Космический инженер

Глава 4 Первые подозрения

Дома Алекс сразу прошел в свою комнату, минуя гостиную, где голопроектор транслировал вечерние новости. Мелодичный голос диктора доносился сквозь тонкие стены: "...канцлер Валорум торжественно открыл новый медицинский центр на Корусанте, перерезав символическую ленту световым мечом церемониального образца. В своей речи канцлер подчеркнул важность развития медицинских технологий для всех миров Республики..."

Родители были заняты — отец изучал техническую документацию на новый проект, склонившись над голографическими чертежами, которые мерцали синеватым светом над его рабочим столом. Мать готовила ужин с помощью K-7PO, и из кухни доносились аппетитные ароматы жареного мяса нерфа и пряных специй с далекого Кашиика, смешанные с металлическим привкусом воздуха, который неизменно проникал через вентиляционные системы. Идеальное время для исследований.

За окном сгущались сумерки Кореллии, и огни города начинали вспыхивать один за другим, словно звезды, спускающиеся с небес. Спидеры проносились мимо с характерным свистом репульсорлифтов, их фары прочерчивали светящиеся полосы в вечернем воздухе. Где-то вдалеке гудели сирены патрульных кораблей службы безопасности, а с верфей доносился глухой стук молотов и шипение сварочных аппаратов — город никогда не спал.

Алекс достал из шкафа блок управления освещением, который дал ему дядя Нильсон. Небольшая деталь размером с детский кулак, корпус которой был намертво запаян. Никаких винтов, разъемов или швов — только гладкая металлическая поверхность, приятно прохладная на ощупь и слегка вибрирующая от внутренних процессов.

Но если внимательно присмотреться, можно было заметить тонкую линию посередине, едва различимую в свете настольной лампы. Алекс взял из набора для моделирования тонкую отвертку и осторожно поддел край, чувствуя, как металл слегка прогибается под давлением.

Корпус поддался с тихим щелчком, который прозвучал в тишине комнаты как выстрел бластера.

Внутри оказалось совсем не то, что он ожидал увидеть. Вместо привычных проводов и микросхем внутри лежали странные прозрачные камешки разных размеров — от крошечных, не больше рисового зернышка, до крупных, размером с орех. Они слабо светились изнутри голубоватым светом, пульсирующим в такт с каким-то невидимым сердцебиением, и были соединены тонкими серебристыми нитями, которые переливались всеми цветами радуги при движении.

— Что это такое? — пробормотал Алекс, и его голос прозвучал в комнате как шепот в древнем храме.

Он осторожно коснулся одного из камешков кончиком пальца. Кристалл потеплел под его прикосновением, словно живое существо, свечение усилилось, превратившись из мягкого голубого в яркий белый, и весь блок тихо загудел мелодичным звуком, напоминающим пение далеких звезд. Другие кристаллы тоже засветились ярче, словно отвечая на призыв, а серебристые нити заиграли всеми цветами радуги, создавая завораживающий танец света.

Из гостиной донеслись новые новости: "...скандал в высших кругах Корусанта продолжает будоражить общественность. Сын сенатора Тарпалса, управляя спидером в состоянии алкогольного опьянения, врезался в популярное кафе 'Звездная пыль', причинив ущерб на сумму более ста тысяч кредитов. Пострадавших нет, но владельцы заведения требуют справедливого расследования..."

Алекс быстро убрал палец, но блок продолжал работать. Более того — он работал даже лучше, чем в закрытом виде. Свет стал ровнее и приятнее, словно само прикосновение человека пробудило в древней технологии нечто большее, чем простое функционирование.

— Как это возможно? — удивился мальчик, вдыхая воздух, который теперь пах чем-то неопределенно сладким, как цветы с далекой Набу.

Он рассмотрел кристаллы ближе, поднеся блок к настольной лампе. Внутри них что-то двигалось — крошечные искорки света, которые перемещались по сложным траекториям, словно следуя древним картам звездного неба. Каждый кристалл был уникален: одни пульсировали ровным светом, другие мерцали, словно маяки в космической тьме, третьи переливались всеми оттенками синего и зеленого.

В одном из кристаллов Алекс заметил крошечные символы. Они были выгравированы так мелко, что едва различались даже под увеличительным стеклом из его набора для моделирования. Символы выглядели очень старыми, не похожими на известный ему базовый галактический язык — скорее на древние письмена, которые он видел в исторических хрониках.

"Кто их делал? И когда?" — этот вопрос эхом отразился в его сознании.

За окном прогремел тяжелый грузовой спидер, везущий, вероятно, детали для ночной смены на верфях. Звук его двигателей был глубоким, басовитым, он заставлял слегка дрожать стекла в окнах и создавал ощущение мощи индустриальной цивилизации.

Алекс попытался осторожно вытащить один кристалл, но серебристая нить растянулась, как резина, и не порвалась. Зато остальные кристаллы начали светиться по-другому — их пульсация стала более частой, словно они компенсировали нарушение в системе, подобно тому, как живой организм реагирует на травму.

— Они связаны друг с другом, — понял он, и это открытие заставило его сердце биться чаще. — Это не просто детали, это... система. Живая система.

Из кухни донеслось шипение масла на сковороде и мелодичное жужжание сервоприводов K-7PO. Запах готовящейся еды смешивался с запахом от кристаллов, создавая удивительный букет ароматов домашнего уюта и древних тайн.

Алекс аккуратно собрал блок обратно, чувствуя, как кристаллы словно сопротивляются разлуке с воздухом. Он заработал как ни в чем не бывало, но теперь мальчик знал, что внутри происходит что-то удивительное — что-то, что связывало его с тайнами, старыми как сама галактика.

Он включил семейный компьютер, и голографический экран засветился мягким синим светом, отражаясь в его глазах. Система загрузилась с привычным мелодичным звуком, и Алекс попытался найти информацию о кристаллических технологиях.

В поисковике он набрал: "Как работают кристаллы в технике?"

Результаты оказались разочаровывающими. Реклама магазинов запчастей с яркими голографическими баннерами, общие статьи о "революционных кристаллических процессорах" без технических подробностей и множество ссылок на платные курсы для специалистов, стоимость которых превышала годовую зарплату его отца.

Из гостиной донеслись звуки переключения каналов и новый голос диктора: "А теперь наша традиционная программа 'Чудеса галактики'. Сегодня мы отправимся на загадочную планету Фелуция, где обитают удивительные создания — сарлакки, способные жить тысячи лет..."

Алекс попробовал другой запрос: "Древние символы на кристаллах".

Поисковик выдал статьи о ювелирных изделиях с Ионы, археологических находках на Корибане и рекламу сувенирных магазинов, торгующих "подлинными древностями" по заоблачным ценам. Ничего полезного.

— Странно, — пробормотал он, вдыхая воздух, который пах далеким ароматом специй из кухни. — Почему нет нормальной информации?

Он попытался найти техническую документацию, но все серьезные материалы требовали специального доступа или регистрации в профессиональных ассоциациях, членство в которых стоило состояние и требовало рекомендаций от действующих специалистов.

— K-7PO! — позвал Алекс, и его голос эхом отразился от стен комнаты.

Дроид появился в дверях, его хромированный корпус отражал свет настольной лампы, создавая причудливые блики на стенах:

— Да, маленький хозяин?

— Можно задать вам вопрос?

— Конечно, — ответил дроид, и в его голосе слышались нотки искреннего интереса.

— Из чего вы сделаны?

— Из дюрастали, пластоида и кристаллических компонентов.

— А что такое кристаллические компоненты?

— Это... элементы, которые обрабатывают информацию, — ответил K-7PO, и Алекс заметил едва уловимую паузу.

— А как они это делают?

K-7PO замер на мгновение — совсем чуть-чуть, но Алекс заметил это, как замечают изменение в знакомой мелодии.

— Они используют квантовые эффекты для выполнения вычислений, — ответил дроид.

— А что такое квантовые эффекты?

— Это... сложные физические процессы на уровне атомов.

За окном прошелестел легкий спидер, его двигатели издавали высокочастотный свист, постепенно затихающий в вечернем воздухе.

— А вы понимаете, как они работают?

Снова пауза, более заметная:

— Я знаю результат их работы, но не механизм.

— А кто знает механизм?

— Инженеры, которые создали мои системы.

— А кто они?

— Специалисты корпорации "Сайнар Флит Системс".

— А они сами понимают, как работают кристаллы?

K-7PO помедлил дольше обычного, его оптические сенсоры мигнули несколько раз:

— Предполагаю, что да.

— Предполагаете?

— Я... не имею точной информации об уровне их знаний.

Алекс нахмурился. Дроид явно знал больше, чем говорил. Или подозревал то, о чем не хотел говорить. В воздухе повисло напряжение, которое можно было почти физически ощутить.

Из гостиной донеслись звуки детской передачи: "...и маленький эвок Виккет отправился в путешествие по лесным мостам Эндора, где его ждали удивительные приключения..." Голографические звуки и музыка создавали атмосферу сказки, контрастирующую с серьезностью их разговора.

— K-7PO, а вы знаете, что означают эти символы?

Алекс показал дроиду фотографию кристалла, которую сделал на свой датапад. Изображение было четким, символы хорошо различимы в увеличении.

Дроид посмотрел на изображение и замер. Слишком долго для простого анализа. Его оптические сенсоры сфокусировались, расфокусировались, снова сфокусировались.

— Это... производственные маркировки, — наконец ответил он, но в его голосе прозвучала нотка неуверенности.

— А что они означают?

— Номер партии и... — K-7PO запнулся, словно внутренние программы боролись друг с другом. — Техническую информацию.

— Какую техническую информацию?

— Я... не могу сказать точно. Возможно, параметры изготовления.

— А почему символы такие древние?

— Древние?

— Ну, не похожие на современные надписи.

— Возможно, это традиционная система маркировки, — ответил дроид. — Некоторые стандарты не меняются веками.

Но Алекс заметил: K-7PO явно знал больше, чем говорил. В его поведении было что-то... осторожное. Словно он балансировал на грани между желанием помочь и какими-то внутренними ограничениями.

За окном зажглись огни рекламных голограмм, их разноцветные лучи проникали в комнату, создавая причудливую игру света и тени на стенах.

— K-7PO, а вы можете читать эти символы?

— Я... могу распознать некоторые из них.

— А что там написано?

— Технические коды. Ничего интересного для обычного пользователя.

— А для необычного?

Дроид снова замолчал, его сервоприводы тихо жужжали:

— Маленький хозяин, зачем вам эта информация?

— Просто любопытно.

— Любопытство — хорошее качество. Но иногда оно может привести к... неприятностям.

— К каким неприятностям?

— К тем, которых лучше избегать.

В этот момент в комнату вошел отец. Он увидел разобранный блок на столе и нахмурился:

— Алекс! Что это такое?

— Я изучаю, как работают кристаллы, пап.

— Откуда ты это взял? — голос Кейрона стал строже, в нем прозвучали нотки тревоги.

— Дядя Нильсон дал на верфи.

— И ты его разобрал?

— Просто посмотрел, что внутри.

— Алекс! — отец подошел ближе. — Я же говорил не разбирать ничего!

— Но я просто хотел понять, как это работает!

— Понимать — не твое дело. Твое дело — учиться в школе и не лезть в то, чего не понимаешь.

— Но как я пойму, если не буду изучать?

— Изучай то, что положено по программе. А техника — это для специалистов.

— Но почему нельзя просто посмотреть?

Кейрон взял блок и осмотрел его, кристаллы слабо светились сквозь щели корпуса:

— Потому что это опасно. Видишь, как он светится? А что, если бы он взорвался?

— Но он же не взорвался.

— В этот раз. А в следующий может взорваться.

Из гостиной донеслись звуки вечернего боевика: "Джедай Кайлон зажег световой меч, его синее лезвие прорезало тьму подземелий Корибана..." Звуки сражения и драматичная музыка создавали фон для их разговора.

— Пап, а почему все технологии работают на кристаллах?

— Потому что так устроен мир.

— А кто их изобрел?

— Древние инженеры.

— А почему сейчас никто не понимает, как они работают?

Кейрон посмотрел на сына внимательно, в его глазах мелькнуло что-то похожее на беспокойство:

— Кто сказал, что не понимают?

— Ну, ты не понимаешь, учителя не понимают...

— Мы понимаем достаточно, чтобы ими пользоваться. Большего не нужно.

— А что, если они сломаются?

— Заменим на новые.

— А если новых не будет?

— Будут. Их производят фабрики.

— А если фабрики сломаются?

Отец нахмурился, морщины на его лбу стали глубже:

— Алекс, ты задаешь слишком много странных вопросов.

— Почему странных?

— Потому что беспокоишься о том, что никогда не случится. Наша цивилизация существует тысячи лет. Ничего не сломается.

— А дядя Гаррек тоже так думал?

Лицо Кейрона потемнело, словно тучи закрыли солнце:

— Дядя Гаррек думал, что умнее всех. И где он теперь? Шляется по внешнему кольцу на грузовых кораблях.

— Но он же что-то понял?

— Понял, что лучше не совать нос в чужие дела. И тебе советую то же самое.

Отец забрал блок и вышел из комнаты, его тяжелые шаги эхом отдались в коридоре. Алекс остался один с K-7PO, воздух в комнате наполнился тишиной.

— Он прав? — спросил мальчик. — Действительно лучше не изучать?

— Это зависит от того, что важнее, — ответил дроид после долгой паузы. — Безопасность или знания.

— А что важнее?

— Я не могу ответить на этот вопрос. Каждый должен решить сам.

— А вы что бы выбрали?

K-7PO долго молчал, его оптические сенсоры тускло светились в полумраке:

— Я бы выбрал знания. Но я всего лишь дроид.

— Всего лишь?

— Да. Мне не нужно беспокоиться о последствиях.

— А людям нужно?

— Людям нужно думать о семье, работе, будущем. Знания могут все это разрушить.

— А незнание не может?

— Может. Но по-другому.

Алекс задумался. Получается, и знания опасны, и незнание опасно. Но почему нужно выбирать? За окном город жил своей жизнью — спидеры проносились по воздушным трассам, голографические рекламы мигали разноцветными огнями, где-то играла музыка из ночных клубов верхних уровней.

— K-7PO, а что будет, если я продолжу изучать?

— Не знаю. Возможно, ничего. Возможно, вы узнаете что-то важное.

— А возможно?

— Возможно, у вас будут неприятности.

— Какие неприятности?

— Те же, что у вашего дяди Гаррека.

— А стоит ли рисковать?

— Это должны решить вы сами.

Алекс посмотрел в окно. За стеклом сверкал огнями технологичный город. Летали машины, работали компьютеры, сновали дроиды. Весь мир был построен на технологиях, которые никто не понимал. И все были довольны этим. Кроме него.

В этот момент из кухни донесся голос матери:

— Алекс! Ужинать!

— Иду! — крикнул он и повернулся к дроиду: — Продолжим завтра?

— Если захотите.

— Захочу.

Алекс пошел на кухню, но мысли его были заняты разговором с K-7PO. Воздух в коридоре пах домашним уютом — ароматами готовой еды, слабым запахом чистящих средств и едва уловимым металлическим привкусом городского воздуха.

За ужином родители обсуждали рабочие дела. Отец жаловался на очередную поломку на верфи — какой-то критически важный кристаллический компонент вышел из строя, и никто не знал, как его починить. Мать рассказывала о сбоях в системе грузоперевозок — навигационные компьютеры начали давать ошибки, и грузы прибывали не по расписанию. Обычные проблемы технологичной цивилизации, которые раньше казались Алексу просто неприятностями, а теперь выглядели симптомами чего-то большего.

Но теперь Алекс слушал их по-другому. Он понимал, что родители не просто пользуются техникой — они зависят от нее. А техника работает по принципам, которые никто не понимает. Это было похоже на жизнь в доме, построенном неизвестными архитекторами по непонятным чертежам.

— Алекс, ты что-то молчишь, — заметила мать, отпивая из чашки с ароматным чаем.

— Думаю.

— О чем?

— О том, как все устроено.

— Не думай слишком много, — улыбнулся отец. — От этого голова болит.

— А вдруг это важно?

— Что важно?

— Понимать, как все работает.

— Зачем? Главное, что работает.

— А если перестанет?

— Тогда починим.

— А если не сможем?

— Сможем. Всегда находятся специалисты.

Алекс хотел спросить: "А что, если специалисты тоже не смогут?" Но промолчал. Он уже знал ответ. За окном вечерний город сверкал огнями, но теперь эта красота казалась ему хрупкой, словно построенной на песке.

После ужина он вернулся в свою комнату. K-7PO принес ему стакан сока — холодного, с легкой кислинкой фруктов с Набу — и тихо сказал:

— Завтра вы можете задавать мне новые вопросы. Вы готовы узнать больше?

— Готов.

— Тогда спокойной ночи, Алекс.

— Спокойной ночи, K-7PO.

Дроид ушел, его шаги тихо затихли в коридоре, а Алекс лег в кровать и долго смотрел в потолок. За окном продолжали проноситься спидеры, их огни создавали движущиеся узоры на стенах комнаты. Где-то играла музыка, где-то смеялись люди, где-то работали машины. День принес больше вопросов, чем ответов. Но теперь он знал главное: он не одинок в своих поисках.

И завтра он узнает что-то новое.