Космический инженер

Глава 24 Конец детства

Тени в промышленном секторе Коронета легли длиннее обычного — двойная луна Кореллии сплетала причудливые узоры света и мрака меж заброшенных складов и древних заводских корпусов. Алекс ступал по знакомой тропе к своему тайному убежищу, ощущая тяжесть поклажи за спиной и куда более весомое бремя бластера под курткой.

Ему уже давно не было нужды в этом месте. Некогда оно служило подростковой прихотью и тайной — сокровенным прибежищем четырнадцатилетнего парня, грезившего о приключениях и открытиях. В последнее же время он являлся сюда лишь потому, что слишком много добра накопилось здесь, требуя неспешного переноса. Но нынче он понял — многое из этого добра ему более не нужно. Он забрал данные, редкие инструменты и самоделки. Ценные артефакты он уже давно потихоньку выносил и сбывал через отца или Гаррека. Сегодня он решил вынести последние ценности, а прочее сбросить в тоннель, ведущий к заводам переработки, что располагались двумя уровнями ниже.

Воздух напоен был запахами ржавчины и тем особенным духом промышленных отходов, что въедался в легкие и оставался там надолго. Где-то вдали гудели переработчики мусора, превращая отбросы цивилизации в полезные материалы. Тот же звук он слышал три года назад... Алекс поморщился, отгоняя нежеланные воспоминания.

Он остановился у входа в свою мастерскую — неприметную дверь в стене старого склада. За минувшие годы он собрал здесь множество ценностей: древняя техника, самодельные устройства, копии важных данных, запасы редких материалов. Все это требовалось перенести в более безопасное место пред поступлением в институт.

Он активировал сканер замка, и дверь беззвучно отворилась. Мастерская встретила его привычным гулом вентиляции и мягким свечением рабочих ламп. Полки ломились от оборудования, столы тонули под схемами и компонентами. Здесь он провел сотни часов, постигая тайны древних и не очень технологий и создавая собственные изобретения.

Алекс принялся методично упаковывать наиболее ценные предметы. Кристаллы из древних устройств, улучшенные процессоры, схемы модификаций — все это укладывалось в специальные контейнеры с защитой от сканирования. Большую часть он перевезет в новую мастерскую близ института, остальное — в тайник дома.

Работа близилась к завершению, когда он услышал поступь снаружи. Несколько человек приближались к мастерской, пытаясь двигаться бесшумно, но преуспевая в том не слишком. Алекс замер, прислушиваясь. Шаги остановились у двери.

В тот миг прошлое обрушилось на него лавиной. Три года назад... Тогда он был лишь любопытным подростком, из любопытства пошедшим туда, куда не стоило. Тогда он укрылся и наблюдал, как убили молодого парня в качестве урока, а потом...

Руки задрожали. Сердце забилось столь громко, что, казалось, его услышат снаружи. Дыхание сбилось, пред глазами поплыли черные пятна. Паническая атака — он распознал симптомы. Плоть помнила тот ужас, ту беспомощность, то чувство, что он может стать следующим.

— Точно здесь, — прошептал чей-то голос за дверью. — Видел, как парень зашел.

— Богатенький мальчик из хорошей семьи, — добавил другой. — Наверняка при деньгах.

Алекс осторожно выглянул в щель в стене. Пятеро мужчин окружили вход в мастерскую. Одежды дешевые, оружие старое, движения нервные — обычные уличные разбойники. Но от того они не становились менее опасными.

Воспоминания накатывали волнами. Звук выстрела. Запах горелого мяса и тело упавшее будто мешок с землей. И затем — тишина. Тело, что волокли к переработчику. Зук падающего тела, ударяющегося о стенки тоннеля. Тогда он не мог пошевелиться, не мог вскричать, не мог даже отвернуться.

Руки тряслись все сильнее. Алекс судорожно шарил в кармане и нащупал малую капсулу — стимулятор из военной аптечки, что он на всякий случай приобрел у контрабандиста. Поговаривали, что сия дрянь способна поднять мертвого. Он никогда не думал, что придется ее использовать.

Капсула хрустнула меж зубов, горький химический привкус обжег язык. Эффект был почти мгновенным — дрожь в руках прекратилась, сердцебиение замедлилось, мысли стали ясными и четкими. Страх никуда не делся, но теперь он был под контролем, превратился в холодную, рациональную оценку опасности.

Спокойно, — молвил он себе. — Ты к этому готовился. У тебя есть оружие. Ты не тот беспомощный мальчик, что прятался за металлоломом.

Но вопросы роились в голове. Как они обнаружили меня? И когда? Когда я уже готов был навсегда покинуть это место. Быть может, кто-то видел, как он сюда ходил? Быть может, один из его клиентов проследил за ним? Или это простая случайность — разбойники приметили богато одетого юношу в бедном районе?

— Эй, парень! — крикнул один из грабителей. — Знаем, что ты там. Выходи, и никто не пострадает.

Нужно попробовать договориться, решил Алекс. Если я буду здесь ранен, то меня даже никто не сыщет. Тело исчезнет в том же переработчике, что и жертва три года назад. Родители будут думать, что он просто сбежал из дома. Никто не станет искать его в этой промышленной помойке.

Стимулятор помогал — эмоции отступили, сознание стало кристально ясным. Любопытно, что в сей дряни намешано? Но ныне это может его спасти. Он мог мыслить логически, планировать, оценивать варианты.

— Что вам надо? — крикнул он в ответ, одновременно проверяя заряд бластера.

— Деньги, ценности, все что есть, — ответил тот же голос. — Ничего личного, просто дело.

Просто дело. Те же слова он слышал три года назад. Убийца тогда тоже говорил о деле, пока подельник обыскивал карманы жертвы. Словно человеческая жизнь была лишь статьей расходов в чьей-то бухгалтерии.

— У меня при себе около тысячи кредитов, — Алекс говорил громко, дабы его слышали все. — Возьмите их и уходите.

Последовал смех — грубый, презрительный.

— Тысяча? Да ты издеваешься! Такой мальчик из богатой семьи, с дорогим снаряжением, и всего тысяча?

— Это все, что у меня есть наличными.

— Тогда покажешь, где спрятано остальное. А заодно расскажешь, что за игрушки у тебя там.

Алекс понял, что переговоры тщетны. Эти разумные не собирались довольствоваться малым. Они желали всего — денег, оборудования, а затем избавиться от свидетеля. Он видел это во взглядах подобных им три года назад, когда наблюдал за тем убийством.

Стимулятор превратил страх в холодную ярость. Они мнят, что он беспомощен? Что можно просто взять и ограбить его, как ограбили бы любого иного богатенького мальчика? Они заблуждаются. Он не жертва. Нет.

— Хорошо, — сказал он. — Я выхожу. Только не стреляйте.

Алекс медленно отворил дверь, немного выглядывая. Пятеро мужчин стояли полукругом, один держал в руках бластер. Лица жесткие, глаза холодные. Он понял этот взгляд — взгляд людей, уже принявших решение убить.

Воспоминания вновь попытались захлестнуть его, но стимулятор держал их под контролем. Он видел сцену словно со стороны — семнадцатилетний юноша в окружении вооруженных разбойников. Статистически его шансы были близки к нулю. Но статистика не учитывала месяцы тренировок, не учитывала холодную решимость, не учитывала химическую ясность мышления.

— Умный мальчик, — усмехнулся их предводитель, высокий мужчина со шрамом на щеке. — Теперь покажи, где деньги.

Алекс достал чип и показал его.

— Это всё. Тысяча кредитов.Больше у меня нет.

— Лжешь, — предводитель стоял, не сводя с Алекса взгляда. — Такое снаряжение стоит состояние. Где остальное?

— Оборудование самодельное, — Алекс старался говорить спокойно. — Собрано из старых деталей. Особой ценности не представляет.

— Посмотрим.Алекс бросил чип к ногам. Движение было рассчитанным — заставить их расслабиться, поверить в его покорность. Стимулятор обострил все чувства до предела. Время словно замедлилось. Алекс видел каждое движение, каждый жест, каждое изменение в позах разбойников. Грабитель у двери отвлекся, смотря на чип. Предводитель с бластером тоже на секунду отвел взгляд. Остальные трое держали оружие, но не целились точно — они не ожидали сопротивления от семнадцатилетнего отрока.

Ошибка. Последняя ошибка в их жизни.

Алекс выхватил бластер одним плавным движением. Все те часы тренировок с Риком, все те упражнения на скорость и точность — все слилось в одно совершенное движение.

Ззт! — первый выстрел пришелся в грудь предводителя, прожигая плоть и кости. Мужчина рухнул, даже не успев вскрикнуть.

Ззт! — второй луч настиг разбойника у двери, что попытался обернуться на звук выстрела. Плазма вошла в затылок и прожгла половину черепа.

Остальные трое попытались среагировать. Один начал поднимать бластер, другой бросился в сторону, третий замер в ступоре. Но время работало против них.

Ззт! — третий выстрел настиг пытавшегося увернуться разбойника в спину, прожигая позвоночник насквозь. Он упал лицом вниз, конвульсивно дергая ногами.

Ззт! — четвертый луч пронзил грудь того, кто почти успел навести оружие. Плазма выжгла сердце, и мужчина рухнул, словно подкошенный.

Ззт! — пятый и последний выстрел был почти милосердием для оставшегося в живых, что стоял, не в силах пошевелиться от ужаса. Луч вошел точно в лоб, мгновенно оборвав его жизнь.

Через пару секунд все было кончено. Пятеро тел лежали на полу, а Алекс стоял с дымящимся бластером в руке, ощущая, как адреналин и стимулятор бурлят в крови.

Он не чувствовал раскаяния. Не чувствовал ужаса от содеянного. Лишь холодное удовлетворение от правильно исполненной работы. Химическое спокойствие от военного стимулятора. Эти люди желали его убить, и он убил их первым. Справедливо. Логично. Необходимо.

Но теперь требовалось решать практические вопросы. Пять трупов в промышленном секторе, следы бластерных выстрелов, возможные свидетели. Полиция начнет расследование, будет искать убийцу. Нужно было все тщательно продумать.

Алекс спрятал бластер и быстро осмотрел тела. Никаких документов, лишь дешевое оружие и немного мелочи. Обычные уличные разбойники, которых никто не хватится. Но это не решало проблемы.

Он вспомнил то место, где три года назад видел убийство. Шахта для переработки мусора в двух уровнях ниже. Машина, что превращала отходы в полезные материалы, не задавая вопросов об их происхождении. Тогда это место внушало ему ужас. Но под воздействием таблетки оно казалось просто удобным решением логистической проблемы.

Следующий час Алекс провел в напряженной работе. Стимулятор поддерживал его силы, заглушая усталость и отвращение. Он перетаскивал тела к переработчику по одному, используя грузовую тележку из мастерской.

Первым он взял предводителя — самого тяжелого. Мертвое тело оказалось удивительно неподатливым, словно сопротивлялось даже после смерти. Алекс хладнокровно взвалил труп на тележку, не обращая внимания на кровь, что пропитывала его одежду. В его сознании, очищенном стимулятором от лишних эмоций, это было просто мясо — биологический материал, требующий утилизации.

Второй труп — тот, что лишился половины головы — оставлял за собой кровавый след. Алекс методично вытирал его тряпкой, найденной в мастерской. Каждое движение было рассчитанным, каждое действие — логичным. Никаких эмоций, никаких сомнений. Лишь холодная эффективность.

Машина работала в автоматическом режиме, датчики не различали органику от металлолома. Тела исчезали в металлической пасти, превращаясь в безликую массу переработанных материалов. Алекс наблюдал за процессом с тем же научным интересом, с каким разбирал технику. Сколько килограммов биомассы в среднем человеческом теле? Как долго длится полная переработка? Насколько эффективно машина перемалывает кости?

Третий, четвертый, пятый... Каждый труп становился просто очередной задачей. Взвалить на тележку, довезти до тоннеля переработчика, сбросить в пасть машины, вернуться за следующим. Монотонная работа, требующая лишь физических усилий. Разум оставался кристально ясным, анализируя каждую деталь, запоминая каждый нюанс.

Когда последнее тело исчезло в переработчике, Алекс ощутил странное удовлетворение. Не от убийства — от решения сложной логистической задачи. Пять трупов, которые могли стать уликами, превратились в анонимную биомассу. Проблема решена эффективно и без лишнего шума.

Оружие разбойников он разобрал на части и выбросил в разные переработчики. Кровь на пластобетоне смыл из пожарного гидранта. Следы своего присутствия тщательно уничтожил. К утру от происшествия не осталось никаких следов.

Вернувшись в мастерскую, Алекс закончил упаковку оборудования. Работа шла механически, но руки вновь начали дрожать. Стимулятор постепенно выветривался из организма, и вместе с ним уходила химическая ясность мышления.

Отходняк начался внезапно. Сначала просто слабость в ногах, потом тошнота. Алекс успел добраться до старого кресла в углу мастерской, прежде чем его начало трясти. От вернувшегося страха и от химической реакции организма на исчезновение стимулятора из крови.

Он сидел в кресле, обхватив голову руками, и ощущал, как реальность происшедшего медленно проникает в сознание. Он убил пятерых человек. Пятерых. И самое страшное — он не жалел об этом.

Тошнота усилилась. Алекс еле добрался до мусорного ведра, прежде чем его вырвало. Потом еще раз. И еще. Организм избавлялся от остатков стимулятора, а вместе с ним — от искусственной уверенности и холодной логики.

Но даже в этом состоянии, даже чувствуя себя разбитым и опустошенным, он понимал — он поступил правильно. Те люди сделали свой выбор, когда решили его ограбить и убить. Он просто ответил на их выбор своим.

В его сознании, словно в зеркале, отражались две личности. Одна — семнадцатилетний юноша, что содрогался от содеянного и изрыгал желчь в мусорное ведро. Другая — хладнокровный убийца под стимулятором, что методично утилизировал трупы и анализировал эффективность своих действий. И обе были одинаково реальными, одинаково его частями.

Он понимал, что изменился. Тот парень, что три года назад в ужасе наблюдал за убийством, более не существовал. На его месте был молодой человек, готовый делать трудные выборы и жить с их последствиями.

Светало. Алекс закрыл мастерскую и направился домой. Через месяц он пойдет в институт, начнет изучать космическую инженерию, делать первые шаги к осуществлению своих планов.

Пятеро разбойников более никого не ограбят. Пятеро семей, возможно, никогда не узнают, что случилось с их родственниками. Но это была не его проблема. Он дал им выбор, и они выбрали неправильно. Он повторял себе это снова и снова.