Космический инженер

Глава 19 Слухи

За 6 лет до провозглашения империи

Кореллианский космопорт никогда не спал. Даже в предрассветные часы его металлические артерии пульсировали жизнью — гул репульсорных двигателей смешивался с шипением гидравлики погрузочных кранов, а в воздухе витал коктейль из озона от ионных двигателей, жженого металла и того особого запаха переработанного воздуха, который был неотъемлемой частью любого космического порта.

Сотый уровень торгового комплекса возвышался над суетой посадочных площадок, словно спокойный остров в океане механического хаоса. Здесь, на открытом балконе кафе "Звездная гавань", время текло размереннее. Теплый ветерок, пропитанный ароматами экзотических специй из ресторанных кухонь соседних уровней, играл с волосами посетителей, а панорамные окна открывали захватывающий вид на бескрайние просторы космопорта.

Дядя Гаррек неторопливо потягивал свой утренний кафф, наблюдая за танцем грузовых кораблей в утреннем тумане. Его загрубевшие от многолетней работы с инструментами пальцы бережно обхватывали керамическую чашку, а глаза — те самые проницательные глаза мастера, которые могли разглядеть неисправность в любом механизме — с отеческой нежностью поглядывали на племянника.

Алекс сидел напротив, изучая голографическое меню, но его внимание то и дело отвлекалось на величественную картину за окном. Пятнадцатилетний юноша уже не был тем восьмилетним мальчиком, который задавал наивные вопросы о дроидах. Два года работы в мастерской дали ему понимание, а постоянное изучение технологий отточили ум. В его движениях появилась уверенность молодого мужчины, но глаза по-прежнему горели тем же любопытством к окружающему миру.

— Смотри-ка, — дядя Гаррек кивнул в сторону входа, — наш постоянный клиент пожаловал.

К их столику неторопливо приближался высокий парень в аккуратной синей форме Кореллианской военной академии. Рик Валдес выглядел усталым после ночных учений, но его лицо озарилось улыбкой при виде знакомых.

— Мастер Коррен, Алекс! — он почтительно кивнул дяде и дружески помахал племяннику. — Не ожидал встретить вас здесь в такую рань.

— Садись, парень, — Гаррек указал на свободный стул. — Алекс уговорил меня позавтракать с видом на космопорт. Говорит, что это вдохновляет на новые идеи.

Рик благодарно опустился на стул, его форма слегка помялась от долгого дежурства. Утренний свет, пробивающийся сквозь прозрачную крышу балкона, играл на отполированных до блеска пуговицах и нашивках курсанта второго курса.

— Как дела в академии? — поинтересовался Алекс, отмечая про себя новые мозоли на руках друга. — Судя по твоему виду, ночь была тяжелой.

— Инспекция адмирала Тарна, — Рик поморщился и потер затылок. — Всю ночь были учебные тревоги. Знаете, как это бывает — один адмирал решил показать другому адмиралу, какие у него дисциплинированные курсанты.

Дядя Гаррек сочувственно хмыкнул. В его молодости военная служба тоже не баловала комфортом.

Их беседу прервал официант-дроид, плавно подкативший к столику на бесшумных репульсорах. Его полированный корпус отражал утренние лучи, а голосовой модуль настроен на приятный баритон.

— Доброе утро, господа. Что будете заказывать?

— Мне полный кореллианский завтрак, — сказал дядя Гаррек. — И еще одну чашку кафф.

— Неантанские блинчики с медовым сиропом, — добавил Алекс. — И сок из альдераанских фруктов.

— А мне что-нибудь легкое, — Рик провел рукой по лицу. — И крепкого чая, пожалуйста. После такой ночи желудок требует деликатного обращения.

Дроид записал заказ и удалился, а над балконом зазвучала мелодичная музыка из скрытых динамиков. Система развлечений кафе была настроена на утреннее время — ничего громкого или навязчивого, только легкий фон для неспешных разговоров.

— Кстати, Рик, — Алекс наклонился вперед, понизив голос, — помнишь тот проект с модернизацией тренировочных бластеров? Как дела?

Лицо курсанта оживилось. Месяц назад Алекс предложил несколько технических решений для улучшения точности учебного оружия, и результаты превзошли все ожидания.

— Фантастически! — Рик оглянулся, убеждаясь, что их никто не подслушивает. — Точность стрельбы в нашей группе выросла на двадцать процентов. Инструкторы не могут понять, в чем дело. Сержант Корвус даже предположил, что мы тайно тренируемся по ночам.

Дядя Гаррек с гордостью посмотрел на племянника. Технические способности мальчика росли с каждым днем, и иногда даже опытный мастер удивлялся глубине его знаний. Алекс что-то подкрутил в настройках учебных бластеров.

— А откуда ты вообще знаешь все эти вещи? — Рик покачал головой. — В академии нас учат стрелять и маршировать, но никто не объясняет принципы работы энергетических систем на таком уровне.

— Много читаю, — Алекс пожал плечами, стараясь выглядеть скромно. — И дядя Гаррек иногда объясняет интересные моменты.

— Иногда, — усмехнулся Гаррек. — Парень поглощает техническую литературу, как губка воду. Я уже не успеваю отвечать на все его вопросы.

В этот момент вернулся официант-дроид, неся на встроенном подносе их заказы. Аромат свежеприготовленной еды смешался с утренним воздухом, создавая уютную атмосферу домашнего завтрака. Кореллианские блинчики Алекса источали сладкий запах медового сиропа, а полный завтрак дяди Гаррека представлял собой внушительную композицию из жареных яиц, местных колбасок и хрустящих тостов.

— Приятного аппетита, господа, — произнес дроид и откатился к другим столикам.

Они принялись за еду, наслаждаясь редкой возможностью спокойно позавтракать вдали от суеты мастерской. За соседними столиками сидели другие завтракающие — торговцы, обсуждающие грузовые манифесты, пилоты, планирующие маршруты, туристы, восхищающиеся видом на космопорт.

Внезапно из динамиков зазвучала веселая мелодия, и мужской голос затянул комичную песенку:

"Жил-был парень молодой,

Мечтал о жизни золотой,

Хотел на курорт улететь,

Где можно загорать и петь!

Ах, курорты Татуина, там тепло!

Замечательный песок и всегда лето!

Ах, курорты Татуина, как светло!

Только вот воды нигде нету!"

Все трое невольно рассмеялись. Песенка была из разряда тех народных юмористических композиций, про то, как доверчивому провинциалу мошенник продал тур на Татуин.

— Классика жанра, — хмыкнул дядя Гаррек, отрезая кусочек колбаски. — Сколько таких историй я слышал за свою жизнь. Люди готовы поверить во что угодно, лишь бы это звучало заманчиво.

— А ведь Татуин действительно существует, — заметил Рик. — Мы изучали его в курсе галактической географии. Пустынная планета во Внешнем Кольце.

— Существует, — кивнул Алекс. — Но курортом его никак не назовешь. Двойное солнце, нехватка воды, песчаные бури... Хотя, наверное, для кого-то и такие условия могут показаться привлекательными.

Песенка продолжалась, рассказывая о злоключениях незадачливого героя, который вместо тропического рая попал в выжженную пустыню. Легкий юмор создавал приятную атмосферу, и даже усталый Рик заметно повеселел.

— Знаете, — сказал он, когда музыка стихла, — в академии тоже ходят анекдоты про курорты. Особенно популярны истории про "секретные базы отдыха" в астероидных полях.

— А что, разве нет таких баз? — с невинным видом спросил Алекс и пододвинул Рику чип с кредитами.

— Ну, технически могут быть, — Рик понизил голос. — Но не для курортного отдыха.

Дядя Гаррек внимательно посмотрел на курсанта. За годы путешествий по галактие он научился читать людей и не только, и сейчас чувствовал, что молодой человек хочет поделиться какой-то информацией.

— Что-то конкретное на уме? — мягко спросил он.

Рик колебался, вертя в руках чашку с чаем. Пар поднимался от горячего напитка, создавая причудливые узоры в утреннем воздухе.

— Ну... это не совсем секрет, но и не для широкой публики, — он оглянулся по сторонам. — В академии ходят слухи о какой-то специальной операции. Археологическая экспедиция под эгидой Сената.

Алекс почувствовал, как учащается пульс, но постарался сохранить невозмутимое выражение лица.

— Археология? — он изобразил легкое удивление. — Звучит довольно мирно для военной операции.

— Вот именно! — Рик наклонился ближе. — Но для "мирной археологии" выделили эскорт из трех крейсеров. И набирают специалистов по древним технологиям с очень высокой оплатой.

— Интересно, — пробормотал дядя Гаррек. — А где проводятся эти раскопки?

— Официально — засекречено. Но некоторые ребята слышали упоминания о Неизвестных Регионах.

Алекс и дядя переглянулись. Неизвестные Регионы были одной из самых загадочных частей галактики — областью, где стандартная навигация не работала из-за гравитационных аномалий и космических бурь.

— А что ищут? — осторожно поинтересовался Алекс.

— Этого никто не знает, — Рик пожал плечами. — Но говорят, что требуются специалисты по энергетическим системам, кристаллографии и... — он запнулся, — и по оружейным технологиям.

Тишина повисла над столиком. Каждый думал о своем, но общее направление мыслей было понятно. Археологическая экспедиция с военным эскортом и поиском древнего оружия звучала тревожно.

— Может, это связано с теми артефактами, которые находят на старых полях сражений? — предположил дядя Гаррек. — Войны древности оставили много обломков по всей галактике.

— Возможно, — согласился Рик. — Но зачем тогда Неизвестные Регионы? Основные сражения происходили в освоенных системах.

Алекс молча пил сок, размышляя о услышанном. Информация ложилась в общую картину его собственных исследований древних технологий. Если какая-то корпорация или даже сам Республика действительно искала старые артефакты, это могло объяснить многие недавние события.

— Кстати, — Рик вдруг оживился, — а ты не думал попробовать свои силы в чем-то более серьезном, чем ремонт академического оборудования?

— Что ты имеешь в виду? — Алекс поднял взгляд от чашки.

— Ну, у меня есть один знакомый. Торговец, Джерен Коул. Он ищет специалиста по навигационным системам. Проблемы с маршрутизацией в астероидных полях.

Дядя Гаррек поднял бровь.

— Рик, мальчику пятнадцать лет. Торговые навигационные системы — это не игрушки.

— Я знаю, мастер Коррен, — Рик поднял руки в примирительном жесте. — Но Алекс уже доказал, что понимает в технологиях больше многих взрослых. А Джерен — хороший человек, он не будет эксплуатировать подростка.

Алекс задумался. Работа с торговцем могла открыть новые возможности — доступ к редким материалам, информацию о различных мирах, связи с другими специалистами.

— А что это за проблемы с навигацией? — спросил он.

— Пояс Корелла, — объяснил Рик. — Богатые месторождения редких металлов, но стандартные системы дают сбои из-за электромагнитных помех от астероидов. Очень уж они плотно там летают.

— Интересная задача, — признал Алекс. — Теоретически можно использовать предиктивные алгоритмы вместо статической навигации...

— Вот видите! — Рик повернулся к дяде Гарреку. — Он уже думает о решении!

Гаррек покачал головой, но в его глазах читалась гордость.

— Ладно, — сказал он наконец. — Но я хочу познакомиться с этим торговцем лично. И никаких экспериментов без моего присутствия.

— Конечно, дядя, — Алекс улыбнулся. — Я не собираюсь рисковать чужим имуществом.

— Отлично! — Рик допил свой чай и поднялся. — Джерен обычно сидит в кафе "Звездный ветер" на втором уровне. Там он и встречается с партнерами. Могу вас познакомить прямо сегодня.

— Почему бы и нет, — согласился дядя Гаррек. — У нас сегодня нет срочных заказов.

Они доели завтрак, наслаждаясь утренним спокойствием и видом на просыпающийся космопорт. Солнце поднималось выше, рассеивая туман и открывая во всей красе панораму посадочных площадок. Грузовые краны работали в размеренном ритме, перемещая контейнеры между кораблями и складами. Пассажирские лайнеры готовились к отлету, их корпуса поблескивали в лучах утреннего света.

— Знаете, — сказал Алекс, наблюдая за этой картиной, — иногда мне кажется, что космопорт — это живой организм. Корабли — как кровяные клетки, грузы — как питательные вещества, а мы все — как часть большой системы.

— Поэтическое сравнение, — улыбнулся дядя Гаррек. — Но в нем есть доля истины. Космопорт действительно связывает разные миры, как кровеносная система связывает органы.

— А мы, техники, — добавил Алекс, — как врачи, которые следят за здоровьем этой системы.

Рик слушал их разговор с интересом. В академии его учили воспринимать космос как поле боя, но здесь, в компании мирных техников, он видел другую сторону галактики — созидательную, объединяющую.

— Мне пора, — сказал он, взглянув на хронометр. — Через час начинаются занятия по тактике. Но вечером я свободен, если захотите встретиться с Джереном.

— Договорились, — кивнул Алекс. — А ты не мог бы узнать еще что-нибудь об этой археологической экспедиции? Просто из любопытства.

— Попробую, — Рик пожал плечами. — Но военная информация не так легко добывается.

— Понимаю. Просто... если услышишь что-то интересное, дай знать. С меня бонус.

Курсант попрощался и направился к выходу, его фигура в аккуратной форме быстро растворилась в утренней толпе посетителей кафе.

— На вид хороший парень, — заметил дядя Гаррек, провожая его взглядом. — Но болтун. Держи свои секреты подальше от него.

— Да, — согласился Алекс. — Зато полезный источник информации.

— Он пример, каким не надо быть, — мягко предупредил дядя. — Рик плохо закончит, будь уверен.

— Да уж, — Алекс покачал головой. — Зато он полезен.

Они еще некоторое время сидели в кафе, наслаждаясь редким моментом покоя. Дядя Гаррек рассказывал истории из своей молодости, когда он только начинал работать, а Алекс делился своими идеями по усовершенствованию различных механизмов.

— Знаешь, — сказал Гаррек, когда они собирались уходить, — я горжусь тобой, парень. Ты растешь не только как техник, но и начинаешь учиться вести дела.

— Спасибо, дядя, — Алекс почувствовал тепло в груди. — Это многое для меня значит.

— Только помни — можно заиграться. Осаживай себя время от времени. То, что ты изучаешь, может быть опасным.

— Я понимаю, — серьезно кивнул Алекс. — И я буду осторожен.

Они покинули кафе и направились вниз, к мастерской. День обещал быть интересным — встреча с торговцем, новые технические задачи, возможно, дополнительная информация о загадочной экспедиции. Алекс надеялся, что из этой информации получится что-то урвать.

Алекс шел рядом с дядей, размышляя о услышанном. Каждый разговор, каждая встреча приносили новые кусочки большой головоломки. Археологические экспедиции, древние технологии, военные секреты — все это складывалось в картину галактики, полной тайн и возможностей.

Главное было не торопиться и не привлекать лишнего внимания. Пока он был просто любознательным подростком, помогающим дяде в мастерской. Но с каждым днем его знания и связи росли, приближая момент, когда он сможет действовать более решительно.

А пока — один шаг за раз. Встреча с торговцем, решение навигационной задачи, укрепление "дружбы" с Риком. Каждое действие приближало его к цели, которую он еще не до конца осознавал, но уже чувствовал всем сердцем.***

Кафе "Солнечный ветер" на втором уровне космопорта разительно отличалось от элегантной "Звездной гавани". Здесь царила рабочая атмосфера — за столиками сидели пилоты в потертых куртках, механики с масляными пятнами на комбинезонах, торговцы, изучающие голографические прайс-листы. Воздух был гуще, пропитан ароматами жареного мяса и крепкого кафф, а из динамиков доносилась приглушенная инструментальная музыка.

Джерен Коул сидел за угловым столиком возле большого окна, через которое был виден грузовой терминал. Это был мужчина лет сорока пяти, с седеющими висками и внимательными карими глазами. Его одежда — темно-синяя куртка поверх простой рубашки — была качественной, но не броской. Типичный стиль успешного, но осторожного торговца, который предпочитал не привлекать лишнего внимания к своему достатку.

Перед ним на столе лежал портативный голопроектор, отображающий трехмерную карту астероидного пояса Корелла. Джерен хмурился, изучая извилистые торговые маршруты, отмеченные красными и зелеными линиями.

— Джерен, — Рик подошел к столику первым, — разрешите представить Алекса Коррена и его дядю, мастера Гаррека.

Торговец поднял взгляд от голокарты и окинул оценивающим взором подошедших. Его глаза задержались на Алексе — слишком молодой для серьезного техника, но в его осанке и взгляде читалась необычная для подростка уверенность.

— Алекс Коррен, — он протянул руку для рукопожатия. — Рик сказал, что вы интересуетесь навигационными системами.

Алекс принял рукопожатие — крепкое, с мозолями торговца, который не чурался физической работы.

— Верно, мистер Коул. Я изучаю алгоритмы оптимизации маршрутов, — его голос звучал спокойно и профессионально. — Рик упомянул, что у вас есть проблемы с навигацией в астероидных полях.

— Садитесь, — Джерен указал на свободные стулья. — Хотя должен сразу сказать — вы выглядите довольно молодо для такой работы.

Дядя Гаррек занял место рядом с племянником, его присутствие сразу добавило встрече солидности. Опытный мастер излучал ту особую ауру профессионала, которую невозможно подделать.

— Возраст — не всегда показатель компетентности, — мягко заметил Гаррек. — Мой племянник обладает необычным талантом к техническим системам. Но я здесь именно для того, чтобы убедиться, что он не возьмется за задачу, превышающую его возможности.

Джерен кивнул с пониманием. Осторожность в делах была ему знакома.

— Хорошо. Тогда позвольте объяснить суть проблемы, — он активировал голопроектор на полную мощность. Над столом возникла детальная трехмерная модель астероидного пояса — тысячи глыб различного размера, медленно вращающихся в космической пустоте.

— Пояс Корелла, — Джерен указал на скопление особенно крупных астероидов. — Богатейшие месторождения редких металлов. Кортозис, нейтроний, даже следы бескара. Но добраться до них — настоящий кошмар.

Алекс внимательно изучал голограмму, отмечая плотность астероидного поля и характер их движения.

— Какие именно проблемы возникают с навигацией? — спросил он.

— Непредсказуемые траектории, — Джерен выделил несколько астероидов красным цветом. — Астероиды иногда сталкиваются. Стандартные навигационные системы дают сбои, сенсоры показывают ложные цели.

— А это ваши текущие маршруты? — Алекс указал на зеленые и красные линии, пересекающие поле.

— Именно. Зеленый — безопасный путь. Занимает восемь часов, но практически исключает риск столкновений. Красный — быстрый маршрут, всего три часа, но вероятность аварии около тридцати процентов.

Дядя Гаррек присвистнул.

— Тридцать процентов? Это же рулетка.

— Поэтому я использую его только в крайних случаях, — согласился Джерен. — Но конкуренты находят способы проходить поле быстрее и безопаснее. Я теряю деньги.

Алекс молча изучал данные, в его голове уже формировались контуры решения. В архивах он нашел предиктивную модель расчета траекторий. Сложнейшая нейронная сеть, которая использовалась в одном исследовании тысячу лет назад. Кто-то искал решение задачи трех тел. Суть в том, что это не математическое решение. Сеть была обучена на данных разных сканеров и по паттернам движения делала предсказания. Она не нашла массовое использование из-за того, что кто-то выкупил патент, а потом просто не пустил технологию в массы. Вот ее и забыли.

— Можно попробовать одно решение — сказал он наконец. — Я знаю одну модель, которая предсказывает движение астероидов. Мне потребуются записи данных со сканеров за последний год. Это нужно для настройки модели.

Джерен нахмурился.

— Объясните подробнее.

Алекс взял стилус и начал рисовать схему поверх голограммы.

— Смотрите. Ваш текущий алгоритм рассчитывает маршрут на основе статических данных — где астероид находится сейчас. Но они движутся по непредсказуемым орбитам. Если построить динамическую модель их траекторий...

Джерен внимательно следил за объяснением, его глаза загорались пониманием.

— Интересная теория. Но как это реализовать на практике?

— Нужно модифицировать навигационный компьютер, — Алекс говорил все увереннее, чувствуя, что торговец его слушает. — Добавить модуль предиктивного анализа и расширить базу данных орбитальной механики. Технически это несложно — большинство современных систем имеют достаточную вычислительную мощность.

— Несложно для кого? — усмехнулся Джерен. — Я консультировался с лучшими навигационными техниками в секторе. Никто не предлагал подобных решений.

Дядя Гаррек наклонился вперед.

— Мой племянник изучает исторические подходы к навигации, — сказал он весомо. — Некоторые старые методы были эффективнее современных, просто о них забыли в погоне за стандартизацией.

— Именно, — подтвердил Алекс. — Во времена Старой Республики исследователи часто сталкивались с подобными проблемами. Они разработали алгоритмы, которые сейчас считаются устаревшими, но на самом деле просто требуют адаптации под современные технологии.

Джерен откинулся на спинку стула, барабаня пальцами по столу. В кафе вокруг них продолжалась обычная жизнь — официанты разносили заказы, за соседними столиками обсуждали грузовые манифесты и цены на топливо.

— Допустим, вы правы, — сказал он наконец. — Сколько времени потребуется на модификацию?

— Неделя на программирование базовых алгоритмов, еще неделя на калибровку под ваш конкретный корабль и тестирование, — Алекс старался говорить профессионально. — Но мне понадобится полный доступ к навигационной системе и техническим спецификациям.

— И сколько это будет стоить?

Алекс на мгновение запнулся. Он не привык назначать цены за свою работу — в мастерской дяди все заказы оценивал Гаррек.

— Пять тысяч кредитов, — сказал дядя, видя замешательство племянника. — Половина авансом, половина после успешного тестирования.

Джерен поднял бровь.

— Немало для эксперимента.

— Это не эксперимент, — твердо ответил Гаррек. — Это профессиональная работа квалифицированного специалиста. Если результат не оправдает ожиданий, мы вернем аванс полностью.

— И бесплатно восстановим систему в первоначальное состояние, — добавил Алекс.Он был почти уверен в успехе, ему хотелось проверить свою идею.

Торговец долго смотрел на них, оценивая. В его глазах читались сомнения, но также и надежда. Проблема с навигацией действительно серьезно влияла на его бизнес.

— Хорошо, — сказал он наконец. — Попробуем. Но с условием — если вы сломаете мой навигационный компьютер, новый за ваш счет.

— Справедливо, — кивнул Алекс, протягивая руку. — Договорились.

Рукопожатие было крепким и уверенным. Джерен достал из кармана кредитную карточку и перевел аванс на счет мастерской Гаррека.

— Мой корабль стоит на платформе 94-Б, — сказал он. — "Корелльский сокол", модифицированный грузовик YT-1300. Можете начинать завтра утром.

— Отлично, — Алекс почувствовал прилив энтузиазма. — Я изучу техническую документацию сегодня вечером.

— А я буду присматривать за процессом, — добавил дядя Гаррек. — Чтобы убедиться, что все идет по плану.

Джерен кивнул и поднялся из-за стола.

— Тогда до встречи завтра. И, Алекс... — он помедлил, — если ваша система действительно сработает, у меня есть несколько коллег, которые столкнулись с похожими проблемами.

— Буду рад помочь, — улыбнулся Алекс.

Когда торговец ушел, Рик восхищенно покачал головой.

— Пять тысяч кредитов! За две недели работы! В академии курсанты получают стипендию пятьсот кредитов в месяц.

— Квалифицированный труд хорошо оплачивается, — заметил дядя Гаррек. — Но помни, Алекс — теперь на тебе лежит ответственность. Джерен рискует не только деньгами, но и репутацией.

— Я понимаю, дядя, — серьезно кивнул Алекс. — И я не подведу.

Они покинули кафе и направились обратно в мастерскую. По дороге дядя Гаррек рассказывал о тонкостях работы с клиентами, о важности точного выполнения обещаний и о том, как строить долгосрочные деловые отношения.

— Видишь, — говорил он, — дело не только в технических знаниях. Важно уметь объяснить клиенту суть проблемы и решения, вселить в него уверенность, показать профессионализм.

— Ты здорово меня поддержал, — признался Алекс. — Когда он спросил о цене, я растерялся.

— Это нормально, — улыбнулся Гаррек. — Опыт приходит со временем. Но главное — ты действительно знаешь, о чем говоришь. Я видел твои расчеты по орбитальной механике. Они впечатляют даже меня.

В мастерской Алекс сразу же принялся изучать техническую документацию на корабли серии YT-1300. Самый распространенный грузовик. Дядя Гаррек помогал, объясняя особенности различных модификаций и делясь опытом работы с подобными системами.

— Хорошие корабли, — говорил он, листая схемы. — Надежные, но устаревшие. Навигационные системы образца двадцатилетней давности. Твои алгоритмы должны значительно улучшить их производительность.

— Я уже вижу несколько узких мест, — Алекс указал на схему процессора навигационного компьютера. — Вычислительная мощность ограничена, но ее должно хватить для базовых предиктивных расчетов.

Вечером, когда мастерская закрылась, Алекс спустился в свою тайную лабораторию. Здесь, среди древних технологий и современного оборудования, он мог работать над адаптацией алгоритмов из архивов R4-K9. Алекс находил в них много интересного. Что же скрывает закрытый раздел?

Дроид активировался при его появлении, голографические дисплеи засветились мягким синим светом.

— Добро пожаловать, Алекс, — произнес R4 своим механическим голосом. — Я слышал вашу беседу наверху. Интересный проект.

— Да, — кивнул Алекс, садясь за рабочий стол. — Мне нужны алгоритмы предиктивной навигации из архивов капитана Корда. Те, что использовались для прохождения астероидных полей.

— Загружаю данные, — R4 проецировал сложные математические формулы и схемы. — Эти алгоритмы были разработаны для навигации в системе Кессель. Очень эффективные, но требуют значительной адаптации под современные системы.

Алекс углубился в работу, адаптируя древние знания под технологии своего времени. Это было похоже на перевод с одного языка на другой — принципы оставались теми же, но способы их реализации кардинально отличались.

Часы пролетели незаметно. Когда Алекс наконец поднял голову от голографических схем, за окном уже светало.

— Базовая структура готова, — сказал он R4. — Завтра начну интеграцию с навигационной системой корабля.

— Удачи, Алекс, — ответил дроид. — Этот проект может стать началом вашей независимой карьеры.

Алекс улыбнулся, чувствуя смесь волнения и гордости. Впервые в жизни он работал не как помощник дяди, а как самостоятельный специалист. Пять тысяч кредитов — это были его деньги, заработанные его знаниями и умениями.

Но главное было не в деньгах. Джерен Коул мог стать первым в сети независимых контактов, которую Алекс планировал построить. Торговцы знали многое о галактике — о редких материалах, отдаленных мирах, тайных маршрутах. Через них можно было получить доступ к информации, недоступной через официальные каналы.

А если проект окажется успешным, Джерен обещал рекомендовать его другим торговцам. Сарафанное радио в торговых кругах работало быстро и эффективно. Хорошая репутация могла открыть множество дверей.

Алекс поднялся наверх, в свою комнату. Несколько часов сна, а потом — первый день его новой карьеры. Он засыпал с улыбкой на лице, предвкушая предстоящие вызовы и возможности.