Королевство ведьм. Книга 2. Месть

Глава 25

Вспышка у самого носа старухи разогнала по небольшой площади вокруг нас ядовитое облако. Слёзы ведьмы, яд, способный нанеси любой ведьме серьезный ущерб, сделав ту едва ли способной противостоять столь сильным личностям сражающимся в ближнем бою как Гора.

Кинь я в ту бомбу во время «честного» боя, это чудовище спокойно могло увернуться, избежать действия дыма, а быть может, и вовсе магией перенаправить в нас ведьмовские слёзы. Требовалась хитрость для того, чтобы задеть столь мобильную даму. И судя по кашлю, истерическому и злобному рёву — мне это удалось. Цена тому пальцы на моей левой руке и открытая рана, оставшаяся на плече от когтей упыря.

Вынырнув из токсичного облака, дёрнулся рывком вперёд: требовалось как можно скорее спрятаться за Горой, пока тварь не пришла в себя и не решила покончить со мной. Шаг, другой, и вновь это чувство, словно время замерло, позволяя всеми доступными человеку органами чувств ощутить вынырнувшую за моей спиной старуху, от которой я никак не мог увернуться.

Скрежет стали о сталь, а следом и звуковой хлопок вернули реальности прежний ход времени.

— Молодец, Глауд! — рыкнула Гора, успевшая занять позицию позади меня и блокировать выпад острых когтей врага, в след за чем огненный хлыст Геры вынудил демона вновь разорвать дистанцию.

За комбинированными атаками наставниц вперёд рванула и Фрида. Выставив оборонительную магическую стену, ведьма защитила напарниц от нескольких пропитанных тёмной магией стрел. Мрачные сущности, до этого просто глядевшие на нас со всех сторон, пришли в движение. Копируя силуэты людей, их оружие, действия и повадки, они неслись, словно безликая армия, угрожая разорвать нас на куски.

— Она может прятаться и перемещаться внутри этих духов! — крикнула Гера, создав вокруг себя и Горы огненную спираль, что, раскручиваясь и удлиняясь превращала в пепел всё, к чему только прикасалась.

Не имеющая в своём арсенале подобного заклятия Бьянка тотчас окружила нас с тигрицей и графиней барьером в виде пирамиды, на которую обрушился целый шквал атак. Духи умерших, рыча, кряхтя и стуча зубами бились о преграду, закрывая своими телами весь обзор и полностью дезориентируя.

Прячась в тени мёртвых, чудовище, уподобившись гиене, выбрало основной целью слабую и менее мастеровитую Брунхильду, не имеющую возможности одновременно атаковать и защищаться. Звон бьющегося стекла белыми трещинами отразился на оборонительном сооружение. Удар, ещё и ещё, в одно место, и вот уже первый дух просачиваясь врывается внутрь, натыкается на мною выставленное лезвие и рассыпается.

Сознание в моей голове угасает, кровь продолжает сочиться из оторванных фаланг пальцев и, если в ближайшее время её не остановить, всё для меня закончится крайне и крайне плохо. На помощь в самый последний момент вновь приходит Гора. Барьер разрушен, и мечница из десятков духов каким-то образом находит ту единственную и настоящую, умудряясь своим мечом блокировать не отличающуюся от сотен других атаку когтями.

Вновь из-за спины воительницы показывается огненный хлыст. Понимая, что помощи могу и не дождаться, вскидываю кинжал вверх, позволяя пламени, рассекающему воздух над нашими головами, раскалить до красна короткое лезвие.

Руку сквозь кожу и металлические пластины обдаёт жаром, неподходящая для подобного защита на секунду вспыхивает, после чего огненно-красный клинок с шипением опускается на оставшиеся от пальцев обрубки. Кровотечение остановлено, и пусть лучше от этого мне не станет, перспектива гибели от потери крови отодвигается на неопределённый временной отрезок.

Огненная волна, выпущенная Герой, прокатывается по пещере на сотни метров во все стороны. Растворившиеся в пространстве души вновь слетаются и собираются за пределами досягаемости огня.

— Почему ведьмовские слёзы на неё не подействовали? — Воспользовавшись секундной передышкой, использовала малое исцеление на моём плече Бьянка.

— Ещё как подействовали, — бледнее обычного, вся в поту и с дрожащими руками заявила Гертруда. — Моя мать сильный маг, и то, что вы видите, не является и пятой частью от её полной силы.

— Тогда как ты собиралась победить, бросая пафосные речи? — непонимающе вновь вскрикнула Фрида, но наставница ничего той не ответила и лишь косо поглядела на меня. Блестяще, кажется, она полностью скинула всю ответственность по устранению чудовища на мои окровавленные плечи!

— Я вообще не понимаю, как вы среди всего этого обилия душ находите настоящую, — сравнивая практически одинаковых призраков, отозвался я. Каждый из них глядел в нашу сторону своим недовольным мёртвым взглядом. Мантии изодранные болтались на несуществующем ветру, а руки, выписывая в воздухе лишь трупам понятные символы, тянулись к живым.

— Ты ведь потомок Ордена, убить для тебя ведьму… — вновь подала голос Фрида, выводя пытавшегося сконцентрироваться меня из себя.

— Какого, к чёрту, Ордена?! Я в душе не знаю о умениях вашего Ордена, к тому же, если не забыла, то я также вдохнул ведьмовские слёзы, ни о каких способностях и речи идти не может, — вспылив и тотчас насильно успокоив свой разум и погасив злобу, мешавшую здраво мыслить, сказал я.

— О таких, как ты, не говорят как о магах и последователях ведьм, Глауд, — проговорила спокойно Гертруда. — Сила, которую ты использовал при сражении на дуэли в академии, совершенно другого рода, нежели мана, исходящая из земли и её недр. Так что, если проводить аналогию с магами этого мира, ты скорее анти-маг, и энергия, используемая твоим телом, тому лучшее доказательство. Соберись, парень, только ты можешь видеть то, чего не видят другие, и только ты и твои предки могли полностью реализовывать весь свой потенциал в дыму придуманных ими же ведьмовских слёз.

— Руки… — Дала подсказку Гора, и я тут же осознал, как воительница находит свою цель. Когти старухи крайне длинные, но так как она постоянно прячется среди трупов, выставлявших вперёд оружие и руки, ей для атаки требовался больший замах или скорость для проникающей колющей раны, а значит, именно в момент замаха можно определить, где настоящая, и защититься. Но как в такой обстановке атаковать?!

Тем временем за казавшимся нелогичным промедлением старой ведьмы последовало появление тех, кого женщина всё это время дожидалась. Порхая и оставляя за собой зелёное свечение, мотыльки сквозь множество ходов и расщелин, шедших в пещеру, роясь оседали на чёрном дереве.

История сложилась так, что мать и дочь, прародители и властители этого места и силы, унаследованной от леса, столкнувшись между собой, ввели в замешательство воплощения богорощи. Это чувство точно такое же, как и тогда на болоте, вновь прошибло до самых костей. Я ощущал энергию данного места, его волнения, желание помочь и смятение в невозможности определиться, на чьей стороне сражаться. Гера и старуха не могли друг друга убить, а твари, от которых пыталась защитить нас наставница, подавно. Что-то мешало им, сдерживало, позволяя более молодой ведьме сохранить в живых своих спутников.

Злобный рёв и метание тёмного духа из стороны в сторону вокруг всего окутавшего нас пламени подтвердили моё предположение: у врага не всё так гладко. Но секундное ликование от скорой возможной победы быстро сменилось ужасом и готовностью вновь столкнуться с демоническим отродьем.

Издав истошный вопль, превращаясь в пепел, неизвестный дух рванул к нам на полной скорости и перед самым ударом ушёл вверх, вслед за чем растворился среди масс проклятых душ. Барьер из огненных волн рассеялся, и твари вновь обрушились на второе защитное построение, созданное совместно Фридой и Бьянкой. За непроницаемым куполом готовилась огненная стена, но мощный удар, появившийся прямо из-под земли, разбив под нами скальные породы, раскидал плотный строй в разные стороны.

Неожиданный и очень сильный импульс подкинул меня на добрые три метра вверх, вслед за чем, не сумев перегруппироваться в воздухе, я с глухим тяжёлым ударом спиной падаю на голые камни, теряя на время возможность дышать. Скрючившись, вижу, как в паре метров сквозь черные тучи безуспешно бьющих и терзающих меня духов пролетает и падает Фрида, а спустя секунду вверх взмывает её шляпа, а за ней и одна из ног ведьмы. Ни криков, ни стонов, только брызги крови и шипение бесплотных призраков, пытающихся хоть как-то воздействовать на живую плоть.

Как можно быстрее встаю на ноги и сломя голову несусь сквозь души на яркие вспышки, поджимая под рукав клинок. С десяток быстрых шагов, и вот в неразберихе из тёмных тел натыкаюсь в панике на машущую из стороны в сторону мечом тигрицу, едва не умудрившуюся в приступе ярых и слепых атак вспороть мне живот. Подсев, миную удар, который девушка не успевает остановить, а следом, прихватив зверолюдку за шкирку, чувствуя некую энергию, отдёргиваю ту в сторону. Свист когтей, а следом и треск раскалывающихся под ногами каменных глыб говорит о промахе врага нанесшего удар позади меня. Вновь звоночек, нечто, отдающее холодом, нацелено на мои ноги и приближается справа. Оттолкнув тигрицу вперёд, подпрыгиваю и наотмашь бью ногой в место нахождения предполагаемого врага. Душа, находившаяся позади, растворяется, а ступня, ударившись о что-то твёрдое, пружинит, отдаваясь резкой болью в конечности.

— Видишь?! — взревела тварь. И хотел бы я ответить той «нихрена не вижу!», но последующая череда ударов чудовища не оставляет времени на лирическое отступление. Яркий огонёк, взлетевший к высокому потолку пещеры, разгоревшись ослепительным светом, разогнал тёмных сущностей обратно по своим норам, продемонстрировав залитое кровью клыкастое лицо злобно таращившейся на меня старухи. В её взгляде, как и во внешности, не осталось ничего человеческого. Забывшее людской лик чудовище рычало, демонстрируя свои острые серповидные когти и жёлтые здоровенные клыки.

— Глауд! — раздался выкрик за спиной, и образ монстра, стоявшего предо мной, тотчас дрогнул. Посчитавшая, что я отвлёкся, тварь вновь прибегла к своему фокусу с исчезновением, но я был готов. Своими обрубками сквозь боль извлёк из-за пояса второй мешок и, зная, что враг позади, в последний момент потянул ленточку и не оборачиваясь кинул ядовитую бомбу себе за спину. Лёгкая ударная волна придала телу нужный импульс. Пусть болезненный, но такой необходимый для рывка.

Коготки демона, вспоров рубаху, так и не достигли моей кожи. Вслед за чем в старуху со спины тотчас влетела Гора. Сделав кувырок и обернувшись, увидел, как меч воительницы, проворачиваясь прямо в груди, где должно было находиться сердце чудовища, выпускает той чёрную, как смола, кровь. Старуха, глядя на меня, шипит, скалится.

— Не долго тебе улыбаться осталось, сука… — Оставив в груди чудовища меч, дополнительно вонзила в затылок твари свой дырокол Дейда.

Старуха затихла, глаза её на секунду закрылись, а следом, сменив цвет с красного на чёрный, вновь распахнулись. Шея ведьмы с хрустом провернула голову на сто восемьдесят градусов. Чёрные глаза, скалящаяся пасть и лезвие пробившего череп на сквозь лезвия, глядят на растерявшуюся Гору. Четыре руки, прятавшиеся всё это время под плащом, ловко выскользнув из-под ткани, обхватывают воительницу, прижимая к себе. Расширившаяся до предела пасть острыми зубами впивается Горе в шею, разрывая гортань и артерии.

— Попалась! — восхищённая собственным превосходством, рычит старуха, отрывая кусок за куском. Смертельная рана не оставляет Дейде и шанса на выживание, но та в последний момент каким-то образом умудряется вытащить из кармана и подбросить в воздух некий корешок, а после ухватить его зубами.

Раскат обжигающего воздух дыхания вырывается из ноздрей Горы, лицо её багровеет, а место, откуда ещё секунду назад ручьём струилась во все стороны кровь, начинает создавать вокруг алые волдыри и затягиваться. Чудовище в панике вновь и вновь безуспешно вонзает свои зубы в окрепшую, словно сталь, кожу.

Полыхающее силой тело Горы, раздуваясь и разрывая одежду, сидевшую на той и так в облипку, приняло ещё более угрожающие объёмы. Расправив плечи, словно медведь, взревев, воительница в рывке вырывается из четырёх демонических лап. Шестирукая тварь вновь превращается в дымку, затем и наставница буквально исчезает, а после над нашими головами раздаётся взрыв, ещё и ещё. Шагнув далеко за пределы человеческих возможностей и превратившись в невидимое взору оружие, Дейда по всей пещере гоняет демона.

— Хорош зевать! — вскрикнула Гертруда. — Бьянка, используй на Горе исцеление и усиление, иначе она погибнет!

— Я не умею дистанционно лечить. Тем более как лечить того, кого не видишь?! — растерянно спросила Брун.

— Бестолочь, лечи тогда меня! — рыкнула Гера, а следом, сложив руки в неизвестной печати и закрыв глаза, создала свечение, которое, выцепив из дымки взрывающихся у потолка атак Горы, взяло ту на прицел. Пуще прежнего замелькали вспышки, а следом к нашим ногам, с грохотом пробивая каменную твердь, прилетело чьё-то тело, на которое потом рухнуло другое. Вновь столб дыма взорвавшись окутал пространство вокруг. Кто и кого бил в этой каше — понять нереально. Рычание и выкрики женщин стали созвучными, в этом сражении они обе лишились своей человечности в угоду выживанию и праву считаться сильнейшей.

Кто-то вдруг резко взлетел из образовавшейся воронки, а следом раскрученный, словно центрифугой, полетел в сторону Гертруды, оставляя на земле кровавый след. Изуродованное тело Горы как можно мягче попыталась принять на руки подскочившая Бьянка. Но вес той оказался настолько велик, что их обеих кубарем унесло на десяток метров назад.

Из пыли рывком на Гертруду кинулась старуха. Три её руки где по локоть, а где и по самую мантию были оторваны, другие же, демонстрируя острые когти, в замахе попыталась поразить Геру.

— Не мешай! — взревела тварь, когда на защиту Гертруды встала хрупкая графиня, вытянув вперёд свой маленький карманный ножик.

Мир вновь на мгновение замер, а после точно так же неожиданно ожил, но только сейчас я уже собственной грудью стоял напротив летевшего в мою сторону чудовища. Только что поддавшись желанию кого-то защитить, я впервые неосознанно совершил рывок и лезвием своего клинка отразил две из трёх вражеских атак. Мощный удар рухнул на здоровую руку, но внезапно показавшаяся из-за спины тигрица всё же успела прикрыть своим мечом моё незащищённое плечо.

Максимальная концентрация на враге и месте, где я должен быть. Вновь в пространстве всё замедляется, а я оказываюсь у старухи за спиной, замахиваюсь и не успеваю ударить. Мощно выброшенная клячей нога попадая в грудь отправляет меня в полёт. Монстр скопировал мою атаку и использовал против меня же, показав не только чудовищную силу, но и умение адаптироваться и перенимать навыки других.

До конца прикрывая Геру, тигрица парирует атаку, вторую также умудряется отвести в сторону, но враг сильнее и быстрее. Мощный удар вспарывает той грудь, откидывая в сторону, вслед за чем такой же сильный удар ногой, отшвыривает молодую и хрупкую Кларимонд, словно ничего не весящую плюшевую игрушку.

— Я не хотела возвращать тебя в древо, но ты вновь вынудила меня дочь… — схватив Гертруду за горло, прорычал демон.

— Вернуться к своему любимому — это милость, а не наказание… — простонала красноглазая, как вдруг за ней, взорвавшись яркой вспышкой, вновь ринулась вперёд Гора. В полёте перекрутившись, мечница сломанным основанием меча перерубает демону одну из конечностей, а следом, сжимая в своей здоровенной лапе осколок лезвия, всаживает его в правую часть груди.

— СОЖГИ НАС, ГЕРА! — кричит Гора, чьё обезображенное ранами лицо уже давно превратилось в мешанину, состоящую из мышц лица и костей черепа. Обвившись вокруг чудовища руками и ногами, та обхватывает старуху, по максимуму сковывая её движения, но Гертруда не спешит к той на помощь. — Г-Е-Е-Р-А! — Чувствуя, как её плоть и искорёженный кожаный доспех изнутри рвут на куски костлявые обрубки рук старухи, взревела воительница, но та, чьей помощи она ждала, уже не могла ответить. В последний момент черноглазая успела свернуть своей дочери шею.