Красный Корпус V

Глава 10

Падать с огромной высоты, пусть и шансами выжить, но получить незабываемое количество боли при столкновении с зёмлей… Мне не сильно хотелось. Регенерация, конечно, справится с переломами, даже если я себе голову разобью в кашу, но испытывать непередаваемые ощущения желания было мало.

Толика тоже не видать. Скорее всего либо ищет француженку, либо оказывает ей помощь. Значит, рассчитывать придётся только на себя.

Собрав крупицы энергии в ядре, создал перед собой аркан. Хлопок воздуха, меня откинуло ближе к скале, плечо от удара пронзило болью. Вроде бы даже хруст был, но это мелочи.

Размахнувшись, я воткнул Синюю Розу в крепкую породу и падение стало замедляться. Меч резал камень, будто бумагу, пока я окончательно не остановился. И повис на одной руке над бездной, до тех же крон деревьев было ещё далековато. Холодный ветер трепал капюшон доспеха и развевал плащ, шапки снега на ближайших выступах горы причудливо отражали свет от лучей солнца. Красиво, ничего не скажешь.

Я уже думал попеременно спускаться таким вот образом, но резко замер. И со всей силы сжал рукоять меча, чтобы ненароком не отпустить. А всё почему? Потому что гора содрогалась! Снег лавиной сошёл сверху, благо меня под собой не погрёб и не свалил вниз, а стоило мне поднять глаза вверх, как я увидел полную клыков морду дракона. Ещё живого!

Дракон истекал кровью, в его туловище, прямо в грудине, торчал огромный кусок скалы. Правое крыло представляло собой месиво плоти и костей, да и лапы тоже едва-едва держали эту тушу и дрожали. Переломанные, сочащиеся кровью и тёмно-жёлтой гнилью Хаоса.

— Р-р-а… — распахнулась пасть и рядом со мной пролетел здоровый сгусток пульсирующей крови. В недрах глотки заплясали искры пламени, но выдохнуть их дракон не сумел. Поперхнулся, громко закашлялся и издал болезненный рёв, в котором также звучала и ярость.

Живучая тварь… Не хочется этого признавать, но я недооценил этого дракона. Думал попавших в его тело крупиц искры божественности, проникших вместе с отрубленным крылом, хватит. Как хватит и падения на остроконечный пик. Ан нет, ещё трепыхается.

И даже очень сильно хочет отомстить, раз решился на банальное самоубийство. Впрочем, вряд ли эта тварь знала о таком понятии.

Дракон подтянулся ближе к краю выступа и буквально перевалился через него, чешуйчатым снарядом устремившись вниз. В мою сторону!

Я успел прижаться ближе к скале и, когда прямо рядом со мной оказалась толстая длинная шея, готовая вот-вот извернуться для удобного укуса, вытащил меч. И прыгнул! Не в открытую пасть, а на нос дракона!

— Нет, ну это ты зря! — поморщился я от фырканья и кровавых соплей, измазавшись в них с головы до ног.

Дракон ещё раз фыркнул, крутил шеей и пытался меня сожрать. И продолжал на инстинктах попытки выдать пламя, но безуспешно.

А мы опять летели к земле, кувыркаясь в воздухе. Вот только на этот раз оставлять шанса на то, чтобы тварь выжила, мне не хотелось. А шансы у дракона были. Он, конечно, сильно ранен и долго не протянет, но я мог сильнее пострадать при падении. В таком случае вероятность помереть была слишком высока. Не мой путь, в общем.

Воткнув меч повыше ноздри, ещё раз поморщился уже от яростного рёва, и, оттолкнувшись от морды, подлетел к левому глазу твари! И сразу же воткнул в него меч!

В лицо ударил поток склизкой плоти, вонь стояла невероятная, маска доспеха едва-едва приглушала её, но запах всё равно пробивался. Рёв дракона перешёл на ультразвук. Пронзительный, оглушающий, из только-только восстановившихся ушей вновь пошла горячая кровь.

… Чудовище забилось в конвульсиях, уже не пытаясь меня сожрать, а банально сбросить. А я всё продолжал давить меч дальше, буквально залезая в глазное яблоко дракона. Пришлось задержать дыхание, а то точно бы от этого амбре подох раньше, чем это сделает падение или тварь.

Будь у меня энергия, то всё вышло бы проще. Но её нет, только физическая сила и всё. Так что пришлось работать по старинке, руками. И в данном случае завершить этот бой, прикончить дракона окончательно, было одним единственным решением.

Бить в мозг.

Вот только череп дракона слишком крепок в отличие от всего остального. Тем более у этого подвида. Без вливания в Синюю Розу дополнительных сил я бы не смог пробить его, но добраться через глаз… Неплохой вариант.

Я полз всё дальше, буквально захлёбываясь в потоках крови. Резал нервы, давил особо нежные ткани, а снаружи всё звучал рёв умирающего дракона, падающего с большой высоты.

Даже вспомнилось одно выступление барда в таверне, куда я попал во время своих странствий. У него песня была «Низвергнутый Дракон». Неплохая, в тот вечер бард собрал довольно много пожертвований от посетителей сего заведения. И зачем я об этом вспомнил в этот момент?

Я добрался! Разрезал мечом тонкую мембрану, и оказался прямо перед мозгом. Небольшим для такой туши, размером с двигатель фуры, но активно сотрясающегося в черепной коробке. Весь орган был пронизан тёмно-жёлтыми сгустками, от которых фонило энергией Хаоса. Более того, эти сгустки были живыми сами по себе, как паразиты. Один из них вдруг забурлил и выкинул в мою сторону тонкий жгут. Я перехватил его окровавленной, склизкой ладонью и с силой сжал, ощутив, как руки даже в перчатке доспеха обожгло болью. От Розали тоже пришли волны неприятной боли.

Собираясь уже закончить начатое, я почувствовал мощный удар! Только благодаря тому, что меня окружали мягкие ткани внутри головы дракона, удалось в некоторой степени легко перенести падение. Но приятного все равно мало. Меня закрутило, будто в центрифуге, стенки вокруг мозга разорвало и хлынули новые потоки смердящей крови.

Дракон уже даже не брыкался и не орал, лишь хрипел. Это было слышно и чувствовалось благодаря вибрации, меня едва не зажало, но удалось протиснуться дальше и, избегая новых жгутов от сгустков Хаоса, воткнуть меч в мозг.

Снаружи раздался последний, посмертный вой твари, и всё прекратилось. Мозг последний раз содрогнулся в агонии, сгустки Хаоса поблекли, а я… не мог дышать. Воздуха катастрофически не хватало, назад выбраться тем же путём не выйдет, при падении переднюю часть морды твари переломало.

Но все это поблекло, когда в меня ударил мощнейший, просто вымывающий любые мысли поток нейтральной энергии. Настолько концентрированный, что меня сразу же скрутило, а затем выгнуло дугой. Рот раскрылся в немом крике, в него даже сквозь маску проникла кровь дракона, обжигая горло и утекая дальше по пищеводу.

Сознание человеческого тела не выдерживало той мощи, что пыталась найти новое вместилище, а не раствориться в мире. Её было слишком много. Очень много даже для сотни кристаллов-накопителей, не говоря уж про одного мага. Хуже всего, что кровь дракона, даже заражённого Хаосом, была концентратом высочайшей пробы. Алхимики даже в моей прошлой жизни, где Цари Небес ещё бороздили облака и их было достаточно много, били друг другу морды за желание обладать таким, без сомнений, легендарным ингредиентом.

И сейчас этот концентрат, эта кровь, прожигала меня не только снаружи, но и изнутри. Потоки энергии буквально вскипятили её, я грубо говоря варился заживо!

Розали кричала, пыталась дозваться меня в этом дурмане силы, и лишь с трудом мне удалось приказать доспеху вернутся в исходную форму. Моя напарница стала паниковать ещё громче, ведь больше не могла защищать, но так лучше. Для неё кровь дракона слишком губительна, а моё тело… Упускать такой шанс, раз сам ввязался, будет величайшей глупостью.

Отстранившись от криков Розали, нырнул глубоко внутрь себя. Из-за сжигающей тело боли — кожа уже сварилась, оголив мясо и обжигая нервы — было довольно тяжело. Но я нырнул и полетел прямо к Иггдрасилю, который сейчас полыхал синим пламенем внутри моей души, будто солнце.

Древо проводило через себя безумные объёмы нейтральной энергии, пытаясь одновременно насытиться и не дать мне сдохнуть. Безмерная жадность и желание спасти. В этом весь Иггдрасиль…

— Времени мало, друг, — положил я ладонь на ствол древа, чувствуя, как тело снаружи умирает. От недостатка воздуха и крови дракона. — Нам придётся вновь сотворить безумие. Даже забавно… может мой позывной не так уж и плох, раз приходится совершать такое?

Иггдрасиль вспыхнул ещё раз и по моей воле направил всю энергию, как переработанную, так и сырую, нейтральную, в Путь Тела. Ветвь загорелась в синем огне, в котором появились серые всполохи. Это нейтральная энергия пробивалась, древо не могло сдержать её полностью, но направить… Вполне. Искра божественности ему в этом помогала, я это чувствовал, пусть эта помощь и была в текущей ситуации не особо решающей.

Не в силах стоять, я покачнулся, прислонился спиной к Иггдрасилю и сел у его корней. Эфирное тело в этом внутреннем пространстве уже пошло рябью, физическое тело снаружи угасало, исчезало в потоках кипящей драконьей крови. Нейтральная энергия била по ядру, буквально разрывая его на куски от концентрированной мощи.

Кажется, я кричал. Даже здесь, внутри разума, прорвалась эта боль. Настоящая агония, выворачивающая разум наизнанку в потоках энергии, и лишь Иггдрасиль всё сильнее и сильнее перенаправлял поток в Путь Тела. Это был единственный, по сути, шанс. Магия Разума бесполезна, а Магия Стихий здесь тоже не поможет, я банально не успею создать аркан и вырваться из ловушки, в которую сам себя загнал. Тоже мне, проживший тысячелетия Бог. Разумнее надо быть, Талион, но все мы умны задним числом. И даже Боги совершают ошибки, тем более, став человеком.

В какой-то момент я почувствовал, как внутреннее пространство содрогнулось. Раздался пронзительный звук, будто лопнувшая струна лютни.

Шестой барьер Пути Тела пробит.

Стало даже легче дышать, если так можно сказать. Но на этом Иггдрасиль не остановился. Он всё разгонял поток…

Седьмая ступень… Восьмая… Девятая… БАРЬЕР!

На этот раз весь мой внутренний мир не просто содрогнулся, он лопнул! Мощная вспышка синего цвета, будто рождение сверхновой, озарила место, где находился Иггдрасиль.

Эфирное тело распалось на куски. Разлетелось в сполохах синего света, чтобы собраться заново. А боль всё не проходила, нарастая сильнее с каждым мигом.

Ещё одна вспышка! И ещё! ЕЩЁ!!!

Ветвь Пути Тела росла. Пульсировала от потоков энергии, которые уже стали полностью нейтральными, без синих цветов. Древо уже просто заливало в неё убойные объёмы без попытки очистить, тем самым доставляя мне всё больше боли!

Барьер дрожал. Трещал. Ломался. Уже после шестого моё тело перешло пределы человеческих кондиций, но девятый… это уровень Полубога в расцвете сил. Последний, двенадцатый, был ступенью перед возможностью стать Богом, но именно девятый являлся, пожалуй, самым сложным. Когда ты ещё человек, но желаешь большего и за это готов пройти через невероятную агонию.

Находясь в эпицентре перелива серых, синих и ещё десятка цветов, появившихся внутри этого пространства, я продолжал терпеть и ждать. Мне оставалось только это, попутно убеждая Иггдрасиль продолжать форсированный рост ветви Пути Тела. В обычное, правильное время, это нужно осуществлять с подготовкой, не торопясь. Но такой блажи у меня не было. Либо сделаю, либо сдохну. Выбор без выбора…

Когда рухнул Девятый Барьер я даже не понял. В какой-то момент всё просто прекратилось, нейтральная энергия пропала. Я смог нормально открыть глаза, осмотреться и увидеть, как левая ветвь древа выросла по сравнению с остальными двумя. Выглядело это странно, нелепо, да и сам Иггдрасиль как-то потух, будто вымотался после тяжелейшей работы. Впрочем, так оно и было.

— Спасибо, друг, — собственный голос звучал хрипло, говорить было очень тяжело. — Ты вновь спас мне жизнь…

Внутри корней появились маленькие синие всполохи, словно древо принимало благодарность. Теперь ему нужно отдохнуть, поглотить вместе с искрой божественности то немногое, что осталось от потока нейтральной энергии. Хотя потоком это уже не назвать, скорее мелким ручейком. Моё тело, которое должно было банально лопнуть от переизбытка, поглотило невероятный объём. И без Иггдрасиля с Искрой Божественности это бы не получилось. Будь на моём месте обычный человек, маг, он бы умер. Без шансов. Даже Толик с его наследием не выдержал бы такого.

Покидая своё внутреннее пространство, я отдалялся от Иггдрасиля и в последний момент, перед тем, как открыть глаза снаружи… увидел, как рядом с древом появилась Розали в белоснежном платье. Очень недовольная Розали, мягко погладила ствол древа и взглядом, обещающим жестокие кары, провожала мою фигуру.

Представляю, что она хочет сказать одному глупому Богу, сотворившему очередное безумие. Так что… лучше я пока снаружи побуду.

И это было самое моё плохое решение среди прочих. Глаза не открывались, слиплись от остывшей, но ещё тёплой драконьей крови. Всё тело ломило, но одновременно в нём чувствовалась небывалая лёгкость. И сила. Огромная сила Полубога, чьё тело закалилось в крови дракона и прошло ускоренную трансформацию. А то, что моё физическое тело очень сильно изменилось, было ещё понятно из-за неудобства. Мне было тесно. Очень тесно…

— Кха… ха… — выхаркал я шмат драконьей крови, проглотил остатки и попытался пошевелиться. — Ну, хоть жив остался…

Чувствую, вопросов ко мне будет много, да и драконью тушу надо бы в дело пустить. Деньги моей команде пригодятся. Но сначала нужно помыться, а то смердит…

— Ладно… Надо выбираться отсюда, — пробормотал я и, уже в какой раз, недовольно бросил: — И где этот, мать его, Толик⁈