Ковыряла 2

Глава 19 Дорога в Пустошах

— Мне точно никак нельзя с тобой? — ноет Козябозя.

— Мы же сто раз обсудили, — терпеливо отвечаю я, устанавливая на место обшивку в салоне коптера.

Салон пуст, сиденья мы демонтировали и выкинули, уменьшая полётный вес. За ними последовали внутренние переборки и вообще всё, без чего можно обойтись. В центре закреплён ремнями мой трицикл, уже загруженный припасами в дорогу.

— Я лёгкая!

— Не настолько. Но дело не только в твоём весе, дро. У меня импловый ЖКТ, я могу питаться кибконцентратом. А для тебя придётся брать жратву, питьевую воду и так далее.

— Это же жуткая дрянь!

— Отключу рецепторы вкуса и обоняния. Козя, ну не начинай снова! В машине два места, обратно я надеюсь вернуться с Калидией, а тебя куда?

— Совсем никак, значит?

— Совсем. Дро, это не прогулка! Ничего хорошего там нет, только жара, ветер и пыль, а любая случайность может привести к самому паршивому раскладу.

— Вот именно, Тиган! Это опасно! Я боюсь тебя потерять!

— Без тебя мои шансы выше, — твёрдо сказал я. — Без пассажира доберусь быстрее и потрачу меньше кибконцентрата. Будет резерв как по времени, так и по ресурсам. И мне не придётся переживать за тебя.

— Правда? Ты бы переживал?

— Конечно. Мы же дро.

— А то, что Таришка вернулась…

— Козя, прекрати. Всё, вопрос разрулили, она вряд ли появится снова. Лучше придержи тот угол, а то панель никак на место не садится…

Проблема с Таришкой разрешилась неожиданным образом. Подружка Тики, Мешана, вспомнила, что её знакомая (Скеша зовут), с которой они раньше тусили в одной корпе, ищет чоткую девчонку, чтобы рулить новым филиалом «Весёлкина дома». Это уже пятый на Средке. Они дичайше популярны, заместив для микроренда то, чем для обычных пострендов были бордели, кабаки и дансинги. Негласный девиз этих заведений: «Дёшево и быстро». Оказывается, Тики и его подружка знакомы с владелицей этого бизнеса, так что составили Таришке протекцию, и та отлично вписалась.

— Я не сомневалась, что получится, — сказала Мешана. — Они со Скешей как из одного помёта, реально.

— Ну да, — кивнул Тики, — две красивущие стервозы, готовые за токи на всё. Отлично спелись.

— Вот так сразу согласилась? — удивился я.

— Ну так мы же попросили. Скеша бозу Гарту сильно торчит кое за что. Ну и видно, что сработаются, Таришка твоя там как родная. Думаю, отцепится теперь от тебя, дро, не переживай.

Я не переживаю за себя, если честно. Завтра свалю в Пустошь и то ли вернусь, то ли нет, чего переживать-то? Но просто выпихнуть Таришку из своей жизни, сказав: «Вали, выживай как хочешь», — мне было бы как-то некомфортно. Теперь она пристроена в одном из самых успешных бизнесов Средки, токов на киберчлены хватит, девчонка пришла к успеху. Думаю, больше я её не увижу, и это, наверное, к лучшему.

Никлай на этот раз вылез из Башни, назначив встречу в своей бывшей квартире.

— Хочу поговорить там, где не слушают.

— То есть, — уточнил я, — на Дом Грерата вы всё-таки не работаете.

— Мы ситуационные союзники, скажем так. На тактическом уровне наши интересы совпадают.

— Можно как-то проще объяснить?

— И я, и владетели, которых представляет Грерат, заинтересованы в том, чтобы внешники, управляющие городом сейчас, не достигли своих целей. Причины для этого у нас разные и в методах есть разногласия, но общий момент состоит в том, что нужно присутствие Дома Креона. Не Шони, как назначенного представителя, а кровного, как Калидия, или хотя бы официального, как Берана.

— Так Калидия или Берана?

— Думаешь, у тебя будет выбор?

— Ну, вдруг. Если я привезу Калидию, когда Грерат требовал Берану, мне снесут башку мечом?

— Он будет недоволен.

— Это значит «да»?

— Только если Калидия ему позволит. Как житель Города, ты в её власти.

— Звучит как говно, уж простите. А если ей будет на меня насрать? Вершки не славятся заботой о низовых, а у Калидии репутация вообще так себе. Говорят, она и владетелей изрядно проредила.

— У неё были на это причины, — уклончиво ответил Никлай, — хотя ты прав, характер тяжёлый. С таким-то отцом не удивительно. Тем не менее, договориться с ней можно, Шоня тому пример.

— Так мне привезти Калидию?

— Привези кого угодно. Важно, чтобы Дом Креона снова взял власть в городе и официально обратился к владетелям, сняв с них клятву не вмешиваться. Берана с их точки зрения более договороспособна, Калидию они просто боятся, но задача может быть решена обоими способами. В любом случае ты слишком мелкая фигура, чтобы кто-то стал мстить персонально. Привези, и проблемы будут решаться на уровне владетелей.

— А лично вы, Никлай, предпочли бы кого?

— Я, Тиган, предпочёл бы Креона, — неожиданно резко сказал учитель. — Но, как у нас говорят: «За неимением горничной пользуем конюха».

Гарт пришёл с комм-тестером, подключился к силовой установке машины.

— Обновлю драйвера, — сказал он. — Удалось оптимизировать немного. Процентов пять экономии даст, но, может, именно они-то тебе и пригодятся.

— Спасибо, — сказал я. — Ты тоже заинтересован в возвращении Калидии?

— Нет, меня Седьмая попросила, на самом деле, — признался он. — У неё… Не важно, наши проблемы. Я с владетельницей не знаком, меня из разработки выкинули сразу, как она Креона грохнула. Как по мне, это худшее, что девчонка могла сделать для Города, так что лояльность к ней во мне не пылает.

— А что насчёт Бераны?

— Я с ней работал. Потом. Недолго. Я разработчик «Скорлупы», а она нашла под проект ресурсы. В итоге вышло совсем не то, что я хотел, но так обычно и бывает.

— То есть ты за Берану? Что про неё скажешь?

— Очень умная и решительная, но совершенно безжалостная. Натурализовавшаяся внешница, долгоживущая, бывшего мужа терпеть не могла. И да, это большой секрет — пострендница.

— У неё имплосет? — удивился я. — Но ведь вершки…

— Лично Креон распорядился. Не спрашивай. Сет эксклюзивный, скрытый, на основе топового мапского, но с форсажными группами, как у… неважно у кого. В общем, имей в виду, Берана может удивить даже силовика. Один раз и ненадолго, но может.

— У меня есть пистолет.

— Лучше до этого не доводить, но, если что, постарайся не промахнуться.

— Ковыряла! — окликнула меня в коридоре Седьмая. — Подожди минутку.

— Да, конечно.

Я почему-то её немного робею. Красивая, но странная и, пожалуй, очень холодная девушка. Спокойная, постоянно собранная, всегда идеальная. Слишком идеальная. При этом от неё парадоксально веет напряжённой силой, как от сжатой пружины в затворе. У меня мурашки каждый раз по спине бегут.

— Калидия, — сказала Седьмая. — Если она откажется. Покажи ей это.

Мой комм дрогнул входящим сообщением. Посмотрел — просто фото. Фото самой Седьмой. Нейтральный фон, обычное платье.

— В чём прикол? — спросил я осторожно.

— Мы некоторым образом связаны, и… возможно, фотография повлияет на её решение. Но я тебя прошу, Тиган, только в самом крайнем случае. Если иначе никак. Последствия могут быть… самые разные. Для нас обеих. И ещё, не говори Гарту. Он не знает.

— Э… Ну ладно. Как скажете. Может, и не понадобится. Надеюсь, Владетельнице за два года достаточно надоело сидеть в развалинах Второго Города, и она бегом побежит в свою Башню. Пожрать нормально, принять ванну…

Шоня вышла со мной на крышу. Ей нравится смотреть на Город с высоты, а ещё она считает, что тут внешники не могут её прослушивать.

— Когда мы расстались, — сказала она, — Берана была под контролем Калидии. Буквально как рендовая. Между ними было всё плохо. Док, наш тогдашний прем, говорил, что Владетельница долгое время была не в себе, но к тому моменту вроде бы оклемалась и отдавала себе отчёт, что делает. Её решение назначить меня Верховной было спонтанным, но осознанным. Берана хотела уничтожить Город, Калидия пыталась его спасти, у обеих не вышло, а куда их потом понесло и зачем, я даже представить себе не могу. Координаты здания, где мы с ними расстались, Лендик тебе скинул из логов коптера, но оно не выглядело как место, где хочется провести два года. Я реально не знаю, что тебя там ждёт, попытка от отчаяния. Ты можешь отказаться.

— Я не против скататься. Надо же что-то делать? Если ты считаешь, что Калидия поможет, то пусть будет Калидия. Или Берана. Или дух Креона. Да кто угодно! Всё лучше, чем сидеть на жопе ровно и ждать, пока всё рухнет.

— Девяносто процентов жителей города с тобой бы не согласились, — засмеялась рыжая. — Ничего не делать, сидеть и ныть — вот их выбор. Даже моя корпа… впрочем, сам видишь. Так что, Тиган, постарайся хотя бы вернуться. С Калидией или без. Если пропадёшь, твоя чёрная подружка, боюсь, побредёт за тобой пешком через Пустоши, предварительно залив мне всю Башню слезами.

— Хорошо, Шоня, я постараюсь.

Город кончился удивительно быстро. Когда едешь на машине, Окраина кажется огромной, а на коптере мы через несколько минут уже в Пустошах. Сверху очень заметно, что Город всего лишь небольшой островок жизни. Может быть, центр мира, но далеко не весь мир. Это мне как-то пытался спьяну втолковать Шкворень, но я тогда не понял, а теперь сам вижу.

Лендик пилотирует молча, разговаривать нам особо не о чем, всё оговорено до вылета. Я ему не нравлюсь, хотя с тех пор, как мы перестали трахаться с Шоней, парня слегка отпустило. В корпе, разумеется, все всё знают, как ни шифруйся.

Коптер летит над Пустошами прямо, как по линейке, которая где-то там за горизонтом упирается во Второй Город. В какой-то момент под нами пропылил поперёк курса какой-то клан, но я не разглядел подробностей, а они нас и вовсе не заметили — зачем им смотреть в небо? Там обычно нет ничего интересного. Скорее всего, это «непримиримые», мы достаточно далеко от города. Но может быть и клан Шкворня, болтающийся между теми и другими.

Оказывается, если смотреть сверху, то Пустоши не так пусты, как кажется. Внизу следы дорог и обломки сооружений. Мы, например, летим вдоль чего-то вроде прямого широкого шоссе, которое совершенно незаметно на поверхности, но выделяется при взгляде с высоты. Словно тень под песком, ровная полоса, рассекающая местность. Наверное, когда-то эта дорога соединяла два Города, наш и Второй. А может, тогда Вторым был наш?

По сторонам бывшей трассы выделяются прямоугольники, ограниченные огрызками стен — здесь когда-то были дома. Руины стёрло ветром и песком до уровня земли, но с воздуха всё ещё виден контур.

Чуть дальше и левее большой тенью в песке огромный силуэт чего-то объёмного, и там видно движение: стоят машины и мобильные модули, двигаются люди в «Скорлупе», торчат по периметру охранники из Горфронта. Они нас замечают и наводят оружие, но не стреляют. Шонина леталка прописана в протоколах безопасности. Не знаю, достали бы они нас на такой высоте, но проверять совершенно не хочется.

Ещё несколько раз видим следы кланов — многочисленные колёса оставляют колею, которая держится несколько дней или до первого сильного ветра. Нам везёт — воздух спокоен, коптеру не надо тратить лишнюю энергию. Под конец полёта Лендик отворачивает от заметённого песком шоссе и несколько минут движется в сторону заката. В свете садящегося светила низовой свет рисует конур чего-то большого, лежащего на земле. Когда мы садимся рядом, вижу, что это тоже коптер, только здоровенный, раза в четыре больше нашего, и сильно повреждённый жёсткой посадкой.

— Вот, аккурат половина заряда, — сообщает мне Лендик. — Как раз осталось, чтобы вернуться. Выгружайся, это будет точка встречи. Всё не на песке сидеть меня ждать, когда вернёшься. Если вернёшься.

— Что это за аппарат?

— Коптер, на котором Дом Креона возил детей. У него очень крутые батареи, позволяли долететь до Второго Города. Были. Те, что при падении не побились, потом клановые спёрли.

— А что с ним случилось?

— Сбили. Каким-то оружием, которое Берана купила у внешников и через Каролину передала отморозкам из кланов.

— Нафига?

— Чтобы плата не поступила вовремя. Чтобы город остался без источника энергии. Чтобы случился локаут и все сдохли. У неё почти получилось.

— Какая приятная женщина, — сказал я, выгружая припасы.

Большая часть из них останется здесь ожидать моего возвращения. Вода, сухие продукты, кибсмесь. Теоретически, я могу дотянуть отсюда до города, даже если коптер за мной не прилетит. Но не наверняка, а если буду не один, точно нет. Так что это запас для ожидания. Вернувшись, я активирую радиомаяк, но до Города он не добивает. Лендик будет с определённой периодичностью вылетать в эту сторону, проверяя, сработал тот или нет.

— Активируй сейчас, — напоминает он. — Я на обратном пути засеку, где пропадёт сигнал. Перед выездом не забудь выключить.

— Конечно.

Удачи желать не стал, взлетел, обдав на прощание сухим песком, и скрылся в темнеющем ночном небе.

Сдутый винтами песок обозначил неподалёку могилу. На вбитом в грунт куске обшивки нацарапано: «Дети. Много». И подпись: «Костлявая».

Внутри коптера видны следы тщательного технического грабежа с демонтажом всего, что может пригодиться и что не очень сложно открутить. Это не мешает мне найти ровный кусок пола и, завернувшись в одеяло, уснуть.

Выезжаю после полуночи. Ждать утра незачем — имплуха позволяет сносно видеть в темноте, Кози, которую жалко мучить, со мной теперь нет, а отдыхать лучше днём, совмещая сон с подзарядкой буферной батареи. В таком режиме часть запасённой энергии пускается в тягу, немного разгружая миоблоки силовой установки, что даёт ещё десяток процентов экономии кибконцентрата. Концентрата много, я загрузился в основном им, продуктов с собой почти нет. Надеюсь, найдутся там, куда я еду, потому что Калидия вряд ли может питаться раствором для кибов. А я вот могу. Удовольствия меньше, чем ноль, но если отключить вкус и нюх, то как бы и ничего. Зато энергетическая плотность уникальная, на день при физической активности «сидеть и держаться за руль» хватает литра. Если чуть посуетиться — полутора. Ну и чистой воды иногда придётся добавлять в себя, потому что жарко, сухо и ветер, много теряется с потом.

Вернулся на заметённое шоссе и поехал по нему. Даже если его не видно, поверхность существенно ровнее. Те, кто прокладывал его когда-то, не пожалели сил, срезая холмы, это, если приглядеться, до сих пор заметно по их неровной форме. Раз кто-то так заморочился, то, наверное, ездили по этой дороге много и часто. Не могу даже представить зачем. Жизнь во то время, надо думать, очень сильно отличалась от нынешней.

Ближе к полудню встал на привал. Можно было бы проехать ещё, но подвернулась развалина: две невысоких обгрызенных ветром стены углом. Удобно натянуть тент, от ветра закрывает, к тому же видно машину не так далеко и только с одного ракурса. Жарко, конечно, ночью спать куда комфортнее, но имплуха позволяет частично отключить раздражающие факторы, превратив их в сухие цифры на смарт-слое. «Перегрев и обезвоживание, переместитесь в помещение с меньшей температурой воздуха и восполните запас жидкости». «Кибство» как оно есть, но удобно же!

Раскинул складные солнечные панели, залез под тент, три часа поспал. Не выспался, но ничего страшного, доберу вечером. Потом снова в дорогу и так далее. Питание кибконцентратом экономит много времени: готовить не надо, и даже по нужде ходишь только поссать, да и то редко. Привалы нужны, чтобы башка не отключилась, да и миоблокам силовой установки лучше давать отдых. Гарт объяснял, что на ходу метаболиты не выводятся полностью, синтомышцы могут словить токсический шок. Постояв несколько часов, установка польёт песок небольшим количеством дичайше вонючей жидкости, и готово, как новенькая! Ресурс такой системы конечен, но мне хватит с большим запасом.

В дороге времени на подумать полно, и я фантазирую, как перевёл бы городские системы с электричества на мускульную тягу. Пусть канальные вентиляторы и водяные насосы вращают не электромоторы, а синтомышечные! Подвести трубки питания, каналы отвода метаболитов… Обдумав, понял, что идея дурная. Так-то, если верить Ередиму, невостребованной имплухи сейчас полно, но это если брать миоблоки. А питать их как? Лабораторных модулей, как у меня, всего, может, штук пять и было. В результате окажется проще к каждому вентилятору прикрутить ручку и посадить имплантированного, чтобы он её крутил. Может, ещё придём к этому… Я тут же представил, как вместо машин и мотов по улицам бегают рендовые с тележками… А что, технически реализуемо. Если внешники свалят, они ведь, наверное, и электричество с собой заберут? И что тогда? Только пердячим паром всё и двигать. Хорошо, что я не на Шонином месте. Как представлю, каково это, всё разруливать… Нет, глупость тот внешник сказал. Не хочу быть Верховным Тиганом. Рыжая хоть в рекламе прикольно смотрится: все так пырятся на её сиськи, что забывают, что она говорила. У меня так не получится.

Через несколько дней втянулся в режим. Еду-сплю. Сплю-еду. Пока сплю, батареи заряжаются, а миоблоки отдыхают. Поспал, всадил, зажмурившись, стакан концентрата, сел за руль, качусь дальше. Постепенно приспособился ехать почти на автопилоте — имплооптика к имплорукам, мозг в полудрёме. Всё равно ничего интересного по пути нет. Даже самые дурные из непримиримых кланов в такую даль не попрутся, им тупо незачем, так что и бояться нечего. Несколько раз удачно останавливался в руинах, но по большей части обходился просто тентом. Кожа на руках под воздействием ветра, солнца и песка превратилась в сущий ужас, что там на роже — представить страшно, но зеркала у меня нет. Воды, чтобы мыться, тоже нет, одежда стоит колом от соли, воняю, надо думать, как дохлая пегля. Слава имплухе, позволяющей отключить всё лишнее восприятие, но дискомфорт накопился дичайший.

В какой-то момент спутанным сознанием отметил, что руины стали встречаться всё чаще, а заодно понял, что оно спутанное. Сосредоточиться на чём-то всё сложнее, просто рулю и ни о чём не думаю. Если верить смарт-слою, состояние организма приемлемое, нет ни истощения, ни интоксикации, так что это просто накопившаяся усталость в мозгах. От бесконечного однообразия Пустошей, по которым я еду день за днём, сидя в одной позе и созерцая одно и то же ничего. Неужели, работая без ренда, люди вот так же убиваются?

На этот случай у меня есть бонус-пакет, и я достаю оттуда банку тёплой и противной, но сладкой и тонизирующей газировки со стимом. На контрасте с кибконцентратом кайф такой, что оргазм отдыхает. Мозг вздёрнуло сахаром и стимуляторами, и он осознал изменения обстановки.

А ведь, Креон меня забодай, я таки доехал!