Красный Корпус V

Глава 17

Разломав ветку надвое, подкинул одну половину в костёр. Пламя жадно пожирало поленья, сухой треск вкупе со стрекотом насекомых и разговорами людей создавал свою, в чём-то уникальную атмосферу. Ещё и полная луна вышла, без облачка на небе её хорошо видно.

— Не против? — раздался рядом голос Алекса. Кивком указав на бревно, на котором я сидел, он протянул мне одну из плошек, что держал в руках.

— Нет, — покачал головой. — Спасибо.

Сегодня на ужин походная каша с тушёнкой. Сытно, вкусно пахнет, самое то в «походе».

Алекс присел сбоку, закинул в рот ложку и посмотрел в темноту леса, от деревьев которого танцевали отблески пламени костров.

— Арсенал сказал, что завтра утром, если погода не испортиться, будем на месте, — произнёс Стоун, когда мимо нас прошли Криста и Мира, докопавшись до Перуна. Тот спорил с ними и махал руками, а девушки всё канючили.

— Не должна, — ещё раз посмотрел я на небо. — Хотя, в этом мире нельзя быть ни в чём уверенным. Рома послал тебя поговорить со мной?

— Он ждёт, — пожал мощными плечами Алекс. — Решил не давить, и это разумно. Мне, в отличии от тебя, выбор не дали. Либо смерть, либо присоединится к Ордену.

Последнее он произнес осторожно, тихо, но нас и так никто не подслушивал.

Орден… Тот визит Тумана с Арсеналом и Стоуном о многом заставил задуматься. Первый в той беседе выступал скорее, как свидетель и будущий докладчик наверх, а второй агитатором. Ну, это так выглядело, во всяком случае. Алекс же был просто за компанию с ними и дабы познакомиться со мной. Нормально познакомиться я имею ввиду, всё же мы вместе сражались, пусть та ситуация и была неоднозначной.

Что же до той беседы. Мне многое поведали про Орден. Про его цели, его путь и смысл существования. В целом — всё сводилось к тому, что рассказал Михаил Петрович. Организация, что сражалась с Хаосом на всех уровнях. Как в прямом столкновении, когда требовался силовой метод и уничтожение цели(целей), так и секретный, в тенях одинадцатого мира.

Братья Ордена занимали множество высших постов в самых различных структурах. Армия, учёные, политики, сотрудники Нулевого Отдела, да даже просто жандармерия. Орден был везде и всюду, чем-то походя на какой-то мировой культ(в других государствах они тоже были), но в отличии от культистов, у них были свои догмы и правила. Целая куча различных ограничений, но и плюсы тоже наличествовали.

Члены Ордена выручали друг друга, везде и всюду. Лучшие учебные заведения для детей, лучшие учителя для новобранцев, и целители для пострадавших. Лучшее снаряжение и оружие для бойцов. Самые передовые технологии, которые только создавались. Лучшие мастера, вроде того же Чёрного Кузнеца.

Большая, монолитная структура, которой понадобился я. Точнее, не только я. По словам того же Арсенала помимо меня в данный момент вербовку проходят ещё двадцать два человека. Молодых, отличившихся во всём мире, зарекомендовавших себя.

Меня не пытались засунуть в этот Орден насильно, всё же там не дураки сидят. Зачем им обиженный на Орден будущий Архимаг, который в какой-то момент может вспыхнуть и пойти мстить, когда подберет лучший шанс на успех? Вот то-то же. Нет, мне плавно пытались присесть на уши и расписывали, какой Орден полезный и нужный. Что состоять в его рядах — это честь и вечная слава. Вот только о какой славе идёт речь, если о них никто из обычных людей не знал? Впрочем, не о том думаю.

— Я ещё пока не решил, — вернулся я к разговору. Каша уже закончилась, взял флягу и сделал несколько глотков свежей, прохладной воды. Полезный артефакт, мне хватило прошлой жизни с бурдюком в дороге. Вода в нём вкус имела не очень, обычно я в таком случае разбавленное вино носил с собой. — Я понимаю их выгоду, но не вижу свою.

— А как же общая борьба с Хаосом? — хмыкнул Алекс, взял ветку и стал её разглядывать, пока не закинул в костёр.

— С ним можно бороться и просто в союзе, — покачал я головой. — Мне не нравится сам факт того, что придётся подчиняться некоему Магистру. Я не знаю этого человека, не видел его и слышал о нём только хорошее. Сам понимаешь, непогрешимых людей нет.

— Вот только ты не та величина, чтобы союз с тобой заключать, — покивал Стоун, говорить ему было всё ещё сложно после возвращения в человеческий облик. Процедуру этого обращения он описать и сам не смог, а учёные Ордена должны были предоставить информацию об этом позже. Всяких обследований Алекс прошёл много, пока его не выпустили.

Мы какое-то время помолчали, пока Алекс, смотревший в костёр, не произнёс:

— Знаешь, у меня на родине, есть поговорка: «Действия говорят громче слов». Я лишь недавно вернулся к людям, но наслышан о твоих успехах, Константин. Если ты не хочешь присоединятся к Ордену — то не делай этого. Вряд ли тот же Арсенал перестанет поддерживать с тобой связь, я уже хорошо узнал этого человека, чтобы быть уверенным. Про Спицына Евгения Евгеньевича не скажу, но мне довелось как-то застать разговор о тебе с Магистром. Не лично разумеется, но мой слух очень остёр, — резко вытянул он руку и схватил пролетающего мимо жучка, даже мой слух не уловил его жужжания, показал мне и отпустил. — Так что я думаю, если тебе не хочется в Орден, то и не следует. В общем, думай, Константин, — похлопал Алекс меня по плечу и встал. — И знай, если тебе потребуется моя помощь, то обращайся. Я приду и помогу.

Я кивнул и проводил широкую спину мужчины взглядом, пока тот не исчез в палатке. Да, торопиться с решением точно не стоит.

— Уже завтра, Розали, — меч в ножнах оказался на моих коленях, а лишние мысли вылетели из головы. — Осталось ещё немного подождать.

Моя партнёрша в последнии дни была сама не своя. Слишком молчалива, стала реже приходить во снах, а если и появлялась, то была встревоженной. Женщины… даже став артефактом, они найдут причину для тревог, хотя, казалось бы, следовало радоваться. Вот только Розали переживала всё ли пройдёт хорошо. Не случится ли проблем и смогу ли я воплотить задумку в реальность.

Взгляд сам собой упал на мою палатку, внутри которой лежал специальный походный холодильник-артефакт. Внутри него хранилась кровь Осокиных — родителей Розали. Её предоставил император из специального хранилища, где содержались образцы крови всех аристократов, а в некоторых случаях ещё и иные жидкости организма. Там же, в палатке, лежали и ингредиенты для ритуала.

Не знаю как, но Михаил Петрович смог достать последние важнейшие компоненты. Вообще их всего три — кровь Полубога и два остальных, которым я планировал искать аналог, но именно они могли стать проблемой.

Кость некроманта, готового к становлению личом и гипофиз Василиска. С костью мог предположить откуда ноги растут, но даже мне не хватило наглости попросить у Григория Ефимовича кость его родственника, не настолько я оскотинился, чтобы требовать такое.

Император был такого же мнения и у него оказалась другая кость в загашнике. По тем немногим объяснением, что он дал в письме, она вроде бы принадлежала другому роду некромантов, некогда живших в Османской Империи, а после одной из войн то, что осталось — спрятали.

Что же до гипофиза, то этого Василиска прикончили в Японии. Как раз тот самый отряд Арсенала с Туманом, который отправился в самое пекло, где впоследствии нашёл Алекса.

Как-то так и получилось, что теперь у меня было всё для ритуала. Осталось только добраться до алтаря и провести его.

Но, как оказалось, легким этот поход не будет. Стоило нам на следующее утро выйти к стенам новенькой, ещё не до конца построенной крепости, как мы увидели пожары и услышали звуки сражения.

— Костя! — спустился с неба Толик, которого отправляли в разведку в числе прочих. Он был встревожен и уже успел испачкаться в крови. — Твари штурмуют крепость! Пробили одну из стен укреплений! Храм ещё держится, но их давят!

— Вот же ж… — выругался Игнат, поправив секиру и щит. — Что делаем, командир?

— Саша уже увёл часть людей, — прикинул я наметки плана. — Криста с Мирой и Добрыня с ним. Хохмач…

— Хохмач тут! — мгновенно появился рядом со мной Данила с широкой улыбкой на лице. — Хохмач готов пошутить над злыми чудищами, командир! Что надо делать Хохмачу?

Я уже собирался отправить его в храм, чтобы нашёл Кутузова, тот после того, как мы в прошлый раз нашли это место, находился тут всё время, и защищал его в случае, если твари прорвутся. Для ритуала Кутузов тоже нужен, пусть я справлюсь и без него. Но и смерти парню я не желал, он мой первый жрец в этом мире, на такую потерю не хотелось бы идти.

Но всё перевернулось с ног на голову, когда из потемневших за утро туч появился крылатый силуэт. В до боли знакомых одеяниях.

— Вестник, — поморщился я, как от зубной боли. — Только его нам тут и не хватало.

Тварь сделала круг над крепостью и выстрелила тёмно-жёлтым лучом куда-то внутрь, откуда прогремел взрыв. Надо бы сбить его, а то таким темпом он одни только трупы оставит.

— Так, Хохмач, давай к Перуну. Он скорее всего и сам займётся этой тварью, но прикроешь его.

— Хохмач понял! — приложил он ладонь к пустой, с растрепанными волосами голове, отдав воинское приветствие. — Хохмач лично проконтролирует!

Тьма сгустилась за его спиной, он сделал шаг назад и буквально упал в неё, исчезнув без следа.

— Никогда к его фокусам не привыкну, — передернула плечами Мария. — Жуть какая…

Это да, проявление дара Хохмача оставляло могильный холод после себя и ощущение, будто рядом прошло что-то голодное и омерзительное.

Дальнейшие приказы я отдал уже ребятам. Мария и Аврора в тыл, на них раненные и их защита. Альбина тоже с ними, на всякий случай. Раз здесь Вестник, то картина боя может поменяться в любую секунду. С этой твари станется ударить по раненым, прикончить их и отступить.

Мы с Толиком и Игнатом остались втроём и, пришпорив лошадей, выдвинулись к пролому. Туда уже стекались остальные силы нашей небольшой, но очень зубастой компании. Что же до Вестника, то ему и без Перуна было очень не очень.

Мощный воздушный хлопок громыхнул над крепостью и рядом с тварью появился Арсенал. Точнее за спиной Вестника, попытавшись прикончить его с одного удара. Но тварь попалась опытная, и теперь уже Роме пришлось уходить.

Практически добравшись до пролома в стене, который проделала огромная образина в виде Огра, труп которого валялся здесь же с пробитой башкой, мы немного опоздали. В толпе самых разномастных тварей, оставляя после себя лишь трупы и ошмётки тел, смертельным ураганом крутился Алекс.

От облика Проглота ничего не осталось в нём. Как и от облика человека. Теперь это было совсем другое существо. Такое же высокое, широкоплечее и мощное. Крепкая чешую, будто чёрный алмаз защищала его тело от когтей и клыков, а сам Стоун словно и вовсе не чувствовал хоть каких-то редких ран. Он словно совместил в себе все плюсы человек и Проглота. Силу твари и удобство человеческой формы тела.

Его можно было бы с натяжкой назвать оборотнем, но это не совсем верное суждение. Он скорее походил на химеру, созданную извращённым, но гениальным разумом. Вот только не было никакого учёного. Алекс сам стал таким. Сам изменился. Аномалия, как есть. Во всей моей прошлой жизни мне не доводилось видеть ничего подобного.

Резко оттолкнувшись от земли, Стоун взмыл вверх и ударом когтей располосовал крылатую тварь, после чего приземлился на грудь ещё одного Огра и стал его разрывать на куски. Игнат к этому времени вскинул щит и тараном понесся в кучу остальных, а чтобы не разбежались — Толик придавил их гравитацией. В паре они работали всё лучше и лучше, молодцы.

Я же разогнал энергию по телу и синей кометой понесся в сам пролом. Твари стекались с другой стороны леса, их поток не ослабевал и такими темпами они заполнят всю крепость. Наши уже успели пробиться внутрь, но надо отрезать подкрепление Хаоса.

Этим я и занялся. Встал в центре пролома и пока Алекс с моими парнями рубили тварей на подступах, я уничтожал остальных. Меч описал дугу и чудовище, помесь облезлой собаки и крокодила, осталось без лап. Следом аркан десятой ступени, чтобы прикрыть пролом за спиной на всякий случай.

В крепости громыхало, рёв и крики стояли невообразимые, а вспышки арканов были повсюду. Алекс ревел от кровавого угара, Толик раскидывался камнями и буквально раздавливал тварей. Игнат обратился в волка и ударом секиры отрубил ногу ещё одному Огру с одного удара.

Вонь смердящей крови витала в воздухе, пропахшем пожаром и гарью. Кровь лилась повсюду, щедро удобряя землю. Я рубил, колол, трупов становилось всё больше и больше, они буквально скатывались с возвышенности пролома в стене. Я работал, как идеально отлаженный механизм. Никаких лишних движений, никаких сомнений и промедлений. Только рубить. Только колоть. И арканами по случаю.

В какой-то момент твари в лесу разделились на две волны, а по центру… прямо ко мне шло нечто, чего они боялись и сторонились. Это чудовище чем-то походило на человека, но уже им не являлось. Высокое, выше двух метров, с чёрной кожей, которую украшали алые татуировки в виде кривых линий по всему телу. Из одежды на нём была лишь засаленная набедренная повязка, позволяя разглядеть мышцы. Абсолютно гладкий череп увенчивали два закрученных вдоль головы рога, ступни ему заменили копыта, а на руках полыхали тёмно-жёлтым светом когти размером с добротный кинжал каждый.

Глаза жёлтые, полыхающие Хаосом и ненавистью. Ненавистью, направленной на меня, а не на кого либо ещё. Он если и обратил внимание на Алекса с Толиком и Игнатом, то лишь мельком. Смотрела эта тварь только на меня и шла вперёд.

Это был вызов, брошенный без слов. И сомнений у этой твари не было — мне придется его принять или сдохнуть. Вот только… его лицо.

Почему его лицо мне кажется знакомым, будто я его где-то уже видел?