Королевство ведьм. Книга 2. Месть

Глава 7

К моменту, когда в моей раскалывающейся от множества мыслей голове созрел план по противодействию вражеским ведьмам, прячущимся за пехотой и рассредоточившимся при атаке как на земле, так и в небе, наступила ночь. По докладам постоянно прибывавших прислужниц и посланниц Бэтфортов, враг уже разворачивал лагерь в непосредственной близости от города. Ставил шатры, собирал осадные орудия, во всю готовился к грядущей битве.

После нашего позднего прибытия к южной стене, мать Бьянки долго рассказывала о том, чего ждать от завтрашнего дня и всей последующей недели. Эльга настоятельно советовала сегодня всем хорошо выспаться и отдохнуть, полностью игнорируя возможность запоздалой атаки.

— Глауд, я знаю, это твоя первая осада и ты хочешь помочь, но пойми: армии после марша нужно время на отдых, подготовку снаряжения штурмовых орудий, магии, сборку лестниц и башен. Города не берутся в одночасье, так что лучше идите домой, выпейте чего, — не желая слушать, отмахнулась от моих предупреждений воительница. В ответ на что я в очередной раз кинул на неё и Бьянку недобрый взгляд.

Видя, как я пытаюсь воздействовать на ту через чуть ли не взмолившуюся дочь, старуха, усмехнувшись, выплюнула едкое: «Мужчины…» Но потом добавила:

— Ну хорошо, я передам в ваше распоряжение десяток моих воительниц и трёх из шести оставшихся ведьм рода Бэтфортов. Надеюсь, с такой силой за спиной вы наконец-то от меня отвяжетесь.

— Благодарю, мама, — в той же едкой форме выдал я, отчего старуха, подавившись молодым вином забрызгала всех своих стратегов и подчинённых, получив в ответ множество смешков и пристальных взглядов, упёршихся мне в затылок.

— Кажется, эти дети всё и без тебя решили? — спросила Эльгу одна из советниц.

— Похоже… — В очередной раз усмехнувшись, вернулась к разбору тактики старшая Бэтфорт.

Ночь в полуразрушенном бедном городе выдалась необычно спокойной и звёздной. Где-то слышались громкие разговоры на иноземном языке, где-то храп дремавших под открытым небом зверолюдей, а где-то и вовсе на нас вдоль улицы смотрели потерявшие хозяев чёрные пустые окна покосившихся домов. В огне революции Собачий переулок пострадал больше всего, оттого и выглядел куда мрачнее остальных.

К Хельге мы прибыли примерно в полночь. Один десяток воительниц, переброшенный к стене, — это хорошо, но мало. Предчувствие, которому я привык доверять, буквально вопило об опасности, исходившей с той стороны. Требовалось подготовить если не крестьян, то хотя бы рабов. Тех, на кого я ещё мог хоть как-то повлиять.

Картина, которую я застал дома, слегка удивила и порадовала. За одним большим обеденным столом сидела мать, облачённая в свою броню, наша соседка Лерва, некогда являвшаяся старшей служанкой почившего рода Хорвардов, и мои новые знакомые тигрицы, две из которых мурча сопели у печи, а две другие так же, как и все женщины, распивали последние увеселительные запасы Вольфов.

— А вот и блудный сын вернулся… — хмыкнув, обратилась ко мне Хельга. — Всё-таки не забыл, где материнское гнездо.

— Будет вам, Хельга… — вступилась за меня Бьянка. — Нам помощь нужна, северные ворота сейчас фактически беззащитны. За исключением малого гарнизона, там практически никого нет.

— Ну так, разумеется, враг на востоке, причём всем своим лагерем, а перемещение войск на север по суше — дело не сиюминутное и очень заметное. — Напряглась седовласая Лерва, с интересом взглянув на ведьму.

— При свете дня незаметное. — Меня как мужчину, рассуждавшего о «женском воинском деле», слушать не собирались. Если в делах снабжения и обеспечения мои слова от имени Бьянки и имели вес, то после разговора с Эльгой я полностью убедился: не мужское это дело — бабьей армией командовать. Оттого и приходилось поддакивать да мои же слова, вылетавшие из уст ведьмы, защищать.

— Подумай, Хельга, у врага как минимум в два раза больше нужного воительниц. Они и до этого могли нас сильно потрепать, а сейчас что мешает им атаковать в первый же день с двух сторон? — пыталась достучаться до моей матери Брунхильда.

— То, что осадные орудия не готовы и как минимум половина их войска это на скорую руку собранное ополчение, прибывшее в город после трёхдневного марша, — отстаивала свою позицию упёртая старуха. — Людям, как и ведьмам, нужен отдых…

— А что, если по какой-то случайности северные врата распахнутся и туда ворвётся тысяча-другая ополченок, не говоря уже об элитных войсках Видэнберга? — вновь попытался подвести женщин к нужной мысли я, не забыв упомянуть об известном мне и всем остальным нападении на рудник, о беглых рабах, которых никто не видел, и о прочих несостыковках, говорящих о наличии в стенах толстой и очень опасной крысы.

Воцарившаяся тишина направила женщин к правильному решению. В этот раз спорить никто не стал. Недовольно сплюнув на пол, мать подняла свой боевой молот, не забыв попутно пнуть разлёгшихся на полу тигриц.

— Продолжим нашу трапезу в другом месте, — с вызовом глянув на меня, ведьму и сестер, вставших на нашу сторону, заявила старуха. Лерва со своими немногочисленными рабынями, жившими по соседству, тоже пообещала после сборов двинуться нам на помощь. Взятая в ученицы к матери плечистая тигрица, поговорив с своими соплеменницами, также решила встать под одни с нами щиты. Ничто не объединяет незнакомцев и врагов лучше, чем несчастье, обрушившееся на всех и сразу.

Лишь за час у северных врат собралась добрая сотня хорошо вооружённых воительниц. Пусть большинство из них по-прежнему не верило в возможность нападения и просто побухивало, одно их присутствие создавало проблемы для прятавшихся в наших стенах шпионов.

Приблизительно к трём часам ночи со всем необходимым для противостояния вражеским ведьмам прибыли телеги, запряжённые тяговыми волами. Три ведьмы, собравшись у стены, внимательно слушали Бьянку, рассказывающую свой план «противодействия» врагу в воздухе и на земле, когда я, разместившись подальше от ворот, занял крышу дома, с которого отчётливо виднелись ворота и все подступы, идущие к ним.

Здесь, в месте, где три дороги сходились в одну, более широкую, легче всего заметить непрошенного гостя. «Как же он или она сейчас нервничает, ведь ещё несколько часов назад тут находилось не больше десятка стражи, а теперь целая армия».

Чем дольше думал о скрытом внутри враге, тем больше сомневался в собственном чутье, будучи готовым признать это паранойей. Благо я не просто так валялся, а разбирался и, как все другие, готовился принять свой первый бой. Три дня, проведённые с Брунхильдой на окраинах хищного леса, не прошли даром. Моя прекрасная в обмен на небольшие прикроватные утехи помогла заново воссоздать и даже усовершенствовать перчатки с эльфийским шёлком. Добавив туда некие магические плетения и камень странной формы, она, похвалив идею, с гордостью заявила, что теперь мои руки в полной безопасности. А также объяснила при помощи всё той же магии, хранившейся в камне, когда нужно обрубать и, наоборот, присоединять прочные, словно сталь, нити. Ведь самой большой проблемой являлось именно отделения прочнейшего шёлка от механизма в тот момент, когда созданная мною ловушка могла меня же и погубить.

Разбираясь, как всё это устроено, и случайно чуть не запутавшись в собственном оружии, краем глаза заметил тень, прошмыгнувшую из подворотни в дыру стены наполовину разрушенного дома. Выждав минуту, заметил такую же, крайне быструю и скрытную, вслед за которой спокойно, ничего не опасаясь, вышла знакомая мне лысая плечистая воительница, одетая в кожаный доспех. Именно её я видел в нашем доме перед мятежом. Данная особа являлась то ли помощницей главы гильдии убийц, то ли какой-то важной шишкой, отвечавшей за вербовку. С оружием, слегка нервная, она, оглядываясь, расположилась напротив дыры. «Кажется, дамочка решила постоять на шухере, пока её более мобильные подруги изучали обстановку».

Опустевший флакон зелья усиления вернулся на пояс. Осторожно, сливаясь с тенью покрывшегося сажей города, стал вглядываться в окружавшие нас крыши и окна соседних домов. Перетекая из укрытия в укрытие, словно сгусток бестелесной материи, беззвучно спустился с крыши, перебрался на соседнюю улицу и медленно, боясь выдать себя малейшим дуновением ветра или скрипом старой прогнившей древесины, подобрался к той со спины.

Надкушенный жадной челюстью, белый кусок луны предательски выглянул из-за туч ровно в тот момент, когда я, уже подняв руки, приготовился накинуть леску на горло своей жертвы.

— Сука! — испуганно вскрикнула убийца, успев обеими руками, защищёнными кожаными перчатками, схватиться за эльфийскую паутинку.

Запрыгнув на ту и упёршись в её спину ступнями, изо всех сил потянул на себя.

— Гха-а! — сдерживая меня голыми руками, испуганно рыча, стонала женщина, не желая умирать… — Пальцы! — только и услышал я перед тем, как что-то хрустнуло, а леска, резко дёрнувшись, вонзилась громиле в шею, пройдя между позвонками, отделила голову от тела.

Потеряв точку опоры, я спиной при падении с грохотом пробиваю одну из ветхих стен, находившихся позади. Вслед за чем меня приваливает огромная двухметровая обезглавленная туша. Едва успев подняться на ноги, кувырком уклоняюсь от метко брошенного в меня ножа. Неизвестная готовится осуществить ещё один бросок, но неуместно выскочившая из окна третья перекрывает своим телом линию атаки.

Сгребаю с земли песок, случайно при этом схватив и один из отрубленных и рассыпавшихся по земле пальцев лысой. Бросаю на удачу — враг был готов. Прикрыв глаза рукой, вторая шустрая налётчица уже замахнулась для нанесения удара, но поднырнувший я, выставив невидимую в ночи леску, спокойно заблокировал женскую руку, закрытую лишь тканью. Огромный пласт мяса от кисти до локтя, словно пройдя сквозь острое и широкое лезвие кухонной тёрки, сваливается с руки. Убийца в шоке, шипя и скрипя зубами, готовится принять мою следующую атаку целой рукой. Не успел я схватиться за нож и добраться до шеи, как из-за спины раненой показалась её товарка. Схватив подругу за плечо, спасла ту от колющего удара и, замахнувшись, нанесла рубящий удар длинным палашом.

Леска звенит и растягивается, но не рвётся.

— Магия?! — отпрыгнув в сторону и вытащив из-за пазухи какой-то предмет, прикрикнула вторая. — Ты боевая ведьма?!

Разговаривать с ней я не собирался. Натянув между выставленными руками леску, в одной из кистей, лишь для концентрации вражеского внимания, я держал свой кинжал. Враг до сих пор не мог понять, в чём заключалась моя тактика ведения боя, а значит, можно было продолжать.

В этот раз, стараясь окружить меня, враги расходятся, желая добраться до спины. Понимая это, атакую раненую. Прижатая к стене женщина видит, как я замахиваюсь, и даже не пытается защититься. Она тянула время в надежде на то, что я подставлюсь, и сейчас, когда её подруга уже готова была своим длинным лезвием рассечь мою спину, неожиданно охнула.

Едва успев наклонить голову и вскинуть правую руку, в последнюю секунду успеваю перебросить нить себе за спину. Вновь металлический звон. В этот раз удар со всего плеча оказался гораздо мощнее. Руки дёрнулись, а вражеское лезвие коснулось спрятанного под плащом кожаного доспеха. Впервые кто-то из врагов сумел меня достать.

Резко подсев, крутанув руками, опутываю нитями палаш, а после резким движением вырываю из рук налётчицы, не забыв при этом обрубить нити. Прижатая в этот момент к стене женщина левой здоровой рукой попыталась зацепить меня ножом, но, к её глубочайшему сожалению, она уже потеряла слишком много крови, стала медленнее и слабее. Стукнув перчатками и активировав магический камень, быстро растянул новую нить. Пользуясь замешательством обезоруженной, опутал женщине левую руку, рывком оттолкнул от стены, а следом, оказавшись у неё за спиной, сделал петлю, зажимая прокинутое через подмышку и на шею лассо.

Выхватившая один из своих ножей, готовая к сражению последняя воительница в панике. Ведь сейчас я прикрывался её обливающейся кровью соратницей, как живым щитом. На её глазах нити затягивались, впивались всё глубже в кожу, кости. Жертва истошно кричала, но на каждый рывок от товарки я отвечал таким же рывком, натягивавшим всё больше эльфийский шёлк.

— Стой-стой, остановись, давай поговорим! — видя, как угасает жизнь в глазах подруги, обратилась ко мне последняя из уцелевших. — Ты же та самая маска, ну, защитница бедных и несчастных, охотящаяся на знать. Мы тебе не враги, отпусти нас, и после осады мы заплатим столько, сколько ты захочешь, можем даже выбить для тебя титул и земли!

— После осады? — «Ну слава богу, а то я уж подумывать стал, что, может, не тех на тот свет решил отправить».

— Верно! — улыбнувшись, ответила убийца. — У стен тринадцать тысяч воительниц, город падёт в любом случае, с нашей помощью или без. Поэтому присоединяйся. Нас до этого было трое, долю тоже поделим на троих.

— Сколько? И что нужно сделать? — Обрубив нити, приставил к горлу пленницы кинжал, а сам, делая вид, что готов к дальнейшим обсуждениям, вытащил из-за пояса колбу с зельем исцеления.

— Да в общем-то и ничего, просто… — пытаясь слукавить, видя, как в полубессознательном состоянии шатается её подруга, отозвалась женщина.

— На «ничего» трёх убийц не отправляют. Если почувствую в твоих словах ложь, вы обе здесь умрёте. И поверь на слово, смерть твоя не будет безболезненной, — кинув взгляд на обезглавленную громилу, с хрипотой в голосе рыкнул я.

— Стена, нам нужно выявить самый незащищённый кусок стены. Ворота охраняются куда лучше, чем мы предполагали, поэтому просто найдём участок севернее, устраним там стражу и всё. Боже… — глядя на подругу, шикнула та. — Ты вообще можешь ничего не делать, мы сами справимся, просто дай ей зелье исцеления и всё! — «Кажется, эти дамочки были близки».

— Какой сигнал ты подашь для наступления?

— Что? — Видя, как клинок, пустив кровь, впился в горло уже буквально повисшей у меня на руках воительницы, переспросила та.

— Какой сигнал для атаки?! — прикрикнул я, схватив рухнувшую на колени девушку за волосы и замахнувшись.

— Две одновременно пущенные стрелы в зелёном пламени, а теперь отпусти её! — Едва предательница произнесла это, как по горлу её товарки тотчас прошлось лезвие.

— Не-е-т! — Кинулась с рёвом на меня обезумившая от злобы убийца, но спикировавшая той на голову Бьянка мощным заклятием припечатала её к земле. — Сестра! — пытаясь подняться, с криками и пеной у рта шипела женщина. — Ты, мерзкое грязное чудовище, ты сгоришь в аду, вместе со всем этим городом и его жителями, мразь, будь ты про… — Мощным ударом своего ботинка, с применением магии Бьянка без колебаний размозжила голову говорливой дамочки, тем самым оборвав хрупкую человеческую жизнь.

— Долго собиралась летать над нами? — недовольно выплюнул я, глядя, как в агонии дёргаются пальцы несчастной.

— Позволила тебе насладиться моментом, — обтерев обувь о тело, отозвалась ведьма.

— А убила-то её зачем? — вновь спросил я. — Ценный свидетель как-никак.

— Она собиралась проклясть тебя. В кругу ведьм подобное недопустимо, да и к тому же мы услышали достаточно. Ты ведь не рассчитывал на то, что целью могут быть не врата, верно? — Ехидно заявила ведьма, позволив мне порыться под плащами убитых.

— Верно, — вытащив сломанный лук и пару стрел, обмазанных какой-то вонючей жидкостью, ответил я. — Осталось только узнать, когда начнётся атака на город.

Мощный взрыв на юге, а следом и ещё десяток в воздухе и на земле ознаменовали начало вражеского штурма.

— Дождалась… — хихикнула Бьянка, а после спросила: — Ты готов?

— Всегда готов, — обтерев скользкие от крови перчатки о плащ одной из убитых, коротко ответил я.