Князья Империи 4

Глава 23

— Так и что же мы скажем моему сыну, что убежали, не заплатив за ужин? — слегка запыхавшись, весело засмеялась Лу.

— Завтра с утра, когда мне все же удастся разменять эти проклятые бриллиантовые империалы, я зайду в таверну и рассчитаюсь с этим человеком, — сказал Симеон. — Он хоть и хам и проныра, который хотел на нас нажиться, но долги возвращать нужно даже таким…

Все пятеро беглецов стояли сейчас за пару кварталов от места «преступления» и пытались отдышаться от быстрого бега. Похоже, погони за ними не было, либо она сильно отстала.

— Да долг — это святое, — хриплый голос кого-то из подворотни заставил Симеона и Лу оглянуться и перестать улыбаться. — Вот, например, появились на Караиме сегодня чужаки и стали вести себя как им заблагорассудится. Захотели и в один миг уничтожили чужой корабль, совершенно не заботясь о том, что это чья-то собственность. Нет, зачем… Это нам богатым и важным людям из центральных секторов нужно ремонтировать свой крейсер, а другие могут подождать или вообще убираться ко всем чертям. Это у нас много золота и бриллиантов, а остальные пусть умоются…

Перед генералом, императрицей и их спутниками стояла целая толпа устрашающего вида людей, во главе с сухим, как палка пучеглазым бандитом с кривыми зубами.

— Господин Краб, если я правильно понимаю, — почему-то сразу догадался Симеон, видимо внешность человека сильно напоминала некое ракообразное существо, у которого по крайней мере один из родителей точно был с клешнями. — Позвольте, перед тем, как вы и ваши люди бросятся на нас, я попытаюсь объяснить вам свое поведение…

— Конечно, попытайся, — ухмыльнулся бандит.

— Что это за страшилище? — Лу удивленно посмотрела на генерала.

— Послушай меня, сучка, — взвизгнула дама с невероятно большой растрепанной шевелюрой, стоящая по правую руку от Краба, — может ты и смазливая, как фарфоровая кукла, но это не дает тебе право оскорблять моего мужчину!

— Это тот самый господин, чей корабль я уничтожил на верфи Боба, — Булатов повернулся к императрице. — И кажется, ему это не понравилось… Друг, — Симеон обратился вновь к бандиту, — я думал, что между нами не возникнет трений, после того как возместил тебе убытки в двойном размере. Разве Боб не передал тебе те два бриллиантовых империала, которые предназначались как раз для этого?

— Конечно, я забрал эти деньги, — хмыкнул Краб, — я же не дурак…

— Пока не знаю, ну и?

— Более того, я забрал и те деньги, которые ты дал Бобу как предоплату за свой легионерский крейсер, — засмеялся Краб и приобнял свою пышноволосую растрепанную подружку. — Эти монеты стали некой моральной компенсацией за ваши выходки…

— А вот это ты сделал зря, — покачал головой Симеон. — Куда тебе столько денег? Ты можешь купить на них десяток таких же развалюх, подобных той, от которой я вычистил эллинг…

— Скажу еще больше, мне и этих денег мало, слишком велика обида нанесенная моей чувствительной психике, — продолжал Краб. — Поэтому мы сейчас вернемся на твой корабль, войдем туда, и ты отдашь мне все остальные империалы, которых видимо у тебя в достатке…

— Ты даже не представляешь сколько, — улыбнулся генерал, — но боюсь, что ты их не получишь…

— Это очень скоро станет ясно, — хмыкнул главарь бандитов и дал знак своим людям.

Сразу человек двадцать из его банды набросились на маленький отряд Булатова, и на улице завязалось настоящее побоище. У наших героев при себе не оказалось даже холодного оружия, на Караиме свободное его ношение было запрещено, поэтому Симеон решив не рисковать, оставил все на корабле и запретил остальным брать что-либо из средств защиты с собой. Теперь об этом генерал сильно жалел, потому как ни доспехов, способных защитить его и остальных, никакого даже самого маленького кинжала или пистоля под рукой не было и приходилось с толпой огромных громил справляться как то собственными физическими силами.

Один за другим сразу двое бандитов растянулись перед ногами генерала, держась за окровавленные уже беззубые физиономии. Третьему подскочившему к Симеону досталось еще больше, его нос генерал ударом головы просто вколотил в лицо несчастного, что его просто не осталось снаружи. Каждый удар Булатова был таким мощным и разрушительным, будто он оставался облаченным в свои серебряные доспехи — нападающие разлетались от его ударов в разные стороны…

Рядом со своим командиром отчаянно и жестоко дрались Хуго и Джерико, менее привычные, чем генерал, сражаться без лат, но обладающие отличными ударами и видимо хорошей практикой уличных драк. Маленький центурион, ползал между ногами дерущихся и старался не попасться в руки своих врагов, отчаянно крича и отпинывая тянущиеся к нему руки бандитов.

Лу-и, которую похоже сильно задело обращение к ней этой волосатой мадам, сбив одного из стоявших у нее на пути верзил, подлетела к подружке Краба и в стиле боя «рыночная баба» вцепилась той в шевелюру и стала со всей силы таскать несчастную по пыльной дороге, приговаривая:

— Кого ты назвала сучкой, ты, что змея не видишь, кто перед тобой находится?!

Краб, видя, как некрасиво поступают с его избранницей, попытался вступиться за нее, но тут же получил удар кулаком в нос. Императрица прекрасно владела собственным телом, и для того, чтобы защитить себя от этих оборванцев доспехи ей не очень-то были и нужны. Краб с окровавленным лицом отлетел в сторону, а Лу продолжила таскать за волосы свою обидчицу.

У бандитов помимо численного перевеса в руках очень скоро оказались кастеты и дубинки. Хуго и Джерико стали первыми жертвами такой нечестной драки. Штурмовикам хорошо досталось от десятка головорезов Краба, которые сбив с ног, стали их попросту запинывать. Маленький Бонифаций, видя что дело плохо, сначала попытался убежать с места драки, но не смог развить нужную скорость и был схвачен за шиворот одним из громил.

Симеон продолжал валить на землю одного за другим своих противников, и те уже было начали отступать, испугавшись этого яростного незнакомца, так профессионально вырубающего их товарищей, но неожиданно все поменялось. Симеон повернулся на окрик и замер. Перед ним стояла Лу, к горлу которой приставил нож Краб. Главарь бандитов незаметно подкрался к императрице, когда та увлеченно таскала по земле даму его сердца, и со спины напал на Лу с ножом.

Булатов остановился и протянул руку в сторону главаря.

— Не делай этого, друг, я все понял и готов отдать тебе деньги, которые хранятся на моем корабле…

— Давно бы так, — кивнул Краб, продолжая держать Лу-и в заложниках. — Взять его…

Булатов уже не сопротивлялся, когда его схватили и связали руки. То же самое бандиты сделали и с остальными его спутниками, затем погрузили все пятерых в старый обшарпанный флайкар. После целая кавалькада таких же неприглядного вида флайкаров, заполненных людьми Краба, помчалась вереницей прочь из Бекон-сити в направлении старой верфи Боба…

— Сходили, развеялись, — недовольно пробурчал Бонифаций, лежа и постанывая рядом со своим связанным генералом и императрицей.

Буквально в течение получаса кортеж прибыл в расположение ангаров полуразрушенной верфи. Боб растерянный и трясущийся от страха перед Крабом и его людьми, встречал их, натянув жалкую улыбку на лицо. Тут же получив пинка от главаря бандитов, но успел приблизиться к Симеону и шепнуть тому, извиняясь:

— Несмотря на то, что ракообразный запретил мне продолжать работу, я успел кое-что сделать… Многое, о чем мы договаривались не готово, но в целом внешний вид корабля изменен существенно. Навряд ли в вашем корабле кто-либо разглядит боевой крейсер…

— Где моя команда? — спросил Булатов.

— Они заперлись внутри, когда увидели приближающиеся флайкары, — ответил мастер, но его уже отпихивали от генерала люди Краба.

— Пошел прочь, нечего вам шептаться!

— Крабик, я желаю взять себе этот крейсер, — жеманно пропищала пассия главаря, окидывая взглядом корабль Симеона.

— Совсем спятила!

— Ну, котенок!

— Сколько раз я просил меня так не называть при людях, — прикрикнул на нее, Краб. — Насчет корабля, даже не проси. Этот боевой легионерский крейсер настолько хорош, что я сделаю его флагманом своей флотилии. Имея такой корабль, мы станем настоящими хозяевами этой звездной системы!

Краб повернулся к Булатову и императрице.

— А ну открывайте двери, и предупредите своих людей, чтобы были гостеприимными, иначе ваши головы украсят мою с Эллочкой спальню!

— О, Элеонора, прекрасное имя, — Бонифаций попытался очаровать подругу сердца Краба. — Как и ее обладательница…

— Не Элеонора, а Эльвира, — пропищала кудрявая кокетка, — но все равно, мерси…

Между тем Симеона и Лу подвели к закрытым дверям центральной палубы, и те неожиданно распахнулись сами. Внутри гостей встречали Вай Юй, хмуро смотрящий на бандитов, Ду Ма-гон, в отличие он первого помощника широко и приветливо улыбающийся, и старик Ален Дорнье, который вообще казалось отрешенно смотрел на происходящее.

— Я вижу, вы с гостями, — улыбнулся мальчик. — Прошу на борт, господа и дамы…

— Вот, учитесь у молодежи, — хмыкнул Краб, опережая остальных проходя внутрь. — А то распускаете руки и сопротивляетесь. Нужно быть добрее…

— Где вы храните империалы, мой маленький? — нежно потрепала по щеке Ду, Эльвира, перед этим положив руку на рукоять своего ножа.

Ду не нужно было долго объяснять причину происходящего, связанные руки его генерала и матери говорили о многом. И конечно вся эта орава головорезов вломилась на крейсер не просто из любопытства, а в надежде поживиться. И маленький император уже был готов к такому развитию событий.

Он понимал, что любая попытка членов экипажа его корабля, освободить пленников, закончится смертью близких ему людей — бандиты держали ножи и горла Лу-и, Симеона и остальных. Поэтому император придумал небольшую хитрость. На огромном подносе, который с трудом внесли двое легионеров, перед оравой бандитов предстала целая груда бриллиантовых империалов, сверкающих в свете освещения отсека, в котором все в данный момент находились.

Как только это богатство увидели Краб, его Эллочка и остальные, они потеряли дар речи. Таких сокровищ эти люди не только не видели, они даже не представляли, что в Звездной Империи есть столько бриллиантов. Тут же опустились руки, приставившие лезвия ножей к лицам заложников, бандиты потянули их к россыпям монет. Никто не понял, как это произошло, но уже через секунду вся банда дралась между собой, хватая империалы и распихивая их себе по карманам.

Краб тут же начал раздавать тумаки своим подопечным, чтобы те не смели трогать его добычу. Минутной свалки было достаточно, чтобы усыпить бдительность головорезов, а из-под горы империалов, растаскиваемой десятками рук, неожиданно показались два блестящих пояса из герроновой брони.

— Это еще что такое? — недоуменно спросил Краб, доставая один из них.

— О, спасибо, это мое, — поклонился ему Симеон и обеими связанными руками вырвал пояс у Краба и приложил его к своему животу.

Как только пояс распознал хозяина, он лентой обернулся вокруг талии генерала и в одно мгновение начал покрывать его герроновыми пластинами, вырастающими одна за другой и постепенно облегающими все его тела с головы до ног. Через две-три секунды Булатов уже стоял полностью облаченный в свои серебряные доспехи. Одно движение мускулов, и веревки спутывающие его руки, разлетелись в стороны, как ошметки.

Симеон тут же схватил с подноса второй пояс и приложил его к талии императрицы. Повторился тот же эффект и уже Лу-и стояла рядом в собственных доспехах. Брана подбежал к подносу и стал отчаянно разбрасывать монеты, безрезультатно пытаясь найти внутри свои латы, но так и не обнаружил их, поэтому хмуро посмотрел на мальчика.

Тот лишь пожал плечами и весело улыбнулся, тем самым видимо говоря, что мол извини, о тебе как о великом поединщике я не подумал.

Между тем Симеона и Лу в своих прокаченных доспехах с лихвой хватило для того, чтобы как беззащитных котят раскидать в разные углы отсека всех находящихся рядом бандитов. В то же мгновение из соседних помещений в отсек ворвались легионеры крейсера с оружием наперевес и хотели было перестрелять всех врагов, но Симеон поднял руку и остановил их.

Генерал посмотрел на мальчика и улыбнулся. Ду становился в его глазах все более взрослым и разумным. Как вообще смог восьмилетний мальчуган придумать такое? Однако Симеон не желал, чтобы Ду Ма-Гон видел жестокость и насилие, несмотря на то, что императору это было видеть уже не в новинку. Булатов не желал того, чтобы его господин с малых лет привыкал к виду крови и относился к смерти даже своих врагов спокойно и цинично. Поэтому Симеон решил, что Ду не стоит смотреть, как расправляются с бандитами его легионеры, да и вообще не желал лишать жизни Краба и его людей, ибо те кроме тумаков и ссадин не причинили по- сути ему и его друзьям ничего плохого.

— Выбросьте это отрепье с корабля, мы улетаем, — сказал коротко Булатов своим людям. — Конечно, если вы, — Симеон осекся, чтобы не назвать Ду Ма-Гона по титулу, — господин, не возражаете…

— Это оскорбление для особы нашего господина, — Дорнье возмутился тому, что генерал хочет отпустить бандитов. — И эти люди должны быть наказаны!

— А мне было даже весело и ничуть не оскорбительно, — улыбнулся Ду, покидая отсек. — Я не возражаю, генерал, отпустите этих неряшливо одетых людей, но перед этим хорошенько проверьте их карманы, а то нам снова достанется от господина министра вооружений…

— Вот это правильно, — кивнул старик Дорнье, вслед за императором покидая отсек.

Легионеры повышвыривали горе бандитов на стыковочную площадку и закрыли за ними люки.

— Чтобы не привлекать к себе внимания, готовимся покинуть планету, — сказал Симеон, Ван Юю и Бонифацию. — Тем более что основные изменения в конфигурации корпуса Боб нам уже сделал… Переидентифицировать корабль мы все равно в этих кустарных условиях не сможем, а внешне в «2525» навряд ли кто-либо узнает гарнизонный крейсер… Рассчитайтесь за работу с мастерами. Взлетаем через двадцать минут…

Снаружи кто-то отчаянно затарабанил по обшивке.

— Опять просят добавки, — нахмурился Булатов, имея в виду Краба и его команду. — Хуго, Джерико, оденьте доспехи и сломайте пару рук у этих барабанщиков, чтобы другим неповадно было.

Штурмовики обрадовались, что представился случай поквитаться со своими обидчиками, и было уже побежали к себе в казарму, но Ван Юй остановил их.

— Господин генерал, — обратился помощник к Булатову, связываясь с мостиком и спрашивая, что происходит снаружи корабля по записям видеонаблюдения, — к нам стучатся не люди Краба, они давно улетели на своих флайкарах. Это толстяк Боб бьет чем-то тяжелым…

— Продолжает видоизменять корпус, — пошутил Брана, — видимо так много получил империалов…

— Откройте двери, — распорядился генерал.

— Ребята, возьмите меня с собой, — взмолился Боб, заскакивая внутрь корабля, — Краб обязательно вернется и отомстит. После всего, что случилось — я покойник.

— Ты такой же вредный, как и Бонифаций, это большой минус, — стал вслух размышлять Симеон, — но руки золотые, это плюс и еще какой… Ваше величество, — генерал повернулся к Лу-и, — вы не возражаете, если ворчунов на корабле прибавится?

— Мне с ними беседы не вести, — хмыкнула императрица, вздернув носиком, — делайте, как считаете нужным…

— Что ж, старина Боб, заходи, будь как дома, — улыбнулся Булатов, довольный тем, что в его экипаже появился профессиональный техник, который всегда пригодится в долгом путешествии по просторам Империи.

— Спасибо, генерал, — обрадовался Боб. — Только умоляю, давайте побыстрей уберемся из системы Караим, иначе беда…

— Не говори загадками…

— У Краба на орбите одного из спутников целая эскадра пиратских кораблей, — затараторил толстяк. — Если мы не поторопимся, то…

— Немедленно взлетаем, — перебил его, Симеон…