Крапивник

Главы 17–20. Луна

17. Луна.

…

По вечернему небу ползали тяжёлые тучи, вчера целый день то начинался, то останавливался дождь и сегодня, очевидно, погода не измениться.

Я стояла в толпе, наблюдая, как из церквушки выносят тяжёлый гроб. Под траурную музыку хорошо выходило продумывать план дальнейших действий.

Рядом стояли трое детей Адэра. Они приехали вместе этим утром и почти весь день провели в церкви, но поговорить с ними мне всё же удалось, и результаты диалога удручали…

Старший сын покойного учителя не имел лицензии, младший вообще не был магом, а дочь категорически отказалась взяться за меня.

Поэтому придётся ехать домой, по этой кошмарной погоде. Экстренно выбирать хоть какого-то учителя… столько времени потрачено зря. Найти бы кого-то здесь, но вероятность, что в ближайших городах есть маг с лицензией учителя-менталиста, мала. Будем честны, что он может тут делать? Картошку копать?

Над гробом прочитали последнюю молитву богам земли и принялись спускать его в яму. Толпа стала понемногу уменьшаться.

Один из сыновей покойного учителя тронул меня за плечо. На фоне брата и сестры, он казался почти спокойным:

— Ты с ним не идёшь?

— С кем?! — ужаснулась я. Не приятно слышать такой вопрос на похоронах.

— С Крапивником.

— Нет, — я попыталась вспомнить, не говорили ли мне сходить в аптеку за чем-нибудь. — Зачем?

— Разве ты не собираешься говорить с ним об обучении?

— Он учитель? — я поспешила отыскать «мага с ограниченным функционалом» среди уходящих с кладбища.

— Насколько мне известно, — кивнул мужчина.

— Тогда, я пойду.

Не дожидаясь ответа, я стала пробираться следом.

— Простите! — чуть не столкнулась с толстяком в бордовом жилете.

Когда я выбралась из толпы, врач уже шёл мимо крайних могил.

— Постойте! — я быстро разорвала дистанцию, перепрыгивая через холмики. — Подождите, мистер Рио.

— От формальностей ты не избавишься? — хмыкнул маг, сбавляя шаг, чтобы я могла его нагнать. — Просто Крапивник.

Мы вместе вышли с кладбища и направились в сторону дороги, связующей два соседних городка.

— Так что ты хотела?

— Мне сказали, что Вы учитель.

— У кого ж язык повернулся? — пробормотал аптекарь.

— У мистера Адэра, — без задней мысли ответила я.

— У которого? — вдруг захохотал врач, заставив меня переосмыслить сказанное.

— У живого.

— Здорово, а то я уж подумал, труп ябедничает.

Я не поняла, говорил ли он серьёзно.

— Ладно… — аптекарь унял веселье. — Это плохие шутки на похоронах.

— А на похоронах могут быть хорошие?

— Нет… — аптекарь всеми силами сдерживал улыбку. — Но лично я надеюсь, что на моих кому-нибудь будет весело. А то плачут и плачут. Это плохо, когда всем грустно.

— Вы добрый, — констатировала я, несколько проникаясь этим невесёлым юморком. — Так что скажите?

— На что?

— Мне нужен учитель.

— Не-не-не! — вскинул руки аптекарь. — Я готов помочь с жильём до отъезда или ещё с чем-нибудь, но не брать на себя ответственность. Будь здорова!

Он ускорился.

— Но… Постойте! Мы можем договориться?

— Очень сомневаюсь. Мне ничего не нужно.

— Мне некого больше просить!

— Что могу посоветовать, так это вернуться на кладбище, найти там толстяка в красном жилете. Это Аслан Нерт. У него тоже есть лицензия на обучение нескольких типов магов. Правда, я не помню каких. Поговори с ним. Я тебя учить не буду.

— А если у него нет разрешения учить моё направление?

— Ничем не могу помочь.

— Тогда останетесь только Вы!

— Деточка! — Крапивник устало потёр виски средними пальцами. — Тебе очень подходит твоё имя — ты как будто с луны свалилась.

— Почему?

— Я повредил источник и могу использовать только одно нормальное заклинание и пару мелких фокусов, живу на руинах, одет как нищий, у меня мутное прошлое и нездоровая тяга к спиртному. Со своим образованием я в этой глуши достопримечательность, а ты так настаиваешь, словно всего этого не знаешь.

— Не знаю, — честно призналась я.

С неба посыпались крупные капли, а мы остановились под начинающимся дождём.

— Хочешь мне сказать, что напрашиваешься в дом к человеку, о котором вообще ничего не знаешь?

— Отец был о Вас хорошего мнения, а его мнению я склонна доверять.

Крапивник вытянул губы в идеально прямую линию и вжал голову в плечи так, что на шее прочертился второй подбородок. Он глядел на меня как на нечто необъяснимое и весьма жуткое.

Дождь усиливался.

— Мне больше не к кому пойти.

Аптекарь нагнулся, чтобы глаза оказались на одном уровне с моими:

— Деточка, а если я маньяк или педофил? — указательный палец коснулся моего носа. — Тебя же даже искать не будут. Мать, как я понял, отправила к Адэру и домой в ближайшее время не ждёт, а местные тебя не знают, им фиолетово.

Я молча смотрела в серые глаза и ехидную, но не злую улыбку — сомневаюсь, что этот человек способен причинить кому-то боль.

Дождь стремительно превращался в ливень. От воды тёмные кудри аптекаря тяжелели, вытягивались, обвисали рукава рубашки. Я, должно быть, выглядела не лучше — тощая и облепленная промокшей одеждой.

Блеснула молния, раздался гром, порыв ветра бросил мокрую прядь магу на лоб. С тяжёлым вздохом, Крапивник развязал тёмно-фиолетовый пояс, и снял жилетку.

— На, — рогожа оказалась у меня в руках. — Её хоть не продувает. Отдашь потом Аслану.

Я спряталась в ткань. От ветра она действительно защищала. Крапивник быстро шагал к лесу, уже насквозь пропитанный влагой.

— Ну и какой Вы после этого маньяк? — полетело ему вдогонку.

— Злой и кровожадный, — со смехом отозвался мужчина, прежде чем скрыться за стеной дождя.

…

18. Луна.

…

Поиски Аслана Нерта заняли немало времени. Как оказалось, он ушёл с кладбища почти в то же время, что и мы. Чтобы поговорить с ним, пришлось выяснить его адрес, сориентироваться в городе, найти нужный дом. Там мне сказали, что после похорон Нерт намеривался зайти в таверну, коих в окрестности оказалось пять. По закону подлости нужный человек обнаружился только в последней.

Я подошла к столу, за которым виднелась фигура, соответствующая описанию.

— Добрый вечер, мистер Нерт, — я остановилась рядом с ним.

Изучающий взгляд серебристо-голубых глаз прошёлся по мне. Широкие брови выгнулись, при виде жилетки, но быстро вернулись на место. Мужчина жестом пригласил меня сесть. Он почему-то ел здесь в полном одиночестве. Не стану задавать вопросов — вероятно, это не моё дело.

— Добрый, мисс. Что Вам угодно?

— Дело в том, что мистер Адэр должен был с этого года обучать меня магии. Но, по понятным причинам, это теперь не возможно, и мне необходимо найти учителя. Насколько я знаю, Вы обучались в академии и проходили курс педагогики.

— Вы ведь менталист по профилю?

— Да. У Вас ведь несколько лицензий, я не ошибаюсь?

— Вы ошибаетесь, мисс. Только «свет». Экзамен на «землю» я провалил. Ничем не могу Вам помочь.

— В таком случае, — я начала заикаться от волнения. Нужно упокоиться и собраться. — Может, в городе есть кто-то ещё из магов?

— Крапивник, — он указал на накидку. — Вы ведь уже знакомы. Разве он отказал Вам?

— Отказал. Есть кто-нибудь ещё?

— Хм… в Трое-Городе из менталистов, — Нерт почесал затылок. — Только дочь Адэра. Она тоже не хочет с Вами работать?

— Тоже.

— Тогда ничем не могу помочь. Этому направлению здесь нечего делать. Как, впрочем, и любому у кого ещё остались перспективы или иллюзии о них. Мы вот с Крапивником смирились. Нас ждёт такой же конец, как и Адэра. Нет, я не жалуюсь, просто это факт.

Я всмотрелась в печального человека перед собой. От природы русый, высокий, не столько толстый, сколько широкий. Ему было столько же, сколько Крапивнику, но он рано начал седеть, отчего казался старше. Он был трезв, но, судя по виду, очень об этом жалел.

— Вы давно с ним знакомы, мистер Нерт?

— С самой академии.

— Почему вы оба здесь?

— Я никогда не был способным. Меня другое и не ждало. А вот он мог прожить блестящую жизнь. Если был бы чуточку терпеливей. Но жизнь жестоко его осадила.

— Быть может, Вы знаете, как убедить его взять меня на обучение?

— Крапивник упрям, как мул. Да и менталисты… не самый любимый его профиль. Но Вы хотя бы, не светлая. И не тёмная. И не из огневиков. И не водница… Хотя менталист — это очень плохо — но вода хуже.

— А что остаётся?

Мистер Нерт задумался.

— Воздух и земля. К ним он равнодушен.

— Ладно, — протянула я.

С трудом представляю, что стало причиной для столь обширной антипатии, но сейчас, пожалуй, это не так важно.

— Что могло бы склонить его к согласию?

— Возможно, хороший потенциал ученика. Насколько большой у Вас источник?

— Полтора сердца.

— Попробуйте упирать на это, — пожал плечами Нерт. — Он живёт в башне на руинах старого замка. Временами выпивает, но безобиден. У Вас есть ещё ко мне вопросы?

— Какую оплату он может попросить?

— Не решусь утверждать, — толстяк потёр подбородок. — В худшем случае это будут деньги, но не думаю, что Вы настолько ему не нравитесь.

— В худшем? — я напряглась. — Не нравлюсь?

— Он разработал метод снятия печатей, — Нерт поморщился. — С каждой операции получает процент. Ему нет нужды бороться каждый медяк. Только если из принципа.

— А что он попросит в лучшем случае?

— Ничего, но поговорите с ним сами.

— Ладно. Большое спасибо, мистер Нерт.

— Всего доброго, — мужчина вернулся к еде.

— И Вам, — ответила я, отходя к барной стойке.

Хотелось выпить чего-нибудь тепленького, прежде чем идти по душу будущего учителя, но в карманах было пусто. Всё осталось в доме Адэра.

…

19. Луна.

…

Крохотный город расположился в низине. С возвышений сюда стекала вода, образуя большие глубокие лужи. Кто только придумал так строить?

За время пути сто раз успела пожалеть, что не пошла домой, переждать ливень. Кто меня гнал? Можно подумать, Крапивник куда-то денется к утру.

Практически ничего не видя за дождём, я пересекла город и поднялась по крутому склону.

Тёмный силуэт с парой белых огней. Должно быть, башня и остатки крепостных стен.

Я подошла ближе. Старое каменное строение с размытыми очертаниями выглядело печально и жутко. Бойницы были заделаны стеклом, стены оплетали лозы винограда, крупные ягоды в сегодняшней непогоде казались чёрными. Возле двери, покачивался грязно-жёлтый шнур, уходящий сквозь отверстие внутрь дома.

Я дёрнула сильнее. Изнутри послышался гул. Не звон, а именно гул. В шум дождя и грозы звук хорошо вписывался. Может, это от грома?

— Открыто! — раздался бодрый мужской голос.

Дверь легко поддалась.

В лицо ударили свет и тепло. В нос — лекарственный запах, аромат какой-то пряной еды и плотный пыльный воздух, как в библиотеках.

Я оказалась в круглом помещении. Здесь было пять этажей.

На первом расположился камин, пару шкафов со склянками, столы, стулья и тумбы.

Второй, третий и четвёртый этажи — полукруглые дощатые перегородки на противоположной от двери стороне башни — вмещали всякого рода ящики, бочки и шкафы. В паре мест висели гамаки с разнообразным хламом.

На пятом можно было различить кровать, пару шкафов, стол, стул и кучу подвешенных к потолку бумаг.

Потрескивал камин. Кое-где зависли сияющие шары светлой энергии, заменяющие огненные артефакты-светильники. Под потолком висел большой старинный колокол, оставшийся очевидно с тех самых пор, как башню использовали по назначению. К нему вёл шнур, который я дёргала. М-да… хороший дверной колокольчик.

И книги, книги, книги… повсюду книги. В каждом шкафу, стопками в углах, на столах… везде.

Но всё своеобразие меркло на фоне пола. Он был выложен старыми камнями, утеплён досками и засыпан слоем земли. В паре сантиметров над ней была уложена стальная решётка с мелкими, но частыми отверстиями. Зачем это сделано?

— О. Опять ты? — хозяин дома сидел на первом этаже на трёх составленных вместе стульях возле стола, скрестив ноги и сосредоточенно смазывая чем-то не высохшие волосы. В сухих брюках и рубашке и тёплых вязаных носках.

— Здравствуйте, — я прикрыла за собой дверь.

— Привет. Что хотела?

— Поговорить с Вами.

— Так уже говоришь, — усмехнулись Крапивник.

Я немного помедлила, собираясь с мыслями.

— Ну и чего стоишь, молчишь?

— Ну… дело в том, что у мистера Нерта нет моего направления.

В лице мага на мгновение промелькнула тень отчаянья.

— Может быть, Вы всё-таки подумаете над тем, чтобы взять меня на обучение?

Маг скривился, словно ему дали лимон.

— Почему Вы так категорично настроены?

— Потому, я не хочу себе такого геморроя, как преподавание, — Крапивник потряс головой, чтобы локоны легли в естественное положение.

Маг отошёл от стола, открыл дверь, ведущую во внутренний двор разрушенной крепости, и сделал два шага вперёд. Укрытый остатками крыши, выставил руки под дождь, смывая с них гелеобразную массу для волос. Крапивник вытер руки о край рубашки и предложил:

— Чаю налить?

— Было бы неплохо.

— Тогда бросай обувь и мою тряпку у двери и проходи.

Я оставила туфли и сняла мокрую рогожу. Ткань мигом подхватил росточек крапивы, пробившийся из земли на полу. Теперь стало ясно, почему пол именно такой — растения не могут появляться без почвы, а решётка позволяет не пачкать ноги.

— Отходи от двери.

Я послушалась. Несколько растений обвили ручку и потянули. Три дорожки крапивы прочертились на полу. По одной на улицу выехала жилетка, по второй — мыло, третья принесла мне полотенце.

Крапивник копался на полках, ворча, искал «чёрт знает куда пропавшую» банку с чаем, а крапива стирала жилетку под дождём.

— Они живые? — я заворожённо смотрела на слаженные действия десятка ростков.

— Нет. Я ими управляю, — Эдмунд отыскал банку. — Разум может дать только ментальная магия. И то не в полной мере: созданное за секунду плетение — не полноценный организм.

— Вот как, — я испытала небольшое разочарование, но оно исчезло, стоило подумать, что человек не глядя управляет таким количеством дополнительных рук.

— Сейчас с неба так удобно падает вода, что глупо не использовать её для стирки.

Обитатель башни поставил чайник на «жаровую доску». Я впервые видела, чтоб этот артефакт, обычно конструируемый в виде железной решётки на деревянной подложке с кристаллами, был выполнен в виде плоского камня с кристаллами, посаженными на «вечную смолу» и лежал на обычных спилах дерева.

Активировав этот артефакт нажатием кнопки, хозяин дома подошёл ко мне.

— Можно было бы поработать самому, но я уже сухой и чистый и из башни до утра не выйду. В бытовом плане быть магом света прикольно.

Крапива образовала дорожку до лестницы внутри башни, чтобы переместить жилетку. Прорастая в горшочках вдоль перил, отнесла её на площадку на уровне второго этажа и перекинула ткань через верёвку, где уже висела постиранная одежда.

В камине что-то зашипело. Маг сорвался с места и спешно снял с огня котелок.

— Поздравь меня, я только что спалил свой ужин, — Крапивник поковырялся в котле ложкой. — А нет, ещё съедобно.

От котелка повеяло чем-то мясным и чесночным. Живот предательски заурчал.

Маг усмехнулся и достал две тарелки:

— Садись за стол.

Чувствуя некоторую неловкость, я заняла одну из табуреток.

— Вы всех так радушно встречаете?

— Только тех, кого не будут искать, — маг, расплываясь в улыбке, поставил на стол ужин и приступил к еде.

Я отметила за ним привычку выполнять большинство действий левой рукой.

— А если серьёзно, ты выглядишь хуже бездомного щенка. Осталось вот так лапки сложить, — маг прижал запястья к груди, изображая грустную собаку. — И тебе начнут милостыню подавать.

— А переосмысливать работу учителя начнут? — я улыбнулась в ответ, продолжая надеяться.

— Это слишком.

Аптекарь отправился за чайником. Пока он занимался чаем, я сосредоточилась на ужине. Рагу оказалось вкусным. Много мяса и картошки, в меру лука и чеснока, щедро приправлено какими-то травами. И без мерзкой разваренной капусты.

— Может, Вы всё-таки подумаете? — когда потенциальный учитель поставил на стол мой чай, я решилась напомнить о цели визита. — Вы ведь единственный, в Трое-Городе можете взять меня учиться.

— Я тебе какое плохое зло сделал? — возвращаясь к тарелке, пробормотал Крапивник. — Почему ты хочешь усложнить мне жизнь?

— Я не доставлю много хлопот. Мне просто нужны учебники и подтверждение в академии, что я у Вас училась.

— С каких пор подростки не приносят проблем? Да ты уже сейчас ведёшь себя как твоя мать в юности.

Такой претензии я не ожидала.

— А это плохо?

— Это не просто плохо, Луна, это трындец.

Я улыбнулась. Впервые слышу это слово. Видимо, «трындец» сродни «катастрофе».

— Вцепилась когтями и клюёшь мозг, — мужчина отложил на край тарелки горелую корочку. — Как грифон.

— Вы же…

Маг шумно выдохнул и негромко пробормотал какое-то ругательство.

— Попробуй думать, что у меня нет разрешения.

— Тогда Вы сказали бы об этом сразу.

— Так представь, что я сказал сразу.

— Нет.

— Почему бы тебе не докопаться до Адэров, а?

— Вы мне нравитесь больше, — пожала плечами я.

Такое объяснение вызвало изумление на лице папиного приятеля. Вразумительного ответа он найти не мог, поэтому, уперев взгляд в тарелку, принялся тщательно пережёвывать рагу.

— К тому же, мистер Нерт сказал, что Вы могли стать блестящим магом.

— Что-то люди вокруг тебя много говорят… — заметил Крапивник.

— А как иначе? Вы сами сказали недавно, что являетесь в Трое-Городе достопримечательностью.

— …я в том числе.

— Но не сложилось.

Глаза поднялись от еды:

— И ты. Слишком много разговариваешь.

По тихому сдержанному голосу я поняла, что задела больную тему. Надо попробовать этим воспользоваться этим.

— Вы потерями источник и не смогли в полной мере реализовать себя в любимом деле.

— Во-первых, смог. Во-вторых, у меня есть работа. Представь себе, я даже умудряюсь жить на заработанные деньги.

По едва уловимым чертам было понятно, что он злится не только на меня.

Крохотные крапивные ростки пробивались через решётку. Заметив это, маг моментально развеял их.

Я точно не понимала, какие воспоминания ковыряю, но судя по этой особой злобе, действую правильно.

— И Вам она нравится больше магии?

— Да, — маг с вызовом упёр локти в столешницу, положил подбородок на сложенные в замок пальцы.

— Неправда, — я повторила жест, копируя тон и мимику. Книга по психологии у папы на работе уверяла, что такое «зеркало» помогает наладить контакт с собеседником.

Над столом зависла тишина. Оставалось держать лицо и надеяться, что в мозгу собеседника происходят выгодные мне процессы.

Несколько секунд мы наблюдали друг за другом, пока на вытянутом лице не появилась лёгкая улыбка.

«Маг с ограниченным функционалом» сделал глоток чая и чуть щурясь, посмотрел на меня ещё раз. С беззвучным смешком улыбка стала шире. Аптекарь продолжил трапезу. О чём он думал, я не могла предположить, но интуитивно понимала — нужно дать время на размышления. Оставалось вернуться к рагу. Оно почти остыло, но оставалось вкусным.

…

20. Луна.

…

— Доедай и посмотрим, что ты из себя представляешь, — негромко бросил Крапивник, доел рагу и сгрузил грязную посуду на стол возле рукомойника.

Быстро, пока он не передумал, я закончила ужин и принесла тарелку. Маг поставил её к остальной грязной посуде и жестом пригласил меня на середину комнаты.

— Призови энергию, — Крапивник забрался на бочку, поджав под себя скрещенные ноги.

Я глубоко вздохнула и вызвала сгусток энергии, стараясь ни о чём не думать.

— Угу… что ещё?

Я развеяла энергию.

— Что, это всё? А ну-ка призови.

Над ладонями снова засиял шарик.

— Сделай его меньше.

— А как?

Новый учитель посмотрел на меня с изумлением.

— А больше? Сможешь?

— Нет…

— Подвинуть? Изменить форму? А?

Я почувствовала себя дурой.

— Так… — потерев нос, задумчиво пробормотал. — Я если честно, с трудом представляю, что ты должна уметь на этом этапе. Давай вот с чего начнём… у тебя источник соединён с вот этим облаком на руке каналом.

Шар соединялся с ладонью тонкой сиреневой ниткой, которая проходила через всю руку в грудь, где становилась частью источника.

— По нему поступает энергия. Направь энергию из источника в этот канал.

Стоило попытаться — раздался хлопок. Нас окутало сиреневое облачко, а над ладонью завис новый сгусток той же формы и размера.

— Ага… накачать дополнительную энергию пока не выходит. Ну, попробуй тогда наоборот. Втяни её в источник. Ты можешь это сделать, пока не разорванно соединение.

Попытка завершилась тем же, только без нового шара.

От двух неудач у меня подрагивали руки, но Крапивник со спокойным лицом потёр ухо.

— М-да… громко. Ладно… чем вы с учителем занимались?

— Тренировали движение.

— Ага. В мяч с пацанами когда-нибудь играла?

— Ну… да. Правда, меня быстро выгнали из команды.

— Да это не важно, главное принцип. Объясняю задание.

Учитель слез с бочки и вызвал над рукой белый шар. В исполнении белого мага конструкция «шарик на палке» очень походила на одуванчик.

— Я кидаю им в тебя — а ты отбиваешь той рукой, в которой твой шарик. Поняла?

— А это точно безопасно? Это ведь…

Я хотела сказать «магия и она опасна», но меня перебили.

— Абсолютно. Поверь моему опыту — это в сто раз лучше, чем настоящим мячом.

На мгновение закралась мысль, что донимать дочь Адэра было бы разумнее, но от неё отвлекло движение белого шара. Он неспешно летел ко мне, и приблизить руку со своим не составило труда.

При соприкосновении шарики зашипели, частично распадаясь.

— А теперь вдумайся в то, что у тебя на руке.

Сгусток теперь имел форму полусферы. Как и белый.

— По факту у тебя сейчас примитивнейшая форма силы.

— И… этим можно колдовать?

— Ага. Но пока не надо. Продолжай отбиваться. Когда шар кончится или дополни его энергией или создай новый.

В меня полетел белый комок. Я ткнула его фиолетовым, оставшись с пустыми руками.

Призвала снова и отразила ещё две «атаки».

Восстанавливать шар не выходило, и я призывала новые.

— Зачем мы это делаем?

— Понятия не имею.

— Тогда зачем? — я остановилась.

— В меня брат энергией кидался. Типа живой мишени, когда сильно раздражал. Я так делал и пару уроков в итоге вынес. Если и с тобой проканает — метод рабочий.

У меня было много вопросов. Очень много. Но большинство, так или иначе, сводилось к формулировке «Какого чёрта?!».

— Ты ещё можешь к Адэрам. Они уже пьяны и подпишут любой договор.

Лёгкая издёвка слышалась в голосе учителя совершенно чётко, но в тоже время я не сомневалась — если соберусь уйти — тормозить меня он не станет.

— Что молчим?

— Сказать нечего, — честно сообщила я.

— Тогда продолжим.

Шарики снова полетели ко мне, нападая под разными углами и с разной скоростью.

Не ясно, чего он добивается и почему не пользуется нормальными методами, но ему виднее.

Дёргая рукой туда-сюда, чтобы попадать по светлой энергии, я и не заметила, как прошло почти десять минут.

— Всё, хорош. Завтра продолжим.

— Тогда мне… принести завтра свои вещи?

— Ну да, — пожал плечами маг. — Не будешь же ты весь год у Адэров жить.

— Тогда до завтра.

— Ага, пока.

Наступило молчание.

Я покосилась на дверь. Опять идти под дождь? Я с прошлого раза-то ещё не просохла. Да и стемнело давно.

Аптекарь похоже, думал о чём-то подобном.

С другой стороны, у меня ни сухой одежды, ни зубной щётки. И не садиться же на шею вот так сразу…

— В принципе… можешь остаться, — задумчиво растягивая слова, начал учитель. — Вот диван, вот уборная, полотенце я тебе дал. Надо будет — даже какие-нибудь шмотки подберу. Что-нибудь с подростковых лет однозначно завалялось.

— Было бы отлично, — неловко улыбнулась я. Выходить из тёплого помещения совсем не хотелось.

— Ну, пошли.

Вслед за обитателем башни я поднялась по лестнице к одному из шкафов.

Сев рядом с ним на пол, врач выдвинул ящик.

— Что у нас тут? М-да… надо собраться и всё повыкидывать к чёртовой матери.

Выложив пару брюк и курток песочного цвета, он вытянул рассохшуюся от времени коробку со значком известного столичного ателье.

— На. Ни дня в нём не проходил.

Пока учитель складывал обратно в ящик заношенные куртки и брюки, я открыла коробочку. Внутри лежал чёрный с изумрудно-золотистой окантовкой костюм.

— А почему?

— Так сложились обстоятельства, — уклончиво ответил Крапивник и поднялся на ноги. — Раз уж ты теперь будешь тут жить. Глянь туда. Видишь бумажки?

На самую высокую платформу, где стоял стол, лежали кипы бумаг, различные книги, а некоторые листочки были подвешены под потолком, полетел шарик светящейся энергии, позволяя получше разглядеть убранство.

— Вижу.

— Не дай Бог, ты что-то там испортишь, поняла?

— Да. А что это?

— Исследования. Исследования и редкие книги.

— А что Вы изучаете?

— Магические болезни. Так-то у меня по ним научная степень.

В его голосе мне послышалась лёгкая нотка хвастовства.

— Ещё одна причина учиться именно у Вас, — заметила я и улыбнулась. — И считать достопримечательностью.

— Пожалуй, — в ответ на вторую часть фразы мужчина усмехнулся. — Ладно, какао любишь?

— Какао?

Кофе и шоколад в нашу страну поставляют из-за моря, что не быстро и не дёшево. В столице — портовом городе — это ещё относительно доступное удовольствие, но неужели заморские деликатесы добрались до Трое-Города? Я видела порошок кофе в бакалее, но он не пользуется спросом и не очень качественный. Даже Адэр — человек в общем-то не бедный — не признавал такое расточительство. Хотя… в его случае не малую роль играло больное сердце.

— Да, какао. Любишь?

— Очень.

— Тогда напомни завтра ещё заказать. А пока выбери вон в том шкафу чашку — будет твоя — и иди в ванную.

— Хорошо, — я направилась по указанному направлению, но резко остановилась. — А у Вас есть художественные книги?

— Ну… высокой литературы нет, а всякое бульварное чтиво — пожалуйста.

— Можно брать?

— Э… всё, кроме любовных романов. Такие у меня тоже валяются.

— А почему их нельзя?

— В них встречаются фрагменты… которые тебе пока не по возрасту. Если очень захочешь что-то взять, сначала скажи, что именно.

— Ладно.

Учитель принялся подыскивать постельное бельё, а я отправилась на третий этаж, к шкафу.

В нём оказалось множество странных предметов. От энергетических кристаллов для огненных и водных артефактов, до тряпок и посуды.

На полочке в ряд стояли восемь чашек. Зачем ему столько?

Не найдя ответа на свой вопрос, я выбрала кружку, покрытую светлой розовато-коричневой эмалью. На ней была нарисована до смешного уродливая, но оттого ещё более милая лиса. Прямо как плющевые заяц и котёнок у нас дома.