет в твой мир, а не в какой-то похожий… Хотя постой, ведь именно к этому мы сейчас и стремимся…

— Ага. Нам нужен альтернативный мир, а не мой. И чтобы эту альтернативность дополнительно подчеркнуть, дорисуй, пожалуйста, где-нибудь вот такую деталь…

И я вручил ей листок с изображением советского флага. Тут я уже нарисовал всё точно, даже раскрасил цветными карандашами.

— Сейчас флаг моей страны выглядит иначе. Этот три года назад спустили, страну переименовали.

Нэсса взглянула на меня удивлённо, а я добавил:

— То есть пейзаж, где этот флаг до сих пор висит, будет альтернативой в чистейшем виде, что нам и требуется. Ну, и напоследок…

Поколебавшись, я дал ей ещё одну фотографию из Лос-Анджелеса, на этот раз со стеклянными небоскрёбами, сгрудившимися в деловом квартале:

— Это, наверное, уже перебор, честно говоря. В Москве таких небоскрёбов нет, но тем необычнее… Не имею в виду, естественно, что надо рисовать именно такие, просто иллюстрирую концепцию. Это на твоё усмотрение. Если тебе покажется, что подобные здания удачно впишутся в пейзаж, опять-таки где-то на заднем плане, то…

— Да, я поняла, — подтвердила Нэсса. — Стеклянные здания — как возможное дополнение. Обдумаю композицию.

— Ну, собственно, вот. На этом у меня всё.

Она убрала наброски и фотографии в сумку, после чего поинтересовалась:

— А этот город с небоскрёбами и буквами на горе, где ты побывал, далеко от столицы твоей страны?

— Лос-Анджелес от Москвы? Да, несколько тысяч миль, другой материк. А что?

— Но у вас ведь там развит транспорт? Наверняка должны быть географические справочники с иллюстрациями? Ты мог бы в этом Лос-Анджелесе поискать фотографии из своей страны. А на их основе я могла бы нарисовать тебе дверь.

Несколько секунд я таращился на неё, осмысливая услышанное, затем со всего размаху хлопнул себя по лбу:

— Вот я долбоклюй! Почему мне это не пришло в голову? Заглянул бы в книжный магазин покрупнее, попросил бы путеводитель по России… Но даже мысль ни разу не промелькнула! Следопыт недоделанный…

— Такое бывает, — улыбнулась она. — Иногда решение — прямо перед глазами, но мы не замечаем его, зациклившись на чём-то другом.

— Я, в принципе, могу сходить в Лос-Анджелес ещё раз. Сейчас, правда, не очень удобно — твой отец может в любой момент позвонить…

— Думаю, торопиться не нужно, — сказала Нэсса. — Оставим это как запасной вариант. Мы ведь только что обсуждали — чтобы открыть дверь в альтернативный мир, а не в твой родной, мне надо пофантазировать. А для этого как раз подойдут те материалы, что ты принёс.

— Да? Ну, хорошо, если так. Много времени тебе надо?

— Карандашный набросок покажу, наверное, завтра вечером. И будем ждать известий от моего отца.