Красный корпус

Глава 19

Появление столь опасного чудовища ввело в ступор даже самых стойких. Большинство людей не выдерживали то давление Хаоса, что обрушилось на их души. Лишь некоторые смогли противостоять необъятному, всепоглощающему ужасу.

— Искра, бей!!! — заорал Гора. За его спиной появился пятиступенчатый аркан, а поверх двуручного меча вырос толстый слой кровавого, острейшего льда.

Девушка натянула лук. Символы на её оружии вспыхнули, а затем в тварь полетела толстая, длинная стрела. Преодолев половину расстояния до цели, она разделилась на десяток самонаводящихся стрел поменьше.

Тварь не стала уклоняться. Вестник банально не воспринимал нас как достойного противника, стоящего внимания. Я хорошо знал этих существ. Для них люди, что черви под ногами.

Сумерки озарила вспышка пламени, крылатую фигуру накрыл яркий взрыв. Мощнейший порыв ветра и огня разметал крыши ближайших домов. Девушка вложила в свою атаку уйму энергии и этого было бы достаточно… в любой другой ситуации.

— Невозможно… — донёсся до меня потрясенный шепот Искры.

Тварь была невредима. Паря в тёмном небе во всём своём великолепии и ужасе. Вестник взирал на людей, дав насладиться беспомощностью. Эти твари упивались своей силой и любили её демонстрировать. Падшие полубоги, ставшие большим, но утратившие свободу на службе Хаоса.

Нищего затащили за первую линию баррикад, продолжая отбивать атаку Тао-Ра. И это стало ошибкой.

Раздался нарастающий гул, словно кто-то слишком сильно натянул струну, готовую порваться в любую секунду. Аристократы вновь поставили барьер, пытаясь задержать мелких тварей и отгородиться от Вестника.

Пронзительный, громкий звук отдался эхом на улицах Смоленска, а со стороны твари по первым позициям обороны ударил тёмно-жёлтый луч толщиной с тело взрослого мужчины.

Не было взрыва. Не было вспышек аркана. Не было криков боли. Луч просто уничтожил десятки людей за жалкое мгновение. Обратил их в прах.

Я едва успел оттолкнуть Аврору и Альбину с пути атаки, вытянув их буквально за шкирку на себя. В остекленевших от ужаса глазах девушек отразился свет луча, который Гора принял на свой меч.

— Р-р-а-а!!! — зверем зарычал воитель, а кровавый лёд на его оружии стал трескаться. — Н-не удержу!

Лёд треснул окончательно и мужчину отбросило мощной ударной волной, буквально вмяв в броню БТР. Искра с яростным криком продолжала посылать десятки стрел в тварь, но пользы это не приносило никакой.

— Толик, слушай меня внимательно, — схватив парня за плечо и встряхнув, чтобы он пришёл в себя, прорычал я. — Бери девчат и уходи! Слышишь⁈ Бери их и уходи!

— А-а… а ты⁈ — его глаза были круглыми от шока и страха.

Не став, что-либо отвечать, вручил ему Альбину и Аврору, подтолкнув в спину.

— Пошёл! БЫСТРО! — рявкнул я, отчего он вздрогнул и пришёл в себя. Парень поколебался ровно две секунды и сорвался на рваный, неровный бег.

Я ещё раз осмотрел поле боя. Тао-Ра уже не опасны, их практически не осталось. Гора выбыл, если вообще жив. Искра бесполезна, ей банально не хватает мощи пробить Вестника.

Вновь поднялся гул. Вторая атака, после которой точно выживших не будет.

— Демидов, беги!!! — закричала мне Искра, а остальные люди бросили позиции и ринулись кто-куда. Про нищего, спрятавшегося за БТР все благополучно забыли.

Искра божественности внутри меня вспыхнула, а ядро бешенными темпами отдавало всю энергию, что удалось собрать. Правое плечо и руку обожгла боль, мышцы скрутило судорогой. Мои каналы ещё не готовы пропускать через себя такой объём энергии за столь короткий срок.

Поврежденный кристалл-накопитель в гарде меча вспыхнул синим светом, а вдоль лезвия клинка растеклось синее, ревущее пламя. Я отчётливо услышал треск кристалла и скрип металла. Меч не выдерживал нагрузку, но на одну атаку его точно хватит.

Тёмно-жёлтый луч целил прямо в Гору и Искру, которая пыталась всеми силами вытащить воителя из смятого БТР. Девушка видела атаку. У неё была возможность убежать и бросить товарища, но она не сделала этого. Лишь закрыла собой израненного воителя и сжалась, готовясь к удару.

— Достойный поступок, — встав прямо на пути луча, тихо прошептал я, точно зная, что она не услышит. — Жаль, мои братья и сёстры были не способны на такое самопожертвование.

От взмаха меча загудел воздух. Кристалл накопитель не выдержал и разлетелся на осколки, порезав руку и отдав всю энергию в раскалившийся до красна клинок. Синее пламя взревело, а затем ринулось на луч Вестника.

Две энергии вступили в неравный бой. Соотношение было примерно как у школьной указки и бетонной опоры моста. Я прекрасно понимал — мне не хватит сил, чтобы остановить и победить эту тварь. Но что-то сделать я был в силах.

С громким хлопком, словно свернулось само пространство, атака порождения хаоса разделилась на два потока и ударила по обе стороны от БТР. Моё пламя существовало всего долю мгновения, но этого хватило, чтобы создать препятствие для враждебной энергии. Улицу накрыла звенящая тишина, разрываемая криками раненых и воплями убегающих.

Я не видел Вестника, который всё также парил в небесах, но отчётливо ощутил его направленный взгляд и… удивление. Тварь не ожидала, что кто-то сможет что-то ей противопоставить. А в следующий миг ей уже было не до этого. В небесах мелькнула белоснежная комета и снесла тварь, насквозь пробив по пути высотку.

— Демидов, ты цел⁈ — подбежала ко мне окровавленная женщина с посохом. Остальные бойцы команды Самойловой, подоспевшие как нельзя вовремя, ринулись в сторону битвы. За исключением невысокого парня в тёмном костюме, скрывающим лицо маской с оскалом волка и двумя кинжалами за спиной. Он помогал Искре и Горе.

— Да, — кивнул я, чувствуя на губе тёплую кровь. Всё же второй ступени Пути Тела слишком мало для таких фокусов.

Меня слегка повело, но на ногах я устоял, а женщина тем временем обратила внимание на то, как меч в моей руке рассыпался пылью. Она задумчиво вскинула бровь, но вопросов задавать не стала.

— Идём, тебе нужно убраться отсюда! Сейчас замком и остальные займутся тварью!

Я не стал спорить и позволил себя увести, но далеко мы не ушли. Земля вздрогнула, ближайшее здание рассыпалось, будто карточный домик, а перед нашими глазами предстала картина смертельной схватки. Тварь в тёмном, развевающемся балахоне и белоснежной маске с клювом, в центре которой отчётливо выделялся символ солнца с пустой сердцевиной, отбивалась от Абрамова и остальных. Они теснили Вестника, не давали ему взлететь, но и тот сражался ещё не во всю мощь. Неприятные арканы он принимал на чёрные, как смоль, птичьи крылья, не забывая контратаковать.

— Они побеждают… Побеждают! — словно безумец затараторил выживший гвардеец, а потом громко расхохотался.

— Уничтожьте его! Да!

— Прикончите тварь!

Люди, увидевшие, что это чудовище можно победить, мгновенно воодушевились. Хаос уже не так сильно давил, хотя его концентрация была до сих пор слишком большой. Просто кто-то выдержал и привык, а кто-то не смог и потерял сознание.

Гору всё же смогли вытащить. Воитель являл собой окровавленное, изорванное тело, но был жив и дышал. Женщина с посохом принялась за его лечение и не только она.

— Я же сказал вам уйти, — придерживая правую руку, пульсирующую болью, подошёл я к Толику и Альбине. Аврора помогала целительнице, применив свой дар.

— Мы и ушли, а потом… — вздохнул Толик.

— И бросить тебя⁈ — взвилась Альбина. — Хрен там! Вместе пришли и вместе уйдём!

Я покачал головой и улыбнулся. И только сейчас ребята заметили моё состояние.

— Аврора! — закричала девушка, привлекая внимание подруги. Та до сих пор была бледна и очень боялась, но страх не мешал ей действовать. — Нужна помощь! Быстрее!

Получив кивок разрешения от целительницы, девушка подбежала ко мне. Её ладони, покрытые зеленоватой плёнкой, легли на мою руку.

— Боги… Как ты ещё на ногах стоишь, Костя? — ахнула она. — У тебя вся правая часть энергетической структуры тела практически в решето. Я-я… я с таким не справлюсь… — намокли её глаза от бессилия, а Толик подсуетился и подставил мне плечо, чтобы я не упал. — Тебе срочно нужно…

Договорить она не успела. Картина боя изменилась. Вестник всё это время сдерживался, игрался с людьми, хоть для него и была опасность. Возможно, Абрамов и команда не смогли бы его убить, но ранить и отогнать их сил бы хватило. И сейчас тварь ударила мощной волной тёмно-жёлтой энергии Хаоса, раскидав людей, как кегли. Абрамов удержался, вокруг него вспыхнул белоснежный щит, который не мешал преподавателю осыпать тварь градом ударов кулаков из белоснежной энергии.

Вестник с хлопком исчез и появился рядом с нищим, которого утаскивали выжившие гвардейцы. Люди не успели сделать и вдоха, как умерли, превратившись в кровавую взвесь, а заоравший от ужаса старик оказался в когтистых лапах твари, схватившей его за горло.

Всё произошло очень быстро. За какие-то пару секунд, после чего за спиной твари открылся провал Разрыва. Сам по себе, возникнув в воздухе.

— Вы разбавили мою скуку, ничтожества, — его хриплый голос нёс в себе насмешку и походил на карканье ворона, а я вновь почувствовал на себе пронзительный, внимательный взгляд. — Я запомню тебя, смертный, и буду ждать. Живи, с осознанием своей слабой никчёмности до нашей следующей встречи. Надеюсь, ты станешь сильнее и дашь мне хорошую битву.

Вестник сделал шаг назад и исчез в Разрыве, утаскивая старика с собой. Воронка исчезла сразу же, вслед за ними.

— Ч-что он сказал? — шумно сглотнула Аврора, трясясь от страха.

— Не знаю… и не хочу знать… — Альбина с трудом разжала кулаки, борясь с тем ужасом, что обрушился на нас, когда тварь заговорила.

Толику было ещё хуже. Он чудом оставался в сознании и придерживал меня. Но хватка его ладони, лежавшей на моём плече, стала стальной.

Вряд ли кто-то из жителей этого мира смог бы понять, что сказала эта тварь, ведь это был язык Хаоса. Обычным смертным его познать невозможно, их разум его банально не воспринимает и не сможет изучить, даже если предоставить все материалы для этого. Да и сам Вестник вряд ли рассчитывал, что я пойму его, бросая этот вызов. Спесивая, горделивая тварь просто играла, наслаждаясь своей силой и вседозволенностью.

Из задумчивости меня вывело приближение потрёпанного, но готового биться дальше Абрамова и остальной команды Самойловой. Самой ротмистра с ними так и не обнаружилось, а вдалеке ещё гремела битва. Возможно, она там, в самом эпицентре прорыва.

— Новобранцы, целы? — задержал шаг преподаватель, окинув нас взглядом. Ему тоже досталось, над правым глазом текла кровь от кривой раны, правая рука висела плетью, а белоснежный плащ изорван.

— Да, Илья Леонидович, — кивнул я, скривившись от прострелившей голову мигрени. — Каковы дальнейшие приказы?

Мужчина вскинул бровь, осмотрел нашу группу и улыбнулся.

— Вы — поедете обратно в Корпус, — отдал он распоряжение, а когда к нам подошла женщина с посохом и начала его лечить, спросил у неё: — Что с Горой?

— Помяло его знатно, но жить будет. Его уже грузят для доставки в лазарет, — отмахнулась она, восстанавливая руку Абрамова. Та с зубодробительным хрустом встала на место, заставив мужчину скривиться, но не показать слабости. — Я уже отдала команду на эвакуацию. Сейчас сюда прибудет гвардия Минаевых и ребята из команды Завьялова.

— Хорошо, — кивнул Илья Леонидович и вновь посмотрел на нас. — Поедете вместе с Горой и покажетесь в лазарете. Пусть вас посмотрят и, если сочтут нужным не допустить до каких-либо занятий, я выпишу освобождение. Всё понятно?

Ребята кивнули, а я повёл правой рукой, которой требовалось лечение. Вот только дёргать целительницу не хотелось, под её глазами и так уже круги появились, а губы посинели. Слишком сильно она потратилась, вытаскивая раненных. Так что потерплю до лазарета, да и вторая ступень Пути Тела пусть и слабо, но подстёгивала естественную регенерацию.

По пути до транспорта заметил, как подъехала строительная техника, начавшая убирать завалы. Мёртвые тела защитников упаковывали в чёрные мешки и складывали штабелями, крики боли звучали среди раненых, которым оказывали помощь прибывшие медики. В воздухе повисло гнетущее, давящее отчаяние, а непрекращающийся дождь смывал кровь.

— Готовы, ребята? — встретил нас внутри транспортера лежащий на носилках Гора. Искра дремала рядом с ним, полностью выбившись из сил. — Вы молодцы, — хрипло закашлялся он. — Хорошо себя показали…

— Вы как? — участливо спросила Аврора, присаживаясь рядом и вновь обращаясь к своему дару. — Я могу облегчить боль…

— Не нужно, — улыбнулся бледными губами воитель. — Ты и так едва на ногах стоишь. Давайте, рассаживайтесь, и поедем…

По пути в Корпус мимо нас проехала группа машин жандармов и несколько раз мелькнули колонны транспорта с гербами аристократов. Улицы были практически пусты, из-за брошенных на дорогах авто приходилось замедляться и петлять.

Чуть оживлённей стало ближе к концу пути, здесь встречались гражданские на тротуарах, но большинство из них передвигались чуть ли не бегом, а в домах изредка горел свет. Прорыв в городе внёс свои коррективы, а над Смоленском сгустился страх. Однако жизнь продолжится, как и борьба людей против Хаоса.

Я и сам не заметил, как задремал. Рука пульсировала от режущей боли, иногда вызывающей судороги, но терпимо. Можно сказать, что легко отделался, по сравнению с тем, что было в прошлой жизни, пока мои собратья ещё не продались Владыке Хаоса с потрохами. По крайней мере, мне удалось сдержать гнев и не броситься на Вестника с голыми кулаками. Это была бы храбрая, но глупая смерть.

По прибытию, медики сразу же забрали нас всех в лазарет. Вот только в нём было раненных как бы не больше, чем в прошлый мой визит. Палат не хватало, многие люди лежали в коридорах и стонали от ран. Картина повторялась полностью, но ребят быстро осмотрели и отпустили. А вот со мной было не так просто.

— Нам сказали уходить, — вздохнула Аврора, которой диагностировали слабое истощение ядра. — Но мы подождём, если вдруг тебя тут оставят, Костя.

— Да, — кивнула Альбина, улыбнувшись. — Что они по твоей руке сказали?

— Пока ничего, — откинувшись спиной на стену, поудобнее устроился я лавочке. — Сказали задержаться.

— Возможно, в палату положат, — кивнул Толик, держа шлем под мышкой.

А вот этого не хотелось бы. Оставаться в вотчине Анфисы Захаровны желания не было никакого. Впрочем, сейчас у неё должно быть работы столько, что времени на меня банально не хватит.

К счастью, в палату меня не положили. Сгорбленный пожилой целитель в заляпанном кровью халате осмотрел мою руку прямо в коридоре, обратился к своёму дару и выдал диагноз:

— Основные очаги поражения я почистил и восстановил, — устало вздохнул он. — Завтра утром придёшь на повторную процедуру. И ещё вот, — вытащил целитель из кармана небольшую пробирку с запаянной пробкой и этикеткой. — Выпьешь перед сном.

— Гаврилов Фёдор Леонидович! Пройдите в палату номер три! — раздался в коридоре голос из громкоговорителя. Гаврилов Фёдор Леонидович! Пройдите в палату номер три!

— Ни минуты покоя, — покачал головой целитель, на бейджике халата которого были написаны инициалы Гаврилов Ф. Л. — Всё, свободен, боец.

Я кивнул и поднялся, поведя плечом. Боль практически ушла, но не до конца. Тянущее, тупое чувство в мышцах осталось. Ничего, дальше регенерация сделает остальное, а вот зелье из пробирки пить я точно не буду, даже если это целительный эликсир. Лучше оставлю на будущее, судя по событиям этих дней он ещё может пригодится.

— Ребят, я вот одного не пойму, — заговорила Альбина, когда мы пошли в казарму. Общим голосованием было принято решение сдать снаряжение завтра. — Что это была за тварь и зачем она забрала того старика? В этом нет никакой логики…

— Согласен, — вздохнул Толик. — От той жути, что она распространяла, ей бы хватило сил убить нас всех…

— Но она ушла и забрала того нищего, — передёрнула плечами Аврора. — А ты, что думаешь, Костя?

— Нет смысла искать логику в действиях чудовищ, — ответил я, хотя думал совсем о другом. — Наша задача их убивать, а не пытаться понять.

Ребята переглянулись и кивнули вразнобой, задумавшись каждый о своём. Возможно, они не видели смысла в действиях твари, но вот я — догадывался.

Моя искра божественности. Её частичка, которой я одарил того нищего и которая с помощью целителя вернула ему ноги и зрение. Вероятно, высшие сущности Хаоса почувствовали её в обычном смертном, как и место, где та явила себя. А дальше послали Вестника и случилось то, что случилось…

Усталость брала своё и последующие события практически не отложились в памяти. Помню лишь, как мы вернулись в казарму, затем я принял душ и смыл кровь с грязью, почистил доспехи, а потом просто отрубился.

— … да эти твари были слабаками! — услышал я сквозь сон громкий, чуть приглушенный голос, сочащийся самодовольством. И даже опознал в нём Урусова. — Я их вместе с командой Гончарова десятки нарубил! И это было легко!

Нехотя открыв глаза, поморщился от яркого света солнца за окном и повернул голову. Толик укрылся с головой под одеялом, оставив открытой лишь макушку и громко сопел. На часах семь утра, а это значит…

— Толик…

— М-м… — промычал сосед.

— Надо вставать… — хрипло выдавил я. В горле пересохло, а желудок словно переваривал сам себя. Зато боли почти не было, регенерация всё же справилась за ночь.

— М-м…

— На завтрак опоздаем… — привёл я последний аргумент.

Сосед с трудом открыл красные от недосыпа глаза, недовольно посмотрел на меня и сипло взмолился:

— У меня всё болит… Убей меня…

Я криво усмехнулся и выбрался из тёплой постели. Хорошо, что сегодня воскресенье и никаких занятий не будет. Есть возможность отлежаться, а заодно помедитировать и посмотреть, что там с энергетическими каналами.

Широко зевнув, закинул полотенце на плечо и поплёлся в сторону двери. Вот только стоило мне её открыть, как полусонное состояние мгновенно испарилось.

На пороге стояла Искра с занесённым кулачком, а рядом ошивались любопытные лица новобранцев.

— Доброе утро, Демидов, — оглядела она мой помятый внешний вид. — Уже проснулся? Хорошо! — улыбнулась девушка, лучась подозрительной доброжелательностью. — Давай, собирайся и спускайся вниз!

— Зачем? — нахмурился я. Меня уже начало беспокоить, что в казарме у моей двери то и дело видят старших офицеров Корпуса и командиров отдельных отрядов.

— Завтракать пойдём, — улыбка её стала шире. — Ты же в офицерском столовом зале не был? Ну вот и посмотришь! Всё, давай, десять минут тебе на всё про всё!