Королевство ведьм. Книга 2. Месть

Глава 18

День спустя.

Тёмные тучи заволокли грозовое ночное небо. Не успевшая позабыть вечерний дождь стража родового поместья Тэтэнаф, ютясь под небольшим козырьком высоких врат, переминаясь с ноги на ногу, пыталась при помощи факела и собственного дыхания отогреть промокшие насквозь, замёршие руки. Озлобленные, уставшие, кляня начальницу караула и местную правительницу, женщины обсуждали скорый приход лета и возможность сменить место несения службы. Так сильно задолбала их стервозная регентша, вот уже который месяц подряд мутившая воду в графском двору.

Появление двух незнакомок фактически из ниоткуда слегка взбодрило воительниц. Вспомнив, за что им деньги платят, те, выставив пики вперёд, командным голосом потребовали представиться, а следом, разглядев в ночи огромный медведеподобный силуэт воительницы, сигналом висевшего у врат фонаря вызвали подкрепление.

— Я представительница города Тэтэнкоф, Дейда по прозвищу Северная Гора, — скрестив руки за спиной, поклонившись, отозвалась воительница. — А это моя спутница, почтенная наставница Тэтэнкофской академии Гертруда…

— Ледяная Гера… — ахнув, перебила Гору одна из стражниц, а следом со всей возможной выправкой заново поприветствовала двух легендарных северных персон. Знаменитости во всей красе, точно такие, как их описывали пьянчуги местных трактиров. Две эти гостьи оказали на стражу неизгладимое впечатление, и даже прошлогодняя дата в приглашении не помешала тем пройти врата и получить требуемую среди ночи аудиенцию у самой регентши, очень не любившей, когда ту будят.

Предупреждённая о том, кто прибыл, не успевшая толком отойти и проснуться от вечерней попойки, сгорбленная старуха с редким и длинным седым волосом в спальном халате и с кувшином наперевес через полчаса всё же вышла поприветствовать гостей, проделавших столь долгий путь.

Кряхтя, ворча и хромая на одну ногу, существо, всем своим видом напоминавшее древнюю гаргулью, а не человека, заняло место подле пустующего трона.

— Уважаемые Дейда и Ледяная Гера, — медленным, тянущим каждое слово голосом прокряхтела та, — от имени Графини Кларимонд рада приветствовать вас…

— На любезности нет времени, достопочтенная регент. Мы прибыли сюда в столь неспокойное время для личной аудиенции. От этого буквально зависит судьба всех земель рода Тэтэнаф! — жестами и поклонами выказывая максимальное уважение, с твёрдостью в голосе заявила Гора.

— Боюсь, это невозможно, молодая герцогиня сейчас плохо себя чувствует, да и ночь на дворе, быть может, мы дождёмся утра и после всё обсудим за горячим завтраком и…

— Вы меня не слышите?! — перейдя на повышенный тон, рявкнула воительница, что одним лишь скверным расположением духа нагнала ужасу на придворную стражу. — Я требую немедленной аудиенции, и если вы не разбудите нашу госпожу, я лично сделаю это, и никто из присутствующих мне не помешает.

Слова Горы заставили старуху расслабить петельку висевшего у той на плечах халата. Кожа бледного мертвенного цвета резко побагровела, а сама женщина, пытаясь остудить резко покрасневшее лицо, замахала ладонью. Гертруда и Дейда понимали значения данных действий старухи, и уже спустя минуту в зал ожидаемо вбежало подкрепление из чуть ли не всей замковой стражи, включавшей в себя и наёмных ведьм.

— Пусть мне и не по душе ваш тон, Дейда, но из уважения к вам и вашим подвигам я приведу госпожу Кларимонд, — когда число стражниц, собравшихся в приёмной, смогло гарантировать старухе безопасность, высокомерно вскочив со стула, затянула та.

— Большего и требовать не смею, — взглянув на Гертруду и выпустив ведьму вперёд, заявила воительница.

Все прекрасно понимали, что титул графини обязывал показываться при гостях дома в лучшем виде, оттого и получасовое ожидание девочки не сильно взволновала посланцев Тэтэнкофа, что под прицелом пик, арбалетов и ведьмовских заклятий смиренно ждали появления своей госпожи. И вот настал долгожданный момент: при параде, в пёстром, не имеющем вообще никакого отношения к северу нарядном платье показалось дитя с каштановыми волосами и карими глазами.

Припавшие на колено, посланницы, склонив голову, выслушали приветственную речь молодой девы, а следом сами представились. Готовая разразиться в хвалебных одах имперскому роду Гора кидает вопросительный взгляд на стоящую чуть впереди, озлобленную и крайне недовольную Геру, в пальцах которой за спиной промелькнул чёрный камень, что спустя секунду треснув в руке ведьмы, превратился в едва заметную глазу пыльцу. «Дурной сигнал», означал, перед посланцами разодетая и прикрываемая гордым северным именем сидит самозванка в момент, когда настоящая правительница спрятана где-то в другом месте.

«Проклятый мальчишка как обычно оказался прав…» — стиснув зубы, смиренно вздохнув и расслабившись, подумала Гора.

Камень внутри моей руки вдруг неожиданно отдал болезненным жаром и пульсацией, а следом растворился, не оставив после себя и песчинки. Как обычно, всё шло через одно место, вынуждало нас в очередной раз прибегнуть к силе. И глядя с крыши особняка на то, как быстро опустели стены и в главное здание в панике побежали почти все караульные, атака на особняк показалась не страшнее защиты Тэтэнкофа, и уж тем более путешествия над Хищным лесом.

— Цвет? — затаив дыхание, спросила Фелиция.

— Чёрный, — не скрывая разочарования в голосе, отозвался я. Чёрный камень означал отсутствие на аудиенции графини, или наличие на троне двойника, которого видевшая молодую Тэтэнаф Гертруда с лёгкостью могла опознать.

Ещё до того, как Дейда и Гера показались на пороге резиденции, мы с ведьмами без каких-либо препятствий миновали устаревшие сигнальные плетения и полудохлую местную стражу. Даже вырубать никого не пришлось…

Ну да ладно, сигнал получен, а вместе с ним и полный карт-бланш* на методы спасения нашей «хозяйки». Жалеть местных воительниц я не собирался, всё в угоду скрытности, скорости и максимальной безопасности для мелкой Кларимонд. Ведь если ту успеют прирезать до нашего чудесного визита, все силы, средства, а также жертвы, на которые пошёл город, окажутся бессмысленными.

При помощи магии, без звука, дыма и запаха Фрида с лёгкостью состарила деревянную крышу, превратив ту в гнилую мякишу. Ведьма, которую я до этого момента считал полностью бесполезной, наконец-то показала себя и далее, не переставая удивлять, сотворила подобное и с каменными блоками, что при поддержки магии воздуха Бьянки, превратившись в песок, беззвучно осыпались на пол. Особняк был поистине огромен, пытайся отыскать мы в нём обычного человека, на это ушли бы часы, но благодаря всё той же магии и необычности ожерелья, которое на постоянной основе обязана носить любая графиня, всё немного упрощалось.

Первым делом я предложил заточение непослушной правительницы в каком-то далёком месте, подальше от посторонних глаз и при верной охране. Такое действие защитило бы Тэтэнаф от возможного взаимодействия с верным роду персоналом, но попутно подставляло регента в случае нежданного визита какой-нибудь важной шишки, которая точно знала, кого ищет. Другим вариантом являлось удерживание Кларимонд в темнице, но это вообще безумие, ибо не дай бог кто узнает, а о таком узнают обязательно проблем не оберешься. И третий вариант: держать графиню в состоянии анабиоза, летаргического сна, в котором та спокойно могла находиться десятилетиями, расти и прибывать в добром здравии, позволяя регенту заниматься всем, чем тому заблагорассудится. Пусть в последнем варианте и ставилось под вопрос психическое состояние Тэтэнаф, но вариант, как по мне, казался самым жизнеспособным, ведь в такой ситуации легко было списать всё на некий неизвестный недуг. К тому же, подобрав мало-мальски похожую по внешности пешку, можно спокойно периодически показывать незнающим, как выглядит растущая графиня, выдавая фальшивку за «истинно первую».

В круги поискового заклятие чётко легло моё описание. Молодая девушка, спящая в отдельных покоях и находящаяся под охраной. Запомнив описание, Бьянка, припав на колено, используя язык южных ветров, сотворяет огромный круг, который, в свою очередь, раскидывая во все стороны путы, состоящие из разного рода иероглифов и пентаграмм, принимается искать необходимого нам человека.

— Нашла… — недовольно рыкнула ведьма. — Такая тут всего одна, да и к тому же находится этажом ниже. А ещё… — Сильный взрыв где-то на нижних этажах, а следом и череда подобных ему закончили за Брунхильду начатую фразу. Нас обнаружили, и Дейда вместе с Гертрудой приступили к зачистке резиденции от предателей и врагов Тэтэнкофского графства.

Бегом под крики просыпающегося и выбегающего к лестнице персонала, следуя за Бьянкой, быстро спустился на этаж ниже, где нас уже приготовились встречать вражеские воительницы. Едва одёрнувшая Бьянку за шиворот кошка успела показаться в коридоре, щёлкнули арбалеты и два смертоносных болта устремились прямо в молодую зверодевушку. С леденящим кровь звоном первый снаряд вскользь проходит по маленькому дисковидному щиту, а второй эластичная тигрица пропускает прямо под рукой. На перезарядку у стражниц времени нет, и те с рёвом кидаются в ближний бой, но не терявшая времени даром Фелиция, выскочив вслед за звероженщиной, обдаёт кинувшихся в атаку воительниц адским пламенем. Вереща от боли и ужаса, горящие стражницы продолжают бежать в нашу сторону, рискуя насадить на свои длинные мечи окаменевшую от увиденного кошку. Еле-еле в рывке успеваю клинком перенаправить один из мечей в сторону. Второй же нож точным броском запускаю в голову несущейся на нас горящей бабе, но та и не думает останавливаться. Удар стали о сталь, болезненно ловлю укреплённой металлическими пластинами перчаткой вражеский клинок. Стажница пылает, плоть её уже давно прогорела до костей, а вместо глаз на меня смотрели чёрные провалы черепа. Всего несколько секунд продлилась наша борьба с живым мертвецом, но уверен, этот момент я запомню на всю оставшуюся жизнь.

— Не зевай! — Растолкав трупы, вылетела вслед за нами Фрида. Вооружённая длинным мечом, не особо подходившим для сражения в замкнутом пространстве.

Она и кошка являлись единственными, мало-мальски умевшими обращаться с холодным оружием воительницами. Отойдя от шока, вслед за боевой ведьмой ринулась и зверолюдка, что в паре с такой же вёрткой и невысокой Фридой с лёгкостью проложила нам путь к дверям нужной комнаты.

Восемь человек — ровно столько сейчас отдали жизнь за защиту чужих идеалов. Женщины, молодые и старые, в тяжёлой броне и коже, за что вы отдали свои жизни? Почему, решившись на предательство, так яро сражались с врагом, победить которого точно не могли…

На огромной кровати в шёлковых простынях мирно сопела девочка с очень длинными и светлыми волосами, чьи локоны редкими изгибами пролегали вдоль рук, живота, бёдер и колен. У изголовья её лежали травы, а у ног некий драгоценный камень, мерцавший бледно-синим цветом.

— Грах-та-да… — сплюнув на пол и мощным ударом меча разрубив стекляшку, рыкнула звероженщина.

— Что скажешь? — обратился я к поспешившей убрать посох за спину Бьянке.

Подскочившая к малышке ведьма, щёлкнув пальцами, сожгла все травы, а следом, сотворив воздушный кокон вокруг лица спящей, принялась вытягивать некий цветной дым, исходивший из ушей, носа и рта девочки.

— Твоя южная подруга уже и так всё сказала. Это дитя знатного рода, и сердце Гюденвальда на её груди лучшее тому доказательство, — отодвинув рукой рубашку и продемонстрировав всем собравшимся алый кулон, заявила Брунхильда.

— Хорошо, тогда не буди её, пусть лучше поспит, пока мы выбираемся из особняка. Незачем ей такое видеть… — одёрнув ведьму, предложил я, и та, послушно кивнув, вскинула дитя себе на плечо.

— В окно и уходим? — дождавшись момента, когда Бьянка примотает к себе герцогиню, спросила Фрида, но ответом ей был мой отказ. От регента нужно избавиться прямо сейчас, пока она не сбежала и со всеми своими ресурсами не присоединилась к нашему врагу. Ответственная за это Гера вместе с сигнальными камнями молчала. Судя по взрывам внизу, женщины всё ещё были живы, но нуждались в помощи.

Едва я успел в который раз обхаять этот мир, за очередной план, покатившийся к чёртовой матери, как на тыльной стороне перчатки полыхнул ещё один припрятанный камушек. «Ну слава богу», — второй чёрный означал смерть регента…

— Вот теперь можно. — Подняв с земли валявшийся шлем и со всего плеча запустив тот в огромное стеклянное окно, зацепившись за плечи Фелиции и раздавив все белые камни, покинул здание. Теперь спасение и выживание двух наставниц зависело только от них самих.

Первое время мы с девушками, разместившись в условленной точке сбора, с опаской поглядывали на непрекращающиеся взрывы. Спустя где-то час под постепенно ставший затихать рокот и крик стало ещё неспокойнее, и только ещё через полчаса, когда на горизонте показалась Дейда, тянущая на руках Гертруду, мы наконец-то смогли выдохнуть, но, как оказалось, зря. Седлав коней, в погоню за двумя женщинами из крепости выскочило сразу с десяток всадниц и две ведьмы.

Оценив свои шансы, успевшие отдохнуть Бьянка, Фелиция и Фрида с лёгкостью и благодарностью к местным стражницам отжали у тех всех лошадей, а также без какой-либо жалости отправили ведьм на бессрочный отдых. Кровавая расправа, учинённая молодыми дамами, и вовсе не привлекла внимания обессиленной Горы и ещё более уставшей Гертруды, увидеть которых в подобном состоянии в ближайшее время я точно не планировал.

— Элитная пятёрка из Багры… — оправдывая свой потрёпанный вид, заявила Дейда. — Продажные суки заманили нас в иллюзорный мир, из которого я без помощи Геры точно не выбралась бы.

— И как же вы тогда выжили? — помогая едва прибывающей в сознание Гертруде подняться на лошадь, поинтересовалась Бьянка, взявшаяся в дороге лечить наставницу.

— Как, спрашиваешь? Так же, как и с любым другим заклятием, создающимся для защиты объектов и территории. Я просто разнесла нахрен всё здание, мебель и колонны, в которых могли быть спрятаны сдерживающие нас пентаграммы, — гордо стукнув себя в грудь заявила воительница. А после, стиснув зубы, призналась: — Но без тебя, подруга, меня точно ушатали бы.

— Она смогла отыскать вас в иллюзорном мире и спасти? — прибывая в неописуемом восторге от собственных слов, воскликнула Фрида.

— Круче, я не только отыскала её, но и уничтожила последнюю печать, которую одна из Элитной пятёрки додумалась поместить нашей громиле прямо на лопатки, — с усмешкой отозвалась красноглазая, а после добавила: — Ты сильная, Дейда, сильнейшая из всех ныне живых людей, которых я когда-либо знала. Жаль, что о твоём восприятии окружающего мира я подобного сказать не могу.

— Все мы не без изъяна… — передав ведьме своё последнее целебное зелье, по-доброму усмехнувшись, отозвалась Гора.

Карт-бланш* — неограниченные полномочия, предоставленные доверенному лицу.