Князья Империи 4

Глава 6

— Итак, вопрос первый — почему вы, господин генерал, в данную минуту находитесь с вверенными кораблями у планеты Сартакерта, а не выполняете возложенную на вас миссию, и не гоняетесь за ренегатами?! — лицо Бринн горело от праведного гнева.

Девушка видела, что большинство окруживших ее и Вереса офицеров флота Рико Хамсвельда готовы были задать последнему тот же вопрос. Она чувствовала поддержку всех этих людей, многие из которых схватились за собственные мечи, готовые по одному жесту броситься на воина в черных доспехах и растерзать его.

— Отвечайте и не тяните время, его у вас почти не осталось, — поторопила своего противника, Бринн.

— Дайте мне отдышаться, госпожа, — Атилла в своей манере простака, похоже, действительно пытался выиграть время до прибытия на капитанский мостик командующего. — Вы так ожесточенно набросились на меня, что…

— Перестань валять дурака, — покривилась девушка, снова принимая позицию для атаки. — Минута, которую я тебе дала, подходит к концу… Ну, я и мои товарищи ждем ответа!

— Лишь этот абсолютно ненужный сейчас вопрос волнует вас? — Атилла сделал удивленное лицо. — Может, зададите более важные. Переходите сразу к сути дела.

— Хорошо, ты сам этого хотел, — кивнула генерал Уайт. — У меня самой есть ответь на этот вопрос…

— Да неужели, прошу вас поделитесь им с остальными, — Верес улыбнулся, продолжая оставаться в защитной позиции так как ждал удара меча Бринн в любую секунду.

— Ты прибыл сюда потому, как изначально не желал выполнять приказ нашего главнокомандующего и не хотел охотиться за своим дружком Симеоном! — воскликнула девушка.

— Скорее за вашим дружком, чем за своим, — поправил ее Атилла. — Но, в общем, вы правы, когда говорите о моем нежелании заниматься поисками беглецов. Это не мой профиль деятельности, как вам известно. Я больше специализируюсь на уничтожении флотов противника, чем на облавах. В свою очередь слышал, что охота за беглецами лично вам больше по душе… Я флотоводец и воин Империи и мне претит работа обычной космической гончей собаки!

— Не притворяйтесь святошей, господин чистюля, — презрительно фыркнула девушка, — если потребуется вы не примените «замараться» и в облаве! Не нужно нам рассказывать о своем служении Империи, мы здесь все служим Империи и сражаемся за ее будущее. Что касается вашего показного благородства, то мы прекрасно знаем каково оно на самом деле. Атилла Верес ты настолько своими так называемыми прошлыми «подвигами» замаран, что ни тебе говорить об этом!

Атилла перестал улыбаться и весь побледнел от ненависти. Его не переставала мучить совесть за те преступления, которые он совершил. Верес даже не представлял что эта самая совесть у него имеется. До встречи с Симеоном Булатовым все было в порядке. Враги умирали, как и положено, кровавые мальчики в глазах не стояли, и сон был богатырским и спокойным. Но то благородство, которое продемонстрировал этот северянин в серебряных доспехах сначала поразили Атиллу, а затем и вовсе лишили его покоя. Неожиданно для себя и для окружающих и знающих его, Верес преобразился до неузнаваемости. Откуда-то появилась честь и совесть, молодой генерал стал осознавать, что способен жертвовать собой и верить в благородство стоящих рядом,… Когда точно это произошло, он не помнил. Может после той беседы в медицинском отсеке «Энио» где Атилла практически бездыханный лежал в одной из регенерирующих капсул, а Симеон сидел рядом с ним. Тогда эти двое еще считали друг друга врагами, но было что-то поразительное в словах и глазах Булатова в тот момент…

Да по сути это было и не важно, однако в итоге, как результат, Атилла уже не был прежним. Конечно, цинизм и жестокость когда этого требовали обстоятельства никуда не делись, Верес все также легко мог отправить на тот свет любого, даже вот эту бестию, которая сейчас стоит перед ним и пытается его убить, перед этим видимо унизив. Однако Атилла в тот же самый момент был уже другим, знающим, что может поступать достойно и то, что оказывается он, умеет помнить добро и платить за него…

Хотя сейчас ему от слов Бринн стало очень больно, генерал всеми силами старался вытравить у себя из головы прошлые ошибки, которых по-настоящему стыдился. А теперь эта дамочка, считающая себя великой воительницей, позволяет делать такие унижающие достоинство воина намеки.

— У меня хорошая память и я прекрасно помню о своих прошлых деяниях, — медленно, стиснув зубы, произнес Верес, — однако ни вам, госпожа, ни собравшимся здесь я не собираюсь давать отчет в этом. Ответ я буду держать только перед богами Великого Космоса, когда окажусь на Страшном Суде, но не раньше…

— Очень может статься, что ты окажешься перед ними очень и очень скоро, — грозно пошла на него Бринн, готовая снова нанести удар. — Время на разговоры вышло!

— Итак, вы хотели получить ответ: Почему я здесь? — остановил ее Атилла. — Это очевидно — по приказу нашего командующего…

— Ложь, приказ генерала Хамсвельда был совсем другой! — воскликнула девушка.

— Как вы хотите, чтобы я отвечал, если попросту не желаете меня услышать! — пожал плечами Атилла. — Я говорю, что нахожусь у Сартакерты по прямому приказанию своего командира, а вы говорите, что я лгу…

— Это легко проверить, — ухмыльнулась Бринн. — Послание должно быть сохранено в файлах на мостике вашего крейсера…

— И эта запись сохранена, — кивнул Атилла. — Только чтобы в этом убедиться, мне нужно связаться с кораблем и через офицерский допуск к документам, скачать ее из архива и продемонстрировать вам… Дадите мне минуту…

— Одна у вас уже была, слишком много времени и чести…

— Вы сами подумайте, какой мне смысл возвращаться в лагерь без особого приказа командующего…

Бринн ненадолго замолчала. Действительно в словах Атиллы была большая доля правды, Хамсвельд сурово бы наказал любого, даже ее, за невыполнение задания и самовольство, тем более в таком сложном и ответственном деле, как захват императора…

— Хорошо, допустим, учитель и на самом деле отдал тебе такой приказ, — нехотя согласилась Уайт, — однако, сейчас я задам тебе более важный для меня вопрос…

— Как давно мы с вами перешли на «ты», госпожа? — Атиллу явно коробило такое фамильярное к нему обращение от практически незнакомого человека.

— С той самой минуты, когда я перестала тебя уважать и захотела убить! — огрызнулась Бринн. — Перестань прятаться за никчемными манерами, ты не князь и не аристократ, как и я, даже если убитый тобой диктатор Бадур и присвоил тебе этот вельможный титул. На самом деле, несмотря на герб и звания ты остался обычным легионером и центурионом, поэтому перестань играть в важную персону и отвечай на вопросы…

— Доходчиво, — Атилла снова ненавидящим взглядом пронзил свою обидчицу. Генерал уже для себя решил, что накажет Бринн за все те слова, брошенные ему в лицо, и накажет ее страшно, но сейчас он снова заставил себя улыбнуться.

Верес понимал, что ему жизненно важно продержаться и остаться живым еще несколько минут. Он знал, что генерал Рико Хамсвельд был крайне пунктуальным человеком, тем более, если это касалось вопросов связанных с военным планированием очередной операции. Если командующий назначил время совещания, оно начнется минута в минуту. Атилла мельком успел взглянуть на горящий на стене отсека циферблат часов. До начала военного совета оставалось каких-то пять минут. Значить командующий в окружении своих адъютантов уже направляется в рубку и ее двери могут раскрыться в любой момент. Однако этого времени противникам Атиллы хватит с лихвой чтобы с ним расправиться.

Верес не боялся Бринн Уайт, несмотря на ее молниеносные выпады и всю фехтовальную технику, он без особого труда мог противостоять девушке один на один. А вот если его атакуют сразу со всех сторон эти пышущие гневом северяне, то молодому человеку, несмотря на его прекрасные прокачанные доспехи и боевое мастерство, выжить не удастся, слишком много было в данный момент врагов Атиллы на мостике. Маленький отряд верных ему людей взяли в плотное кольцо, так что они ничем не могли помочь своему господину. Оставалось только тянуть время.

— Что ж, если мы с горем пополам разобрались с первым вопросом, — произнес Атилла, — давайте я попробую ответить на второй…

— Попробуй, и поверь, от этого ответа будет зависеть твоя жизнь, — пригрозила Бринн. — Где мои люди, которых я дала тебе для поимки беглецов? Где сотня сереброщитных, которым я приказала служить тебе и выполнять все приказы? Отвечай немедленно!

— Мы сейчас будем обсуждать судьбу обычных легионеров? — Верес удивленно вскинул брови.

На самом деле генерал понял, что Уайт каким-то образом знает о судьбе своих людей. Но от кого? Холодок пробежал по спине Атиллы, смерть собственных гвардейцев Бринн ему точно не простит.… А значит, чтобы сохранить собственную жизнь рано или поздно эту отважную до безрассудства девушку нужно будет убить… Он поймал себя на мысли что не хочет этого…

— Это не обычные легионеры, это моя личная гвардия — лучшие из лучших, которых я лично отбирала и воспитывала и уж точно не для того, чтобы их перерезали как ягнят! — перешла на крик Бринн.

— Скажу честно, не очень хороший отбор вы проводили, — ехидно вставил Атилла. — Как штурмовики они проявили себя не с лучшей стороны — умерли все быстро и почти не сопротивляясь, некоторые пытались умолять о пощаде, но как вы сами понимаете, не случилось…

— Мерзавец, ты заплатишь за это! — генерал Уайт снова бросилась в атаку, только теперь уже вместе со своими сереброщитными.

Сразу несколько людей из ее охраны набросились на Вереса с нескольких сторон, готовые растерзать его. Короткие легионерские мечи скрежетали о броню доспехов Атиллы. Если бы он был без них, то уже лежал мертвым посреди командного зала в луже собственной крови. Однако латы снова не подвели — каждый такой удар сереброщитных исподтишка ни к чему не привел. Более того Верес сразу же ответными ударами уложил замертво двух нападавших, прежде чем Бринн снова налетела на него.

— Бесчестный ход, — проревел генерал, презрительно смерив ее взглядом.

— Не более бесчестный, чем убивать невооруженных людей на собственном корабле, когда они этого не ожидают! — парировала Бринн, нанося свои молниеносные удары.

Атилле снова пришлось уходить в глухую оборону. Он мог и имел несколько стопроцентных возможностей сделать контрвыпад и вонзить свой кончар в очаровательную головку этой белокурой бестии, благо ее лицо также как и у него не было прикрыто шлемом. Однако он этого не делал принципиально, понимая, что точно после этого не уйдет отсюда живым — старик, командующий не простил бы Вересу гибель своей любимой ученицы. А может молодой человек не хотел убивать Бринн по совсем другой причине…

Тем не менее, сейчас, кроме как отражать удары бешеной Бринн ему приходилось следить за окружившими его со всех сторон, сереброщитными. Эта гвардия генерала Уайт, с какого-то момента начинала сильно раздражать Вереса…

Удар, блок, удар… Его тяжелый длинный меч-кончар как будто невесомый описывал одну широкую дугу за другой. И после каждого такого резкого взмаха, то один, то второй падали на пол отсека гвардейцы с перерубленными лицами и телами. Как бы ни были хороши латы сереброщитных, перед холодным оружием Атиллы они оказывались бессильны.

— К бою! — прокричал Верес своим солдатам.

Те выхватили мечи и ринулись на людей Бринн, завязалась страшная рубка. В нее без приказа вступали все новые и новые легионеры. Для присутствующих на капитанском мостике, солдаты из экипажа Вереса, хоть и были такими же северянами и их боевыми товарищами, но воспринимались сейчас как противники, ибо их командир был ни кто иной, как самый непримиримый и опасный враг. Вереса ненавидели и боялись, поэтому желающих разделаться с генералом-чужаком нашлось немало.

И вот через несколько секунд боя уже добрых полсотни мечей были устремлены в сторону Атиллы и его маленького отряда, который окружил своего командира плотным кольцом. Во главе нападающих была все та же золотоволосая красавица. Бринн злорадно улыбалась, понимая, что теперь убийце ее людей не уйти от возмездия…

— Скажи правду перед смертью, ты ведь изначально не хотел ловить императора, а вернее своего нового дружка отступника-ренегата Симеона Булатова, — сказала она. — Ты можешь обманывать нашего командующего, до сих пор верящего в честность и благородное слово имперского офицера, но меня ты не обведешь вокруг пальца!

— Меня обескураживает то, как быстро вы забыли своего любимого человека, — удивленно покачал головой на это, Атилла. — Разве все те чувства, которые были между вами и которые мы все видели, оказались лживыми?! Я не верю в то, что вы вот так просто говорите сейчас о Симеоне в пренебрежительном и оскорбительном тоне! Как такое возможно.… Или не было никакой любви?

— Он первым предал мою любовь! — закричала Бринн, вся краснея от гнева. — Булатов променял ее на амбиции и карьеру при дворе своего нового господина! Я должна продолжать любить предавшего меня и растоптавшего мои чувства?! Не смей упрекать меня, ты…

— Я не упрекаю, просто этого не понимаю, — был короткий ответ Атиллы.

Минута рукопашной свалки и вот уже дюжина верных солдат Вереса — все кто был рядом, лежат с разрубленными телами у ног своего командира. Легионеры, кому бы они не служили, умели умирать достойно…

Не меньшее число своих врагов в то же самое время отправил к праотцам и сам генерал Верес. Однако возможности защищаться в такой ситуации у него не осталось. Сразу полдюжины мечей блокировали его кончар и несколько солдат крепко схватили Атиллу, не давая возможности продолжать сражаться. Бринн резким ударом выбила оружие из его руки и победно усмехнулась, готовая нанести смертельный удар…

Доспехи Атиллы без мысленного приказа своего владельца среагировали на опасность, и молниеносно на его голове оказался шлем. Это произошло за секунду до того, как клинок Бринн врезался в стеклянное забрало — снова попытка девушки оказалась неудачной… Из-под триплекса стекла на нее смотрело улыбающееся лицо Вереса.

Чертыхнувшись в стиле простого легионера, генерал Уайт быстро достала из кобуры одного из своих людей заряженный пистоль и направила его на своего обидчика.

— А теперь ты также продолжишь нагло ухмыляться?

Улыбка исчезла с уст генерала, Атилла понял, что ему конец. Забрало не сможет выдержать прямого попадания плазмы с такого расстояния, а даже если и сможет, то пистолей и зарядов к ним у Бринн под рукой в достаточном количестве. Верес тяжело вздохнул, осознавая, что он пропал, но взгляда от дула оружия не отвел и стал спокойно ждать своей участи…

— Твои последние слова? — снисходительно произнесла генерал Уайт, видимо желая растянуть сладостный момент мести.

Это злорадство ее и подвело. Надо было сразу стрелять, а не болтать и не изгаляться…

В этот момент на капитанском мостике возникла сухая фигура старика с шестью звездами на каждом из погон. Генерал Рико Хамсвельд точно по расписанию прибыл на совещание…

— Оружие в ножны, командующий на мостике! — прокричали сразу несколько легатов и старших офицеров.

Все тут же выполнили приказание и деактивировали мечи и доспехи. Все кроме Бринн. Девушка продолжала держать на мушке Атиллу и даже не повернулась на вошедшего. Она вся дрожала от мести и невозможности ее осуществить. Как хотелось Бринн сейчас выстрелить, но она понимала, что, несмотря на всю любовь к ней старика Хамсвельда, тот не простит своей ученице такого неподчинения при людях. Рико Хамсвельд был принципиален в подобный вопросах субординации, и ждать от него прощения за проявленную слабость девушка не рассчитывала уж точно. Даже если она и сохранит свою жизнь, с карьерой в Синем флоте можно было прощаться навсегда…

Хамсвельд молча подошел и встал у нее за спиной. Только что отчаянно сражавшиеся офицеры стояли вокруг, понурив головы как нашкодившие дети, боясь даже взглянуть на своего командующего. Рико Хамсвельд недовольно обвел взглядом отсек собственного корабля, превратившийся в окровавленную свалку тел. Сейчас все присутствующие понимали, что не только жизни и судьбы Бринн и Атиллы находятся в подвешенном состоянии, все они могут лишиться и того и другого, если на то будет воля старого генерала.

И самое интересное, что Хамсвельд действительно в данный момент решал у себя в голове судьбы всех этих людей. Зачем ему такие непокорные и неконтролируемые подчиненные рядом? Разве не сможет он найти в своих легионах новых командиров, только более послушных и не таких самовольных? Старик сам себе дал на это утвердительный ответ. Значит всех присутствующих в расход? А как же эти двое? Нет, без военного опыта Атиллы и хватки Бринн ему будет очень трудно в ведущейся Гражданской войне… Значит, пока все прощены…

— Ты слышала приказ, девочка? — тихо сказал Хамсвельд из-за спины Бринн.

— Я слышала, но еще думаю, выполнить его или нет, — дерзко, как сама от себя не ожидала, ответила Уайт, у которой от страха в горле пересохло.

— Тогда подумай, у тебя совсем немного времени, — также безэмоционально продолжил командующий.

Прошло несколько секунд молчания.

— Господин, этот человек, — обращаясь к Хамсвельду, Бринн кивнула в сторону Атиллы, — сказал, что его присутствие у Сартакерты — это непосредственно ваш приказ. Если это так, то…

— Сейчас мой приказ совсем другой, и они никак между собой не связаны, — ответил старик, который специально испытывал Уайт на верность и не хотел ей подыгрывать. — Твое время вышло, девочка…

Бринн опустила пистоль и опустила голову.

— А теперь я отвечу тебе, — в тишине произнес Хамсвельд. — Легат Верес сказал правду. Он и его корабли находятся у планеты-крепости именно по моему личному распоряжению…