Князья Империи 4

Глава 5

На борту «Клаузевица» тоже шел бой на мечах, однако он проходил не в специально отведенном для этого отсеке, а непосредственно на капитанском мостике. Благо флагманских линкор командующего отличался своими огромными размерами и здесь было где разгуляться. Генерал Хамсвельд отсутствовал, а просторный зал его корабли сейчас был наполнен легионерами, которые окружили двоих сражавшихся и громко подбадривали их. Все собравшиеся разделились на два лагеря и недовольно и с опаской посматривали друг на друга.

Первые, которых было абсолютное большинство, поддерживали своего поединщика — девушку-воина с золотистыми длинными волосами и голубыми глазами. Вторые, совсем небольшая группа легионеров, стояли отдельно сгрудившись. Они с напряжением следили за своим воином, надеясь на его победу. Воин этот был высокого роста, с черными волосами с такого же цвета глазами в таких же вороненых доспехах.

Мечи Бринн Уайт и Атиллы Вереса сверкали и выбивали тысячи искр, скрещиваясь между собой. Бойцы вели явно не тренировочный бой, лица их были напряжены, а боевые доспехи действовали в боевом режиме.

Все это произошло когда легаты генерала Хамсвельда прибыли со своими людьми на флагман командующего по его же приказу. Планировался экстренный военный совет и на него были приглашены все старшие офицеры Синего флота. Рико Хамсвельд наконец назвал свое подразделение именем собственным, что означало переход имперских легионов из под юрисдикции государства в его личное пользование.

Собственное имя эскадра или флот получали, если они не служили Империи, будучи частными соединениями. Хамсвельд же переименовал «синие» легионы самовольно, показывая тем самым, что он и его приближенные уже не служат императору и имеют больший уровень самостоятельности. Это был открытый жест сепаратизма, именно так было расценено данное переименование в большинстве секторов. Империя постепенно фрагментировалась и начинала разваливаться на глазах.

«Синим» свой флот Хамсвельд назвал конечно же из-за подавляющего числа северных легионов, верно служащих у него. Синий цвет был основным отличительным цветом кораблей и боевых доспехов именно сектора «Северный». Название «Синий флот» было поддержано большинством офицеров Хамсвельда. Представители других секторов, служившие под началом прославленного флотоводца, вынуждены были смиренно принять такое положение вещей.

Да многим представителям «Яшмового Пояса», сектора «Туран» и сектора «Орисса» было неприятно, что их родовые цвета отсутствовали на флагах и эмблемах флота Хамсвельда, ведь все они вносили равную лепту в победы северян. Однако таковых было меньшинство, не больше пятнадцати процентов от всего личного состава, поэтому мнение данных легионеров командующим игнорировалось. К тому же, например представители сектора «Западная Гекзархия» совершенно спокойно восприняли новое название своего флота.

В западном секторе пространства исторически сложилось так, что цветов, символов, эмблем и гербов было здесь бесчисленное количество изначально. Каждый мало-мальски крупный дом высшей аристократии считал своим долгом перекрасить собственные корабли в только им соответствующий цвет и надеть на своих людей такие же разноцветные одежды и доспехи. Именно поэтому поселенцы из звездных систем «Западной Гекзархии» всегда проще остальных относились ко всем этим «перекрашиваниям». Впрочем, так же проще остальных они относились и к смене своих новых хозяев, если была в этом необходимость…

Однако не новое название флота генерала Хамсвельда стало причиной ожесточенного поединка между Бринн и Атиллой. Эти двое пытались сейчас убить друг друга совсем по другой причине. Вернее Верес не желал смерти своей сопернице, а только лишь хотел защитить собственную жизнь, когда та внезапно на него напала. Однако фехтовальное мастерство генерала Уайт оказалось на столь высоком уровне, что Атилла, который в начале поединка думал, что быстро обезоружит девушку, уже через минуту боя в этом усомнился, а спустя еще некоторое время сражался уже в полную силу, только бы не пропустить один из десятков молниеносных выпадов этой бешеной фурии.

Бринн сейчас действительно была похода на взбешенную дьяволицу, и даже природная красота ее не спасала от этого названия, ибо лицо девушки была обезображено гримасой ненависти и презрения к человеку стоящему перед ней.

Как только Атилла и люди из его команды вошли в просторный зал капитанского мостика «Клаузевица», на них тут же устремились удивленные взгляды сотни присутствующих. Легаты и старшие командоры флота Хамсвельда прекрасно знали, что генерал Верес в данную минуту должен был находиться за несколько десятков звездных систем отсюда. Командующим Хамсвельдом, Атилле ставилась задача поймать беглецов: мятежного генерала Булатова и его приспешников. А главное отыскать и вернуть мальчишку-императора и его мать назад под контроль северян. Командоры знали, что корабли Булатова удалось обнаружить, но по какой-то причине им посчастливилось выскользнуть из западни.

Слухи и домыслы распространялись среди офицеров и простых легионеров Синего флота разные. Говорили, что именно Атилла Верес, как известно питавший дружеские чувства к Булатову, позволил тому скрыться. Однако точных сведений ни у кого из флота, стоявшего сейчас на орбите планеты-крепости Сартакерта, не было. И вот, открываются двери, и в отсек входит, как ни в чем не бывало, улыбающийся в своей манере Атилла Верес в окружении верных ему людей. Генерал видимо также был приглашен на военный совет…

В Синем флоте не любили Вереса, считая его своим врагом и перебежчиком. Только протекция генерала Хамсвельда спасала Атиллу от скорейшей расправы над ним. Северяне помнили, скольких их боевых товарищей этот воин в черных доспехах отправил на тот свет, поэтому терпели его, но не уважали и только и ждали, когда Верес потеряет доверие командующего, чтобы с ним расправиться.

Видимо, Бринн Уайт не стала ждать опалы данного генерала, и решила ускорить процесс. Она единственная из всего офицерского корпуса в свою очередь поддержала желание своего учителя генерала Хамсвельда, когда тот назначил Атиллу легатом 1-го «синего» легиона. Девушка видела огромный потенциал в этом отважном воине и флотоводце, который без сомнения должен был усилить флот северян.

Хамсвельд являлся прекрасным флотоводцев, но вот с ближайшими помощниками у него было не очень. Кроме Симеона и Бринн старику по сути не на кого было положиться в крупном сражении. Рядом с ним всегда находились отважные легаты и старшие центурионы, но настоящих тактиков и стратегов среди них не было. Это были прекрасные исполнители воли командующего, отважные и верные, однако этого для командующего всегда было мало. В бесконечных космических стычках и сражениях Синий флот нуждался в думающих и принимающих неординарные решения военачальниках.

Когда к Хамсвельду в его лагерь прибыл Симеон Булатов со своими верными друзьями, а затем, перед сражением за Императорские Верфи и Бринн Уайт сэскадрой «сереброщитных», командующий невероятно обрадовался и приободрился. В этих двух своих прежних воспитанниках старик видел будущих прославленных генералов, которые при необходимости поднимут знамя, если он не сможет его удержать. Потенциал Бринн и Симеона в качестве флотоводцев Империи был очевиден. Причем у Булатова, в отличие от Уайт, которая являлась непревзойденным тактиком и рейдером в малых битвах, у Симеона проявлялись еще и стратегические наклонности. Молодой генерал видел то, что другие не могли разглядеть и думал на несколько ходов вперед.

И как тяжело же было Рико Хамсвельду, когда он узнал об измене своего любимого ученика и бегстве того вместе с императором. Командующий в одночасье потерял не только своего лучшего генерала, он потерял свое будущее, на которое так рассчитывал. Рядом осталась одна Бринн, которая к тому же была растеряна и опустошена в связи с этим проклятым бегством Симеона. А впереди, несмотря на славную победу при Сартакерте и взятие под контроль этой древней столицы, Синему флоту предстояла еще долгая война за овладение Звездной Империей и главные сражения были еще впереди.

Бринн конечно же осталась рядом со своим учителем, но ее одной было мало, и она была еще так неопытна в качестве флотоводца. Поэтому Хамсвельд в сложившихся обстоятельствах по-иному посмотрел на своего нового неожиданного союзника — Атиллу Вереса. Данный генерал был не менее прославлен, чем Булатов, а опыта ведения, как больших кампаний, так и малых операций имел намного больше Симеона. О преданности Атиллы делу северян конечно не могло быть и речи, но Хамсвельд умел управлять людьми и знал их слабые стороны.

В итоге Верес стал его легатом и старик рассчитывал, что Атилла своим присутствием достойно заменит ренегата Булатова и принесет много полезного. После же того, как главные враги Хамсвельда: Птолемей Янг и остальные падут и их флоты будут разгромлены, этого воина в черных доспехах можно будет списать в утиль. Так думал командующий, когда давал Вересу чин и делал его своим помощником…

И вот Бринн Уайт видит этого новоявленного генерала, появившимся на борту флагмана, спокойного и ехидно улыбающегося, идущего на совет в окружении своих людей. Всего несколько часов назад до Бринн дошел слух, что группа кораблей, которыми командовал Атилла, неожиданно появилась вблизи походного лагеря у Сартакерты. А ведь сейчас он должен был на всех парах гнаться за Симеоном! Еще через некоторое время девушка узнает от верного ей человека из экипажа крейсера Вереса, что ее сереброщитных нет на борту и более того нет на этом свете!

Когда Бринн услышала о том, как на самом деле погибли ее гвардейцы, она была в неописуемой ярости и невероятным усилием воли сдерживала себя, чтобы во главе 2-го легиона не напасть на корабли этого проклятого Атиллы и не уничтожить их одним махом. Нет, девушка решила мстить прежде всего самому Вересу и дождалась личной встречи.

Как только генерал Верес появился со своими людьми на капитанском мостике «Клаузевица», девушка пошла в атаку. Солдаты генерала были сразу оттеснены в сторону ее сереброщитными, которых рядом с Уайт было достаточное количество. А сам Атилла попал под шквал ударов Бринн, которые она обрушила на своего обидчика.

Лезвие ее меча несколько раз уже касалось доспехов генерала, пытаясь пробить их. Но каждый раз активная броня лат Вереса отражала эти удары. Другие доспехи менее высокие по уровню давно бы уже были разрублены и деактивированы, но броня, в которую был облачен Атилла, без особого труда сдержала атаку. Молодой человек несколько секунд приходил в себя, не ожидая такого вероломного нападения, и поэтому только и мог, что изредка парировать бесконечные удары.

Но как только генерал понял, что это не шутка и Бринн действительно пытается его убить, он сам перешел в наступление. Доспехи доспехами, но ведь и они на сто процентов не могут гарантировать, что ты останешься жив после очередного точного выпада этой бешеной демоницы. Атилла отскочил на несколько метров и встал в защитную стойку. Теперь он был готов к бою. Генерал все еще пытался разглядеть во взгляде девушки какой-либо намек на шутку или хотя бы несерьезность намерений, но ничего подобного, глаза его соперницы горели огнем возмездия. Атилла понял, что девушка откуда-то знает, что произошло на борту его крейсера. Но что именно она знает?

— Могу ли я, перед тем как покину этот мир, получить от вас хоть немного информации о причинах этого ненавидящего взгляда? — Верес даже в такой ситуации пытался шутить.

— Нет, не можешь, подлец! — ответ девушки был коротким и быстрым, как ее очередной выпад.

Клинок Бринн с невероятной скоростью устремился в незащищенную шлемом голову Атиллы. Вряд ли кто-либо другой на его месте смог бы среагировать на такую скорость, этот удар девушка тренировала с самых первых уроков фехтования и считала своим коронным. Она не знала человека, который бы мог парировать его. Даже мастера мечей, обучавшие ее этому искусству, не были способны без помощи активированных доспехов высоких уровней противостоять этому приему, настолько быстрым и невидимым для глаза обычного человека он был.

Однако к шоку генерала Уайт Атилла, Верес этот выпад не только заметил, но и даже не показал вида, что он ему каким-либо образом опасен. Голова Вереса лишь на несколько сантиметров отклонилась в сторону, и лезвие меча прошло мимо. Бринн сама не поняла, что произошло. Она уже готова была увидеть, как безжизненное тело ее соперника с пробитым черепом опускается на пол отсека, но ничего подобного не случилось. Этот негодяй продолжал стоять на собственных ногах и так же нагло улыбаться ей в лицо. Девушка нервно сглотнула, будто увидела перед собой не человека, а какое-то существо из другого мира, которое невозможно убить обычным способом.

Еще один такой же молниеносный выпад в сторону врага, который он явно не ожидает. Не могла же я промахнуться?! И в ответ такой же легкий наклон головы и клинок снова уходит в пустоту. Что не так с моей скоростью и его реакцией? В голове обескураженной Бринн звучали вопросы один за другим. В бешеной ярости, выйдя из себя, девушка обрушила на Атиллу нескончаемую серию ударов, все, что было припрятано в ее арсенале фехтовальных умений. Снова ничего — все выпады Атиллой отражены, более того тот даже не пытался перейти в контратаку. Это еще больше уязвило Бринн, которая наконец немного начала приходить в себя, как человек внезапно получивших пощечину.

— Хочешь узнать причину, по которой ты сегодня расстанешься с жизнью? — незаметно переводя дух, спросила она.

— Вообще-то я не планировал со своей жизнью расставаться, — пожал плечами Верес, — по крайней мере не сегодня. Но, безусловно, хотелось бы узнать…

— А сам не догадываешься!

— Нет ни малейшего предположения, — беззастенчиво солгал генерал, продолжая играть простака.

— Тогда ответь, где мои люди, которых я дала тебе для поимки беглецов? — громко спросила Бринн, чтобы ее услышали все стоящие рядом.

Более сотни офицеров и легионеров в данный момент окружили плотным кольцом сражающихся легатов и внимательно и напряженно наблюдали, чем это все закончится. Среди собравшихся было немало отличных поединщиков и храбрейших солдат, которые даже при плохом для Бринн Уайт исходе смогли бы продолжить бой и завершить его не в пользу Атиллы, напав одновременно. Легионеры считали Вереса чужаком и сейчас разгоряченные и пышущие ненавистью к нему не стали бы придерживаться правил поединка и с удовольствием набросились бы на него и растерзали. Атилла видя это и понимая свою уязвимость, решил вести себя разумно и попытаться объяснить свои действия. Для этого он выбрал манеры общения в дружеском непринужденном стиле человека уверенного в своей правоте и непонимающего, за что его хотят лишить жизни.

— Как я могу предположить, вы уже знаете о судьбе этих людей, ведь так? — спросил он, вставая в оборонительную позицию и тем самым давая понять, что готов к любому внезапному нападению.

— Незавидной судьбе, надо сказать, — ехидно поправила его Бринн, также меняя позицию и пытаясь понять, как лучше атаковать Вереса, чтобы у того не получилось отразить смертельный удар. — Мои люди мертвы, мертвы все до одного, вместе со своим командиром!

— Да, они мертвы, — печально пожал плечами Атилла, даже не пытаясь солгать.

— Значит, ты признаешь, что убил их? — радостно воскликнула девушка, оборачиваясь и победно смотря на остальных. — Господа, вы свидетели того, что данный человек только что признался в хладнокровном и циничном убийстве солдат. Эти солдаты были нашими боевыми товарищами и сражались с вами плечом к плечу. Более того, в тот момент, когда негодяй Верес убивал их, они являлись его подчиненными! По закону он должен понести суровое наказание за свои преступления!

— Если вы для начала прекратите оскорбления и попытаетесь выслушать, то возможно мне удастся объяснить причину моих действий, — произнес Атилла, неожиданно опуская меч и вставая в полный рост.

Бринн хотела было воспользоваться легкомысленностью генерала и ринуться в атаку, но вдруг поняла, как этот поступок будет выглядеть со стороны. Она набросилась и убила человека, который не захотел сопротивляться и опустил свое оружие. Это практически, как убить безоружного. Бринн Уайт не нужна была такая сомнительная слава, поэтому как бы этого не хотелось, но девушке пришлось в свою очередь также опустить меч…

— Что ж, попробуй оправдаться, у тебя одна минута, — усмехнулась она. — Хотя даю руку на отсечение, что все отговорки будут жалкими, и в итоге ты не избежишь справедливого возмездия за свои преступления…