Князья Империи 4

Глава 10

Через час Атилла и Бринн не смотря в сторону друг друга, вышли из каюты командующего, молча разойдясь по разным коридорам огромного линкора.

— Как все прошло, господин? — из-за угла вынырнул Езекия, чем отвлек Атиллу от собственных мыслей.

А подумать генералу Вересу было о чем. Командующий дал в его распоряжение сразу два самых боеспособных легиона в своем флоте. Это было невероятным в принципе. Лучшими кораблями и экипажами северян командовал недавний их враг. Но Хамсвельд знал, что делает, он прекрасно понимал, что кроме Атиллы с заданием, которое он ему дал, лучше никто не справиться, даже Бринн Уайт с ее безудержным горячим в бою характером. Верес обдумывал свое нынешнее положение, и совершенно разные мысли роились у него в голове. Как поступить и что делать дальше?

— А, это ты мой спаситель, — улыбнулся Атилла, увидев вечно неунывающую физиономию старшего центуриона. — Я невероятно счастлив, что такой находчивый человек служит у меня… Как тебе удалось провернуть все это? Как ты вообще разобрался в том, что происходит? Это просто фантастическое везение, мы с тобой вылезли из игольного ушка, просто прошли по лезвию и нам поверили!

— Знаете, ничего необычного, — пожал плечами Галат. — Когда тебе очень хочется жить, ты начинаешь соображать гораздо быстрее, чем в своем обычном состоянии…

— И все же…

— Ну что вам сказать, — хмыкнул старший центурион. — Действительно вы совершенно правы, когда говорите, что вытянули выигрышный лотерейный билет под названием — Езекия Галат. Тут не поспоришь…

— Давай ближе к делу, — поторопил своего словоохотливого помощника, Верес. — Зачем ты… Хотя, зачем понятно, но как, ты сумел уничтожить целый корабль?!

— Не торопите меня, господин, — ответил центурион, осматриваясь по сторонам, не подслушивает ли их разговор кто-нибудь из команды флагманского линкора.

Они вдвоем направлялись сейчас к взлетной палубе, на которой находился тот самый шаттл, привезший Галата на «Клаузевиц».

— Как вы помните, мы еще до прибытия к Сартакерте договорились, что будем в разговорах, если нас об этом спросят, утверждать, что сереброщитные погибли в бою с туранцами Энвера Салаха, — начал свой рассказ Езекия. — Вы помните это?

— Конечно, я это помню, хотя сразу не верил в то, что данная легенда сможет кого-то из наших собеседников удовлетворить, — ответил на это Атилла.

— Но ведь в итоге смогла, даже старого «Лиса» она удовлетворила, — усмехнулся Галат.

— Это потому, что никто больше из моей бедной команды не сможет доказать обратное, — покачал головой Верес. — Так как ты отправил их всех на тот свет, даже не моргнув глазом. Тебе вообще не жалко своих бывших боевых товарищей, негодяй?

— Ничуть, — отрицательно покачал головой тот, — да и какие они мне боевые товарищи? Это чертовы северяне, которым я, впрочем как и вы, служим буквально несколько дней. А совсем недавно и мы и они нас, готовы были растерзать… Что не так?

— Ладно, все так, — согласился генерал, — но все же меня покоробило, с какой легкостью ты осуществил задуманное. Но, я отвлекся, продолжай…

— Итак, общую легенду мы с вами знали, и в итоге рассказали командующему, — тихо по- воровски начал быстро говорить Езекия, немного склонившись к уху своего собеседника. — Сижу я значит на крейсере, на котором вы меня почему-то оставили…

— Скажи спасибо, если бы ты прибыл со мной на «Клаузевиц», то сейчас точно бы лежал холодный на полу капитанского отсека линкора, — хмыкнул Атилла. — Все, кто был рядом со мной из команды, погибли, их зарезали как стадо баранов…

— Что-то подобное я подозревал, — кивнул Галат. — Конечно же я скажу вам большое спасибо, ведь собственная жизнь для меня милее всего, даже денег… Хотя…

Центурион ненадолго задумался, видимо решая для себя данную сложную дилемму, но так и не пришел к окончательному ответу и, махнув рукой, продолжил:

— На мостике работали все местные частоты, и я краем уха уловил, пока была связь с флагманским линкором, что там у вас твориться нечто ужасное…

— Ничего ужасного, просто нас хотели убить…

— Этого я точно не знал, потому как никто из команды линкора на мои вопросы отвечать не стал, — сказал Езекия. — Однако поняв, что дело начинает не хорошо пахнуть, я начал усердно думать, как вам говорил об этом раньше. В голове моей вертелась мысль, каким способом избежать виселицы, если наша маленькая месть гвардейцам этой белокурой бестии Бринн Уайт вскроется. А когда со мной заговорил по связи сам старик Хамсвельд я догадался, что жизнь ваша, впрочем как и моя, висит на волоске.

— Молодец Галат, ты быстро соображаешь, — в очередной раз похвалил своего помощника, Атилла Верес. — И ты сразу понял, что меня допрашивают, и я в опасности?

— Тут догадался бы даже самый недалекий легионер, — хмыкнул Езекия. — А когда командующий произнес фамилию Завадовски, я сразу просек, кто на нашем крейсере шпион…

— Значит, связь работала хорошо? — засмеялся Атилла.

— Она работала превосходно, — подтвердил Галат, — но старому «Лису» и его ученице не нужно было этого знать.

— А сам Завадовски, разве его не было в этот момент в рубке?

— Был, и к сожалению для себя в окружении всего лишь трех дежурных офицеров, — загадочно подмигнул генералу Езекия.

— Что ты хотел этим сказать?

— Почему я должен все время пояснять очевидные вещи?! — старший центурион сделал вид, что он обижается.

— Потому, что ты постоянно, либо говоришь загадками, либо вообще не договариваешь фразу, — парировал Атилла.

— Хорошо-хорошо, я постараюсь впредь тщательней разжевывать пищу, чтобы положить вам в рот, — вздохнул Езекия.

— Не забывайся и помни, кто стоит перед тобой, — строго произнес Атилла.

— Я не забываю, кстати, стоит передо мной, благодаря тоже мне, — тут же нашелся что на это ответить хитрый центурион, и его командиру нечего было возразить.

— Ладно, не дуйся и продолжай…

— Я убил этих троих офицеров, а последним прикончил самого Завадовски…

— И ты справился с четверкой боевых офицеров так просто? — удивился генерал. — Даже мне потребовалось бы время, чтобы уложить этих северян, а ты как я уже видел, в рукопашном бою не самый профессиональный воин, так сказать…

— Вот спасибо на добром слове, господин, — покривился Галат. — От вас конечно ничего кроме правды не дождешься, могли бы и похвалить своего слугу, а не унижать в очередной раз…

— Я и так хвалю тебя не переставая…

— Да, можете не удивляться так сильно, я разделался с этими северянами достаточно быстро и без проблем, — продолжил Езекия. — Благо на них в тот момент не было боевых доспехов, а на мне имелись. И вооружены они не были… Но это мелочи…

— Такие мелочи все и объясняют, — рассмеялся Атилла, — значит ты храбрец перебил безоружных… И что же ты сделал дальше?

— Не пытайтесь разговорить мою совесть, ее вы не услышите никогда, — сказал на это центурион. — А дальше я со всей скоростью, которую развивали мои доспехи понесся в оружейный отсек, там где хранятся запасные генераторы для палубных орудий в огромном количестве. Достаточно было установить таймер на одной из противоабордажных мин, чтобы она сработала через десять минут. Дальше рассказывать? У вас на корабле оказался такой боезапас плазмы, что сначала флагманский крейсер разломился на две части, а затем сдетонировавшие топливные баки довершили весь процесс — корабль исчез в огромном шаре взрыва. Кстати, чуть мой шаттл не зацепило, такая сильная была ударная волна… В общем, как вы понимаете все свидетели наших с вами делишек отправились в темноту Великого Космоса чуть раньше своего биологического срока…

— Нам с тобой действительно невероятно повезло, — подытожил Верес. — А как ты сыграл роль простака, который перепутал кому приказано прибыть на «Клаузевиц», это вообще театральная постановка. Я, если бы не догадывался что произошло, сам бы поверил твоим словам, так ты был убедителен в своей роли… Не думал после завершения карьеры военного начать службу в каком-нибудь из столичных театров? Клянусь, у тебя бы получилось завоевать сердца публики, это не сарказм…

— Вот за такую похвалу, я вас от души благодарю, господин генерал, — склонился в сценическом поклоне Галат, который в данный момент был явно доволен собой. — Вы зрите в самый корень… Театральные подмостки — моя детская мечта, которую я когда-нибудь обязательно осуществлю…

— Ого, я и не догадывался, — присвистнул Верес. — Как же так случилось, что мечта юности была променяна на латы легионера?

— Не юности, а детства, — поправил его, Галат, — в юности у меня были совсем другие мечты, по большей части связанные с женскими прелестями. А что касаемо желания стать актером, то да, не буду отрицать, я очень этого хотел и представлял, что мне аплодируют огромные толпы людей, бросают на сцену цветы и плачут…

— Я сейчас сам разрыдаюсь…

— Вот вы опять в своем репертуаре, сначала похвалите, потом обижаете…

— Не дуйся, будешь ты выступать на подмостках, я уверен, — сказал Атилла, стараясь не засмеяться. — То, что на «Лиса» Хамсвельда ты произвел впечатление, это очевидно. Похоже, старик поверил твоим словам полностью. Бринн Уайт конечно ты не смог убедить, но это уже не так важно. Главное что командующий доверяет мне как и прежде, даже более того…

— Даму я не смог убедить, только по причине того, что генерал Уайт пылала к вам местью и попросту не внимала моей игре, — сказал на это Галат. — Ну что же, слава моему таланту, скорости реакции и инстинкту самосохранения… Мы живы, а это главное. Что же будем делать дальше? Какой приказ дал вам старина Хамсвельд?

— Он поведал нам с Бринн планы невероятно дерзкой операции, где именно на меня будет возложена ключевая миссия, — ответил Атилла. — Через несколько часов большая часть Синего флота выдвигается в направлении планеты Астрополис для ее захвата и удержания…

— Ничего себе! — удивился Езекия. — Это серьезное дело, планета практически такая же неприступная как та, на орбите которой мы в данный момент находимся…

— Но ведь Сартакерту мы взяли, — ответил Атилла.

— Вы что-то через чур оптимистично настроены, господин, — прищурился Галат, пытаясь разгадать, что на уме у его генерала. — Так радуетесь предстоящей кампании, будто северянин. Нам-то с вами какой резон рисковать своими жизнями, отвоевывая столичную систему для Хамсвельда. Ладно генерал Уайт будет из кожи вон лезть, чтобы первой ворваться на ее низкую орбиту, но вы…

— Генерала Уайт вообще не будет рядом с Астрополисом во время штурма, — пояснил Верес. — Она с двумя неполными легионами остается охранять для Хамсвельда Сартакерту и прежде всего казну, хранящуюся в сгоревшем императорском дворце…

— А вы значит в фаворе у старика и снова на коне…

— Видимо, — кивнул генерал и теперь уже сам склонился к уху Галата. — Но не думай, что он смог купить Атиллу Вереса чином легата в своем поганом флоте…

— А я так и не думал сразу, как только поступил к вам на службу, — подмигнул ему Езекия. — Вернее, я стал вам служить именно потому, как знал, что долго вы на этом посту не пробудете. Ведь у вас изначально был задуман какой-то план, так?

— Главное для меня в той ситуации, в которой я оказался после поражения от туранцев, это было выжить любой ценой, — кивнул Атилла, который не боялся предательства человека, стоящего сейчас перед ним. — Хотя, если честно, сохранить жизнь я не особо рассчитывал да и не хотел, после того как одна женщина…

Верес замолчал, и было видно по его лицу, как ему больно вспоминать ту, которую молодой человек по-настоящему полюбил, и которую сейчас ненавидел больше всех остальных во Вселенной.

— В общем, если бы не генерал Булатов, навряд ли я стоял сейчас здесь и беседовал с тобой…

— Согласен, — кивнул Езекия Галат, — если бы не этот генерал в серебряных доспехах и меня бы здесь не стояло… Это достойный человек и великий воин…

— Главное, выжить и для этого я готов был пойти на службу к любому, даже к проклятым туранцам, как бы фантастично это не звучало, — продолжил Атилла, заставив себя выбросить из головы образ Лжеалисии. — Но сейчас, когда мой план удался, я снова готов служить лишь самому себе. А после бегства Симеона меня вообще ничего не связывает с Синим флотом… Будь прокляты эти гордые до невозможности северяне, которые как стадо баранов, из чувства долга продолжают идти за «Лисом» Хамсвельдом. Мне даже смешно смотреть как экипажи «синих» имперских легионов безропотно подчиняются человеку, давно показавшему свою настоящую сущность…

— Я не вхож в вашу тусовку из высшего света, поэтому тоже ни сильно понимаю, о чем речь, — поморщился Галат. — Разве авторитет Рико Хамсвельда под угрозой?

— Этот генерал уже давно не служит интересам Империи, — ответил Верес. — Он превратился в одного из знатных вельмож, делящих наше государство. Раньше действительно о «Лисе» Хамсвельде слагали песни, как не только о самом прославленном флотоводце, но и самом верном подданным императора. Но как только династия ослабла, он показал свою сущность. Единственное отличие генерала Хамсвельда от остальных князей из древних родов в том, что он не желает для себя протекторат, он желает для себя все 500 000 звездных систем!

— Значит и этот туда же…

— Я еще не видел человека, наделенного властью и имеющего под своим знаменем хотя бы один легион, кто бы не желал растерзать территорию нашей Империи, — сказал Атилла, все более распаляясь.

— Вы себя тоже посчитали, — Галат не мог не шутить.

Верес улыбнулся, после того, что Езекия сделал для него сегодня, генерал попросту не мог и не хотел на него обижаться.

— Не будем больше говорить о всех этих вельможах, — сказал Атилла. — Я лишь хотел ввести тебя в курс дела и предупредить, что время, когда мы служили кому-либо подошло к концу…

— И если я правильно понял, мы в ходе намечающейся операции покинем Синий флот, так сказать под шумок очередной битвы?

— В общем, примерно так, — снова улыбнулся Верес.

— Тогда нам надо поспешить на новый корабль, так как прежний по какой-то причине взорвался, — сказал Галат уже у трапа челнока. — Нам же командующий предоставил новый флагманский крейсер? Хотелось бы узнать, насколько он быстр и насколько прочная его броневая обшивка…

— Конечно предоставил, но не нам, а мне, — уточнил Атилла.

— Не понял…

— Я отправляюсь на операцию один, а ты остаешься на Сартакерте, — Верес похлопал по плечу озадаченного центуриона.

— С одной стороны мне такой план по душе, ведь я не буду рисковать собственной шкурой, пытаясь отвоевать для Хамсвельда Астрополис, — медленно, пытаясь сообразить, что замыслил его господин, произнес Езекия. — А с другой, что-то мне подсказывает, что оставляете меня на Сартакерте вы не просто так…

— Ты поразительно догадлив мой трусливый друг…

— Разрешите вас поправить, не трусливый, а осторожный и предусмотрительный…

— Хорошо, можешь называть себя таковым, — согласился Атилла, — но ты на самом деле остаешься здесь, и для тебя будет опасное, как ты это любишь, задание…

— Надеюсь, это задание будет заключаться в охране нашего общего друга — псевдо первого министра Тарвица и его императорской печати? — с надеждой в голосе, произнес Галат. — Недаром же мы надежно спрятали его тщедушное тельце в одном из притонов Сартакерта-сити.

— Это человек по-прежнему важен для нашего общего дела, и конечно жизнь его и здоровье нужно оберегать с особой тщательностью, — кивнул Верес. — Но задание для тебя будет совсем другое, скажем так, более динамичное и активное, чем просто охрана бедолаги министра… Как только четыре «синих» легиона Хамсвельда уйдут к Астрополису, ты подберешь самых лучших наемников, которых можно сыскать на планете-крепости и отобьешь у северян, стоящий в одном из эллингов местной верфи, мой линкор «Рейтар Галактики»!

— Вы не перехваливаете мои возможности, господин?! — глаза Езекии полезли на лоб. — Ваш бывший линкор — самый надежно охраняемый корабль в лагере. Каким образом я смогу его увести из-под носа самой Бринн Уайт?! Если хотите моей смерти, лучше сразу и здесь разрубите меня пополам вашим огромным мечом, это по сути одно и то же, что пытаться выкрасть «Рейтар Галактики»!

— Я верю в тебя мой изворотливый друг, — весело и безмятежно рассмеялся генерал Верес, неожиданно радостное настроение которого Галат не поддержал. — И это еще не все задание, которое тебе предстоит выполнить…

— Да, что вы! А я уже расстроился…

— Как только ты окажешься на борту моего флагмана, ты поведешь его вслед за нашими с Хамсвельдом легионами, — продолжал улыбаться Атилла. — Не забудь прихватить с собой министра Тарвица и следуй за Синим флотом по пятам, не попадаясь на радары легионерских крейсеров… А как только разыграется битва за Астрополис, ты появишься там по моему приказу в самый нужный для нас момент…