Красный корпус

Глава 17

— Демидов… — прошептал один из парней, шумно сглотнув.

— Это же он уложил ветерана на арене с одного удара? — тихо добавил другой.

Стоило Дроздову увидеть меня и услышать разговор своих друзей, или кто они ему там, его лицо скривилось. А вот Толик посмотрел на меня с немым вопросом и немного с осуждением. В его взгляде так и читалось: «Просто в баре посидели, да? Ну-ну…»

— Не лезь не в своё дело, Демидов, — бросил Дроздов на меня неприязненный взгляд. — Мы сами с Ивановым разберёмся.

Я заметил клочок порванной ткани на воротнике соседа и, игнорируя слова столичного аристократа, протянул девушкам мороженное.

— Не подержите?

— А-а… Ага, давай… — быстро кивнула Альбина. Она держалась лучше подруги, а вот Аврора была очень напугана.

Встав рядом с Толиком, свёл руки на груди и чуть наклонил голову набок.

— Ну и? С чего всё началось?

— Они подошли, пока ты покупал мороженое, — сухо ответил напряжённый Толик. — Сначала всё было нормально, но потом вот этот, — кивок в сторону Дроздова. — Полез к Альбине. Когда та оттолкнула, начал оскорблять.

— Я — аристократ. Она — простолюдинка, — с усмешкой парировал столичный, а я уловил от него лёгкий флёр алкоголя. — Пусть радуется, что я её заметил. Так что, Демидов, не вмешивайся и отойди. Сейчас мы с Ивановым поговорим, а потом с девушками. Про тебя, конечно, слухи разные ходят, но я в них не верю, и если хочешь уйти целым — отойди в сторону!

Толик посмурнел ещё сильнее и сжал кулаки. Альбина за моей спиной уже хотела разразиться тирадой и высказать Дроздову всё, что о нем думала, но я бросил на неё тяжёлый взгляд через плечо и та вздрогнула, промолчав.

— В целом, всё ясно, — коротко кивнул я и стал закатывать рукава лёгкой кофты. — Ты молодец, Толик, не подвёл и честь дамы защитил. А вам, господа, нужно понять два момента.

— Это каких же? — нагло ухмыльнулся Дроздов, подавшись вперёд.

— Первое: вы не в столице и поступили на службу в Корпус, а значит ваш статус ничего не значит, — как маленькому объяснил я. — И второе: манеры — лицо мужчины.

Напряжение мгновенно достигло точки кипения, а события понеслись вскачь. Дроздов матерно выругался и замахнулся кулаком. Я подался вперёд, зашёл сбоку и смачным подзатыльником отправил парня ближе к Толику. С ним пусть сосед разбирается, раз уж вызвался защитить честь дамы. Аврора взвизгнула, а Альбина со словами «вот вам, говнюки!», бросила мороженое в троицу, что пришла вместе с Сергеем.

Один из них, полноватый и прыщавый юноша, воззвал к дару и из его плеч появились водяные щупальца. Всего три штуки, первоступенчатый аркан. С него я начал первым, пинком отправляя его друга в сторону третьего.

— Кха… — выдохнул парень, согнувшись от удара в живот и свалившись на колени. Контроля дара ему не хватило и щупальца исчезли, пропитав его одежду водой. — Н-не честно…

Чтобы справится с остальной парочкой, от которых тоже разило алкоголем, мне хватило меньше десяти секунд. Подсечка одному, в довесок схватил его за лицо и осторожно приложил затылком о брусчатку. Третий запутался в собственных ногах, упал на задницу и стал от меня отползать, размахивая рукой:

— Не подходи! — в его голосе звучали страх и паника. — Стой!

Я махнул на него рукой и обернулся к Толику, сцепившемуся с Дроздовым. Они катались по земле, осыпая друг друга ударами. Девушки должны были отойти подальше, но не тут-то было. Альбина набросилась на столичного сзади, пинала его ногами, материла и помогала моему соседу.

Аврора не знала куда себя деть, держала в руках мороженое и с большими от шока глазами смотрела на этот сюр. Люди, привлечённые неожиданно начавшейся дракой прыснули в стороны, кто-то достал телефоны, а к нам уже спешило несколько охранников, проталкивающихся сквозь толпу.

— У-урод, ты хоть знаешь, кто… — завопил Дроздов, получив в нос. Слабенько, сломать его Толик не смог, но очень чувствительно.

Увидев, что помимо охраны к месту детской драки ещё и наряд жандармов бежал, посвистывая в свистки, я понял — надо заканчивать. Оказаться в застенках Смоленского отдела жандармерии не особо хотелось. Неизвестно, какие проблемы потом в Корпусе могли начаться, а они по-любому будут.

Дроздову каким-то образов удалось сбросить с себя прицепившегося, как клещ, Толика. Одежда столичного была порвана, взлохмаченные волосы, из носа и разбитой губы капала кровь, а глаза налились яростью. Энергия вокруг него пошла вразнос, кулак охватило синее пламя, а целью была Альбина. Девушка успела только вскрикнуть, закрывшись руками. Мой сосед не успевал подняться. Слишком сильно ему прилетело, под глазом наливался синяк, а руки дрожали.

Взяв немного энергии из ядра, я ускорился и, оказавшись позади Дроздова, отвесил ему очередной подзатыльник, но ещё сильнее.

— Ух, ё-ё… — сдавленно просипел он и свалился кулем на землю, потеряв сознание.

— Ты убил его⁈ — ошарашенно воскликнула Альбина, которую трясло от адреналина.

— Конечно, нет, — отмахнулся я и помог Толику подняться. — Нужно уходить! Бери Аврору и за мой!

Девушка шустро поняла ситуацию и мы быстрым шагом двинулись в толпу. Охрана и жандармы как раз выбежали на место, где случилась драка и принялись поднимать столичных. Парочка из них бросились на наши поиски, но благодаря куче народа, нам удалось затеряться. Да и некоторые люди помогли, кто всё видел и слышал. Один крупный мужчина встал практически перед жандармом и банально не пустил его, громко пробасив: «Вы что-то хотели, господин жандарм?».

Ушли мы недалеко. Толику нужно было перевести дыхание, да и девушкам прийти в себя, а то они замкнулись и молча следовали за мной. Так что через два квартала я решил, что хватит.

— Ты как, нормально? — посадил я парня на ближайшую лавочку.

— Да, — рассеянно кивнул Толик, потрогал наливающийся под левым глазом синяк, и посмотрел на девушек. — Девчат, извините, что так по…

— Молчи! Ничего не хочу слышать! — резко произнесла Альбина, села рядом с ним и положила свою ладонь поверх его, грязной и сбитой. А затем тихо, обеспокоенно спросила: — Сильно болит?

— Да нет, — попытался Толик пожать плечами, но скривился от боли. — Ему больше досталось.

— Это точно, — вздохнула Аврора, встав рядом со мной. — Костя ему такой подзатыльник дал…

— Ага, это было смешно! — хихикнула Альбина, поглаживая руку парня. — Такой бах, и Дроздов упал!

Ребята заулыбались и это хорошо. А то, что они решили пошутить так это нормально, отходняк у всех разный.

— Мороженое только жалко, — покачала головой Аврора, руки которой были все в засохшем пломбире. — Что будем дальше делать? Поедем в Корпус? Толику надо бы в лазарет…

— Тоже об этом думаю, — кивнул я. Идея была хорошая. Повозили они с Дроздовым друг друга знатно.

Вот только мой сосед был категорически против.

— Какой лазарет⁈ Мне ещё в магазин надо! — возмутился он. — Я ингридиенты так и не купил!

— Ты в таком виде собрался идти, что ли? — вздёрнула бровь Альбина.

— Ну и что? — с вызовом посмотрел на неё Толик. Похоже, после драки он был ещё на взводе, а прежняя робость спряталась где-то глубоко. — Это никак не помешает мне купить всё нужное! И потом, мы так и не поели! Вряд ли в Корпусе нас ждут на ужин, так что…

— Он прав, — вздохнула Аврора, недовольно посмотрев на свои ладони и пытаясь их оттереть влажной салфеткой. У Альбины они тоже были с собой и та пыталась аккуратно оттереть грязь с лица парня. Он кривился, но терпел. — Тогда что? В магазин, а потом поедим и возвращаемся?

— Предлагаю поехать в Хельхейм, — кивнул я. — Оттуда до Корпуса недалеко идти.

На этом и решили. А чтобы не тащиться пешком в магазин артефакторики, вызвали такси. Пожилой мужчина в кепи и жилетке за рулём встретил нашу компанию вопросительным взглядом, но промолчал и привёз куда нужно.

— Да нормально всё со мной, — смущённо произнёс Толик, когда Альбина пыталась помочь ему выбраться из машины. — Подумаешь, немного болит и всё…

— Я сама решу, немного или нет! — отмахнулась она от его слов, придерживая за локоть.

— А они хорошо смотрятся вместе, да? — шепнула мне Аврора с улыбкой.

— Да, — кивнул я, расплатился с таксистом и закрыл дверь.

Тут девушка права, Альбина и правда подходила моему соседу по характеру. Он — замкнутый в себе и робкий, а она — весёлая и шебутная. Полные противоположности в гармонии. Да и после случившегося девушка от него буквально не отлипала, улыбаясь и нахваливая, какой он рыцарь, что защитил её. Мне оставалось только порадоваться за соседа, который, судя по увиденному, питал к девушке взаимные чувства.

Магазин с названием «Всё для артефактов!», выделялся среди соседних зданий броскими, яркими цветами и большой вывеской. Толику хватило одного взгляда на витрину, чтобы быстрым шагом устремиться к двери.

Приветливо зазвонил дверной колокольчик. Внутри небольшого помещения витал запах масла, железа и чего-то ещё, какой-то алхимической смеси.

— Добро пожаловать! — бодро воскликнула пожилая женщина в брючном костюме и прямоугольных очках, расставлявшая товар на полках.

Девочки разошлись в разные стороны, не отрывая глаз от содержимого витрины. А посмотреть здесь было на что. Множество полочек и шкафов были забиты самыми разнообразными артефактами. Всё было защищено от рук клиентов закалённым стеклом, усиленным магией. По центру, от входа до небольшой стойки для оплаты, тянулась ещё одна витрина, а сверху на ней лежало несколько каталогов.

— Здравствуйте! — чуть растеряв свой задор, произнёс Толик, пока продавец нас заинтересованно рассматривала. Особенно моего соседа. — У вас есть жила Синеглаза, выжимка Хладоцвета и несколько унций Судальской Меди?

— Конечно, молодой человек, — поправила женщина очки и, не удержавшись, с улыбкой спросила: — Вы в мой магазин с боем пробивались, что ли?

Парень смутился и поправил рукав порванной футблоки, а Альбина ответила вместо него:

— Нарвались на одних идиотов!

— А, ну это дело молодое, — покивала она. — Я так понимаю, вы из Корпуса будете?

Мы переглянулись. Формы на нас не было, так откуда эта женщина могла узнать?

— По вашим лицам вижу, что угадала, — снова улыбнулась продавец и покачала головой. — Традиции не меняются. Как новобранцы выходят в первое увольнительное, так весь город лихорадит. Ещё не один день без драк не проходил.

— Так это… традиция? — не поняла Аврора. — Но ведь…

— Нам просто не повезло нарваться, — произнёс я задумчиво.

— Верно, милок, — по доброму улыбнулась женщина с сеточкой морщин в уголках глаз. — Так, значит, жила Синеглаза, выжимка Хладоцвета и несколько унций Судальской Меди… Сейчас принесу.

Женщина ушла за товаром, а Толик направился к кассе и стал доставать бумажник. Повезло ему, что не потерял в драке.

— Вот, молодой человек, — выложила продавец на стол несколько коробочек и серый мешочек. Всё опломбировано и с наклеенными этикетками. — Надеюсь, у тебя получится сделать Холодное Сердце. Сложный артефакт, не каждый может его изготовить.

— Хочу удивить преподавателя, — настороженно ответил Толик, складывая купленное в выданный пакет.

— Это Елисеева, что ли? — ухмыльнулась женщина и, увидев кивки девушек и соседа, махнула рукой. — Вряд ли он оценит, но и равнодушным точно не останется, если у тебя получится. А если будет спрашивать, где покупал ингредиенты, то назови мой магазинчик. Сильно не поможет, но пару баллов в его глазах ты получишь.

— Эм… — растерялся парень. — Спасибо…

— Да ладно, не за что благодарить, — вздохнула она и посмотрела на товар, который требовалось ещё разложить. — Раз у вас всё, детишки, то идите с миром. У меня ещё работы много…

Мы покинули магазин и какое-то время шли в тишине, держа путь в Хельхейм. Тут буквально три квартала пройти, повернуть налево и уже на месте. Дорога уже свернула вниз с холма и впереди показалась крепостная стена на берегу Днепра.

— Ребят, не у меня одной такое ощущение, что руководство Корпуса над нами решило пошутить? — в какой-то момент спросила Аврора.

— Ты сама слышала, подруга, — скривилась Альбина, иногда бросая косой взгляд на Толика и проверяя, чтобы тот не упал. Но сосед держался стойко и шёл ровно. — Это какая-то традиция, чтоб её! Но днём всё было нормально…

— Алкоголь, — пожал я плечами и на вопросительные взгляды ребят пояснил: — Нас эти дни ограничивали, а тут дали полную свободу. Никакого контроля, никакого надсмотра.

— Думаешь, по возвращению в Корпус будут сделаны «определённые» выводы? — понял Толик логику.

— И тех, кто опозорил звание новобранца Корпуса ждут последствия, — нахмурилась Альбина. — А ведь мы и сами могли из-за этих идиотов оказаться в застенках жандармерии.

— Если это так, то Толику нельзя возвращаться в таком виде, — заволновалась Аврора, уступая дорогу пожилой даме с собачкой в руках. Та недовольно скривилась при взгляде на моего соседа. — Что будем делать?

Вопрос повис в воздухе, а я задумался, стоит ли идти в Хельхейм. С одной стороны там частые посетители бойцы Корпуса и им в принципе должно быть плевать, но неизвестно кому мы можем попасть там на глаза. Одно было ясно точно — Толику нужна новая одежда, а нам на пути как раз попался нужный магазин. Обычный, семейный, где мой сосед купил себе новые штаны и футболку.

— Вот теперь получше, — довольно улыбнулась Альбина, которая и помогала выбирать ему одежду. — Но что делать с глазом… А то вон какой фонарь…

— Скажу, что упал, — отмахнулся Толик. — В остальном не сильно пострадал, ничего не сломано.

— Это да, Дроздову повезло меньше! — злорадно улыбнулась девушка и вопросительно посмотрела на свою подругу. — Может ты всё же сможешь помочь?

— Я попробую, — неуверенно ответила Аврора и, подойдя к Толику, коснулась пальцами синяка у него на лице. Мы увидели слабое зеленоватое сияние, а я ощутил пульсацию лечебной магии.

Это было неожиданно и очень странно. Потому что магия исцеления была одной из самых сложных и адепт мог использовать даже самые простые арканы только после длительной практики. Ну или у него должен быть очень сильный дар.

— Что скажешь, Костя? — явно вымотавшись от использования магии, посмотрела на меня Аврора.

— Сойдёт, — осмотрев парня, вынес вердикт я. Синяк почти исчез, а ссадины на лице стали едва заметны. — Хорошая работа, Аврора! Ты умница, — щёки девушки покраснели от похвалы. — Перед возвращением придумаем историю падения Толика. Если будут спрашивать, расскажем одну версию и всё.

Перебрасываясь шутками, а девушки ещё и прошлись по косточкам Дроздова откровенными эпитетами, мы потихоньку дошли до бара. Народа в нём хватало, но было поменьше, чем в прошлый раз.

— Кого я вижу! — воскликнула Хельга, стоило нам зайти внутрь. Её голос мигом привлёк внимание посетителей. — Гроза арены Константин Демидов собственной персоной!

Я замер и с вопросом посмотрел на широко улыбающуюся девушку, не совсем понимая, к чему это она. А в глазах ребят в очередной раз появилось подозрение. Их и раньше подмывало спросить, о чём это парни Дроздова говорили, но держались они стойко. А теперь вот.

— Молодец, Демидов! — послышался басовитый крик из зала.

— Красавец, парень! Давно надо было Коршуна с небес на землю спустить! — вторил мужчине женский, мелодичный голос.

Улыбнувшись и кивнув поднимающим бокалы с выпивкой людям, прошёл вместе с ребятами к одному из свободных столиков.

— Хельга, ну и что это было? — шепнул я на ухо девушке, пока ребята рассаживались.

— А что? — весело бросила она. — Ты думаешь у нас тут каждый день слухи о новичках ходят, которые давнишних ветеранов с одного удара в нокаут отправляют⁈ Трижды Ха, Костя! Так что получай лавры и давай уже… — сбилась она, опытным взглядом заметив состояние Толика. — Это где тебя так, парень?

— Упал, — скромно ответил он, а девчата закивали.

— Упал… Ну-ну, — хмыкнула девушка. — Ну так, что пить будете? У вас же увольнительный, надо оторваться!

— Значит, и правда традиция? — спросил я.

— Конечно! — кивнула Хельга, открыв блокнот и достав ручку. — Новый призыв и первый увал, Костя, самое весёлое время! Знаешь сколько потом историй и слухов ходит?

— Догадываюсь.

Девушка взяла у нас заказ и не особо удивилась, что я опять выбрал кучу всего. Наоборот, даже похвалила и сказала, что таким темпом мне карту постоянно клиенту скоро организуют. Да… У Хельги было отличное настроение и даже Харальд, владелец бара, улыбался и сам разливал пиво. А ещё в Хельхейме хватало новобранцев, сильно выделяющихся среди всех остальных.

— Так что там за бой на арене, Костя? — подалась вперёд Альбина, отхлебнув какой-то синий коктейль.

— Мне вот тоже интересно, — прищурилась её подруга, аккуратно разрезая куриную котлету. — Ты с кем-то подраться успел? И что за Коршун?

— Вам повезло, — вставил Толик, держа холодный бокал с пивом возле щеки. — Вы только сейчас узнали, а мне он вообще ничего не рассказал, когда вернулся!

И три возмущенно-заинтересованных взгляда были обращены на меня. Я невозмутимо взял нож с вилкой, втянул аромат стейка и всё же ответил:

— Рассказывать особо нечего. Конкуренты Кутузова решили выяснить отношения, а один из бойцов Кирилла был не в состоянии бится. Я занял его место.

— И вырубил ветерана с одного удара, да? — хмыкнула Альбина. — Именно так все говорят?

— Случайно получилось, — пожал я плечами. — Он бросился — я ударил.

— Ну да, ну да, — важно закивала девушка. — Будем считать, что так оно и было.

— А я верю Косте, — встала на мою защиту Аврора. — Да и зачем ему нас обманывать?

Я благодарно ей кивнул, заслужив смущенную улыбку.

— Ну и фиг с вами! — отмахнулась Альбина, погладила косички и переключила своё внимание на Толика. — Ну как? Помогает?

— Да не очень, — скривился парень, сделал глоток пива и опять приложил бокал к щеке. На самом деле, это уже была скорее игра для его дамы сердца. Аврора отлично отработала и синяк точно Толика не беспокоил. — Но пройдёт.

В баре мы долго сидеть не стали и буквально через час отправились обратно в Корпус. День прошёл даже слишком продуктивно, так что ребята уже начали зевать и сильно устали. На КПП у нас принял увольнительную командир смены, который, осматривая нас, лишь ненадолго задержал взгляд на Толике. Но вопросов не последовало и радостно двинулись дальше.

— В лазарет можешь не ходить, парень, — всё же бросил он нам вслед, выпроваживая из кабинки. — По приказу начальства сегодня новобранцев там не ждут.

Ещё одно подтверждение местной традиции, что уже никого из нас не удивило. А вот что стало неожиданностью, так это громкая, визгливая тревога, раздавшаяся почти сразу же, стоило нам покинуть КПП. И эта тревога сильно отличалась по тональности от всех других, что были ранее.