Князья Империи 4

Глава 22

— Зачем вы меня вытащили из каюты? Я так хорошо спал, — недовольно бурчал маленький человек в странном двубортном пиджаке, делавшим его похожим на конферансье и абсолютно нелепо смотревшимся на карлике, идущем по пыльной городской дороге захолустного полиса Караима-4. — Я уже начинаю жалеть, что принял приглашение войти в свиту нашего императора и согласился сопровождать по пространству всех вас.

— Значит ты негодяй не поклялся в верности моему сыну, а оказывается, это называется — принял приглашение?! — Лу-и была сильно раздражена тем, что Симеон взял Бонифация Брану с собой в путешествие до пустынного городка.

Еще больше женщину раздражали двое других их спутников, шедшие несколько позади Булатова, ее и карлика. Это были старые добрые штурмовики с линкора «Бешеный бык» — Хуго и Джерико. Они опасливо косились на императрицу и боялись слишком близко к ней приближаться. Ведь сейчас на них не было даже надето доспехов, уберегших двух этих бедолаг от мести рассвирепевшей Лу-и. Конечно и на ней, как и на всех остальных доспехов тоже не было, чтобы не привлекать броней к себе лишнего внимания местной публики, но это не делало Лу менее опасной для Хуго и Джерико, поэтому они держались поодаль.

— Зачем вы, генерал, вообще взяли с собой целый отряд абсолютно бесполезных людей? — возмутилась Лу, осуждающе посмотрев на Булатова. — Если нас и узнают, то только благодаря вот этим троим, и то лишь потому, что решат, что в городе появились бандиты.

Все пятеро путешественников были одеты в гражданскую одежду и постарались найти у себя в гардеробе что-то более-менее подходящие под стиль одежды местных колонистов. Если у Симеона и Лу-и это хоть как-то получилось, что сделало их похожими на состоятельных туристов из центральных секторов Империи, случайно попавших в это захолустье. То Брана и двое штурмовиков выглядели крайне нелепо и Симеон уже сам был не рад, видя как на их спутников с опаской и любопытством оглядываются прохожие.

Благо уже опустился вечер, а городок оказался не таким маленьким, как представлялся на карте корабля сверху, поэтому на улицах было достаточно многолюдно и весело. Горожане повылезали из своих пыльных жилищ, в которых они спасались от полуденной жары и с первым вечерним прохладным ветерком наполнили улицы шумом и гамом. Население городка состояло из рабочих, шахтеров местных приисков, и всей шушеры, которая терлась рядом. Иногда на улице попадались прилично одетые пары, видимо из местной элиты города, но они были больше исключением…

— Я взял наших солдат для охраны, — пояснил Симеон, императрице, — хотя уже жалею, что именно этих двоих.

— К тому же, кого они могут защитить в качестве охранников, нас с вами? — усмехнулась женщина. — Они себя-то защитить не смогли в тренировочном зале…

— Просто они не могли и не хотели применять силу по отношению именно к вам, госпожа, — пояснил Симеон. — Вы особа императорской династии и из уважения эти двое вам не вмазали…

— Что, что значит, не вмазали?! — воскликнула Лу. — Выражайтесь на понятном языке, а не на диалекте низших слоев общества…

— Думаю, что вы поняли значение этого глагола, — ответил Симеон, которому начинала надоедать эта пафосность и высокомерие, но он пока держался…

— Ладно, а этого конферансье, вы зачем взяли? — Лу-и продолжала брюзжать, переступая через конский помет и поднимая подол платья чуть ли не через каждый шаг. — Тоже для охраны?

— Центуриону Брана нужно немного развеяться на свежем, так сказать, воздухе, — усмехнулся Булатов, покосившись на опухшее недовольное лицо маленького человечка, ковыляющего рядом. — Видимо воздух в системе вентиляции на корабле не очень хорошо влияет на здоровье и иногда нужно покидать его палубу, чтобы не заболеть…

— Я то знаю, чем он болен, — кивнула женщина, — похмельем, вот чем…

— И тем не менее, человеку нужно встряхнуться, чтобы завтра быть в форме и принять управление нашим новым красивым крейсером, совсем не похожим на крейсер гарнизонной центурии, — ответил Булатов. — Что вам не нравится, идем никому не мешаем, восхищаемся местным пейзажем…

— Да, уж, восхититься есть чем, — буркнула Лу, оглядевшись по сторонам. — Вон собаки доедают что-то крупное на земле, возможно это был человек… Вон, фонтан, который видимо не работает со времен правления отца моего покойного супруга, и который превратился в большую пепельницу для всех жителей города… Вон местные публичные девки разбираются между собой, не поделив стоящего рядом клиента… Отличные виды, господин генерал, я восхищена и желаю посетить эту прекрасную колонию еще раз уже в качестве вдовствующей императрицы-матери, после того, как мой сын снова займет трон на Астрополисе…

— Вы обязательно осуществите эту свою мечту, — шепотом сказал Булатов, несколько наклонившись к женщине, — но прошу вас, говорите чуть тише и не упоминайте больше в речи слов: императрица и генерал. Мы здесь с вами простые путешественники, блуждающие по Галактике в поисках приключений…

— Да кто нас услышит? — усмехнулась женщина. — А если даже и услышат местные, то не поймут ничего, так как разговаривают они на очень странном диалекте…

— И все же это небезопасно и я прошу вас следить за речью, — посоветовал Лу, Симеон, — Так, вот мы и пришли на центральную площадь города…

— Как вы это поняли?

— Здесь больше народа и меньше дерьма под ногами, — был ответ генерала.

— Где здесь казино? — вдруг подал голос Брана. — Генерал, у вас же звенят в карманах империалы… Не одолжите парочку, в счет будущего жалования?

— Ты за парочку бриллиантовых империалов будешь служить парочку лет не меньше, — прикрикнула на центуриона, Лу-и. — Захотел поиграть? Я тебе поиграю…

— Ладно-ладно, я пошутил, — поднял руки вверх Бонифаций. — К тому же и казино здесь нет, что за дыра…

— Извини, у меня империалов всего два и имеется, — сказал Симеон, — и они мне самому пригодятся. Я как раз вижу на том конце площади здание, похожее на Банк, сейчас мы сходим и разменяем наши крупные деньги, а затем уже можно будет пойти и отдохнуть хотя бы вон в той таверне с открытой террасой…

Булатов кивнул в сторону довольно, как казалось на первый взгляд, приличного заведения, возвышающегося над более низкими зданиям вокруг.

— Отлично, я умираю от жажды, пойдемте скорей, — заторопился карлик, семеня в сторону ресторана.

— Эй, — остановил его Булатов, — сначала в Банк…

— Предлагаю вам сходить туда с легионерами и вашей леди, — ответил Бонифаций, — а у меня ножки короткие, поэтому без меня будет быстрей. Я же подожду здесь и пока закажу нам ужин…

— Леди? — не поняла Лу-и.

— Ну, гене… то есть господин путешественник не рекомендовал же называть ваши настоящие имена и титулы, — ответил карлик, продолжая свой ранее намеченный маршрут, — поэтому вы и «леди»…

— Брана говорит дело, с ним будет только дольше, — согласился с доводами карлика, Булатов. — Думаю и вам, госпожа, лучше будет подождать меня в таверне…

— Я не пойду туда одна, — запротестовала императрица, — тем более с таким кавалером, — они кивнула на ковыляющего Брану.

— Вы боитесь? — Булатов сдержал улыбку.

— Ничего я не боюсь, — возмутилась женщина. — Вы видели когда-нибудь, чтобы я боялась? Нет, мне просто противно и без мужчины ко мне там сразу начнут прилипать всякого рода кавалеры…

— Я дам вам охрану, — сказал Симеон, покидая императрицу и удаляясь в сторону здания Банка. — Хуго, Джерико, сопровождайте госпожу, куда бы она не пошла, я скоро вернусь…

Лу-и ничего не оставалось, как топнуть ногой и все же последовать за маленьким центурионом внутрь питейного заведения.

— Ты опоздал, незнакомец, — засмеялся прохожий, местный шахтер, — Контора работает только с утра и до обеда… Приходи завтра, сейчас уже все закрыто…

Симеон безрезультатно подергал дверь так называемого местного банка.

— Благодарю за подсказку, — ответил он на помощь рабочего. — А где здесь можно еще разменять деньги?

— Никогда и никому в нашем культурном городе Бекон-сити не задавай такой вопрос, — продолжал веселиться шахтер, старик с большой широкополой шляпой и рваных на причинном месте широких штанах. — Иначе останешься и без денег и без головы…

— Да, городок что надо, — кивнул еще раз веселому собеседнику, Симеон, и побрел назад через площадь, к своим спутникам.

— Гене… Ой, то есть я хотел сказать господин, мы вас заждались, — уже более радостно заговорил Бонифаций, когда Булатов вошел внутрь таверны. — Я уже все заказал, здесь оказывается не так плохо, как казалось на первый взгляд. Довольно сносное меню, но вина и закуски что надо…

— Ты забыл, что больше не пьешь? — строго спросил его Булатов, садясь за столик на балконе заведения.

— Ну… Я помню в общих чертах наш разговор, но по пунктам не совсем…, — промямлил Бонифаций, пытаясь косить под простака и выторговать для себя одну две бутылки исключительно в качестве лекарства.

— Никаких отдельных пунктов в нашем договоре не было, — покачал головой Симеон, — ты просто больше не берешь в рот алкоголя, пока я не разрешу. Это единственный пункт и он будет выполнен неукоснительно…

— Какой странный договор, где обязанности есть только у меня, — тяжело вздохнул Брана и смирившись, что ему не нальют, сильно загрустил.

— Вам удалось разменять империалы? — спросила Лу-и, которая к удивлению остальных, оказывается тоже не брезговала местной кухней и сейчас за обе щеки уплетала жаркое. — Здесь действительно на удивление хорошо кормят…

— К сожалению, банк закрыт до завтрашнего утра, — ответил Симеон. — Так что мой план не удался…

— Ничего, завтра сходите, а если нет, то разменяете в где-нибудь в другом более подходящем для этого месте, — сказала неожиданно подобревшая императрица.

Симеон начал замечать, что как только Лу садилась за стол, настроение у нее заметно улучшалось, как у Бонифация при виде бутылки красного.

— Ладно, просто не люблю, когда планы срываются, даже такие незначительные, — ответил Симеон, улыбнувшись женщине и радостный уже оттого, что все его товарищи были в хорошем расположении духа, кроме все того же маленького центуриона. Хуго и Джерико сначала сидели молча, как на иголках, но видя, что у их госпожи прекрасное настроение начали уничтожать все, что было на столе…

— Даже вот им, — Бонифаций кивнул в сторону штурмовиков, — можно пить, а мне их непосредственному командиру — нет… Где справедливость?

— Чем будут расплачиваться господа путешественники? — приветливо, но настойчиво спросил неожиданно появившийся со следующей порцией яств, хозяин таверны.

Он был просто счастлив, увидев в дверях своего заведения даму, одетую так дорого, как никогда не одеваются местные аристократки. А когда она и ее маленький спутник заказали самые дорогие блюда и вина, имеющиеся в наличии, хозяин уже подсчитывал недельный доход…

— Итак, вам все нравиться? — услужливо обратился он к Лу. — Жаркое не пересушенное?

— Все великолепно, почти как во дворце, — с набитым до отказа ртом ответила женщина, — Вы прекрасный повар, и ваше место на кухнях лучших домов Астрополиса…

— О, благодарю вас, госпожа, за столь лестный отзыв, — поклонился хозяин, который уже решил, что с комплиментами покончено и пора переходить к финансовым вопросам.

Эти четверо, а нет уже пятеро, наели и еще больше напили и назаказывали не на одну сапфировую монету, а вот есть ли у них такая сумма? — хозяин повторил вопрос. — Итак, какой валютой будут расплачиваться мои новые друзья — золотом, серебром, сапфирами или может быть изумрудным империалом?

Симеон переглянулся с Лу-и и кажется оба поняли, что попали в неудобную ситуацию. Императрица и центурион Брана заказывали от души ожидая, что Булатов разменяет имеющиеся у него бриллиантовые монеты на более мелкие по номиналу, но этого не произошло, а других денег у наших друзей не было.

Булатов взглядом в сторону своих штурмовиков и скучающего Браны задал им как бы немой вопрос: Есть хоть у тех в карманах что-либо? Все трое отрицательно покачали головами. Конечно же нет, к кому он обращается. Взглянул на Лу-и, но и она смотрела на него беспомощно, императрица перед тем как покинуть корабль, оставила все свои украшения в каюте. Да и что говорить, если самое дешевое колье на ее шее было куда выше стоимости всего этого заведения…

Симеону ничего не оставалось, как достать из кармана один империал. Он постарался как можно незаметней показать его хозяину таверны, чтобы остальные посетители не увидели монету какого достоинства держит в руках Булатов. По глазам хозяина стало понятно, что с тем раньше никогда не расплачивались подобными деньгами, зрачки его были шире того самого империала…

— Извини, друг, мельче нет, — пожал плечами Симеон. — Найдешь сдачу?

— Это то, что я думаю? — выдавил хозяин заведения.

— Я не знаю, о чем именно ты думаешь в данную минуту, но если ты имеешь в виду империал, то да, — кивнул Булатов. — Ну так, что будет у тебя чем разменять? Можешь получить за это очень большие чаевые…

— Я скоро приду, — только и смог сказать бедолага, как тут же убежал к себе на кухню и оттуда послышался его крик.

— Не хотел я показывать, но выхода нет, — Симеон повернулся к Лу-и. — Похоже у нового знакомого удар…

Через пару минут хозяин снова вырос перед ними с пригоршней широких золотых монет и разноцветных империалов разного номинала. Из самых ценных здесь были две рубиновые и несколько изумрудных монет.

— Вот все, что у меня есть, — тяжело дыша сказал он, — здесь немного меньше положенного, но это действительно все. Есть еще бусы жены, но эта дура закрылась в спальне и не хочет с себя их снимать. Если желаете, я выбью дверь, и бусы тоже будут вашими…

— Дружище, то, что я вижу в твоей руке, не стоит и пяти процентов от той монеты, которая находится в руке моего хозяина, — возмутился Бонифаций. — Ты нас за простаков держишь?!

— Но у меня больше нет, — пожал плечами хозяин таверны, — могу вам предложить мою коллекцию дорогих вин…

— Во-первых, мы не пьем, — перебил его Брана, — а во-вторых, столько бутылок, сколько можно купить на этот империал, не наберется на всей вашей забытой богами Космоса планете.

— Так вы будете расплачиваться за ужин или нет?! — нахмурился хозяин, который начал понимать, что похоже обмен на его условиях не состоится…

— Тебе же сказано было, что мельче монеты нет, — вскочил центурион со стула и подошел вплотную к своему собеседнику. — Мы что, отказываемся платить? Нет, тогда давай нам сдачу, и разойдемся в разные стороны!

Брана почти кричал от негодования, и остальные посетители таверны повернули головы в сторону незнакомцев. Булатов остановил жестом руки своего распалившегося центуриона и заставил его замолчать.

— Дорогой хозяин, я готов завтра с утра расплатиться с тобой за твое гостеприимство, даю слово офицера, — сказал Симеон как можно тише.

— Ищи дурака, чтобы я поверил какому-то проходимцу с фальшивым бриллиантовым империалом?! — хозяин окончательно осознав, что обмен по сверх выгодному для него курсу не состоится, принялся строить из себя жертву обмана и специально начал орать во все горло. — Люди, посмотрите на этих мошенников, они пили и ели за мой счет весь вечер, а теперь не хотят платить!

— Перестань истерить, дуралей, — воскликнула Лу-и, которая вся раскраснелась от подобных обвинений в свой адрес. — Хочешь лишиться головы?

— Ага, они еще и угрожают мне смертью! — еще больше распалялся хозяин, призывая в свидетели всех присутствующих.

— Генерал, отдайте этому олуху монету и пойдемте отсюда, — решила императрица, взглянув на суровые лица посетителей, приличных и интеллигентных из которых в таверне не было вовсе.

— Конечно, госпожа, мне не жалко денег, тем более, что они не мои, — сказал на это Булатов, посмотрев на Лу-и. — Но оставлять без наказания человека, оскорбившего вас я не намерен…

С этими словами ударом кулака Симеон отправил в нокаут визжащего хозяина. Удар был такой силы, что бедняга отлетел метров на десять и в полете все его ценности и сбережения, зажатые в руке, золотым дождем просыпались на головы посетителей. Вся таверна бросилась собирать монеты, образовалась давка, посетители начали отчаянно драться между собой за неожиданные трофеи.

Симеон игриво подмигнул Лу и они, будто вспомнив детство, взялись за руки и бросились наутек. Брана и штурмовики переглянулись и сорвались со своих мест вслед за своими хулиганистыми господами…