Князья Империи 4

Глава 8

— Отключите личный канал связи, легат, — строго приказал командующий, Атилле, когда тот поднес руку со встроенным в латы переговорным устройством ко рту и пытался связаться с рубкой собственного флагмана. — Не вы будете отдавать распоряжение о прибытии сюда нужного нам человека… Это сделаю я лично…

На том конце эфира Атилла в наушниках уже слышал вопросительный голос Езекии Галата, который остался на крейсере за главного. Более того по интонации своего старшего центуриона Верес понял, что на корабле уже знают о побоище, только что стихшем в командном отсеке линкора «Клаузевиц».

— Что у вас там произошло, господин? — Езекия был явно встревожен.

Но Атилле только что запретили отвечать, видимо Хамсвельд все же обратил на слова Бринн внимание и решил перепроверить информацию, о которой девушка ему сообщила.

— Кто говорит? — командным голосом перебил вопрос Галата, Рико Хамсвельд.

— А это кто? — в своей манере послышался ответ центуриона.

— С вами на связи командующий Синим флотом, — теперь уже и сама Бринн вмешалась в беседу. — Вы слышали вопрос? Отвечайте немедленно…

— Ничего себе, прошу прощения, господин генерал, не узнал вас в эфире. Богатым будете, — Езекия чуть не поперхнулся, поняв, что дело серьезное, если сам «Лис» Хамсвельд разговаривает с ним. — Езекия Галат — старший помощник генерала Вереса на связи…

— Видимо вы Галат недавно служите в моем флоте, если не соблюдаете нормы субординации? — поморщился командующий, но оставил без последствий столь фамильярное к себе обращение, так как мысли его были совсем о другом.

Не о длинном языке Галата и о конфликте между Бринн Уайт и Атиллой Вересом сейчас думал старик. Ум его занимало планирование секретной флотской операции, которую он наметил осуществить совсем скоро. Именно для этого командующий возвратил обратно под свое крыло генерала Вереса, и в данный момент «Лису» хотелось поскорей завершить разборки между своими легатами и перейти к делу…

— Как имя твоего свидетеля? — Хамсвельд повернулся к Бринн.

— Старший помощник Завадовски, — ответила девушка, — Этот человек являлся капитаном крейсера, который стал флагманом генерала Вереса и сейчас занимает должность помощника…

— Вы слышали, Галат, — Хамсвельд снова обратился к Езекии, — Через пятнадцать минут старший помощник должен быть у меня на корабле…

— Не расслышал последние слова, господин, — сквозь шипение и скрежет в эфире пробивался голос Галата. — Да, да, я понял, выполняю…

— Что твориться со связью у вас на корабле, генерал? — раздраженно спросил старик, Атиллу, который все это время молчал и бешено думал, что ему делать в этой безвыходной ситуации.

Через упомянутые пятнадцать минут этот, видимо секретный доносчик Бринн — центурион Завадовски будет стоять перед командующим и конечно в красках распишет, как люди Вереса хладнокровно вырезали отряд сереброщитных у себя на корабле. Причем Завадовски, этот хитрец и сам принимал непосредственное участие в массовом убийстве, но видимо рассчитывает, что его хозяйка защитит его от трибунала. Сейчас Атилла усердно думал что нужно отвечать Хамсвельду на обвинения и к сожалению не находил ничего подходящего. А жестокое убийство целого отряда гвардии тот явно ему не простит…

— Я не знаю, господин, — медленно ответил Верес, то ли на последний вопрос «Лиса», то ли думая о своем положении.

— Ладно, скоро твой свидетель прибудет и мы наконец узнаем правду, — обратился старик к Бринн Уайт. — Лично я предполагаю, что произошло недоразумение. Поэтому пока мы ждем старшего помощника, я хотел, чтобы не терять времени даром, посвятить вас в планы предстоящей операции…

— Как, господин, вы хотите говорить о секретной операции при нем?! — Бринн кивнула в сторону молчащего Атиллы. — Очень неразумно. Если окажется, что этот человек и в правду убил моих людей, значит, он предатель и уж точно не может присутствовать на военном совете. Генерал должен быть немедленно предан Трибуналу за свое деяние и обезглавлен!

— Какая ты кровожадная, — усмехнулся старик, пытаясь разрядить обстановку. — Сначала нужно доказать вину и выяснить причины деяний господина Вереса, а уже голову с плеч снять это дело не трудное…

— Поэтому я предлагаю подождать моего свидетеля и не начинать совещание, — сказала Бринн.

— Предлагать здесь буду только я и никто иной, — ответил командующий. — Ты не слушаешь меня совсем. Я же сказал, что считаю всю эту историю — недоразумением. Тебе еще будет стыдно за свои действия, после того как мы узнаем всю правду. А как ты будешь выглядеть, если окажется, что все твои гвардейцы живы и здоровы и находятся в своих каютах на крейсере?

— Они мертвы, — упрямо повторяла Бринн, ненавидящим взглядом сверля Атиллу, — Он сам признался в их смерти еще до вашего прибытия на мостик.

— Это правда, генерал? — Хамсвельд повернулся к Вересу.

— Да, все сереброщитные мертвы, — утвердительно кивнул тот. — Они погибли во время абордажа туранского корабля, как я ранее и утверждал…

— Перестань надувать щеки, — упрекнул старик свою ученицу. — Если правда будет на твоей стороне, при любом исходе, любой предатель не выйдет из этой каюты…

— Можешь прощаться со своей никчемной жизнью, — покачала головой Бринн, смотря на Атиллу.

— Все, на пятнадцать минут забыли обо всем этом, — командующий стукнул кулаком по столу. — Поэтому, снова оба подойдите к монитору и продолжим…

Генералы вынуждены были подчиниться.

— Итак, с желтым и синим цветами на карте мы разобрались — это звездные системы под контролем Птолемея и нашим контролем, — продолжил Хамсвельд. — Пока не будем останавливаться на красных, серых и черных цветах, так как они сейчас нас мало интересуют. Сектор «Туран» еще долго будет приходить в себя после разгрома генералов Энвера Салаха, и поэтому на время силы находящиеся здесь выведены из большой игры. Когда и возле кого объединятся серые легионы и местная знать, я не могу пока даже примерно предположить.

— Скорее всего, как всегда в истории это было, туранцы без сильного лидера надолго погрязнут в местных разборках и дележе территорий, — сказал Атилла. — Каждый уважающий себя князь данного сектора, имеющий под рукой хотя бы центурию легких крейсеров, уже спит и видит себя сидящим на троне Сартакерты. Таков уж нрав этих беспокойных людей…

— Согласен, — кивнул командующий, довольный тем, что рядом находится умный и опытный флотоводец и он в нем не ошибся, — местная знать, по крайней мере, весь следующий год будет вырезать собственных соседей и в дела управления Империей вмешиваться не станет. Что касаемо «Ориссы», то из этого сектора уже давно не поступало информации о том, чью сторону в Гражданской войне займут местные князья. С тех пор как убили Бартоломея Суру там пока все относительно спокойно. Мне сообщали, что оставшиеся в живых двое сыновей Бартоломея начали войну между собой за отцовское наследство и активно вербуют в свои флоты имперские крейсера «черных» легионов и территориальных центурий. Оставшиеся вне этой маленькой войны имперские корабли остаются на своих базах и ведут себя пассивно. С одной стороны это даже мудро, их командующие смотрят, чем закончится наше противостояние с Птолемеем…

— Существует ли возможность связаться с одним и другим княжичами из рода Суры? — Атилле только и оставалось, как с важным видом показывать командующему свою полную заинтересованность в услышанном.

Пусть Хамсвельд видит, что рядом находится его верный помощник, которому не все равно, на происходящее в Империи.

— Я пока не имею связи, ни с одним, ни с другим, — честно признался Рико Хамсвельд, — но ваша идея стоящая. Можно попытаться привлечь на свою сторону одного из сыновей князя Бартоломея, пообещав тому трон и титул отца. Тогда мы на время получим в свое распоряжение несколько свежих «черных» легионов. Да, нужно в ближайшем времени заняться этим вопросом…

— Если желаете, генерал, я мог бы лично взять на себя данную миссию, — тут же отозвался Атилла. — Я встречался со старшим сыном князя несколько лет назад на турнире боевых кораблей. Юноша показался мне амбициозным и я думаю, с ним можно будет договориться. Что касается младшего сына Суры, я к сожалению с ним не знаком. В любом случае эти княжичи могут стать нашими союзниками даже по той причине, что непосредственным виновником гибели их отца и остальных братьев был ни кто иной, как всеми нами ненавидимый первый министр Птолемей Янг. Именно он отдал приказ своему цепному псу — Ивану Кордо привезти на Астрополис императорскую печать и отрубленную голову князя Бартоломея…

— Да, радует то, что ни тот, ни другой младшие князья не будут вступать в союз с нашим смертельным врагом, — кивнул Хамсвельд. — Но я не могу предоставить вам, генерал, возможности заняться вербовкой сыновей князя Суры, так как именно вы будете мне нужны в более безотлагательном деле…

— Вы делаете большую ошибку, господин, попомните мои слова, — совсем расстроенная тем, что эти двое ведут беседу как союзники и боевые товарищи, пробурчала Бринн.

Хамсвельд покачал головой и ничего ей не ответив, продолжил:

— Красные цвета нашего с вами родного сектора «Западная Гекзархия» тоже, как вы понимаете, мы пока не рассматриваем всерьез. Напоминаю, я сейчас имею в виду силы, которые еще не вступили в противостояние. Это не легионы и территориальные когорты — это частные эскадры местной знати, торговых гильдий, всех флотов вольных колоний и простых добровольцев. Пока еще за трон Звездной Империи сражаются только легионы, и то не все, а так же крупные магнаты. Но если война затянется, а к этому все идет, то под ружье встанет такая мощь, что и весь наш Синий флот и легионы Птолемея вместе взятые затеряются на тактической карте в таком великом столпотворении боевых кораблей…

— Силы Империи поистине неисчерпаемы, — согласился Атилла. — Ничто не может сокрушить ее мощь. Сколько тысяч звездных систем пострадало в только что прошедшей войне с мятежником Гедеоном Широм? А если посмотреть на общую карту, то вся эта великая война покажется маленькой язвочкой, которая на огромном теле нашей материи Империи была практически незаметной.

— Вот я и боюсь, что вся эта спящая мощь придет в движение, — произнес Рико Хамсвельд. — Поэтому нам нужно поскорей заканчивать войну собственными силами легионов, чтобы остальные не проснулись от спячки и не решили действовать. Тогда уж точно Империя не выдержит и начнет рассыпаться.

— Она уже рассыпается на глазах, — не согласился Верес. — Каждый князь тянет одеяло на себя, и я уверен, они уже рисуют на своих картах новый собственный домен, состоящий из имперских звездных систем.

— Сегодняшний передел — это только робкие попытки заявить о своих правах на древние родовые планеты и звезды, — ответил на это командующий. — Все князья пока только присматриваются к самым жирным кускам, но открыто заявить о своих правах на тот или иной имперский протекторат они боятся. Здесь может сыграть плохую роль какой-нибудь прецедент. Если найдется так называемый «храбрец» или «безумец», который официально отвергнет главенство императора на некую территорию и тем самым выйдет из состава Звездной Империи, то за ним тут же последуют остальные…

— Только кто же решится на такой поступок? — усмехнулась Бринн. — Все прекрасно помнят историю прежней династии, при которой несколько княжеских родов решились отколоться от Империи. И чем для них это закончилось? Полным истреблением всех членов их семей, включая самых дальних родственников. Империя не прощает предателей!

— Да, карательные экспедиции в родовые сектора восставших сто лет назад князей были поистине самыми жестокими и беспощадными в истории космических войн, — согласился старик. — На тех планетах не осталось в живых не только семей вельмож, но и всех жителей-колонистов, которые были их подданными. Империя не прощает, это так… Однако, когда происходили описываемые события, под рукой тогдашнего императора было несколько десятков имперских легионов. Без такого количества регулярных войск мятежные княжеские дома не удалось бы истребить под корень. А что происходит сейчас? Сразу несколько сил имеют под рукой немногочисленные по меркам всей Империи флоты, состоящие из пяти — восьми легионов не больше. Где та сила, сосредоточенная в одних руках, что будет способна наказать любого отступника от законов хранимого нами государства?!

— Даже если бы мы захотели, то не смогли бы провести ничего близкого к тем карательным походам, — произнес Атилла, продолжая набирать незримые очки в глазах старика. — Поэтому открытого мятежа следует ждать очень скоро…

Хамсвельд обреченно кивнул.

— И это говорит тот, кто одним из первых этот самый мятеж против короны поднял! — воскликнула Бринн.

— Я никогда не призывал к выходу из состава Империи! — в ответ прокричал Атилла. — И диктатор Бадур, несмотря на все его выходки, так же оставался приверженцем единого государства. Да если бы кто-либо из нашего окружения только заикнулся о подобном преступлении, он немедленно был бы обезглавлен!

— Как быстро мятежники становятся ярыми сторонниками Империи и начинают чтить закон, — покачала головой девушка, не веря ни единому слову генерала. — Только почему-то это происходит сразу после того, как их флоты уничтожаются, а власть выскальзывает из рук…

— Все мы, стоящие здесь являлись и являемся имперскими офицерами, — взяв себя в руки, спокойно ответил ей, Атилла, — а целостность Звездной Империи — офицерами, кем бы они в данный момент не являлись, не ставится под сомнение. Империя должна оставаться единой и под управлением одного императора. Так записано в законах Двенадцати Таблиц, так должно быть всегда!

— Что же вы не выполнили приказа вашего начальника и не привезли в лагерь того самого императора, как вам велит ваш офицерский долг и предписывают законы Таблиц, а? — начала издеваться над молодым человеком, Бринн. — Что молчите? Ведь корабли генерала Булатова были практически у вас в руках! Вместо этого я получаю известие о гибели сотни моих людей, которые в отличие от вас, преданно служили нашему общему делу объединения Империи, о котором вы сейчас так пафосно рассуждаете…

— Хотя бы на «вы» снова перешли, уже что-то, — вздохнул Атилла и отвернулся от взбешенной девушки, чтобы снова не схватиться за меч и не разрубить эту нахалку пополам.

— Мы снова отвлеклись на ненужные темы, — напомнил Рико Хамсвельд. — Итак, чтобы ничего из наших темных пророчеств не произошло, необходимо действовать. Действовать быстро, нахраписто и дерзко, как мы с вами умеем…

— Вы задумали какой-то очередной ход? — улыбнулся Верес, делающий вид, что полностью увлечен словами старика. — Пожалуйста, поведайте скорее… Это неожиданный удар по нашим врагам? Значит вам известна информации о скоплении кораблей противники в каком-то секторе… Дайте предположу, скорее всего речь идет о «желтых» легионах, ведь именно флот первого министра на сегодняшний день остается самым опасным из всех наших врагов.

— Вы абсолютно правы, генерал, и в том, что именно эскадры Птолемея Янга для нас самые опасные, и в том, что я наконец знаю, где они концентрируются после жестокого поражения у Сартакерты, — улыбнувшись, ответил Хамсвельд. — Мнеизвестны не только координаты флота первого министра, но и точная численность и состав его легионов…

— Это большая удача вашей разведки, генерал, поздравляю вас, — кивнул Верес. — Значит, мы немедленно собираем имеющиеся у нас корабли и атакуем еще не успевших прийти в себя врагов?

— Нет, мы этого делать не будем, — засмеялся командующий, ловя на себе удивленный взгляды своих легатов.

— Это что, шутка? — Бринн даже на время забыла о мести Вересу и со всех глаз смотрела на «Лиса». — У вас есть шанс одним махом разделаться с «желтыми» легионами, и вы говорите «нет»!

— Такой шанс, например, был у нашего флота совсем недавно у стен вот этой самой планеты-крепости, на орбите которой мы в данный момент находимся, — ответил старик. — И что, мы использовали этот шанс, и флот Птолемея перестал существовать? Нет, он лишь понес существенные потери и был на время рассеян, но остается все таким же сильным и боеспособным. Второй, как ты говоришь, шанс будет использован примерно с такими же результатами. Да, если мы соберемся воедино и снова атакуем «яшмовые» легионы, мы как и в первый раз победим и безусловно соберем хороший кровавый урожай из птолемеевых крейсеров. Но снова большая часть флота первого министра раствориться в космосе, а сил и средств, чтобы продолжать их преследовать, у нас в наличии нет. В погоне прекрасно бы подошли быстроходные крейсера туранских легионов, но таковыхв Синем флоте практически нет…

— Тогда, в чем же состоит ваш план, если вы не собираетесь нападать на Птолемея Янга? — задала вопрос Бринн.

— На его флот я нападать не собираюсь, это точно, но просто сидеть и ждать я тоже не намерен, — хитро прищурился старик. — Я не буду гоняться за остатками «желтых» легионов, сколько бы их в итоге не сумел собрать вокруг себя первый министр. Пока он этим занимается и ремонтирует свои поредевшие эскадры, мы прибудем совершенно в другое место…

— Мы идем на Астрополис! — Атиллу как молнией ударило.

— Верно, легат, мы выдвигаемся всеми свободными кораблями к главной столице нашей Империи — планете Астрополис с намерением отвоевать ее и навсегда укрепиться в данном секторе.

— Но у планеты самая мощная система обороны, которая только может существовать! — усомнилась Бринн. — У нас хватит сил на операцию?

— Никакая планетарная оборона не может противостоять такому большому флоту, как наш, — уверенно ответил командующий. — Главное, что во время штурма Астрополис не будут прикрывать «желтые» легионы. Именно это делало столичную планету неприступной для нас. Взаимодействие планетарных батарей и флота, не подпускающего корабли врага к орбите Астрополиса, и делали столичную планету неприступной. Теперь же кораблей поддержки у Птолемея там совсем немного и поэтому наша победа гарантирована…

— Если информация о координатах флота первого министра верна, и он действительно не успеет подойти на помощь столичному гарнизону, то я с вами полностью согласен, генерал, Астрополис с минимальными потерями будет наш, — согласился Атилла Верес, улыбнувшись в ответ Хамсвельду. — Завладение столицей, уже второй за такой короткий срок, может стать переломным моментом во всей Гражданской войне.

— Основной столицей и единственной, не нужно забывать, — поправил его, командующий. — Сартакерта — древняя столица ушедшей династии. Все вспомнили о планете-крепости только после того, как толстяк Бадур решил сюда перебраться. Она хоть и является важным стратегическим объектом, но настоящим символом власти может быть только Астрополис…

— И еще император, который должен на этой планете постоянно находиться, и которого ваш помощник, старающийся в данный момент вам изо всех сил понравиться, упустил по какой-то неизвестной причине, — ехидно вставила Бринн.

— Челнок с крейсера генерала Вереса прибыл? — командующий вздохнул, посмотрев на девушку, и включил переговорное устройство на своих доспехах, выходя на связь с рубкой.

— Господин, — голос дежурного офицера заметно дрожал. — Дело в том, что менее минуты назад мы зафиксировали мощный взрыв…

— Что ты там мямлишь, говори четче, — рассердился командующий. — Какой взрыв? Что взорвалось?

— Тот самый крейсер, о котором шла речь, — был ответ офицера. — Флагманский корабль генерала Вереса только что превратился в огненный шар…

Хамсвельд испытывающее посмотрел на ошарашенного Атиллу…