Кицхен отправляется служить

Глава 39

Глава 39 В которой строятся планы и ставятся задачи

Он предпочел гордо разглядывать давно убежавшего муравья

Из жизни энтомологов

Тэр Трувор предусмотрительно занял место у окна. Во-первых, отсюда был отлично виден и стол, и господа офицеры, что собирались как-то очень уж неспешно, наглядно демонстрируя, что есть в крепости проблемы нематериального свойства.

С дисциплиной, например.

Во-вторых, из окна тянуло сквозняком, а он в свою очередь несколько разгонял вонь.

— Присаживайтесь, господа, — голос звучал ровно, но тянуло обернуться и проверить, не виднеется ли где-нибудь там, в тенях, скорбная фигура призрачной гувернантки.

Призраки безвредны?

Не способны воздействовать на материальную составляющую мира?

Как бы не так!

Или это не свойство призраков в целом, но лишь одного конкретного? Главное, чем дальше, тем сильнее хотелось оглянуться. Он даже почти ощутил присутствие тэры Урсулы и хуже того шёпот её примерещился:

— Тэр Трувор, если вы будете держать спину ровнее и расправите плечи, ваша фигура обретет…

Он затряс головой и непроизвольно втянул живот, которого, казалось, раньше не было. А нет, увидела. Не здесь, там, когда он переодевался. Или переоделся. Сделала замечание, мол, приличные люди дышат грудью, не позволяя животу неприлично округляться.

За что ему это, а?

Он вот жил себе спокойно, не зная, что дышит категорически неправильно.

— Между прочим, могли и предупредить, — МакГриди явился одним из последних и, пройдя вдоль стеночки, занял место в самом тёмном углу. Но даже там было видно, что лицо его, ещё недавно белое, сделалось красно. А вот клок волос на затылке он сбрил. Голова его оказалась шарообразной, на диво идеальной формы.

— Что этот, тот ваш, совсем ненормальный? — буркнул МакГриди, покосившись на дверь, словно опасаясь, что вышеупомянутый ненормальный вдруг да войдёт. И на всякий случай прикрыл лысину ладонью.

— В следующий раз будешь думать, прежде чем доставать людей, — откликнулся Оливер Хант и потянулся. — И так тошно, а тут ещё ты.

Главное, до чего верно сказано.

— А чего собрались? — Кеннет МакКохан потёр покрасневшие глаза и с трудом подавил зевок.

Первый.

Второй же не сумел и зевнул так широко и смачно, что и у Трувора челюсти заломило.

— Обсудить текущую ситуацию, — Трувор отвернулся, пытаясь справиться с желанием зевнуть в ответ.

— А чего обсуждать? — Кеннет пожал плечами. — Мы в заднице. Разве что размеры и глубину…

— И путь обратно, — отрезал Трувор, глянув с укоризной.

Но на МакКони взгляд впечатление не произвёл. Тот снова зевнул и, подперев кулаком щёку, произнёс.

— Обсуждать-то можно, но толку? Крепость разваливается. Зарядов к огнебоям нет. Сами они на последнем издыхании. Големы превратились в прах. Целителей нет. Офицеров…

МакКони обвёл собравшихся мрачным взглядом исподлобья.

— Считай, тоже нет. И личный состав такой, что лучше бы его не было. Одна надежда, что танерийцы войну объявят.

— Почему? — на безбровом лице Грегора удивление было особенно ярким.

— Тогда они захватят нас в плен. А пленных положено кормить. И не овсом.

Судя по взглядам, которыми обменялись остальные, мысль показалась донельзя заманчивой.

— Отставить! — рявкнул Трувор. — Это заговор против короны!

— Или короны против нас, — Кеннет сидел, покачиваясь. — Понятно, что от нашего тринадцатого почти ничего не осталось, но знамя мы сохранили. И честь. А они… Алишера перевели во второй. Грея — в четвёртый Её Королевского Величества. Полковника во дворец. Стрелков уцелевших и тех прибрали. Целителей. Интендантов. Вообще всех, кто был более-менее толковый, мелкою гребенкой. А что взамен? Отребье и молокососов?

— Не заговаривайся! — красное лицо Грегора сделалось багряным. — Я не…

— Или тех, у кого характер такой, что только в задницу их и отправлять. Я-то ладно. Я-то знаю, почему я тут. А ты, мальчик?

И повернулся к Грегору. А тот вдруг смутился. Взгляд у Кеннета был тяжёлым, исподлобья. И свежий, только начавший рубцеваться шрам, стягивал лицо, перекашивая его на одну сторону.

— Дай угадаю. Вызвал не того? А ты?

Он повернулся к Оливеру.

— Ты у нас тихий, милый мальчик. За друга заступился? Или оказался ненужным свидетелем чего-то на диво неправильного? И не понял, что нужно молчать?

Краска залила лицо Ханта.

— Вы много себе позволяете, — подал голос Мейни, скрестив руки на груди в знак протеста.

— Смертникам можно, — Кеннет сунул пальцы под воротничок. А пахло от него не рвом, но туалетной водой, что в нынешних условиях казалось вызовом. — А мы тут все, господа, смертники, потому что танерийцы магов в живых не оставляют. Так что остальных они, может, и накормят, а вот у нас вариантов немного.

— Но есть же? — робко поинтересовался Хант, дергая приятеля за руку.

— Конечно, есть. Петля, сабля или вот просто могут со стены сбросить с камнем на шее, — охотно пояснил Кеннет. — А вот коменданта, скорее всего, со всем почтением в столицу препроводят.

— Зачем? — краска уходила с лица Грегора.

— А у них принято особо важных персон на площади казнить. В присутствии королевы.

Трувор подумал, что с одной стороны, несомненно, ему лестно быть такой вот персоной. С другой, он предпочёл бы, чтобы уважение выказали каким-нибудь другим, менее травматичным способом.

— Прошу прощения, — некромант прервал занимательно беседу. Он вошёл быстрым шагом, а за ним уже и прочие Каэры подтянулись. И главное, в мальчишке ни росту, ни стати, а поди ж ты, держится так, что и сомнений не возникает, кто тут главный. — Мы немного заблудились, но, надеюсь, ничего важного не упустили?

— Отнюдь, — с прежней снисходительной меланхоличностью откликнулся Кеннет. — Обсуждаем глубину окрестной задницы и её красоты. И в целом жизненные перспективы. Вот лично вы что предпочтёте? Веревку, топор…

— Смотря для чего, — некромант огляделся. — Но чувствую, что вы о личном. Предпочту использовать их в отношении потенциального противника.

Прям как-то даже полегчало.

— Вот это я и предлагаю обсудить, — Трувор воспользовался паузой.

— Господин комендант, — Патрик высунулся из-за спины некроманта. — А мне тепериче куда?

М-да, с дисциплиной определённо стоит поработать.

— Иди, смени Финна у оптографа, — Трувор подавил вздох и посмотрел на часы. — Продовольствие доставят к вечеру… я думаю, что доставят.

Должен же быть у градоправителя инстинкт самосохранения. Хоть в зачаточном виде?

— Начнут, во всяком случае. И надо организовать приём. Присаживайтесь куда-нибудь, — это уже Каэрам. Трувор и рукой махнул. Благо, зал для совещаний был велик и рассчитан не на жалкую нынешнюю дюжину.

Он вдруг остро ощутил и пустоту, и усталость каменных стен, но в то же время их готовность держаться. И щиты танерийцев, вплавленные в камень, не так давно ещё казавшиеся глупостью, данью старинной традиции и одновременно пафосным украшением этого запылённого места, вдруг представились глазами, которыми древняя крепость смотрит на них, растерянных и жалких.

Смотрит и не верит, что они что-то да изменят.

И как ей верить, когда они сами себе же не верят?

Трувор мотнул головой, разгоняя морок.

— Ситуация и вправду сложная, но если вы, тэр Кеннет, правы, то выход у нас один.

— В пропасть со стены? — предположил кто-то.

— Укреплять эту самую стену. Как вариант, — Трувор заложил руки за спину. — Продовольствие начнут поставлять, но не стоит рассчитывать, что внушения хватит надолго.

Кто-то хихикнул.

Как дети малые, право слово…

— Поэтому необходимо, во-первых, разобраться с бумагами. Как так вышло, что план по поставкам выполнен, хотя склады пусты.

— Там есть овёс! — возразил Оливер и порозовел.

— Я больше не хочу есть овёс, — буркнул Мейни, сползая ниже, точно надеясь укрыться под столом.

— А чтобы не есть овёс, — Трувор позволил себе повысить голос. — Необходимо эти склады наполнить. И доказать, что крепость недополучила того, что ей положено. Кто желает заняться?

Тишина.

Никто.

— Да, бумаг много, но…

— Киньяр, — некромант воспользовался паузой. — Разберешься? Он у нас читать любит.

— Это привычка просто!

— А ещё дотошный. Заодно и приёмку на себя возьмёшь.

— Я не уверен…

— Ты матушку сколько раз сопровождал? И помогал ведь. Вот считай, что тут то же самое, только без матушки.

Тяжкий вздох. Кажется, работать без матушки парень готов не был.

— Возьмёшь себе в помощь кого-нибудь. Как придут подводы, перепишешь, покажешь, куда выгружать. Ну и прочее всё.

Отлично. Во всяком случае на словах выходило разумно.

— Сперва надо разобраться со складами, — сказал парень задумчиво и выпятил губу. — С условиями хранения. Потом уже приёмка. А бумагами позже займусь, потому что не успею. Хотя тоже… если не знать, что они должны, как понять, что требовать? И что принимать? Я вот подпишу акт приёмки, а окажется, что там не то.

— Если хотите, — раздался шёпот над ухом. — С бумагами я вам помогу. Я отлично разбираюсь в бухгалтерии. Я два года вела монастырские учётные книги.

Нет, предложение хорошее.

— А взамен? — слишком хорошее, чтобы поверить, что бесплатное.

— Вы сделаете себе стильную стрижку!

Чтоб…

С другой стороны… Трувор потрогал волосы.

— Между прочим, моё нынешнее положение позволяет определить разницу, скажем, в подписях или в узоре печатей. Особенно, когда речь идёт о магической составляющей.

— Поддельные выявить?

— Именно.

— Согласен, — выдохнул Трувор, потому как стрижку он переживёт. А вот если получится доказать, что бумаги подложные, и как он подозревал, не только те, что продовольствия касаются, это будет совсем иная постановка вопроса.

А волосы… волосы, чай, не уши. Отрастут.

— Идёт. С бумагами тебе помогут, — даже как-то спокойней стало. Надо будет назначить кого-то, поскольку при всех талантах тэра Урсула всё-таки призрак. А значит, нужен кто-то, кто будет бумаги перекладывать, писать и вообще отвечать за техническую часть процесса. Кто-то как минимум грамотный, что уже ограничиает список кандидатур. — Следующий пункт…

Он задумался.

— А вот если бы вы, воспользовавшись моим советом, составили план речи, — немедленно раздалось во втором ухе, — Этой ненужной паузы не было бы.

— Укрепления, — решительно продолжил тэр Трувор. — Думаю, все мы понимаем, что крепость находится в состоянии, далёком от идеала. Необходим ремонт…

— Только не говорите, что мы его будем своими силами делать! Тут без магов никуда…

— Маг у нас имеется. Киллиан дэр Каэр.

Тот смутился, но встал и поклонился присутствующим.

— Мальчишка, — вздохнул Кеннет, подпирая щёку. — Комендант, я понимаю, что вам неохота на дворцовую площадь, но…

— Этот мальчишка, как вы изволили выразиться, вчера сделал дорогу. Сегодня укрепил мост. Думаю, со стенами он тоже справится. Потихоньку.

— Я… — парень смутился ещё больше. — Я постараюсь. А что делать надо?

— Для начала — укрепить стены, — Трувор загнул палец. — Затем башни. Там тоже стены, перекрытия. Внутренние коридоры и галереи переходов.

А то с севера одна просела, вторую вовсе завалило, отрезая приличный такой участок крепости.

— Потом уже вспомогательные, если силы останутся. Справишься?

— Я…

— Справится, — ответил некромант.

— Года за два-три — точно, — Кеннет подпёр кулаком щёку. — Парень, у тебя ранг-то какой?

— Не знаю. Папа был против измерений. Но… почему два-три года? Тут основание неплохое, я смотрел. Есть некоторая поверхностная эрозия, где-то больше, где-то меньше… сложнее всего именно с самими башнями, кроме той, которая ваша, тэр Трувор. Их ставили позже, и явно делал другой маг, не тот, что возводил стены, поэтому камень спаян хуже, а раствор и вовсе выветрился. Придётся сращивать…

Звучало сложно.

— Так что быстро не обещаю, но… если со стен начать, то… — он задумался, шевеля губами и загибая палец за пальцем. — На сами стены уйдёт дней пять… или шесть. Ну, если сложный участок попадётся. Ров, правда…

— Что?

— Придётся углубить. Мне ведь понадобится материал. А его или привозить, или использовать уже имеющийся. Как я понял, с подвозом будет сложно, и разобрать одну башню…

— Не разбирать! — поспешно сказал Трувор, а то мало ли.

— Вот. Подземелья тут и без того глубокие, тем паче там скальное основание, которое лучше не трогать.

Тут и подземелья имеются?

— А вот ров вполне можно углубить и немножечко расширить. Если вы не против.

— И сколько понадобится людей? — Трувор не удержался и понюхал рукав. За спиной раздалось вежливое покашливание, которое он усилием воли проигнорировал. Просто подумал, что сперва надо продовольствия дождаться, а потом, накормив людей, и распределять на работы. Иначе точно мятеж случится.

— Зачем? — парень удивился.

— Камень таскать. Или он сам себя потащит?

— Ну да, а как иначе? — светлые ресницы хлопнули и выражение лица у Каэра было столь незамутнённо наивным, что в любом ином случае Трувор решил бы, что над ним издеваются. — Он же тяжёлый. Я обычно, когда строю, его в жидкую форму перевожу. Так намного легче. Он тогда сам течёт, куда надо.

Стало тихо.

Очень тихо.

Только кто-то в дальнем углу закашлялся.

— Значит, говоришь, — Кеннет первым нарушил эту звенящую тяжелую тишину, — ранга ты не знаешь?

Жидкий камень… это… это далеко за пределами Мастера. Это… так, быть того не может. Если… и остальные…

Мысли путались.

Четыре Архимага?

— Нет, — парень виновато улыбнулся. — Но вы не думайте, я справлюсь. Это ж не с нуля строить. Там сложнее. Там чертежи и прочая ерунда. А по старому контуру трещины залить — тут ничего такого. Медленно только. Но быстрее не выйдет, потому что у разных пород разная сила сцепления, а если там ракушечник попадётся, так он и вовсе усадку даёт. И контролировать надо.

— Вот и проконтролируешь, — Трувор прервал дискуссию. — Что ещё? Личный состав… я направлю запросы, но, боюсь, ждать пополнения не стоит.

— Одно уже пришло, — буркнул кто-то из старых. — С этим разобраться бы. Прислали… тринадцатый иберийский…

— Попрошу! — Кеннет приподнялся, а шрам его начал наливаться кровью. — Тринадцатый иберийский…

— Известен на всё Королевство, — отрезал Трувор. — И слава его останется в веках. Заслуженная. Но сейчас, думаю, и вы согласитесь, что с личным составом необходимо работать. Как и с вами. Меня беспокоит дисциплина, точнее полное её отсутствие.

— У вас отлично получается! — подбодрил его голос тэры Урсулы. — Но спинку держите прямее. И плечи! Умоляю, не надо сутулиться!

Он сдержал рык. Правда, голос теперь зазвучал жёстче.

— Отныне прошу вас помнить, что вы находитесь на службе. А потому всякий, кто будет обнаружен в состоянии… к службе негодном или же уличён в неисполнении должностных обязанностей отправится… на чистку рва!

Ну не виселицей угрожать, право слово.

— Вы, — Трувор повернулся к Кеннету. — Как самый опытный офицер, имеющий немалый боевой опыт, будете моим заместителем.

— Воздержусь.

— Это не вопрос, — и спину Трувор выпрямил. И в глаза посмотрел, отчего Кеннет вдруг смешался. — Необходимо разобраться с патрулированием, с выставлением дозоров. Вы…

Он повернулся к Грегору, и тот резко подался назад.

— Займетесь вопросами боевой подготовки. Раз уж вы столь воинственны, что дня без дуэли прожить не можете, вот и воспользуемся вашим пылом в мирных целях, так сказать.

— Это оксюморон, — заметила тэра Урсула.

— Вы… — сосед МакГриди застыл, уставившись на тэра Трувора с тихим ужасом. — Писать умеете?

— Д-да…

— Почерк читабельный?

— Д-да.

— Отлично. Вот и возьмёте бумажный вопрос.

— Я не…

— Будете помогать моему личному помощнику.

— Мне? Вы ведь сейчас обо мне? — голос тэры Урсулы дрожал. — Вы действительно… готовы доверить мне…

— Готов, — шёпотом и в сторону ответил Трувор. — Я сейчас и демона рогатого нанять готов, если поможет. А вы куда симпатичней.

— Это так мило! И это… это ведь карьера! Если подумать… я должна хорошо обдумать. Извините, я вас оставлю ненадолго.

Счастье-то какое.

— Новый образ. Мне категорически необходим новый образ, соответствующий моему новому положению, чтобы…

Голос донесся издалека. И Трувор вздохнул с облегчением. А потом ощутил такой вот внимательный взгляд. Некромант? Видит? Знает? Хотя и это уже не важно.

— Позже вас познакомлю.

Надеюсь, мальчишка в обморок не грохнется. Всё-таки призрак.

— Так, что у нас осталось… вопрос связи.

Судя по тому, что Клынь так и не явился, он снова был пьян.

— Медицина. И артефакторы. Целителя нет, что плохо. Настоятельно советую в ближайшее время не болеть. Артефакторов тоже нет. Големы, к сожалению, только под списание. Но тут ничего не попишешь. А вот целительские зелья я попытаюсь выбить.

— Извините, — маг смерти, явившийся на совещание в белоснежном камзоле, украшенном серебряным шитьём, поднял руку. Бледные пальцы выглядывали из пены кружев, но никто в зале и не подумал хихикать. — Я, конечно, не целитель. Но базовые вполне смогу изготовить. Там нет ничего сложного.

— Ты ж маг смерти! — нервно воскликнул Грегор. И покраснел ещё сильнее.

— Базовые зелья не требуют насыщения магией, поэтому и довольно просты в изготовлении, — парень пожал плечами и потрогал лицо. — Вот что посложнее, тут увы, не смогу. А те же мази… кстати…

На стол легла махонькая баночка с серебряной крышкой.

— Это вам, — маг подтолкнул баночку к Грегору. — Ваша кожа сейчас сверхчувствительна, и ей нужна особая забота, иначе появятся морщины. Да и чесаться будет. Я уже это проходил.

— С-спасибо, — выдавил Грегор, не решаясь, впрочем, банку взять.

— Да и солнце здесь жёсткое. А глубокие ожоги — это почти наверняка воспаление…

— Взял, — Трувор сам сунул её в руки. — И намазал. Глубокие ожоги тут лечить некому. Значит, лаборатория…

— Кицхен начал свою обустраивать. Временно я могу пользоваться…

— Временно, — мрачно произнёс некромант. — И чур духо́в не варить!

— Их не варят! И тогда я просто случайно разбил экстракт!

— Ну да, ты случайно разбил, а воняло два месяца! И кошачьей мочой!

— Концентрированные запахи воспринимаются иначе…

— Тихо, — Трувор снова позволил себе повысить голос. — Лаборатория… ищи место. С оборудованием сложнее. С сырьём — ещё сложнее.

К сожалению, ни одно зелье из воздуха не приготовишь.

— Разберемся в процессе… что ещё? Колодцы надо прочистить, и если вы, тэр Грегор всё ещё считаете, что это выше вашего достоинства, то отныне ходите за водой сами.

Дверь распахнулась, с грохотом ударившись о стену. И на пороге застыл Патрик. Он согнулся, пытаясь отдышаться, и одной рукой упёрся в косяк, а другой смахнул пот со лба. Потом поглядел на зажатую бумажку и громко произнёс.

— Там это! Пришло! Во! Срочно! Совсем!

Сердце ёкнуло. Неужели всё-таки война началась? Чтоб… на площадь и вправду не хотелось.

— И чего там, малец? — Кеннет привстал. Кажется, мысль о войне пришла в голову не только Трувору.

— Там… а!

Трувор забрал смятую бумажку и попытался разгладить. Писал мальчишка криво, и буквы путал, а местами и вовсе рисовал по своему разумению. Поэтому разобрать накарябанное было ещё той задачей.

— Там это! К нам едет!

— Кто?

— Визор! — важно ответил паренек, разгибаясь. — Вроде…

— Ревизор, — поправил его Трувор, когда каракули сложились в нечто более-менее осмысленное.

— Точно! — мальчишка подпрыгнул от радости. — Так и прислали!

Он распрямился, расправил плечи и, одёрнув куртейку, произнёс:

— К нам едет ревизор!

Конец первой книги