Князья Империи 4

Глава 21

«2525» вошел в атмосферу Караима-4 спустя четыре часа. Навигационное оборудование крейсера быстро отыскало на одном из пустынных материков искомый объект — старую ничем не примечательную промышленную базу с несколькими ржавыми остовами кораблей, виднеющимися из отрытых эллингов. Людей — техников и мастеров поблизости было всего несколько человек, явно верфь большой популярностью не пользовалась. Это и нужно было Симеону…

— Ван Юй причаливай вон к тому ангару, — приказал он, указывая на закрытый модуль, видимо единственно действующий из всех.

— Похоже, внутри уже находится какой-то корабль, — подсказал Ван Юй.

— Хорошо, тогда замри над куполом эллинга, приготовь орудия и жди моих указаний, — коротко сказал генерал, который не любил тянуть время и уж если решил придерживаться плана, то придерживался. — Я быстро договорюсь с хозяином и снова свяжусь с тобой…

Булатов один без охраны и сопровождения на офицерском шаттле покинул крейсер и уже через пару минут приземлился перед центром управления данной базой — единственным похожим на действующее обжитое двухэтажное здание, по крайней мере у которого находилось несколько людей.

— Ты зачем здесь приземлился?! — закричал еще издалека на Симеона с балкона этой лачуги, которая похоже была не только офисом и центром управления, но и жилым помещением, маленький бородатый мужичок в залапанном грязном комбинезоне в клетку. — Не видишь, сколько твой чертов челнок поднял песка и пыли?! Я потом неделю убирать комнаты буду после тебя! Зачем приперся?!

— Ты и так живешь, как на помойке, — огляделся по сторонам Симеон, — так что не переживай, ничего кардинально не изменится от кучки песка, может наоборот он прикроет грязь и помойку, которую ты здесь развел…

— Совсем обнаглел, чужестранец! — перешел на крик, взбешенный таким фамильярным к нему отношением маленький человек. — Убирайся отсюда, пока мои ребята не вышвырнули тебя.

Он указал рукой на нескольких здоровенных техников, прохлаждающихся рядом под навесом и попивающих какую-то дрянь из бутылок.

— Видишь тот корабль, который в десяти километрах над тобой? — Симеон указал рукой в направлении «2525», зависшем прямо под верфью. — Его надо как можно скорей изменить до неузнаваемости, это не терпит отлагательств…

— Убирайся, я сказал, — автоматом повторил начальник, приставивши ладонь к глазам и пытающийся сквозь слепящее солнце разглядеть корабль. — Во-первых, я не обслуживаю таких наглецов как ты, во-вторых, я и мои ребята по горло заняты заказами и в новых не нуждаемся…

— Ничего, как ты сказал «мою наглость» придется потерпеть, — смело заявил генерал, подходя совсем близко к балкону, на котором стоял начальник, и бросая ему одну бриллиантовую монету.

Маленький человек проявил не свойственную его комплекции реакцию, и умело подхватил на лету империал. Лицо его изменилось тут же, ибо именно бриллиантовых монет он явно давно уже не держал в руках.

— Ладно, поднял пыль, ничего — осядет, — примирительно произнес он, совсем уже по-другому смотря на незнакомца в военном мундире.

Симеон снял, перед тем, как отправиться на планету, с себя знаки отличия и был одет сейчас в обычный летный комбинезон, такие часто носили легионеры, когда отправлялись на гражданку.

— Но мой эллинг действительно занят другим заказом, — сказал толстяк, продолжая любоваться сверкающей у него в руках монетой.

Он тут же о чем-то вспомнил, и положив империал на перила с размаха ударил по монете тяжелой пепельницей. Ничего не произошло, стекляшки не разлетелись по сторонам, значит монета настоящая, а не как в тот раз…

— Подожди до завтра, друг, — заискивающе улыбнулся начальник, — я быстро разберусь с первым заказом и сразу же займусь тобой…

— Как тебя зовут? — спросил Симеон, еще раз глядя на рядом стоящих бездельников-мастеров, которые явно не торопились выполнять тот самый заказ, о котором говорил маленький человек.

— Боб, — ответил начальник верфи, — А тебя.

— Называй меня, просто генерал, — кивнул Симеон.

— Ого, генерал, — засмеялся Боб, — я вижу, что передо мной стоит военный, а может даже не простой легионер, а командор или младший центурион… Но, чтобы так себя любить и назваться генералом, ты меня конечно извини, но на него ты не тянешь…

— Внешность бывает обманчива, — ответил на это Симеон, — Итак Боб, я еще раз объясню, что от тебя требуется, а ты выполнишь это незамедлительно…

Булатов подкинул вверх еще одну монету такого же номинала, других на его корабле вообще не было. Боб снова как натренированная собачка умело схватил ее на лету и снова заулыбался.

— Пойми, я готов помочь тебе хоть сейчас и если потребуется переделать твой крейсер до неузнаваемости очень быстро и очень качественно, — воскликнул начальник. — Но тот корабль, который стоит в этом эллинге принадлежит, как тебе это сказать, очень влиятельным людям, которым на этом самом корабле нужно скоро выходить на так называемую работу… И если я задержу их заказ, то ты сам понимаешь, что они со мной сделают…

— Принтер стоит только в этом модуле? — уточнил Булатов, кивая на упомянутый эллинг.

— Тот, который нужен тебе, да, такой мощности только здесь, — кивнул Боб.

— Открой купол, я хочу взглянуть на корабль, ради которого должен ждать очереди…

Начальник зашел в комнату и вскоре снова показался на балконе с пультом в руке. Тут же крыша и стены ремонтного модуля стали расходиться в стороны и глазам Симеона предстал тот самый корабль влиятельных людей.

Булатов не мог сдержать смеха, так как увидел стоящую внутри развалюху, которая раньше видимо служила легким крейсером какого-то захудалого гарнизона, но давно уже списанным со службы по выработке ресурса.

— Это корабль тех, кого ты так опасаешься? — удивился Симеон. — Он еще летает?

— И с такой скоростью, что твоему крейсеру за ним не угнаться, — важно заявил Боб.

— Я догадываюсь, для чего на этом ржавом корыте стоят лучшие силовые установки, — сказал на это Булатов. — Уж точно не для того, чтобы оно участвовало в соревнованиях гоночных космических болидов. Это обычная пиратская шхуна, которых в этом секторе хоть отбавляй. Пограничье сектора «Туран» всегда было полно джентльменами удачи всех мастей, и этот корабль явно принадлежит таким же разбойникам…

— Я этого не говорил, поэтому просто помолчу, — поднял руки вверх маленьких человек, — но так или иначе, это заказ не отменяет…

— Да, а вот это отменяет, — коротко сказал Симеон и что-то проговорил в свою рацию.

Через секунду из жерла орудия «2525» вырвался заряд плазмы малой мощности, который угодил прямиком в пиратскую шхуну, превращая ту в груду обломков.

— Ты что наделал, безумец?! — схватился за голову Боб, выбегая из офиса и набрасываясь на Симеона. — Краб меня подвесит за ноги, как только узнает, что его лучший корабль уничтожен…

— Поверь не стоит бояться человека, у которого подобное барахло является лучшим кораблем, — усмехнулся генерал, немного отходя в сторону, чтобы толстяк не забрызгал его слюной. — Я не буду больше повторять, поэтому слушай внимательно. Сейчас ты и твои ребята в режиме форсажа приметесь за мой крейсер, документацию и схемы тебе передут мои люди. Не позже, чем через стандартные сутки я должен лицезреть твою работу, и не узнать внешне мой корабль… Если это будет выполнено в срок и качественно, то ты получишь в награду еще вот столько…

Симеон положил на ладонь Боба сразу пять бриллиантовых монет, такого количества денег толстяк видимо никогда в своей жизни не видел.

— Два империала, полученных тобой ранее пойдут на возмещение убытков хозяина того, что стояло у тебя в ангаре, — пояснил Булатов. — Этой суммы хватит твоему ракообразному дружку, чтобы купить два таких же корабля на черном рынке… Итак, ты принимаешь мой заказ?

— Я не знаю, кто ты такой, — покачал головой Боб, не отрываясь смотря на богатство в своей руке, — но ты явно умеешь уговаривать… За сутки я могу сделать очень много, однако пока не увижу схемы и конкретно, что ты хочешь изменить в конфигурации своего крейсера, не могу тебе пообещать, что уложусь в сутки…

— Я знаю возможности принтера, подобного твоему, и говорю точно, что ты успеешь выполнить заказ в срок, не переживай, — улыбаясь ответил Симеон.

— Ну, что я могу сказать, — вздохнул Боб, пряча деньги в карман и поворачиваясь к своим перепуганным работникам. — Эй доходяги, а ну-ка быстро сели за уборочные машины и чтобы через десять минут в ангаре не осталось ни одного кусочка этой ржавой лоханки, которые сейчас разбросало по всей верфи… Шевелитесь бездельники, у нас следующие сутки будет много работы!

Менее чем через час Симеон снова появился на борту крейсера и отдал нужные распоряжения Ван Юю, чтобы тот присматривал за его новым знакомым Бобом и его людьми, а главное подгонял тех, если вдруг техникам захочется отдохнуть и снова попить из бутылок явно не воду.

— Пусть работают не покладая рук, и честно отрабатывают те деньги, которые им обещаны, — усмехнулся Булатов. — Помогай им Ван Юй своими людьми, если не будет хватать рук. У нас мало времени, чтобы задерживаться здесь, охота за императором идет полным ходом…

— А о какой сумме, позвольте вас спросить, идет речь, когда вы упомянули об оплате мастерам данной верфи? — тут же забеспокоился старик Дорнье, услышав разговор генерала со своим помощником.

Министр, маленький император и Лу-и стояли рядом и хотели знать все подробности и новости, которые Симеону удалось узнать, побывав на планете.

— Я уже заранее ожидаю увидеть ваш осуждающий взгляд, — начал было оправдываться Симеон. — Однако сразу хочу сказать, что тот объем работ, который я заказал с учетом скорости и качества выполнения стоит потраченных средств.

— Ну и, вы ответите в итоге на мой вопрос? — начал терять терпение Ален Дорнье, окончательно войдя в роль главного распорядителя казны императора. — Мне не нравится начало вашего монолога, и я уже догадываюсь, что сейчас речь пойдет о каких-то заоблачных цифрах…

— По итогу мы всего лишь должны будем заплатить хозяину верфи двенадцать бриллиантовых империалов, — сознался Булатов, с надеждой в глазах посмотрев на министра.

Однако одобрения он в них, как и предполагал, не нашел и толики.

— Всего лишь, вы сказали? — Ален Дорнье был явно расстроен. — Это же целое состояние? За что платить двенадцать империалов? За изменение внешней конфигурации крейсера? Может я долго отсутствовал при дворе и не в курсе дел в Империи, но с ума то я не сошел! Такая процедура по прейскуранту, по крайней мере что был в центральных протекторатах, стоила не более пяти империалов. Это была красная цена для самых больших дредноутов Империи… Мы же не обшиваем корпус крейсера дополнительной броней, за что же выбрасывать на ветер такие деньги?

— Не начинайте, господин министр вооружений, — устало вздохнула императрица, которой тоже надоело слушать бесконечное нытье старика. — У вас вконтейнере этих самых монет примерно в миллион раз больше той суммы, о которой вы тут стоните…

— Ваше величество, хоть вы поддержите меня, — воскликнул оскорбленный старик, повернувшись к Ду Ма-Гону и ища у мальчика поддержки. — Я не могу один сражаться против всех, я пытаюсь всеми силами уберечь вашу казну от ненужных трат и сохранить ее для более нужных вещей…

— Разве маскировка корабля — это на сегодняшний день не самая нужная трата? — ответил на этот маленький император. — Я благодарен вам за заботу о наших финансах, продолжайте следить за ними, но не усердствуйте так… Те деньги, которые генерал Булатов пообещал мастерам за их труд вполне адекватная цена, за скорость их работы и молчание о том, что здесь на планете находится неизвестный гарнизонный крейсер… Думаю, больше этой темы касаться не будем. У вас господин Булатов по-прежнему остается прямой допуск к казне, и вы можете взять оттуда любую сумму, которую сочтете нужной…

— Благодарю вас за доверие, господин, — поклонился Симеон, — я как раз хочу взять еще парочку монет…

— Опять расходы, — пропищал недовольный старик, который снова обиделся, что его никто не поддержал. — Для чего на этот раз?

— Господин министр, чтобы нам не поссориться в дальнейшем, — строго предупредил Дорнье, Симеон, — я предлагаю вам послушаться вашего господина и услышать его, когда он говорит, что допуск к деньгам у меня свободный. Это означает, что я могу брать из казны деньги не ставя вас в известность. Вы хорошо меня поняли?

— Хорошо, хорошо, — буркнул старик, удаляясь, — берите сколько хотите, я умываю руки…

— Не будьте столь суровы к господину министру, генерал, — улыбнулся мальчик, — он старый человек, и в своей манере старается быть полезным нашему делу…

— Поверьте, господин, он не такой уж старец, как может показаться на первый взгляд, — сказал на это Симеон. — Ален Дорнье один из самых опытных и хитрых царедворцев Империи, который прожил во дворце всю свою жизнь, поэтому даже такие всплески якобы недовольства и вредности вполне могут быть лишь игрой…

— Прислушайся сынок к словам твоего генерала, — в свою очередь поддержала Симеона, Лу-и, которая лучше кого-либо понимала, о чем он говорит. — Тебе еще многому предстоит научиться и одно из главных умений, которым ты должен овладеет в совершенстве — будет умение видеть человека изнутри… Ален Дорнье безусловно очень полезен нам сейчас и будет полезен в будущем, но не поддавайся под его влияние и не рассчитывай на его верность, ибо политические ветра могут быть переменчивы. А министр Дорнье как лист дерева может сколько угодно летать поддерживаемый этими ветрами…

— Кому же мне доверять, кроме как своему ближнему кругу? — удивился мальчик.

— Не доверяй никому, только тогда у тебя есть шанс победить и воцариться на троне, — ответ матери был предельно жесток.

— Это не возможно, никому не доверять, — не согласился император, посмотрев на нее, — тогда зачем вообще существовать, если рядом ложь и лицемерие? Я так не могу…

— Учись…

— Тебе я тоже не должен доверять? — тут же поймал мать, Ду Ма-Гон. — И генералу Булатову, который ценой собственной жизни спас нас, мне тоже нужно относиться с недоверием?

— Мне и генералу Булатову ты доверять можешь, — запнулась императрица, понимая, что сама себе сейчас противоречит. — Все, хватит расставлять взрослым свои любимые ловушки! Чем ты хотел заниматься сегодня?

— Я собирался досконально изучить несколько статей наших будущих расходов на создание и содержание будущего флота, — ответил мальчик. — Министр, которому я не должен доверять, поможет мне в этом разобраться, так как он единственный из моего окружения, который знает все цены на военные заказы в Империи… Я пойду в библиотеку и попробую с этим разобраться…

— Хорошо, ступайте ваше величество, — сказал Лу и посмотрела на Симеона. — А вы генерал, как планируете провести то время, пока мы плавимся в этой безжизненной пустыне? Не желаете ли ответного поединка на мечах?

— Прошу меня простить, но не желаю, — покачал головой Симеон, улыбаясь. — Если честно, то я уже начинаю вас побаиваться, госпожа. Ваш уровень фехтовального мастерства растет не по дням, а по часам, поэтому поединки с вами становятся небезопасными.

— Вы правы, что опасаетесь меня, — ответила довольная императрица, — но обещаю, что не причиню вреда вашему здоровью…

— Это вы скажите Хуго и Джерико, — упрекнул женщину, генерал, — они до сих пор зализывают раны…

— Эти заслужили, чтобы их хорошо проучить, — стала оправдываться Лу-и, — нечего простым легионерам распускать язык…

— Вот точно по этой же причине я и не хочу попасть под раздачу, — улыбнулся Симеон, уже собираясь покинуть корабль.

— Вам я разрешаю быть со мной откровенным, — как-то очень игриво посмотрела молодая женщина на генерала. — В пределах разумного, конечно…

— Благодарю, за такое дозволение, но все же пожалуй откажусь, — был ответ Симеона, который уже направился к выходу. — К тому же у меня дела на планете…

— Не поворачивайтесь ко мне спиной, что за манеры, — обиделась Лу. — Отвечайте, что вы задумали и что собираетесь делать в этой безлюдной пустыне?

— Она не такая уж и безлюдная, как может показаться на первый взгляд, — ответил Булатов. — Когда мы были в воздухе, я заметил, что недалеко отсюда расположен достаточно большой город-поселение. Хочу попасть туда, разузнать местные новости и разменять на будущее вот эти два империала на мелкие монеты, — Симеон подбросил деньги в своей ладони. — Министр вооружений прав, когда говорит об экономии, а у нас на корабле кроме бриллиантовых империалов огромного номинала нет ничего другого. Если понадобится расплатиться за какую-либо мелочь, не будем же мы каждый раз доставать из кармана целое состояние? Поэтому заодно я заскачу в местный банк и разменяю вот эти деньги на рубины, изумруды и сапфиры…

— А можно я тогда пойду с вами? — попросилась Лу-и. — Все на корабле заняты каким-либо делом, а я не знаю куда себя деть…

— Это не очень хорошая идея, госпожа, — отрицательно покачал головой Симеон. — Вы как-никак царственная особа и вас могут узнать…

— Не выдумывайте, — прыснула со смеха женщина, — в этой глуши на порубежье секторов местные в лицо не узнали бы даже моего покойного супруга — императора, а вы уже говорите, что узнают одну из двух десятков его жен! Ну, пожалуйста, возьмите меня с собой…

Булатов несколько секунд помучился, но потом все же сдался и кивнул.

— Однако вдвоем нам отправляться в столь опасное путешествие не стоит, — решил Симеон. — Возьмем себе попутчиков…