Космический инженер

Глава 7 Возвращение дяди

Алекс проснулся от знакомого звука посадочных двигателей. Низкий гул, который заставлял вибрировать стекла в окнах, был слишком мощным для обычного городского транспорта. Воздух наполнился характерным запахом ионизированных частиц и горячего металла — верными спутниками кораблей, совершающих посадку в атмосфере. Он вскочил с кровати и выглянул в окно как раз вовремя, чтобы увидеть, как потрепанный грузовой корабль класса "Динамик" садится на частную посадочную площадку в двух кварталах от их дома.

Корабль был старым, но ухоженным — корпус покрыт космической пылью и следами микрометеоритов, но двигатели работали ровно, а посадка была безупречной. На борту виднелись опознавательные знаки грузовой компании "Галактик Карго". Алекс понял — это доставка для дяди Гаррека. Даже на расстоянии можно было различить характерные потеки от кислотных дождей Кесселя и выцветшие участки обшивки, оставленные излучением далеких звезд.

— Алекс! — донесся снизу голос матери, перекрывая постепенно стихающий гул двигателей. — Завтрак готов!

— Иду! — крикнул он в ответ, но не отходил от окна.

Из корабля вышла знакомая фигура — высокий мужчина в потертой кожаной куртке, с седеющей бородой и уверенной походкой. Гаррет Коррен, младший брат отца, встречал грузовой корабль после пяти лет работы механиком на торговых судах. Даже издалека было видно, как он осматривает окрестности внимательным взглядом опытного путешественника, привыкшего к постоянной смене обстановки.

За завтраком родители обсуждали возвращение Гаррека с плохо скрываемой тревогой. В воздухе витал аромат свежих тостов и корелианского джема, но атмосфера была напряженной.

— Интересно, что его на этот раз привело домой, — проворчал отец, намазывая джем на тост. — Пять лет работал на торговых судах, и вдруг решил вернуться.

— Кайрен, — мягко упрекнула его мать, — он твой брат. И он всегда был хорошим дядей для Алекса.

— Хорошим дядей, но плохим примером, — вздохнул отец. — Торговец, механик, авантюрист... Не самая стабильная жизнь.

Алекс молчал, но внутренне не соглашался с отцом. Дядя Гаррек был единственным взрослым, который не считал его вопросы назойливыми, а любознательность — недостатком. Более того, именно дядя научил его основам работы с инструментами во время одного из приездов и рассказал о том, как устроены корабли.

— Можно я схожу к нему? — спросил Алекс.

— После школы, — строго сказал отец. — И не задерживайся допоздна.

Школьный день тянулся бесконечно. За окнами класса слышался привычный гул городского транспорта, изредка прерываемый характерным свистом высотных спидеров. Алекс с трудом сосредоточивался на уроках, постоянно думая о дяде. Что он видел во время своих путешествий? Какие миры посетил? Какие истории привез с собой?

Наконец прозвенел звонок, и Алекс помчался домой, едва попрощавшись с друзьями. Переодевшись в домашнюю одежду, он направился к посадочной площадке. Путь лежал через старые кварталы Коронета, где узкие улочки хранили запахи специй с местного рынка.

На третьем этаже одного из домов хлопнула дверь, и Алекс невольно поднял взгляд. В проеме мелькнула фигура пьяного забрака, который что-то бормотал себе под нос на ломаном основном. Рядом с ним стояла молодая тви'лек, явно смущенная его состоянием. Заметив взгляд мальчика, она поспешно захлопнула дверь, но на мгновение Алекс успел увидеть мелькнувший в вырезе халата обнаженный сосок. Странное чувство шевельнулось в груди, но он быстро отвел взгляд и поспешил дальше, не вполне понимая природу этого ощущения.

Грузовой корабль уже улетел, но рядом с посадочной площадкой стояли ящики с оборудованием и какие-то незнакомые устройства. В воздухе чувствовался запах озона и металла, смешанный с ароматом экзотических специй — верные признаки дальних путешествий.

— Алекс! — раздался знакомый голос с характерным прищелкиванием согласных, которое дядя называл "говором космического волка". — Глянь-ка, как вымахал, парень!

Дядя Гаррек вышел из-за груды ящиков, вытирая руки тряпкой. Он почти не изменился за год с последнего приезда — разве что седины в бороде стало больше, а морщинки вокруг глаз углубились от постоянного всматривания в звездные дали. Но главное — его глаза все так же светились живым интересом ко всему вокруг.

— Дядя Гаррек! — Алекс бросился к нему, и дядя подхватил его в крепкие объятия, пахнущие дальними мирами.

— Ну-ка, дай посмотрю на тебя, мой дорогой, — Гаррек отстранил племянника на расстояние вытянутых рук. — Девять лет, правильно? И уже почти по пояс мне. Скоро догонишь отца.

— Что это все? — спросил Алекс, указывая на ящики с оборудованием.

— А, это? — дядя улыбнулся, и в его голосе послышались характерные интонации. — Решил осесть на какое-то время, малыш. Устал от постоянных прыжков через гипер. Собираюсь открыть мастерскую по ремонту дроидов. На Кореллии всегда есть спрос на качественную работу, знаешь ли.

— Ремонт дроидов? — глаза Алекса загорелись.

— Именно, племяш. За пять лет работы на торговых судах я повидал дроидов самых разных моделей. Научился чинить то, что другие считают безнадежным. Хочешь помочь старому волку обустроить логово?

Алекс кивнул так энергично, что дядя рассмеялся своим характерным низким смехом.

Следующие два часа они провели, перенося оборудование в старое складское помещение, которое дядя арендовал неподалеку от посадочной площадки. Воздух здесь был спертым, пропитанным запахами старого металла и пыли, но постепенно наполнялся ароматами смазочных материалов и озона от нового оборудования. Алекс с интересом изучал каждый предмет — здесь были инструменты, которых он никогда не видел.

— Это диагностический сканер модели KL-36, — объяснял дядя, устанавливая сложное устройство на верстак. — Может анализировать любую дроидную систему и находить неисправности на уровне отдельных компонентов.

— А это что? — Алекс указал на устройство, похожее на металлическую перчатку с множеством проводов.

— Нейронный интерфейс, — дядя осторожно взял устройство. — Позволяет напрямую подключаться к сознанию дроида для глубокой диагностики. Очень редкая вещь, купил у торговца на Татуине. Хитрый тоскенец запросил за него половину моих сбережений, но оно того стоило.

— Можно попробовать?

— Пока нет, парень, — дядя покачал головой. — Это серьезное оборудование. Сначала нужно изучить основы.

Алекс кивнул, но мысленно запомнил, где дядя поставил интерфейс.

Пока они обустраивали мастерскую, из включенного голопроектора доносились новости. Голос диктора монотонно перечислял события дня:

"...сегодня стало известно о сексуальном скандале с участием юстициара Валорума из сектора Чоммел. По неподтвержденным данным, высокопоставленный чиновник был замечен в компании нескольких тви'лек в одном из элитных заведений Корусанта..."

— Опять эти политики, — проворчал дядя, регулируя настройки сканера. — Во всей галактике одно и то же — власть развращает.

"...капитаны торговых судов объявили о бойкоте новых транспондеров, введенных Торговой Федерацией. По их словам, новые устройства не только увеличивают стоимость перевозок, но и позволяют отслеживать все передвижения независимых торговцев..."

— Вот это уже серьезнее, — дядя прислушался к новостям. — Транспондеры — это основа навигационной безопасности. Если капитаны бойкотируют их, значит, дело не только в деньгах.

"...экономический аналитик Сим Аулай заявил о приближающемся галактическом кризисе. По его словам, он уже предсказывал падение курса кредитов на Корусанте и проблемы в секторе Нимбан. 'Торговая Федерация слишком сильно влияет на экономику Республики', — заявил Аулай..."

— Этот Аулай уже лет десять пророчит кризис, — усмехнулся дядя. — Рано или поздно попадет в точку.

"...на планете Рилот продолжаются митинги против введения скрытых налогов на экспорт райла. Демонстранты требуют отставки планетарного губернатора, обвиняя его в коррупции и связях с преступными синдикатами..."

— Райл, — задумчиво произнес дядя. — Ценный товар. Неудивительно, что вокруг него столько интриг.

Алекс внимательно слушал новости, постепенно понимая, что галактика — место гораздо более сложное и опасное, чем рассказывали в школе.

Пока они обустраивали мастерскую, дядя рассказывал истории о своих путешествиях. О мирах Внешнего Кольца, где до сих пор использовали дроидов времен Старой Республики. О торговых станциях, где можно было найти запчасти к любой технике. О странных планетах, где местные жители создавали уникальные модификации стандартных дроидов.

— На Рилоте я видел дроида-танцора, — рассказывал дядя, подключая силовые кабели. Его голос приобрел мечтательные интонации. — Тви'леки модифицировали обычного протокольного дроида, добавив ему гибкости и грации. Он двигался лучше любого органика, поверь старому волку.

— А на Корусанте?

— На Корусанте все стандартно и уныло, — дядя пожал плечами. — Массовое производство, типовые решения. Но зато там можно найти самые современные модели. Правда, за такие деньги, что проще купить собственный корабль.

— А где самые интересные дроиды?

Дядя задумался, и в мастерской повисла тишина, нарушаемая только тихим гудением оборудования.

— Знаешь, парень, самые интересные дроиды — это те, которые работают долго без полной перезагрузки памяти. Они... развиваются. Становятся почти живыми. Видел я одного астромеха на грузовике "Удача Кореллианца" — R2-D4. Работал без перезагрузки уже лет двадцать. Так он не только навигацию считал, но и настроение капитана чувствовал, и даже шутки понимал.

Алекс запомнил эти слова, чувствуя, что в них скрыта какая-то важная истина.

Через неделю мастерская была готова к работе. Воздух наполнился запахами свежей краски и нового оборудования, смешанными с ароматом кофе, который дядя постоянно варил в старой турке. Дядя развесил объявления в нескольких районах города, и вскоре появились первые клиенты.

Первым был торговец фруктами с местного рынка — полный мужчина с добродушным лицом, от одежды которого исходил сладковатый аромат корелианских персиков. Его бытовой дроид перестал распознавать голосовые команды.

— Простая проблема, смотри, — объяснил дядя Алексу, пока разбирал голову дроида. — Аудиосенсоры забились пылью. Нужно просто почистить и откалибровать.

Алекс внимательно наблюдал за процессом. Дядя работал уверенно, но не спеша, объясняя каждое действие своим характерным говором.

— Видишь эти кристаллы, парень? — дядя указал на небольшие прозрачные структуры внутри головы дроида. — Они преобразуют звуковые волны в электрические сигналы. Если они загрязнены, качество распознавания падает хуже, чем слух у старого гундарка.

— А как их чистить?

— Специальным растворителем и ультразвуковой ванной. Но осторожно — кристаллы хрупкие, как яйца нексу.

Через час дроид снова идеально понимал команды, а торговец ушел довольный, заплатив двадцать кредитов и оставив в мастерской аромат свежих фруктов.

Следующим клиентом был пилот грузового корабля — жилистый человек с выветренным лицом и руками, покрытыми шрамами от работы с техникой. Его астромеханический дроид R4 начал выдавать неточные навигационные расчеты.

— Это серьезнее, племяш, — сказал дядя, подключая диагностический сканер. — Навигационные системы — это основа безопасности полетов. Ошибка в расчетах может отправить корабль прямо в сердце звезды.

Проблема оказалась в поврежденном модуле памяти. Дядя показал Алексу, как аккуратно извлечь модуль, проверить его на специальном тестере и установить новый.

— Память дроидов организована по-особому, парень, — объяснял он. — Не как у обычных компьютеров. Здесь используются кристаллические матрицы, которые могут хранить не только данные, но и... назовем это опытом.

— Опыт?

— Да, мой дорогой. Дроиды учатся. Особенно астромеханические. Они запоминают особенности каждого корабля, предпочтения пилота, даже аномалии в поведении различных систем. Хороший астромех стоит своего веса в аурумах.

Алекс задумался над этими словами. Получается, дроиды были не просто машинами, а чем-то большим?

Постепенно Алекс начал помогать дяде с простейшими операциями. Сначала это была просто подача инструментов, но вскоре дядя доверил ему замену источников питания и чистку контактов. Мальчик быстро привык к запахам мастерской — озону от электрических разрядов, металлической пыли, смазочным материалам и тому особому аромату, который источали работающие дроиды.

— У тебя хорошие руки, парень, — одобрительно сказал дядя, наблюдая, как Алекс аккуратно извлекает энергоячейку из бытового дроида. — Точные движения, никакой спешки. Это важно при работе с деликатными системами.

Алекс светился от похвалы. Наконец-то он нашел взрослого, который не только понимал его интересы, но и готов был их развивать.

— Дядя, а можно я попробую откалибровать сенсоры?

— Можно, пацан, но под моим присмотром. Калибровка — это не просто техническая процедура. Нужно понимать, как дроид будет использоваться, в каких условиях работать.

Следующий час Алекс изучал тонкости настройки сенсорных систем. Оказалось, что каждый дроид требовал индивидуального подхода, даже если модель была стандартной.

Через мастерскую проходили самые разные люди, и каждый приносил с собой свои запахи и истории. Алекс быстро научился читать клиентов — кто готов заплатить за качественную работу, кто будет торговаться, кто может создать проблемы.

Особенно интересными были пилоты дальних рейсов. Они приносили дроидов необычных модификаций и рассказывали истории о дальних мирах. От них всегда пахло космосом — этим неповторимым ароматом озона, металла и бесконечности.

— Этого малыша я купил на Нал-Хатте, — рассказывал капитан Дрейк, указывая на маленького дроида-переводчика. От капитана исходил запах дорогих сигар и экзотической парфюмерии. — Он знает языки, которых нет в стандартных базах данных.

— Языки хаттов? — спросил дядя.

— Не только, друг мой. Еще древние диалекты, торговые жаргоны, даже какие-то ритуальные наречия. Иногда кажется, что он знает больше, чем должен.

Алекс внимательно слушал такие разговоры. Постепенно у него складывалась картина галактики, которая сильно отличалась от школьных учебников. Мир был намного сложнее и интереснее, чем казалось.

Однажды к ним пришел человек в эксклюзивной одежде, но с осторожными глазами. От него пахло дорогим одеколоном, но под этим ароматом чувствовался запах страха — кислый и резкий. Он принес протокольного дроида и попросил "полностью стереть память".

— Обычная процедура, — сказал он, но Алекс заметил напряжение в его голосе. — Продаю дроида, хочу убрать личную информацию.

Дядя согласился, но когда клиент ушел, он серьезно посмотрел на Алекса.

— Запомни, парень, — сказал он тихо, — иногда люди просят нас сделать вещи, которые кажутся простыми, но на самом деле скрывают что-то важное. Полная очистка памяти может уничтожить улики преступления или свидетельские показания.

— И что делать в таких случаях?

— Думать. Анализировать. И принимать решения, с которыми сможешь жить, сечешь?

Алекс кивнул, понимая, что дядя преподает ему урок, который не найдешь ни в одном учебнике.

К концу месяца Алекс уже мог самостоятельно выполнять базовые операции по обслуживанию дроидов. Его руки привыкли к инструментам, а нос — к запахам мастерской. Дядя подарил ему собственный набор инструментов — не игрушечных, а настоящих, профессиональных.

— Это твои, парень, — сказал он, вручая Алексу металлический кейс. — Береги их. Хороший инструмент — это продолжение рук мастера.

Алекс открыл кейс и увидел аккуратно разложенные отвертки, калибраторы, тестеры и другие устройства. Каждый инструмент был подписан его именем. От новых инструментов исходил запах свежего металла.

— Спасибо, дядя, — сказал он, с трудом сдерживая эмоции.

— Не за что, пацан. Ты заслужил их.

Вечером, дома, Алекс размышлял о прошедшем месяце. За окном слышались привычные звуки вечернего Коронета — гул транспорта, голоса прохожих, далекий шум с космопорта. Работа в мастерской дяди открыла ему новый мир — мир настоящей техники, сложных систем и интересных людей. Он понял, что его способности не просто необычны — они могут стать основой для серьезной профессии.

Но главное — у него появился наставник. Человек, который понимал его интересы и готов был их развивать. Который не считал его вопросы странными, а его любознательность — недостатком. Который говорил особым говором "космического волка" и видел в дроидах больше, чем просто машины.

Алекс открыл свой дневник и записал: "Дядя Гаррек говорит, что дроиды могут развиваться, если долго не перезагружать их память. Интересно, насколько далеко может зайти это развитие? И что происходит с дроидами, которые работают десятилетиями?"

Он закрыл дневник и убрал его в тайник. Завтра после школы он снова пойдет в мастерскую. Дядя обещал показать ему, как работать с боевыми дроидами — они требовали особого подхода из-за встроенных систем безопасности.

Из окна доносился слабый аромат ночных цветов корелианского сада, смешанный с запахами большого города. Где-то вдалеке взлетал корабль, его двигатели на мгновение озарили небо голубоватым светом.

Девятилетний Алекс Коррен засыпал с мыслями о кристаллических матрицах, нейронных интерфейсах и загадочных дроидах, которые знали больше, чем должны были знать. В его снах звучал характерный говор дяди Гаррека, а где-то в глубине сознания формировалось понимание того, что его жизнь навсегда изменилась.