Крест Сталина

ГЛАВА 7

Вечерело... Мороз крепчал... Солдат лениво пальнул из ракетницы. В тот момент, когда огненный шарик с шипением развалился высоко в небе, из просеки выехали крытые сани. Начальник караула почувствовал, как сердце плавно скатилось и затрепыхало непрерывной дробью в яловых сапогах...

Сани круто развернулись и встали.

Тюха побелел и, вскинув руку, заорал в сторону повозки:

— Здравия желаю!!! Лейтенант Витюхин... направлен для встречи и сопровождения вас в учреждение!

Белочкин оказался крепко сложенным небольшого роста мужичком. В белом добротном полушубке и кожаном картузе уполномоченный напоминал лихих красных командиров с лубочных плакатов времен Гражданской войны.

— Здорово, здорово! — протянув широкую ладонь, Белочкин скупо улыбнулся.

... Витюхин ожидал скорее жестокого разноса и даже ареста, к которому он был готов, увидев на Белочкине расстегнутую кобуру револьвера. На самом же деле грозный уполномоченный оказался добрым увальнем...

Уже в пути лейтенант выложил Белочкину все, что знал и не знал. Солнечный зайчик, пробиваясь сквозь прорехи крытого верха, бессовестным образам скакал по его рыжим вихрам. Тюха смешно отмахивался от него и проникновенно шептал о случившемся...

Тяжелые железные ворота раскрылись, обнажая в открытой пасти хищные ряды колючей проволоки. Полностью обрешеченный центральный проход чернел среди белого снега. То тут, то там свирепо лаяли собаки. Яркой искоркой вспыхнул прожектор, в луче которого в тревожном ожидании застыли фигуры майора Выпина, его политрука и замкомвзвода Евсеева...

Тюха поежился, когда увидел, как стволы пулеметов медленно двинулись и уставились на главный проход. В центре прицелов лейтенант почувствовал себя таким маленьким, что с его толстых промасленных губ тонкой ниткой зависла неуправляемая слюна...

— Ну что? Документы проверять будем? — без всякого приветствия перешел к делу уполномоченный.

— Будем! Устав требует... — буркнул Выпин.

— Уполномоченный Управления Гублага Верхнешельска капитан Белочкин! — оторвав от козырька сложенную лопаткой руку, капитан протянул документы.

— Да вы что, товарищ капитан... как можно?! Всем комсоставом уже как с час дожидаемся!

Обогнув майора, Фикс на цыпочках подбежал к уполномоченному и потащил капитана к землистому бревенчатому зданию. За ними грузно проследовали Выпин и Евсеев. Только Витюхин растерянно водил головою из стороны в сторону, не понимая как ему быть: то ли стремглав мчаться за событиями, то ли ожидать у повозки выхода нового начальства...

Витюхин выбрал второе...

— Так, так, — только и сказал Белочкин, проанализировав обстановку, которую обрисовал ему майор.

Из сказанного выходило: первое — трое заключенных таинственным образом проникли за пределы зоны и растворились в ночи. Второе — начальник лагеря лично возглавил преследование беглых, оставив Выпина контролировать ситуацию на месте... и третье — никаких сведений о причинах побега и его подготовки Фикс не раздобыл...

— Так, так, — повторил Белочкин.

Сцепив пальцы в неразрывное кольцо, он вдруг резко хрустнул ими, и весело спросил:

— Ну, что до утра делать будем?

Хитро подмигнув, вытащил из обтягивающих шикарных галифе серебряный портсигар...

Немигающие глазки Фикса прыгнули на диковинные папиросы, плотным рядком лежащих в раскрытом футляре. Опережая всех, он потянулся за ними. «Герцеговина Флор» перекочевала в зубы политрука, а вытянутые в тонкую линию губы уже тараторили:

— Да мы баньку того... подготовили! Стол уже ждет... чем можем — тем и приветим!... Конечно, не так... как у вас, — Фикс многозначительно задрал палец по направлению к бревенчатому потолку, — но мы постарались! Отдохнете, а то работы, небось — непочатый край... к обеду и возвернетесь...

— Ну, баня, так баня... Отказываться не будем...

Витюхин кинулся за ними и, уже было, поднялся на ступеньку, но Фикс преградил путь и зашептал в ухо:

— Быстро — в городок! Заскочи к Варьке и бегом с нею обратно! — Подозрительно сузив свои рачьи глазки, переспросил: — Ты это... не сморозил чего лишнего, когда сюда ехал?

— Да как можно?... Товарищ политрук... да я ни в жисть, — стал врать лейтенант, для убедительности бухая рукавицей себе в грудь.

— Ну, тогда давай, быстро, — Фикс почти силком спихнул его с крыльца, с минуту перечисляя необходимое для покупки в местном райпо...

Тюха, под впечатлением обрушившихся за этот вечер событий сел в повозку и выехал в городок...

Обратная дорога тянулась мучительно долго. Снег скрипел в темноте, и сани забрасывало на невидимых поворотах. На каждом из них толстая породистая Варька Ершова с легким визгом наваливалась на конопатого спутника, и в рюкзаке приятно позвякивало.

Тюха вдыхал запах дешевого одеколона, всем нутром чувствуя магическую силу будущего разврата. Совсем одурев от неведомого жара, он выглянул наружу и чуть не свалился обратно. Перед резко остановившимися санями со скрипом раскрывались ворота...