Даль-цвет. Том 3. Лазурит

Глава 19

Поднявшись к себе в квартиру, я позвонил Нэссе.

— Привет, я дома. Вернулся только что.

— Рада, — сказала Нэсса. — Трудности были?

— Да, — зловеще подтвердил я. — Меня завлекали в сети аборигенки в сексапильных нарядах, но я смог вырваться.

— Судя по интонации, — усмехнулась она, — это была сама драматичная миссия из всех состоявшихся. Я хотела бы услышать подробности. Завтра утром тебе удобно? Сегодня вечером ко мне напросились мои сокурсницы, хотят рассказать про бал.

Мы встретились с ней на следующий день.

На улице было холодно, но тихо и ясно. Листья оттенка охры и красных вин всё ещё цеплялись за ветки, просвечиваясь на солнце. Густо синело небо. Золотилась река, возле которой мы припарковали машину, чтобы пройтись по набережной.

— Давай сначала про бал, — сказал я. — Было что-нибудь важное?

— Судя по отзывам, обошлось без скандалов, — сказала Нэсса. — Грегори и Кэмден отсутствовали, как и Вирчедвик. А моё общение с сокурсницами, которые мне всё это описывали, вчера получилось скомканным. Нет, мы не поссорились, ничего такого, но атмосфера была не та, что на первом курсе, к примеру. Мы как-то отдалились друг от друга, и это грустно.

Автомобили ехали мимо нас, их стёкла блестели. Катер, пофыркивая, полз по реке.

— Расскажи про вылазку, — попросила Нэсса.

Я рассказал. Она, помолчав, заметила:

— Тебе там понравилось, я права? И дело не только в длинноногих туземках.

— Понравилось, — сказал я. — Предыдущий мир был слишком серьёзный, а я хотел убедиться, что серебрянка совместима и с чем-то более легкомысленным. Ну, в разумных пределах, само собой…

— Да, ты объяснял концепцию, но мне было интересно, насколько мы угадали. И какие эмоции это у тебя вызовет.

Мы приостановились. Она, запрокинув голову, вгляделась в моё лицо, но больше ничего не спросила, лишь тихо произнесла:

— Надеюсь, не зря потратили время.

— И я надеюсь. Теперь понятнее, как работает серебрянка.

— С вылазками закончили?

— Да, — сказал я. — Спасибо тебе за картины-двери, они были офигенные.

Нэсса чуть улыбнулась. Мы долго стояли молча, глядя на искристые волны.

Занятия в понедельник прошли уныло. Выйдя из Академии, я купил столичный таблоид — там всё ещё обсуждали бал, но тоже без огонька.

А вечером мне позвонил Финиан.

— Снова пересматривал запись, — сказал он. — Пытался анализировать, насколько она меняет расклад. И на этом фоне мысленно вернулся к вопросу, который вы задавали мне прошлым летом.

— Насчёт чего?

— Возможно, мне стоит всё-таки обратиться к лорду-арбитру? Хотя я по-прежнему не вижу юридических вариантов, которые сыграли бы в нашу пользу. Даже если вдруг моё обращение не отправят в корзину, Вирчедвику не предъявят официальных претензий, поскольку отсутствуют прямые улики. Мы разве что создадим ему некоторые хлопоты, если его попросят дать пояснения…

— Хлопоты мы создадим себе, — сказал я. — Цветочную серебрянку у нас, конечно, не отберут, но начнётся шум, и Вирчедвик о ней узнает. Если бы были шансы, что за него возьмутся всерьёз, то стоило бы попробовать, но…

— Таких шансов я, повторюсь, не вижу, — ответил Финиан. — Ситуация уникальна — самый мощный пигмент находится за пределами правового поля. А лорд-арбитр, согласно действующим законам, лишь разрешает противоречия между кланами, но не осуществляет управление напрямую. Даже если мы сейчас просто отдадим ему серебрянку, он её не применит. Созовёт Совет кланов, и ею распорядятся старшие лорды.

— Да уж, — сказал я. — При этом старший лорд Лазурита — отец Вирчедвика. Глава Охры — папаня Грегори. И что-то мне подсказывает, что отпрыски, если надо, построят своих папашек на счёт «раз-два».

— У меня такие же опасения.

Трубку я положил, пребывая в мрачном расположении духа.

А тут ещё и погода опять испортилась, зарядили дожди со снегом. От золотой осени остались только воспоминания.

Хорошие новости приходили разве что от Илсы с Рунвейгой.

Илса поговорила с Нэссой, показала ей комикс. Как у них там конкретно проходил разговор, они мне не рассказали, но Нэсса согласилась-таки проиллюстрировать книжку про вакуумных стрекоз. Рукопись романа я дал ей ещё в субботу.

А Рунвейга во вторник сообщила мне:

— Нашла помещение для издательства.

— Давай глянем, — сказал я.

Дом мне понравился — двухэтажный особнячок из бурого кирпича, без архитектурных излишеств. Никаких башенок и надстроек, никакой колоннады, только аккуратный навес над входом.

Нас сопровождал посредник из агентства недвижимости — впустил внутрь, показал все комнаты и дал пояснения. Как выяснилось, особнячок лет двадцать назад построил галантерейщик — чтобы на первом этаже торговать, а на втором жить. Но магазин недавно закрылся, владелец съехал, а дом ждал своего покупателя.

Снова выйдя на улицу, мы с Рунвейгой пообещали посреднику, что скоро перезвоним, а сами сели в машину.

— Что у нас с документами? — спросил я.

— Издательство «Оттенки фантастики» зарегистрировано, — сказала Рунвейга, — можем работать. С авторами контракты подписаны. Три романа — у нас, редакторы уже приступили. Иллюстраторы тоже есть — двоих я нашла, твоя Нэсса — третья. Это, конечно, потрясающая удача, что у нас художник такого уровня…

— А по комиксам что?

— Один из этих трёх романистов пишет похуже, чем остальные. Стилистически хуже, я имею в виду, корявее. Но он самый активный, сразу же показал мне ещё три повести. Я их глянула — одну с ходу забраковала, а две других предложила превратить в комикс. Сюжеты и диалоги так динамичные, как раз подойдут. А вот описания — ну, не очень, мягко говоря. Автор даже сам это понимает, поэтому согласился. Так он вроде вменяемый, с ним можно работать. Я бы его хоть завтра засадила за стол с рисовальщиками, вот прямо в этом доме. Ты же сам видел — там перестраивать ничего не придётся. Если, конечно, ты согласен купить…

Дождевые капли размазывались по лобовому стеклу. Рунвейга ждала ответа. Я повернулся к ней:

— Покупаем. Работай.

Мы снова помолчали, и она спросила негромко:

— Может, я помогу тебе ещё чем-нибудь? Ведь явно же назревает что-то малопонятное, и это как-то связано с лордами, которым ты мог перейти дорогу…

— Ты уже помогаешь, не сомневайся. Рули издательством, это важно. И постарайся, чтобы атмосфера была такая же, как на старте, когда вы с Илсой сели за комикс. То есть, конечно, проект коммерческий, деньги играют роль, но в приоритете — рассказывать увлекательные истории.

— Я так и хочу, Вячеслав.

— Ну, значит, вперёд.

И мы с ней поехали оформлять покупку особняка.

В среду неожиданно навёл шороху «Столичный бюллетень». В своём фирменном душно-официозном стиле он взял интервью у лорда-арбитра по поводу серебрянки. В частности, задавался осторожный вопрос, не следует ли созвать внеочередной Совет кланов.

Лорд-арбитр ответил: «Мы отслеживаем ситуацию с предельным вниманием, учёные непрерывно снабжают нас информацией. Я также работаю в постоянном контакте с лордами высших кланов, и если назреет необходимость, Совет будет созван без промедления. Сейчас наша главная задача — понять, является ли так называемая серебристая прель феноменом исторического характера или же она проявит себя в практическом плане. Мы, повторюсь, следим за развитием событий».

Мне позвонил гостиничный магнат Тэлвиг — тоже хотел что-нибудь узнать о новом пигменте. Я подтвердил существование серебрянки и её силу, но попросил пока не распространяться о ней публично. Насчёт же клановых заморочек честно ответил — совершенно не в курсе, что надумают лорды.

В пятницу Тэлвиг открыл-таки свой отель для богатеньких.

На мероприятие я приехал, как договаривались, пожал Тэлвигу руку в присутствии репортёров и сказал пару фраз в том духе, что наше деловое партнёрство — круть, а клан Вереска любит новаторские затеи.

Меня спросили и об издательстве.

— Могу подтвердить, — сказал я, — что издательство «Оттенки фантастики» под эгидой Вереска приступило к работе и скоро презентует новинки.

— Новинки какого рода? — выкрикнул кто-то из радиорепортёров. — И почему вы вкладываетесь именно в этот бизнес?

— Давайте не будем углубляться в детали. Сейчас мы собрались здесь по другому поводу, у нас вообще-то гостиница открывается.

На фуршете ко мне вежливо обратился обозреватель «Делового курьера», похожий на клерка средней руки:

— Уважаемый лорд-наследник, — сказал он, — я понимаю ваше нежелание комментировать слухи об издательстве именно сегодня. Однако бизнес-сообщество заинтересовано в том, чтобы из первых рук получить информацию о вашем новом проекте. В связи с этим я хотел бы обратиться к вам с просьбой об интервью.

Подумав, я ответил:

— «Деловой курьер» уважаю, можете так и написать. Но я предпочёл бы пресс-конференцию. Можно у вас в редакции, в понедельник, если вам это интересно.

— Что ж, — несколько разочарованно сказал он, — если вы не рассматриваете другие возможности, мы организуем встречу в таком формате.

— Бизнес у нас планируется нескучный, — сказал я, — упомяните это в анонсе. А на пресс-конференции расскажу подробности.

На выходных Нэсса уехала в родительский особняк, а я заглянул на Вересковую Гряду. Осень добралась уже и туда, над склонами висел промозглый туман. Финиан сидел в своём кресле, откинувшись на высокую спинку и отрешённо вглядываясь в заоконную муть. Мы с ним перебросились парой слов, но в долгие разговоры вступать не стали — главное уже было сказано.

А когда я вернулся в столицу, мне вдруг позвонил Бруммер, мой бывший сосед с гирей. Он прогудел с некоторой запинкой:

— Слышь, Вячеслав, ты это… Подскочил бы в общагу…

— Что-то случилось?

— Не, я не в этом смысле. Дело, короче, есть, обсудить бы надо…

— По телефону никак нельзя?

— Тут такая тема… Чисто с глазу на глаз…

О чём он хочет поговорить, я догадывался, поэтому сразу обозначил акценты:

— Если у тебя ко мне дело, то подъезжай. Мой адрес ты знаешь.

Бруммер, посопев, буркнул:

— Ладно, подъеду.

Через полчаса он был у меня. Мы сели на кухне, и он, помаявшись, заговорил наконец:

— Ну, короче, я так прикинул… После Академии, если по специальности, серьёзный контракт без клана ни хрена не надыбаешь. Был бы я следопыт, ну или универсал хотя бы, мог бы на министерство батрачить, через двери ходить, там платят более или менее… Но краску перерабатывать — это с кланами только, она ведь, если природная, вся у них… Те кланы, которые с кучей залежей, иногда отдают заказы на сторону, но порода в этих партиях так себе. Хреновенькая порода, почти пустая, крошки приходится выковыривать… А на серьёзные прииски только своих берут…

Бруммер замолчал, уставившись на меня. Я ждал продолжения.

— А тут ещё Уна… — пробурчал он. — Мы же с ней свадьбу хотим, как только доучимся. Ну, и надо прикидывать, что там дальше. А в твоём клане она в последние месяцы деньгу зашибает нехило так, я смотрю…

— Уна выполняет работу, на которую имеется спрос, — сказал я. — И да, девчонка она толковая, хорошо освоила специальность.

— Ну, так-то да… И я тут подумал — у тебя в клане урожай пошёл жирный, вереска много, люди нужны, чтобы с ним работать…

— И? — подбодрил я.

— И, в общем, вот. Хочу к тебе в клан.

Сказав это, он взглянул исподлобья. Я спокойно кивнул:

— Хорошая новость. Но я должен кое-что уточнить, чтобы потом не возникло недопонимание. Расширение клана началось довольно спонтанно, у каждого новичка были свои особые обстоятельства. И всё-таки есть тенденция — ко мне присоединяются профи, готовые работать без понуканий, причём не только для себя, но и для клана тоже. Оптимальную схему я себе представляю так — люди занимаются делом, в котором они лучше других, выдают на-гора что-то интересное, зарабатывают на этом, а я смотрю одобрительно и получаю процент. Но иногда, к сожалению, возникают моменты, когда я должен вмешаться и дать прямое распоряжение. И если это произойдёт, я хочу быть уверен, что распоряжение будет выполнено. Или что я, на худой конец, получу конкретный и убедительный для меня ответ, почему оно неприемлемо. Ты к этому готов?

Бруммер насупился:

— А чё ты меня сразу прогибаешь?

— Просто поясняю расклад. Ко мне люди приходят по доброй воле, я никого силком не тащу. Но те, кто пришли, согласны играть по правилам. Я хочу это заранее акцентировать, чтобы ты мог всё взвесить. Решение полностью за тобой. Повторюсь — работа должна строиться так, чтобы польза была и лично тебе, и клану. Ну, а вообще, конечно, я буду рад, если ты к нам присоединишься.

— Подумаю, — сказал он угрюмо и вылез из-за стола.

Выходные кончились, снова начались будни.

«Деловой курьер» в понедельник опубликовал на первой полосе редакционный комментарий по поводу серебрянки.

Там говорилось: «Так называемая серебристая прель, судя по всему, выходит на первый план в публичных дискуссиях. Центральный вопрос для нас — способна ли она непосредственно повлиять на ситуацию в экономике? Но это зависит, во-первых, от её свойств, а во-вторых, от политических обстоятельств. Нам неизвестно, имеется ли она в распоряжении кланов и готовы ли те ввести её в рыночный оборот. А без знания этих факторов полноценная аналитика невозможна. Мы не хотим и не будем опираться на домыслы. Поэтому до тех пор, пока не появятся конкретные сведения, мы воздержимся от прогнозов на эту тему — будем публиковать лишь сухие факты. В данной ситуации это, на наш взгляд, единственная возможность соблюсти наше кредо — информативность в связке с практичностью».

Ещё, к моему удивлению, в газете обнаружился материал о моих телодвижениях в бизнесе. Автор констатировал, что Вереск сейчас — самый эксцентричный, но и наиболее интересный из всех кланов второго эшелона. К материалу были ловко подвёрстаны мои фразы насчёт того, что я уважаю «Деловой курьер» и готовлю нескучные заявления на сегодняшней встрече с прессой, которую «Курьер» же организует.

На пресс-конференцию я приехал с Рунвейгой.

— Дамы и господа, — сказал я собравшимся журналистам, — позвольте представить мою коллегу, директора издательства «Оттенки фантастики». Она же в данный момент выполняет функции главного редактора и лучше меня расскажет о запланированных изданиях.

Рунвейга перечислила книги, которые мы готовим к печати, и продемонстрировала первую эскизную иллюстрацию Нэссы — ту самую стрекозу, летающую по космосу. После чего подтвердила, что комикс про блондинистую шпионку в ближайшее время выйдет уже значительным тиражом и будет доступен в нашем фирменном магазине. Сам комикс она показала тоже — на случай, если кто-то ещё не видел.

Затем журналисты начали задавать вопросы.

— Лорд-наследник, — заговорил тучный господин из «Художественного вестника», — живопись и графика занимают важное место в нашем социокультурном пространстве. Простите за прямоту, но на этом фоне ваша так называемая графическая новелла выглядит несколько легковесно…

— Вы совершенно правы, — подтвердил я, — она не имеет отношения ни к академическому искусству, ни к прикладной пейзажистике. Мы работаем в другой нише. Книжка — для развлечения, не надо искать в ней двойное дно. Мы просто хотели сделать что-то необычное и забавное. И мы не собираемся зацикливаться на графических новеллах. Сам я, к примеру, предпочитаю текст. Вы же видели — у нас в планах и романы, нам важен их литературный уровень. А иллюстрации к «Стрекозам подпространства» будут великолепны по любым художественным критериям, это я гарантирую. Нам хотелось бы добавить качества в развлекательный жанр.

— Вы не опасаетесь, лорд-наследник — спросил бойкий паренёк из таблоида, — что ваш проект не понравится другим лордам?

— Каждый читатель имеет право на своё мнение.

Пресс-конференция продолжалась. Проект с издательством превращался в настоящую новость.