Князья Империи 4

Глава 19

— Это последнее, что я видел на экранах своих радаров, перед тем как «Рейтар Галактики» совершил прыжок и навсегда покинул систему Сартакерта, — центурион Галат сидел напротив генерала Вереса в капитанской рубке нового флагмана Атиллы и повторял рассказ о том, как ему удалось выжить когда он пытался увести корабль из-под носа Бринн Уайт. — Крейсер генерала Уайт последним нырнул за стены планеты-крепости и ворота за ним закрылись, а вокруг по периметру с внешней стороны уже носились тысячи вымпелов легиона Сэда Кали…

— Значит, генерал-министр Кали решил напасть на Сартакерту, — Атилла до сих пор не мог в это поверить. — И более того, нанес существенное поражение двум легионам Рико Хамсвельда и хорошенько наказал эту безумную фурию — Бринн Уайт. Так ей и надо, а то совсем распоясалась…

— Думаю, самооценка госпожи Уайт упала серьезно, — согласился, усмехнувшись Галат, — она явно не ожидала, что так быстро проиграет битву…

— Да и я, если честно, не думал, что «синие» легионы побегут в течение часа от равных им по количеству и качеству кораблей противника, — пожал плечами Атилла. — Бринн Уайт, несмотря на молодость, является очень талантливым и к тому же отважным до безрассудства командиром, и так быстро и глупо проиграть…

— Возможно, это безрассудство ее и погубило, — ответил Галат. — Но такова судьба. Неужели господин, вы переживаете за судьбу этой женщины, ведь она хотела вас убить.

— И имела для этого основания, — засмеялся Атилла, намекая своему подельнику о том случае, когда они вместе разделались с сотней гвардейцев Бринн, причем сделали это не в самой благородной манере…

— Ну, она в любом случае, как я видел, осталась жива, — сказал Езекия. — За зеркальными стенами Сартакерты можно очень долго держаться. А у генерала-министра Кали думаю, что нет особого желания, да и возможностей, бесконечно осаждать планету-крепость. Его ресурсы ограничены, с Кали было всего пять тысяч кораблей. Более того, совсем скоро к Сартакерте может вернуться весь остальной Синий флот, а это смертельно опасно для Сэда Кали… Так что не сильно переживайте о судьбе госпожи Уайт, думаю, что с ней все будет в порядке…

— В любом случае, я рад, что ты не убил ее, когда была такая возможность, — ответил на это Атилла Верес. — Я не желаю быть причастным к убийству женщины, которую когда-то любил Симеон Булатов, и не хочу делать ему больно.

— Тоже самое сказал я этой белокурой бестии, там на верфи у Сартакерты, — кивнул Галат. — Она конечно отрицала какие-либо чувства, оставшиеся у ней к генералу Булатову, но и невооруженным взглядом было видно, что девушка в этот момент неискренна…

— Ты все сделал правильно, мой друг, — еще раз похвалил старшего центуриона, Атилла Верес. — И в очередной раз доказал, что недаром я взял тебя на службу к себе. Главное, что ты вернул мне «Рейтар Галактики», и на нем теперь нас не догонит и не победит ни один из наших врагов…

— Спасибо за добрые слова, господин, но желательно чтобы они получили выражение в бриллиантовом эквиваленте, — поклонился хитрый Езекия, не устающий намекать своему хозяину о деньгах.

— Будут тебе бриллиантовые империалы, обещаю, — сказал Атилла, — дай только срок выбраться из этой переделки.

Генерал показал рукой на монитор, на котором вовсю кипела настоящая бойня на орбите Астрополиса.

Атилла был как никогда счастлив, что снова стал командиром своего родного «Рейтара», теперь его уже ничего не держало во флоте Хамсвельда. В данный момент времени линкор Вереса, который привел к нему сутки назад Езекия Галат, стоял в центре построения двух «синих» легионов: 1-го и 2-го, которыми командовал Атилла. Одиннадцать тысяч кораблей замерли в некотором отдалении от столичной планеты, на орбите которой шел страшный и кровавый бой…

— Вы разыграли эту комбинацию, как гроссмейстер, мой господин, — поздравил Атиллу, Езекия, глядя, как на экране флот генерала Хамсвельда отчаянно пытается прорваться сквозь оборонные кольца Астрополиса. — Теперь пора эту партию завершить и поскорей убраться отсюда, пока нас не настигла тяжелая рука старика Хамсвельда. Ха, не такой уж он и «Лис» в сравнении с вами!

— Ты прав, время пришло заканчивать эту комедию, или трагедию, я уж и не знаю, как правильно сказать, — улыбнулся Атилла. — Хамсвельду думаю, что в эту минуту уже все понятно, и подсказок не требуется. Мы с тобой сделали все что могли, чтобы хорошенько проучить этого якобы великого флотоводца и его северян, поэтому пора улетать…

Атилла повернулся к своим офицерам и отдал приказ линкору покинуть строй и набрать скорость. «Рейтар Галактики» начал быстро удаляться от «синих» легионов. Верес вышел на локальную связь со своими командорами:

— Господа, все идет по плану, как и задумывал наш командующий — генерал Хамсвельд, — сказал Атилла в своем последнем обращении к подчиненным, продолжая играть роль первого помощника «Лиса». — Продолжайте находиться в режиме радиомолчания до последнего момента, это главное… Ровно через час, но не раньше, вы должны начать движение к планете и ждать дальнейших указаний. Я в данную минуту, обязан выполнить особую миссию, которую поручил мне наш главнокомандующий. Ожидайте моих дальнейших указаний после возвращения в строй моего флагмана. Конец связи…

— Долго же они будут ждать этих самых указаний, — во все горло засмеялся Езекия Галат.

— Через какое-то время до центурионов дойдет, что в этой операции что-то не так, и рано или поздно один из них таки включит связь, — ответил Атилла. — и они наконец узнают, что на самом деле происходит…

— Да, и что о них в данную минуту думают товарищи, которые, я уверен, сейчас на всех частотах просят подмоги, — продолжал веселиться Галат.

— Однако, когда две эти группы одного флота, разберутся и поймут, что случилось, будет уже поздно, — кивнул Атилла, соглашаясь. — И Хамсвельд к этому моменту уже потеряет так много кораблей, что я даже боюсь после такого поражения называть Синий флот — флотом, а не эскадрой или боевой группой… Однако, это не все сюрпризы, которые судьба преподнесла нашему командующему… Старика еще ждут по крайней мере два серьезнейших удара, и не знаю переживет ли он их…

— Первый удар — это тот, когда Хамсвельд узнает, что его флот, охранявший Сартакерту, рассеян, а сама планета-крепость — осаждена, — догадался Езекия. — Интересно, а что за второй удар?

— Он пока только мною подготовлен, но произойдет немного позже, — загадочно улыбнулся генерал Верес. — Думаю, что долго ждать не придется…

— Прошу, скажите мне, я сгораю от любопытства, — заинтересовался Галат.

— Скоро узнаешь, — ответил Атилла. — Ведь не только ты старался все эти дни, я тоже внес свою лепту в разгром Синего флота…

«Рейтар Галактики» между тем все дальше и дальше отдалялся от «синих» легионов, которые продолжали стоять на месте и, как было приказано, ждали дальнейших указаний своих генералов. А на орбите столичной планеты достигло своего апогея сражение флота генерала Хамсвельда с оборонными кольцами Астрополиса…

— Они не отвечают нам ни по одному из каналов, — сорвал голос оператор, который забыв субординацию, кричал в ответ на крик Рико Хамсвельда. — Более того они не просто не отвечают, они изначально заблокировали передатчики и никто на кораблях 1-го и 2-го «синих» легионов даже из младшего офицерского состава не может нас услышать! Я не знаю, почему так произошло и делаю, все что могу.

Хамсвельд наконец перестал дико орать на своего подчиненного и затравленным взглядом снова посмотрел на карту и цифры потерь. Эти цифры его уже не приводили в бешенство, как случалось в тот момент, когда генерал например терял в каком-нибудь сражении несколько сотен вымпелов. Цифры, которые видел перед своими глазами командующий, привели его в отрешенное оцепенение.

Те десять с половиной тысяч кораблей, которые были у него в наличии перед началом сражения, в данный момент времени превратились в жалкие пять с половиной тысяч. Которые метались сейчас между вращающимися орбитальными кольцами Астрополиса, и пытались не попасть под перекрестный огонь их многочисленных батарей.

Несколько сотен оборонных артиллерийских платформ так же были разрушены, либо серьезно повреждены — северяне не были бы северянами, если бы не выполнили приказ своего генерала и отступили не ответив. Нет, они тоже нанесли своей атакой существенный урон защитникам столицы, но этого было мало. У гарнизона Астрополиса на бронированных кольцах оставалось еще огромное количество тех самых артбатарей, которые продолжали поливать плазменным огнем наступающие легионы Хамсвельда. А вот численного потенциала у атакующей стороны уже не хватало.

В этот самый момент по первоначальному плану генерала Рико Хамсвельда к общему штурму должен был присоединиться с резервным флотом Атилла Верес. И тогда, по расчетам оборона столичной планеты должна была быть прорвана без сомнения. Однако два свежих «синих» легиона продолжали, как вкопанные, оставаться на месте и не двигались и не отвечали на запросы. Командующему уже не нужно было доказывать, что это поражение, и это измена.

Однако не измена командоров и экипажей 1-го и 2-го легионов, старик был в этом уверен, а измена их командующего Атиллы Вереса. Доказательством того послужил доклад еще одного дежурного на мостике «Клаузевица», который обратил внимание генерала Хамсвельда на то, что линкор «Рейтар Галактики» неизвестно откуда здесь взявшийся и являющийся по всем показателям — флагманом резерва Синего флота, через какое-то время отделился от остальных кораблей и начал движение в противоположном ведущемуся сражению направлению. Затем возникла вспышка и «Рейтар Галактики», совершив прыжок в подпространство, и вовсе покинул столичную звездную систему.

Это было ничто иное, как предательство чистой воды. Генерал Хамсвельд окончательно осознал, что резервный флот так и не придет на помощь его обескровленным легионам, так как его старшие офицеры, введены в заблуждениеэтим подлым предателем Атиллой и продолжают выполнять его приказ — не двигаться из начальных координат и не включать каналы связи. Командующий обреченно махнул рукой и чуть не плача, отдал приказ:

— 5-му и 6-му легионам, немедленно покинуть орбиту Астрополиса! Слышите меня, прекратить атаку и всем уходить из-под огня батарей!

Рико Хамсвельд понимал, что развернувшись и стараясь выйти на открытое пространство, его легионы потеряют еще больше кораблей, чем потеряли до этого. Но выбора у старого флотоводца не оставалось. Теперь если не развернуться и не побежать, на низких орбитах столичной планеты через час не останется ни одного целого корабля северян. Сам командующий, сев в кресло и закрыв глаза рукой, приказал экипажу «Клаузевица» рассчитать траекторию выхода и также покинуть зону действия орудийных расчетов Астрополиса.

Остатки некогда полнокровных «синих» легионов рассыпавшись на одиночные корабли, повернули назад, стараясь как можно быстрее выйти из зоны обстрела. По их кормам и двигателям тут же открыли огонь батареи колец, продолжая собирать свой кровавый урожай…

А еще на отступающих в довесок накинулись порядком поредевшие, но все еще боеспособные, пять «золотых» гарнизонных когорт. Которые, видя, что северяне бегут, решили поквитаться с ними напоследок. В итоге к концу сражения рядом с кораблем генерала Хамсвельда собралось не многим более трех тысяч вымпелов — все, что осталось от некогда огромного флота командующего.

Как раз в этот самый момент, как по закону подлости, заработала связь с его двумя резервными легионами, командоры которых, не понимая, что же в итоге произошло, на свой страх и риск решились нарушить приказ Атиллы Вереса и включили трансляторы. По словам того же Атиллы, группа кораблей командующего Хамсвельда должна была продолжать атаку и в какой-то момент времени дать отмашку для такой же атаки своему резерву. Однако на мониторах старшие центурионы увидели, что почему-то корабли «Лиса» Хамсвельда покидают сектор сражения, а приказа поддержать их так и не поступало. Поэтому офицеры самостоятельно вышли на связь, спрашивая, что же случилось и когда им вступать в сражение…

Сам командующий был в трансе и даже не пожелал общаться со своими офицерами, но вот остальные экипажи, только что побывавшие в аду и чудом выжившие, в радиоэфире сказали много разных и довольно редко произносимых слов в адрес своих товарищей. И хотя те конечно были не виноваты, однако услышали о себе много нового…

В любом случае битва за Астрополис для Хамсвельда была проиграна. Так решил сам командующий, хотя возможность взять столичную планету у него все же оставалась, и она была вполне реальной. У него под рукой с учетом свежих сил было более четырнадцати тысяч вымпелов, у защитников планеты после сражения, артиллерийских батарей на кольцах уменьшилось примерно на треть, а значит их заградительный огонь будет со второй волной наступающих не таким плотным как был до этого. Астрополис безусловно пал бы после очередной атаки северян.

Но нервы командующего Хамсвельда, расшатанные огромными практически безрезультативными потерями и предательством одного из лучших генералов его флота, сдали. У старика сильно болела голова, и на него сейчас без сожаления нельзя было смотреть. Окружающие всерьез опасались, что их генерал может повредиться рассудком или получить удар, от которого уже не оправится. Он самостоятельно покинул капитанский отсек и заперся в личной каюте, перед этим отдав распоряжение — наступление не начинать, а всем легионам и их остаткам соединиться в одно целое и начать реорганизацию и эвакуацию кого еще можно было спасти из его флота…

Так затишье в столичном секторе космоса растянулось почти на стандартные сутки. Командоры «синих» легионов кое-как восстановили собственные поредевшие порядки, подобрали все обнаруженные спасательные капсулы и челноки с экипажами из подбитых кораблей и ждали новых распоряжения своего командующего.

Хамсвельд хоть был и древним седовласым стариком, но лишаться рассудка не собирался, крепость духа у солдат его поколения была на высоте, поэтому все опасения людей из его окружения были напрасны. На следующий день старик вел себя, как будто ничего страшного не случилось. Некоторые офицеры подумали, что он действительно повредился рассудком и попросту ничего не помнит из вчерашнего побоища. Однако и они заблуждались, все он помнил досконально и поминутно, просто не показывал свои переживания на людях, как это было вчера. За такую свою слабость, которую пусть даже увидели всего несколько десятков офицеров ближнего круга, командующий себя сильно корил. Он через какое-то время поймал себя на мысли, что невероятно сильно переживает предательство близких себе людей, а началось это с того самого подлого удара в спину от его любимого ученика — Симеона Булатова…

Теперь вот и Атилла Верес, хотя этот никогда не был ему близок, однако с молодым генералом в вороных доспехах командующий связывал большие планы. Осталась у старика одна радость и одна надежда — этой надеждой была его любимая ученица Бринн Уайт.

— Ничего, ничего, — сказал сам себе старый флотоводец, — не нужны нам эти предатели, мы и вдвоем с моей дорогой Бринн перевернем весь ход этой войны. А затем разберемся с теми, кто нас предал…

Командующий трезвым взглядом оценил сложившуюся ситуацию и окончательно решил все-таки осуществить еще одну атаку на Астрополис. Теперь штурм должен был быть более масштабным и обязательно приведет к победе. А после того как столица падет, Рико Хамсвельд быстро восстановит потери своего флота за счет принтеров, расположенных на поверхности Астрополиса.

На самом деле боевые корабли Империи создавались в нескольких местах, и Главные Императорские Верфи, которые сейчас занимал первый министр Янг, были не единственными. На одном из материков планеты Астрополис были подобные верфи, пусть и не такие большие, но достаточные для восполнения потерь Синего флота и печатания новых кораблей. А новые экипажи командующий планировал набрать из отставников, проживающих в столице, благо местные колонисты были в большинстве своем за Хамсвельда и проблем с набором новых легионеров возникнуть не должно.

Генерал отдал распоряжение рассредоточиться своим четырнадцати тысячам кораблей по периметру планеты и готовиться к атаке. Однако сегодняшний день, если еще мог быть не таким кровопролитным, но несчастливым как вчерашний был точно.

Сначала по дальней связи на мостик командующего поступила информация из сектора планеты Сартакерта. В ней один из центурионов 6-го флота сообщал о разгроме кораблей Бринн Уайт у планеты-крепости… Из разрозненной информации сразу от нескольких командоров, которые смогли увести часть своих подразделений от преследовавших их кораблей противника, генерал Хамсвельд узнал, что Сэд Кали внезапно атаковал Сартакерту и одержал победу над его ученицей, которая в данный момент с небольшим отрядом заперта в крепости и держит осаду… Старик долго не мог прийти в себя от такой новости. Чем он прогневил богов Космоса, что они послали ему череду таких страшных неудач?!

А в завершении, произошло то, о чем Атилла умолчал в разговоре с Галатом. В столичную систему внезапно вошел вес Желтый флот Птолемея Янга, состоящий на этом момент из семнадцати тысяч кораблей.

Атилла, когда двигался в направлении Верфей, где стоял Янг, не просто оставлял метки, он открыто показывал, сколько у него в наличие кораблей. Два «синих» легиона ненадолго появились в секторе Верфей покрутились там, а увидев приближение «желтых» легионов, высланных на перехват, сделали вид, что устрашились этого и быстро стали совершать прыжки, отступая как раз к столичной системе.

Птолемей понял, что с одной стороны Астрополис находится в опасности, а с другой, что у противника в наличии всего чуть более десяти тысяч кораблей. Перед этим первый министр получил информацию от своих шпионов, что часть Синего флота ушла как раз в направлении столицы. Птолемей не знал, что Хамсвельд и Атилла разделились и считал, что перед ним и есть весь искомый флот. Поэтому, собрав оставшиеся корабли, погнался за двумя отступающими к Астрополису легионами Атиллы.

И в этот самый момент, вынырнув во главе своего достаточно большого флота в столичной звездной системе, первый министр с удивлением обнаружил результаты недавнего побоища и готовящийся совершить второй штурм Асторополиса, поредевший флот Хамсвельда. Оценив ситуацию и сравнив силы и возможности Желтый флот начал сближение с кораблями северян.

Командующий Рико Хамсвельд получил очередной удар под дых. Атилла оказывается специально выманил за собой весь флот Птолемея и привел его под орбиту столицы. Теперь атаку на Астрополис пришлось срочно отменить, так как северяне могли не успеть захватить планету до подхода флота Птолемея Янга. А так же перед «Лисом» стояла дилемма, как поступить дальше. Принять сейчас бой с Желтым флотом, который числом превосходит его легионы? Или отступить, и идти имеющимися силами на выручку Бринн, держащей оборону на Сартакерте?

— Всем легионам, слушать мой приказ, — если бы командующий уже не был до этого седым, то поседел бы сейчас. — Приготовиться к массовому прыжку, мы покидаем систему Астрополис…