Князья Империи 4

Глава 7

— Вы двое, идите за мной, остальным — чтобы через десять минут здесь не осталось ни следа от драки, — Хамсвельд взглядом из-под густых бровей обвел всех присутствующий. — И не сметь отдавать приказ об этом своим подчиненным! Сами натворили — сами убирайте!

Боевого запала не стало как по волшебству. Воины минуту назад готовые драться и убивать вели себя как маленькие нашкодившие дети, которых строгий отец застукал за содеянным. Седовласые легаты и молодые центурионы на равных стали «наводить порядок» в разгромленном отсеке — оттаскивать тела убитых и отмывать лужи крови с пола капитанской рубки.

Двое, которых назвал командующий в начале, а это были Атилла и Бринн, молча побрели за стариком в соседнюю каюту. Верес смог выдохнуть, «Лис» Хамсвельд появился вовремя и своим появлением спас ему жизнь, а вот у генерала Уайт кошки скребли на душе. Девушка проклинала себя за излишнюю разговорчивость. Нужно было, когда только появилась такая возможность, стрелять в улыбающуюся наглую физиономию Вереса, а не издеваться над ним. Буквально нескольких секунд не хватило Бринн для осуществления своего плана мести, учитель появился крайне не вовремя…

— Я не буду спрашивать — что это было, — устало произнес Хамсвельд, когда все трое оказались в личной каюте командующего. — Разборки и тем более кровавые побоища между моими старшими офицерами, да еще и на моем флагманском линкоре — это не приемлемо от слова совсем. Вы оба перешли все возможные грани дозволенного…

Атилла перестал улыбаться из чувства самосохранения, на Бринн же невозможно было смотреть из сострадания. Девушка была так напугана и расстроена словами генерала, что чуть ли не плакала от горя. Еще пара таких презрительно-холодных отрешенных взгляда учителя и она бы грохнулась прямо здесь перед ним на колени и начала бы умолять простить ее, так велико уважение было у Бринн перед своим командующим и господином. Разочаровывать его она не желала и сейчас готова была от стыда провалиться сквозь палубу, только бы не смотреть в эти отрешенные глаза. Такой стыд да еще при этом предателе Вересе! Девушка старалась вообще не смотреть на стоящего по правую от нее руку легата 1-го легиона.

— И это происходит между двумя командирами моих лучших соединений! — покачал головой старик Хамсвельд, продолжая отчитывать этих двоих. — Каким примером вы послужите рядовому составу? Если старшие офицеры готовы перегрызть друг другу глотки, то, что будет между экипажами легионов, если они последуют вашему примеру. А они последуют, будьте уверены. Солдаты всегда, насколько позволяет говорить об этом мой военный опыт, начинают негласную войну между собой, если такая война случается между их командирами…

— Простите меня, господин, — с пересохшим горлом, прошептала Бринн.

— Боги Космоса простят, а я нет, — холодно прервал ее, Хамсвельд. — Я не верховный капеллан и не праведник, чтобы прощать. Я ваш командующий и должен прежде всего беспокоиться о боеспособности нашего флота. Война в самом разгаре, нас ждут тяжелейшие сражения. Даже великая победа при Сартакерте, о которой говорят сейчас во всех секторах Империи, на самом деле ничего не решила. Исход Гражданской войны так же туманен, как и прежде…

— Ваши главные противники настолько ослаблены, что исход ясен, — отрицательно покачал головой Атилла, не веря словам старика. — Делом времени остается, когда Птолемей и остальные склонят головы перед вами…

— Ты еще слишком молод и неопытен, несмотря на то, кем ты был и что повидал, — ответил Рико Хамсвельд. — Вероятно, недостаток этого опыта и сыграл с тобой злую шутку.

— Злую шутку? — недоуменно переспросил Верес.

— Если судьба делает человека диктатором Империи и хозяином несмышленого императора, которого ты полностью контролируешь, а затем ты все это теряешь буквально за несколько суток, то ответ очевиден — это и есть ни что иное, как злая шутка богов Великого Космоса, — усмехнулся Хамсвельд в очередной раз не преминув напомнить молодому человеку, кем он был и кем стал. — А теперь бывший первый князь и господин Империи служит рядовым легатом у меня во флоте. Тут либо вмешательство злых богов, либо глупость самого. Выбирайте господин Верес…

Атилла снова замолчал, в очередной раз утвердившись в решении рано или поздно, но поквитаться с этим очень опасным, жестким и умным человеком, которому сейчас приходилось служить. Верес поклонился, тем самым давая понять, что он согласен с нелестными словами командующего и подчиняется ему полностью…

— В общем, что касается данного инцидента, — подытожил Хамсвельд, — мы больше не возвращаемся к его обсуждению. Но, предупреждаю вас обоих, если подобное повторится, либо между вами лично, либо между вашими людьми в любой форме — и вы и они больше не служите в моем флоте. Это окончательное решение, как бы мне того не хотелось. Я изгоню вас, и тогда решайте свои конфликты сколько угодно никто вам мешать не будет. Можете поубивать друг друга, и всю оставшуюся жизнь упиваться этим, но места при управлении Империей в ее легионах и секторах у вас не будет. Мне не нужны рядом с собой неуправляемые генералы, которые хватаются за мечи по каждой мелочи…

— Мои люди, которых я дала этому господину — мертвы все до одного, — попыталась оправдаться Бринн, тыча пальцем в сторону Атиллы. — Это далеко не мелочь…

— Ты услышала меня, девочка? — строго спросил командующий на это.

— Да, учитель, — кивнула та, чуть не плача, — спасибо, что простили меня…

— И прекрати называть меня учителем, — упрекнул ее, Хамсвельд, — я давно перестал им быть для тебя. К тому же после таких демаршей с грудами убитых людей на моем корабле, мне стыдно, что ты — Бринн Уайт когда-то являлась моей ученицей. Не этому я учил тебя, не этому…

— Вы навсегда останетесь моим учителем…

— Да, но вслух больше меня так не называй, — Хамсвельд был беспощаден и не мог полностью оставить своего провинившегося генерала без наказания. — Сейчас я твой начальник и господин, так ко мне и обращайся даже наедине!

— Да, господин, — Бринн поклонилась и уж теперь из глаз девушки потекли слезы.

— Начались сопли, — отвернулся Хамсвельд, который знал, что в итоге не устоит перед таким искренним выражением чувств и снова, как это уже было не раз, все простит своей любимой ученице.

— Подойдите к карте, — старик включил монитор, на экране которого горела разными цветами проекция всех пяти секторов Империи. — Немедленно вытри слезы, чтобы я их больше не видел… Пора оставить развлечения и перейти к настоящим делам… Что вы здесь видите?

— Сектора, окрашенные в родовые цвета для удобства визуализации, — ответил Атилла.

— Да, большинство цветов на карте соответствуют древним цветам секторов Империи, — кивнул Хамсвельд, — но если внимательно присмотреться, то изначальные границы секторов не соответствуют своим родовым цветам. К тому же огромная часть Империи вообще не окрашена…

— Действительно, я сразу не заметил, — согласился Атилла, более внимательно присмотревшись к карте. — Я думал это обычное изображение…

— Нет, это карта сегодняшнего дня, которая показывает настоящую картину, — уточнил командующий. — Вместо секторальных цветов, на ней окрашены звездные системы, который контролируются той или иной стороной по факту, а не исторически. Желтым цветом обозначены системы, которые признают над собой власть всеми нами ненавидимого первого министра Птолемея Янга. Красным цветом со всеми возможным гербами, в которых запутается даже министр геральдики, обозначаются сектора, которые находятся под контролем тех или иных князей Империи — большинство из них, как правило, принадлежат к сектору «Западная Гекзархия». Видимо исторически так сложилось, что именно из данного сектора происходит самое массовое сепаратистское движение в Империи. Сколько дал самовольных не подчиняющихся никому мятежных духом князей, сектор «Западный», столько не дали все остальные четыре сектора вместе взятые…

— Согласен, мятеж у нас в крови, — усмехнулся Атилла Верес, сам уроженец данного сектора, как впрочем и Хамсвельд с Бринн. — Чего только стоят Ошо с Висконти, да еще если прибавить к ним семью Брана и Хорнов…

— Хорны не мятежники по своей натуре, — поправила Вереса, Бринн, утерев слезы и решив, что пора перестать быть маленькой девочкой и начинать включаться в разговор. — Они последние, кто пойдет на нарушение закона.

— И, тем не менее, участие в войне они приняли, — ответил на это Атилла.

— Это ли не доказательство того, что Империя трещит по швам, — заключил Хамсвельд. — Далее, как вы видите, синим цветом окрашены «наши» звездные системы, которых если не считать сам сектор не так много на карте. Но как вы понимаете сектор «Северный» мы контролируем номинально, а не фактически. У нас не хватает сил и кораблей, чтобы послать их туда. Считается, что если под нашим началом служит большинство северян, то их родовые планеты пойдут за нами, но это далеко не факт…

— Думаю, что большинство князей данного сектора действительно нас поддержат, — сказала Бринн. — По крайней мере до этого дня так и было. Именно оттуда в ваш флот приходили и до сих пор приходят пополнения в самом большом количестве. Благо то, что ваша Военная Академия была расположена в этом секторе, уч… — Бринн вовремя опомнилась, — господин…

Большинство старших офицеров Синего флота проходили в ней обучение, а северяне всегда отличались от других секторов верностью своему слову и присяге. Поэтому я не опасаюсь предательства от них и не поддерживаю сомнений, что Север может не поддержать наше общее дело объединения Империи…

— Хоть я и большую часть жизни прожил в данном секторе и имею среди местного имперского офицерства авторитет, но я никогда не стану для северян таким же, как они, — отрицательно покачал головой командующий. — Да, большинство легионеров пойдут именно за мной, и если у них будет выбор кому служить — мне или тому же Птолемею, они выберут Синий флот. Но простые легионеры и офицеры это не все обитатели сектора. Число имперских экипажей, несущих службу в регулярных легионах и территориальных когортах и полуцентуриях сильно ограничено. Тем более уже стольких бойцов северяне потеряли на фронтах этой беспощадной Гражданской войны.

— Согласен, — снова кивнул Атилла, — среди князей-северян и простых колонистов мы не популярнее, чем другие силы Империи.

— Как ни прискорбно мне об этом говорить, но скорее жители данного сектора встанут под знамена таких, как Симеон Булатов, — хмуро произнес командующий. — Именно у подобных этому предателю есть настоящая любовь народа. Это очевидный, хоть и неприятный для меня факт.

— Если я правильно вас поняла, господин, то искать Симеона, а значит и малыша императора следует в секторе «Северный»?! — осенило Бринн.

— Вероятнее всего они попытаются укрыться именно там, — согласился Хамсвельд. — В других секторах, пожалуй, кроме «Яшмового пояса» они не смогут найти такую же поддержку. Но «Яшмовый» сектор в данный момент объят боевыми действиями и похож на лоскутное одеяло. Поэтому, мой ответ — да, император и его приспешники полетят на «север»…

— Тогда почему, если вы так уверены в этом, человек, которому было дано задание перехватить Ду Ма-Гона, стоит здесь, а не перекрывает своими кораблями все возможные маршруты в сектор «Северный»?

— Потому, как генерал Верес понадобился мне для более неотложных дел, — ответил Хамсвельд.

— Более важных, чем захват императора?

— Гораздо, — кивнул старик. — Император еще слишком слаб, чтобы нам опасаться его. С захватом и тем или иным способом нейтрализацией Ду Ма-Гона можно подождать, у него нет рядом никого, кроме нескольких пусть и очень прокачанных кораблей. Так случилось, что мы не смогли перехватить Булатова, но в этом генерала Вереса я не виню. Слишком много конкурентов собралось в одной звездной системе, которые в итоге своими действиями помешали друг другу, и беглецам в итоге удалось скрыться. Я просмотрел отчет о ваших действиях, — командующий взглянул на Атиллу, — и не нашел в них ничего, чтобы в вас разочароваться и тем более наказывать…

— А смерть моих сереброщитных вообще никого не интересует?! — возмутилась Бринн. — О сотни моих погибших гвардейцев ничего не сообщает доклад господина Вереса?

— О сереброщитных в нем ни слова, — немного нахмурился командующий, которого в данный момент мало интересовали мертвые люди Бринн Уайт, потому как он размышлял совсем о других более масштабных вещах.

Однако «Лис» Хамсвельд не был бы «Лисом» если бы упускал из вида подобные мелочи.

— Что случилось со штурмовиками, которых вам предоставила генерал Уайт? — задал он вопрос Атилле.

— Они погибли все до одного в результате абордажной атаки на флагман Энвера Салаха, — без раздумий соврал тот. — Эти солдаты героически показали себя, но к сожалению тот бой закончился неудачей для сереброщитных. Видимо они нарвались на превосходящие силы туранцев на их главном корабле. Вы же сами прекрасно знаете господин, как умеют сражаться гвардейцы этого тысячу раз проклятого генерала Салаха…

— Да, туранцы в рукопашной ведут себя как безумные, — согласился Хамсвельд. — Итак, все люди Бринн мертвы?

— Все до одного, включая их командира, — ответил Атилла, при этом пристально посмотрев на девушку.

— Ложь! Это гнусная ложь! — прокричала Бринн, обращаясь к Хамсвельду. — Господин, у меня есть неопровержимые доказательства того, что Верес подло и цинично перебил моих солдат у себя на корабле, когда те не ожидали предательства и были безоружны!

— Это так, господин генерал и вы мне солгали? — старик снова из-под бровей взглянул на молодого человека. — Такое обвинение слишком серьезно, чтобы…

— Поверьте, господин командующий, все это чистый вымысел или чья-то попытка очернить меня против вас и госпожи Уайт, — Верес развел руками, делая при этом удивленное до крайности лицо. — Я не знаю, кто это делает, но догадываюсь зачем. Как вы видели только что собственными глазами, меня не сильно жалует местное офицерство, и поэтому я не удивлюсь, что в Синем флоте созрел заговор против меня, как против чужака, которого многие не хотят видеть в своих рядах. При этом ваше мнение по этому вопросу видимо никоем образом не учитывается…

Хамсвельда в принципе удовлетворил такой ответ воина в черных доспехах, ибо ненависть к Атилле в среде офицеров-северян была известна всем. Почему бы заговору действительно не быть, только уж это точно не входило в планы самого командующего, которых имел большие виды на отважного и умного флотоводца в продолжающейся большой игре за трон Империи.

— Если это правда, то все виновные будут идентифицированы и сурово наказаны, — ответил «Лис» Хамсвельд. — Я не потерплю заговоров у себя за спиной…

— Я же говорю, у меня есть доказательства того, что Верес врет! — снова воскликнула Бринн, которую бесило, что ее эти двое будто не слышат.

В какую-то минуту она даже стала подозревать, что командующему не очень-то и важны погибшие сереброщитные, и он не прочь вообще не поднимать эту тему. Конечно, сотня мертвых штурмовиков ничего не значат в сравнении с планами, которые Хамсвельд связывал с Атиллой…

— Какие доказательства? — вздохнул Верес, показывая прежде всего командующему, что данный вопрос пора давно закрыть и перейти к более важным вещам.

— У меня есть свидетель этого ужасного преступления, — ответила девушка, победно взглянув на своего врага.

— Не знал, что у вас есть провидец в эскадре, — попытался пошутить Атилла, а сам нервно сглотнул.

— Посмеемся позже, после того, как мой свидетель прибудет сюда и даст показания, — сказала Бринн. — Это человек из экипажа твоего флагманского крейсера и необходимо совсем немного времени, чтобы он прибыл сюда и рассказал, как все на самом деле было…

— Это безумие… — только и смог произнести Атилла.

— Что ж, генерал Верес отдайте распоряжение, чтобы этот человек немедленно прибыл и тогда все станет ясно, — подытожил разговор Хамсвельд. — Где в данную минуту находится ваш флагманский корабль?

— На расстоянии четырех минут лета от «Клаузевица» — на автомате произнес Атилла.

— Отлично, пусть свидетель генерала Уайт прибудет немедленно, — распорядился командующий.