Ковыряла 2

Глава 21 Энергия и время

Машину пришлось бросить. Жалко до слёз, но в дверь она не пролезет. Калидия объяснила, что в этот странный дом можно попасть много откуда и выйти из него тоже реально во множестве мест. И времён. Последнее я даже не пытаюсь понять, но идея вернуться в Город раньше, чем вылетел оттуда с Лендиком, меня немедля посетила.

— Полагаю, это возможно, — равнодушно ответила на мой вопрос Владетельница. — Но я не знаю, как и не в курсе, что будет. Если ты, вернувшись, отговоришь себя лететь, этот мир вряд ли исчезнет, замкнувшись в петле временного парадокса, но проверять всё же не стоит. Ситуация и так достаточно сложная.

— Конечно, — согласился я, представив.

Если нынешний я отговорю того себя лететь, то мы не встретимся с Калидией, я не попаду в этот дом, не смогу вернуться раньше, чем улетел и отговорить себя… Не, этак мозги перегорят. Не надо нам такого.

Владетельница разрешила мне отдыхать сколько угодно, потому что «времени нет». Звучит нелепо, но фактически правильно, потому что момент, который будет за дверью, когда мы её откроем, связан со временем, которое мы проведём внутри «нелинейно», что бы это ни значило.

Я сперва хотел почитать здешние книги, но оказалось, что они совсем не похожи на наши. Какие-то закорючки и неприятное ощущение, словно бы есть картинки, но я их почему-то не вижу.

— Возможно, дело в оптоимплах, — пояснила Калидия. — Они работают не так, как глаза. Эти книги написаны не людьми не для людей, но прочитать их можно, восприятие постепенно подстраивается… Или они подстраиваются под восприятие, не знаю. У отца в Башне были такие, владетелей учили их читать. Но моему образованию никто не уделял достаточно внимания, потому что девчонка и полукровка. А у меня самой никогда не хватало терпения.

— Тогда отправь меня в Город, — сказал я. — Чего тут сидеть-то?

— Ностальгично, — сказала Калидия, окинув взглядом коридор. — Всё-таки я тут выросла.

— Не хочешь зайти?

— Нет. Воспоминания детства не наполняют меня радостью. Может быть, навещу вас позже.

Синтетический голос эксокибриса лишён эмоций, так что я не знаю, сколько в её словах иронии.

— Поздоровалась бы с Шоней…

— Не стоит. Девчонка станет невольно рассчитывать на то, что за её спиной стою я.

— А это не так?

— Вообще нет. Я не собираюсь снова становиться Верховной, мне и в прошлый раз не понравилось. В принципе всё равно, кто занимает место, если это не Креон, но на меня будут возложены неоправданные надежды. От Шони хотя бы не ждут чудес.

— А я смогу снова попасть туда? — ткнул пальцем в дверь, соединившую странный дом с коридором Башни.

— Для этого мало просто открыть дверь, — ответила Калидия пустым голосом оболочки, — да и зачем тебе?

— Не знаю. Просто интересно.

— Интересно? Надо же… Ты коснулся самого краешка, Тиган Ковыряла. Не лезь глубже, там мрачный кошмар и кровавая жуть. Надейся, что Изнанка не поставила на тебе свою метку, дро.

Калидия не стала прощаться, просто закрыла дверь. Когда открыл снова, там оказалась комната, одна из многих пустующих. В Башне дофига свободных помещений, наверное, при Креоне жизнь тут кипела. Не то что теперь, когда я дохожу до общей гостиной, никого не встретив.

— Тиган? — Шоня смотрит на меня с изумлением. — Но ты же…

— Сюрприз.

— Тиган, дро, ты жив! — Козябозя накинулась на меня с разбегу, повисла, чуть не опрокинув на пол, вцепилась изо всех сил. — Я знала, я знала! Они все не верили, но я знала!

— Во что не верили?

— Что ты мог выжить полгода в Пустошах!

— Какие нафиг полгода?

То ли я слишком долго спал в том мерзком чёрном кубическом здании, то ли у Калидии не очень хорошо с точностью наведения, но корпа «Шуздры» давно списала меня в потери. Лендик несколько раз вылетал, проверяя сигнал маяка, и даже разок долетел до места падения на случай, если маяк сломался, но меня там, разумеется, не было. Что они должны были подумать? Правильно — что Тиган Ковыряла сгинул где-то в Пустошах. Машина сломалась, да мало ли ещё что.

Что радует: Город всё это время более-менее продержался. Панические прогнозы Шони не оправдались. Ситуация медленно ухудшается, экономика проседает всё глубже в задницу, но никакого моментального обвала. Что не радует: перспективы лучше не стали.

— Мне пришлось вернуть соцминимум, — жалуется рыжая. — Внешники были категорически против, но иначе люди просто сдохли бы с голоду. Лимиты крошечные, потому что пищефабрики не тянут, им нужно больше энергии. Внешники, разозлившись, что я сделала по-своему, подняли цену на электричество, я в ответ перестала за него платить. Теперь у города быстро растёт долг, мне уже прямо говорят, что «должникам электричество отключают». Пока просто ограничили, ждут, что я одумаюсь. На низах растёт мелкий крайм. Если раньше отжимали дышку, то теперь отжимают еду. Дышки нет вообще, потому что энергию нам урезали, а жратва важнее. Низы пустеют, молодь сидит до упора в интерах, там хотя бы кормят и не краймят. Куда их девать после — ни одной идеи. Город нанимает в микроренд уже просто для того, чтобы люди не шлялись голодные без дела, платит им токи, которые скоро некуда будет потратить, потому что даже на Средке теперь дефицит жратвы. Рендовых хотя бы можно было положить на хранение со шлангом в заднице!

— Дела…

— Тиган, городу реально трындец. Я недооценила устойчивость системы, думала, всё навернётся раньше, но ту самую «точку невозврата» мы уже прошли. Значит, Калидия не хочет возвращаться?

— Сказала, «крутитесь сами как хотите». Ну, если вкратце. Мне показалось, что ей нет больше дела до Города, занята чем-то другим, поважнее. Нет, чем именно — не сказала.

— И что мне делать?

— Выпнуть внешников.

— Ты серьёзно?

— Ну да. Я притащил те штуки, из которых берётся энергия. Пусть внешники забирают свои и уматывают. Электричество снова станет бесплатным и неограниченным, фабрики заработают, будет бесплатная жратва и дышка. Как раньше.

— Надо же, — грустно засмеялась Шоня, — а мы ведь раньше думали, что паршиво живём. Ренд говно, соцмин говно, промы говнюки, владетели говнюки с мечами, Калидия сумасшедшая девка в оболочке.

— Тогда у нас хотя бы Средка была.

— Именно. Тут, кстати, твоя подарочная прибегала недавно.

— Чего хотела?

— Требовала, чтобы Город что-нибудь уже наконец сделал для бизнеса. Мол, из всего ассортимента «Весёлкиных домов» не подорожали только девки, потому что дырки у них никуда не делись. Та же «весёлка» не из воздуха берётся. Алкоголь, штырево, жратва — всего стало меньше, а значит, дороже. Но поднять цены они не готовы, потому что микрорендовый не сможет прогулять больше, чем ему заплатили.

— И что ты сделала?

— Отменила последние налоги.

— Чего?

— А смысл токи из кармана в карман перекладывать? Я всё равно плачу микрорендовым ни за что. Хотя нет, они метут улицы. На Средке теперь пусто, но чисто.

— Тогда откуда у Города токи, чтобы им платить?

— Ниоткуда, — вздохнула рыжая. — Мы просто пишем циферки на сервере. Я не очень понимаю, как это работает, подозреваю, что кончится плохо, но в моменте помогает.

— Что-то Никлай такое рассказывал, — припомнил я. — Когда денег всё больше, а товаров всё меньше…

— Я не настолько дура, Тиган. Понимаю, что это полное говно. Просто живу одним днём. Надо заплатить компенсации очередным пострендникам, надо рассчитаться с микрорендом, надо закупить у фабрики жратву на бесплатный соцмин — рисуем на сервере ещё немного токов. Точнее, много. Уже много. Жаль, нельзя заплатить ими внешникам, им токи ни к чему.

— А что им надо?

— Знать бы. Они получают всё, что хотят, просто ткнув пальцем. В основном это работники, которых они гонят в пустоши, и Горфронт, который их охраняет. Те работают на них, платит им Город, но баланс не сходится. Не так уж много людей там требуется. Я нифига не понимаю, Тиган, и это очень паршиво. Говоришь, «выпнуть внешников, чтобы всё было как раньше»? Что-то я сомневаюсь, что они просто пожмут плечами и уйдут. Хорошо, что ты не сдох в Пустошах, Козявка тут с ума сходила, но жаль, что не привёз Калидию. Я бы охотно свалила всё на неё.

Гарт отключил тестер, промотал логи на экране и сообщил, что с моим имплосетом всё в норме. Я и так не жаловался. Глюк с неработающими часами пропал, как только я вернулся в Город, но почему бы не проверить, раз есть возможность? Рассказал ему, что силовая имплоустановка в машине отработала отлично, так что причина моих приключений не техническая, и он ни при чём. Оказывается, техн переживал, что я пропал из-за того, что мы что-то не додумали с таратайкой. Не рассчитали.

— Её пришлось бросить, — сказал я, — но не потому, что сломалась. Просто обстоятельства. Очень жаль, на самом деле.

— Ничего, — утешил меня Гарт. — Принцип мы знаем, ходовые испытания провели, так что всегда можно сделать новую.

— А как же лабораторный модуль питания?

— Он сделан из обычной внутренней имплухи от полного сета. Там, собственно, упрощённые импловые потроха: желудок, печень, почки, лёгкие и так далее. Просто упакованы хорошо. Повторить в точности сложно, но нечто в этом роде можно собрать самому, да хоть с разборки имплухи набрав. Будет не так компактно и эффективно, но сработает. Впрочем, ты же больше не собираешься ехать в Пустоши?

— Вроде бы незачем.

— Ну и ладно тогда. Вообще, — пожаловался он, — в последнее время стало как-то скучно. Бордели почти все закрылись, а те, что ещё дышат, перестали выставлять мап в витринах. Экономят ресурс и питалово. Совершенно не на что поглядеть!

Седьмая слушает меня очень внимательно. Мы сидим на лавочке снаружи, девушка не хочет, чтобы Гарт услышал.

— Очень сильно удивилась, — рассказываю я. — Назвала тебя «Алькой». Я объяснил, что ты подруга моего дро, живёшь на Средке, и этот дро не «Дмыдри», или как там она его назвала, а Гарт, крутой техн. И что он точно не внешник. Кажется, я её сильно удивил. Вы были знакомы раньше?

— Она со мной — да, я с ней — нет. Это странная история, Тиган. Я, как и ты, проект Бераны, и во мне тоже есть что-то не очень понятное. Гарт долго исследовал закладку, но так и не понял до конца, что это. Я эксклюзивка, сделанная персонально для Калидии, потом всё пошло не так, но, кажется, мы всё равно как-то связаны.

— Ты рендовалась в эксклюзив?

— Я вообще не рендовалась. Я… Это неважно. Значит, говоришь, Калидия заинтересовалась?

— Очень. Мне даже показалось, что если на Город ей в целом плевать, то тебя она может и навестить.

— Не могу сказать, что меня это совсем не пугает, — призналась Седьмая. — Но я хочу уже какой-то определённости. Кто я, что я и зачем я. Не говори Гарту, он очень боится в итоге меня потерять. Но я уверена, что так надо.

— Или закладка в твоей прошивке уверена, — не удержался я.

— Или так, — спокойно кивнула Седьмая.

Никлай необычно позитивен. Потирает руки, улыбается, хлопает меня по плечу. Встречаемся на Средке, в одном из немногих оставшихся уличных кафе, то есть бояться он почему-то перестал.

— Думаю, всем сейчас не до меня, — пояснил он, — или скоро будет.

— А что насчёт меня? — спросил я. — Я ведь не привёз Берану. Калидию тоже. Первой там не было, вторая отказалась.

— Это ничего, — ещё раз похлопал меня по плечу учитель, — это, если вдуматься, даже к лучшему. Я о Калидии. Её появление породило бы хаос двоевластия, на сей момент уже избыточный.

— Что-то изменилось, пока меня не было?

— Тебя не было достаточно долго, а жизнь не стоит на месте. Изменилось, разумеется. Для тебя важно, что Дом Грерата и другие владетели про тебя забыли, поскольку поставленная задача уже не актуальна, а ты слишком мелкая фигура.

— Это радует, — признался я. — Ещё мне не хватало внимания владетелей. А почему задача не актуальна? Берана им больше не нужна?

— Меньше знаешь крепче спишь, — хохотнул непривычно оживлённый Никлай. — Не нужно оно тебе, Тиган. Как говорил классик: «Люди всегда были и будут жертвами обмана и самообмана в политике, пока не научатся за любыми нравственными, религиозными, политическими, социальными фразами, заявлениями, обещаниями разыскивать интересы тех или иных классов».

— Нет так нет, — не стал спорить я. — Распрекрасно обойдусь.

— Расскажи про Калидию. Что она тебе сказала?

— Да ничего такого. Типа Город ей не всрался, Шоня в качестве Верховной устраивает, но помогать она не будет, пусть рыжая сама крутится как хочет. Вроде как дела поважнее есть, но я не знаю, какие именно.

— Но тебя она в Город всё же вернула?

— Ей, типа, было не трудно. Открыла дверь, ручкой помахала и всё.

— Значит, дверь сюда у неё есть… — задумчиво прокомментировал Никлай.

— Это вроде как много куда дверь, как я понял. Не знаю, как это работает.

— Я, к сожалению, тоже. Эта часть у нас была в ведении Лейха… Но главное, что девчонка не собирается вмешиваться. Не собирается же?

— Мне показалось так. Мы не особо много общались, понятия не имею, почему тут полгода прошло.

— Полгода — это тебе ещё повезло, — кивнул учитель. — Я бывал в доме-на-изнанке, там и сотню лет потерять можно…

— Вы там были? — удивился я.

— Наша компания использовала его для… разных дел. Чисто технически, это вроде лифта, в котором, чтобы вычислить нужную кнопку, надо оперировать высшей математикой вперемешку с квантовой физикой и фрактальным счислением. Но некоторые при этом обходятся одной интуицией. В общем, типичное наследие мелефитов.

— Кого?

— Не бери в голову. В общем, награды ты не заработал, но и претензий к тебе нет, можешь быть свободен. Если, конечно, ты ничего не забыл упомянуть. Не забыл же?

— Да вроде нет, — соврал я.

Про кристаллы решил Никлаю ничего не говорить. Я его уважаю даже больше, чем раньше, — он бывал в том доме! — но доверять перестал почти совсем. Бывший учитель явно поддерживает одну из сторон, а я даже понять не могу, сколько их вообще и есть ли тут моя. Пожалуй, буду держаться Шони, она хоть понятная.

На столе лежат кристаллы, мы с Шоней сидим в креслах и смотрим на них.

— Вот эти штуки? — спрашивает рыжая.

— Типа да. Калидия сказала так.

— Как-то мелковаты для фиговин, в которых энергия для всего Города на годы.

Я молча пожимаю плечами. Владетельница попыталась мне объяснить что-то про сжатое время, но я не понял. Правда, мне показалось, она просто пересказывает услышанное, сама не слишком понимая, как это работает.

— Их правда делают из детей? Выжимают из них кровь или как?

— Вроде не кровь, — ответил я неуверенно, — а время. То время, что они могли прожить, но не прожили. Полностью, как будто они даже не рождались.

— Сраная жуть.

— Не то слово.

— Интересно, — задумалась рыжая, — а те, что от внешников, такие же? Они тоже суют детишек в годовыжималку?

— Без понятия, ты с ними лучше знакома.

— Как по мне, это им всё равно что поссать сходить, — убеждённо заявила Верховная. — Они все какие-то… Не знаю, как сказать… Целеустремлённые, что ли. Совсем не как мы. Если им что-то надо, то никого не жалеют.

— И ничего?

— Тут сложнее, — вздохнула она. — Приход-расход. Если цена не устраивает, то будут торговаться. Но только в том случае, если это нельзя отнять.

— А у нас можно?

— Не знаю. Они не показывают всех возможностей. Думаю, дело в том, что отнимать почему-то дороже, чем купить. Они дали энергию, взамен забрали всё. Док предупреждал меня, что так будет, но выбора не было. Представь, в Городе локдаун, каждую минуту умирают десятки людей, и тут мне говорят: «Мы всё исправим к вечеру, но вы соглашаетесь на наши условия». Само собой, я не стала читать мелкий шрифт. Может быть, на самом деле им эта энергия ничего не стоит, и они купили себе Город за фантик от батончика. Нафига тогда отнимать?

— А если им вернуть взятое? — спросил я.

— В каком смысле?

— Технически, как я понимаю, мы платим за использование их кристаллов. Типа расходуем ресурс. По цене, которую они назначили. Торговаться мы не можем, потому что… как это называл Никлай… монополия, вот! «Берите или сдохните». Но если мы их вернём, то типа и платить больше не за что. Пусть они нам платят, если им тут что-то нужно! И тогда уже Город диктует цену, разве нет?

— Ну, звучит интересно, — признала рыжая. — Ставим свои кристаллы, возвращаем внешниковские. Надеюсь, это не очень сложно технически. Тогда они, типа, не смогут пугать нас отключением и медленно душить ограничениями, как сейчас.

— В твоём тоне мне слышится какое-то «но».

— Понимаешь, Тиган, я не сильно умная, просто низовая девчонка, не интик даже. Но, став Верховной, училась как подорванная. В основном на опыте обломов, но опыта побед мне не предложили. Так вот, одна из штук, которые я поняла: «Если видишь простое решение сложной проблемы, то просто чего-то не учла». Много раз проверяла, всегда так.

— И что теперь, ничего не делать, что ли?

— Делать, — ответила Шоня, — но быть готовыми к тому, что всё пойдёт через жопу.

— Энергостанция? — почесал височный имплант Капрен. — Нет, у меня нет доступа. Физически она под Башней, но структурно уровнем выше, чем её системы. Полагаю, это вообще первое техническое устройство Города. Обвязка с тех пор несколько раз менялась, так что схемы распределительных узлов в базе есть, а вот сам генератор… Никогда его не видел и даже представить себе не могу, как он устроен. Хотя… нет, всё же кое-что знаю. У него приливный привод!

— Это как?

— В заливе есть остров, так?

— Ну да, круглый такой,

— Так вот, это не остров, а поплавок. От него под водой идёт длинная железка, которая передаёт усилие куда-то в энергостанцию. Луна создаёт в море прилив, тот поднимает остров, ну и так далее. Как это преобразуется в электричество, я без понятия. Моя компетенция начинается на уровне подключения систем Башни.

— А как туда, к примеру, попасть?

— Ну, есть ворота внизу. В самом низу. Я их видел один раз. Издали. Там боевые кибы стоят, приближаться не захотелось.

— А кто командует кибами?

— Никто. То есть прошивка, само собой. Кто там прописан, тот пройдёт, кто нет — ну, наверное, предупредят сначала. Но я бы не стал проверять. Ренд-сервер сейчас под внешниками, а они все ненормальные.

— То есть ты бы туда попасть не смог?

— Даже думать в эту строну не стану, дро. И тебе не советую.

— Спасибо, Капрен, — сказал я.

— Да не за что, Тиган. Не сильно я тебе помог. Реально, тамошним хозяйством рулил лично сам Креон. Лично. Никому не доверял и, как жизнь показала, правильно делал. Там ведь не только станция, но и куча всего старого внизу. Хотел сказать «древнего, как Креоново говно», но, пожалуй, на том фоне и Креоново говно совсем свежак.

— Это как?

— Говорят, там внизу под Башней огромный чёрный каменный куб.

— Куб?

— Прикинь, да. Но ты учти, дро, на самом деле я не встречал тех, кто бы его видел, или тех, кто видел видевших. Кроме, может быть, самого Креона. Это как фабрики имплухи, осталось от Ушедших. На фабриках свои башни ставили Владетели, а на этом кубе отстроился Дом Креона, типа как главный. Поэтому само здание частью под землёй, частью закрыто Башней, снаружи не видно. Внутри, говорят, всякие чудеса и сокровища, но попасть туда мог только сам Его Мудейшество, больше никому не откроется. Даже Калидия не смогла, хотя пыталась. Она ж полукровка, мать из внешников, а нужен типа кровный наследник.

— А ты-то откуда знаешь?

— Ха, дро, обсуждение хозяев — любимое развлечение слуг! При Креоне кибов тут почти не было, у Владетелей было принято держать натурную обслугу, некоторые из них жили при Башне поколениями, сохраняя в семье древние предания.

— Древние, как Креоново говно? — уточнил я.

— А может, и ещё древнее, — кивнул Капрен. — Слуг было принято игнорировать, но они всё слышат, и картинка постепенно складывается. Это была закрытая компашка, на стороне не трепались, но между собой делились только в путь!

— Но ты же не… А, ну да.

— Разумеется я подслушивал, дро! — рассмеялся Главный Техн. — Все коммуникации башни сходятся тут!

Он, повернувшись, похлопал по своему терминалу.

— Следить за Владетелем, конечно, нельзя, за такое можно было и башки лишиться, но на слуг это не распространялось. Так что у меня тут, — Капрен постучал по височному импланту, — чуть ли не полное собрание легенд о владетелях. Правда, — вздохнул он, — понятия не имею, сколько в них правды.