Космический инженер

Глава 32 Новая Ниша

Алекс набрал номер Джека Тольчо, нервно постукивая пальцами по столу. За окном склада моросил дождь, превращая огни города в размытые пятна света. Гудки в коммуникаторе тянулись бесконечно долго, и Алекс уже начал думать, что контрабандист не ответит.

— Коррен? — наконец раздался знакомый голос. — Не ожидал от тебя звонка так скоро.

— Привет, Джек. Слушай, у меня есть предложение. Помнишь, ты говорил о своих знакомых, которым иногда нужны... нестандартные решения?

В трубке повисла пауза. Алекс слышал фоновый шум — музыку, голоса, звон бокалов. Джек явно находился в каком-то заведении.

— Интересно, — наконец произнес контрабандист. — А что именно ты можешь предложить?

— Проектирование. Модификации кораблей под специфические нужды. Быстро, качественно, недорого.

— Хм... — Джек явно обдумывал предложение. — Знаешь что, парень? Как раз есть один заказчик. Уважаемый человек, хочет кое-что переделать в своем транспортнике. Завтра в два часа дня, причал номер семь в промышленном районе. Верфь "Звездный Причал". Найдешь?

— Найду.

— Отлично. И Коррен... — голос Джека стал серьезнее. — Там будут обсуждаться деликатные вопросы. Надеюсь, ты понимаешь, что означает конфиденциальность?

— Конечно понимаю.

— Тогда до встречи.

Связь прервалась, и Алекс откинулся в кресле. Первый реальный заказ. Возможность проверить "Архитектор Звезд" в деле и заработать деньги. Но судя по намекам Джека, заказ будет не совсем законным.

Следующий день начался с тревожных новостей. Алекс завтракал, слушая утренние сводки:

"...в столице Кореллии продолжаются массовые демонстрации сторонников выхода из Республики. Лидер движения "Свободная Кореллия" Гарм Бел Иблис выступил с заявлением о необходимости немедленного референдума..."

На экране показывали толпы людей с плакатами "Кореллия превыше всего!" и "Долой войну!". Демонстранты скандировали лозунги, размахивали флагами с изображением коронского герба.

"...в то же время сторонники сохранения членства в Республике организовали контрдемонстрацию. Представитель республиканской партии назвал сепаратистов предателями и пособниками Конфедерации..."

Кадры сменились — теперь показывали другую толпу с республиканскими знаменами. "Единство или смерть!", "Сепаратисты — враги свободы!" — кричали они, сжимая кулаки.

Алекс выключил головидение. Планета раскалывалась на части, и это становилось все более очевидным. Вопрос был не в том, выйдет ли Кореллия из Республики, а в том, когда это произойдет и сколько крови будет пролито.

Он оделся и вышел из дома. До встречи с Джеком оставалось несколько часов, но он хотел заранее осмотреть место. Промышленный район находился на окраине Коронета, где небоскребы центра уступали место складам, заводам и мелким предприятиям.

По дороге Алекс несколько раз попадал в пробки, вызванные демонстрациями. Полицейские кордоны перекрывали целые кварталы, заставляя транспорт объезжать по окружным путям. В воздухе висело напряжение — люди говорили громче обычного, жестикулировали активнее, в глазах читалась тревога.

На одном из перекрестков он увидел группу молодых людей, расклеивающих листовки. "Кореллианцы! Не позволяйте втянуть нашу планету в чужую войну!" — гласил заголовок. Рядом другая группа срывала эти листовки и клеила свои: "Республика — наш дом! Сепаратизм — путь к хаосу!"

Алекс ускорился, не желая попадать в возможную стычку.

Промышленный район встретил его запахами сварки и звуками работающих механизмов. Здесь не было лоска центральных кварталов — серые здания, покрытые копотью стены, грузовые спидеры, снующие между складами. Рабочие в комбинезонах курили у входов в цеха, обсуждая последние новости.

Алекс нашел причал номер семь без труда. "Звездный Причал" — вывеска была простой, без излишеств. Двухэтажное здание из серого бетона, большие ворота ангара, небольшая парковка для спидеров. Ничего примечательного — один из тысяч подобных доков по всей галактике.

Из любопытства он проверил название в галактической базе данных через свой портативный терминал. Результат был предсказуемым — "Звездный Причал" оказался одним из самых популярных названий для мелких судоремонтных предприятий. По всей галактике насчитывалось около двадцати тысяч компаний с таким именем. Идеальная маскировка — попробуй найти нужную среди такого количества.

Алекс стоял возле входа, изучая окрестности, когда внезапно все вокруг погрузилось в тень. Он поднял голову и замер от изумления.

Над городом, медленно набирая высоту, проплывал звездный разрушитель класса "Венатор". Огромный серый треугольник заслонил солнце, отбрасывая тень на несколько кварталов. Двигатели корабля гудели низким, почти неслышимым басом, который чувствовался всем телом.

— Вот это махина! — невольно вырвалось у Алекса.

Он не раз видел звездные разрушители на голозаписях, но живьем — впервые. Масштаб поражал воображение. Длина больше километра, экипаж в несколько тысяч человек, огневая мощь, способная стереть с лица планеты целые города. И это был всего лишь один корабль из тысяч, участвующих в галактической войне. Алекс вспомнил, что говорил профессор о времени создания проекта. Проект напоминал древние корабли времен старой республики, но разумеется был сильно модернезирован. Алекс не мог представить сколько десятков лет трудились над этим проектом. Кто-то заранее озаботился этим.

Рабочие верфи тоже вышли посмотреть на зрелище. Кто-то снимал на голокамеру, кто-то просто стоял с открытым ртом.

— Красота, правда? — раздался знакомый голос.

Алекс обернулся. К нему подходил Джек Тольчо в своей неизменной кожаной куртке и с циничной улыбкой на лице.

— Впечатляет, — согласился Алекс, не отрывая взгляда от разрушителя.

— Вот только подумай, сколько это стоит, — продолжил Джек. — Триллионы кредитов. А ведь таких кораблей сотни. Представляешь, какие деньги крутятся в этой войне?

— Астрономические суммы.

— Именно. И пока эти деньги приносят прибыль нужным людям, война будет продолжаться. — Джек затянулся сигаретой. — Но хватит философии. Пойдем, познакомлю тебя с капитаном Рентом.

Они прошли через небольшую приемную в глубь здания. Внутри пахло металлом и электроникой. В главном ангаре стояло несколько кораблей различных классов — от небольших курьерских судов до среднего грузовика. Техники в комбинезонах возились с открытыми панелями, проверяя системы.

Капитан Рент оказался невысоким коренастым мужчиной лет пятидесяти с седеющими висками и шрамом через левую бровь. Бывший военный — это было видно по выправке и манере держаться.

— Значит, вы тот самый молодой инженер, о котором говорил Джек? — Рент оценивающе посмотрел на Алекса. — Надеюсь, вы понимаете специфику нашей работы?

— Думаю, да, — осторожно ответил Алекс.

— Отлично. Тогда перейдем к делу. — Рент подвел их к небольшому кораблю в дальнем углу ангара. — YT-1300, довольно потрепанный, но с хорошим потенциалом. Владелец хочет провести модернизацию.

Алекс осмотрел корабль. Действительно, судно видавшее виды — корпус покрыт царапинами и вмятинами, несколько панелей явно заменены, на некоторых участках видны следы сварки. Но основные системы выглядели исправными.

— Какие требования к модернизации? — спросил он.

Рент и Джек переглянулись.

— Скажем так, владельцу нужны дополнительные... складские помещения, — осторожно произнес капитан. — Общим объемом около двадцати кубических метров. Но эти помещения должны быть незаметными для стандартных сканеров.

— Смекаешь? — добавил Джек с многозначительной улыбкой.

Алекс кивнул. Контрабандные отсеки — он так и думал. Но работа есть работа, а моральные аспекты можно обдумать потом.

— Понятно. А доступ к бортовому компьютеру есть?

— Конечно, — покачал головой Рент.

— Как называется корабль? — спросил он из любопытства.

— "Тысячелетний Сокол". Корпус типовой YT. Тебе нужно просто сделать проект перепланировки, проект корабля есть в открытом доступе.

Он подошел ближе к кораблю и нашел заводскую табличку. "YT-1300 492727ZED. Серийный номер корпуса: 11-3-3781." Этой информации должно хватить для восстановления базовой конфигурации.

Алекс обошел корабль кругом, мысленно отмечая видимые модификации и нестандартные элементы. Визуальный осмотр показал, что двигатели явно не заводские — более мощные, судя по размеру сопел. Щиты усилены дополнительными генераторами. Несколько антенн и сенсоров, которых не было в стандартной комплектации.

— Сколько времени вам нужно на проектирование? — спросил Рент.

— Месяц, — ответил Алекс, хотя знал, что с помощью "Архитектора Звезд" справится за пару дней. Но спешить не стоило — слишком быстрая работа могла вызвать подозрения.

— Приемлемо. Оплата — пятьдесят тысяч кредитов. Половину сейчас, половину после сдачи проекта.

Алекс кивнул. Сумма более чем справедливая — он окупит свои вложения в вычислительный кластер, для первого заказа более чем неплохо.

Вечером того же дня Алекс сидел в своем складском помещении, загружая данные в "Архитектор Звезд". Номер корпуса позволил восстановить базовую схему YT-1300, а визуальный осмотр дал информацию о модификациях.

Программа быстро построила трехмерную модель корабля со всеми системами и компонентами. Теперь нужно было найти места для скрытых отсеков общим объемом двадцать кубических метров.

Алекс задал параметры поиска: отсеки должны быть незаметными для стандартных сканеров, не мешать работе основных систем, иметь удобный доступ для погрузки-разгрузки. "Архитектор Звезд" начал вычисления.

Пока программа работала, Алекс размышлял о том, что узнал за последние недели. Гигантские цены на программы автоматизированного проектирования — это не просто жадность корпораций. Это элемент контроля. Те, кто управляют галактикой, не хотят появления непредсказуемых для них кораблей.

Если любой инженер сможет спроектировать высокотехнологичное судно, баланс сил может измениться. Появятся корабли с неизвестными возможностями, новые технологические решения, непредвиденные угрозы. Гораздо проще контролировать ситуацию, когда все проекты создаются несколькими крупными корпорациями под надзором правительства.

Монополия на сложные инженерные решения — это монополия на власть.

Через два часа "Архитектор Звезд" выдал результаты. Программа нашла семь различных вариантов размещения скрытых отсеков. Алекс изучил каждый из них.

Первый вариант предполагал использование пространства между внешней обшивкой и внутренними переборками. Отсеки получались длинными и узкими, но хорошо замаскированными.

Второй вариант использовал объем под полом грузового отсека. Более удобный доступ, но больший риск обнаружения при детальном сканировании.

Третий вариант был самым изящным — отсеки маскировались под дополнительные баки системы жизнеобеспечения. На сканерах они выглядели бы как резервуары с водой или воздухом.

Алекс выбрал комбинацию второго и третьего вариантов. Это давало нужный объем при минимальном риске обнаружения.

Следующие дни он провел, дорабатывая проект. Нужно было учесть множество нюансов — как обеспечить герметичность отсеков, как замаскировать входы, как избежать изменения центра тяжести корабля.

"Архитектор Звезд" справлялся со всеми задачами, предлагая оптимальные решения. Программа даже рассчитала, какие материалы лучше использовать для экранирования от различных типов сканеров.

За окном склада жизнь продолжалась. По новостям передавали сводки о новых демонстрациях, политических дебатах, экономических проблемах. Цены продолжали расти, люди все больше нервничали, власти призывали к спокойствию.

"...сегодня в парламенте Кореллии состоялись жаркие дебаты о будущем планеты. Сторонники выхода из Республики настаивают на немедленном проведении референдума..."

На экране показывали заседание парламента. Депутаты кричали друг на друга, размахивали документами, покидали зал в знак протеста.

"...лидер оппозиции заявил, что Кореллия не должна участвовать в войне, которая ей не нужна. 'Мы не обязаны проливать кровь наших детей ради амбиций корусантских политиков', — сказал он..."

Алекс выключил новости и вернулся к работе. Политика — дело грязное и опасное. Лучше заниматься тем, что получается.

Через неделю проект был готов. Детальные чертежи, спецификации материалов, пошаговые инструкции по монтажу. Все выглядело профессионально и продуманно.

Алекс не спешил сдавать работу. Нужно было выждать обещанный месяц, чтобы не вызывать подозрений. Он использовал это время для изучения других возможностей "Архитектора Звезд".

Программа могла не только проектировать корабли, но и анализировать существующие конструкции, находить слабые места, предлагать улучшения. Это открывало широкие перспективы для будущих заказов.

Первые дни после получения результатов от программы Алекс провел в эйфории — казалось, что все уже готово. Но когда он начал детально анализировать предложенные решения, выяснились проблемы. Программа разместила один из скрытых отсеков слишком близко к основному энергетическому кабелю — при работе двигателей на полную мощность температура могла повредить содержимое тайника.

Пришлось пересматривать всю схему. Алекс перенес отсек в другое место, но это повлекло за собой изменения в системе вентиляции. Новая конфигуация воздуховодов конфликтовала с размещением дополнительного экранирования.

— Черт, — пробормотал он, в очередной раз перерисовывая чертежи. — А я думал, что все будет просто.

Каждое исправление порождало новые проблемы. Программа была мощным инструментом, но она не учитывала множества практических нюансов. Температурные режимы, вибрационные нагрузки, доступность для обслуживания, совместимость с нестандартными модификациями "Тысячелетнего Сокола" — все это требовало человеческого понимания и опыта.

Параллельно приходилось продолжать учебу в институте. Лекции, семинары, лабораторные работы — нельзя было привлекать внимание резким падением успеваемости. Алекс научился спать по четыре-пять часов в сутки, постоянно переключаясь между учебными заданиями и реальным проектом.

— Коррен, вы выглядите уставшим, — заметил профессор Волин после одной из лекций. — Не переутомляйтесь. Учеба важна, но здоровье важнее.

— Все в порядке, профессор. Просто много работаю над курсовым проектом.

— Похвально. Но помните — качество важнее количества. Лучше сделать одну вещь хорошо, чем десять плохо.

Эти слова оказались пророческими. На третьей неделе работы Алекс обнаружил, что программа неправильно рассчитала нагрузки на корпус. Дополнительные отсеки изменяли распределение массы, что могло привести к структурным напряжениям при маневрировании.

Пришлось заново пересчитывать все силовые элементы, добавлять дополнительные ребра жесткости, менять крепления. Работа, которая должна была занять два дня, растянулась на недели.

— Вот и первая засада, — вздохнул Алекс, глядя на очередную итерацию чертежей.

Постепенно он понял, что месяц он назвал правильно интуитивно. Этого времени едва хватало, чтобы создать действительно качественный проект. "Архитектор Звезд" был мощным помощником, но не волшебной палочкой. Программа предлагала базовые решения, но каждое из них требовало проверки, доработки, адаптации под конкретные условия.

Было тяжело совмещать учебу и работу, постоянно чувствовать усталость, видеть, как однокурсники проводят время в развлечениях, пока он корпел над чертежами. Но оно того стоило. С каждым днем Алекс чувствовал, как растет его понимание кораблестроения, как развивается инженерная интуиция.

К концу месяца он уже мог с уверенностью сказать — программа лишь инструмент, пусть и очень мощный. Без специалиста, способного понимать и корректировать ее решения, ничего хорошего не получится. А специалистом он себя уже считал, пусть и начинающим.***

Месяц спустя Алекс вернулся на верфь "Звездный Причал". Политическая обстановка в городе еще больше накалилась — по дороге он видел сожженные спидеры, разбитые витрины, граффити на стенах. "Свобода Кореллии!" и "Смерть сепаратистам!" — лозунги враждующих сторон соседствовали на соседних зданиях.

Капитан Рент встретил его в том же ангаре. "Тысячелетний Сокол" стоял на прежнем месте, но вокруг него суетились техники — видимо, проводили плановое обслуживание.

— Ну что, готов проект? — спросил Рент.

— Готов, — Алекс протянул ему голокристалл с чертежами. — Все требования учтены.

Рент вставил кристалл в портативный проектор. В воздухе возникла трехмерная схема корабля с выделенными цветом скрытыми отсеками.

— Интересно, — пробормотал капитан, изучая проект. — А это что за дополнительные баки?

— Маскировка, — объяснил Алекс. — На сканерах они будут выглядеть как резервуары системы жизнеобеспечения. Доступ через люки в полу грузового отсека.

— Неплохо придумано. — Рент кивнул с одобрением. — А экранирование?

— Многослойное. Комбинация различных материалов, которые поглощают или рассеивают сканирующие лучи. Плюс ложные сигналы, имитирующие стандартное оборудование.

Рент внимательно изучил спецификации, время от времени кивая или задавая уточняющие вопросы. Он переключился в режим детального просмотра, увеличивая отдельные узлы и соединения.

— Хорошо, что вы используете стандарт ГИМ, — одобрительно кивнул капитан, манипулируя голографической моделью. — Голографическая Информационная Модель — это то, что нужно для серьезной работы.

Алекс молча наблюдал, как Рент изучает модель. Каждый элемент содержал не только геометрические данные, но и технические характеристики, материалы, способы крепления, последовательность монтажа — все в едином интегрированном формате.

— Многие молодые инженеры до сих пор присылают плоские чертежи, — продолжил Рент, увеличивая один из узлов крепления скрытого отсека. — А потом удивляются, почему дроиды-ремонтники не могут разобраться в их каракулях.

Голограмма показала не только форму детали, но и всплывающие информационные панели с данными о материале, допустимых нагрузках, требуемом инструменте для установки.

— Зато ваша модель выполнена качественно, — Рент кивнул с одобрением. — Видно, что потратили время на детализацию. Мои дроиды смогут работать с этим напрямую — оптимизировать последовательность операций, рассчитать время, проверить наличие материалов.

Он еще несколько минут изучал различные узлы, проверяя сложные соединения и нестандартные решения.

— Работа выглядит профессионально, — наконец сказал Рент, выключая проектор. — Но мне нужно время, чтобы мои специалисты все проверили. Неделя устроит?

— Конечно, — согласился Алекс, хотя внутренне напрягся. Дополнительная проверка означала риск — вдруг найдут ошибки?

— Отлично. Если все будет в порядке, получите остальные деньги. Джек знает, как с вами связаться.

Следующая неделя прошла в тревожном ожидании. Алекс пытался сосредоточиться на учебе, но мысли постоянно возвращались к проекту. Что если он что-то упустил? Что если его расчеты окажутся неверными?

Политическая обстановка в городе продолжала накаляться. Демонстрации стали ежедневными, полиция работала в усиленном режиме, в новостях говорили о возможном введении военного положения.

Наконец позвонил Джек: — Коррен? Приезжай на верфь. Рент хочет поговорить.

Алекс помчался в промышленный район, гадая — хорошие это новости или плохие.

Капитан встретил его с довольным видом: — Мои люди проверили ваш проект. Впечатляющая работа — все расчеты верны, решения оптимальны, никаких нареканий.

Он достал кредитную карту и передал Алексу: — Остальные двадцать пять тысяч. Считайте, что вы прошли испытание.

— Испытание?

— Конечно. Думаете, мы сразу доверяем крупные заказы незнакомым людям? — усмехнулся Рент. — Но вы справились. У меня есть еще несколько знакомых, которым могут понадобиться ваши услуги.

Алекс кивнул. Первый заказ выполнен успешно, репутация начинает формироваться. Теперь можно рассчитывать на постоянный поток работы.

— Кстати, — добавил Рент, — советую поторопиться с другими проектами. Скоро здесь может стать совсем неспокойно.

— В смысле?

— Кореллия выходит из Республики. Официально объявят на следующей неделе. А это значит, что республиканские власти попытаются помешать. Возможны блокады, военные действия, всякие неприятности.

Алекс почувствовал, как холодок пробежал по спине. Он знал, что дело идет к этому, но одно дело предполагать, другое — услышать из достоверного источника.

— Откуда информация?

— У меня есть связи в правительстве, — уклончиво ответил Рент. — Поверьте на слово — лучше подготовиться заранее.

Возвращаясь домой, Алекс размышлял о будущем. Пятьдесят тысяч кредитов — хорошие деньги, особенно в нынешних условиях. Вложения в вычислительный кластер полностью окупились, и теперь "Архитектор Звезд" может приносить стабильную прибыль.

Но главное — он нашел свою нишу. Полулегальные заказы, специфические требования, клиенты, которым нужны нестандартные решения. Это рискованно, но прибыльно.

На одном из перекрестков его спидер остановил полицейский патруль. Офицеры проверяли документы у всех проезжающих — усиленные меры безопасности в связи с политической напряженностью.

— Документы, — потребовал полицейский.

Алекс протянул удостоверение личности. Офицер внимательно изучил его, сверил с базой данных.

— Студент? — переспросил он. — А что делали в промышленном районе?

— Практика, — соврал Алекс. — Изучаю работу частных верфей для курсовой работы.

Полицейский еще раз посмотрел на документы, затем вернул их.

— Проезжайте. И будьте осторожны — в городе неспокойно.

Алекс кивнул и поехал дальше. Нужно быть осторожнее. Если ситуация будет ухудшаться, любые подозрительные контакты могут привлечь внимание властей.

Дома он включил новости. Как и предсказывал Рент, политический кризис достиг пика.

"...парламент Кореллии принял резолюцию о выходе из состава Галактической Республики. Голосование прошло при бурных протестах оппозиции. Сторонники независимости праздновают победу на улицах столицы..."

На экране показывали ликующие толпы с кореллианскими флагами. Люди пели, танцевали, запускали фейерверки.

"...однако представитель Республики на Кореллии заявил, что решение парламента незаконно и не будет признано Сенатом. Канцлер Палпатин выступил с заявлением о недопустимости сепаратизма в военное время..."

Кадры сменились — теперь показывали мрачное лицо Канцлера, произносящего речь в Сенате.

"...по неподтвержденным данным, к системе Кореллия направляется республиканский флот. Официальные власти отказываются комментировать эту информацию..."

Алекс выключил головидение. Рент был прав — скоро здесь станет очень неспокойно. Нужно готовиться к любым сценариям развития событий.

Он посмотрел на кредитную карту с заработанными деньгами. Пятьдесят тысяч кредитов — неплохое начало. Но это только первый шаг. Впереди неопределенное будущее, полное опасностей и возможностей.

За окном начинался новый день, а где-то в глубинах космоса республиканские звездные разрушители меняли курс, направляясь к Кореллии. Война приближалась к его родному дому, и Алекс понимал — скоро все изменится навсегда.