Красный Корпус V

Глава 7

Ещё недавно в прекрасный храм, посвященный Богу Мудрости Обин-Хану, приходили люди. Здесь они могли воздать молитвы, побыть наедине с собой в саду камней или у пруда, наблюдая за размеренным и спокойным движением карпов.

Теперь сюда пришла смерть. От тел людей и жрецов остались лишь обглоданные кости с кусками сгнившей плоти. Помещения храма, его главную площадь и открытую территорию осквернила кровь, засохшая, будто бурая краска.

Когда случилось открытие Червоточины, люди не ждали нападения и погибли, а укрытие… в храме не существовало укрытий, в отличие от Хаоса на обитель Обин-Хана дураков нападать не было.

К тому моменту, как японцы и прибывшие к ним на подмогу люди из других государств начали освободительный поход, в храме уже успели поселиться некоторые твари. Мерзкие в своей природе, осквернённые телом и душой. Им был отвратителен этот мир и в то же время они желали остаться в нём подольше, дабы вкусить сладкой и манящей людской плоти.

Говорят, в одно место молния дважды не бьёт… Что ж, в этот вечер храм Бога Мудрости вновь обагрился кровью. Вот только в этот раз роль жертв пришлась на тварей Хаоса. В свете заходящего солнца в это место пришло существо, тень которого, казалось бы, накрыла собой весь храм. Не человек и не тварь Хаоса. Застывший между двух миров, он был чужд каждому из них.

Особо глупое чудовище, паук переросток, которого мутации Хаоса извратили настолько, что у него на брюшке появилась пасть полная острейших зубов, решило уничтожить нарушителя. Монстру было без разницы, что жрать и кого. Обычное, в общем-то, явление для существ Хаоса.

Но крепкий хитин не уберег чудовище от острейших когтей, вскрывших броню паука, будто консервную банку. А хецизеры не смогли прокусить крепкую шкуру и чешую, отливающую в последних лучах солнца, словно чёрный алмаз.

— Р-р-р… мусор… — пророкотал Алекс Стоун, ударом лапы отрывая башку паука. — А смердит ещё хуже…

Собственный голос до сих пор казался ему чужим, неестественным. Мысли иногда путались, возвращаясь в полу безумное состояние, ведомое лишь голодом. Каждую секунду, минуту, час и день бывшему человеку приходилось бороться за собственный рассудок. Помнить, кто он и в чём его цель.

С того дня, как он сражался вместе с двумя мальчишками, для Алекса поменялось… не слишком многое. Он продолжал сражаться практически без отдыха, прерываясь лишь на то, чтобы сожрать очередную тварь Хаоса, от вкуса которых утихал голод, но остатки человеческих чувств выворачивало наизнанку.

Более точечные изменения коснулись скорее его тела. Ранее бывший Проглот был размером с двухэтажный дом, но теперь заметно уменьшился. Сам Алекс не мог бы сказать, какой сейчас у него рост, но заметь его кто-то из людей, то точно оценил бы в три, может чуть меньше, метра. На этом внешние изменения не прекратились. Всклоченные куски шерсти, дурнопахнущие от засохшей на них крови, отвалились, оставив лишь чистую чешую. Да и сама чешуя стала абсолютно чёрной. Грубая пятипалая конечность постепенно превратилась в более удобную, людскую, но до человеческой руки ещё было далеко.

Для самого Алекса эти метаморфозы значили мало. Более того, он их особо и не замечал, постоянно находясь в состоянии охоты на тварей Хаоса. Он убивал. Он пожирал. Он шёл дальше и повторял первые два пункта.

Пусть ему далось уберечь свою душу, её большую часть, но Хаос слишком изменил его тело. Слишком извратил его и сделал подобным чудовищу. Проглоту. Но Хаоса непостоянен. Сама его природа изменчива, в ней нет стабильности, нет пределов, нет границ дозволенного. В этом его сила и в этом его слабость.

Поэтому тело Алекса Стоуна менялось. Эволюционировало под влиянием Хаоса и собственной души. Губительная энергия переплеталась со светлыми образами человека, порождая в одинадцати мирах самую настоящую аномалию, ответ на которую не смогли бы дать ни Боги, ни Владыки Хаоса.

Тяжёлой поступью бывший человек зашёл в центральную секцию храма. Его глазам, ранее абсолютно чёрным, звериным, которые ныне обзавелись фиолетовым зрачком, будто у змеи или дракона, предстала картина разрушения и бойни. Смрад смерти и вонь тел тварей Хаоса заставляли его кривить лицо от недовольства. Пусть он изменился, но обоняние Проглота с ним осталось. И даже стало лучше.

Из-за угла, переваливаясь на кривых ногах, показалась фигура кривого существа. Некогда оно тоже было человеком, но отныне представляло собой спаянную с омерзительной химерой тварь. С торчащих из-за спины отростков сочилась белесая жидкость, будто гной, а на пузе у существа зияла хищная пасть, с которой на пол капала ядовитая слюна.

Тварь заметила вторженца, взревела в два голоса, и ринулась в атаку. Остростки выстрелили в едином порыве, намереваясь пронзить и обездвижить жертву. Но поймали лишь пустоту. Проглот был быстр, а Алекс, ставший меньше, но не потерявший своих сил, двигался ещё быстрее. Его большое и мощное тело буквально размазалось в пространстве с хлопком воздуха, разметавшего мусор и кости. За долю мгновения он оказался за спиной озирающейся в недоумении твари, а затем разорвал её на две части.

Даже его постоянный голод отступил от мысли жрать вот это, так что он просто выкинул две неровные половины чудовища и пошёл дальше.

Окружающая обстановка должна была навевать отчаяние и ужас, но вместо того, чтобы поддаться ей, Алекс тихо напевал себе под нос колыбельную, которой матушка успокаивала его в детстве. Он не помнил слов, лишь простенький мотивчик, но этого было достаточно, чтобы разум находил опору. Чтобы не поддаваться ярости и голоду.

Были ещё попытки вспомнить сказки, большинство из которых были отнюдь не Амерскими, а Русскими, ведь его матушка родилась именно там. Вроде бы её семья переехала в Южные Амерские штаты из-за каких-то проблем, но Алекс этого не помнил. Зато он хорошо помнил, что назвать его сначала хотели Алексеем, в честь деда, но это имя в Амерских Штатах… не особо подходило, в отличие от Алекса. Впрочем, разве это важно сейчас? Главное — это помогало, а воспоминания о матери согревали страдающую, мечущуюся душу.

Ориентируясь на нюх, Стоун прошёл несколько коридоров и пролётов, заваленных костями и обрывками одежд. Ещё несколько раз на него пытались напасть, отчего пол и стены храма вновь пачкались в крови. Его цель лежала чуть дальше, том, куда вели эманации мерзкого Хаоса.

И он нашёл их источник. Рядом с некогда белоснежной беседкой, от которой остались лишь деревянные обломки, зияла дыра Разрыва. По тёмно-жёлтой воронке изредка пробегали молнии, иногда высвобождая на эту сторону очередную тварь. Как раз к приходу Алекса такая появилась.

— Ну ты и урод, — исказилось его лицо в презренной усмешке острых клыков.

Тварь с телом лошади и мордой жабы, чья морда была покрыта бородавками и наростами, заверещала. От боли, когда когти Алекса отрезали передние копыта чудовища, а затем вскрыли брюхо. Садисткое удовольствие от убийства этого создания он не испытывал, скорее лёгкое чувство хорошо выполненной работы. Но жрать эту тварь он тоже не будет, определенно вредно для пищеварения.

Он остановился напротив Разрыва. В тишине, лишь где-то там, в недрах храма, ещё было слышно копошение других тварей, но те спрятались. Что-что, а инстинкт самосохранения у них работал отлично, в храм пришёл высший хищник, а самые глупые уже сдохли, рискнув попытать удачу.

На повестке перед Алексом встал главный вопрос: Что делать дальше?

Дойти-то он дошёл, Разрыв нашёл, но его нужно закрыть. С другими двумя, которые он успешно зачистил, было проще. Те сами схлопнулись, а вот этот… он закрываться не собирался. Вряд ли смерть чудовищ в храме решит эту проблему, он их, конечно, прикончит, но позже. Сейчас нужно избавиться от Разрыва, а уже потом зачистить оставшийся мусор.

Размышления Алекса прервал свист ветра. Почувствовав опасность, бывший человек резко развернулся и ударил лапой наотмашь. Острое лезвие неглубоко порезало его прочную шкуру, а в землю воткнулся метательный нож.

— Ты посмотри, Туман! — на крыше здания из воздуха появился улыбающийся мужчина, а рядом с ним, выплыв из сизого тумана, появился и второй. — Резвая тварь попалась! Да и странная какая-то! Я таких раньше не видел!

— Слишком отвлекаешься, Арсенал, — сухо оборвал его трёп напарник. — Наши уже должны были закончить. Надо прикончить это существо и закрыть Разрыв.

Алекс с трудом понимал этих двоих. Они говорили слишком быстро, ещё и на русском языке, но общую суть он уловил. А ещё поблагодарил матушку, что та обучила его языку со своей родины.

— Разрыв… Закрыть… — речь давалась с трудом, голосовые связки Проглота справлялись лишь в рычанием, но если приложить достаточно сил и усердия, то возможно всё.

Один из незнакомцев выпучил глаза, стоило ему услышать, что тварь могла говорить! Да ещё и поняла их! Второй же насторожился ещё сильнее, поигрывая мощным двуручником, который легко держал одной рукой.

— Нихера себе! Он нас понимает, брат! Неужели, высший⁈ На Вестника не похож как-то…

— Плевать, понимает он или нет, — Туман не собирался вести беседы с тварью Хаоса. — Наша задача зачистить храм и закрыть Разрыв. Хватит отвлекаться, Арсенал.

Опять Стоуну было сложно понять этих двоих. Это раздражало, но ничего не поделаешь. Он теперь не человек. И всё же, кое-что сделать, дабы дать этим людям понять его, Алекс сумел.

— Друг, — хлопнул он несколько раз себя по груди лапой. — Союзник.

Вот теперь проняло и Тумана. Тот аж запнулся, по иному посмотрев на странное создание. Опытный рыцарь Ордена чувствовал от этого существа эманации Хаоса, но другие. Даже его кулон-артефакт, помогающий обнаружить Хаос, как-то неоднозначно подавал сигнал своему владельцу. Будто оне мог определить, кто перед ним.

— Слушай, брат, — медленно проговорил Арсенал, а в глазах его появилось некое понимание. — А ведь Демидов докладывал о Проглоте. Помнишь?

— Что-то эта тварь не похожа на Проглота, — скепсис из Тумана так и пёр. Существо у Разрыва было кем угодно, но точно не Проглотом. Где огромный рост? Где вытянутая пасть, полная кривых клыков? Где, в конце концов, шерсть? Чешуя, да, была, как и когти. Но даже глаза этого создания были другие! — Это скорее какой-то гуманоид-драконид.

Арсенал стушевался и почесал в затылке. В принципе его собрат по Ордену прав, тут не поспоришь. Но вот слишком долго Ильин общался с Демидовым, с парнем постоянно какая-то хрень происходит, будто ему судьбой намазано попадать в ситуации, где здравый смысл пасует перед всеми нормами и правилами. Даже с Хаосом.

— Ты что делаешь⁈ — попытался его схватить за плечо Туман, когда тот решил спрыгнуть вниз. — Тц-ц, Рома, мать твою!

Но Арсенал лишь отмахнулся, двинувшись медленным, тягучим шагом к странному созданию. Он не терял бдительность, готовый в любой момент либо ударить, либо отступить. С его даром это не сложно, главное улучить момент.

— Ты меня понимаешь? — вкрадчиво обратился он к, наверное, уже не Проглоту. Хотя, чёрт его знает!

— Да, — с трудом ответило существо и указало на себя. — Ал-ек-с… С-то-ун, — собственное имя далось ещё тяжелее, пришлось приложить уйму сил, отчего в глотке запершило, но он справился.

— Жесть, — остановился Арсенал и покачал головой. Ближе подходить он не решился. — Что с тобой произошло, мужик? Где ты такой триппер подцепил, что превратился вот в это? Нет, ты не подумай, я не осуждаю, пару раз сталкивался с Хаоситками, которые были ничего так. Да и Вестница Хаоса мне однажды попалась такая, что аж убивать было грустно, но в трусы я к ним не лез.

Алекс несколько раз моргнул. Вроде бы он понял, о чём говорил этот незнакомец, но звучало это…

— Ты идиот, да? — на удивление, это он сказал вполне сносно.

Арсенал от такого аж задохнулся от возмущения, а вставший рядом с ним Туман не сдержал ехидную усмешку.

— Знаешь, у этого существа, — запнулся он. — Алекса… ума явно больше, чем в твоей башке, Рома.

— Да ну вас, — совсем не обиделся рыцарь Ордена. — Что ты, что он, не понимаете моей тонкой душевной организации.

Разрыв за спиной Алекса неожиданно вспух и вот-вот могла появиться очередная тварь. Рыцари мгновенно подобрались, хотя и ранее не теряли бдительности, а Стоун отступил. Не слишком далеко от незнакомцев, но и находился близко, чтобы прикрыть. И Туман с Арсеналом это заметили, коротко переглянувшись.

— Давай уже, чего встал, — торопил своего напарника Ильин. — Закрывай эту херню, пока какая-нибудь крокозябра не вылезла!

Туман дёрнул щекой, достал из поясной сумки неогранённый кристалл, внутри которого переливался золотистый свет, и бросил его в Разрыв. Сначала ничего не происходило, но спустя несколько секунд тот вспух ещё сильнее, а затем резко стал уменьшаться! И так вплоть до того, пока не исчез полностью!

Алекс впервые видел подобное. Из тех обрывков воспоминаний о его службе в ОКАШ, ничего такого не было.

— Быстро, — тихо прорычал он с некоторым удивлением. — Хоро-шая раб-ота.

— А то, по другому и быть не может, — хмыкнул Арсенал.

Со двора храма донеслись голоса других людей. Бойцы Ордена справились с задачей и прибыли, чтобы помочь старшим собратьям.

— Ну и что нам теперь с тобой делать, здоровяк? — с некоторой грустью спросил Ильин. Злобы или кровожадности от этого существа он не чувствовал, но и оставлять всё вот так…

— Ты сам знаешь правила, Рома, — вставил слово Туман. — Он — порождение Хаоса, а наш Орден их истребляет.

— Вот только на порождение Хаоса он не похож, брат, — посмотрел на него Арсенал. — Скорее на человека.

— Это ты понял по короткому разговору и тому, что он не напал сразу? — иронично изогнул бровь Туман. — Не кажется тебе, что это слишком… глупо?

— Возможно, — пожал плечами Ильин. — Эй, Алекс, ты нам враг?

— Нет, — ровно ответил бывший человек, но в конец всё же рыкнул и Туман вскинул меч. — Человек. Друг. Союзник. Помнить долг. Присяга.

На какое-то время на небольшой полянке, где ранее зиял Разрыв, образовалась тишина. Бойцы Ордена уже шли сюда и неизвестно, что могло произойти дальше, застань они подобную картину переговоров.

— Знаешь, брат, — глухо произнёс Арсенал, уже без всякой бравады. Слова о долге и присяге, сказанные этим странным существом нашли отклик в душе рыцаря. — Мы не будем убивать его.

— И что ты предлагаешь? — Туман уже и сам находился в некоторых сомнениях, впервые столкнувшись с подобным. Будь это Вестник, пытающийся их обмануть, то всё было бы проще. Такое уже случалось, и даже не один раз, но успеха твари не достигли.

— Пусть идёт с нами, но держится на расстоянии. Нам нужно зачистить ещё два Разрыва, заодно и посмотрим на него. Если вдруг что — сам его прикончу, — предложил альтернативу Арсенал. Глупостью он, кто бы что ни говорил, не страдал. Да и доверчивостью тоже, особенно в делах с Хаосом.

Но этот Проглот и тот доклад Демидова… Слишком всё было не так. Чуйка твердила Ильину, что существо перед ними не враг, а верить он ей привык. Но проверить тоже надо. — А как вернёмся, пусть его судьбу решает Магистр. Сделаем доклад, распишем ситуацию, а дальше уже посмотрим.

Туман задумался, но спустя несколько секунд кивнул и убрал меч. Пусть Ильин и увидел «что-то» в этом Алексе, но если он окажется полезен, то его можно использовать. А что до доклада Магистру… Туман надежд не питал и примерно представлял, какой тот отдаст приказ. Но вслух он произнёс другое:

— Хорошо, Рома… Посмотрим, Приносящий Знания рассудит, прав ты или нет.