Князья Империи 4

Глава 13

Хамсвельд нервно постукивал костяшками пальцев по подлокотнику своего капитанского кресла, в голове старого флотоводца роились нехорошие мысли. За час боя с этим молокососом — легатом Птолемея командующий и его два легиона потеряли всего около шестисот кораблей. В свою очередь 9-ый «желтый» был выбит почти наполовину своего первоначального состава, да и «золотые» когорты, пришедшие ему на помощь и вытащившие Люй Фэна из окружения, так же серьезно пострадали от контратаки самого Рико Хамсвельда. Защитников Астрополиса едва ли в итоге оставалось всего немногим более пяти с половиной тысяч, против почти десяти тысяч, готовых биться северян.

И что же происходит дальше? А дальше, как только передовые порядки «синих» легионов попытались догнать отступающего врага и войти в атмосферу столичной планеты, по ним был открыт заградительный огонь такой силы и плотности, что в одну минуту прекратили свое существование сразу сто кораблей Рико Хамсвельда. Командующий, как только увидел это ужасное зрелище, когда мощные линкоры и крейсера плавились как восковые свечи в храме, под непрекращающимся потоком разрушительной плазмы, моментально отдал приказ об отступлении.

Его догадки касаемо мощи оборонительных колец Астрополиса оказались верными, эти кольца поистине несли смерть и хаос. Генерал Хамсвельд лично никогда не наблюдал активную оборону столичной планеты в действии, зная о ее возможностях только в теории и со слов министра вооружений Дорнье. И вот сейчас убедился в этом на собственном примере. Как же проломить такую оборону?

— Так же бы работали по кораблям Усема Бадура год назад, — недовольно пробурчал старик себе под нос, обращаясь к артиллерийским расчетам гарнизона планетарной обороны, ведущим сейчас огонь по его кораблям. — Может, тогда и вовсе этой проклятой Гражданской войны не было. Что-то когда его флот совершенно незаконно появился в вашей системе, кольца вы даже не активировали, зато сейчас применили их против истинных защитников целостности государства! Негодяи, как только я сломлю вашу оборону, отдам приказ умертвить все орудийные расчеты, которые в данную минуту уничтожают один мой корабль за другим совершенно безнаказанно.

И действительно планетарные орудия, имея стационарную основу и более высокую броневую защиту, чем имелась на боевых кораблях, способны были вести огонь на более дальнее расстояние и сейчас попросту не подпускали к себе атакующий планету флот Рико Хамсвельда. Для того чтобы начать выводить из строя главные батареи на кольцах к ним нужно было подлететь минимум на тысячу километров, но как это сделать?!

Первоначально, когда командующий только разрабатывал план операции, в его расчетах на главном месте стояла массированная атака на кольца всеми имеющимися в наличии силами четырех легионов. Атака должна быть одновременной и сразу с нескольких направлений, чтобы эти самые шесть бронированных, опоясывающий всю планету колец, не смогли собраться вместе и тем самым отбить штурм. План был прост — задавить числом, это был по сути единственный метод, который мог привести к победе, остальные не подходили в данной ситуации совсем.

Однако сейчас у Хамсвельда под рукой была только половина его флота, поэтому и штурм он пока не начинал. Несколько минут назад, когда флот обороняющейся стороны уже вовсю отступал, пытаясь укрыться в атмосфере планеты, «Лис» послал в космос зашифрованный код-сигнал. И буквально сразу получил на него ответ. Старый генерал зловеще улыбнулся, ведь ответ означал, что его помощник — Атилла Верес уже на подходе и скоро появится возле самой планеты…

— Что ж, а пока мои лучшие легионы не подошли и мы не раскатали всю вашу хваленую оборону, я постараюсь выманить и выбить из игры как можно большее количество кораблей противника, — решил командующий, подсчитывая численность противостоящего ему флота. — У защитников столицы еще целый легион в запасе. Как только начнется наш с Атиллой одновременный штурм колец Астрополиса, этот легион может сильно нам помешать. Конечно, он не способен остановить атаку и переломить ход сражения, но помешать одной или двум нашим группам, «яшмовые» и «золотые» когорты способны. Все это дополнительные потери моего флота и очень существенные потери. Поэтому корабли противника, которые сейчас прячутся в атмосфере, должны быть уничтожены или хотя бы рассеяны…

В уме командующего снова с быстротой молнии возник план действий. Он немедленно приказал всем двум имеющимся у него легионам разделиться на малые боевые группы и рассредоточиться по всему периметру орбиты планеты, чтобы противнику не было понятно с какого направления ждать основного удара. У такой тактики был и второй смысл — птолемеевский выкормыш — этот юный легат и командиры «золотых» когорт должны видеть, что северяне расстроили свои порядки и отдалились от остальных групп. Это был еще один способ выманить защитников из атмосферы в открытое пространство, на расстояние где планетарные батареи уже не могли их защитить.

«Синие» легионы сначала выстроившись было в колонны, затем по приказу своего главнокомандующего рассыпались центуриями и полуцентуриями в несколько десятков кораблей каждая. Эти малые группы разлетелись на максимальное расстояние друг от друга и замерли, не рискуя подходить ближе к кольцам и ожидая дальнейших указаний. Указание Рико Хамсвельда впрочем, было только одно. Если противник все же рискнет и выйдет из своего укрытия — при примерном равенстве сил завязать с ним бой, а при тотальном его перевесе, немедленно начать отступление на более дальнее расстояние от планеты, и попытаться увлечь атакующую сторону за собой.

Командующий северян понимал, что при таком рассыпном строе, в котором сейчас находились два его легиона, он не сможет сделать ничего, чтобы помочь той или иной группе своих кораблей. Перед планетой не спрячешь резерв и не сманеврируешь им внезапно, как только что до этого он продемонстрировал в сражении. Однако даже простая перестрелка его центурий с кораблями гарнизона будет иметь смысл, растягивая корабли защитников по периметру обороны и не давая им возможности собраться в тот самый момент, когда на сцене появится «запасный полк» Атиллы Вереса.

У генерала Хамсвельда вся операция была рассчитана буквально по минутам. Те непредсказуемые события, которые могли нарушить первоначальный план, быстро оценивались командующим и тот вносил нужные коррективы и менял таймер операции. При необходимости данные изменения по времени, посылались тем же секретным кодом в космос и генерал Верес получал их на свой компьютер. «Лис» Хамсвельд как математик, или как профессиональных шахматист разыгрывал партию, ходы и комбинации которой он не только знал заранее, но и подводил врага к нужному себе раскладу…

И в очередной раз старик не ошибся, враг, видя как рассыпались по дальним углам крейсера северян и, просчитав, что они физически не будут успевать снова собраться в более или менее плотные и многочисленные соединения, начал вести себя более дерзко. Люй Фэн уже отошедший от первого и второго шоков, когда он и его люди уже прощались с жизнью, сражаясь практически в «кольце» окружения, теперь снова почувствовал, что может собственными силами изменить ход сражения. В мощи и непробиваемости колец Астрополиса, а значит и в собственной безопасности он не сомневался, Хамсвельду с его десятью тысячами кораблей никогда не захватить планету. А вот что он легат будет говорить первому министру — своему начальнику и господину, когда тот прибудет сюда со своим флотом, в оправдание таких высоких потерь, которые понес 9-ый «желтый» легион? Ведь почти половина его кораблей уже перестала существовать. Да, этот проклятый шестизвездный генерал Хамсвельд безусловно уберется от планеты восвояси ничего не добившись, однако такие огромные потери Птолемей Янг и командующий Кордо Люй Фэну не простят, и тот если и сохранит голову, то уж с генеральскими погонами ему точно придется проститься.

Поэтому, когда легат увидел, что командоры Синего флота совершают такую глупость, как рассредоточение друг от друга на максимально дальнее расстояние, решил не упускать шанс и стал отдавать соответствующие распоряжения своим офицерам.

— Разделиться на когорты, каждая из которых должна занять оборону в атмосфере в координатах, которые я вам передам, — сказал Люй Фэн легионерам. — Как только вы займете позиции, атакуем все одновременно…

— Господин, не лучше ли держать весь легион в едином строю? — связался с Люй Фэном один из старших центурионов, командующий 1-ой «золотой» когортой гарнизона Астрополиса. — Перед нами не простой генерал, а знаменитый «Лис» Хамсвельд. Он уже наглядно продемонстрировал вашему легиону, что из себя представляет в качестве флотоводца. Вы желаете повторения?

— Если бы подобную дерзость мне сказал кто-нибудь другой, а не вы, — заскрежетал зубами уязвленный легат, — то я бы его повесил. Но так как ваши «золотые» крейсера только что очень сильно помогли мне, я оставлю это без последствий, центурион…

— Сильно помогли? — усмехнулся тот. — Вы хотели сказать «спасли» от неминуемого разгрома… Причем мы сделали это ценой потери почти тысячи наших кораблей!

— Я напоминаю вам, что здесь нет ни «наших», ни «ваших» кораблей, — закипел Люй Фэн, не стерпев такого неуважения к себе, как к более знатному и высокопоставленному военачальнику от какого-то там простого центуриона. — На защите нашей столицы стоят корабли первого министра Птолемея Янга, и задача у нас с вами одна — не дать захватить Астрополис флоту противника. Поэтому я больше не желаю слышать подобные речи и тем более попытки принизить мое участие в битве. Вы поняли меня?!

— Определенно, — был короткий ответ, все еще продолжающего ухмыляться центуриона.

— Напомнить, кого из нас двоих назначили временным комендантом гарнизона планеты?

— Не стоит тратить времени, я прекрасно умею читать и выполнять приказы командующего…

— Тогда выполните приказ своего на сегодняшний момент непосредственного начальника, и рассредоточьте «золотые» когорты точно также, как это делают в данный момент центурионы и старшие командоры моего легиона, — Люй Фэн грозно посмотрел на своего собеседника.

— Я повторяю, что подчиняюсь приказу, но вы делаете большую ошибку, о которой сильно пожалеете, — сказал напоследок, перед тем как выключить экран, старший центурион.

— Будешь еще меня учить! — огрызнулся Люй Фэн в пустой монитор, а затем, повернувшись к офицерам в рубке, громко произнес:

— Всем когортам, занявшим положенные координаты, доложить о готовности к атаке…

Командующий Хамсвельд довольно усмехнулся, когда увидел у себя на карте, как корабли защитников планеты начинают расходиться в разных направлениях небольшими отрядами. Да, группы из «яшмовых» кораблей были гораздо больше совсем маленьких отрядов северян, но главное, что ловушка снова сработала и этот безмозглый легат видимо снова очень хочет попасться на крючок…

— Каждой полуцентурии действовать автономно, — приказал Рико Хамсвельд, — исходя из ситуации. Идти друг другу на помощь и соединяться в когорты разрешаю только в том случае, когда враг отойдет далеко от планетарных батарей…

Люй Фэн хотел отплатить «Лису» за разгром своего легиона и вскоре начал общую атаку на корабли северян. Сразу полтора десятка больших отрядов, каждый численностью в неполную когорту, вырвались из-под прикрытия колец Астрополиса и на полном ходу помчались в направлении малых групп врага, стараясь их окружить и задавить числом. Нескольким когортам Люй Фэна такая тактика облавы удалась, и три или четыре полуцентурии северян были застигнуты врасплох, окружены и безжалостно перебиты, не имея возможности получить подмогу, или хотя бы сдаться. Командир 9-го легиона приказал своим экипажам не возиться с пленными и уничтожать корабли противника в любом случае, чтобы не отвлекаться от хода операции на конвоирование сдавшихся…

Несмотря не первоначальный успех защитников столицы, далее все пошло как-то не по плану Люй Фэна. Большинству из «синих» полуцентурий удалось выскользнуть из сетей облавы, и они стали разлетаться в разных направлениях, все дальше удаляясь от своих преследователей. Командиры Люй Фэна, увлеченные погоней и легкой добычей, конечно же в запале атаки погнались за убегающими. Пожалуй, только «золотые» когорты не спешили покинуть безопасную зону и снизили скорость своих кораблей. Но весь 9-ый легион продолжил охоту… Это и было нужно Хамсвельду.

— А вот теперь собирайтесь в когорты, — старик отдал общий приказ своим офицерам.

Маленькие группы постепенно начали сливаться в единое целое, и вот спустя какое-то время крейсера Люй Фэна вынуждены были сражаться лоб в лов с неожиданно превосходящими их силами. Иногда полуцентурии и центурии северян даже не собирались в когорты, а пользуясь своим численным преимуществом, атаковали своих недавних преследователей как дикие пчелы со всех сторон…

Несчастный Люй Фэн в очередной раз сел в лужу. Легат понял, что теперь и остаток его легиона будет уничтожен. Когда общая картина боя стала очевидной, он осознал, что его любимый 9-ый «желтый» перестал существовать, будто его и не было в природе. У орбиты одиноко метались из стороны в сторону только пять изрядно поредевших в боестолкновениях с северянами «золотых» когорт, все еще сохраняющие какое-то подобие порядка. Но и они не смогли сдержать натиска «синих» легионов и снова поспешили под прикрытие планетарных батарей.

Хамсвельд даже не ожидал таких прекрасных для себя результатов очередной фазы боя. На самом деле «желтый» легион практически был полностью уничтожен по частям. Лишь нескольким жалким сотням кораблей счастливчиков удалось вернуться на орбиту Астрополиса, остальные погибли под огнем. Старик в запале сражения, воодушевленный такой легкой победой, отдал приказ о начале общего штурма планеты.

Он нарушил свой собственный план и таймер, когда отдал распоряжение 3-му и 4-му легионам перейти в наступление и начать сближение с кольцами Астрополиса. Но командующий решил, что имеет право на это, ибо только что на радарах на расстоянии получаса крейсерской скорости от планеты появились стройные порядки легионов, которые вел Атилла Верес. Они продолжали идти в режиме радиомолчания, и как оценил Рико Хамсвельд, должны были присоединиться к общему штурму в самый решительный момент боя.

Как раз примерно этих тридцати минут будет достаточно Хамсвельду, для того чтобы имеющимися у него под рукой девятью тысячами вымпелов атаковать и связать боем оборонные кольца Астрополиса. Кораблей способных помешать этому у защитников гарнизона планеты практически не оставалось, обескровленные «золотые» когорты уже не в счет… И вот, когда основные батарее колец будут заняты противодействием кораблям Рико Хамсвельда, Атилла свежими силами решит исход сражения…

— Всем кораблям, цель — батарейные платформы на кольцах планеты Астрополис, — просчитав время и маршрут следования своего только что появившегося резерва и поняв, что легионы Вереса прибудут как раз вовремя, отдал приказ командующий. — В атаку! Через час столица Империи будет наша!

С победным кличем «урра» тысячи крейсеров и линкоров северян смело и безудержно бросились на вращающиеся с бешенной скоростью, сверкающие в лучах звезды и атмосферы кольца, сразу со всех возможных направлений. Планетарные батареи по приказам командиров, либо концентрировались в одном месте, либо рассыпались на одинокие платформы, реагируя на приближающегося врага. Артиллеристами Астрополиса был открыт бешеный огонь по «синим» кораблям, многие из которых, так и не достигнув расстояния достаточного для ответного ведения огня, погибали, сгорая без остатка в плазме сверхмощных гарнизонных пушек. Близлежайший космос покрылся обломками сотен и сотен кораблей, наступающих со всех сторон на планету.

Как не больно было сейчас командующему Хамсвельду видеть колонки цифр потерь, он понимал, что пути назад нет. Необходимо продолжать атаку и идти только вперед, если пожалеть остальных и начать отход, то все эти жертвы будут напрасны и в итоге штурм все равно нужно будет повторить, ибо не выведя из строя основные батареи всех шести колец обороны, ты не сможешь взять столичную планету.

— Нужно просто немного потерпеть и продержаться еще буквально несколько минут, — говорил сам себе Рико Хамсвельд, не отводя взгляда от карты сражения. — Атилла уже совсем близко… Соедините меня с генералом Вересом, я хочу отдать ему последние распоряжения и указать точные координаты, куда должны ударить наши 1-ый и 2-ой легионы, — отдал распоряжение старик своему дежурному оператору.

— Господин, генерал Верес не выходит на связь, — через некоторое время ответил офицер.

— Что у нас во флоте твориться с этой связью?! — топнул ногой командующий, решив что разберется со техниками флота и если это их вина, поснимает им головы… — Продолжайте связываться… Если не можете достучаться до флагмана, связывайтесь с кораблями старших офицеров данных легионов, что мне вас учить надо…

— Дело в том, господин, что связи нет не только с флагманом Вереса, но и со всем флотом, которым он управляет, — робко сообщил оператор, оправдываясь и намекая, что от него здесь уже ничего не зависит. — Полное радиомолчание в эфире ото всех одиннадцати тысяч наших кораблей!

Хамсвельд вскочил на ноги и сам подбежал к пульту связи. Действительно тишина!

— И второй вопрос, господин командующий, — продолжал офицер. — Уточните, как называется флагман легата Вереса…

— У него нет названия, идиот, — воскликнул Хамсвельд, — это обычный легионный крейсер с порядковым номером, который есть у тебя в файлах!

— Нет, господин, корабль, на котором в данный момент находится генерал Верес — это не крейсер легиона, — ответил дежурный, качая головой. — По моим данным, во главе 1-го и 2-го «синих» легионов находится линейный корабль 6-го уровня…

— Его название? — выдавил Рико Хамсвельд.

— «Рейтар Галактики»…