Князья Империи 4

Глава 18

— Вы не слишком высокого мнения о боевых качествах ваших кораблей и экипажей? — Бринн от души смеялась, когда услышала слова Сэда Кали, что он хочет разделаться с ее легионами и захватить Сартакерту. — Надо сильно верить в себя, чтобы бросаться такими словами…

— Я не бросался обещаниями, и вы очень скоро сможете в этом убедиться, — каменное лицо генерала-министра Кали не выражало ничего, кроме скуки и отрешенности. — Вижу, как вы выстраиваете свои корабли… Вы собираетесь противостоять моему легиону? Неразумно. Можете сразу покинуть лагерь и передать мне управление планетой-крепостью, тогда я милостиво позволю вам уйти и присоединиться к остальному флоту Рико Хамсвельда…

— Вы же понимаете, что я этого не сделаю, и буду с вами воевать? — спросила Бринн, продолжая смеяться. — Но перед тем, как я рассею по космосу весь ваш хваленый легион, изгнанный когда-то из флота, я должна спросить. В чем причина столь вероломного нападения на корабли генерала Хамсвельда, ведь вы, как помниться, совсем недавно хотели даже заключить с нами союз?

— Обстоятельства изменились, — ответил Кали. — Если честно, я не в восторге от того, что в данный момент объявляю старику открытую войну, но когда-то ведь в этой непрекращающейся Гражданской войне нужно сделать выбор…

— И в выборе вы как раз ошиблись, — посочувствовала Кали, Бринн. — Ведь нападая на легионы командующего исподтишка и предательски, вы обрекаете себя на месть Хамсвельда. А вы, обладая каким-никаким опытом в военном деле, должны знать, что «Лис» Хамсвельд всегда возвращает долги… Еще более глупым и недальновидным ваш поступок выглядит, так как вы объявляете войну самому большому и боеспособному флоту Империи на данный момент. Птолемей Янг разбит и зализывает раны, туранцы Салаха вообще сошли со сцены после таких страшных потерь со своей стороны, князья разбежались по норам и спрятались до времени… И только Синий флот генерала Рико Хамсвельда владычествует над центральными протекторатами Империи и нет силы, способной его остановить…

— Как пафосно, будто на собрании, — хмыкнул Кали.

— Так, чью же сторону в войне вы приняли, что так отважно и безрассудно пытаетесь атаковать меня? — Бринн на самом деле не могла понять причины такого отчаянного жеста, это было похоже на самоубийство. — Кто же тот господин, и чем он прельстил вас?

— Вы перечислили всех игроков, но не указали главного, — загадочно произнес Сэд Кали. — Самого опасного и самого могущественного в Звездной Империи…

— Кто же этот человек? — Бринн терялась в догадках, вроде бы всех более-менее серьезных флотоводцев она уже назвала.

— Этот человек — наш законный правитель и нынешний император Ду Ма-Гон, — несколько торжественно, потому как данный диалог им записывался, произнес Кали. — Только ему я готов служить, потому как присягал и клятву свою нарушать не желаю…

— Вы сейчас не шутите, господин министр?! — у Бринн удивленно поднялись вверх брови. — Прошу не играйте со мной… Вы на самом деле атакуете подразделения Синего флота от имени мальчишки императора?!

— Он не давал мне такой приказ лично, так как мы с ним еще не виделись, — ответил Сэд. — Атаковать вас, это мое личное решение, но думаю по итогу сражения мой император будет доволен…

— Хорошо, допустим вы выбрали мальчика в качестве своего господина, — кивнула генерал Уайт. — Но вы же разумный человек и опытный политик. Можно ли говорить о Ду Ма-Гоне как о самом могущественном господине, ведь у того нет под рукой не то, что флота, даже захудалой эскадры?! Он скрывается ото всех, от кого только может, и рядом с мальчиком лишь горстка безумцев во главе с одним генералом предателем… Вы действительно думаете, что поставив на Ду Ма-Гона, сможете выиграть войну?

— Безусловно, я верю в победу нашего господина, — уверенно кивнул Сэд Кали. — Он победит всех своих врагов и снова сядет на престол, завещанный ему его отцом. Так должно быть и так будет! Если же произойдет невиданное и мой император не сможет победить, то я как верный его слуга и князь Империи до конца выполню свой долг и если потребуется, умру защищая его жизнь!

— Теперь уже вы перешли на пафос, — уколола его в ответ Бринн. — Странно все это… Ну что ж, выбор в любом случае вами сделан и даже если вы сейчас благоразумно повернете назад и уйдете из системы, для нашего флота и генерала Хамсвельда вы все равно останетесь врагом…

— Отступать я не намерен, — покачал головой Сэд, — более того, я могу заранее предсказать неприятный для вашей стороны исход скорого сражения… Он конечно же будет не в вашу пользу…

— Вы ручаетесь за точность предсказания? — Бринн снова засмеялась.

— Посмотрите на мои и на свои корабли, на их численность и характеристики, — ответил на это Кали. — Если вы немного понимаете в цифрах боевых величин, то поймете, о чем я…

— Я прекрасно вижу все данные, — сказала Бринн Уайт, — может у вас они другие, но те которые выведены на мой компьютер говорят, что силы наши примерно равны и я не понимаю, что вы хотите мне сказать…

— Смотрите внимательней…

— Оставьте и не разговаривайте со мной, как с молоденькой курсанткой, — взбесилась Бринн, которую всегда выводили из себя попытки принизить ее военные таланты и тыкнуть ей в лицо возрастом и опытом. — Вы думаете, я настолько глупая, что не вижу отсутствия тысячи кораблей в ваших колоннах? Будто я не понимаю, что эти корабли стоят сейчас где-то у меня за спиной в режиме тишины с обратной стороны Сартакерты и только и ждут вашего приказа? Не переживайте господин великий флотоводец, этот трюк со мной не пройдет и ваш резерв не поможет…

Сэд Кали сначала хотел рассмеяться и признаться девушке, что на самом деле никакого скрытого резерва у него и в помине нет, и отсутствие в 4-ом легионе двух когорт связано с потерями в прошлом бою, но успел себя вовремя остановить. Пусть эта золотоволосая дама, считающая себя опытным генералом, продолжает думать о спрятанной где-то в засаде тысяче его кораблей. Более того Сэд сыграл роль человека, застигнутого врасплох, с бегающими глазками и нервным тиком.

— Что, это и был ваш козырь в данном сражении? — победно воскликнула Бринн, видя изменившееся выражение лица своего противника. — Тогда мне вас жаль, придется нам сражаться честно…

— Когда я скую ваши неполные легионы ближним боем, тогда и посмотрим, так уж безразлична вам эта тысяча крейсеров, — усмехнулся Сэд, продолжая играть свою роль.

— Не страшны мне засадные когорты, — махнула рукой Бринн у меня всегда будет чем их остановить. Готовьтесь к смерти, господин генерал-министр…

— И вам удачи…

Экран, на котором был Кали погас, и Бринн Уайт повернулась к своему старшему центуриону:

— Отдайте приказ от моего имени командующему 6-го легиона, чтобы он разделил свое подразделение на две равные группы. Одна пусть прикрывает вторым эшелоном наш 5-ый легион, а вторую отведите в резерв ближе к походному лагерю. В случае нападения кораблей Кали из засады во время ближнего боя, у нас будут силы, чтобы их нейтрализовать.

Генерал Уайт была уверена, что все делает правильно. Сил северян чтобы сдержать легион Кали было достаточно, ведь они стояли плотными «слоями» в глухой обороне, а обороняться при равенстве сил гораздо легче. В тот же самый момент под рукой у Бринн будут находиться более тысячи двухсот крейсеров и линкоров, которыми она сначала перебьет засадную группу, которую спрятал генерал-министр Кали, а затем во главе этих же кораблей контратакует измотанный 4-ый «желтый» легион.

— Враг совсем близко, — сообщил дежурный офицер. — Расстояние двух выстрелов из плазменного орудия…

— Хорошо, транслируйте мое изображение на наши корабли, — распорядилась Бринн и приосанилась в собственном кресле.

— Готово, — оператор связи нажал на десяток кнопок и видеосигнал начал поступать на мониторы кораблей «синих» легионов и на ручные портативные экраны на доспехах легионеров.

— Мои боевые товарищи, к вам обращается ваш генерал, — начала Бринн. — Враг в лице министра Кали вероломно вторгся в нашу суверенную систему и пытается захватить планету Сартакерта, выставив нам ультиматум: либо мы убираемся, поджав хвосты, либо умираем под плазмой пушек его легиона. Какой варианты выбирают северяне? Может действительно нам здесь не место и пора убежать?

— Смерть Кали! Смерть кроваво-красным знаменам! — на всех частотах раздался свирепый вой легионеров Хамсвельда. — Смерть предателям из 4-го «желтого» легиона!

Для экипажей боевых кораблей северян отступить, значило почти то же самое, что и потерять честь, поэтому легионеры восприняли слова своего генерала как вызов и готовы были в данную минуту вылететь на бой с любым противников, хоть в десять раз сильней себя.

— Тогда давайте встретим гостей, как мы это умеем, — улыбнулась Бринн Уайт, отключая общий канал связи.

— Урра, урра, урра! — слышался клич северян в ее наушниках.

Через минуту заговорили палубные орудия обеих сторон. Перед этим легион Кали, шедший несколькими колоннами, очень быстро и профессиональноперестроился в атакующий «клин» — генерал-министр решил взять инициативу в свои руки и действовать первым номером. Бринн несмотря на то, что она сама и ее экипажи рвались в бой, хладнокровно приняла решение встретить первую волну вражеской атаки в плотном оборонительном построении, а дальше будет видно.

«Желтый» легион в пять тысяч вымпелов, выставив в авангард самыетяжелобронированные корабли, не сбавляя скорости шел вперед. Тот огненный дождь, что обрушили на него палубные батареи вымпелов 5-го «синего» хоть и расплавил несколько сотен линкоров Кали, но окончательно не сумел остановить атаку. Возможно, она бы и захлебнулась, будь у «синего» легиона полный состав кораблей. Но две с половиной тысячи вымпелов стоящих плотным порядком, а значит ведут огонь по врагу далеко не все корабли, не смогли нанести непоправимого урона наступающей стороне и хоть как-то снизить скорость «клина» кораблей Кали.

4-ый легион поистине превосходил большинство регулярных легионов отвагой своих экипажей и качеством брони. Эти легионеры отличились еще в войну с мятежниками, когда 4-ым легионом командовал генерал Булатов, Сэд Кали внес еще больший вклад в боеспособность данного подразделения, пополняя его в свое время только самыми прокаченными кораблями и экипажами, состоящими сплошь из ветеранов.

Все это дало результат сейчас. Любой дугой легион на месте 4-го, уже замедлил бы ход и начал рассыпаться, уходя из-под ураганного огня обороняющихся. Артиллеристы северян умели стрелять и не раз в истории войн опрокидывали и рассеивали атакующие конусы до того, как те успевали ворваться в их боевое построение. Но с 4-ым легионом этого не случилось, его экипажи до конца сохранили хладнокровие, и не один их корабль строя не покинул.

Вымпелы Сэда Кали, возглавляемые флагманским линкором «Багряный огонь» со всего размаха врезались клином в порядки северян, заставив построение тех сначала выгнуться, а затем и вовсе разорваться. Еще раз сказалась неполная численность легиона, если бы в 5-ом «синем» кораблей было по штату, то и слоев обороны было в два раза больше. А сейчас обороняющимся не хватило как раз одного такого слоя в резерве, чтобы сдержать натиск вражеского конуса.

Итак, линия одного из легионов Бринн Уайт была разорвана после первой же волны атаки. Девушка даже немного опешила, не ожидая, что ее корабли не выдержать так быстро. Она тут же отдала приказ группе 6-го легиона, разбившись на когорты, поддержать своих товарищей и контратакой заделать брешь в оборонительных порядках. Когорты бросились в бой, и действительно какое-то время им удавалось сдерживать атаку врага. Казалось, фронт выровнялся, но это было обманчивое предположение Бринн.

Девушка не сомневалась в отваге собственных экипажей и просто представить не могла, что ее легионеры могут не выстоять и побежать из сектора. Основания на это у Бринн были, северяне славились стойкостью в сражении даже с превосходящими силами врага. Однако сейчас им противостоял не обычный враг, а такие же ветераны, по стойкости и отваге в моменты даже превосходившие их. Чтобы не делали «синие» легионы, как бы храбро и самоотверженно они не бросали новые и новые группы своих кораблей в брешь, пытаясь заделать ее, это у них это не получалось. У атакующей стороны были явные преимущества в количестве и в более плотных порядках нахождения в «клине».

Командующие «синими» легионами один за другим просили Бринн послать в бой последний резерв из тысячи двухсот кораблей, чтобы его присутствие в секторе сражения хотя бы выровняло численность сторон. Но генерал Уайтникак не реагировала на это, она была уверена, что вот-вот засадная группа Сэда Кали появиться с темной стороны планеты и набросится на нее с тыла. Тогда, как считала Бринн, точно северяне не выдержат.

Однако пресловутая тысяча крейсеров Кали так и не появлялась. Вот уже 5-ый «синий» легион разорван на две половины «клином» врага, вот 6-ой отворачивает назад, чтобы хотя бы успеть перегруппироваться. А наступающие, как какие-то железнобокие, не знают страха и наседают и наседают без остановки…

— Данные со сканеров с обратной стороны планеты-крепости, — нервно приказывала Бринн Уайт своему помощнику.

— Данные поступают, в пространстве за Сартакертой все чисто, госпожа генерал, — ответил тот, с тревогой гладя на своего командира.

Неужели я обманула сама себя?! — пронеслось в голове у Бринн. — Тогда где остальные корабли Кали по штату?

Неуверенности и сомнений Бринн как раз хватило командорам кораблей Сэда Кали, чтобы успеть дожать порядки обороняющихся. Оба «синих» легиона в итоге не выдержав напора, начали разбивать строй и нехотя отступать под непрекращающимися атаками 4-го «желтого» легиона. Теперь даже если Бринн на своей «Серебряной звезде» и во главе резерва вступит в бой, то ничего уже не поменяется. Этого получаса ожидания нападения с тыла, хватило атакующей стороне, чтобы полностью сломить сопротивление северян. Бринн не хотела себе в этом признаваться, но было очевидно, что ее личная битва за Сартакерту проиграна…

Девушка выругалась и с неистовством ударила сама себя по лицу. Какая она все-таки еще неопытная. Не было и нет никакого засадного отряда, и все это была игра Сэда Кали, которую Бринн сама ему предложила…

Что ж, такой позор можно смыть только героической смертью в бою, ибо Бринн знала, что если сейчас покинет систему и сдаст Сартакерту, то никогда не посмеет попасться на глаза генералу Хамсвельду. Она сгорит со стыда, и скорее вынесет себе мозги табельным пистолем, чем увидит осуждающий взгляд учителя. Девушка решила достойно завершить жизнь и хоть как-то искупить собственной смертью роковую ошибку у Сартакерты…

Она как в тумане на автомате наблюдала картину, как остатки двух ее легионов в беспорядки отступают, или уже точнее бегут, прочь от планеты. Пытаться достичь их было делом бесполезным, так что все равно где и в каких координатах для Бринн, и для тысячи двухсот кораблей стоящих рядом, умирать.

— Вперед, мои храбрецы, покажем, как уходят настоящие воины! — воскликнула девушка, приказывая увеличить скорость и всем следовать за ее флагманом.

«Серебряная звезда» сорвалась с места и бросилась в направлении сектора сражения.

— Госпожа, мы собираемся храбро погибнуть в одиночестве? — к генералу повернулся ее старший центурион. — Я не прочь, но может, последуем примеру остальных наших кораблей…

Он указал глазами, чтобы Бринн посмотрела на карту. Девушка от удивления вскочила. Атаку смертника «Серебряной звезды» никто из ее командоров не поддержал. Вместо этого, чтобы не попасть в плен и не быть расстрелянными превосходящими силами 4-го легиона Кали, ее тысяча двести кораблей цепочкой очень быстро один за другим входили сейчас в экваториальные вороты планеты-крепости, спасаясь от наступающих за зеркальными стенами Сартакерты…

Немного отойдя от шока и унижения из-за того, что за ней никто не последовал, Бринн увидела в этом маневре своих кораблей появившийся для себя шанс. Если она заблокирует все входы в атмосферу планеты, то сможет сдерживать осаду Сартакерты от любого количества врагов снаружи ее стен, и продержаться до прихода генерала Хамсвельда. Стыд от личной встречи с учителем будет не меньшим, чем раньше, но хотя бы она не отдаст Кали планету… А потом уже можно будет прострелить себе голову…

— Отставить атаку, — приказала она своим штурманам. — Курс на Сартакерту, пока мои храбрые легионеры не успели закрыть ворота перед нашим носом…