Красный корпус

Глава 10

Смоленск.

Штаб Красного Корпуса.

Поднимаясь по лестнице на второй этаж штаба Корпуса, ротмистр Алексеев глубоко ушёл в свои мысли, о новой задаче, которую ему выдали в главном управлении государевой Опричнины. Пришлось делать перестановку людей, подписать множество бумаг, чтобы медленная бюрократическая машина Российской Империи зашевелилась, но иначе никак. Приказ прост и ясен: организовать максимальную степень защиты для делегации представителей трёх княжеских родов, что должны прибыть в Смоленск на следующей неделе.

Лишняя головная боль, у ротмистра и так работы не вагон и маленькая тележка, а целый железнодорожный состав. Но деваться некуда. Как и спихнуть задачу тоже — не на кого. Придётся заниматься, оберегать статусных господ, приближённых к трону.

— Добрый день, Степан Андреевич, — с улыбкой поздоровалась с ним миниатюрная женщина с лычками корнета, спешащая доставить бумаги в кабинет начальства.

— И вам, Светлана Фёдоровна, — учтиво кивнул ротмистр, проводив взглядом фигурку красавицы. Та будто чувствовала внимание мужчины и замедлила походку, покачивая бёдрами.

Хекнув, Алексеев приободрился. Настроение чуть-чуть улучшилось, а кабинет старого друга и товарища был уже рядом. Тот сам позвонил и попросил о встрече за обедом, а Степан Андреевич как раз был неподалёку и решил заглянуть. Работа всё равно никуда не убежит, да и все приказы он раздал, пара часов у него точно есть.

Без стука он вошёл в небольшое, аскетичное помещение. Мебели здесь был самый минимум, а в большинстве своём место занимало оружие, как собранное и висящее на стене, так и разобранное на столе. В воздухе пахло маслёнкой вперемешку с мужский одеколоном. Одно единственное окно выходило на спортивный городок, где сейчас занимались юноши и девушки под началом своих учителей.

Как раз за тренировкой владелец кабинета и наблюдал, не сразу обратив внимание на гостя.

— А-а, явился, Леший, — обернулся к нему высокий, усатый мужчина, лысую голову которого покрывали шрамы. Штабс-ротмистр Николаев был, как всегда, не в духе, но это его обычное состояние. Даже привычное. — Ты не спешил.

— А ты не мой начальник, чтобы сразу бежать к тебе по первому звонку, Вий, — хмыкнул Алексеев, усаживаясь в старое кожаное кресло перед столом.

— Ишь, как мы заговорили, — усмехнулся Николаев, присаживаясь на своё место. — Но да ладно, оставим. Ты принёс?

Вопрос был задан спокойно, но Алексеев хорошо знал своего бывшего сослуживца, с которым когда-то состоял в силах специальных операций государя. Название того отряда не существует. Легенды его появления тоже, а все их выполненные миссии засекречены на высшем уровне.

Их самих, по сути, тоже не существовало, но новые посты, другие должности и новая жизнь позволили начать всё с начала, без нужды скрываться под другими именами и личинами. Вот так они и встречались иногда между собой, бывшие коллеги, которые вроде как мертвы, но не совсем.

С широкой улыбкой Степан Андреевич вытащил из кителя бутылку мутного стекла, а подобревший Николаев нашёл два гранёных стакана. Янтарная жидкость плеснула на дно, распространяя аромат кедрового ореха с нотками трав.

— Ох, хороша! — причмокнул губами Николаев, закатив глаза. — Оставишь?

— Забирай, — отмахнулся Алексеев, поставив бутылку на стол. У него ещё парочка на квартире осталась, товар всё же штучный, достать тяжело, а делали его очень редко. Не часто в Червоточине попадались нужные травы. — По телефону ты сказал, что есть разговор личного характера.

И с интересом посмотрел на своего друга, ожидая ответа.

— Есть, как ему не быть, — кивнув, подкрутил ус Николаев. — Взял я шефство над теми цыплятами, которых ты посоветовал. Скажу тебе, Стёпа, поначалу думал, что ты мне дерьмо подсунул и решил несмешно пошутить. Мне тут столичные все мозги сожрали маленькой ложечкой, прося взять их чад под своё крыло. А я в отказ пошёл, поверил тебе.

— И не разочаровался, — угадал ротмистр мысли своего друга.

— Да как тебе сказать, — провёл ладонью по лысине лучший преподаватель Корпуса по боевой подготовке и выживанию. — Могло быть лучше, но могло быть в разы хуже. Процентов семьдесят из них — слабаки, без характера и воли, но это нормально. Что с них взять по первой? Простолюдины, да бастарды. Это вон, опять же, среди столичных добровольцев достаточно, они за знаниями и опытом пришли, а эти… — махнул он рукой. — Лентяи!

Алексеев молча ждал продолжения. Вий мог вот так, с теми, кому доверял, чесать языками без остановки, но всё же к главному он подошёл быстро.

— Твой Демидов опять отличился. Продержался до последнего, ещё и соседа своего тащил на себе всю дистанцию, — покивал Николаев. — У парня какой-то запредельный потенциал, Стёпа. Он мне Митрича загонял до седьмого пота, а ведь не знал парнишка, что Дуб по ним своим ослаблением работал. И ведь даже не почесался! Будто и не заметил воздействия! Остальные-то быстро спеклись, но это нормально, есть куда расти, а этот… кремень какой-то! Даже меня в молодости напомнил!

Усатый вояка рассмеялся, а Алексеев улыбнулся. Значит, не зря он попытался помочь своему товарищу с выбором учеников и юноше, которого приметил. Демидов, действительно, отличался от многих новобранцев, оказывающихся в Корпусе. Одна его реакция на Разрывы чего только стоила! Для любого неподготовленного человека энергия хаоса — это стресс, страх и пробирающий до дрожи ужас. Тут нужна стойкость и сила воли. И Демидов при первом знакомстве с Разрывами — эту информацию Алексеев проверял, у парня действительно первый опыт — вообще никак не показал страха. Только интерес и всё!

— Я тут поспрашивал, кое-где ниточки подёргал, — продолжил Николаев, чуть задумчиво. — Его Голицына на карандаш взяла. Змеюка почувствовала сильную кровь, кипучую деятельность развела.

Алексеев напрягся и требовательно посмотрел в глаза друга, поторапливая того говорить дальше.

— Не смотри так на меня, Стёпа, не дам я в обиду парня. Княжна, конечно, прошение о проведении внепланового теста дара и ядра направила, но я поговорю с Геннадьевичем. Он не подпишет, я тоже в отказ пойду. Нечего мальчишку от тренировок и учёбы отвлекать, так что официальные ходы я ей закрою, но ты же её знаешь…

— Что-то конкретное выяснила? — поинтересовался Алексеев.

— Многое мне её помощник не рассказал, — поморщился Николаев. — Только то, что у Демидова есть какая-то аномалия. Что-то связанное с даром и развитием ядра. Я продолжу копать, ты же меня знаешь, но на быстрый результат не рассчитывай. Ты там, главное, его отцу как-нибудь легонько намекни, чтобы он тоже в курсе был. Парень, возможно, главе рода уже всё доложил, но лишним точно не будет. Голицыным нужна сейчас сильная кровь, они вырождаются, а наследник у них уже высоко по Силе не поднимется. Попытаться прибрать к руками мальчишку, пока он не вошёл в полную силу и в отрыве от рода, змеюка точно постарается. Раз я заметил его потенциал, то она и подавно.

— Ты что-то хочешь предложить? — приподнял бровь Степан Андреевич.

К Голицыным он относился равнодушно, на их игры ему плевать, но почему бы не помочь парню? Тем более, что Константин Демидов, и правда, чем-то напоминал их двоих в молодости. Пусть не характером, но отношением к соратникам, отсутствием страха перед тварями хаоса и тем, что сам пошёл в Корпус.

— Есть у меня одна мыслишка, — хмыкнул хозяин кабинета. — И Корпусу польза будет, и парню поможем, если сдюжит.

Опричник чуть подался вперёд, посмотрел в глаза своего друга и заинтересованно произнёс:

— Рассказывай…

Громкий звук взрыва, как быстро появился, также быстро и исчез вместе с яркой вспышкой света. Перепуганные новобранцы попадали на пол, прячась под партами, девушки визжали от страха, кто-то не сдерживаясь матерился.

— Что это было⁈

— М-мы живы⁈ — неверяще ощупал себя рослый парень из Красноярских и, увидев, что цел, завопил: — МЫ ЖИВЫ!

Абрамов стоял на том же месте, внимательно отслеживая нашу реакцию и то, как народ приходил в себя. Его руки и глаза больше не полыхали угрожающим светом, а трёхступенчатый аркан пропал.

— Э-это была иллюзия? — рассеянно пробормотал Толик, вылезая из-под парты. Заметив, что я всё также сидел на месте и никуда не попытался спрятаться ранее, парень смутился.

— Да, — кивнул я ему, подав руку. — Ты как? Нормально?

— Ага… — ответил парень, поправил одежду и вернулся на место.

В нарастающем гомоне новобранцы рассаживались и большая их часть смотрела на преподавателя с опаской. Он и раньше внушал какую-то угрозу своим видом и голосом, но теперь ребята побаивались его ещё больше.

Я незаметно повёл ладонью под партой. Три воздушных иглы, возникших во время начала взрыва рядом с преподавателем, испарились. Если бы угроза действительно была, а иллюзия оказалась далеко не иллюзией, то отвлечь и ранить я бы его смог. Не смертельно, но сбить концентрацию бы получилось, чтобы выиграть время.

Абрамов почувствовал потоки рассеивающейся энергии. Он дёрнулся, обвёл пространство внимательным взглядом и посмотрел точно на меня. Бровь преподавателя чуть приподнялась в удивлении, после чего он усмехнулся и кивнул, как бы признавая ответный ход.

— Каждый из вас сейчас видел и прочувствовал на себе трехступенчатый аркан Вспышка. Его задача — отвлечь противника, воздействовать на его органы чувств и дизориентировать в пространстве, — сухо заговорил он, вернув себе привычную маску. — Маг обязан в точности определять последовательность активации вражеского аркана, дабы суметь ответить на атаку или предугадать вариацию защиты противника. У вас было достаточно времени, чтобы рассмотреть мой аркан, есть желающие поделиться увиденным?

Ответом ему была тишина и недовольные, опасливые взгляды. Никто не спешил попадать под раздачу, блеснув своими знаниями. Впрочем, думаю, немногие вообще поняли хоть что-то или увидели.

— Ожидаемо, — покачал головой Абрамов, но отнюдь не разочарованно. — Тогда я сам решу.

Его взгляд вновь упёрся в меня, а в глазах преподавателя появился интерес.

— Демидов, тебе держать ответ.

Толик с сочувствием посмотрел на меня, Альбина обернулась и вздёрнула кулачок, подбадривая, а все остальные новобранцы сразу же сделали меня центром внимания.

Я поднялся с места, чуть расправил плечи и спокойно заговорил:

— Вы использовали отложенное наполнение структуры аркана, увеличив время до активации. Первая ступень аркана отвечала за яркость и насыщенность Вспышки. Работа второй заключалась в создании звукового эффекта, в задачу которого входила нагрузить органы чувств, выведя их из строя на короткое время. Третья ступень, основная, приводила к созданию и последующему рассеиванию иллюзии, которую вы намеренно ужали до размеров аудитории.

Преподаватель довольно кивнул.

— Хорошо, Демидов, очень хорошо, мож…

— Вложив двойное плетение в первую и тройное во вторую ступени, вы смогли бы увеличить мощность аркана в полтора раза, а также точечно воздействовать на конкретную выбранную цель, а не по площади, — закончил я, случайно перебив преподавателя. Ответ мне показался не полным, но, судя по всему, большего Абрамов и не ожидал услышать.

Вот теперь в его глазах появилось куда больше интереса, да и все остальные новобранцы зашептались.

— О чём он?

— Какое ещё двойное и тройное плетение?

Толик тоже взирал на меня с удивлением и непониманием.

— Хм, — чуть нахмурился Абрамов. — Можешь пояснить для остальных свою вторую часть ответа, Демидов?

Я мог бы отказать, сославшись на то, что это только мои предположения и я поспешил. На короткий миг забыл, что люди этого мира потеряли большую часть своих знаний, утратили их во времени и теперь использовали лишь жалкие крупицы. Да… Я мог бы… Но ведь Приносящий Знание отдал жизнь, чтобы спасти их и научить. Абрамов мне никто, я его впервые сегодня увидел, но понимал — мой ответ нужен был ему, а не новобранцам, как он выразился.

— Позволите выйти к доске? — спросил я.

— Да, — коротко кивнул преподаватель.

В образовавшейся тишине, провожаемый взглядами учеников, я поднялся на помост. Мел заскрипел на доске, выводя линии, узлы и структуру трёхступенчатого аркана Вспышка. В точности тот, который нам продемонстрировал Абрамов, стоявший сейчас за моим плечом и дышавший через раз.

— Тридцать шестой узел — основа, — пояснил я, продолжая чертить. — Его главная задача, связь между первой и второй ступенями аркана, а также распределение потоков энергии. Добавив к нему дополнительные плетения оттоков энергии, вы сможете в корне поменять структуру самого аркана. В первом случае — массовое воздействие, как вы уже показали. Во втором — точечное.

Я положил мел обратно, а преподаватель встал рядом с моим плечом, рассматривая получившийся результат.

— Неплохо, Демидов, — со странной интонацией произнёс он и одним жестом стёр все мои рассчёты. Я обратил внимание, что преподаватель стоял так, что остальным курсантам ничего толком не было видно. — Мне есть теперь над чем подумать. Можешь возвращаться на место.

Кивнув, я пошёл обратно и всю остальную пару Абрамов больше не возвращался к поднятой теме. После звонка, уже покинув аудиторию, на меня насели с вопросами.

— Костя, что это было⁈ — широко улыбалась Альбина. — Что ты там показал? Я вообще ничего не поняла!

— Не только ты, — кивнула Аврора, а Игнат Волков согласно загудел. — Пожалуй, там вообще никто ничего не понял.

— А вы заметили, что всю оставшуюся пару Абрамов был слишком задумчив? — вставил Милюхин, чуть не столкнувшись плечом с невысокой девушкой и с улыбкой извинился перед ней. — Кажется, Констатин, его нагрузил!

— Он попросил пояснить ответ, я это сделал, — пожал я плечами, не делая из случившегося большого события. И резко перевёл тему: — До следующей пары есть двадцать минут, можно сходить за кофе.

— Согласна! — радостно ответила Альбина и лукаво посмотрела на моего молчаливого соседа. — Анатолий Романович, вы угостите даму капучино?

Толик не сразу понял, что обращались к нему. Получив от меня тычок локтём в бок, тот встрепенулся и смущённо произнёс:

— Разумеется, Альбина, почту за честь.

Я внутренне хмыкнул и мы направились в центральный холл на первом этаже. Народ уже успел занять почти все диваны и кресла, аромат выпечки и кофе разлился в воздухе, звучал весёлый смех. Альбина сразу же взяла моего соседа на буксир и потащила его в сторону кофейных аппаратов, а Аврора маленькими шагами, словно сопротивляясь самой себе, направилась к буфету.

— Следующей парой будет артефакторика, — зажмурился от предвкушения Анатолий, когда мы вновь собрались. — Жду не дождусь начала!

— Я тоже, — с широкой улыбкой кивнула Синокина.

— Сегодня ещё стрелковая подготовка, — вставил слово Игнат, в его мощной ладони стаканчик кофе выглядел сюрреалистично. — Интересно, какого преподавателя нам дадут в этот раз?

— Главное, чтоб это был не второй Николаев, — пошутила Аврора, аккуратно убрав салфеткой крошки шоколадного пирожного с губ. Девушка не удержалась, нарушила диету, но мы тактично решили не замечать её слабость.

Ребята рассмеялись. Я сделал глоток двойного эспрессо, а Игнат произнёс:

— У Михаила Дмитриевича жёсткие методы, но действенные. Думаю, он многому может нас научить, тем более, что персонал Корпуса о нём положительно отзывается.

— Ага, ты хотел сказать не жёсткие, а жестокие, Игнат, — поморщилась Альбина. — У меня до сих пор всё болит!

Остальные согласно закивали, а Игнат пожал плечами. Здоровяк держался бодрячком, вообще не показывая, что у него была ночная тренировка.

Неожиданно в холле стало как-то тихо, а потом разразилась буря из возбуждённых голосов. Мы все с интересом повернулись в сторону входа. В здание вошли троё облачённых в ламеллярные доспехи бойцов с мечами на поясе. Возглавлял их знакомый мне Кутузов, одним своим появлением вызвавший вздохи и ахи у девушек.

— А они что здесь забыли? — недоуменно спросила Альбина.

— Ещё и в доспехах, — поддержала Аврора подругу, рассматривая бойцов, и чуть испуганно добавила: — Неужели опять Разрыв?

Кутузов мельком осмотрел лица студентов, будто кого-то искал. И судя по той улыбке, которая появилась на его лице, когда он заметил меня, гадать тут смысла не было.

— Эм… он идёт к нам! Чёрт! — ещё больше забеспокоилась Аврора.

— Константин Викторович, — приблизился Кутузов, держа ладонь на рукояти меча. Двойка бойцов замерла за его спиной, а в холле стало опять тихо. — Рад, что нашёл вас так быстро.

— И зачем я вам понадобился, Кирилл Сергеевич? — прямо спросил я.

— Для проведения боевой операции, — невозмутимо ответил княжич, не особенно обращая внимание на восхищённые взгляды людей вокруг. — Приказом главы штаба, его Высокопревосходительством полковником Тимирязевым, вы поступаете в усилении моей команды по закрытию двух Разрывов, которые… — посмотрел Кутузов на часы. — Откроются приблизительно через сорок восемь минут.

Ребята посмотрели на меня со странной смесью эмоций. Альбина, Аврора и Толик с беспокойством, Игнат с лёгкой завистью, а Милюхин… Тот подавился уже третьим пирожком и икнул.

— Ну что, Константин Викторович, — чуть наклонил голову Кутузов, ожидая ответа. — Вы готовы послужить родине и Корпусу?

— А у меня есть варианты? — понимая, что Кутузов специально выбрал момент максимального стечения курсантов вокруг, кисло ответил я.