Королевство ведьм. Книга 2. Месть

Глава 14

Брызги холодной, если и вовсе не ледяной воды ознаменовали начало моего нового дня. Подорвавшись и заняв в постели положение полусидящее, первым делом ощутил сухость в горле, следом чей-то пристальный недовольный взгляд, а за ним и касание неизвестных рук в месте, где тем не положено было находиться.

— Бьянка, у нас с ней ничего не было… — вспоминая, как вчерашняя худощавая тигрица, не знавшая языка, решила посоревноваться со мной в стойкости и проиграла, поспешно проговорил я.

— Знаешь, Глауд, не будь в её руках твои яйца, я, может быть, и поверила… — аккуратно отодвинув в сторону кисти тигрицы, произнесла ведьма. — А пока поднимайся, собирайся и готовься к вылазке. Сегодня мы выдвигаемся за графиней, и это тело тоже с собой прихватим… — брезгливо фыркнула ведьма, откинув в сторону руки тигрицы.

— Бьянка, в этот поход я созывал только ведьм и мастеровитых воительниц, она может погибнуть… — прямым текстом говоря, что недавнишняя рабыня станет обузой, заявил я, попутно пытаясь отыскать свои штаны.

— А ты думаешь, я буду против такого исхода? — хмыкнув, фыркнула Брунхильда, а следом, вскинув плащ, который никогда не носила, поспешила покинуть мою комнату. Похоже, доказать той, что между нами и вправду ничего не было, станет задачкой со звёздочкой.

Мои потуги как можно быстрее привести себя в порядок и вытолкать из дома тигрицу потерпели полное фиаско. Не понимая нашей речи, сонная кошка то пыталась приласкаться, то точила когти об постель, то рычала что-то на своём зверином языке. В общем, она делала всё, чтобы только не покидать мою комнату. В результате чего нас повторно и застала Брунхильда.

— Не убежала, значит, это хорошо… — швырнув кошке броню, меч и щит, на имперском языке проговорила та, а следом выдала несколько предложений на селезийском. Помрачнев, тигрица на секунду задумалась, а потом, гордо вскочив, стукнула себя кулаком в плоскую грудь и ответила ведьме на том же наречии. — Так тому и быть, — отозвалась на заявление зверодевушки ведьма.

За дверьми нашего дома уже собралась делегация из добрых пяти десятков женщин. Треть из них ведьмы, оставшиеся воительницы. Для каждой из нашей группы предусмотрено две сменных лошади и провожатая. Сумки с зельями, дополнительные колчаны для стрел, еда на несколько дней. Отдельная роль возлагалась на двух ничем не загруженных ведьм, которым, в свою очередь, и предстоит вести в Тэтэнкоф нашу «госпожу». В числе свободных и ничем не обременённых как раз и разместилась моя Бьянка. Обиженка, кажется, не собиралась везти меня на своей метле и предоставила мою полупьяную тушку другой коллеге по ведьмовскому цеху.

Первый отрезок пути нам предстояло проделать верхом. Вырваться из-под прицела наблюдательниц Видэнберга, использовать силу наших лошадей и удалиться на максимальное расстояние от города, а после воспользоваться ведьмовскими посохами, по диагонали пересечь раскинувшийся северный лес. На словах всё просто, вот только как сделать это, когда в условиях манёвренного боя у каждой из женщин на посохе балласт в лице одной из воительниц? Отказаться от валькирий, мастерски сражавшихся в ближнем бою, наши воздушные силы также не могли. Ведь если придётся драться в замке, им в тканевых одеяниях уворачиваться от стрел, пилумов и копий будет очень и очень не просто.

Ведьма в строгих, облегающих брюках и коричневом плаще, полностью прикрывавшем девушку до пояса, вопросительно нарезала круги вокруг меня, словно оценивая своего будущего спутника. Взгляд хищницы двигался медленно с моей обуви на мешковатые штаны, следом пояс. Не забыв проверить взятое мною с собой снаряжение, она, облапав меня, проверила, есть ли хоть что-то лишнее под курткой и рубашкой.

— Кожаная броня? — расстегнув кожанку, спросила та, и я кивнул. — Выбрось, со мной тебе она не нужна, только веса лишнего добавляет. За переохлаждение тоже не переживай — согрею как-нибудь… — Улыбнувшись своей «голливудской» улыбкой, подмигнула мне ведьма.

— Не сомневаюсь, — сделав всё так, как сказала «старшая», ответил я, а следом, по требованию внезапно появившейся в наших рядах Ледяной Геры, со всеми встал в единую шеренгу.

Наставница, словно выросшая из-под земли, облачившись в личные, ничем не связанные с академией одеяния, казалась прекрасной как никогда. Серый шелк, отражая солнечные лучи, блистал и переливался золотистым оттенком. Облегающую грудь водолазку украшало множество дорогих камней, на поясе также виднелось несколько весьма объёмистых сосудов, отсутствовавших у других ведьм. Поверх таких же штанов в обтяжку зачем-то была надета серо-серебристая короткая юбка, под подолом которой я чисто случайно заметил спрятанный клинок и несколько потайных карманов. «Внушительная и серьёзная как никогда».

Рассказав о важности нашей миссии и опасности предстоящего путешествия, Гертруда проинструктировала нас о том, что следует делать в случае, если отряду предстоит приземлиться в чаще северного леса. «В первую очередь — не отходите от ведьм, — твердила наставница, обращаясь к воительницам, — не ослабляйте бдительность, не выпускайте из поля зрения своих подруг и ни в коем случае не разделяйтесь. Справлять нужду в паре, пищу принимать только вместе со всем отрядом и не думать о ночёвке или сне». Закончив инструктаж, передала слово Дейде красноглазая наставница.

Воительница в облегчённой до максимума броне и без своего фирменного нагрудника говорила о важности защиты наших ведьм и самой графини. Не забыв упомянуть о дешевизне наших жизней и наградах, которые ждут в случае успеха, та пожелала всем удачи и стойкости.

Полчаса разговоров, и мы наконец-то готовы. Врата отворились, кони, взорвав подсохшую за тёплые дни корку грязи, со всех копыт рванули вперёд. Сквозь малый блокпост, полностью игнорируя немногочисленных Видэнбергских наёмниц, подобно ветру в поле, они пронеслись сквозь их опешившие от наглости порядки. Несколько самых бесстрашных выскочив на дорогу с копьями наперевес попытались остановить конницу, но летевшая первой на своём боевом коне Гора без каких-либо трудностей отправила женщин к предкам.

— С таким же успехом мы могли уничтожить их, выдвинувшись за город и пройдясь по их лагерю, — обратился я к усадившей меня рядом с собой ведьме.

— Никогда не знаешь, что ждёт тебя впереди, — взмахом руки сотворив воздушный барьер и прикрыв нас от летевших в спину стрел, отозвалась та. — У них больше ведьм, и как только те очухаются, начнётся настоящая жара… — пришпорив коня, небрежно кинула мне женщина. Несколько неспокойных минут блужданий среди шатров вражеских обозов, и вот мы уже на подступах к заброшенному северному тракту, ведшему вглубь северного леса. По максимуму измотав лошадей и отдалившись от города на расстояние примерно в двадцать километров, сменили жеребцов, проделали путь ещё в пять километров и разделились. Группа сопровождения состоявшая из воительниц и пары ведьм, пожелав нам удачи и забрав лошадей, развернулась в обратном направлении, а мы, поудобнее разместившись на магических жезлах, взмыли в небо.

Прошло всего несколько минут, прежде чем за нашими спинами загремели хлопки и взрывы. Отряд, возвращавшийся в город, вступил в бой с нашими преследователями, а также отвлёк на себя внимание врага, двигавшегося за нами. Несмотря на небольшую высоту и крайне плохую видимость, в дали отчётливо просматривались редкие огненные вспышки.

Больше часа ведьмы то набирали высоту, то вновь ныряли под самые кроны, постоянно подчищая за собой магический след и оставляя скрытые плетения воздушных сигналок и ловушек, то и дело изредка срабатывавших и взрывавшихся за нашими спинами. Спустя час и один опустевший флакон из-под зелья маны, сверху на наш клиновидный строй, явно скопированный и используемый, как и ранее при обороне города, пикируя из облаков, врывается сразу несколько Видэнбергских ведьм. В своих пёстрых шёлковых нарядах те начали атаку с мощнейших своих заклинаний.

Огненный луч, ударив по тонкому барьеру, окружавшему наше построение, лишь на мгновение задержался, а следом, с громким хлопком пробив в «стеклянном» куполе брешь, обрушился на летевшую впереди нас пару. Всего секунда, и бедняги, обратившись в пепел, растворились в воздухе. Их прах пылевым облаком, забиваясь в нос и глаза, полетел в нашу сторону.

— Держись крепче! — крикнула моя ведьма, рывком направляя свой посох в сторону. Не ожидавший такого, скользнув на деревяшке, я срываюсь вниз. Ветер, а вместе с ним и пейзаж быстро приближающего леса с взорвавшимся в крови потоком адреналина буквально замедляют течение времени вокруг меня. Кончиками пальцев едва успеваю ухватиться за магический посох, но влетевшая в нас сверху цветная Видэнбергская ведьма сбивает с насиженного места мою спутницу и вместе с той летит к земле. Словно разъярённые осы, Видэнбергские ведьмы огромным числом хлынули из пушистых облаков.

Забравшись на застывший в воздухе посох, растерянно крутанул головой. Творившееся вокруг напоминало какой-то футуристический пейзаж, в котором всего за несколько секунд смешались все существующие в мире краски. Враг хорошо запомнил тактику, используемую Бьянкой при защите города. Зная, что мы так же будем двигаться мощной единой группой, они разработали свою.

Создав видимость того, что двигаются точно по нашему следу, собирая все ловушки, они отвлекли нас, а следом, использовав одно из облаков, подобрались поближе и мощным, таким же плотным порядком впились в наш клин, вслед за чем перешли на среднюю дистанцию и перемешались с Тэтэнкофскими ведьмами. Наш строй разрушен, ведьмы несут с собой дополнительный груз и не могут нормально маневрировать, подставляясь под множественные атаки. Если ничего не предпринять, все мы погибнем!

— Бьянка, собери людей! — балансируя на посохе средь множества мелькавших силуэтов, крикнул я. — Как в городе, малой группой! — только и успел добавить, как одна из цветных, вытащив зачем-то клинок, на высокой скорости попыталась тем в воздухе поразить мою незащищённую голову.

Лезвие, рассекая потоки ветра и мои без того короткие волосы, обдавая жаром, проскользило по черепу. «Всё-таки достала», — крутанувшись, словно на шесте, и ощутив побежавшую за шиворот струйку горячей крови, подумал я. Почувствовав собственную безнаказанность и мою слабость, ведьма, сделав небольшой вираж, пошла на новый круг. Эта сука вообще не скрывала своей жажды крови.

Аккуратно перекинув ноги, встал на посох. Балансируя руками, словно на канате, чутка присел, вытащил из-за пазухи кинжал и приготовился к прыжку. Мгновения нашего с ней сближения показались мне вечностью. Под бешеный стук сердца судорожно наблюдал, как разодетая, подобно клоуну, женщина метр за метром приближается ко мне. «Ну, давай!» Когда между нами осталось меньше двух метров, прыгнул навстречу той, но готовая к такому повороту событий ведьма с истерическим криком и хохотом резко ушла в сторону, позволяя мне вновь отправится в открытый полёт.

Чья-то крепкая рука рывком подкинула меня вверх. Миг — и уже другие руки, словно поймавшие мяч, перекрутив меня в воздухе, кинули себе за спину. «Бьянка!» — обхватив ту, спрятал кинжал в рукав.

Как же опрометчиво я поступил, позволил себя одурачить, и едва не погиб. Чудо, что я жив, и вряд ли оно случится ещё раз. Требовалось действовать как можно осторожнее. Вновь оглядевшись, заметил, как постепенно перестраивались и кучковались наши ведьмы. В этот раз Брунхильда разместилась в хвосте. В начале атаки, как и положено сильнейшей и опытнейшей, летела наставница Гера. Без труда восстановив защитный купол и усилив тот до своего максимума, клин Тэтэнковских ведьм, разбрасывая всех мешавшихся, перешёл в атакующий режим. Редкие Видэнбергские женщины, попадавшиеся на нашем пути, за секунды превращались в фарш: настолько плотно крыли магией наши ведьмы.

Роясь и безуспешно атакуя, вскоре враг понял, что не может пробить защиту, и вновь попытался сгруппироваться, но наше принявшееся преследовать их построение с лёгкостью разгоняло многочисленную толпу, не забывая при этом прорежать вражеские силы.

Более получаса мы кружили в смертельном танце среди расцветающих в облаках огненных цветков. Молнии то и дело возникали из ниоткуда, а потом, выбивая миллиарды искр, разбивались о защитное поле, вслед за чем точно такие же летели врагу в ответ. Потеряв огромное количество своих, а также по максимуму истощив имеющиеся магические источники, Видэнбергские ведьмы со скрипом были вынуждены признать своё поражение. Откидываясь редкими заклинаниями, так и не сумев сгруппироваться, с большими усилиями те, создав в небе плотное облако, растворились там же, откуда, собственно, и появились.

— Ну хотя бы на Тэтэнкоф теперь не нападут, — направляя посох в противоположную сторону и глядя вслед последней из цветных, обронила Бьянка. И в этом я с ней полностью согласен. Столько ведьм я ещё ни разу не видел одновременно, и число их сильно поредело. Огромное множество цветных, показавшихся мне крайне опытными, сильными ведьмами, сегодня погибло, прикрывая своих молодых и менее мастеровитых учениц.

Летели мы, к слову, также недолго. Несмотря на зелья, многие получили очень тяжёлые ранения. Число живых воительниц и вовсе пугало. Едва ли из уцелевших наберётся треть от всего нашего изначального числа. Но, несмотря на существенные потери, крайне удивился увидеть среди живых ту самую черноволосую ведьмочку с лучезарной улыбкой. Оставшаяся в одних штанах и белой рубашке, заметив мой удивлённый взгляд, она приветливо помахала окровавленной рукой. Везучая засранка, в принципе как и бледная тигрица, умудрившаяся так же выбраться из этой передряги живой.

Местом временной стоянки выбрали опушку с редкими лиственными деревьями, под пышными кронами которых легко могла спрятаться маленькая армия. Вокруг идеально просматриваемые лестные проплешины из потенциальных укрытий, откуда мог вынырнуть враг: редкие кусты в ста метрах от нас, да трухлявые пни, полукругом разместившиеся вокруг временно расположившегося лагеря.

Выставив посты и разместив на земле всех раненых, наставницы Дейда и Гера, отдалившись от основной группы, принялись что-то между собой очень эмоционально обсуждать. Глядя со стороны на их недовольные лица, мог предположить, что у женщин появились разногласия, и судя по тому, каким резким жестом подозвала нас Гора, без моего с Бьянкой участия их проблему не решить.