Крапивник

Главы 36–38. Луна, Автор

…

36. Луна.

…

Закрыв порядком надоевший учебник, я оглянулась на диван. Последние сутки я не мешала учителю спать, даже накрыла, когда температура спала, но мистер Нерт говорил, что к этому вечеру он будет в порядке, а Эдмунд всё не просыпался.

Подойдя к дивану, я наклонилась над учителем. Нельзя сказать, что на его лицо вернулся здоровый румянец — Эдмунд сам по себе бледный — он просто перестал быть сиреневым. Однако не отпускала мысль о том, что и из папы, в конце концов, ушла лишняя энергия. Уже после смерти.

Я легонько тронула Эдмунда за руку. Тёплый.

— Проснись, — чуть дёрнув длинные узловатые пальцы, позвала я.

Глубокий вздох и изменившееся выражение лица однозначно дали понять, что смерть ещё не настигла моего учителя.

— Луна? Что такое?

— Как ты себя чувствуешь?

— Да нормально. Думаешь, мне пора вставать? — садясь, Эдмунд протирал глаза. — Ты что-то учила сегодня?

— Географию и литературу.

— Ага, — Эдмунд глянул на часы и медленно встал. Голова у него кружилась, равновесие достигалось с трудом. — Так. Ужинать пока рано, так что я сейчас схожу помоюсь, потом позанимаемся.

Крапива уже доставляла с верхних этажей полотенце и чистую одежду.

Учитель неспешно побрёл к двери в ванную.

Когда дверь за ним закрылась, я рухнула на диван, выдыхая.

— Блин.

Ну нормально, да?! Вот так меня напугать и теперь проснуться со словами «Сейчас продолжим».

Через пару минут осмысления ситуации, я встала и направилась убирать тетради по теоретическим предметам.

К моменту как я закончила, Эдмунд вернулся в комнату и сразу зашагал по лестнице.

— Поднимайся. Сегодня занимаемся наверху.

Я взяла из своего шкафа тетрадь по математике. Точные науки — не моя сильная сторона, поэтому ей мы в любом случае должны заняться вместе.

Поднявшись на самый верх башни, к рабочему столу Эдмунда, я остановилась. Стол был пуст и чист. Мне сесть за него? Эдмунд пустит меня на своё рабочее место? Обычно, даже если я просто стою рядом с рабочим местом, он на меня косо смотри.

— А мне сесть… за стол?

— Нет, конечно, — учитель, до этого сосредоточенно искавший что-то в шкафу, оглянулся на меня. — Не, не, не. Никаких книжек. Только практика.

— Практика? Давай не сегодня.

— А когда? — строго спросил Эдмунд и втащил из шкафа коробку.

Поставив её на стол, распаковал старинный артефакт, сравнимый по размеру с человеческой грудной клеткой.

— Смотри, какое у меня сокровище. Прибор для диагностики магических болезней. Разработка древних целителей. Редчайшая штука.

Считав с моего лица, отсутствие должного восхищения, Эдмунд взялся обтирать «сокровище» от пыли.

— Так ты идёшь за посохом?

Я положила книжки на пол возле лестницы, ещё не теряя надежды переубедить учителя, и зашагала вниз.

Забрав из-под кровати ненавистную палку, я с трудом подавила желание сунуть её в камин. Последнее, чем мне хотелось заниматься, так это практической магией. Надеюсь, хоть Эдмунд сделал какие-то выводы и придумает более безопасную стратегию.

Когда я вернулась, учитель заботливо поправлял детальки и рычажки артефакта. Он попытался вставить кристалл-энергоноситель в специальное отверстие.

— А, может, всё-таки перенести?

Камень в приборе заискрился. Эдмунд спешно вытащил его:

— Так, радость моя, не упрямься. Это меня расстраивает, — спустя секунду молчания, учитель оторвал взгляд от прибора и глянул на меня. — К тебе это тоже относится. Когда ты учиться собираешься?

— Один день мы можем пропустить. Тебе не мешало бы отдохнуть. Ты плохо выглядишь.

— Не ужасно? Спасибо за комплимент.

— Но ведь ничего не получилось, Эдмунд!

— Значит будем пробовать, пока не получится. Или у тебя есть другие предложения?

— Разве это не повод быть осторожнее?

— У тебя есть конкретные предложения? — Эдмунд сел перед артефактом и снова запихнул в него кристалл.

— Может, попросим мистера Нерта подстраховать?

— Попросим… Мистера Нерта — Эдмунд, задумчиво щёлкал рычажками артефакта. — Я об этом думал. Но это ведь не трудный навык. Ладно, в первый раз не вышло, но второй-то раз так не будет.

— Почему ты так уверен?

— Статистика, — кристалл снова заискрился. — Да чтоб тебя!

Я хотела уже спросить, о какой статистике речь, но учитель опередил меня:

— Так что, будь добра, начинай работать, — искры полетели вновь. От обиды учитель чуть не ударил по артефакту. — Да, старья кусок, ты тоже. Что я делаю не так?

Я продолжала смотреть на учителя, всё ещё надеясь, что он передумает, но он был занят артефактом и ни на мгновение не ставил под сомнение свои методы обучения.

В который раз за месяц обучения у него я повторила себе, что сама напросилась учиться. Сама не спросила про методы. Да и прогресс ведь есть. Пусть и ценой каждодневного стресса.

Набрав в лёгкие побольше воздуха, я вызвала несколько ниточек энергии.

— Сплети только общую руну и попробуй забрать её назад. Не целое плетение, — Эдмунд всё же внёс некоторые коррективы в задание.

Значит, будет легче. Да?

С третьей попытки я свернула ниточки в руну. Рисунок завис в метре от лица учителя, бросая на светлое лицо сиреневый свет. Болезненный образ из вчерашнего дня застыл перед внутренним взором.

Более ранние воспоминания не заставили себя ждать. До меня, наконец, дошло, что именно сделал папа, когда остановил тот артефакт.

Так же засветилась рука.

Такие же серая полосы на пальцах и ладони.

Такие же шрамы на руке перед похоронами. Мама тогда надела на него перчатки.

…это была та же техника, что вчера применил Эдмунд. И, может даже, именно он и научил папу. Ещё тогда, в пустыне.

— Ну, удаляешь? — преподаватель отвлёкся от артефакта, видя, что я бездействую.

Я сфокусировалась на руне и поудобнее перехватила посох. Увидев хоть какое-то движение, Эдмунд вернул внимание артефакту. У него, наконец, что-то заработало. С тихом гулом завертелись какие-то колёсики. Профессор по магическим болезням не моргая наблюдал за ними.

Папа тогда взял меня на работу, на презентацию их новой разработки. Громоздкий сложный артефакт, который должен был проламывать защиту вражеских солдат от ментальной магии. И, соответственно, методы защиты собственных людей.

Он гудел. И стучали шестерёнки. И все не моргая следили за ним.

Эдмунд, как подопытный, засунул руку артефакт.

Как папин лаборант надевал защиту, которую надо было проломить.

Меня и комиссию тогда посадили в защитную клетку. Что-что, а защита прошла сотни проверок, прежде чем папа позволил мне присутствовать на презентации.

— Ну? И в чём проблема? — Эдмунд выключил артефакт, так и не давший никакого эффекта, и встал рядом со мной. — Уменьшить и увеличить сгусток энергии ты можешь. Так сделай то же самое с этой штукой. Втяни её внутрь.

Я попыталась. Рисунок искривился, приближаясь к посоху.

Но память предательски прокручивала в голове презентацию. Когда четвёрка разработчиков, оставшихся рядом с артефактом, активировали его, всё шло неплохо. Когда меняли мощности и демонстрировали поведение обычных артефактов защиты и новых, тоже.

Комиссия была довольна, но что-то вдруг пошло не так. С модулем контроля. Мне так и не объяснили почему, но всё затряслось, полетели искры. Прибор уже не управлялся. Началась паника. Папа и коллеги о чём-то перекрикивались, безуспешно пытались загасить артефакт.

Из-за шума нестабильного прибора я ничего не слышала, но видела, как по стенам пошли трещины и как разработчики, переглянувшись, открепили от своего устройства предохранитель.

У папы сияла рука. И эти серые полосы…

Прогремел взрыв, но почти сразу сиреневая энергия погасла. У папы появились первые признаки разрыва источника, но из-за нестабильного магического фона никто не мог провести запечатывание немедленно.

Скорее всего, именно так… техника поглощения чужой энергии. Вот, что папа тогда применил. Просто объяснять мне этого никто не захотел.

На фоне воспоминаний, моя руна продолжала медленно впитываться в посох. Источник принимал назад собственную энергию.

А для меня продолжали звучать голоса учёных и врачей, мамы, приехавшей через полчаса после несчастного случая, и умирающего папы. Он едва мог говорить, но пытался меня успокоить.

— Всё отлично, — возле уха и внутри головы одновременно прозвучали почти идентичные голоса.

Небольшая тихая вспышка ознаменовала полное завершение процедуры. Руна исчезла.

— Вот видишь: не сложно.

Эдмунд улыбнулся, легонько приобнял меня за плечи, а я не чувствовала рук. Холодные пальцы слабо удерживали палку, по телу бежали мурашки, но не проходило ощущение, что кровь кипит. Дышать было нечем.

— Неужели так страшно? — тёплая ладонь пригладила мне волосы. В голосе слышались беспокойство и лёгкое неверие.

Я не смогла ответить. Я не плакала, не падала в обморок, не кричала, но, кажется, была на гране всех этих состояний.

Вроде Эдмунд продолжал что-то говорить, но я, ничего не слыша, ужа шла к двери возле его кровати, ведущей на смотровую площадку со странным зубчатым бортиком.

Эта дверь запиралась только на маленьких металлический крючок, поэтому выйти ничего не помешало. Сделав вдоль круглой стены пару шагов, я рухнула на каменный пол, вжимаясь спиной в холодную стену.

Глядя на поле, где до сентября люди выращивали пшеницу, я продолжала задыхаться. Ни заплакать, ни успокоиться не удавалось, и я продолжала безмолвно трястись, слыша только стук крови в висках.

…

37. Луна.

…

Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем я начала дышать спокойно, но после этого в тишине и спокойствии я провела совсем не долго — дверь в башню открылась.

— Есть будешь?

Я, не подняв взгляда, отрицательно помотала головой. Говорить сил не было.

— Могу принести тарелку сюда.

Эдмунд беспокоился, но не знал, что должен сказать и опасался подходить, чтоб не сделать хуже, а я и сама не знала, что хочу услышать. Обоим оставалось лишь молчать.

— Ладно… Но не сиди на холодном, — в меня прилетел комок из одеяла. — Прости, промазал.

Учитель скрылся в здании и медленно закрыл за собой дверь.

Я завернулась в ткань и слепо уставилась вдаль.

Не прошло и минуты — снова скрипнули петли. Мисочка опустилась на пол и рука учителя медленно пододвинула её ко мне.

— Я приготовил супчик. Вдруг передумаешь.

Он ещё несколько секунд просидел в дверном проёме, ожидая реакции, но, не получив, сел на расстоянии вытянутой руки от меня.

— Что сегодня случилось?

Не находя сил ответить, я уткнула лицо в колени.

— Луна, если я что-то делаю не так, тебе нужно об этом сказать. Я же не знаю, что у тебя в голове. Как я должен догадаться?

Снова не получив ответа, Эдмунд переставил миску с супом и сел рядом со мной.

— Ты ж пойми, я никогда никого не учил, детей у меня нет, а сам я подростком был давно. Причём не рядовым лоботрясом, а книжным червём с шилом в заднице. Я только по себе могу судить.

Учитель попытался поднять на себя моё лицо.

— Ну? Посмотри на меня.

Мы встретились взглядами. Эдмунд беспокоился, но действительно ничего не понимал. В его представлении всё было хорошо и правильно.

— Я не уверена, что мне стоит колдовать. У меня через раз всё выходит из-под контроля. Не хочу рисковать.

— И всё? — Эдмунд вздохнул с явным облегчением. — Ты слишком серьёзно к этому относишься.

— Речь идёт о неуправляемой магии. Я отношусь слишком серьёзно? А как ещё мне относиться к тому, что может меня убить? — от этого легкомыслия из недр сознания, заглушая прочие эмоции, стала пробиваться злость.

— Я тоже могу тебя убить. Например, забить ложкой. Ты же не рассматриваешь эту вероятность всерьёз?

— Это другое! Магия опасна, а ты в роли убийцы с крайне неэффективным оружием — это даже звучит нелепо.

— Магия не убьёт тебя.

— Да что ты, правда?! А вот мой отец мог бы тебе возразить, будь он жив, — почти выкрикнула я. — К тому же, вдвойне забавно слышать подобное заявление от человека с разорванным источником. Ты лучше многих должен понимать, что делает неуправляемая магия, но почему-то упорно отрицаешь все риски!

Я снова уткнулась лицом в колени и с головой накрылась одеялом.

Глаза слезились. Продолжить кричать на учителя я уже не могла. Да и он, как назло, не спешил говорить.

— Вот как, — тон вдруг изменился. Кажется, я задела больную тему, но Эдмунд не давал воли эмоциям.

Высунувшись из-под одеяла, я собиралась уже взяться за суп, в надежде, что это поможет успокоиться, но от этих планов меня отвлекли слова учителя.

— Знаешь, с одной стороны, я могу тебя понять, — мы почти одновременно повернулись друг к другу. — А с другой, вот вообще не догоняю, как так можно.

Я ожидала пояснений.

— Моя семья погибла из-за неисправного артефакта, и… магию огня, особенно светильники я по сей день не перевариваю. У меня ни одного в башне, ты заметила? Вернее… не было. Пока ты не купила. Всё освещала энергия.

Я кивнула.

— Но с другой стороны, — Эдмунд сделал паузу, подбирая слова. — Я даже не рассматривал ничего другого. Я ни жить, ни учить иначе не умею.

Он замолчал. Сдвинув брови, подбирал слова. Я терпеливо сохраняла тишину. Учитель поднял голову к небу:

— Без магии я… ничего из себя не представляю. И… это смысл моей жизни, — Эдмунд невесело усмехнулся. — Мотивировать я не умею. Я сам с самого начала был нацелен на успех и… для меня не может быть иначе. Потому и учитель из меня не важный. Вот что я сейчас должен тебе сказать?

Я пожала плечами:

— Скажи какую-нибудь банальность. Вас ведь им наверняка учили на лекциях по педагогике.

— Если уж говорить откровенно, я прогулял их все. На итоговый тест пришёл со словами: «Да что там сложного?». Мне и в голову не приходило, что нужно знать хоть что-то кроме преподаваемого материала.

— В твоём дипломе по этой дисциплине стоит очень высокий бал.

— А когда ты успела прочитать мой диплом? — едва задав вопрос, Эдмунд отмахнулся. — Хотя, не важно. Я написал тест на сорок три процента, а бал мне нарисовали девяносто шесть, чтоб идеальный диплом не портить. Мой декан знала, что я никогда не буду никого учить.

— Так зачем ты тогда получал лицензию?

— Всем, кто не был учителем, после окончания обучения нужно было вернуть учебники в библиотеку. А мои были не в лучшем состоянии.

— Это точно, — все книги, по которым я училась, были потрёпанными и исписанными карандашом.

— Библиотека требовала с меня возмещения ущерба. А набор книг за все года и направления обходился недёшево.

— Можешь даже не продолжать, — я плотнее обернулась в одеяло.

— Ну да… знал бы, что коснётся стать учителем, посетил бы хоть половину занятий.

Мы замолчали, глядя в противоположные стороны. Не знаю, о чём думал Эд, но я пыталась осознать, кто из нас в этой ситуации виноват больше.

С одной стороны, корень проблемы — это он, зацикленный на работе и отрицающий всё, что не отвечает его излишне замотивированной на колдовство жизненной позиции.

С другой стороны, я не лучше. Напросилась в ученики, не отвечая одному единственному запросу — «готовности учиться с полной отдачей» и не информируя преподавателя о возникающих проблемах. Кто знает, скажи я раньше, что мне страшно, может, он был бы чуть мягче в составлении программы. Сейчас же он не говорит, что со мной что-то не так, а называет себя плохим учителем.

— Если тебе не нравится, почему ты вообще решила учиться? Не мать же заставила, я надеюсь?

— Не-а, — я вытерла рукавом нос. — Мне нравится магия. Да и других ярко-выраженных талантов у меня нет. Но… с тех пор как папа погиб…

— Ясно, — Эдмунд задумчиво потёр кончик носа. Глядя куда-то вдаль.

— Ты мне его немного напоминаешь.

— Правда? — Эд грустно улыбнулся. — Ты на него похожа.

Всхлипнув, я уронила голову учителю на плечо.

Эдмунд не сразу отреагировал, очевидно, с трудом осознавая это моё действие, но осмыслив его, немного скорректировал свою позу, чтобы нам обоим было удобно.

Я почувствовала, как на спине сомкнулись объятия.

— Но лично мне напоминаешь свою маму.

— Мне её тут не хватает.

— Не удивительно, — учитель слегка покачивался, будто убаюкивая меня. — Мы будем осторожнее, пока не научишься держать магию в узде. Не во всём, конечно, но будем. И обещаю, я буду всеми силами тебя защищать.

Я не ответила. Методы, доступные Эдмунду для «моей защиты» грозили бедой ему самому. Доказательствами тому были вчерашний день и день, когда он спасал папу в пустынях.

— Эй, ты меня слышишь? — узловатый палец коснулся моего носа как кнопки артефакта. — Пип.

— Эд…

— Что?

— Если бы ты не спасал моего отца, выходит, ты бы не разрушил свою жизнь?

— Ты об источнике?

— Да.

— Знаешь, хоть это и одно из худших событий, что со мной случались, говорить, что это разрушило мою жизнь всё-таки несправедливо, — Эдмунд невесело засмеялся. — Её разрушили два брака.

Я подняла взгляд к лицу учителя.

— Ты же не был женат.

— Ни разу.

— Тогда объясни, что имеешь в виду.

— Смотри. Первое, что выбило у меня землю из-под ног — смерть родителей и брата. Они погибли из-за бракованного артефакта-светильника. Бракованного, — учитель секунду ждал от меня кивка, в подтверждение того, что каламбур понят. — А второй брак это уже девушка, на которой я хотел жениться. Этот брак не состоялся, но, до разрыва помолвки я, по некоторым причинам, оказался на военной службе. Вот и выходит два брака.

Я чуть улыбнулась, удобнее устраиваясь на тёплом плече, и прикрыла глаза.

— Не, солнышко, засыпать не надо. Это ты в одеяле, а мне-то холодно на камнях сидеть, — Эдмунд мягко отстранился и вручил мне миску супа. — Кушай и спускайся вниз. Нечего почки студить.

— Хорошо, — я взяла тарелку, протерев лицо от слёз.

— И не плач. У тебя есть дом и семья, где тебе всегда рады. А остальное не принимай близко к сердцу. Если зацикливаешься на всякой ерунде, рискуешь однажды стать такой как я. Ты ведь не хочешь жить у чёрта на рогах в руинах замка.

— Звучит вообще-то не так уж страшно, — как ни странно, от его слов стало легче.

— Ага, как же, — пробормотал учитель с усмешкой. — И вообще, магия — не единственное направление, в котором можно себя реализовать. Как минимум криминал будет существовать всегда. Но не дай бог, ты выберешь эту дорогу: твоя мать меня заживо похоронит, а Роланд на том свету достанет.

— Ты ведь шутишь?

— Шучу, — уклончиво протянул учитель. — Но. На всякий случай: если после какого-то серьёзного совета Пацифика захочет моей смерти, попроси её хотя бы оглушить меня лопатой перед погребением.

— Я даже могу тебя заранее отравить, если хочешь.

— Чудо-ребёнок. Добрая, как мать, — улыбнулся Эдмунд и прибавил, прежде чем зайти в башню. — Не сиди долго на холоде.

— Хорошо.

Дверь закрылась.

Я крепче прижала руки к ещё не до конца остывшей миске и посмотрела на суп. В прозрачном бульоне плавали кусочки курицы, зёрна риса и кукурузы, морковка, пёстрые точки специй и жёлтые пятнышки масла. Суп чудесно пах и аппетитно выглядел, но была одна проблема…

— Ты мне ложку не дал!

…

38. Автор.

…

Эдмунд отложил тетрадку в сторону. Набросок нового учебного плана, учитывающего теперь безопасность, был почти готов, но на часах стрелки отмерили час ночи. Надо бы сделать себе ещё чашечку кофе, чтобы не уснуть за бумагами.

Мужчина тихо, чтобы не разбудить ученицу, спустился на первый этаж и поставил на нагреватель кастрюльку.

Странное чувство, словно за спиной что-то есть, заставило профессора оглянуться. Из темноты в круг, освящённый маленьким энергетическим шариком, следующим за Эдмундом, бесшумно выдвинулся белый силуэт. Вздрогнув, Эдмунд на мгновение замер, но, разглядев лучше, фыркнул:

— Ты чего не спишь, привидение?

— Не знаю. Не спится, — Луна подошла ближе, щурясь от неяркого света. — Ты опять будешь пить кофе?

— Буду, — кивнул Эдмунд и предложил, подпитывая «светильник» энергией для более яркого сияния. — Могу заодно тебе молока погреть. Хочешь?

— Да.

Он достал молоко и снял с полки вторую кастрюльку. Девочка молча наблюдала за его действиями. Миниатюрная и, как казалось её учителю, неестественно тихая для подростка.

Аптекарь налил в кастрюлю молоко и поставил его на нагреватель. Щёлкнул маленьким деревянным рычажком на артефакте, отвечающим за включения конкретного участка жаровой доски, и полез в шкаф за кофе.

— Давай сделаем печенье? — вдруг тихо попросила Луна.

— Час ночи, какое ещё печенье?

Эдмунд вопросительно посмотрел на девочку. Она пожала плечами, не давая никакого внятного ответа и, опустив взгляд, подтянула к животу руки.

Отвратительно чувство, будто он каким-то образом виноват в её излишней замкнутости, захватило Эдмунда.

— С чём ты хочешь печенье? — маг снял молоко с нагревателя и снова усилил свечение шара.

Малышка подняла на него большие светло-серые глаза:

— С шоколадом.

Эд усмехнулся, отметив про себя, что умиляется такому взгляду. Он слабо представлял, как копия Роланда Солена — рослого, курящего мужчины, вдобавок набравшего десяток лишних килограмм — может быть милой малышкой с кукольным личиком, однако этот феномен стоял у него за спиной.

Достав масло и положив часть в мисочку, Эдмунд опустил её в кастрюльку с уже чуть-чуть нагревшейся водой, чтобы оно быстрее согрелось, и заглянул в шкафчик, где лежала тетрадка рецептов.

Она чудом сохранилась ещё со времён детства хозяина, когда по ней работала его мать. Эдмунд вручил её ученице:

— Найди рецепт, — завязал кудри в хвостик на затылке.

— Вот он, — девочка пробежалась взглядом по жёлтому листочку, исписанному мелким неразборчивым почерком.

Отыскав ингридиенты: муку, яйца, ваниль, сахар, крахмал, соль и соду, Эд и Луна начали отмерять дозы, ссыпая всё в одну миску.

— Надо огонь развести, — всыпав последнюю составляющую, напомнил Эд.

Продолжая удерживать в доме сияющий шар, чтобы Луна могла достать несколько бумажек на растопку из корзины в углу комнаты, хранящей кучу его смятых черновиков, он отправился во двор за дровами.

Вернувшись с поленьями, мужчина свалил их в камин. Девочка запихнула между ними листочки, поочерёдно коснулась каждого черновика горящей спичкой и сунула к огню ладошки. Кроме холодного, кристально-белого сияния светлой энергии в комнате появился согревающий жёлтый свет пламени, придававший золотистый оттенок её светло-русой раскинутой надвое чёлке.

— Будешь мешать тесто или резать шоколад? — спросил Эдмунд, ополаскивая руки и обтирая их о низ повидавшей жизнь рубахи.

— Мешать.

— Надеюсь не мне, — усмехнулся Эд и достал из холодильного шкафа коробочку. Внутри лежало несколько тёмно-коричневых брусков неровной формы, покрытых белым масляным налётом. — Напомни мне договориться с кем-нибудь, кто поедет в город, чтобы привезли шоколада. У нас-то его нигде не продают.

Он уложил несколько кусков на доску и взялся за нож.

Обитатели башни неспешно работали над будущим печеньем. На стене тихонько тикали часы. Негромко потрескивая, разгорался камин, нож регулярно бился о древесину, обращая шоколад в крошку.

На лицо девочке упала прядь. Небрежно смахнув её, Луна нечаянно оставила на лице след из яичного желтка.

— Эд, сотрёшь? У меня руки грязные.

— Ага, — маг поднёс руку к лицу ученицы и, не задумываясь о чистоте собственных рук, провёл большим пальцем по коже. — Упс…

— Что?

Эдмунд продемонстрировал правую руку, измазанную растаявшим шоколадом. Именно ею он только что вытер Луну, оставив вместо одной полосы другую.

— У тебя теперь шоколадный ус, — мужчина вдруг прищурился. — Ну-ка постой смирно.

С хитрой улыбкой мужчина провёл по щекам девочки ещё несколько раз и покрасил нос, потерев его ладонью.

— Что ты делаешь?

— Проверяю, умер ли во мне великий художник.

— И каков вердикт? — когда Эдмунд отпустил её, Луна направилась к зеркалу.

— Умер. Лет этак двадцать пять назад.

— Типа ты рисуешь как девятилетка? — взглянув на своё отражения, Луна обнаружила кошачьи усы и нос.

— Ага.

— Ну, да. Похоже на правду. Но получилось довольно мило.

— Я тронут столь высокой оценкой, — усмехнулся мужчина. — Там на полке валяется чистая запоминалка. Достанешь?

Девочка ополоснула руки и взяла со шкафа артефакт.

— Тебе тоже усы нарисуем?

Не вполне понимая по интонации, насколько серьёзно говорит Луна, Эдмунд хмыкнул:

— Только если бороду, — последний раз проведя ножом по шоколаду, он задумчиво прибавил. — Кстати, мне бы пошла борода.

— Нет, — категорически ответила Луна, живо представляя на учителе густую длинную бороду. Такую, словно он пару лет не выбирался из леса. — Состаришься и поседеешь — отращивай, но вместе с волосами. Но тогда и жилетки обязательно смени на пафосные мантии, как у древних колдунов.

— А то что? Думаешь, буду похож на бродягу?

— Однозначно.

— Мне кажется, ты сгущаешь краски, — Эдмунд взял кусочек шоколада и, подойдя к зеркалу начал малевать поверх собственной щетины аккуратные усы и красить отдельными полосочками подбородок. — Борода ведь не обязательно должна быть лопатой. Если брить щёки и бакенбарды, а усы и подбородок коротко подстригать, должно быть вполне неплохо, — аптекарь закончил раскрашивать лицо и доел «краску». — Что скажешь?

Луна встала рядом с учителем напротив зеркала и, взглянув на его отражение, заключила:

— Кошмар.

— А по-моему здорово.

— Нет.

— Это всё из-за щетины. Без неё точно бы смотрелось.

— С тем, что тебе пора побриться я согласна, но потом повторно мазаться шоколадом не стоит.

Всем видом показывая, как не согласен с ученицей, Эдмунд ополоснул руки и забрал у Луны амулет:

— Ладно, давай я тебя запишу.

— Лучше потом, когда печенье приготовится.

— Как скажешь. Тогда заканчивай с тестом, а я найду противень.

Луна вернулась к столу и продолжила превращать смесь продуктов в однородную массу. Когда результат был достигнут, девочка всыпала в миску шоколад.

В это время Эд принёс и смазал маслом чугунную доску.

Вместе разделив тесто на шарики, обитатели башни выложили их на противень и, убрав в камин, закрыли его железной дверцей.

— Сколько им печься, что написано в рецепте? — Эд сгрузил в чан водного артефакт всю использовавшуюся посуду.

Девочка заглянула в тетрадь. Сделать цифры абсолютно неразборчивыми у матери Эда так и не получилось, хотя, судя по приплюснутым кругам и растянутым линиям, она очень старалась.

— Пятнадцать-двадцать минут.

— Отлично.

Луна села за стол. Ничем заниматься ей не хотелось, но и просто смотреть в стену было скучно, поэтому девочка задала давно интересующий её вопрос:

— А можно узнать, над чем ты работаешь?

— Над новым учебным планом.

— Я имела в виду вообще. Ты ведь постоянно в своих бумагах.

Эдмунд нахмурился, непроизвольно касаясь воротника своей рубашки.

— Методы скрепления разломов, — мужчина принялся протирать вымытую посуду, стараясь никак более не проявлять своего отношения к работе.

— Можно было бы и догадаться, — Луна опустила взгляд на руки, задумчиво ковыряя ногти.

— Ну да, — горько усмехнулся Эдмунд. — Вот такой я эгоист. Работаю ради личной выгоды, а не из научного интереса или желания помочь страдающим.

— Выходит… — Луна не хотела шутить на эту тему, она была очевидно неприятна им обоим, но шутка напрашивалась сама собой. — Ты занимаешься самолечением.

— Именно так. Кому нужны эти квалифицированные специалисты, когда есть подпитый аптекарь? — Эдмунд расплылся в улыбке, убирая на место последнюю миску, и прибавил. — Кстати об этом…

Подойдя к шкафу, профессор достал бокал и вскрытую пару дней назад бутылку. Наполнив бокал вернулся за стол.

— Ладно, давай не будем о грустном, — предложил Эдмунд и усмехнулся с лёгким намёком на издёвку. — Твой нынешний вид к печальным диалогам не располагает.

— Ты с бородой тоже не слишком драматично выглядишь, — в тон ответила девочка.

Эдмунд не стал спорить. Сделав несколько глотков вина, он продолжил диалог новой темой:

— Надо подумать, что будем готовить на следующей неделе. Как насчёт жареной картошки?

— Я не против, — Луна пожала плечами. Это блюдо учитель готовил с завидной регулярностью. — Сделаем блинчики?

— Я не очень хочу. Недавно ели.

— Тогда котлеты.

— Куриные?

— И куриные, и свиные.

— Дай-ка я запишу.

Очередь белых плетений на мгновение рассекла воздух, рассыпаясь дорожкой от верхнего этажа до стола внизу. Из белых рисунков образовалась крапива, которая уже несла с верхнего этажа листок и остро заточенный карандаш. Перехватив его левой рукой, Эд расчертил бумажку на семь частей.

— В понедельник тогда жареную картошку и котлеты. Во вторник рис и куриные котлеты. В среду доедим остатки с этих дней. Осталось ещё четыре.

Обитатели башни просидели за составлением меню до самого момента, когда приготовилось печенье.

Вынув его и сложив на тарелку, они поставили молоко на жаровую доску.

Пока напиток грелся, Эдмунд опять взял артефакт-накопитель:

— Встань к столу поближе. У этого артефакта очень маленький радиус действия.

Аптекарь активировал запись поворотом кристалла. Слабый лиловый туман облачком выплыл из камня, заполняя пространство около кубического метра.

В нём уместилась часть стола с печеньем, чашками, молоком на артефакте и верхние половины двух людей с разрисованными лицами.

Туман чуть заметно вспыхнул, запоминая изображение, и быстро втянулся обратно в кристалл.

Эдмунд перевёл артефакт, в режим просмотра изображения и нажал на камень.

Лиловая энергия за несколько секунд образовала изображение в натуральную величину.

— По-моему, вполне удачно.

— Я заберу амулет, можно? — Луна потянулась к артефакту.

— Обойдёшься, — Эдмунд вложил артефакт в листья моментально пробившейся из земли крапивы. — Это была моя идея, записать это.

Растение утащило стальной диск с лиловым камнем наверх и аккуратно положило на рабочий стол мужчины.

Пока обитатели башни смотрели на действия жгучей травы, за их спинами раздалось шипение. Молоко пенкой вылезало из кастрюли.

Вспомнив о напитке и печенье, учитель и ученица сосредоточили своё внимание на ночном перекусе. Из всего, происходящего сейчас в мире, он был для них важнее всего.