Князья Империи 4

Глава 15

Старший центурион слегка кивнул отражению в мониторе и в командный зал ворвались два десятка наемников Гринго, во главе своего свирепого командира, и молча, как стая голодных волков атаковали ничего не подозревающих сереброщитных. Тех хоть и было больше, чем нападающих, но они не сумели быстро прийти в себя, и многие из них упали замертво, даже не успев понять, что происходит.

Сама Бринн на мгновение стояла, как вкопанная, наблюдая ужасную картину избиения ее гвардии какими-то неизвестными солдатами, набранными причем в грязных кварталах столицы. Как такое вообще было возможно, чтобы простой наемник был сильней и быстрей ее личной охраны, людей в которую генерал выбирала из многих самых достойных бойцов родовых планет. А ведь готовясь поймать Галата и его людей на борту «Рейтара Галактики» кроме ее сереброщитных, находилось в этот момент не менее сотни легионеров, которые были спрятаны по отсекам. И что же, все они уже мертвы от рук этих солдат в черном?!

И на самом деле, двадцать одетых в черные плащи воинов, действовали так слаженно и быстро, что превосходившим их вдвое сереброщитным пришлось очень тяжело. Наемники Гринго по заранее отработанной схеме, сначала дали дружный залп из винтовок и пистолей, а затем, бросив оружие на перезарядку, выхватили короткие кривые мечи-ятаганы и стали орудовать ими с неимоверной скоростью. Один за другим падали мертвые гвардейцы Бринн Уайт, и девушка осознала, что если ничего не предпринимать, то уже через минуту от ее отряда не останется и половины прежнего состава.

Она резким ударом кулака в ухмыляющееся лицо Галата сбила того с ног и заставила схватиться за сломанный нос. Отлично, ненадолго вывела из строя одного. Затем девушка выхватила свой меч и кинулась в самую гущу битвы. Вставший перед ней наемник через секунду рухнул к ногам генерала с разрубленной надвое головой, даже бронированный шлем не сумел защитить его, такова была разрушительная энергия удара Бринн.

Тут же справа выросла фигура еще одного вражеского солдата. Резкий выпад в стиле Бринн Уайт и лезвие ее меча, пробив забрало врага, вошло ему через глаз в голову. Еще один… Девушка осмотрелась. Рукопашная была в самом разгаре, ее гвардейцы, те которые остались на ногах, уже отошли от шока первых секунд и, схватившись за мечи, набросились со всех сторон на черных воинов. Еще не было понятно, чья сторона одерживает верх, сереброщитных по-прежнему было несколько больше, но наемники сражались яростней и явно были более профессиональнее в искусстве фехтования.

Их командир, этот бородатый сухой, как старое крепкое дерево, зловещего вида воин, был самым лучшим мастером меча из всех. Бринн поняла, что необходимо уложить именно этого человека, иначе победы не достичь. Девушка крикнула, обращаясь к своему противнику:

— Эй, красавчик, хватит убивать моих людей! Попробуй также со мной…

Гринго даже не стал ничего отвечать на это, просто слегка кивнул, и по пути уложив замертво очередного несчастного сереброщитного, подвернувшегося под руку, в два прыжка оказался рядом с Бринн. Та уже была готова к нападению и удачно отразила сразу несколько молниеносных ударов наемника. Краем глаза по цвету и форме доспехов, скрытых под черным одеянием своего противника девушка поняла, что на нем надеты латы очень высокого уровня. Возможно даже, не менее высокого, чем у нее самой.

Странно, как такой великолепный доспех мог оказаться у простого убийцы? — пронеслось в голове Бринн, но она тут же отвлеклась от рассуждений, так как Гринго снова и снова, без устали начал наносить ей целые серии ударов, которые не кончались. Генерал Уайт однажды встречалась с воином, применявшим нечто подобное во время поединка. Тогда Бринн помогло то, что ее соперник через какое-то время стал повторяться в своих выпадах и заранее отработанных сериях, и находчивая девушка увидела, когда и куда нужно бить в секунду передышки. Тогда это сработало, и она вышла победителем. А что будет сейчас?

Генерал Уайт стала хладнокровно отражать бесконечные удары и ждать своего момента. Все серии и так называемые коронные удары имеют ограниченное количество в своей природе, несмотря на некоторые различия школ фехтования в Империи. Как бы ни был хорош боец, число приемов боя у него не бесконечно, а значит, если он идет в атаку, используя заранее отработанные серии, то через некоторое время они начнут повторяться и опытный соперник может понять, как и когда нужно противодействовать именно таким схемам боя.

Возможно, Гринго даже несколько превосходил в индивидуальном мастерстве владения мечом Бринн Уайт, ибо было видно сразу, что этот наемник каждый день без исключения проводит в поединках. Однако генерал Уайт помимо стальных ее выдающихся качеств, была еще и умна, что давало девушке дополнительные бонусы в любом деле. И сейчас этот острый ум, быстрое мышление и оценка ситуации сработали на нее. Бринн выдержала напор и увидела, то что хотела.

Она полностью поняла, какие стили и серии ударов и выпадов применяет этот убийца, а значит, уже через несколько секунд Бринн выбрала самый эффективный в тот момент контрвыпад и нанесла молниеносный удар. К сожалению для нее это не был удар в забрало шлема, до него было не добраться в том бешенном танце, поэтому удар меча Бринн пришелся в ключицу ее врага. Клинок прорубил пластину брони на стыке и дошел до тела. Гринго явно не ожидавший встретить на своем пути такого профессионального фехтовальщика, удивленно посмотрел на девушку. Его рука, в которой находился меч, безжизненно обвисла, и оружие со звоном упало на пол.

Бринн слегка улыбнулась и покачала головой. Вот и все…

Однако она рано радовалась, Гринго не был простым солдатом-новобранцем, одна, даже тяжелая рана которого могла остановить или заставить сдаться. Наемник лишь безразлично взглянул на свою неработающую правую руку и через мгновение в его другой руке оказался широкий длинный кинжал, который был спрятан за плащом. Такие кинжалы были распространены у туранцев, в частности на Сартакерте они имелись чуть ли не у каждого взрослого мужчины и по длине были чуть короче обычного меча легионера, так что по сути это оказался второй меч.

Бой, который, как думала девушка, уже должен был окончиться, снова разгорелся с прежней силой. Гринго, теперь осознал, что перед ним находится не обычный офицер, коих убийца положил за свою жизнь немало, а противостоит ему одна из лучших поединщиц Империи. Несмотря на боль и слабость от ранения наемник улыбнулся и кивнул головой, говоря:

— Отличный удар, малышка. Я даже немного возбудился… Через минуту я разоружу тебя и не убью, как хотел раньше, а возьму в качестве своей рабыни… Мне по душе такие дикие и опасные как ты, большинство женщин — это слабые и плаксивые создания, но ты другая…

— Что за вечер такой, — вздохнула Бринн, — то один, то второй предлагают совокупление… Ты с Галатом ел что-то из одного корыта, безумец? Откуда вы все беретесь извращенцы и убийцы…

Бринн брезгливо сплюнула на пол под ноги ее противника и снова бросилась в атаку. Конечно, теперь перевес сил был на стороне генерала Уайт, как бы ни хорошо сражался Гринго, но ранение оказалось слишком серьезным и оставалось лишь вопросом времени, когда Бринн нанесет следующий уже финальный удар. Хотя наемник не перестал сопротивляться и теперь уже он ушел в глухую защиту, вынуждая свою соперницу самой атаковать. И в этом был смысл, потому что время работало именно на Гринго.

Бринн оказалась лучшим мастером меча из всех присутствующих на капитанском мостике линкора. Пока она была занята разборками с Гринго, остальные наемники стали теснить сереброщитных и постепенно одерживать верх в этой свалке боя. Через пять минут рукопашной в отсеке оставалось примерно по дюжине воинов с каждой из сторон, хотя сереброщитных изначально было почти в два раза больше, чем наемников. Счет негласных очков оставался за последними…

Бринн краем глаза следившая за общим положением дел, тоже это видела, и конечно ей хотелось как можно быстрей разобраться с этим командиром убийц, чтобы помочь своим людям. Она как неистовая фурия набросилась на своего противника, пытаясь наконец завершить затянувшийся поединок. Однако Гринго продолжал крепко стоять на ногах и отражать своим кинжалом выпады генерала. Когда наемник понимал, что скоро возможно пропустить один из таких ударов, он делал рывок или кувырок назад, разрывая тем самым позицию и не давая закончить выпад девушке.

Гринго тут же становился в защитную позицию и ехидно улыбался, понимая, что в очередной раз избежал смерти и продолжает играть со своей соперницей. Ранение его было серьезным, наемник потерял много крови, но великолепные доспехи, надетые на него, продолжали функционировать и полностью подчинялись воле своего хозяина. Бронированные пластины и пневмопоршни действовали по одному самому малому движению Гринго, повторяя все за человеком, а личная аптечка, встроенная внутрь лат, постоянно впрыскивала в тело бойца дозу обезболивающего… Такого воина в такой броне не один раз нужно было ранить, чтобы окончательно обездвижить…

Бринн скрепя зубами старалась сделать это как можно быстрей. И вот шанс ей был предоставлен. В какой-то момент Гринго неудачно отскочил, снова пытаясь уйти от выпада девушки и разорвать удобную ей дистанцию, но под его ногами оказалось безжизненное тело одного из сереброщитных. Командир наемников запнулся и упал на спину. В ту же секунду Бринн оказалась рядом. Она в один прыжок подскочила к своему врагу и встав перед ним занесла меч над его головой…

— Вот и все, отухмылялся дорогой, — успела она сказать, но тут же была опрокинута на пол отсека, неожиданно набросившимся на нее еще одним противником.

Этим противником оказался уже пришедший в себя центурион Галат. Галат все это время со стороны наблюдал за ходом рукопашной и выбрал удобный момент, чтобы вмешаться в дело. Как не хотел Езекия махать мечом, но ему пришлось броситься на помощь своему человеку, ибо Галат понял, если Гринго сейчас умрет, у сереброщитных и их бешенной командующей сразу появиться шанс на победу. Этого Езекия допустить не мог, хотя поймал себя на мысли, что и убивать девушку с золотыми развивающимися волосами он тоже не хочет.

Поэтому вместо того, чтобы ударить своим мечом генерала Уайт исподтишка, как часто любил это делать центурион, Езекия набросился на нее, перехватывая одной рукой ее руку, держащую меч. Сбив Бринн с ног и оказавшись сидящим на ней сверху, Галат произнес:

— Госпожа, предлагаю вам почетную ничью. Соглашайтесь, ибо количество ваших бойцов сокращается гораздо быстрей, чем моих…

— Я тебя сейчас убью, — прошипела Уайт, пытаясь высвободиться из объятий старшего центуриона.

Однако этого у нее сразу сделать не получилось, Езекия крепко держал Бринн и не отпускал. Более того в суматохе борьбы она выпустила из рук свой меч и сейчас была безоружна. Доспехи Галата, хоть и уступали ее доспехам по уровню, однако центурион все же смог на какое-то время задержать Бринн. Этих нескольких секунд хватило Гринго чтобы снова подняться на ноги и броситься на помощь своему хозяину. Теперь Бринн уже противостояли два огромных мужчины. Хотя не таких огромных, один был ранен, а второй не очень то богатырского сложения, но тем не менее, это было опасно.

В какое-то мгновение девушке удалось еще одним ударом в тот же самый многострадальный и уже сломанный ею нос, скинуть с себя Галата, но Гринго его подстраховал. Его кинжал был приставлен к горлу генерала Уайт, и от смерти ее отделяло не больше секунды.

— Не делай этого, — выставил вперед руку Галат, другой держась за нос, и запрещая наемнику нанести последний выпад. — Убери оружие…

Гринго хоть и несколько удивился, но приказ выполнил, кинжал был убран от шеи девушки. Бринн не менее удивленно посмотрела на центуриона.

— Это что за человеколюбие? — прохрипела она, все еще готовая умереть с честью в бою. — Давай делай, что должен…

— Я не желаю вашей смерти, госпожа, — покачал головой Галат, — как впрочем и смерти ваших людей. Поэтому будет лучше, если вы прикажете им бросить оружие и перестать сопротивляться…

— Ни за что!

— Тогда они умрут все до одного, — покачал головой старший центурион. — Выбирайте…

— Ты и твои псы все равно убьете нас, — воскликнула Бринн, понимая, что ее люди окончательно проиграли битву.

— Если бы я хотел вас убить, то убил бы, а не начал бороться, — ответил на это Галат, вытирая от крови свой нос. — И прекратите меня бить по лицу, мне им еще работать…

— Если я прикажу своим гвардейцам сдаться, то попаду к тебе и твоему слуге в рабство, — опасливо сказала Бринн. — Я имперский генерал, а не шлюха из притонов Сартакерты, и я не позволю прикасаться к себе, как вы того желали в своих грязных речах…

— Да не очень-то вы мне и нравились, — покачал головой Езекия, усмехнувшись тому, что девушку в данный момент не так страшит смерть, как стать сексуальной рабыней кого там. — Почему вы думаете, что я хочу обладать вами настолько, что буду держать вас в кандалах и заставлять выполнять мои прихоти…

— Ты только что мне говорил, что не прочь стать моим любовником…

— Дьявол, да я просто пытался сохранить собственную жизнь, — прыснул со смеха Галат. — А что касается Гринго, то он наемник и воин, а не насильник, как вы подумали. Он получил столько бриллиантовых империалов, что будет служить мне верно и выполнять все, что я ему велю, как требует того Кодекс Убийц. Поэтому его страстных поцелуев вы тоже не дождетесь… Давайте, не вредничайте и прикажите наконец своим ребятам бросить мечи… Ну, у меня мало времени…

— Сложить оружие! — громко, чтобы ее услышали все, приказала своим гвардейцам Бринн.

Сереброщитные, несмотря на то, что в этот момент были увлечены боем, мгновенно исполнили приказание госпожи и их мечи и пистоли попадали на пол. Делали они это практически на автомате, понимая, что тут же могут быть убиты наповал наемниками. Но страх и подчинение своей госпоже было для них на первом месте.

Однако жизней они не лишились, так как наемники так же безоговорочно подчинялись своему командиру, который левой еще действующей рукой приказал тем замереть на месте. Убийцы оружия не бросили, но действительно застыли ровно в тех позах, в которых они увидели приказ остановиться. Это было с одной стороны забавная и необычная картина, а с другой завораживающая, как волшебство…

— Почему ты меня не убил, если как ты говоришь, я тебе не нужна ни для чего такого? — до сих пор Бринн не могла понять причины такого поступка центуриона. — Я бы в свою очередь тебя не пожалела…

— В этом сомнений у меня нет никаких, — засмеялся Галат, вставая и приводя свою форму в порядок. — Да, не для чего такого, как вы выразились, вы мне не нужны, но возможно именно для этих самых дел вы будете еще нужны другому человеку…

— На что ты опять намекаешь, мерзавец! — Бринн снова начинала выходить из себя и уже глазами искала на полу свой выроненный меч, чтобы снова ринуться в бой. — Я же сказала, что не буду ни с кем против своей воли!

— Против воли вас никто не собираться брать, госпожа, — ответил Галат, продолжая загадочно улыбаться. — Я сохранил вам жизнь, потому как знаю, что один человек, которого я уважаю и которому пообещал отплатить за доброту, продолжает испытывать по отношению к вам некие чувства, называемые людьми — любовью. Этого человека зовут Симеон Булатов…

— Можешь не беспокоиться старый сводник, — воскликнула девушка, заметно краснея, но не от гнева, — между этим человеком и мной нет никаких чувств, о которых ты тут говоришь…

— Я этого не знаю, — покачал головой Галат, — может нет, а может есть. Даже могу предположить что с вашей стороны этой самой любви не было и в помине, так как хорошо знаком с вашим полом. Но вот у генерала Булатова видимо чувства к вам есть. Хотя бы только поэтому я не желаю вас убивать и не хочу причинять тем самым генералу страдания… Да и лишиться головы от его меча тоже если честно не хочу, когда он узнает, кто прибил его пассию…

— Никакая я не его пассия! — топнула ногой Бринн. — Сколько раз тебе это нужно повторять?!

— Оставим эту тему, она в данный момент не актуальна, — отмахнулся Езекия. — Разберетесь позже сами в своих отношениях, меня в них не нужно вписывать. Я вас не убил, поэтому считаю свой долг перед генералом Булатовым исполненным…

— Что ты собираешься делать, центурион? — Бринн внимательно посмотрела на Галата и его людей. — Ты же знаешь, что похитив «Рейтар Галактики» навлечешь тем самым на себя и своего нового хозяина Атиллу Вереса гнев командующего. Генерал Хамсвельд не простит вам обоим такое самоуправство. Да, по правде, этот линкор должен принадлежать Вересу, но пока на это не будет приказа нашего господина, это является произволом с вашей стороны, насколько бы правы вы не были…

— Небольшая поправочка, — уточнил Галат. — Генерал Хамсвельд не наш с Атиллой господин, а ваш, поэтому то, что он сделает и почувствует, нас не беспокоит…

— Ты не боишься гнева Хамсвельда и последствий?!

— Я многого чего боюсь в этом мире, — согласился центурион, пару секунд подумав, — и месть старика далеко не самый мой большой страх, есть и посильней… Так что, как бы мне не хотелось продолжить нашу с вами милую беседу, а по секрету мне и не хотелось, но я вынужден попрощаться и попросить вас и ваших храбрых солдат на выход. Через несколько минут данный линкор отстыкуется от пирса и возьмет курс, который я в него заложу. Это произойдет в любом случае, даже если в этот момент вы все еще будете находиться на его борту. А я не хочу этого, и не хочу разозлить генерала Булатова, поначалу не убив его невесту, а затем все же выкинув ее и ее сереброщитных в открытый космос через шлюзы… Поэтому вам лучше поторопиться и покинуть «Рейтар» до запуска двигателей…

— Знаешь, центурион, я постоянно корю себя за словоохотливость, которая часто меня подводит, — теперь усмехнулась уже Бринн, так как услышала знакомые голоса в своих наушниках. — Но оказывается не только я люблю поболтать и соответственно страдаю от этого… Ну ладно, сохранил ты мне жизнь, отблагодарит тебя генерал Булатов, ну и под дулами винтовок выгони ты меня и моих гвардейцев с корабля и не болтай…

— Это я и собираюсь в данную минуту сделать, — кивнул Галат, не понимая, к чему клонит эта дамочка.

— А вот этой самой минуты у тебя и не осталось, — пояснила Бринн, подняв вверх палец и тем самым призывая центуриона прислушаться.

В тишине отсека стал отчетливо слышен топот сотен ног, бегущих по коридору палубы солдат. Через несколько секунд капитанский мостик был до отказа забит несколькими сотнями вооруженных до зубов сереброщитных…