Князья Империи 4

Глава 24

Как только «2525» поднялся на высокую орбиту Караима-4, на его радарах возникло сразу не менее тридцати объектов внушительных размеров, на полной скорости приближающихся к крейсеру. По конфигурации и вооружению сразу можно было догадаться, что это те самые пиратские корабли, которых так боялся Боб.

— Тридцать два вымпела, — сообщил Ван Юй, когда Симеон, Лу-и и Брана вошли в капитанский отсек. — Все класса — легких крейсеров, в основном переделки из гражданских судов, а так же старые списанные легионерские корабли.

— С любым из таких поодиночке, «2525» справился бы даже не задумываясь, — сказал Булатов, просмотрев характеристики всех кораблей, противостоящих ему сейчас. — Однако их слишком много для нас. Был бы у меня «Энио» под рукой…

— Предлагаю смотать удочки, пока они не приблизились, — тут же заговорил Бонифаций, который больше всех перепугался такому соотношению сил. — Не время играть в героев, давайте благоразумно удерем…

Брана лучше кого-либо из присутствующих знал возможности своего крейсера и понимал, что у «2525» нет никаких шансов в противостоянии сразу с тремя десятками боевых кораблей. Центурион вообще мало где появлялся на своем флагмане без сопровождения своей полуцентурии, а здесь один корабль против такой оравы!

— К сожалению, сбежать мы уже не успеем, — покачал головой Симеон, продолжая изучать характеристики кораблей противника.

— Ну почему? — не успокаивался маленький Бонифаций. — Включили все четыре силовые установки, оторвались и приготовились к прыжку. У Краба и его командоров, я уверен, нет навигационной аппаратуры, которая бы выявила маршрут нашего следования после гиперпрыжка. Они не будут знать, в какую именно из соседних с Караимом звездных систем, мы от них спрятались, и либо прекратят нас преследовать, либо вынуждены будут разделиться на несколько групп, чтобы прочесать все системы вокруг. А это значит, что если кто-либо из них наткнется на нас, то их будет уже не тридцать два, а как минимум в пять-шесть раз меньше. И тогда мы уже вступим в бой и перебьем этих проходимцев…

— Ты говоришь все складно, однако упускаешь главное, — остановил поток мыслей центуриона, Булатов. — У этих легких кораблей скорость такая же, как и у нашего крейсера. А у некоторых, как я посмотрел, даже больше, чем у «2525». Все-таки это малотоннажные суда с легкой броней и подвеской, у нас же огромный легионерский крейсер и все его четыре силовые установки не помогут оторваться от преследователей.

— Давайте все же попробуем, что мы теряем, кроме своих голов? — продолжал настаивать Брана, которому ой как не хотелось вступать в сражение.

— Повторяю, это бессмысленно, — ответил Симеон. — На подготовку двигателей к прыжку в другую систему требуется время. Ты думаешь, Краб будет ждать, пока мы заглушим силовые установки? Мы просто не успеем совершить прыжок, как нас атакуют со всех направлений…

— Чертов толстяк Боб! — Бонифаций ударил маленьким кулачком по приборной панели. — Это он установил пиратам Краба скоростные двигатели. Предлагаю выкинуть толстяка через технический шлюз!

— Боб ни в чем не виноват, и ни через какой шлюз мы его выкидывать не будем, — отрицательно покачал головой генерал Булатов. — Это простой техник, который хорошо знает свою работу и выполняет то, за что получил вознаграждение.

— Но, что вы тогда предлагаете, генерал? — воскликнул Бонифаций, с надеждой во взоре уставившись на своего командира, может он что-то придумает.

Однако чуда не произошло, Симеон устало вздохнул и сел в капитанское кресло.

— Ничего другого не остается, как сражаться, — сказал генерал. — Да, это будет тяжело, и скорее всего мы потерпим поражение…

— Отличная мотивационная речь, — пробурчал Брана, который больше был недоволен не тем, что вскоре отправится на тот свет, а тем, что Булатов занял его любимое кресло. — Теперь мы точно готовы идти в бой…

— Не язвите, и не перебивайте нашего господина, — повернулся к центуриону, капитан Ван Юй.

— Да ты вообще молчи, предатель, — огрызнулся Брана, но ворчать все же перестал под строгим взором генерала.

— Всей команде приготовиться к бою! — отдал распоряжение Булатов, включив общий канал связи с экипажем крейсера. — В этой ситуации, единственно, что повысит наши шансы — будет то, что мы атакуем первыми. Не будем маневрировать и пытаться уклониться от перестрелки, все равно, обладая тотальным численным перевесом, Краб зажмет нас в свои стальные клешни. Поэтому нападем на разбойников сразу и без промедления! Атака должна смутить командоров кораблей противника, ибо они привыкли сами нападать, к тому же в основном на беззащитные гражданские суда, которые не могут оказать им достойного отпора. А сейчас этим ребятам придется иметь дело с военным крейсером, а это уже совсем другой бой…

— Это может сработать и вселить страх в экипажи врага, — кивнул, соглашаясь Ван Юй, и тут же стал отдавать распоряжение своим подчиненным.

Крейсер Симеона увеличил скорость до максимальной и на полном ходу врезался в строй пиратской эскадры, командоры которой не ожидали такой отваги от своего противника и действительно стали в испуге отворачивать в разные стороны, боясь оказаться на пути следования тяжелого боевого крейсера. А между тем артиллерийские установки «2525» начали собирать свой кровавый урожай, вгрызаясь плазмой зарядов в слабозащищенные борта разбойничьих кораблей.

Один за другим гибли пиратские вымпелы под огнем легионерского крейсера, и на мгновение могло показаться, что одинокий корабль одерживает победу над целой эскадрой. Однако это было не так. Первые минуты шока прошли, и разбойники начали приходить в себя. Они действительно не ожидали такого напора со стороны Симеона, однако численный перевес кораблей у Краба был подавляющим и если несколько вымпелов сгорели под шквальным обстрелом пушек «2525», и еще десяток рассыпался по просторам ближнего космоса в страхе, то остальные снова были готовы драться.

Сразу не менее пятнадцати легких быстроходных шхун набросились со всех направлений на легионерский крейсер и открыли по нему пальбу. «2525» затрясло от бесконечных попаданий, прицелы собственных артиллеристов, таким образом сбивались, и ответный огонь пушек крейсера был уже не таким плотным и точным, как минутой ранее. Пираты продолжали гибнуть, еще несколько их вымпелов со слабой броней, которая практически не держала плазму, сгорели или развалились на куски от прямых попаданий. Но и крейсеру досталось от них не мало.

Несколько орудийных платформ на «2525» уже были разбиты, а в корпусе зияли огромные дыры от ответного огня пиратов, среди тех тоже были бывшие легионеры и наемники, которые умели обращаться с корабельными пушками и стреляли достаточно точно. Долго подобное противостояние продолжаться не могло. Симеон понимал, что простой артиллерийской дуэлью это сражение не выиграть, слишком неравное количество орудий с той и другой стороны одновременно участвовало в ней.

Тогда генерал отдал еще один приказ, который по сути был жестом отчаяния.

— На таран! — прокричал Булатов в шуме и тряске, происходивших в командном отсеке.

Ван Юй обернулся на него и молча кивнул, все поняв. Тут же «2525» включил форсаж и на максимально возможной скорости врезался носом в одну их шхун, находившуюся к крейсеру ближе всех остальных. Шхуна в одно мгновение треснула и раскололась на две части, которые затем взорвались ярким всполохом сдетонировавших боеприпасов и топливных баков.

— Отлично Ван Юй, продолжай таким же образом, — улыбнувшись, похвалил своего помощника, Симеон.

— Предупреждать надо заранее об ударе, — проворчал Бонифаций, вставая на ноги после того, как после резкого столкновения подобно мячику отлетел к стене, ибо не был пристегнут в кресле. — Я что вам акробат? Ван Юй, ты хочешь меня убить, негодяй!

«2525» снова набрал скорость и с размаха протаранил второй легкий крейсер, который так же не выдержал страшного удара и раскололся на части. Еще разгон — и третий корабль погибает под бронированным носом «2525». Однако эти три тараны стали единственной удачей Симеона в ближнем бою, пираты не были идиотами, чтобы оставаться на прежних координатах и ожидать пока их всех не переколют, как орехи. Обладая не меньшей скоростью и маневром, чем легионерский крейсер, их многочисленные шхуны стали рассыпаться и увертываться от носового удара корабля противника. Первые погибли, потому что не ожидали такого нападения, оставшиеся не предоставили легионерам второго шанса. Эскадра Краба разлетелась на более дальнее расстояние и снова в дело вступили орудийные расчеты…

— Готовьте шаттлы для эвакуации, — тяжело вздохнув, приказал Симеон, — прежде всего, необходимо спасти жизни императора и императрицы…

— Не знаю, что лучше смерть или попасть в клешни нашего старого знакомца Краба, — покачал головой Брана.

Крейсер серьезно тряхнуло от очередного точного попадания, и центурион снова повалился на пол отсека.

— Ладно, я уже выбрал, — сказал он, вставая и направляясь к выходу. — Пойду, проконтролирую погрузку на шаттлы наших августейших особ…

— Хотя возможно, эвакуация и отменяется, — весело воскликнул Симеон, глядя на экран радара.

Бонифаций уже было готовый первым убежать со своего погибающего крейсера, остановился и обернулся…

На орбите Караима-4 появился новый корабль, который быстро приближался к сектору боя, ведущегося между крейсером Булатова и пиратами. Симеон не мог поверить в то, что сейчас наблюдает собственными глазами на экране. Перед ним был тот самый легендарный и непобедимый «Рейтар Галактики»!

Нужно ли рассказывать, за сколько минут линкор Атиллы Вереса уничтожил все корабли Краба, вместе с ним самим и его патлатой подружкой. От орудий «Рейтара» не ушла ни одна разбойничья шхуна, все они превратились не просто в космический мусор, большая их часть вовсе испарилась, настолько мощными были пушки на флагмане Атиллы.

— Рад приветствовать, вас генерал Верес, — улыбнулся Симеон, когда экран видеосвязи загорелся, и перед ним возникло знакомое лицо. — Знаете, вы невероятно вовремя…

— Не только вам спасать мою никчемную жизнь, — улыбнулся в ответ тот, — дайте и мне хоть отчасти отплатить взаимностью. Здравствуйте, генерал…

— Вы сохранили не только мою жизнь, — сказал на это Булатов. — По-крайней мере еще два особо важных для нашей Империи человека обязаны вам своим спасением.

— Можете не называть их имен, я уже догадываюсь, о ком идет речь, — Атилла снисходительно улыбнулся, давая понять, что он знает об императоре и его матери, находящихся на легионерском крейсере. — Однако скажите, почему вы разменяли свой превосходный крейсер «Энио» на эту рухлядь?

— Рухлядь, это твой неповоротливый линкор! — тут же зашумел Бонифаций Брана, которого всегда задевало подобное пренебрежительное отношение к его любимому флагману.

— Центурион, выйдите из рубки, — строго сказал Булатов, не желая, чтобы Брана мешал его разговору с Атиллой. — Лучше сходи и пригласи сюда нашего господина и госпожу, чтобы они лично поблагодарили своего спасителя…

— Не стоит, генерал, — остановил Булатова, Атилла, который на Брану и вовсе внимания не обратил. — Боюсь, что императору и тем более императрице не очень будет приятно видеть именно меня, к тому же в таком качестве. Мы с ними обоими, так скажем, не по-дружески расстались, когда виделись последний раз на Сартакерте…

— На самом деле они вас пусть и не видели, но хорошо слышали уже после того, как покинули планету-крепость, — сказал Симеон.

— Вы имеете в виду тот случай, когда я проводил инспекцию данного судна вместе с отрядом сереброщитных?

— Вы знали, что мы прятались внутри контейнера?! — удивленно вскинул брови Симеон.

— Догадывался, — улыбнулся Верес, — поэтому и отрубил несколько голов моих спутников.

— По-моему счет взаимных спасений у нас между собой равный, — воскликнул Симеон. — Но скажите, как вам удалось отвоевать ваш линкор? Неужели Хамсвельд был столь великодушен и вернул его вам просто так?

— Пока дождешься щедрости «Лиса» Хамсвельда — состаришься или скорее погибнешь, — пошутил Атилла. — Мне пришлось самому возвращать свою собственность и в этом мне помог вот этот человек, которого вы хорошо знаете.

Верес пододвинул к экрану голову своего старшего центуриона, сидящего на соседнем кресле.

— Галат, не думал, что скажу это, но я и тебя рад видеть, пройдоха, — рассмеялся Булатов, представляя, как же сейчас был зол на всех собравшихся здесь, генерал Рико Хамсвельд.

— «Лису» некогда злиться, он сильно занять зализыванием ран после поражения у Астрополиса, — поддержал веселый настрой Булатова, Езекия. — Здравствуйте, генерал…

— Приглашаю вас обоих на мой крейсер или, если хотите, сам могу прибыть на ваш «Рейтар», — предложил Симеон. — Нам много есть о чем побеседовать и обсудить. Вы точно не желаете увидеться с Ду Ма-Гоном?

— Если вы намекаете на то, не хочу ли я присоединиться к вам и служить императору, то мой ответ — нет, — замотал головой Атилла Верес. — Я буду рад помочь вам с охраной и сопроводить до безопасного места ваш крейсер, но вновь вставать перед кем-либо на колено я не желаю. Знаете, почувствовавший свободный воздух власти один раз, уже не захочет заходить в душное помещение…

— Если нет желания поднимать эту тему, то и не будем, — кивнул Булатов.

— Что же касается встречи, то я с превеликим удовольствием разделю вечер за вином в такой приятной компании, — продолжал Атилла. — Мне действительно есть, что вам рассказать из новостей, о которых вы наверняка еще не знаете… Например о тяжелом разгроме флотов Хамсвельда и Бринн Уайт…

— Бринн, что с ней?! — вырвалось у Симеона.

— Последний раз, когда центурион Галат ее видел, генерал Уайт отчаянно сражалась с 4-м легионом Сэда Кали, пытаясь защитить Сартакерту…

— Галат?! — Симеон повернулся к тому.

— Что вам сказать, генерал? Если честно, я не получил удовольствия от общения с этой воинственной дамой, слишком она боевая, — протяжно начал свою историю Езекия. — Однако, помня, что для вас эта нежная на вид и стальная изнутри особа, была кем-то большим, я благородно оставил генерала Уайт в живых на нашем последнем с ней свидании…

— К черту подробности вашей «интимной» встречи! — поторопил центуриона, Булатов. — Говори, что с ней стало после боя?

— Да, не волнуйтесь, Бринн Уайт сможет постоять за себя, — махнул рукой Галат, — Да она проиграла генералу-министру, недооценив боевые качества его легиона. Но Бринн Уайт и ее сереброщитные сейчас в безопасности за зеркальными стенами Сартакерты. Сэд Кали может безрезультатно хоть год стоять со своим 4-ым «желтым» легионом на орбите планеты… Если только, конечно…

Ночью было светло, как в ясный день и в этом не было заслуги сразу трех лун, горящих на небе холодным цветом. Все пространство, которое можно окинуть взглядом, было заполнено всполохами и взрывами горящих остовов боевых кораблей. Разрушенные и уничтоженные крейсера северян не летали в безжизненном пространстве, сражаясь и погибнув за стенами планеты-крепости в атмосфере, они падали на ее поверхность, устилая собой пустыню, окружающую Сартакерта-сити. А высоко в небе парили корабли, их уничтожившие…

У одного из погибших крейсеров, рядом с открытым люком на одну из палуб находилось сразу несколько десятков человек. Толпа вооруженных солдат окружила одну единственную девушку, опустившуюся от полученных ран на колено перед черноволосым бородатым генералом в кроваво-красных доспехах.

— Давай, делай то, что должен, — выдавила из себя Бринн, которая боролась лишь с тем, чтобы не потерять сознание раньше времени от потери крови, и достойно принять собственную смерть. — Что ты медлишь Кали?! Или ты не способен даже убить, и снова прикажешь своим псам сделать грязную работу за себя?!

Сэд не стал ничего отвечать этой отважной девушке, а молча занес над ее головой меч. Лезвие просвистело в ночи, опускаясь на Бринн, и та, вскрикнув от боли, упала к ногам своего врага…

Конец