Красный Корпус V

Глава 22

— Полёт займёт два часа, ваше сиятельство! Через четыре минуты начнем взлёт, воздушный коридор уже готов!

Я кивнул парню в униформе пилота со знаками отличия рода Демидовых.

— Хорошо, Арсений, можешь идти.

Второй пилот обозначил поклон и ушёл, я подпер рукой подбородок и всмотрелся в иллюминатор, откуда открывался вид на аэропорт Домодедово. Десятки самолётов совершали вылеты и посадки, мелкие фигурки работников в светоотражающих жилетах суетились на взлетке. И всё это фоне светлой, декабрьской погоды. Вот-вот должен пойти первый снег, хотя в Екатеринбурге он уже выпал по словам Вари.

Одна из двух стюардесс личного самолета рода поинтересовалась по поводу напитков и принесла мне яблочный сок.

— О чём думаешь? — тихо, ну она так думала, подкралась ко мне Розали и шепнула на ухо.

Я улыбнулся, повернул голову и с удовольствием посмотрел на неё. Ритуал пришёл идеально, без проблем и ошибок, и теперь Розали была среди живых. Её красота поистине могла соперничать с божественной, а лукавые глаза, полные желания изучить новый окружающий мир, пылали любопытством.

— Ни о чём, — покачал я головой, а девушка села рядом и взяла меня за руку. После возвращения она старалась любую минуту подержаться за меня, будто я могу в любой момент исчезнуть. Но я не против, кожа у неё была мягкой, бархатной, хотя новое тело обладало потенциалом моего развития Пути Тела вплоть до 6–9 ступеней. То есть, в теории, Розали могла стать Полубогом. — Как ты себя чувствуешь?

— Ты уже шестой раз задаешь этот вопрос за день, — усмехнулась она, поправила складку на своем платье, одно из десятков которых мы купили по возвращению. — Всё прекрасно, дорогой. Пытаюсь вновь привыкнуть быть живой, дышать, чувствовать. Всё необычно и оттого такое яркое! А ещё ты молодец! — живо закончила она, улыбаясь от уха до уха.

— Да? И в чём же? — приподнял я бровь.

— Ну, не каждый может послать в задницу посыльного самого императора, — покачала она головой, продолжая радоваться моему поступку. — Михаил Петрович ведь и обидится может!

Я помрачнел лицом и промолчал, но спустя несколько секунд всё же ответил на это:

— Если бы я знал всё раньше, то наш с ним разговор был бы абсолютно другим.

— Хм, если за короткую беседу ты на него напал, то в таком случае даже думать не хочу, что могло бы быть, — вздохнула она, частично теряя хорошее настроение. — Ты ведь понимаешь, то дела прошлого… Уже всё забыто, все отомщены и… В общем, не стоит оно того, — вздохнула Розали под конец.

В целом с ней можно согласиться, и я думал также, но некоторая часть меня жалела, что император получил в морду лишь единожды.

Розали много мне рассказала после возвращения. Неважно, что именно, главное сам факт разговора, которого она физически была лишена долгие годы. Да, с напарниками она могла поддерживать связь и во снах говорить, но не каждый был способен на такую связь. Большую часть времени девушка и вовсе молчала, не считая нужным общаться с очередным партнёром, выбранным Орденом.

Также она рассказала мне по свою семью, в подробностях, которые были скрыты из общего доступа. Там были лишь факты, мол погибли и всё, но Розали дала конкретику. И выслушав её, у меня возник один единственный вопрос: Михаил Петрович идиот, или ему жестоко не повезло?

Начать стоит с того, что по словам Розали он знал о готовящемся предательстве. Он сам ей рассказал об этом позднее и пытался подобрать слова, но девушка слушать его не стала и разорвала все связи. Возможно, глупо, но в ней тогда говорили эмоции и поэтому любую помощь от своего какого-то там юродного дядюшки, каким ей приходился Михаил Петрович, она восприняла в штыки.

Дальше — больше. В те годы совет Боярской Думы был почти неподвластен императору. Это была аморфная, в некоторой степени слишком облеченная властью структура, которая могла тому же государю при хорошем усилии навязать своё мнение. И продавить это мнение, что важно. Это сейчас Думу держат в кулаке, они и пикнуть лишний раз не могут, хотя что-то там и решают.

Что же до рода Осокиных — они стали жертвой. Так я видел, а ещё они стали образцом глупости одного человека и ошибки целого отдела людей. Отец Розали заседал в Боярской Думе и был лидером так называемых лоялистов, стоящих на стороне императора. Самая крупная стая жаб в этом болоте, вот только… не всё так хорошо, как казалось.

И здесь стоит сказать всего два слова: Туманный Альбион и Хаос.

Британцы всегда, во всю историю этого мира, делали свои дела чужими руками, загребая весь жар. Их агентура являлась лучшей из всего, что есть в этом мире. Шпионы, убийцы. Знаменитые Борзые Короны множество раз писали историю кровавыми чернилами, породив уважение к Туманному Альбиону у остальных государств. А ещё страх.

В те времена Михаил Петрович уже царствовал, но после его отца нужно было… не многое изменить, нет, но провести определенные перестроения в империи. На сегодняшний день эти решения только усилили Российскую Империю, сделали её лучше, более развитой, конкурирующей с другими государствами. Но тогда это были лишь первые шаги, а британцам было очень невыгодно, чтобы русские вылезли из своих деревень и лезли в большую политику. Особенно в Европу.

Где на тот момент было слабое место? Правильно — Боярская Дума и аристократы в частности. Лояльных власти хватало, но были и те, кого не устраивал текущий порядок. Новые законы для простолюдинов, улучшающих их жизнь? Что за глупость! Примерно в таком ключе думали эти люди.

Проблем у начавших действовать британцев было много, но ключевая одна — сильная «партия» лоялистов вокруг Осокина, родственника императора. Седьмая вода на киселе, но при таких вводных, сильнейший род Казани был сложной целью, перекупить его не получится, завербовать тоже. Слишком верные империи, слишком идейные. Патриоты одним словом.

В отличие от тех, кто хоть как-то, но зависил от Осокиных. Отец Розали, в целом, верно поступил — не стал, как это говорится, складывать все яйца в одну корзину. Он связал с собой эти рода, баронов и несколько графов. Создал все условия для взаимной выгоды, заключил множество контрактов, совместных предприятий и прочего. Чего уж тут, вторая сестра Розали должна была выйти замуж за сына одного из предателей.

Вот на них британцы и обратили внимание, начав работу. Знал ли об этом Михаил Петрович? Как мне рассказала Розали — знал. И действовал, но аккуратно. Хотел накрыть всю сеть, ударить по джентльменам с островов так, чтобы отбить всё желание соваться в Российскую Империю лет так на десять, а может и больше.

Вот только он разыграл Осокиных в тёмную. Большую их часть. Отец Розали знал о том, что происходит и помогал, подставив свой род под удар. Глупость умного человека, но слишком уверенного в силах государя.

У них всё могло бы получится, Розали не знала всех подробностей, их последнее общение с Михаилом Петровичем походило скорее на рык раненной львицы и мрачного, неразговорчивого ворона. То бишь, она кричала и истерила, а он молчал и не знал, что ей сказать, отбиваясь общими фразами. По нему потеря Осокиных ударила больно, даже очень больно. Большая ошибка — большая глупость.

И да, как я уже сказал, у них могло получится. Но в уравнение вмешалась ещё одна сторона, помогающая британцам.

Хаос. Точнее, целый культ Хаоситов, ныне уничтоженный Орденом. Именно они в особо важный момент отвлекли силы Нулевого Отдела и удар по Осокиным не удалось предотвратить. Одна единственная соломинка переломила хребет мощному верблюду, но эта же соломинка уничтожила весь род. Сильный, верный, графский род.

Розали удалось выжить чудом, пришедший за ней Хаосит был неопытным, ему всего лишь требовалось убить семнадцатилетнюю девчонку. Недоработка плана, высокомерие культистов, спесь британцев. Неважно, главное — она выжила. И начала копать в этом направлении, а затем и был тот разговор с государем.

Дальше же, как стало ясно и даже ожидаемо, на неё вышел Орден, задача которого с Хаосом бороться. А предатели… их устранили до кучи, оставлять в живых этих людей никто не собирался. Был уничтожен каждый, кто хоть краем коснулся хаоситов.

— Костя? — выбила она меня из мыслей, назвав местным именем, дернула за руку и с беспокойством посмотрела в глаза. — Всё хорошо?

— Да, — выдохнул я, покачав головой. — Задумался, как мог бы поступить на его месте, оказавшись в той ситуации. Скорее всего не стал бы ждать, никогда не любил интриги.

— И что бы ты сделал? — не нравилась ей эта тема, слишком болезненная, но любопытство взяло вверх.

— Зависит от сил, которые у меня были бы на тот момент, — самолет тронулся с места и стал набирать скорость для взлёта. — Если бы я достиг десятых ступеней в трёх направлениях своего развития, то… не стал бы искать агентов, а ударил бы в самое сердце.

Розали замерла, а её глаза медленно стали расширяться.

— Ты хочешь сказать…

— Уничтожить парламент, убить королеву, — сухо, как факты о погоде, перечислял я. — Одним площадным ударом накрыть всё их адмиралтейство знаменитого флота. Бить в самые ключевые точки, а также стереть с земли весь Уайтчепел, — именно там, по слухам, якобы находилась база Борзых. — Я не святой, Розали. Я борюсь за человечество, но мне же приходилось, хотя я это сильно не люблю, убивать людей. Многих людей. В основном плохих, но страдали в итоге и невинные. Делая выбор между отрубить гидре одну голову или уничтожить их все, вместе с телом, я бы выбрал последнее.

— Вот только последствия этого были бы, — вздохнула она. — страшными.

— Последствия имеются у всего. Всегда. Мой учитель, — в горле неожиданно встал ком, а перед глазами появился образ седого старика с глубокими морщинами в заштопанной десятки раз выцветшей одежде. — Он всегда говорил: Добро — это хорошо. Но, чтобы к этому добру прислушивались, у него должны быть кулаки. А лучше меч, способный отсечь голову.

— Я видела его в твоих воспоминаниях, — мягко улыбнулась Розали, погладила меня по щеке и положила голову на плечо. Светлые волосы щекотали нос, а их запах… сводил с ума. — Хотела бы я с ним познакомиться.

— Ты бы ему не понравилась, — засмеялся я, чем сразу же взбудоражил девушку и та посмотрела на меня с лёгкой, наигранной обидой.

— Это почему же⁈

— Конраду никто не нравился, — с улыбкой ответил я. — Он и меня терпел с трудом, слишком нелюдимый, затворник и отшельник. Но мастером он был… — покачал головой. — Последний из старой гвардии тех времен. Начавший свой путь из сироты Трущоб Арболеса и ставший в итоге одним из Великой Десятки.

— М-м? — нахмурила тонкие брови она. — До наших дней ничего из той истории не сохранилось. Что за трущобы? Что за десятка?

— Трущобы Арболеса… Хм… М-м… Это сложно объяснить словами, но представь себе место, где видно солнце лишь два раза в год. Место, где человеческая жизнь стоит меньше самой дешевой выпивки в самом худшем трактире. Где дурман продавался на каждом шагу, люди забывались в нём, спасаясь от реальности и разжижая собственные мозги, редко проживая после этого больше трёх лет. Где сиротам приходилось заботиться о себе самим и выполнять работу, которую им поручали как раз те, кто продавал этот дурман, или занимался другими теневыми делами. Арболес — один из пятёрки величайших городов Хафнира до того, как этот мир пал. Разделенный на Светлый Град и Трущобы. Где жизнь наверху несоразмерно лучше, чем внизу. Это и есть Трущобы Арболеса. И именно там Конрад родился, вырос. Именно там мой учитель научился выживать, убивать, воровать, а затем… ему не повезло. Или повезло, это уже как судить.

— Он выбрался? — с любопытством, слушая увлекательную историю, спросила Розали. А чем ещё заняться в полете?

— Можно сказать и так, — криво усмехнулся я. — Он тоже познал предательство, но слишком рано. И от тех, кому доверял сильнее всего. Вот только Трущобы Абролеса и верность — понятия несовместимое. Там выживает каждый, как может. Вот Конрада и кинули его «братья» при ограблении дома ланисты в Светлом Граде. Все его подельники успели убежать, а его поймали. Вот только пока его схватили, он успел прикончить пятерых гвардейцев. Молодой парень, слабый телом и недоедающий всё время. Пятерых гвардейцев! Ржавым ножом! Чтобы ты понимала, уже тогда люди вновь вернули магию и одним из обязательных критериев гвардейца — её наличии и определенный набор умений! И Конрад убил их, чем привлёк внимание хозяина дома. Вот ему и дали выбор: либо плаха, либо арена. Угадаешь, что он выбрал?

— Арена, — улыбнулась такой игре Розали, чмокнув меня в щёку. — И что дальше?

— Он выжил, — коротко ответил я. — Стал гладиатором, заслужил свободу на арене, убивал в течении восьми лет. Потом ушёл из Арболеса и стал странствовать, пока не прибился к группе зелёных авантюристов. А спустя ещё двадцать лет эта группа гремела по всему миру, известная, как Великая Десятка. Учитель был сложным человеком, очень недоверчивым, тот случай сильно по нему ударил в этом плане, но он принял меня. Что-то увидел в таком же оставшемся сироте, забрёдшим в горы, где он жил, когда бежал от стаи волков. Я благодарен Конраду, — смежил я веки, чувствуя в груди некоторую пустоту. Надеюсь, старик счастлив где-то там, далеко за гранью. Ему это нужно, он это заслужил. Судьба слишком жестоко обошлась с ним. — Именно он заложил основы того, что стало в итоге Приносящим Знания. Какой бы у него не был характер, как бы он не язвил и не сочился желчью при каждом слове. Но людей, даже с учётом своей жизни, он ценил. Саму суть жизни человека, а не конкретного индивида.

Мы помолчали какое-то время. Я сказал всё, что хотел. Даже в какой-то мере легче, что ли, стало. Давно я не вспоминал учителя вот так, хотя он был одним из важнейших людей в моей жизни. Даже, пожалуй, важнее родителей, которых мне в прошлой жизни пришлось рано потерять. Он заменил мне отца и мать. Заменил деда и бабку. Стал тем, кто показал мир, каким он был на самом деле. И научил, в случае чего, этому миру бить в морду из всех сил.

— Спасибо, дорогой, — вновь клюнули меня в щёку. — Что поделился этой историей.

— Пожалуйста, — хмыкнул я, прижал Розали к себе и прикрыл глаза. — Я отдохну немного, пока летим. Тебе того же советую, потом нам будет не до этого.

— Согласна, — поерзала она и устроилась поудобнее.

Я постепенно провалился в сон, где в этот раз был один. После возвращения Розали она больше в моих снах не появлялась, а артефакт… стал просто хорошим мечом и доспехами, которые работали всё так же, но чуть хуже, дольше реагировали и приходилось самому отдавать волевые приказы. Но да ладно, не хочу сейчас об этом думать. Уже завтра у Олега свадьба и нас ужё ждут дома. А пока — спать. Хотя бы пару часов.

Вот только, пусть Розали и не было в моём сне, я всё же немного ошибся. Я не был здесь один. Не сразу. Да и сон какой-то странный, я оказался в знакомых горах и на знакомой тренировочной площадке.

… Где меня с язвительной, недоброй улыбкой встретил седой старик с острым взглядом выцветших серых глаз и в поношенной одежде. В руке у него была самая обычная палка, но я знал — этой палкой он способен одним ударом обрушить пик вон той остроконечной горы, покрытой снегом.

— А ты я смотрю, на тренировки совсем положил, малец? — от скрипучего, как не смазанные петли, голоса, меня прошиб холодный пот. — Харю вон какую отъел, пузо отрастил. Не порядок.

— Учитель?.. — сон стал меняться в кошмар.

— Что, не рад видеть старика? — исподлобья посмотрел он на меня коршуном. — Так это взаимно, малец. Я, знаешь ли, тоже не рад видеть твою рожу. Но ты так вспоминал меня, как тут не прийти не поздороваться? А заодно посмотреть, чему ты научился за это время. Если вообще учился, а не баб на сеновале валял, — едко добавил он под конец.

— Но, как? — даже мне, перерожденному Богу, было неясно, как такое вообще возможно. Это не дар сновидца, или что-то подобное. Я действительно будто оказался не во сне, а в реальности, а учитель был настоящим. Не навеянной иллюзией.

— Много вопросов задаёшь, — сморщился он, смачно сплюнув на камень тренировочной площадки. Привычки Конрада из-за жизни в Трущобах Арболеса не исчезли даже, когда он постарел. — Бери меч и вставай напротив. Пусть за тебя говорит сталь.

На ватных, непослушных ногах я подошёл к стойке и взял меч, а затем встал напротив учителя. Тот кивнул, встал в стойку и у меня пробежали мурашки по загривку. Это сон, да, но даже спустя столько лет, после смерти этого человека, при виде него чувствовался… не страх, нет, но всё нутро вопило — одна ошибка и ты сдохнешь. Самым мучительным и болезненным образом.

— Нападай, малец, — заметил он мою заминку и хищно оскалил крепкие белоснежные зубы. — Всегда хотел сразиться с Богом, а тут такой шанс! Не разочаруй меня! И продержись хотя бы минуту, — словно каркающий ворон, засмеялся он под конец.

Я нанёс резкий, смертельный удар в сердце. Клинки зазвенели, высекли искры.

Да уж, не такой сон я ожидал, но… на моём лице появилась улыбка, в точности отражающая таковую у учителя.

Это определенно будет интересно!