Князья Империи 4

Глава 17

— Всем, на корабль, — Бринн на бегу крикнула своим офицерам, которые зычными командами управляли огромной колонной гвардии, мчавшейся сейчас, пытаясь сохранить строй, за своей командующей.

Генерал Уайт и двести ее сереброщитных только успели выскочить из дверей средней палубы линкора «Рейтар Галактики» на платформу, к которой он был пристыкован. Как только створки дверей корабля закрылись, он не дожидаясь когда техники, по приказу Бринн уберут стапеля, рванулся ввысь, срывая замки держателей, и поднялся над эллингом. Заместитель начальника верфи только и успел, что нажать кнопку открывающую купол сооружения, иначе бы «Рейтар» не дожидаясь этого попросту бы пробил ее.

— Да и черт с ним! — махнула рукой Бринн Уайт, провожая взглядом, уходящий в темноту космоса линкор. — Пусть теперь Атилла сам разбирается с учителем и доказывает свою невиновность. Теперь уж точно, после такого нахального воровства, ему не отвертеться.

Она злорадно усмехнулась, когда представила, что сделает Хамсвельд с Вересом, когда до него дойдет информация о выходке Галата. Вот теперь Атилле не выкрутиться и он понесет за это преступление суровейшее наказание. А ведь девушка перед этим слышала из уст командующего, что тот хочет вернуть флагман Атилле. Что ж, к своему несчастью тот поторопился и за свое самовольство непременно поплатится, Рико Хамсвельд не терпит подобных нарушений и безусловно расценить похищение «Рейтара» как преступление и более того, личное оскорбление.

Бринн конечно понимала, что и сама получит серьезный нагоняй от старика за то, что не смогла отстоять корабль и позволила Галату беспрепятственно покинуть сектор. Однако она уже знала, что скажет в свое оправдание. Никто не мог предположить, что в самый ответственный момент рядом в союзниках у центуриона Галата окажется министр-хранитель Тарвиц со своей волшебной печатью. Даже Хамсвельд с его аналитическим умом не мог бы представить такого поворота, что Тарвиц будет когда-нибудь на стороне Вереса. Откуда вообще министр взялся? Они с Хамсвельдом думали, что Тарвиц, как и остальные министры псевдо правительства, сбежали с Сартакерты вместе с Симеоном Булатовым и императором. Но оказывается, нет…

Однако это было не единственным оправданием для Бринн, в скором разговоре с командующим. Главным событием, помешавшим девушке разобраться с Галатом и его наемниками, было то сообщение, которое она получила из командного центра. К Сартакерте и охраняющему планету походному лагерю «вагенбургу» на полной скорости в данный момент подходил флот генерала-министра Кали.

Бринн со стопроцентной уверенностью еще не знала, какова причина появления данного флота у орбиты планеты-крепости. Однако обладая интуицией и имея опыт боевых действий, она начала сильно беспокоиться. Вроде бы у Сэда Кали с генералом Хамсвельдом была негласная договоренность о взаимном ненападении. Сэд не имел возможности объявить Синий флот своим врагом, а у командующего Хамсвельда не возникало мысли столь маленькую эскадру, что была в наличии у Кали, считать какой-либо существенно опасной силой.

Более того в разговорах на военных советах Рико Хамсвельд не раз упоминал генерала-министра Кали как своего возможного союзника. Да, это было еще перед битвой за Сартакерту, но тем не менее, из всех князей Империи, которые привели свои легионы к планете-крепости только Сэд Кали и князь Наруцкий не причислялись Хамсвельдом к врагам…

Что же понадобилось генералу-министру со своими кораблями в этом момент у Сартакерты? И как удачно совпало, что большая часть Синего флота в данный момент на ее орбите отсутствовала…

— Еще раз выведите все данные по приближающемуся флоту ко мне на экран, — приказала Бринн своему офицеру, выйдя с ним на связь уже из личного шаттла, в котором она на всех скоростях мчалась к собственному флагману.

Рядом с ней летело около десяти десантных модулей с ее гвардией на борту.

— Слушаюсь, госпожа генерал, — ответил офицер командного пункта походной крепости и через несколько секунд на мониторе перед Бринн были все имеющиеся данные по непрошенным гостям.

— Так, у Кали в наличии всего пять тысяч вымпелов, — пробежала взглядом Бринн по колонкам цифр. — Слава богам Космоса, это значит, что силы у нас примерно равны. Два моих неполных легиона имеют такую же численность… Странно, но в этом бывшем 4-ом «желтом» легионе, который был изгнан из флота Птолемея Янга и который в итоге возглавил Сэд Кали, изначально, еще когда к Сартакерте прибывали все участники битвы, кораблей числилось больше, чуть ли не на тысячу.

У Бринн была хорошая память, и она помнила, что эскадра Кали не участвовала в сражении, соответственно не должна была потерять ни одного корабля. Кали вообще повезло тогда, он не сделав ни одного выстрела, получил просто так ценный артефакт из одеяния императора. Бринн не помнила, какой именно, но тем не менее. Значит, если в 4-ом «желтом» легионе генерала Кали не хватает тысячи вымпелов, то он их либо потерял в схватке, либо они в данный момент так же приближаются к Сартакерте, только скрытно в режиме радио и электронного молчания…

— Это надо держать в голове и не забывать, — сказала сама себе Бринн, явно довольная тем, что возможно раскусила хитрый план генерала-министра и не позволит тем самым себя обмануть.

Оценив все имеющиеся данные по приближающимся кораблям, Бринн Уайт поняла, что если она будет следить за тем, чтобы та самая отсутствующая тысяча крейсеров не вынырнет внезапно где-то в тылу ее построения и не станет неожиданностью, то «синие» легионы без особых трудностей могут рассеять эскадру Кали в случае, если та их атакует.

— Ну, не просто же ты прилетел сюда поздороваться, — решила Бринн, заведомо обращаясь к Сэду Кали.

Менее чем через десять минут генерал Уайт уже выходила из шаттла на платформу своего крейсера «Серебряная Звезда». Рядом ее личная гвардия выгружалась из десантных модулей, чтобы вновь стать штурмовой абордажной командой на своем родном корабле. «Серебряная Звезда» и ее экипаж остались по сути единственным вымпелом из всей тысячи личных кораблей Бринн, которые она когда-то привела в лагерь Рико Хамсвельда и отдала их в полное распоряжение командующего.

Конечно отдавая тысячу кораблей, которые вошли в состав 2-го «синего» легиона, девушка закономерно рассчитывала, что не прекратит ими командовать. Так поначалу и произошло. Генерал Хамсвельд в благодарность и за боевые заслуги Бринн отдал весь легион в ее распоряжение. Девушка была счастлива до безумия, ведь в своей жизни и военной карьере ей еще не приходилось командовать таким большим подразделением, да еще к тому же регулярным имперским легионом. Это было потрясающе, и Бринн невероятно вдохновилась этим.

Она день и ночь проводила за руководством легионом, лично вникая во все тонкости дела, ничего не могло ускользнуть от ее внимательного взгляда. Девушка полюбила это подразделение и уже считала его своим, чуть ли не родовым, к тому же ее личная гвардия из тысячи кораблей и десятков тысяч сереброщитных влились в ряды 2-го легиона.

Как же тяжело Бринн было после того, как командующий Хамсвельд одним росчерком пера переподчинил ее любимый легион другому генералу. И кому? Атилле Вересу, этому предателю и убийце ее людей, к тому же имеющему под рукой свой собственный легион, который ему достался от Симеона. Какая несправедливость, Бринн был уязвлена невероятно, но вынужденно смирилась с волей учителя…

О, как сейчас не хватало девушке рядом с собой гвардейских кораблей с их зеркальными щитами, способными противостоять любому выстрелу из плазменного оружия. Только «Серебряная Звезда» и ее экипаж остались рядом, из всех ее прежних боевых товарищей.

— Был запрос от приближающегося флота? — спросила генерал Уайт и своего помощника.

— Нет, госпожа, от 4-го «желтого» легиона никаких запросов на связь не поступало, — отрицательно покачал головой старший центурион. — Идут молча, и вероятно что-то задумали нехорошее…

— Мне тоже не очень нравится это их почти боевое построение, — согласилась с ним Бринн, указывая на то, что корабли Кали шли не классической походной колонной, а несколькими параллельными колоннами, каждая в когорту численностью.

При таком построении можно было гораздо быстрее данному легиону собраться в атакующий конус, чем если бы его корабли собирались в «клин», перестраиваясь из огромной длинной колонны… Это был еще один показатель того, что «синим» легионам не стоит расслабляться и они должны быть готовы к внезапному нападению.

— И не нужно называть 4-ый легион — «желтым», — обратилась Бринн к центуриону. — Он давно уже не состоит ни в одном из имперских флотов, и конечно не может идентифицироваться по цвету…

— В картотеке данный легион все еще обозначается, как «желтый», — пояснил офицер.

— Он скорее кроваво-красный, — ответила Бринн, — как родовой цвет клана Кали…

— Что вы думаете обо всем этом, генерал? — задал вопрос ее помощник. — Зачем генерал-министр оказался сейчас именно здесь?

— Я думаю, что пора выводить собственные легионы из лагеря для торжественной встречи с Сэдом Кали, — ответила на это Бринн Уайт. — Не знаю, что он задумал, но если что-то нехорошее, то быстро об этом пожалеет… 5-ый и 6-ой легионы на выход и построение в защитные порядки!

В огромном бронированном по периметру походном лагере «вагенбурге» зазвучала сирена общего сбора. Буквально через несколько минут сразу из всех четырех ворот сферы начали вереницами выходить на открытое пространство сотни боевых кораблей северян. А еще через полчаса два легиона, каждый из которых состоял почти из двух с половиной тысяч вымпелов, выстроились в два «слоя» на пути приближающегося флота Кали.

Первым в авангарде Бринн поставила 5-ый легион, во второй «линии» его прикрывал 6-ой «синий». Численность сторон действительно была практически равной, поэтому особого беспокойства командоры северян при приближении неизвестной эскадры не испытывали. Они знали характеристики собственных кораблей и знали, что вымпелы их легионов могут достойно противостоять любому врагу.

— Что же, если генерал-министр по какой-то причине не желает с нами здороваться, то мы не гордые и сами первыми выйдем на связь, — сказала Бринн, отдавая распоряжение настроиться на частоту флота Кали.

Через минуту с флагмана 4-го легиона ответили на запрос, и на экране перед Бринн возникло смуглое лицо, обрамленное густой бородой. Это был сам Кали — князь древнего рода сектора «Орисса» и генерал-министр императорского двора — жестокий и хладнокровный в бою и в политике человек, которого Бринн знала лишь по рассказам Симеона и Хамсвельда. Она знала, что за генералом тянется шлейф безжалостного к врагам флотоводца, который не берет пленных и у которого были огромные амбиции.

Слава к Сэду Кали пришла в тот момент, когда он распространил по всем протекторатам государства поддельное воззвание маленького императора Ду Ма-Гона. С одной стороны это было страшным преступлением, наказанием за которое полагаласьсмерть, с другой стороны — именно это поддельное письмо всколыхнуло спящие до этого момента силы князей, которые встали тогда во главе своих флотов на борьбу с узурпатором Усемом Бадуром.

Имя Кали засияло после этого как никогда прежде, и с тех пор генерал-министр уже не хотел сходить с политического олимпа и всеми правдами и неправдами боролся за место под звездами. И у него, благодаря выдающимся качествам, это очень даже получалось. Бринн понимала, что сейчас через экран на нее смотрит хитрый и коварный человек, которому нельзя доверять, чтобы он не говорил и как бы не улыбался… А он и не собирался улыбаться…

— Министр, вы соизволили ответить мне на вызов, хоть за это спасибо, — съехидничала Бринн, намекая на то, что нужно бы поставить в известность командующего звездной системой любому, кто в этой системе появляется, тем более во главе такого количества боевых кораблей. — Вам не известны правила, по которым система Сартакерта — это территория подконтрольная Синему флоту?

— Правила? — непонимающе переспросил Кали, холодным отрешенным взглядом глядя на свою собеседницу.

Сэду действительно не было особого желания в данный момент общаться с какой-то там дамой — легатом Хамсвельда. Он вел свой легион к планете-крепости с предельно ясной целью — захватить ее и рассеять корабли ее защитников. Пустые разговоры между командующими противоборствующих флотов в этой ситуации ничего не значили и были пустой тратой времени…

Сэд совсем недавно жестоко схватился с княжичами из родов Ошо и Висконти, да еще и с присоединившимся к ним Иваном Кордо, когда все они затеяли драку за корабли Симеона Булатова на которых находился сбежавший маленький император. В том скоротечном, но яростном бою Кали лишился почти тысячи своих кораблей — это несмотря на то, что его враг уступал числом, а его собственные крейсера считались во всем имперском флоте одними из лучших… Сэду действительно было очень жаль потери тысячи вымпелов тем более что битва закончилась ничем, стороны просто разлетелись по разным системам, когда приз в виде императора ускользнул из-под носа его преследователей.

Эскадры Висконти и Ошо оказались лучше, чем о них прежде думал Кали, видимо главы этих родов послали в погоню за Ду Ма-Гоном свои самые прокачанные корабли. Да и их командующие тоже показали свое мастерство, несмотря на возраст. Эта девчонка — Валентина Висконти и ее союзник — Влад Ошо удивили своим напором и отчаянным мужеством во время боя. Они собственным примером вдохновляли экипажи своих эскадр, и те поэтому сражались изо всех сил.

В итоге теперь под рукой генерала Кали оставалось всего пять тысяч вымпелов. Этого казалось не мало, тем более что корабли все как один были прокачанными в многочисленных боях и что более важно, действовавшими как единое целое. Но немало — это смотря для чего… Если для победы в локальной войне, то да, 4-ый легион был лучше всех к этому готов, несмотря на потери. А вот для осуществления тех грандиозных планов в Гражданской войне за право властвовать над пятьюстами тысячами звездных систем — этого было предельно недостаточно…

Поэтому Сэд и рыскал сейчас по космосу, усердно думая, как ему стоит поступить дальше. Продолжить поиски императора, как генерал-министр и планировал, и после предложить ему и Симеону свои услуги. Этот план оставался в силе, но даже если Сэду все же удастся отыскать беглецов и вручить Ду Ма-Гону свой легион, такого подарка для императора, которому нужно заново отвоевывать себе трон будет явно не достаточно для победы.

Конечно, подобный благородный жест Ду Ма-Гон и Булатов оценят, но это во-первых не даст Сэду каких-либо преференций, например возможности стать советником императора, так как рядом с ним уже находятся люди, которые эту привилегию Кали конечно же не предоставят. И вот со временем, когда флот Ду Ма-Гона вырастет до огромных размеров, а в том, что сторонников у мальчика в Империи было очень много, Кали знал, и его 4-ый легион попросту затеряется в строю остальных, Сэда будет ждать забвение и опять второстепенные роли в управлении Империей, если Ду победит в войне и снова сядет на трон на Астрополисе.

Такое Сэд Кали уже проходил совсем недавно, когда рискуя больше многих остальных в сражениях с мятежниками Гедеона Шира, он по итогу не получил в награду от покойного отца Ду Ма-Гона ничего достойного его подвигам. Второй раз наступать на те же грабли генерал-министр не желал, поэтому в его голове возник новый план.

Он отдаст в распоряжение маленькому императору не просто свой поредевший легион, он привезет и положит к ногам Ду Ма-Гона казну Звездной Империи, большая часть которой хранилась сейчас в помещениях дворца на Сартакерте. Безусловно, если бы у Кали была такая возможность самому вскрыть герроновые контейнеры-сундуки и завладеть несметными богатствами, он бы сделал это незамедлительно и даже не вспоминал бы при этом об императоре. Но так как это было нереально осуществить, то он заберет все эти контейнеры и вернет законному владельцу. Вот за такой подарок Сэд Кали получит от императора все, что попросит…

— Что вы хотели? — Сэд не желал продолжать намечающуюся перепалку с Бринн. — Мне некогда…

— А чем вы так заняты, генерал-министр? — Бринн, видя чуть ли не презрительный взгляд Кали, тоже начинала выходить из себя.

— Готовлюсь перебить ваши корабли, и вырезать ваши экипажи…