Князья Империи 4

Глава 9

— Мы не понимаем, что могло произойти на крейсере, но он неожиданно взорвался, — продолжал говорить дежурный офицер. — Взрыв был такой мощности, что весь остов корабля попросту развалился на части. По всей вероятности все, кто находился в тот момент на борту, погибли…

— Как вовремя, — истерически засмеялась Бринн, — по необъяснимым причинам на ровном месте погибает корабль, с которого вот-вот должен прибыть мой свидетель. Господин командующий, вас ничего не смущает в таком странном совпадении?

Хамсвельд, не менее остальных, смущенный обстоятельством гибели одного из своих крейсеров, даже не успел ничего ответить, потому как дежурный снова заговорил:

— Буквально за пару минут до взрыва от флагмана генерала Вереса отделился офицерский шаттл, который в данный момент уже подходит к одной из наших причальный стоек… На его борту находится всего один человек…

— Вот видишь, — Хамсвельд повернулся к девушке, — снова твоя конспирологическая версия потерпела неудачу. Свидетель успел покинуть крейсер до взрыва и сейчас предстанет перед нами и все расскажет…

Бринн прикусила губу, но была рада, что Завадовски выжил, потому как верила этому капитану и знала, что он не будет ей лгать и сообщать недостоверную информацию. А значит, Атилле не отвертеться, и он получит то, что заслужил — смерть по приговору военного трибунала. А может и трибунала не будет, ибо командующий очень не любящий когда его водят за нос, может личным приказом обезглавить этого негодяя Вереса…

— Хорошо, давайте подождем моего человека, и тогда все станет ясно, — ответила она.

— Видимо не судьба нам узнать, что же произошло с твоими сереброщитными, — невесело усмехнулся командующий, когда через несколько минут в его каюту вошел бравым строевым шагом молодцеватого вида офицер с нашивкой старшего центуриона на броне.

— Центурион Галат — 1-ый «синий» легион, — зычным голосом представился Езекия, уставившись на командующего. — Прибыл по вашему приказу, господин генерал…

— По моему приказу? — недоуменно переспросил старик. — У меня уже началась деменция или я что-то пропустил? Приказ прибыть на линкор «Клаузевиц» получил старший помощник Завадовски, а не старший центурион Галат, если я еще не сошел с ума!

— Как Завадовски?! — глаза Галата расширились от удивления. — По рации, когда пятнадцать минут назад вы связались с крейсером, я четко услышал, что старший помощник должен как можно быстрей прибыть на флагман. Что я и сделал незамедлительно. Ничего не понимаю…

Езекия растерявшись и явно смущенный, смотрел то на командующего, то на своего непосредственного начальника — Атиллу Вереса.

— Идиот, когда я говорю «старший помощник», это и означает старший помощник на корабле! — в бешенстве выругался Хамсвельд, который часто выходил из себя, когда сталкивался с непроглядной глупостью своих подчиненных.

— Господин, но ведь я тоже старший помощник, только не на корабле, а у генерала Вереса, — захлопал глазами Езекия. — Со связью что-то произошло и фамилии, которую вы упомянули, я не расслышал. Поэтому решил, что если вы связались со мной, и требуете присутствия старшего помощника, то значит это я и есть. Моя должность в легионе так и значится. У меня даже в голове не мелькнуло, что вы имеете в виду другого человека… Простите, господин…

— Ты не виноват, центурион, — немного смутившись и осознав, что слова Галата похожи на правду, ответил Хамсвельд. — Невероятное стечение обстоятельств, еще эта проклятая связь… Нет, ты поступил правильно, хотя мог бы переспросить фамилию…

— Я переспрашивал, но так и не разобрал, что вы говорили, — с лицом простака улыбнулся Галат. — А что случилось, я не совсем понял. Когда челнок вылетел, на борт поступила информация о каком-то взрыве…

— Это твой родной крейсер приказал долго жить, — отозвался старик. — Но плакать о погибших будешь потом, а пока скажи, давно ли ты служишь у меня на флоте?

— Первый месяц, господин, еще даже не получал жалования, — ответил Езекия, которого всегда в первую очередь волновали финансовые вопросы. — Генерал Верес обещал мне существенную прибавку, но пока в моих карманах пусто…

— Ты был со своим генералом на последнем задании?

— Конечно, мы только что прибыли с неудачной охоты за беглецами императорских кровей…

— Сереброщитные, все время были на крейсере твоего генерала?

— Да, в качестве основной штурмовой команды, — Езекия продолжал недоуменно переводить взгляд с одного на другого. — Но почему вы спрашиваете меня очевидные вещи?

— Как погибли сереброщитные? — вмешалась в разговор Бринн.

— Они не вернулись с флагмана этого проклятого туранца Энвера Салаха, — ответил центурион. — По записям, которые конечно же сохранились у нас на мостике, ваши гвардейцы показали себя с лучшей стороны. А как яростно сражался их командир — это молодой лейтенант Винтер! Однако врагов было в несколько раз больше и все сереброщитные погибли, выполняя свой долг перед нашим флотом. Вечная память героям!

— Записи боя сохранились на капитанском мостике? — обреченно повторила Бринн, которой Езекия с его хитрым прищуром сразу не понравился.

— Аааа, ведь наш славный крейсер только что погиб, — тут же вспомнил центурион. — Соответственно погибли и все записи… Да, я как то не подумал… Что ж, от этого подвиг ваши людей не становится менее значимым. Если потребуется я лично, впрочем, как и мой генерал, подтвердим на любой комиссии о героизме сереброщитных, ведь настоящие герои должны быть по достоинству вознаграждены. Если не лично, то хотя бы их семьи, ведь так положено в имперском флоте?

— Да, так положено и так будет, — кивнул, соглашаясь со словами центуриона, Хамсвельд. — На этом пора заканчивать данную комедию, считаю, что инцидент исчерпан…

— Разрешите задать еще один вопрос старшему центуриону? — попросила Бринн, месть которой Атилле уплывала у нее на глазах. — Центурион почему в офицерском шаттле, на котором вы только что прибыли, вы оказались единственным человеком?

— Не совсем вас понял, госпожа? — Галат сделал лицо попроще, хотя особо стараться не пришлось, оно и так было не изуродовано интеллектом. — Единственным человеком?

— Хорошо, единственным пассажиром, если вам так будет легче, — нервно отреагировала генерал Уайт. — Где хотя бы пилот данного челнока и почему вы лично вели аппарат, ведь это не ваша обязанность…

— К сожалению для пилота, у него в этот самый момент прихватило живот, — ответил Езекия. — Говорю «к сожалению» потому, как мы знаем, в данный момент пилот уже не мучается диареей по причине смерти. Так вот, я решил лично сесть за штурвал, побоявшись не успеть уложиться в отведенный нашим командующим срок и вовремя не прибыть на флагман…

— Опять все складно, как по написанному, — отрицательно покачала головой Бринн.

— Теперь окончательно и бесповоротно закрываем данную тему, это приказ, — строго сказал Рико Хамсвельд. — Я больше не желаю слышать ни единого слова обвинения против генерала Вереса из твоих уст, девочка. Ты меня поняла?

Взгляд старика говорил, что тот не шутит.

— Да, господин, поняла…

— Тогда оба подошли и протянули друг другу руки немедленно! — продолжил командующий. — Пока вы не помиритесь, вы не будете допущены до управления своими легионами. Я не потерплю присутствия радом с собой командиров, только и ждущих, чтобы вцепиться друг другу в горло.

— Любить и уважать этого человека вы меня не заставите, — взбрыкнула девушка, однако открытую ладонь Атилле все же подала, перечить «Лису» в данной ситуации было рискованно.

— Никто тебя не заставляет любить генерала, достаточно взаимодействовать с ним в секторе сражения, как со своим союзником и боевым товарищем, — сказал на это Хамсвельд. — Пожали руки!

— Я не сержусь на вас, госпожа, — вздохнул Атилла, который до сих пор не мог оправиться от шока, как все удачно для него сложилось. — Вы оплакивали своих гвардейцев и видимо не правильно поняли слова старшего помощника Завадовски… Либо тот пытался вас ввести в заблуждение… В любом случае, я не желал и не желаю вам ничего дурного. Иначе, если вы будете честны и признаетесь в этом, я бы легко мог убить вас в поединке там, на капитанском мостике…

— Еще чего, придумали, — усмехнулась девушка, которая упрямо не хотела этого признавать.

— Да и становиться вашим врагом я тоже не хочу, — продолжал свою примирительную речь Атилла, протягивая руку и легонько сжимая ладонь Бринн в своей. — Ведь быть вашим врагом, как я уже понял, точно не безопасно…

— Помните об этом постоянно, — буркнула в ответ девушка, пожав руку Вересу и тут же ее одернув.

— Постараюсь больше вас не расстраивать понапрасну, для сохранения собственной жизни…

— Ну, вот и хорошо, — хлопнул в ладоши старик Хамсвельд, — теперь наконец мы можем перейти к планированию операции…

— А что намечается, господин? — подал голос из своего угла Езекия Галат.

— Вы еще здесь, центурион? — нахмурился командующий. — Спасибо, можете идти. Подождите своего генерала за дверью…

— Слушаюсь, господин командующий, — разочарованный центурион повернулся и так же браво, как и зашел, покинул личные покои «Лиса». — Если понадобиться я всегда на подхвате…

Хамсвельд покачал головой и снова обратился к своим ближайшим помощникам:

— Итак, сейчас я вам вкратце расскажу о наших дальнейших действиях. Во время битвы за Сартакерту мы понесли существенные потери в личном корабельном составе. Конечно, потери не так велики, в сравнении с разгромленным флотом туранцев и рассеянными легионами Птолемея, но все-таки они существенны. Поэтому все то время, что Синий флот стоит на орбите планеты-крепости я занимался его доукомплектованием и реорганизацией.

Перед битвой у нас в наличии было шесть полных легионов. Четыре из них сильно поредели, благо, что самые боеспособные легионы, а это ваши: 1-ый и 2-ой соответственно, пострадали менее всего, хоти и им пришлось не сладко. Поэтому именно они должны составить ядро нашей флота, который и захватит в итоге Астрополис. Данные легионы и еще два, которые так же будут участвовать в штурме столичной планеты, пополнены мной за счет двух оставшихся.

То есть в Синем флоте на сегодняшний момент у нас имеются четыре полных легиона, укомплектованных по штату регулярного имперского соединения, и два вспомогательных неполных легиона, примерно по две с половиной тысячи вымпелов каждый. Четыре полных идут к Астрополису, в то время, как вспомогательные остаются в прежних координатах и продолжают нести охрану планеты-крепости Сартакерта.

Сартакерта по-прежнему остается важным стратегическим объектом и лакомым куском для любого из наших противников. Когда они узнают, что основная часть Синего флота ушла, то очень вероятно кто-либо из них посмелее, попытается отобрать ее у нас. Именно поэтому здесь пока должны оставаться наши корабли в достаточном для обороны количестве. Более того, у планеты-крепости должен остаться и один из самых опытных легатов моего флота, ибо ценность Сартакерты, как ресурсной базы, символа власти и к тому же хранилища Казны Империи просто неоценима.

Пока мы не перевезем все сундуки-контейнеры Казны из Хранилища императорского дворца снова на Астрополис, любой негодяй пожелает напасть на Сартакерту. Пусть и добраться до бриллиантовых и рубиновых империалов он не сможет, но само обладание казной делает такую вылазку наших врагов очень даже возможной…

— Вы сказали, один из самых опытных ваших легатов должен остаться здесь, — повторила за командующим Бринн Уайт.

— Да, потому как вражеские эскадры, которые внезапно могут появиться из темноты космоса в отсутствии главных сил Синего флота могут и скорее всего будут значительно превосходить наши корабли в числе, — ответил Рико Хамсвельд. — Поэтому во многом от коменданта планеты-крепости будет зависеть победа или поражение… Я к своему сожалению не могу оставить здесь никого из остальных легатов и старших центурионов моего флота, кроме как одного из вас…

— Прошу, господин, только не оставляйте здесь меня, — взмолилась Бринн, которая своей женской интуицией почувствовала что-то неладное. — Вы же знаете, что я могу и что умею в секторе боя!

— Кроме тебя — некому здесь остаться, моя дорогая, — грустно покачал головой старик, понимая, что делает девушке больно, не беря ее в поход.

Еще больнее Бринн было от того, что Атиллу то Хамсвельд с собой брал.

— Как это ни тяжело для тебя будет звучать, но генерал Верес гораздо опытней в секторе сражения, — продолжал командующий. — У Атиллы гораздо больший опыт именно масштабных сражений, это неоспоримый факт, и этот генерал будет полезней мне у Астрополиса. Это не означает, что ты никчемная в сравнении с ним, как флотоводец…

Бринн как маленькая девочка стала шмыгать носом и из глаз ее потекли два ручейка слез.

— Послушай меня, твое задание не менее важно для общего дела, — попытался успокоить девушку, старик. — Представь, что я с четырьмя легионами потерплю неудачу у столичной планеты. Что тогда будет с Синим флотом, если одновременно с этим мы еще потеряем и Сартакерту? Куда идти нашим кораблям, если не в самую защищенную крепость? Сартакерта при любом исходе событий должна оставаться нашей и это твоя прямая обязанность… Я не могу оставить кого-либо другого комендантом, потому как ты лучше всех моих легатов вместе взятых…

— Но не лучше господина Вереса, как я уже поняла, — вздохнула Бринн и опустила голову.

— Генерал Верес необходим мне при штурме Астрополиса, — ответил «Лис» Хамсвельд. — Если ты уже достаточно взрослая и являешься опытным флотоводцем, как я о тебе думаю, ты согласишься со мной в таком выборе…

— Я безусловно соглашусь с вами, господин, что бы вы не сделали и не сказали, — обреченно произнесла девушка, мечты которой о масштабной битве где бы она могла по-настоящему показать себя, снова оказались лишь мечтами. — Я выполню ваш приказ, и клянусь защитить Сартакерту от любых попыток врагов овладеть ею… Можете на меня рассчитывать…

— Я и не сомневался, — удовлетворенно кивнул командующий. — Теперь вытирай слезы, которые я не желаю видеть на военном совете, и слушай меня внимательно… Когда мы с Атиллой Вересом покинем данную систему, будь начеку… У тебя под рукой останется кораблей в количестве не большем, чем стандартный легион, тем более что они будут разделены на две примерно равные части…

— Простите, что перебиваю вас, — Бринн снова заговорила, — но разве мой личный легион не останется со мной?!

— Ты не слушала меня до этого момента? — нахмурился старик. — Я же прямым текстом сказал что 1-ый и 2-ой «синие» легионы направятся на захват столицы… К тому же напомню тебе, что это не твой, как ты его назвала «личный» легион, ты лишь являешься его командующей по моему приказу… Даже своими «сереброщитными» крейсерами, когда они вошли в состав имперского подразделения, ты уже распоряжаться по своей прихоти не можешь…

«Лис» Хамсвельд заранее предвосхитил желание Бринн иметь рядом с собой хотя бы свою гвардейскую эскадру и сразу дал понять, что этого не будет.

— Я не для того все эти дни реорганизовывал флот, чтобы сейчас по прихоти одного моего генерала переформировывать уже слаженное подразделение, — продолжал Хамсвельд. — Твой легион пойдет со мной и твои «сереброщитные» тоже, этот вопрос мы не обсуждаем…

— Кто же возглавит мой, а вернее уже не мой — 2-ой легион? — ехидно спросила Бринн. — Ведь как вы сказали, у нас во флоте кадровый голод в высшем командном составе.

— Это так, поэтому на время операции по захвату Сартакерты командование 2-м легионом будет возложено на генерала, стоящего рядом с тобой, — ответил Рико Хамсвельд.

— Сразу двумя в сражении?! — воскликнули Бринн и Атилла одновременно…