Кровь не вода

Глава 15

Я только и успел что-то промычать, как Дмитрий затараторил:

— Мы же сюда перебрались без лошадей, а как казаку без лошади? Никак нельзя, вот я и пробежался вокруг слободы, прикидывая, где можно было бы разжиться конями в случае, если татары появятся. Присмотрел пару мест, где по-любому они оставят ночевать табун, если, конечно, останутся на ночь в поселении. Дед рассказывал, что охраняют в походе лошадей у них зачастую три человека: два стерегут, а третий присматривает за стерегущими. Если скрасть всех троих одновременно, можно будет хоть весь табун увести, а какую-то часть так и вовсе возьмём легко. Ты не думай, я сам посмотрю, что и как, останется только в нужный час татар побить, каждому из нас по одному, когда в слободе шум поднимется из-за нападения наших казаков. Под шум даже из самопалов можно стрельнуть, и никто не обратит внимания.

Дмитрий торопясь все это сказать, успел запыхаться и пока переводил дух, я спросил:

— А через реку как с оружием переправляться и кто третьим будет, раз там троих одновременно бить придётся?

— Третьим Степку возьмём, он из лука хорошо бьет, я видел, а переправимся на плоту, который Макар (это зять) подготовил, чтобы на утку по осени охотиться.

Тут Дмитрий немного замялся и добавил:

— Плохо только, что наконечников для стрел каленых нет, а у деда даже спрашивать не стоит, сразу велит сидеть и не высовываться. А среди охраны кто-то может и в доспехе быть, тогда его обычными охотничьими будет не взять.

Ни разу за все время знакомства не слышал от Дмитрия столько слов одновременно, ведь он, по сути, молчун. И первый раз вижу его таким возбужденным. Он даже сидя подпрыгивал в ожидании моего ответа.

У меня же в голове в это время со скоростью молнии проносились тысячи мыслей, главной из которых была: «а смогу ли я вообще убить живого человека? Ведь если я сейчас соглашусь на эту авантюру, назад пути не будет, и тогда при любом раскладе придется, что называется, развязываться, а это, как я подозреваю, непросто. Нет, на самом деле я давно уже понял, принял и осознал, в какое время и какой обстановке живу, поэтому, можно сказать, готов. Но одно дело мысленно себя настраивать и совсем другое — реально пойти на смертоубийство. Но ведь, как ни крути, рано или поздно надо начинать, время такое и окружение, без этого никак, да и не звал никто сюда этих татар».

— Давай чуть позже приводи Степку, подробнее все обсудим тогда и решим, — не стал я всё-таки сразу принимать решение и взял небольшую паузу на подумать.

Пока Дмитрий разыскивал Степана, я продолжил размышлять.

«По сути, то, что Дмитрий предлагает, это ребячество чистой воды. Идти воровать лошадей у татар — это то ещё занятие. Наверняка ведь за века промысла они научились надёжно охранять их. От сохранности лошадей ведь ни много ни мало, а действительно зависит их жизнь. Поэтому, как по мне, дурная это затея и чревата большими неприятностями. С другой стороны, если не откликнуться на предложение парня, тоже хорошего будет мало. Мне ведь так или иначе жить среди казаков, а они понимают только безудержную отвагу и уважают силу. Здесь не получится при любом раскладе сидеть тише воды ниже травы, ты либо воин, либо не место тебе среди этих людей. Нет, не прогоняет, но и уважения не будет, что на корню похерит любые планы на будущее, потому что сейчас как никогда актуальна поговорка „один в поле не воин“. Если я хочу в будущем чего-то добиться, мне поневоле придется рисковать и вести себя соответственно. Опять же, мне очень не хотелось бы, чтобы обо мне из-за отказа парни начали думать всякую фигню, ведь на них у меня тоже появились кое-какие планы. В общем, идти придётся, только делать это нужно на своих условиях, всё-таки я не пацан несмышленый, а значит, нефиг лезть куда голова не лезет. С нападением казаков на лагерь татар, наверное, появятся и другие варианты, как в мутной воде половить рыбку, нужно только грамотно подойти к делу».

В общем, к моменту, когда Дмитрий привёл Степку, кое-какие идеи у меня сформировались, вот только озвучивать их на территории лагеря я и не подумал, слишком уж тут много лишних ушей.

Ушли для разговора на одну из полян, где я когда-то со Святозаром начинал свои первые тренировки, там и состоялся разговор и начал его, понятно, я.

— Дмитрий, я, пока ты искал Степана, хорошо подумал над твоим предложением разжиться лошадьми, и есть у меня пару вопросов. Первое: я думаю, что для того, чтобы вылазка увенчалась успехом, командовать должен кто-то один, и когда мы решим, кто из нас будет за главного, тогда задам и другие вопросы.

Дмитрий не задумываясь выпалил:

— Так ты и командуй, правда, Степка?

Он тут же обернулся к Степану за подтверждением своих слов. Тот, изображая безразличие, пожал плечами и ответил:

— Да мне все равно, кто будет командовать.

Я на это тут же отреагировал:

— Нет, Степ, так дело не пойдёт, если уж выбирать главного, то делать это всерьёз, потому что его потом слушать надо будет и приказы его выполнять не задумываясь. Так что давай к этому серьёзнее относиться.

Тот на миг замялся и, посмотрев мне в глаза, ответил:

— Я за то, чтобы ты был за главного.

— Я тоже, — тут же вставил свои пять копеек Дмитрий.

— Ну, раз так, тогда следующий вопрос уже к тебе, Дмитрий. Как часто казаки уводили лошадей у татар в то время, когда татары шли в набег?

Тот надолго задумался, а потом как-то растерянно ответил:

— Я не знаю. Про то, как отбивали табуны, много рассказывали, а вот чтобы своровать удалось, не припомню такого. Обычно уводят со стойбищ, вернее, с дальних пастбищ.

— Ты же говорил, что дед рассказывал, как охраняют лошадей, значит, что-то было, раз он об этом знает.

Степан слегка замялся и произнес неуверенно:

— Ну, тогда разговор о другом шел, дед просто упомянул, что такой способ охраны гораздо надёжнее, чем если просто пара человек будут сторожить лагерь, как это обычно бывает.

— Понятно. Тогда третий вопрос: если казаки раньше не угоняли у татар лошадей, то, наверное, этому были какие-то препятствия?

— Ну, я думал, что пробегусь и узнаю, где кто сторожит, потом просто убьем сторожей и заберём себе лошадей.

— Подойти незамеченным будет непросто, лошади учуют, — заметил Степан.

— Я смогу подойти, меня не учуют, — ответил Дмитрий и тут же добавил: — Дед обучил.

— Я точно не смогу подобраться и не всполошить лошадей, меня этому никто не учил, — констатировал очевидное я, а окончательно похоронил идею Степан, который спокойно произнес:

— Я тоже не уверен, что смогу, сложно это, лошади очень чуткие.

Дмитрий как-то поник и спросил:

— Так что, не пойдём?

— Почему не пойдём? Пойдём, конечно, только надо хорошо подумать, куда идти, зачем и как сделать так, чтобы вернуться живыми…

Подготовиться нам с ребятами не особо удалось. Просто по возвращении в лагерь узнали, что теперь запретили днем жечь костры и велели вести себя тихо, как это уже было. Казаки решили на всякий случай перестраховаться и начать тихариться задолго до появления основных татарских сил.

Единственное, с чем повезло, — это с тем, что Кузьму-кузнеца решили в бой не пускать как слишком ценного специалиста. Благодаря этому я смог разжиться у него сразу десятком наконечников для стрел, сделанных из узорчатого железа (себя кузнец не мог обделить и наковал этих наконечников с запасом).

Собственно, он ими поделился со мной без особых проблем, стоило только заикнуться, единственное, что сложно было объяснить, зачем они мне понадобились, но я смог. Врал, конечно, как не в себя, но оно того стоило. У ребят теперь есть по пять путевых стрел, способных на коротке пробить большинство татарских доспехов.

Собственно, это вся подготовка, которую удалось провести.

Главное же, что я теперь точно знаю, — это о верности поговорки про ждать и догонять, потому что нет ничего хуже, чем ждать, про догонять пока трудно сказать.

Во всяком случае двое суток в ожидании начала нашей авантюры я провел как на иголках и только чудом не перегорел.

Дело в том, что казаки, решив встречать татар именно в слободе, не пустили дело на самотёк и не стали надеяться на пресловутый авось, они при помощи коротких стычек и многочисленных засад, действуя по принципу «ударил-убежал», ПОДВОДИЛИ татар к ночёвке именно в слободе.

Все сделали для того, чтобы людоловы подошли к поселению ближе к вечеру и приняли решение ночевать там, где нужно казакам.

Об этом рассказал Святозар, который зашёл вместе со Степаном через два дня после обеда, чтобы проведать перед будущим боем и дать указания, что и как делать в случае, если нападение на татар будет неудачным. Просто в таком случае в убежище можно и не отсидеться.

Пока мы разговаривали со Святозаром, Степан параллельно прощаясь с семьёй, успел зарядить все шесть своих самопалов, которые они с Дмитрием и принесли к нашей землянке. Передавая три из них мне, он прогудел:

— Дмитрий будет рядом, вдвоём вам будет легче, случись что.

Прощаний перед уходом казаков как таковых не было, Святозар просто коротко произнес:

— Бывайте, —

Степан подтверждающе кивнул, и они ушли. Мы же с Дмитрием переглянулись и тоже начали собираться. Он побежал за Степкой, а я начал заряжать уже свои пистолеты, в очередной раз думая о том, что мы решили сотворить и как объяснить бабушке, что ночевать я сегодня не приду.

Тогда на поляне мы довольно долго ломали головы, что можем сделать такого, чтобы и хабаром разжиться, и в живых остаться. Каких только версий не выдвинули, даже прикинули вариант пробраться через терновник в поселение вслед за казаками-диверсантами.

В итоге всё-таки остановились на единственном относительно подходящем варианте действий.

План, понятно, строился на предположениях с рассуждениями и был, мягко говоря, неоднозначным.

Так вот, мы решили, что после начала боя татары первым делом постараются добраться до лошадей, потому что на земле из них бойцы так себе. Вот в момент, когда они к ним побегут, нам и можно будет, грамотно расположившись чуть в сторонке, бить их на выбор из луков (есть там одно место, подходящее для этой задумки, оттуда и сбежать, если что-то пойдёт не так, проблемой не станет).

Идея заключается в том, что ребята будут бить бегущих из луков, а я с пистолетами стану следить, чтобы к нам никто не подобрался, а ежели кто попытается, то прикрою.

Суть этого всего была в том, чтобы при любом раскладе остаться в выигрыше. Даже если татары уведут с собой всех лошадей, в том числе принадлежащих убитым, мы, по идее, сможем снять трофеи с убитых нами людоловов.

Понятно, что большой добычи таким образом не взять, зато относительно безопасно, а главное — это то, что мы сами себя обкатаем в бою, что сейчас особенно дорогого стоит.

В общем, понимаю, что дурью мы собираемся заняться, а поделать с этим ничего не могу и, что самое странное, не хочу. Появился какой-то непонятный азарт и желание не только посмотреть на этих пресловутых татар, но и попробовать хоть по мелочи ограбить грабителей.

Странное желание драки и непонятное предвкушение будущего противостояния слегка напрягает ещё и потому, что подобное состояние совсем не присуще мне прошлому.

Ушёл в этих размышлениях настолько глубоко в себя, что прозевал появление бабушки, которая, увидев меня, обложившегося пистолетами, спросила каким-то вкрадчивым голосом:

— И куда это ты собираешься?

Наверное, из-за того, что я ещё витал в облаках от навеянных размышлений, ответил не задумываясь практически равнодушно.

— Степан занёс свои заряженные самопалы, велев нам с Дмитрием его внуком приглядывать сегодня ночью за берегом озера, а я решил, что мои пистолеты тоже лишним не будут. Заряжаю вот, — выпалил я все это на одном дыхании и только тогда посмотрел на бабушку, уловив, что она выдохнула с облегчением.

— Я уж думала, татар идти бить собираешься.

— Пошёл бы, да казаки не берут с собой и лодки наши взяли.

— За лодки знаю, а про битвы и думать забудь, мал ещё.

Пожал на это плечами неопределенно и произнес в ответ:

— Сейчас ребята за мной зайдут, и мы засветло пойдём к озеру, хоть лапника нарежем, чтобы ночью на сырой земле не сидеть.

Бабушка на это только кивнула одобрительно и направилась к землянке со словами:

— Я вам тогда узелок соберу, чтобы было чем перекусить вечером.

Когда она скрылась в землянке, я выдохнул с облегчением, сам себе удивляясь, насколько легко и непринужденно получилось соврать.

Мы решили и правда идти к плоту засветло — ещё и потому, что находился он, по словам Дмитрия, чуть не в пяти верстах от лагеря выше по течению реки. Там вроде как заводь, подходящая для охоты на уток, поэтому Макар соорудил себе плавательные средство именно в тех местах. А днем пойдём, потому что путь туда очень уж непростой, часть которого придётся идти по болоту.

Инициатива бабушки по сбору узелка с едой пришлась очень кстати, мы почему-то не подумали подготовить и взять с собой чего-нибудь, а ведь у нас молодые растущие организмы, и вечером перекусить точно лишним не будет.

Нет, я помню, что перед боем кушать нежелательно, только бой, если он будет, случится не раньше, чем перед рассветом, а сидеть всю ночь голодными мало приятного, поэтому и говорю, что бабушка нас нехило выручила, проявив заботу.

Покинуть лагерь нам удалось без каких-либо проблем. Встреченный по пути народ, конечно, косился на наше оружие, которого было даже с перебором, но никто даже не поинтересовался, куда мы направляемся, не говоря уже о том, чтобы задержать или помешать нам уйти каким-либо другим способом.

Дорога к плоту тоже прошла, можно сказать, легко и ненапряжно. На самом деле перли на энтузиазме как танки, и будь расстояние хоть в несколько раз больше, все равно преодолели бы его, даже не заметив.

До заката оставалось ещё часа два с половиной три, поэтому мы не торопясь проверили и подготовили плот, срубив пару дополнительных палок, которые планировали использовать в качестве своеобразных весел. Там система простая: палки с рогулинами на конце, которые переплели заранее заготовленными верёвками и получили пусть примитивные, но вполне функциональные весла.

После того как закончили с подготовкой, перекусили собранными бабушкой харчами и организовали посменное наблюдение за противоположным берегом, что было непросто. Пришлось устраиваться на одном из растущих на нашем берегу разлапистых деревьев, стараясь укрываться за его стволом, чтобы не привлечь ответного внимания с той стороны. Просто заводь, где находился плот, слишком уж обильно поросла камышом и высоким рогозом, что затрудняло наблюдение, вот и пришлось изощряться.

До ночи никакого движения мы на той стороне не заметили и с наступлением темноты начали переправу, которая прошла на удивление благополучно и даже быстро. Дольше пришлось спускаться вниз по течению к намеченному месту высадки, которое, кстати, было совсем недалеко от моего личного схрона.

Проблемы начались, только когда мы надёжно припарковали плот, привязав его сразу двумя верёвками к двум разным деревьям, и высадились на берег.

Дело в том, что луну, до этого неплохо освещающую все вокруг, неожиданно затянуло облаками, и наступила такая темень, что хоть глаз выколи, притом в самом прямом смысле.

Только чудом мы не покалечились, продираясь через густой кустарник, растущий по берегу реки.

Нет, понятно, что шли не абы как, а по имеющейся здесь звериной тропе, которую мы все знали неплохо, но из-за непроглядной тьмы измучились напрочь.

Беда в том, что и когда мы преодолели эти заросли, лучше не стало — и уже даже не из-за темноты, а из-за нашего с Степкой неумения ходить бесшумно.

Дмитрий напрочь изнервничался, шипя на нас и ругаясь на чем свет стоит, обещая по возвращении заняться нами всерьёз.

В итоге довольно быстро (ещё на полпути к нужному месту) ему это все надоело, и он предложил нам дождаться его здесь, а сам отправился посмотреть на дальнейший путь, потому что, по его словам, слышно нас, наверное, даже в селении, и мы из-за нашего шума можем нарваться на неприятности.

Исчез он как привидение вообще бесшумно, и я со страшной силой позавидовал этому его умению, дав сам себе обещание обязательно научиться передвигаться так же.

А ещё порадовался, что в отличие от Дмитрия со Степкой не стал брать с собой саблю, будь она на поясе, точно в этой тьме убился бы.

Пока Дмитрий отсутствовал, я размышлял над тем, что, похоже, наша авантюра даже ещё авантюрнее, чем я думал. Как, блин, в такой темноте стрелять по бегущим татарам, тут в пору переживать, что кто-то из них сослепу налетит на нас, чем то, что мы в кого-нибудь попадем.

Сейчас только я в полной мере осознал, что этот наш вояж иначе как глупостью не назвать.

В общем, комплексовал не по-детски, и даже выглянувшая луна меня не особо порадовала.

Дмитрия не было довольно долго, а когда он появился, я сам не понимаю, как не выстрелил в него из двух стволов сразу, которые держал в руках готовыми к бою. Да и как иначе, когда в какой-то миг луна мигнула, скрывшись за тенью, и над ухом вдруг прозвучал вопрос:

— Не уснули тут без меня?

Вот реально, подпрыгнул, используя только силу ягодичных мышц. Сердце при этом, казалось, аж завизжало от того, как затарахтело с испугу.

Сбоку послышался голос Степки, который, чуть заикнувшись, произнес:

— Фу ты, леший, напугал так, что я чуть не помер, ты бы хоть прошипел, что на подходе.

Дмитрий хихикнул и ответил:

— Вы как дети малые, будто первый раз ночью из дому вышли, вообще беспомощные. Но ничего, вернёмся, я вам устрою…

Что он собирался нам пообещать, я не услышал, потому что сам же его и перебил:

— Дмитрий, давай потом ругаться будешь, сейчас расскажи, получилось чего-нибудь узнать?

— Получилось, и, похоже, не выйдет у нас задуманное. Там правда у татар большой табун ночует, но рядом с этим табуном на отдых расположились где-то человек сто татар. Скажу тебе, Семен, непростые там воины. На тех, кто табун стережет, очень уж брони добрые, и подобраться к ним незамеченным даже мне будет непросто, очень уж они по повадкам серьезные. Если встанем в засаду, как собирались, побьют нас эти воины, очень серьёзными выглядят, — повторился под конец Дмитрий, а я задумался.

«Что сделают эти татары, услышав шум боя? Наверняка по-быстрому экипируются, соберутся и отправятся на помощь своим атакованным соотечественникам. Кстати, от этой их помощи, нашим может нехило поплохеть, это ведь не пешие татары, а конные, и если они действительно, как говорит Дмитрий, продвинутые, то крови попить могут немало, и тут стоит подумать. Может, нужно сменить приоритеты и попробовать предупредить казаков о такой подляне?»

Собственно, эти свои мысли я и высказал вслух, на что Дмитрий тут же ответил:

— Нет, нашим они сильно навредить не смогут. Как только татары начнут бежать из лагеря, наши тут же отправят часть казаков на окраины поселения как раз на такой случай. Не успеть этой помощи прийти к татарам вовремя. Пострелять, конечно, они постреляют, но в врасплох наших точно не застанут, а значит, и переживать не стоит.

Как только он договорил, я спросил:

— А ты сможешь нас провести незамеченными куда-нибудь поближе к татарам, чтобы я мог сам посмотреть, что там и как.

— Смогу, конечно, только зачем, я же все рассказал.

— Все равно посмотреть хочу, может, придумаю что-нибудь.

— Ну пойдемте тогда, — как-то просто ответил он.

Дмитрий был на все двести процентов прав, говоря, что непростые здесь татары ночуют.

Что говорить, если они здесь даже шатер поставили, пусть небольшой, но ведь они же в набеге, и абы для кого таскать и ставить его не будут.

Разглядывая лагерь, я задавался вопросом, сколько здесь останется татар после того, как основная масса кинется на помощь соотечественникам и вообще пойдут ли они оказывать эту помощь? Вдруг здесь у них какой-нибудь важняк находится, и они просто проигнорируют ночной бой, оставшись на месте для охраны этого самого важняка?

Одни вопросы, ответов на которые нет и, похоже, не будет.

На самом деле, увидев все своими глазами, я чётко осознал, что нам тут ничего не светит и уже готов был смириться и отказаться от затеи пощипать татар. Только вот беда в том, что рядом с шатром в свете костра я смог рассмотреть десятка полтора пленников, а среди них десять молодых девчонок, а как увидел, так почему-то и не смог просто так отступить.

Поэтому тихонько прошептал друзьям:

— Ждём, пока не начнётся бой в селении. Если татары пойдут на помощь своим, попробуем освободить полон, ну и лошадьми разжиться.

— Опасно с такими воинами связываться, — задумчиво произнес Дмитрий. — Но и добыча с них может быть очень богатой, думаю, надо попробовать.

Степка тут же добавил:

— Я тоже думаю, что надо подождать, может, нам и повезет.

На том и порешили, начав потихоньку готовиться к будущему бою, без которого, похоже, было не обойтись.

Я в ожидании этого самого начала мысленно решил для себя, что без полона не уйду, и прикидывал, как буду добираться к пленникам, стараясь подольше оставаться незамеченным, когда Дмитрий толкнул меня в бок и произнес:

— С той стороны возле дуба кто-то одного из татар скрал…