Королевство ведьм. Книга 2. Месть

Глава 13

На следующий день.

Первая партия мыла вместе с несколькими освобождёнными звероженщинами отбыла ещё до рассвета. Несмотря на все уговоры и предложения, свободолюбивые участницы восстания при первой же возможности рвались домой, сокращая и без того немногочисленное население города. Да, к нам прибывали рабы, но за них ещё предстояло заплатить, а эти… Все они, не понимали, что их свобода в нашем городе не распространялась на всю Империю. «Зверочеловек без соответствующих бумаг — раб, и иным быть не может», — так писалось во всех имперских трактатах, славивших превосходство человеческой расы.

Вигенвагены, отбывшие сегодня с первыми северными товарами, остались довольными. Изъявшая всё имущество у семей предателей Эльга неплохо пополнила казну, продав реквизированные картины, мебель и прочие богатства, цена за которые считалась значительно заниженной.

Страдавший от безделья и вседозволенности, после посещения причала вместе с Илвой и Сигрид отправился в родовое имение Бэтфортов. Лечащая целительница Брун сообщила о том, что ведьма пока ещё не просыпалась, а после, ощутив моё опасение, рассказала о духовном состоянии ведьмы, которая специально поместила себя в медитационный купол и шла на поправку с поразительной скоростью.

«Значит, волноваться не о чем». После этой новости меня немного отпустило. Ночью я места себе не находил, опасаясь повреждения моей любимой «игрушки». А если с той всё в порядке, значит, можно преступать к сбору отряда для последующей вылазки. Спасение Графини и посещение по приглашению её имения — дела крайне важные и ответственные. Наверняка девочку защищала хорошо вооружённая толпа головорезов, приставленная регентом. Следовательно, нам требовался человек, способный лишь взглядом влиять на мнение большинства.

Наставницу Дейду мы застали в час трапезы. Доедая вторую курицу, женщина с распростёртыми объятиями встретила нашу компанию и предложила отобедать с ней. В приподнятом настроении, с бочонком едрёной браги та с улыбкой на лице поспешила рассказать нам о своих недавних успехах на поле боя. Старая валькирия и не рассчитывала, что ей когда-то придётся вновь «вспомнить молодость» и вспороть пару десятков тощих задниц.

«Разумеется, я с вами», — согласилась помочь Гора. Рукавом утерев заляпавшееся жиром лицо, женщина велела одной из подопечных готовить коней и её лучшую броню. Лишь для вида показывая собственную заинтересованность, громила вопросительно косилась на меня, взглядом задавая один единственный вопрос: «А оно нам надо?» Бывшая правительница этих земель допустила полный развал своего города и региона, а малолетняя Кларимонд, и палец о палец не ударившая ради своих людей, так вообще для Дейды не представляла ценности.

— Как только Бьянка придёт в себя, за вами отправят гонца, — с интересом поглядывая на брагу с плававшими в той сухими яблоками, проговорил я, а после одобрительно ответил на предложение попробовать. — Вкусно. — Осушив залпом половину выделенной мне полулитровой деревянной кружки, почтенным полупоклоном попрощался с наставницей и отправился к следующей кандидатке: Гертруде.

Красноглазая Гера показала себя превосходной ведьму. Не имевшая большого магического запаса, она воздействовала на окружающий мир при помощи контроля множества малых магических заклинаний. Кажущиеся слабыми и безболезненными, они крайне эффективно боролись с множественными целями, к примеру, такими, как Северные плотоядницы. В одиночку способная сдержать едва ли не целый рой, она могла нам пригодиться, но, к сожалению, Гера отказалась. «Интриги графинь, борющихся за власть, мне неинтересны, да и к тому же именно род Кларимонд допустил разрастание северной заразы* и расплодившейся внутри неё нечисти. Так что мне нет до них дела». Чётко обрисовав свою позицию, предложила обратиться к кому-нибудь другому наставница.

Так мы и поступили: следующей на очереди стала и без того невзлюбившая меня Бита Расдэс. Едва завидев нас на своём пороге, та тотчас попыталась скрыться, но мой приветственный выкрик, встреченный высокой и худой спиной воительницы, остановившейся у дверного проёма, вынудил ту развернуться.

— Глауд… Какими судьбами? — скрипя зубами и про себя проклиная меня, спросила черноволосая. Будто это я виноват в болтливости её воительниц, растрезвонивших на всю округу о том, что великую и гордую Расдэс спас мальчишка.

— Помощь ваша нужна.

— Свободных кораблей у меня больше нет, — недовольно насупившись, заявила лордесса. Её недовольство легко понять: бедную женщину едва инфаркт не хватил, когда она увидела, что принялись делать ведьмы с её лучшим кораблём, щедро выделенным для морской миссии. Кто же знал, что эта посудина окажется лучшей во всём городе?! Да и мне, наверное, следовало рассказать, для чего мы заимствуем корабль. Нехорошо получилось.

Мой рассказ женщину заинтересовал. Несмотря на предвзятость к мышлению мужчин, она смогла найти в себе силы и признать, что посещение графини Тэтэнкофа решило бы множество проблем. Вопрос встал за количеством ведьм, которых семейство Расдэс могло предоставить. Часть тяжело раненых ещё не отошла от битвы за город, другая часть восстанавливала свои силы после отравление дымами, а ведь ещё кто-то должен защищать и город. Нет никаких гарантий, что во время вылазки за стенку на нас не нападут и какая-нибудь очередная рисковая группа не попытается открыть северные врата.

Пообещав предоставить из своего окружения и свиты своих знакомых всех, кого только сможет, женщина, забыв о старых обидах, предложила нам отобедать на только построенной террасе своего особняка. Как ни крути, она понимала важность моих действий и очень ценила заботу о её городе, хоть и пыталась скрыть это за постоянным ворчанием и мелким недовольством.

За милой беседой, а также в очередной раз предложенным мне «лёгким» напитком заметить не успел, как чутка захмелел. Создалось впечатление что все и каждый, включая моих сестёр хочет меня напоить. Так было и при посещении мэрии, где свободные представительницы, обсуждая какую-то мелочь, потихоньку пьянствовали, и на улице, у пней случайной таверны, не так давно распахнувшей свои двери для всех желающих «освежиться», и, конечно же, дома. Не успел я миновать дверной проём, как в мой рот мать силком вылила стакан весьма недурного пойла. «Откуда только у неё на это деньги?»

Внутри кузницы во всю шумело очередное празднество. Мать с гордостью рассказывала многочисленной толпе о моих геройских похождениях в море, на которые до этого не отваживался ни один мужчина. Со слов Хельги, я лично вспорол брюхо пятерым ведьмам и ещё семерых утопил голыми руками. Судя по рассказу, топил всех вместе и одновременно.

С самого начала я рассчитывал, что об этом узнаю как можно позднее, всё же мужчина-воин в этих местах личность приметная. Но, к моему глубочайшему сожалению, кто-то в очередной раз не удержал свой язык за зубами, тем самым создав для меня новую угрозу. Скорее всего, шпионы и прихвостни Видэнберга с лёгкостью узнают моё имя, лицо, статус. Пусть я и был на корабле под небольшой маскировкой, в данном случае она уже никак не поможет. «Поздравляю, Глауд, теперь ты звезда, мать твою…» Что вообще для скрытного убийцы может быть лучше известности и узнаваемости?! Будьте прокляты, злые языки!

Глоток за глотком, слово за слово, и вот, поддавшись низменным, стадным инстинктам, я стою в окружении толпы женщин и мужчин, до этого предпочитавших сидеть дома и ждать своих кормилиц. Многим из молодых парней стало интересно, каково это — победить в сражении кого-то, кто больше, сильнее и быстрее тебя, на что я отвечал: «Точно так же, как и пронзить кого-то похожего в постели».

— Метод тот же, только инструмент победы чутка другой… — Моя шутка сильно позабавила мужчин всех возрастов, а вот женщины слегка насупились: не привыкли те к подобному отношению к себе. Хотя в итоге всё равно быстро забыли об обидах, вернувшись к своим сплетням и военным байкам, число которых благодаря войне сильно увеличилось.

Старые, покрывшиеся морщинами бабы в оборванном и утеплённом тряпье, стоя в обнимку с молодыми звероженщинами, рассказывали об ужасах взрослой жизни и бедах, которые после себя на пожилых телах оставляет война. Ещё месяц назад являвшиеся заклятыми врагами, они объединились, дабы дать отпор новой угрозе. Заставить зверей лить кровь на войне людей никто не мог, но деньги, как обычно, меняли всё. Интересы, мечты, идеалы и тем более любовь — практически всё это можно купить за деньги, которых на Севере гораздо больше, чем на том же зверином Востоке.

Самой богатой частью материка являлась центральная часть, подконтрольная Империей, вот только добраться до столицы её являлось чем-то невозможным. Огромные просторы, множество графских поместий, крепостей и торговых городов делали самый богатый город недосягаемой целью для внешнего врага. Оттого интриги в палатах дворца оставались единственной забавой для тамошней знати.

С Тэтэнкофом я разобрался, и проблему с Видэнбергом тоже планировал уладить в ближайшее время. Интересно, хватит ли моих способностей и умений для столицы?

Шло время, первые дамы в обнимку со своими «бесстрашными» мужчинами стали покидать наш и без того переполненный домик. Кто-то по прежнему сидел за большим столом и обсуждал с Хельгой политическую ситуацию в Империи и на её границах. Кто-то из девчат помоложе жаловался на мужчин и их «недоступность» в городских условиях. Ну а кто-то продолжал провоцировать горячих южных гостей, за что вскоре и получил в зубы от наших же Тэтэнковских женщин. Всякое бывает, и всякому в этом необъятном и неисследованном мире найдётся местечко для существования, возможно, даже и для меня уже существует уголок.

Сидя у жаркой печи, не выпуская кубка из рук, я глядел, как в жерле пылающего огня разгорается, а следом тухнет очередное подброшенное полено. Все в этом мире исполняли своё предназначение. У матери — родить дитя, у правительницы — сберечь государство, и даже у этой опустевшей связки дров, чьё будущее — согреть наш дом, есть предназначение. А какое моё? Чужой в этом мире, ошибка системы, познавшая блага цивилизации, не снившиеся местным. Должен ли я попытаться сделать их жизнь лучше или, быть может, сконцентрироваться на удовлетворении своих прихотей… Но таковых у меня немного. Уже сейчас, став мужем Бьянки, я мог заполучить то, о чём другие и мечтать не могли… «Я не узнаю себя в этих мыслях».

— Чего скучаешь, красавчик? — Дёрнула меня за плечо здоровенная тигрица, работавшая у матери на подхвате. — Там за тебя целая война идёт, а ты тут, как дед старый, у печи кости коптишь.

— А что мне до них, у меня уже есть Бьянка… — Отмахнувшись, сделал ещё глоток.

— И что? — Удивлённо скривилась тигрица. — Хочешь сказать, только с ней детей делать будешь? Ты там снизу больной что ли чем-то, али как? — Без церемоний оттянув мои портки и взглянув на то, что пряталось под ними, взрослая женщина лишь хмыкнула, и заявила: — Отличный аппарат, пусть и слегка чахлый, так что вставай и иди сцепившихся разнимай.

«Ч-чахлый?» — словно гвоздем по стеклу прокатилось по подсознанию резкое слово. Когда уже наступит тот день, в который я привыкну к бесцеремонности и пошлости этих женщин…

У окна на первом этаже расположилась многочисленная компания: девушки от двадцати до тридцати в обнимку с редкими парнями, а возможно, и мужьями рассуждали о предбрачной церемонии, издавна проводившейся на северных землях. Суть данного ритуала обязывала сестру, или сестёр выбрать по одной подруге, после чего будущий муж, пройдя свадебный ритуал и проведя с женой первую брачную ночь, обязан был раз в месяц совокупляться со знакомыми родни до тех пор, пока те не забеременеют. Делалось это для того, чтобы каждая из одиноких дев могла стать матерью. Именно с таким предложением и пристала к молодой, изрядно выпившей Илве одна из девушек. Косясь на меня и твердя одно и то же по сотому кругу, жаловавшаяся на отсутствие партнёра, достаточно сочная ремесленница не замечала, как на неё со спины смотрит муж другой её подруги. Мужчина, в возрасте под сорок, стоя под ручку с женой, полностью поддерживавшей желания пухляшки, не глядел на полуголых зверолюдей, стройных или высоких воительниц. Именно этот пышный зад покорил его сердце и не только.

— Как вы считаете, мою ведьму устроило бы ваше предложение? — делая упор на статус и возможности лордессы, спросил я, тем самым вызвав неловкую паузу.

— Скорее всего, нет, — отозвалась полненькая кучеряшка, печально опустив голову и стеснительно попятившись. — Но как тогда существовать и продолжать род нам, молодым, лишённым денег, а вместе с ними любви и ласки? Мужчины не смотрят на нас, а в борделе зачать ребёнка почти невозможно: зелья здравия, используемые работниками, хоть и влияют на их члены, но семени почти не дают!

«Вот оно как бывает», — не зная таких подробностей о быте местных увеселительных заведений, подумал я.

— А что вы скажете насчёт мужчины, стоящего за вашей спиной? Уважаемая рубака, вы, кажется, с кучеряшкой в хороших отношения, предоставили бы своего мужа раз в месяцок более молодой подруге? — Мой вопрос застал парочку врасплох. Мужик, хватая ртом воздух, захлопал глазками, попеременно таращась то на жену, то на пышку, глядевшую на него, как на нечто не достижимое.

— Да я и не против, вот только староват он, и вряд ли у этого пня встанет на Тэю. Понимаете, он любит подтянутых, в хорошей физической форме, а тут… — Заметив, как мужчина с улыбкой глядит на точно так же улыбающуюся и краснеющую девушку, женщина слегка удивлённо посмотрела на штаны мужа, а следом ладонью хлопнула тому по паху.

— Ай, больно! — шикнул дядька, в ответ на что его жена лишь заржала.

— Твёрдый, сука, как кремень… — сжав пару раз кулак, фыркнула женщина. — А я то думала, с чего это ты решил приютить кого-то и обучить нашему ремеслу. Слава богу…

— Слава богу? — Повторил я. Мне показалось, или женщина даже и не собиралась ревновать.

— Ну конечно, ему ж за сорок, а там такой кол, что хоть землю паши! — От слов жены раскрасневшийся муж лишь улыбнулся и ещё раз по-доброму поглядел на свою молодую избранницу. — Я уж думала, зелье придётся покупать, а тут такое. Пусть трахаются, может, и мне чего перепадёт… — Махнув рукой на мужа, приобняла пышку ремесленница. — Глядишь, боги смилуются и вдвоём за раз детишек заделаем…

— Я двоих сразу не смогу! — наигранно взвыл мужичок.

— Сможешь, куда денешься… — прихватив того за ягодицу и притянув к себе другой рукой, рыкнула уверенная в себе и своём избраннике жена.

«Что за люди…» — примерив на себе роль купидона, отвлёкся и не заметил, как ко мне со спины подкралась другая, ещё более любвеобильная проблема, чей шершавый язычок, заскользивший по моей шее, заставил от неожиданности ойкнуть.

Северная зараза* — имеется в виду Плотоядный лес.