Крапивник

Главы 72–73. Луна

…

72. Луна.

…

Перед глазами быстро промелькнул выпускной вечер. Вручение дипломов, поздравления, вальс… много чего, но это воспоминание не было таким уж важным. Всего несколько секунд я провела в нём и погрузилась в новое.

— Цифи, — Эд, почему-то с завязанной платком головой, встал за спиной у мамы, готовящей на его кухне ужин.

— А?

— У меня новость. Ты только не психуй, пожалуйста.

— Что ты сделал? — она отложила нож и сполоснула руки.

— Подстригся.

Мама быстро развернулась, прошлась по жениху взглядом и грубовато сдёрнула с его головы ткань. От роскошных локонов осталась лишь миллиметровая щетина.

Мама с ужасом смотрела на остатки причёски.

— Мне же в казарме жить, — Эд потёр кончик носа, отводя взгляд. — Все эти вши, воды не будет подолгу. Пустыня же.

— Тебя распределили в пустыни?

— Ага. Солена Роланда помнишь? Мы с ним в одну часть попали.

— Господи, и это вот так ты будешь смотреться на свадебных портретах?

— У меня волосы быстро растут, особенно летом, — пожал плечами Эд и отмерил в воздухе сантиметров семь. — Будут примерно такие, если выпрямить.

— Какой ужас, — мама тяжело вздохнула.

Замелькали короткие фрагменты. Эдмунд уехал, мама заканчивала приготовления к свадьбе, наконец, заказала платье. Из пустынь ей приходили письма, вполне жизнеутверждающие: Эд поладил с сослуживцами, полюбился командирам, хорошо справлялся со своей работой и быстро учился.

Вдруг из лиловой дымки раздался взрыв. Папа и Эдмунд подскочили с песка и под дождём из кровавых ошмётков побежали прочь. Слышались чьи-то крики, выстрелы, им вслед летели плетения и снаряды. Я не понимала, что происходит, но это, очевидно, было и не важно. Важно было лишь то, что в этот момент Эду было страшно и больно от осознания гибели множества товарищей и хороших друзей.

Мне вдруг стало не по себе от его эмоции. В абсолютно уравновешенном добром парне вдруг проснулось желание убивать и калечить.

От него начали расходиться белые кольца энергии. Из-под ног вражеских солдат вырвалась крапива. Она ломала орудия и хватала магов и солдат, кто не мог или не успевал отбиться. Эд не надеялся победить таким образом, но им с папой нужно было время, чтобы скрыться.

Привыкнув за прошедшие воспоминания считывать душевное состояние учителя, я ощущала, как крапива наносит вражеским бойцам увечья так чётко, словно самолично отдавала растениям приказы.

Ужасный образ сменился лицами двух измождённых парней.

— Эй, Крапивник, ты это видишь? — папа вдруг указал на полуразрушенные башни старого города средь бурых скал.

— Там должна быть вода, — Эд развязал узел из рукавов, держащий куртку на поясе, и, надев её, активировал все защитные артефакты. — Иначе никто не построил бы тут город.

— Вопрос только в том, почему его забросили, — папа тоже включил защиту. — Либо колодцы пересохли. Либо кто-то подселился…

Мир воспоминаний дрогнул. Возник образ колодца в заброшенном городе.

Отвратительное существо, называемое личем, приближалось к парням, медленно пятившимся от колодца. Оно было одето в грязный серо-коричневый балахон. Кожа его была серо-зеленоватой, как пересохшая земля. Глаза не имели белков, а щёки были разорваны, позволяя раскрывать рот шире нормального. Зубы отчего-то стали зелёными. Передвигалось оно с хрипом, скрючившись, но в силу огромного роста, оставалось выше его жертв.

Маленькие тёмно-серые твари, подобные ему, выглядывали из каждой щели города. Они ждали разрешения полакомиться трупами, но не могли напасть прежде, чем лич выкачает из жертв всю энергию.

Пытаясь убедить себя, что всё нереально, я непроизвольно держалась рядом с отцом и учителем, избегая смотреть в чёрные глаза лича. Они словно заставляли снова и снова проживать самые ужасные воспоминания. И в первую очередь вспоминать о разломах. Сейчас покалечат Эда.

— Не надо… — я зажмурилась, прячась за юношами.

Шипение стихло, как и гудение приспешников лича.

Мы с Эдмундом почти одновременно открыли глаза у костерка.

Была глубокая ночь. Пробирал холод, и всё тёплое, что было в распоряжении товарищей, лежало на Эдмунде.

Папа сидел чуть в стороне от костра, разделывая одну из маленьких серых тварей на тонкие пласты. Над огнём что-то варилось.

Эд чуть повернулся и попытался окликнуть товарища, но вместо имени вышел лишь невнятный стон.

Папа оторвался от своего занятия и подбежал к сослуживцу с флягой:

— Попей пока, бульон ещё не готов.

Папа влил воду в горло моему учителю.

— Роланд, — тихо выдавил Эдмунд. Он заранее знал, что произошло с его источником, но из последних сил надеялся, что ошибается. — Источник?!..

— Да, об этом… — папа сам сделал глоток и отложил флягу. Ему совсем не хотелось смотреть в глаза приятелю, равно как и сообщать дурные вести. — Мне пришлось его запечатать.

Мир в глазах Эдмунда начал расплываться, он тяжело задышал, будто его настигла паническая атака. Откуда-то взялись силы, и парень начал бить рукой по земле, дёргая пальцами, стараясь выдавить из себя плетение, но рука лишь ударялась о песок, не выпуская больше белых узоров плетений.

— Тихо, тихо, успокойся, тебе нельзя дёргаться, — папа схватил друга за руку.

Но Эдмунда всё равно трясло, словно в приступе эпилепсии. Я совсем перестала видеть мир вокруг нас, только слышала увещевания моего отца, удары то рук, то ног о землю и жуткий вой.

Вдруг всё стихло. Эдмунд открыл глаза, папа держал руку у него на лбу, выпуская в мозг лиловую энергию.

Я не понимала, что происходит, а вот Эд, кажется, догадывался. Я прислушалась к его мыслям, но они растекались, как масло на солнце. Юноша совсем перестал соображать.

Мир медленно крутился вокруг не способного мыслить тела, пребывающего в состоянии «овоща». Папа закрыл ему глаза.

Воспоминание сменилось знойным днём.

Папа тащил Эда, перекинув того через плечо, как мешок. Солнце слепило. У перевёрнутого Эдмунда в глазах всё плыло.

Идти по песку было тяжело, и в какой-то момент папа оступился. Парни расстелились на земле. Я чувствовала, что, несмотря на страшные боли в спине и груди, Эдмунд мог пошевелиться и убрать с папы ноги. Но он не хотел. Он едва заставил себя повернуть голову, чтобы не дышать песком.

И новое воспоминание.

Папа, едва переставляя ноги, всё равно не выпускал из рук лодыжки Эдмунда, волоча почти бессознательное тело за собой.

Весь мир плавился. Не то от жары, не то от паршивого качества воспоминаний. Я чувствовала, что моего учителя, несмотря на погоду, охватывал озноб. Кустарные методы, которыми отец несколько дней к ряду пытался выхаживать человека с повреждённым источником, лишь усугубляли болезнь. Казалось, Эдмунд вот-вот перестанет дышать, но ему по прежнему удавалось сохранять сознание. Самым ярким чувством был песок. Грубый, жёсткий, повсюду забивающийся. Он обжигал незащищённую кожу.

Вдруг папа отпустил его ноги и в небе прогремел лиловый взрыв. Папа осел на землю, а невдалеке зазвенел колокол. Лёжа на спине, Эд ничего не видел кроме неба, на которое был направлен его взгляд, но догадался — впереди люди.

Новое воспоминание началось в серой комнате с несколькими кроватями. Папа и Эд лежали в местном лазарете. Под рукой Эдмунда лежал чистый листок бумаги.

— Ты должен написать ей хоть что-то, — папа говорил о маме.

— Я не знаю, что писать, — Эдмунд закрыл глаза и поморщился, смахивая бумажку с постели.

И снова лиловый туман разделил для меня два события прошлого.

Опять больница. Теперь уже в родном городе.

По белой комнате с двумя кроватями, одна из которых пустовала, летала упитанная муха. Несмотря на то, что окно было распахнуто, глупое существо упрямо билось в его закрытую створку.

Эдмунду надоедливый шум не мешал. Ему вообще ничего не мешало: он лежал на постели, слабо дёргая пальцами левой руки, стараясь выдавить из себя хоть искру магической энергии, и слепо глядел на верхнюю часть противоположной стены.

Вдруг распахнулась дверь. В проёме стояла мама. Они с Эдмундом секунду смотрели друг на друга молча.

Парень почти не дышал. Он не хотел, чтобы она здесь находилась — не хотел показываться кому-либо в таком состоянии. Особенно ей.

Мама небрежно пихнула дверь, заставляя её захлопнуться, и подбежала к постели.

Оказавшись рядом с женихом, девушка принялась осматривать его на предмет физических повреждений. Голова, плечи, руки, обе ноги, скрытые одеялом — всё на месте, но мама плакала, очевидно, врач рассказал ей о болезни подробно. Да и Эд, пусть отмытый и накормленный, всё ещё выглядел очень болезненно. Он был худ, с синяками под глазами и голубовато-белой, будто при обморожении кожей.

— Я говорила, — мама гладила Эда и поправляла двухсантиметровые чёрные завитки. — Я тебе говорила!

Маме было страшно и больно. Она хотело обнять жениха, но в тоже время боялась причинить ему боль неосторожным прикосновением.

У учителя в голове творилось что-то совершенно невразумительное. Желание спрятаться, исчезнуть, не смотреть никому в глаза совмещалось с совершенно противоположным — парень старательно цеплялся дрожащей рукой за её платье, будто она и только она могла защитить его от наступившего кошмара.

— Цифи…

— Я тебе говорила, — всхлипывая, мама уткнулась лицом в подушку, возле головы парня, продолжая одной рукой прочёсывать короткие кудри.

Она частично вдавила его плечо в матрас, чем доставила боль, но Эд почти не замечал этого, судорожно хватаясь за невесту. Он всё ещё глядел в пустоту стеклянными глазами, хватаясь за источник тепла и заботы.

Замелькали короткие фрагменты памяти. Мрачные, тяжёлые, полные лекарств, сложностей, боли… неоказание своевременной медицинской помощи дало о себе знать — Эд очень тяжело восстанавливался, ему помогала лишь малая часть лекарств, он далеко не всё мог есть без рвоты, с трудом выполнял даже самые простые действия вроде умывания и спуска по лестнице.

Врачи разводили руками, говорили, что ничего нельзя сделать, только ждать, что «время всё лечит», что надо соблюдать режим и надеяться, что не пойдут осложнения.

Ощущение собственной слабости, полная зависимость от мамы и её родных, приходящих помогать, а также постоянная боль, не уходившая даже по ночам, постепенно меняли характер моего учителя. Он становился раздражительным, даже злым, огрызался и постоянно злился, что ему ничего не дают делать.

Мама старалась успокаивать его и во всём помогать. Следила за соблюдением диеты, чуть ли не силой заталкивая в него рекомендованную еду вместо той, которую он пытался есть, не давала перебарщивать с лекарствами, чуть что, посылала детей-беспризорников, выполняющих мелкие поручения за определённую плату, за врачами, заставляла соблюдать режим, гоняла от любой работы, отправляя «отдыхать».

Но этот «отдых» становился для Эдмунда пыткой. Он видеть не хотел ни книг, ни старых приятелей, не переносил врачей, лекарств, магов, особенно светлых, а спать сутки напролёт не мог. От недостатка нагрузки у него вскоре проявились проблемы и с ночным сном. Часы напролёт, тупо глядя в потолок, Эдмунд не переставал монотонно дёргать пальцами левой руки, но по-прежнему магия оставалась ему недоступна. Иногда в приступах сильной боли, совпадающих с отчаяньем, он начинал, как тогда, в пустыне, бить по матрасу, часто попадая на край кровати, отчего от кисти до локтя руку покрывали не сходящими синяками.

— Ты не откроешь, давай лучше я.

— Не таскай тяжёлое!

— Тебе это нельзя.

— Положи обезволивающие, я кому сказала?! Ты и так сегодня превысил норму.

В ответ Эд начинал кричать и ругаться, накручивал себя по пустякам и всё чаще начал говорить о мертвецах и инвалидах. Эти две темы стали ему ближе всех прочих. Он окончательно перекрасил в своём сознании будущее — пёстрые яркие мечты и перспективы сменились непроглядным мраком — ничего иного Эд от жизни больше не ждал.

Мама старалась напоминать ему время от времени о том, как всё будет хорошо, о том, что скоро свадьба, что Эд скоро пойдёт на поправку. Расписывала будущее как семейную идиллию на ближайшие сорок лет, но становилась всё яснее, что она скорее успокаивает себя, чем Эдмунда.

— Ты просто понюхай эти чёртовы грибы! — раздался хриплый крик моего учителя.

— Нормальные грибы, — мама поставила перед ним тарелку супа. — И прекрати кричать. Ты всё равно будешь есть этот суп. Это. Твоя. Диета. Ешь.

— …и пусть тебя ещё раз тошнит, — закатил глаза парень. — У тебя ж много лишней воды в организме.

— Я пытаюсь о тебе заботится. Ты не упрощаешь задачу!

— Ты не даёшь такой возможность, — развёл руками парень. — Ещё с ложки начни кормить, а потом жалуйся, что я ничего сам не делаю. Я не могу это есть, меня тошнит. Это так трудно для осознания?!

Мне стало неуютно. Не то чтобы до этого воспоминания мне нравились, но этот скандал, как квинтэссенцию наболевшего было особенно трудно слушать. Да и в целом от этого воспоминания… так сказать, исходила какая-то неправильная энергия. Очень болезненная и злая.

Можно, пожалуйста, к самому важному?

— …и знаешь, это тяжело! — орал взбешённый, раскрасневшийся Эдмунд, впиваясь костлявыми пальцами в пол. Он почему-то сидел возле упавшего стула, плечом прижимаясь к ножке стола.

По лицам было видно — скандал шёл очень долго.

— Тебе тяжело и больно? Удивительно, но мне тоже! — на той же громкости ответила мама. — На случай, если ты не заметил, сообщаю: я живу с инвалидом. Ты хоть задумывался, каково каждый божий день видеть перед собой абсолютно беспомощное существо, которое постоянно или злится, или жалуется, или куда-то лезет, но не помогает, а делает только хуже?! Это тоже тяжело и тоже больно, Эдмунд! Особенно учитывая, что тебя я меньше всего хотела бы видеть… таким!

Эду потребовалось лишь мгновение:

— Если не хочешь видеть, — он указал на дверь в коридор. — Вон там, напротив лестницы выход.

— Ну и отлично, — всплеснула руками мама. — Я пойду, навещу сестру. Вернусь вечером. Делай что хочешь!

Мама захлопнула за собой дверь в коридор. Эд неподвижно сидел, слушая, как она собирается и как щёлкает замок входной двери.

В доме стало тихо. Эд просидел ещё несколько секунд в полной тишине. Его била мелка дрожь, красные щёки горели.

Он неуверенно поднялся с пола и, шатаясь, добрёл до воды. Облив голову и нечаянно полрубашки, Эдмунд сел в углу у серванта. Он продолжал трястись и тяжело дышать. В ушах до сих пор звенело. Голова кружилась, к горлу подступал ком.

Не то от нервов, не то от болезни, Эда опять вырвало.

Он пытался встать, хотел принести тряпку и таз, но конечности не слушались. Эд задыхался и дёргался, словно его опять рвало.

Парень попытался встать, сделал пару шагов, но рухнул на пол, сильно ударившись.

Физическая боль стала последней каплей и парень зашёлся в рыданиях.

Я не хотела смотреть на этот день дальше, но он продолжался.

Вечером мама вернулась. Эдмунд всё-таки убрался, что-то съел, даже что-то сделал по дому, хоть и ценой ужасной боли в спине и груди. Он лежал, наглотавшись лекарств, отвернувшись к стене.

Мама молча села на край постели. У моей тёти она вдоволь наплакалась и наговорилась и теперь держала себя в руках.

— Эд? — не получив ответа от парня, который даже не пытался делать вид что спит, девушка тронула его за плечо. — Эд.

Мой будущий учитель молчал.

— Я не хотела тебя обидеть, — мама тронула отросшие сантиметров на пять кудряшки. — Наговорила на эмоциях. Не принимай близко к сердцу, ладно? Эд. Эд, ты меня слышишь?

И снова не было ответа. В его голове одновременно с извинениями звучали крики: «инвалид… беспомощное существо… злится, жалуется, делает хуже… меньше всего хотела бы видеть… таким!».

— Я очень тебя люблю, правда. Прости, пожалуйста. Я, правда, не хотела всего этого говорить.

«Хотела молчать?» — мелькнуло в голове Эда. — «Нет, лучше уж честность».

Следующие два дня Эд не говорил. Вообще. Не выходил из дома, не говорил, почти не ел. Мысль о собственной неполноценности не просто поселилась в его голове, а, можно сказать, даже повесила занавески, став основной.

— Я буду к вечеру, — девушка куда-то собралась и, напоследок, чмокнув жениха, пошла к двери из спальни.

— Пока, — тихо ответил Эд. — Цифи…

Я чувствовала, что это день его ухода, но маме показалось, что он просто пришёл в себя. Она лишь улыбнулась:

— Завтрак на столе. Обед оставила в холодильном шкафу.

Она ушла, а Эдмунд выбрался из постели и сел за стол, писать прощальную записку. Я заглянула учителю через плечо, читая текст. Он не знал, что должен сказать, поэтому писал не пойми что, но с теплотой и от души. Сказать всё в глаза Эдмунд не мог — боялся сдать назад.

Понимая, что иначе никак не отделается от навязчивых идей, что не может исправить ситуацию, искренне сожалея о своих решениях и желая невесте добра, Эдмунд собирался уехать. Пока не знал куда, но ему подходил почти любой город — знакомых и друзей у него не было. Разве что в Трое-Городе жил Аслан, но туда он не поедет, не станет грузить друга. Скорее всего, выберет какую-нибудь деревушку на востоке страны — там помягче климат.

Я не вполне понимала, куда он собирается в таком состоянии. Ради всего святого, да он дольше десяти минут ходить не может, о какой самостоятельной жизни может идти речь?! Но Эда это не останавливало. Логическое мышление? Не, не слышал.

Первым делом Эд ушел в банк, чтобы снять со счёта часть денег. Затем с вещами погрузился в кибитку и, тряпичной куклой развалившись на сиденье, приготовился к тяжёлой дороге.

Буквально через полчаса в дом вернулась мама, но застала лишь записку.

Не стану досматривать вечер. Не хочу. Достаточно слёз.

…

73. Луна.

…

Но дальше не стало лучше. И Эд, и мама тяжело переживали разрыв. Я смотрела на этот период сквозь пальцы, многое пропуская.

Эд купил маленький сарай на отшибе крохотного городка, расположившегося у моря. Дом Эдмунда, полагаю, раньше принадлежал рыбаку, ибо здесь осталось много снастей, да и местоположение располагало к такой работе — строение стояло над береговой линией на возвышающейся скале, где его изредка доставали приливы. Паршивое в плане комфорта и безопасности расположение, но Эд был сильно ограничен в средствах.

Мой учитель начал стабильно прикладываться к лекарствам и алкоголю, не думая о последствиях такого смешения. Все его силы уходили на три задачи: ходить в банк, чтобы запрашивать пересылку денег из столицы сюда, закупаться едой, пытаться самостоятельно готовить. Больше ни на что парня не хватало.

Из-за грубого нарушения рекомендованного режима снадобья врачей не помогали, и парень почти перестал пить их, пристрастившись к куреву местных жителей. Он был уверен, что в смесь добавляют наркотики, но пока смесь помогала лучше микстур, Эд готов был её применять, лишь иногда делая перерывы, чтобы зависимость формировалась медленнее.

В дни без наркотиков он не выходил из дома, валяясь на кровати и почти не принимая пищу. Помучившись пару дней, мой учитель опять тянулся к трубке. И курил Эд много. Настолько много, что большая часть выплат «за получение увечья на государственной службе» он спускал именно на смесь и алкоголь, отчего иногда не оставалось денег на еду и уплату налогов. Эдмунд влезал в долги.

В то время мама, словно одержимая, раскладывала по полочкам сохранившиеся у неё вещи бывшего жениха. Она неохотно ходила в академию, на занятиях предпочитала рефлексировать, вместо того, чтобы впитывать новые знания, тоже начала поглядывать на вино, но в откровенный алкоголизм не скатывалась — за ней следили родные. Истерики и приступы плача стали происходить чаще, чем приёмы пищи. Она постоянно доставала Аслана вопросами, но получала только честный ответ, которому не хотела верить: «Я понятия не имею, куда он делся!».

Мне всё это не нравится, можно сразу переключиться на момент, когда всё стало хорошо?!

Магия послушалась, избавляя меня от тяжёлых видений.

Первым «отпустило» Эда. Ну… как отпустило? Ему перестали продавать курительную смесь, советуя сделать более длительный перерыв, чем обычно. Какими меркантильными не были местные торгаши, полуживой парнишка, совсем ещё ребёнок, даже их заставлял вспомнить, что такое забота о ближних.

Что оставалось парню с сильными болями, у которого вдобавок уже выработалась, если не зависимость к наркотикам, то, как минимум, привычка? Начать пить микстуры. В маленьком городе и с этим возникли проблемы. Дело было уже зимой, выдавшейся на редкость холодной и снежной, особенно для этого региона, и дороги занесло, поэтому лекарства не приезжали, а местная травница не вызывала у Эдмунда доверия. Он успел с ней познакомиться и сделать неутешительные выводы: женщина использовала совершенно неэффективные и даже опасные методы лечения.

Через сугробы, постоянно останавливаясь, чтобы передохнуть, замёрзший и уставший парень добрёл до старухи и постучал.

— Здравствуйте, — стоило двери открыться, парень без приглашения вошёл в помещение и сел на пол. — Я посижу немного, Вы не возражаете?

— Чего это ты пришёл к ночи? — женщина закрыла дверь и поёжилась от проникшего в дом холода. Говорила она со своеобразным акцентом, будто чуть шепелявила. Думаю, старуха приехала сюда откуда-то с островов.

— Я хотел купить у Вас кое-что. Несколько ингредиентов.

— Это каких? — бабка прищурилась и предложила, исковеркав слово. — Давай я тебе снадобиеф дам каких надо. Что лечить собрался?

— Нет. Я хочу вот эти травы, — мой учитель протянул листок с названиями и дозировками.

— Упрямый. Ну, это я найду, только что ты из этого мешать собрался?

— Обезболивающее. И кое-что чтоб подавить ломку. Можно, кстати, у Вас пробирки одолжить?

— Пробирки? Нет у меня их. Я всё в ступке мешаю. Если тебе что надо, можешь у меня свои травки мешать, я тебе помогу, пригляжу, что делаешь, но расскажи тогда, что это за составы такие? Ты знахаревским учеником был, что ли?

Эдмунд с трудом поднялся на ноги и, стянув куртку и шапку с шарфом, подошёл к полкам старухи.

— Мой отец был аптекарем, а потом я учился в магической академии на светлом, только вот… больше не колдую.

Старуха не стала задавать вопросов. Пока Эд собирал нужные инструменты, она подбирала порошки, искоса глядя на него.

— А что моих снадобиеф брать не хочешь?

— Вы смешиваете недопустимые комбинации трав.

— А, вот оно чево… Э-нет, знахарёнок, — травница стала доставать и другие порошки. — Дай-ка я тебя научу, как у меня на родине делали.

Воспоминание дрогнуло, самостоятельно пропуская часть. Эдмунд и старуха варили разнообразные зелья, экспериментируя с составами и обмениваясь опытом зелий, что-то живо обсуждая.

Эдмунда снова окунули в родную среду, здесь он чувствовал себя свободно и напрочь забыл о плохом самочувствии. Хотя, наверное, и наглотался чего-то лечебного в довесок. В любом случае занятие пошло ему на пользу.

— Это всё, что было нужно, — Эд сложил в сумку склянки с лекарствами и выудил горстку монет разного номинала. — Сколько я Вам должен?

— Ну… сложно так считать, рецепты новые. Ну… давай, девяносто.

Парень рассчитался и отошёл к двери:

— Можно я иногда буду приходить к Вам? Помогать с работой, — неожиданно даже для себя спросил он. — Ну и просто поговорить. Я как-то не очень здесь прижился.

— Все мои секретные рецепты выведать решил? — в ответ раздался смешок, но отказывать старушка не стала. — Приходи, не жалко. Покормим тебя, отмоем, причешем.

— Спасибо.

С улыбкой подняв с пола свои вещи, Эд краем глаза заметил в зеркале на стене своё отражение.

Эдмунд увидел себя, и видение приобрело чёткость, позволяя мне разглядеть юношу.

Болезненно худой и бледный, с впалыми щеками, пыльный, потасканный, с уже частично отросшей шевелюрой не аккуратнее птичьего гнезда.

— А знаете, мне нужно кое-что ещё… Средство для волос, — Эд всё сильнее кривился, не узнавая в отражении себя. — Надо же, какой я стрёмный.

Мир вокруг обратился лиловой дымкой, перенося меня в новое видение. Напоследок где-то на фоне промелькнула мысль: «Если я врач, я должен искать больному лекарство. А разве я сам не больной? Кто мешает мне искать лечение разломов?».

Из тумана возник коридор академии. Мама стояла перед стеной на первом этаже. На ней разместили листочки с результатами зимних экзаменов и список студентов, которые при неявке на пересдачу будут отчислены. В нём фигурировала мамино имя. Умом девушка понимала, что это плохо, но ей было глубоко наплевать.

— Скажи, что собираешься с этом что-то делать, — попросила Оливия.

— Я схожу на пересдачу, — пожала плечами мама.

— А толку? Ты ж ничего не знаешь. Скажи, что попытаешься выучить.

— Может, — маму уже тошнило от этого короткого разговора.

— Не может, а надо! Ты слышала о себе последние сплетни?

— С августа трепятся. Неужели болтуны ещё не наговорились? Было же затишье…

— Ну, знаешь! Ты же кормишь эти сплетни.

— Что на этот раз? Где его теперь видели и с кем мы друг другу изменяли?

— Нет, Пацифика. На этот раз речь про вот это, — Оливия постучала по листочку со списком. — Ты вот знала, например, что с самого начала была двоечницей? За тебя всё Эд решал.

Мама будто не сразу услышала подругу, но через несколько мгновений на её лице отпечаталась помесь шока и ярости:

— Что?! — почти воскликнула мама. Она понимала, что такие слухи имеют под собой крепкое логическое основание, но это не отменяло их возмутительности. — Это не правда!

— Я знаю, а вот другим пойди и докажи, — Оливия как ни в чём не бывало достала из кармашка в объёмной юбке цвета фуксии зеркальце и поправила собранные в пучок русые волосы. — Видишь даты пересдач? Всю энергию туда.

Придя домой, мама закрылась в комнате и встала перед зеркалом, раздумывая о дальнейшей стратегии. Долго мусоля тему расставания, её разум привык игнорировать остальные, но его вдруг поставили перед фактом — если не решить одну из «остальных», будет плохо.

— Это всё из-за тебя! — тряпичный медведь, ставший первым предметом, попавшим под руку, полетел в сторону, сбив с прикроватной тумбочки нарисованный карандашом портрет моего учителя.

Отправленная в стену летящим медведем старая деревянная рамка дала несколько трещин, стекло со звоном разлетелось.

— Всё из-за тебя! Чтоб ты… — мама осеклась и с тяжёлым вздохом прошипела. — …с глаз моих исчез.

Достав из безвозвратно испорченной рамки листок с рисунком, девушка бросила его на кровать и запустила в ковёр плетением.

Сгусток воды собрал осколки и вместе с ними послушно полетел за хозяйкой, выходящей из комнаты.

Отнеся осколки в мусор, мама поднялась на чердак и забрала один из пыльных ящиков, хранящихся "на всякий случай".

Девушка притащила его в комнату и стала сбрасывать внутрь вещи.

Вобрав в себя всё, что мама сочла лишним, коробка отправилась в шкаф на чердаке.

Одно за другим помчались короткие воспоминания. Мама упёрлась в учёбу, стараясь больше ни о чём не думать. Она пересдала экзамены по предметам. Оценки вышли слабенькие, на границе с провалом, но она продолжала зазубривать материал, как новый, так и пропущенный.

Следующим летом она убедила своего преподавателя отправить её в числе подающих надежды студентов в Королевское Научное Общество, где их допускали на несколько конференций с участием светил магической науки.

Там она встретилась с папой. Он позвал её на прогулку буквально на второй день, убедившись, что мама оставила расставание в прошлом.

Конечно, моральную сторону поведения моего отца стоит оставить за скобкой — подкатывать к невесте друга — сомнительная модель поведения, но мама с Эдом уже расстались, да и воспоминания отца я не могу посмотреть, чтобы судить. Ну и… поступи он иначе, меня бы не было. Так что не буду подвергать ситуацию моральному анализу.

Отношения развивались неспешно. Мама до сих пор окончательно не открестилась от чувств к Эду, но папа ей искренне нравился.

Что-то я затрудняюсь понять… она любила и одного и второго, одинокого сильно, но при этом как-то по-разному. Странно, очень странно. Я понимаю, что она действительно хотела с ним встречаться, но всё ещё помнила про Эдмунда.

Я, конечно, зачастила с этим, но… я не хочу об этом думать. Просто приму, что она любила только папу. Как минимум до его смерти. Тема закрыта.

Тем временем в городке у моря умерла старуха, с которой сблизился Эдмунд.

Оправившийся от болезни, не отличимый теперь от обычного человека, обделённого колдовским даром, Эд имел на руках первые вычисления для своего лечения, некоторую сумму и навыки аптекаря. В этом городе он не прижился и не хотел оставаться. Но куда он мог поехать?

С чувством ужасной неловкости, будто пропав на год из поля зрения друга, безвозвратно испортил его мнение о себе, Эд всё же написал Аслану. Он хотел знать, нужен ли в Трое-Городе аптекарь. За время каникул, проведённых у приятеля, это место ему полюбилось.

— Уж если и быть где-то всеми забытым, то только там.

Аслан ответил на письмо пропавшего без вести друга с некоторой задержкой, но оно того стоило: парень договорился, что город за бесценок отдаст Эду руины старого замка. Всё равно ветхая башня для городских нужд была неудобна, поэтому от Эда требовалось всего ничего — оплатить материалы на постройку нормального амбара и помочь в строительстве.

Мой учитель согласился на эти условия с огромной радостью и вскоре переселился.

Он расспрашивал друга о маме и с облегчением принял информацию о её успехах — он не навредил ей своим уходом.

О том, что она начала встречаться с папой Эд узнал уже осенью, когда Аслан уехал в академию, закончить последний, пятый курс. Эта новость в комбинации с завистью ко всем магам и студентам в очередной раз стукнули Эду по психике. Поутихшие комплексы снова напомнили о себе, но теперь Эд не старался утопить их в алкоголе, а работал. Много, много работал. Почти каждую свободную минуту он проводил за расчётами и чтением.

Надо сказать, он уже почти превратился в знакомого мне человека. Единственное, что отличало этого парня от моего учителя — он пытался устроить ещё и личную жизнь.

Однако девушки в ней не задерживались. Их вытесняли книги, работа, цели и желание Эда доказать себе, что он не пустое место, однако наиболее важную роль в этих быстрых расставаниях играл мамин образ, который Эд не мог выбросить из головы.

— С тобой так сложно!

— Ты обратишь на меня внимание?

— Нам надо расстаться.

— Тебя хоть что-то в жизни интересует кроме пыльных книг?

— Сначала совсем расстанься со своей невестой, а потом заводи новые отношения.

И к последнему совету Эдмунд прислушался, но не так, как того хотела девушка. Он не начал работу над собой и проработку проблем на фоне тяжёлого расставания, а просто заменил попытки построить отношения посещением борделя. Поиск лечения стал его главной и единственной целью.

Я увидела свадьбу родителей. Вернее, маленький её фрагмент. Дедушка с мамой собирались зайти в главный зал церкви, где должна была состояться церемония.

— Ты хоть рада? — дед не спешил открывать дверь, откуда слышались первые ноты праздничной мелодии.

— Рада? — мама искренне удивилась вопросу и честно ответила. — Конечно. А почему ты спрашиваешь?

— Ну, мало ли. Просто вспоминая прошлый опыт, — дед пожал плечами. — У тебя же что угодно может быть на уме.

— Прошло два года. Я действительно в порядке, — успокоила девушка. — Пойдём. Нам пора.

Дедушка открыл дверь, началась церемония, закончилось это воспоминание.

Дальше произошёл скачок во времени. Появилась я. Маленькое, стрёмное, сморщенное существо в кроватке, закрученное в розовое одеяльце. Уж не знаю, с чего тут можно умиляться, но мама только этим и занималась. Ладно… ей в тот момент было уже двадцать, а мне сейчас всего лишь пятнадцать, может я чего-то не понимаю. Важно не это. Важно лишь то, что моё появление окончательно обозначило для мамы новые приоритеты, а семнадцатилетний подросток, пропавший из её жизни три года назад, был окончательно вычеркнут из их числа.

Следующим воспоминанием для меня стал коридор старинного здания, с полом усланным алым ковром и расписанными красно-оранжевыми узорами стенами. Эдмунд стоял перед зеркалом в здании научного общества. Он должен был представить первые наброски своей разработки.

Старожилы поглядывали на него кто с удивлением, кто с неприязнью, ещё бы, какой-то сопляк двадцати одного года отроду, а уже получил возможность выступать на конференции, которая скоро должна была начаться.

— Крапивник! — с другого конца коридора донёсся знакомый голос.

В нашу сторону бежал папа, что-то крепко прижимая к груди.

Я почувствовала нечто странное, будто меня трясёт. Это чувства Эда? Да вряд ли.

Папа остановился рядом с нами, и дружески хлопнул Эдмунда по плечу.

— Привет.

— Роланд? — мой учитель прошёлся взглядом по старому приятелю и остановил взгляд на том, что держал папа. Это был ребёнок, как мне показалось, месяцев десяти в тёплом лиловом комбинезоне с капюшоном.

Это я. Подросшая, кругленькая, розовощёкая. Пучеглазая, как лягушонок, но в целом уже не такая страшненькая, а, на фоне детей маминых знакомых, вообще могла считаться красавицей.

— Это чей? — учитель указал на малыша и пояснил чуть дрожащим голосом. — В смысле, понятно, что твой, это видно… кто мать?

Папа не смог быстро дать ответ, я видела в его лице напряжение. Было неловко сообщать другу эту информацию, и папа хотел преподнести её как-нибудь помягче.

— Пацифика? — Эд не хотел верить своему предположению, но вынужден был готовиться к его подтверждению.

— Да, — папа, стараясь не смотреть на собеседника, поправил маленькой мне и без того нормально надетый капюшон. — Только это не «чей-твой», а девочка.

Эд старательно тёр нос, не зная, что может сказать. Я перекрыла себе доступ к его эмоциям, не желая слушать оглушительную смесь неверия, ревности и обиды, смешанных с нотками радости за близких людей. Ненормальная какая-то смесь. Как по мне, либо уж злиться и ненавидеть и вообще попытаться придушить всех вовлечённых в эту историю, либо только радоваться. А впрочем… мне всё ещё пятнадцать, не удивительно, что чего-то в чувствах учителя я не догоняю.

— Прикольно, — парень в этот момент прекратил полировать кончик носа. Он немного унял эмоции примерно до состояния «хоть мне теперь хочется удавиться, я искренне за вас рад». — Ей сколько? Девять-десять месяцев?

— Нет. Скоро одиннадцать. Пятнадцатого марта родилась.

— Маленькая для одиннадцати, — заметил Эд, нагибаясь к девочке. — Плохо кушаешь?

— Кусь? — девочка посмотрела на отца. Очевидно, услышав знакомое слово, решила, что её покормят.

— С этим есть трудности, но врачи пока не бьют тревогу. Развивается она нормально. Болтать вот начала, — папа повернул меня к будущему учителю. — Луна, скажи дяде «привет».

Малышка отвлеклась на проходящего мимо старика. Он был одет в очень пёстрые цвета, что её и заинтересовало.

— Луна, — позвал папа. — Скажи «привет». Надо здороваться.

Маленькая я посмотрела на взрослых так, будто они просили о какой-то дурости. На деле я просто не понимала, что они хотят.

— Можно? — Эдмунд взял меня на ручки и, серьёзно посмотрев на ребёнка, поздоровался. — Привет.

— Пифп, — невнятно пробурчала я.

— «Пип»? Нет, «пип» это не «привет». Это вот так, — учитель легонько ткнул меня по носу, словно нажимая на кнопку какого-нибудь артефакта. — Пи-и-ип.

— Пи-и-ип, — малышка вытянула ручку, кладя ладошку Эду на нос. Это у неё получилось повторить.

Забавно, мне ещё и года не было, а учитель уже устроил мне урок. Дикции. Если когда-нибудь соберусь рассказать Эду, что порылась в его памяти или он сам расскажет про этот случай, обязательно сообщу, что преподавание — это его судьба.

Эд сунул палец ей под шарф и пощекотал шею. С весёлым визгом девочка вжала головку в плечи.

— Как ещё раз её зовут?

— Луна.

— Ясно, — Эд коротко усмехнулся. — Как часто родственники в шутку зовут её «солнышком»?

— Кстати, ни разу не слышал, — папа улыбнулся. На моей памяти, он тоже никогда не звал меня так.

— А зачем ты её сюда принёс? Сегодня же конференция. Разве не будет мешать?

— Пацифика к врачу пошла. А я сегодня должен был дома сидеть, но вызвали вместо тяжелобольного лаборанта. Пришлось взять с собой. А ты в конференции будешь участвовать?

— Да, — Эд кивнул на свои листочки, лежащие на диване у стены. — Принёс кое-что.

Эд перехватил меня одной рукой и показал папе расчёты.

Несколько минут прошли в бурных обсуждениях. Всё это время малышка с завидным старанием пыталась укусить Эдмунда за плечо, что не особо ей удавалось. И зачем она это делает? Неужели вкусно?

Стоило бы осудить папин подход к «наблюдению» за мной: нельзя позволять ребёнку вылизывать чужого человека. Но, в принципе, не отравилась же я.

— Господа, господа, — девица-секретарь выскочила из конференц-зала. — Через пять минут начинаем.

Она скрылась, а люди в коридоре стали суетиться.

— Всё, мне пора бежать, — Эд вернул меня отцу и схватил бумажки.

— Да, мне тоже пора, — кивнул папа и хлопнул приятеля по плечу. — Рад был повидаться.

— И я, — Эд коротко улыбнулся.

Друзья разошлись в разные стороны.

Я чувствовала, что Эд сомневается, заходя в аудиторию. Ему казалось, он делает что-то не так, не то поставил приоритетом, но откуда-то из глубины сознания пробивалась мысль: "Да, сейчас с семьёй не получается. Сейчас не до этого — с собой бы разобраться. Ничего, сейчас я вылечусь и займусь этим вопросом. Всё будет хорошо, когда я вылечусь. Когда стану как раньше. Магом. Полноценным магом".

И снова произошёл скачок. Эдмунду двадцать шесть и по его разработкам проводятся первые попытки снятия печатей.

После всего пяти удачных опытов Эд сам оказался на операционном столе.

Короткие моменты уступили место длинному воспоминанию. Юноша, ну или уже скорее мужчина, открыл глаза на больничной койке. Рядом дежурила девушка в белом медицинском платье. Заметив, что пациент пришёл в сознание, она склонила над ним голову.

— Профессор? Вы меня слышите?

— Да… — выдавил Эдмунд. Его подташнивало, голова кружилась, и болело всё тело. — Как… операция?

— Печать частично сняли, проводимость резервуара чуть ниже расчётных параметров, и в процессе получился небольшой разрывчик, поэтому эту часть источника пришлось не распечатывать. Как вы себя чувствуете?

— Как говно, размазанное по стене. — Эд скривился, пытаясь принять более удобное положение, и рыкнул на девушку. — Так и будешь тут торчать или сходишь кому-нибудь сообщишь, что я не сдох?!

— Да, сейчас, только термометр поставлю, — девушка тронула лоб пациента и, вложив ему подмышку градусник, выскочила из палаты.

Эдмунд, стиснув зубы, повернулся на бок, надеясь увидеть на подоконнике горшок с цветами, какие иногда бывают в палатах высококлассных лечебниц, но его не оказалось.

Снова завалившись на спину, мой учитель зажмурился. Он знал, что колдовать после операции нельзя, но сосредоточился на источнике, вытягивая из него энергию, дёрнул пальцами левой руки.

Старательно вслушавшись в чувства учителя, я почувствовала лёгкое покалывание в подушечках пальцев, схожее с применением магии после долгого перерыва. Эд открыл глаза, боясь поверить своим ощущениям. Получилось.

Под пальцами дёрнулась простыня. Под ней что-то шевелилось.

Эд ослабшей рукой уцепился за ткань и потянул, заставляя кусочек сползти на середину постели.

Глядя в потолок, Эд не мог видеть что возникло у его руки и я тоже, но ощупывая это, Эд начал нервно смеяться — его руку обжигала крапива.

Смех становился громче секунда за секундой, растения стали пробиваться из всех некаменных и неметаллических поверхностей: из матраса, деревянной тумбочки, двери и подоконника.

Слегка нервозный смех сменился маниакальным хохотом.

В этот момент появились медсестра и врач. Они что-то говорили, обращаясь к Эду, но бьющийся в истерике мужчина ничего не слышал. Врач убирал выращенные моим учителем растения, но они появлялись вновь и вновь, сопровождаемые криком и воем. Теперь не боли и отчаянья, а облегчения и искреннего счастья.

Замелькали короткие воспоминания. Эд долго проходил реабилетацию, не потому, что операция была проведена с ошибкой, хотя и поэтому тоже, но в основном по одной простой причине: он постоянно колдовал. Плевав на советы врачей и собственное понимание неправильности такого поведения. Из-за постоянной боли, спровоцированной нарушением режима, Эдмунду приходилось экспериментировать с обезболивающими, и за время болезни он обнаружил много комбинаций, более эффективных, нежели те, что использовались раньше.

Я, как мне показалась, минут пятнадцать наблюдала отрывки его жизни, где он выполнял при помощи крапивы даже самые базовые действия: готовил, стирал, убирал, даже держал ложку или стакан… Часть этих действий ему действительно было трудно сделать самому, но некоторые, например, надевание сандалий, были просто капризом. Ну… не уверена, что могу его за это осуждать.

Всё это время по башне бродил кот по кличке Тим. Рыжий в бежевую полосочку. Огромный, почти как собака, и до неприличия солидный. Даже не толстый, а именно солидный, будто с утра до ночи пахал на тяжёлой работе, а вечером хорошо питался, чтобы наращивать мышцы. Думаю, Эд подкармливал его чем-то для усиления роста. Судя по тому, что я его не видела, этот кот уже умер.

— Эй, Крапивник, — цепь воспоминаний резко затормозила, перед нами с Эдом, уже восстановившимся к тому времени, возник Аслан. — Пошли копать поле. Все скоро соберутся.

Воспоминание дрогнуло, показывая, как уставший к полудню Эдмунд, вручил крапиве лопату и опустился на выращенный из неё же стул, благодаря человечество за изобретение плотной ткани, через которую растения не жалили его.

На него устремилось несколько завистливых взглядов. Эд подумал, что мог бы забрать и у них лопаты, но, подумав получше, попробовал быстро вырастить несколько близко расположенных крапивин. В стороны разлетелись куски земли, те трое-городцы, по кому они попали, стали оборачиваться к Эду с претензиями, но мой учитель был занят: он удалил крапиву и пошевелил перерытую землю носком сапога.

Эд отошёл на несколько метров от людей. Самые смышлёные, начали догадываться, к чему всё это идёт, и замолкали, с интересом наблюдая.

Эд резко выдохнул и пробежался, оставляя за собой дорожку крапивы.

Когда зелёный «ковёр» стал размером примерно пять на полтора метра, комок земли, отлетевший Эду в колено, заставил его остановиться. Мой учитель оглядел результат и щелчком пальцев развеял растения. На их месте осталось перекопанное поле.

Люди стали убирать лопаты, смотря на Эдмунда. Чувствуя с их стороны интерес и своего рода поддержку, мой учитель воткнул свою лопату в землю, повесил на неё жилетку из рогожи и побежал по полю. Воспоминание потянуло меня следом.

Взрывалась земля, комья прилетали в Эда, но сзади стали раздаваться одобрительные крики и крики восхищения, подстёгивая парня, уже близкого к состоянию эйфории.

Заполнив пространство где-то двадцать на сорок, Эд остановился. Он чувствовал на себе заинтересованные и восторженные взгляды. Он чувствовал, что может что-то, чего не могут сделать другие и что им этот его навык нужен.

Эд медленно поднял руку и, щёлкнув пальцами, остался перед прямоугольником вскопанной чёрной земли, под криками довольных людей.