Красный корпус

Глава 3

— ОГОНЬ!

Бойцы Корпуса встретили первых чудовищ слаженным залпом из всех орудий. Загрохотали тяжёлые пулемёты, разрывая на куски серые, лоснящиеся тела существ, чем-то схожих одновременно с собаками и насекомыми. Взрывы гранат вспучили землю, разметав замешкавшихся монстров. Без конца стрекотали автоматические винтовки. Летели на землю гильзы, в воздухе чувствовался запах пороха и палёного мяса, звучали крики и команды, вкупе с неистовым рёвом тварей.

— Охренеть… — испуганно произнёс долговязый рыжий парень, отец которого работал в Корпусе и который всю поездку строил из себя одухотворённого аристократа.

— Вот это жопа! Да сколько же их⁈ — прошептал полноватый юноша справа от меня.

— М-мамочки… — проскулила девчёнка с косичками, до этого донимавшая вместе с соседкой опричников вопросами и своим возмущением.

Начавшаяся бойня произвела на новобранцев неизгладимое впечатление. Часть из них замерла от страха, другие с криком попытались сбежать в автобус, а лучше в лес неподалёку. Опричники таких сразу отлавливали и возвращали в строй. Командир цепко отслеживал ситуацию и пара бойцов рядом с ним были готовы в любой момент вмешаться, чтобы защитить нас от тварей, которые каким-то образом смогли прорваться.

— А сегодня их побольше, чем обычно, — задумчиво изрёк командир, втянув носом воздух. И широко улыбнулся, когда чудовищ начали заливать огнём: — Люблю запах сожженных тварей по утру!

Опричники в согласии загудели. Я неотрывно следил за работой Красного Корпуса. Земля пропиталась бурой кровью существ Разрывов, трупы лежали повсюду, но тварей меньше не становилось. Они пёрли без остановки из воронок, перебираясь по телам погибших сородичей, а некоторые наплевали на всё и жрали своих же. Разума в этих существах не было, лишь инстинкты и неутолимый голод. Но я помнил, какими они были раньше.

— А если они прорвутся? — прошептал Анатолий, но я его услышал.

— Вряд ли это случится, но если станет слишком жарко, нам тоже достанется, — тихо ответил я и парень озадаченно посмотрел на меня. В его взгляде читалось, что мы моментально умрём в этой мясорубке.

Меня будто услышали с той стороны. Разрывы вспучились подобно гниющему нарыву. Жёлтые трещины заискрили, по одной из воронок пробежали разряды молний, а запах смрада усилился в разы!

— Твою мать, — выругался командир и, что-то прокричав в рацию на груди, стал резко раздавать команды: — Дрошин, Горюнов, детей в автобус! Бегом!

— Есть, ваше благородие!

Двое выделенных бойцов козырнули и стали собирать перепуганных до икоты новобранцев, подталкивая тех к автобусу. Кто-то не стал ждать и сам побежал к транспорту, водитель которого уже разворачивал машину.

— Быстрее, детишки! Уходим отсюда, пока вами не закусили! — широко оскалился щербатый опричник, подталкивая в спину низкорослого паренька в спортивном костюме.

Другие опричники присоединились к отражению атаки. Перевес сил постепенно смещался в сторону тварей, которых банально не успевали уничтожать из-за их количества. Судя по тому, что я услышал ранее, столько их быть не должно. Ситуация нештатная, а значит должны были уже послать сигнал о подкреплении. Но когда оно прибудет?

Разрыв, по которому пробегали молнии, разросся ещё сильнее и выпустил из себя поистине чудовищную тварь. Выше пяти метров антропоморфное существо с четырьмя руками. Тугие канаты мышц бугрились под серебристой, отдающей проблесками металла шерстью. Чёрные когти-кинжалы, без сомнений способные разорвать броню БТР на куски. Вытянутая собачья пасть, два закручивающихся в спираль рога на лбу. Один жёлтый глаз по центру головы с вертикальным чёрным зрачком. Когда-то их называли вожаками горонгов.

— Это Гронн! — в панике заорали на поле боя, которое после появления твари словно бы остановилось.

— Дерьмо! — вторил ему наш командир. — Кедров, Агафонов, правый фланг! Ермак, Подгорный — левый! Смена магазина на ЗПД!

Чудовище осмотрело собравшихся людей вполне разумным взглядом, оттолкнуло мешавшуюся рядом мелкую тварь и взревело, оповещая всех о своём появлении. Настолько громко, что многие бойцы Корпуса не выдержали, побросали оружие и схватились за головы! Среди сражающихся были и те, кто сражался в ближнем бою, и им повезло меньше. Трое из этих людей не выдержали псионической атаки, их головы в один момент лопнули, оставив в воздухе кровавую взвесь!

Люди дрогнули. Послышались крики страха, но паники я так и не увидел. Прущие из Разрывов мелкие твари продолжали умирать в огромных количествах. Однако, появление Гронна сказалось. Общая слаженная работа сбилась, появлялось всё больше брешей в обороне, пошли первые боевые потери.

— Какой же огромный! — охнул Анатолий, державшийся рядом со мной. — И вот с этим мы будем сражаться после обучения⁈

— Есть твари и пострашнее, — также впечатленный изменениями некогда величественного существа, произнёс я. Девушка рядом со мной споткнулась о камень, я успел придержать её за локоть.

— Спасибо… — быстро кивнула она и выдавила улыбку.

Монструозная тварь не двигалась с места, словно насмехаясь над потугами людей бороться за собственные жизни. Гронн, как его назвал незнакомый мне боец кого-то высматривал на поле боя, пока его один единственный глаз не остановился на нас. На новобранцах. Чудовищная пасть ощерилась тройным набором клыков, и я почувствовал на себя пронзительный, внимательный взгляд.

Он смотрел на меня. Ни на кого другого. Именно на меня.

Узнал, значит, погань… Похоже, нештатная ситуация не такая уж и случайность. Скорее всего эту тварь послали за мной, и не нужно иметь семь пядей во лбу, чтобы догадаться от кого прибежал такой подарок.

— К-костя… — шумно сглотнул Анатолий, начавший от ужаса запинаться. — Мне к-кажется или оно с-смотрит на нас!

— Не кажется, — чуть шутливо ответил я. — Похоже, вы ему понравились, господин Иванов.

Парень юмора не оценил и побледнел, а вот тварь вновь взревела и понеслась в нашу сторону. От её поступи подрагивала земля, под лапами подыхали мелкие подранки, а на обычные пули гиганту было абсолютно плевать. Большая их часть просто отскакивала от шкуры. Тяжёлые пулемёты немного его потрепали, а кому-то удалось хорошо попасть из подствольного гранатомёта, но остановить монстра не получилось.

Тварь шла за мной и сметала всё на своём пути, уничтожая любое препятствие. Баррикаду она уже практически преодолела, а попавшихся людей разорвала когтями. БТР Гронна тоже не задержали, он своей тушей их растолкал и вышел на прямой разбег.

Сопровождающие нас опричники выругались и стали стрелять. В спину твари тоже не прекращалась пальба.

— Быстрее! Быстрее!!! — кричал один из них, подгоняя нас сваливать отсюда.

Анатолий рядом со мной побелел, словно мел. Парень встал, как вкопанный и смотрел, как Гронн нёсся на нас на полном ходу! Другие, кто смог найти в себе волю и силы, разбежались, как тараканы кто-куда!

И в этот момент я понял одну простую вещь — не уйдём. Банально не успеем. Если ничего не сделать, впавших в ступор от страха детей просто разорвут на куски.

— Анатолий! — парень не ответил. Я с силой дёрнул его на себя, посмотрел в стеклянный от ужаса глаза и прорычал в лицо: — Возьми себя в руки! Помоги остальным!

— А? — не сразу он понял, что услышал. Но, к чести, парню хватило пары секунд взять чтобы себя в руки. А я рванул в сторону, уводя внимание чудовища от новобранцев. — Да… Да, хорошо!

На принятие решения мне понадобились считанные мгновения. Анатолий начал тормошить остальных, пока опричники пытались сдержать тварь, и чуть ли не пинками подгонял тех к автобусу.

Единственный глаз Гронна неотрывно смотрел лишь на меня, будто бык на красную тряпку матадора. Стрельба и давление опричников монстр будто не замечал вовсе.

— Эй, куда⁈ Вот же ж дерьмо! — заорал мне опричник, но отвлекаться ему было некогда.

Страха не было. Мне нужно просто ослабить тварь, задержать её, выиграть время и позволить бойцам Корпуса исполнить свою работу, чтобы спасти остальных. Но тело отреагировало так, как и должно. Адреналин застучал в висках, сердце участило свой бег, а весь мир сузился до одной лишь морды Гронна.

— Ну давай, рогатый, — пробормотал я, добравшись почти до края обширной поляны.

Тридцать метров… Двадцать пять… Дрожь стала сильнее, одного из опричников, пытавшегося задержать чудовище, ударом лапы отбросило в сторону, как тряпичную куклу… пятнадцать метров… десять… пора!

Искра божественности вспыхнула. Ядро внутри меня закрутилось и запульсировало, от устремившейся по каналам энергии по всему телу разлилось тепло!

Я вытянул руку в сторону Гронна и тот резко остановился, словно напоролся на невидимую стену. Порыв ветра разметал листья и камни вокруг меня, прижал траву к земле, а потоки воздуха сковали по рукам и ногам тварь. С темпа его это не сбило, бежать он всё равно не перестал, но очень замедлился.

Резким перекатом я ушёл в бок, над головой просвистели когти, чуть не сняв скальп. Два шага на сближение, ядро отдало часть энергии и та потекла по каналам. Ветер закрутился вихрем на левой ноге, у меня было мгновение, чтобы нанести свой удар и я не стал его упускать.

Смачный хруст с неистовым рёвом боли, зазвучал музыкой в моих ушах. Одно из уязвимых мест этих созданий — колени. Слишком большой вес и плохо развитые суставы ног.

Гронн подался вперёд, попытался поймать равновесие, но сделал только хуже. Нога с вывернутым в обратную сторону коленом надломилась, тварь стала падать и на противоходе чуть не насадила меня когтями.

— Назад! Назад! — кричал мне командир, размахивая рукой.

На остатках энергии в левой ноге отпрыгнул на несколько метров назад и по твари отработали из огнестрела. ЗПД пробило шкуру, чудище взревело, но неистово продолжало ползти ко мне.

— Мало, значит, — прошептал себе под нос, заметив краем глаза бегущих в мою сторону трёх человек в ламеллярных доспехах и с мечами.

Остатки энергии из ядра ушли в руку — приближаться к твари я не собирался, ненужный риск — так что поступим по другому!

Широко раскрыв ладонь, замахнулся и, будто преодолевая сопротивление воздуха, опустил вниз.

Мощная волна спрессованного ветра, на короткую секунду принявшая вид ладони, накрыла тварь и прижала к земле.

— Что творит! Ты посмотри, что творит, негодяй! — услышал я громкий смех и не сразу опознал, что тот принадлежал командиру. — Держи его, парень! Держи! Сейчас мы эту тварь обработаем!

Дважды мне повторять не надо. Подскочивший опричник с бойцами в броне принялись рубить тварь на лоскуты. Гронн ревел, пытался сдвинутся и пошевелиться, но ветер держал его по моей воле. Я усилил напор, отдал последние крупицы собранной за ночь энергии, но буквально вдавил выродка в землю!

— Я помогу! — подбежал ко мне трясущийся от ужаса Анатолий. Он-то, что здесь забыл⁈ Сказал же ему уйти! — Поделюсь энергией!

— Давай! — прорычал я, не обращая внимания на боль в пальцах.

Парень положил ладонь мне на плечо, сжал пуговицу на пиджаке и по телу пробежал разряд энергии. Сырой, нейтральной, но с примесью металла. Я услышал приятный пряный запах, но не отвлекался. Сейчас не до этого. Главное — энергия Анатолия позволила мне задержать тварь на пару секунд дольше. Искре божественности всё равно, какую энергию перерабатывать, в этом её сила и в этом её проклятие.

— Хватит, иначе откат поймаешь! — крикнул я ему. — Дальше я сам!

Парень либо не услышал меня, либо решил, что вытянет ещё. Анатолий побледнел за считанные секунды, его губы посинели, а из-под ладони, которой он сжимал свою пуговицу, потянуло запахом горелой плоти. Лишь глаза, расширенные от страха и желания помочь, смотрели на меня и говорили: Я ещё продержусь! Я помогу!

Да, не ошибся я в нём, неплохой он всё же человек.

Выигранного нами времени хватило, чтобы бойцы Корпуса и командир отрубили твари ноги, две лапы и нанесли множество глубоких, кровоточащих ран. Гронн ещё был жив, трепыхался и ревел от ярости, но это уже была агония. Он попытался вновь ударить псионической атакой, но в этот раз она была слабее. Молодая особь, слабая, ещё не научившаяся контролировать свою Силу в полной мере. Будь иначе, и я бы даже сковать его не смог.

Когда всё было кончено, а чудовище затихло, я отпустил Силу. Резко выпрямился и едва устоял на ногах, покачнувшись. В горлу подкатил ком, появилась тошнота, а перед глазами мелькали круги.

— Степан Андреевич, уводи этих героев, — бросил нашему сопровождающему один из мечников. А мы с Анатолием так и стояли на месте, покачиваясь от слабости и опираясь друг на друга. Но мой помощник при этом уже был без сознания.

Я вовремя успел подхватить его за плечо и из последних сил перекинул руку через шею, не дав упасть. Это меньшее, что я мог сделать за его помощь в благодарность.

Тварей практически не осталось, добивали последних, а Разрывы стали истончаться и исчезать один за другим. Исчезла смердящая вонь, на смену ей пришёл приятный хвойный запах леса.

К нам уже спешили. Командир с несколькими бойцами Корпуса, другие же помогали раненным.

— Молодец, парень, — с широкой улыбкой кивнул мне седой воин, в его глазах я увидел проблески уважения. Один из его подчинённых аккуратно забрал у меня Анатолия. — Хорошая работа! Твоя помощь спасла несколько жизней сегодня!

— Рад был помочь, — смахнул я градины пота со лба. Это было не особенно приятно. После разрыва связи с родовым Источником, дар сильно потерял в силе. По факту, я использовал всего два простейших аркана, которые изучали одарённые в самом начале своего пути. И при этом едва стоял на ногах. Опричник продолжал смотреть на меня, будто чего-то ожидая и я не стал его разочаровывать. — На сегодня представление окончено, или ждём следующих актёров?

— Ха! А ты мне нравишься! Такие нам в Корпусе нужны! — мои слова ему явно пришлись по душе, да и остальные бойцы заулыбались. — Нет, на сегодня всё! Вы вдвоём хорошо справились, — кивнул он на Анатолия.

Молодой светловолосый парень, выделяющийся среди остальных артефактным доспехом, сделал шаг вперёд. Он был не сильно старше меня в этом теле, лет двадцать, может чуть больше. Коротко мне кивнув, когда мы встретили взглядом, тот произнёс:

— Да, хорошая работа, новобранец. Я непременно напишу об этом в рапорте…

Пауза была мне понятна.

— Демидов Константин Викторович, — представился я, выровняв дыхание. Адреналин отступал, на смену ему пришёл откат, руки немного подрагивали. У человеческого тела были, как плюсы, так и минусы.

Степан Андреевич хмыкнул и посмотрел на меня новым взглядом, бойцы рядом с ним переглянулись, а светловолосый широко улыбнулся.

— Вот оно как… Что ж, думаю, мы непременно встретимся ещё, Константин Викторович, — кивнул он, пожал мне руку и обратился к командиру: — Степан Андреевич, я здесь закончу. Отвезите наше молодое пополнение, хватит им на сегодня впечатлений.

Опричник сразу понял посыл и кивнул. Бойцы Корпуса по команде светловолосого ушли, оставив лишь наше сопровождение.

— Пойдём, Демидов, — хлопнул меня по плечу командир сопровождения. — Доберемся до расположения Корпуса, а там медикам покажешься. А то весь бледный какой-то. Батончик будешь? Протеиновый, с банановым вкусом.

И вытащил из разгрузки тот самый батончик.

— Да, благодарю, — не стал отказываться. После использования дара в желудке словно чёрная дыра открылась, как тот же Разрыв.

Мы двинулись к автобусу, который не успел уехать во время прорыва, и теперь уже не спешил. В окнах виднелись лица ошарашённых новобранцев.

Возле твари уже суетилась парочка бойцов Корпуса, раскладывающих у трупа прозрачные кристаллы-накопители. С каждой секундой те наполнялись желтой энергией с вкраплениями черноты. Я задержал шаг и незаметно повёл ладонью. Обычный жест, мало ли у меня руки дрожат, но от тела Гронна отделилась невидимая обычным взором ниточка энергии и впиталась в руку, а искра божественности в ядре вспыхнула чуть сильнее.

— Ты чего замер, Демидов? — с вопросом посмотрел на меня командир. — Всё нормально? Сознание не теряешь?

— Всё хорошо, — коротко кивнул я, сдержав улыбку. Я ещё не успел доехать до Корпуса, но уже получил то, что мне так нужно. Теперь осталось ассимилировать энергию и стать чуть сильнее, чем вчера. — Даже лучше, чем хорошо…

В автобусе при нашем появлении образовалась гробовая тишина. Новобранцы смотрели на нас с опричниками самыми разнообразными взглядами. Многие ещё не отошли от пережитого, даже не предполагая, что подобное могло произойти.

— Всё видели, молодёжь⁈ Вот так работает Красный Корпус! Даже в нештатных ситуациях победа за людьми! — разрядил Степан Андреевич обстановку и указал на меня подбородком: — Вот этот молодой человек внёс свою лепту при обороне и его непременно заметят! Корпус ценит талант, самоотверженность, силу и храбрость! Берите пример с Демидова и будете кататься в шоколаде! Всё, Демидов, иди, отдыхай!

Ноги были ватными, но я добрёл и с тяжёлым вздохом уселся на своё место.

— Трогай, Василич! — крикнул Степан Андреевич водителю.

Анатолий сидел рядом. Закрепленный ремнями, чтобы не свалиться, парень спал. Грудь его мерно вздымалась, на бледные щеки вернулся прежний румянец. Он восстанавливал силы, но от меня не укрылась та самая пуговица на его пиджаке. Оплавленная, след от которой выжгло на ладони.

— Молодец, Демидов, — похлопали меня сзади по плечу и, обернувшись, я увидел полноватого парня. — Задал твари!

И тут как плотину прорвало!

— Да! Красавчик! Задержал чудовище!

— А это ветер был, да? — с улыбкой спросила черноволосая девушка с милыми чертами лица. — Я думала у Демидовых огонь!

— Связи с родовым источником нет же, — подкаченный парень в очках ответил за меня. — Мы сейчас все на нейтральной энергии сидим! Тут любая стихия откликнется!

— Но ведь…

— А ну тихо! — рявкнул командир. — Развели балаган! Хватит пытать нашего героя, дайте ему отдохнуть! Потом все разговоры!

Народ затих, а я был отчасти благодарен Степану Андреевичу. Болтать с ребятами сейчас совсем не хотелось, а вот прикорнуть часиков эдак восемь, было бы самое то!

Вот только до города ехать меньше и даже терять лишнюю минуту я не хотел.

Впереди Смоленск, новые возможности и будущая Сила, частичку которой я уже получил. Хорошее начало дня, надеюсь, пройдёт он в таком же формате.

С этими мыслями я и отрубился практически мгновенно…

Санкт-Петербург.

Институт Исследования Пространственных Аномалий имени Петра Кузнецова.

— Таким образом, данный феномен связан исключительно с пространственными флуктуациями магического поля нашего мира, — заканчивая длинную общественную лекцию, подвёл итог подтянутый седой мужчина в строгом костюме. — А значит что нужно делать? Правильно! Изучать особенности своей природы и энергетических полей, пронизывающих нашу великолепную планету от полюса до полюса. А теперь хочу поблагодарить всех, кто нашёл время прийти и познакомиться с последними веяниями в сфере магической науки. Надеюсь, получилось объяснить всё простым языком.

Забитая до отказа аудитория взорвалась аплодисментами. Люди благодарили преподавателя и тот вежливо кивал в ответ. Дмитрий Николаевич Эссерхоф выступал на публике крайне редко и каждое его появления становилось настоящим событием. В Российской Империи этот человек по праву считался ведущим специалистом в вопросах изучения Червоточины.

— Профессор, задержитесь на пару минут? — когда аудитория опустела, подошёл к преподавателю мужчина с невзрачным, скучным лицом. Если такого увидеть в толпе, то даже зацепиться взглядом не за что. Забудешь его раньше, чем пройдёт мимо.

— А разве у меня есть варианты? — смерив гостя недовольным взглядом, ответил Дмитрий Николаевич. — Ты все полтора часа лекции сверлил дырку у меня во лбу своим нетерпеливым взглядом, Туман. Даже в учебке работал лучше.

— Я теперь кабинетный воин, Баюн, — скупо улыбнулся Туман. — Без практики любые навыки падают. Но всё ещё кое-что могу.

На этих словах мужчина растворился в воздухе облачком тумана, а профессор одобрительно хмыкнул и хлопнул в ладоши. Звук разлетелся по пустой аудитории и мужчина повернул к третьей парте, где всё занятие пустовало одно место.

Воздух там пошёл волнами, а потом на за столом проявился человек в сером костюме.

— Уел, — произнёс Эссерхоф. — Зачем пришёл?

— Работёнку тебе хочу предложить, господин профессор, — ответил Туман. — По профилю.

— У меня теперь другой профиль, Юра, — нахмурился Дмитрий Николаевич. — Я уволился из Корпуса.

— Как и я, Баюн, — кивнул Туман и достал из внутреннего кармана пиджака пухлый конверт. — Но иногда держава требует вспомнить старые навыки.

— Что это? — не торопясь принимать конверт, спросил преподаватель.

— Информация, Дима, — улыбнулся гость и насмешливо обвёл рукой аудиторию. — Как раз по теме твоей сегодняшней лекции.

Эссерхоф вскрыл конверт и быстро пробежался глазами по тексту документа. С каждым мгновением брови мужчины поднимались всё выше, а потом он посмотрел на собеседника, словно пытаясь убедиться в том, что правильно понял прочитанное.

— Что значит «перешли в наступление», Туман? — прямо спросил профессор. — А раньше они чем занимались? Там же бои ни на секунду не прекращаются!

— А вот это нам и нужно узнать, Баюн, — ответил Юрий. Его лицо неуловимо изменилось, став жёстким и каким-то опасно острым. — Командир снова собирает отряд. Он просил передать, что будет рад видеть тебя на нашей базе за третьим кругом.