Кицхен отправляется служить

Глава 10

Глава 10 Кое-что о прошлом

На груди моей россыпью покоились шрамы, словно меня разобрали собаки или резали очень долго ножом.

Из очень личного дневника.

К дэру Туару было решено отправиться вместе. Во-первых, матушке без сопровождения как-то неприлично. Во-вторых, хотелось обсудить некоторые вопросы с глазу на глаз.

И не только мне.

— Что ты обо всём этом думаешь? — спросила матушка, щёлкнув языком, и лошадка припустила бодрой рысью.

— Пока не знаю, но мне не нравится. Слишком всё внезапно. Да и одновременно. Почему сразу всех четверых? Ведь можно было призывать по одному. Или вдвоём? Прошли бы службу не за год, а за два… — я озвучивала мысли и убеждалась, что легче не становится. Напротив, облечённые в слова, они обретают куда больший вес.

— Именно. Нова такого же мнения.

— Формально они правы. Мы должны были отслужить в восемнадцать, а нам уже по двадцать. Через год — двадцать один. Но всё равно как-то глупо. Забрать из семьи всех магов, а взамен, для охраны отправить гвардейцев. Это накладно. Они ведь не у нас квартировать станут.

Не хватало ещё.

— В городе, — подтвердила мои мысли матушка Анхен.

— Именно. То есть казна платит за перевозку, за постой, прокорм лошадей… чего ради?

— Нова говорит, что трое её дальних братьев сворачивают дела в Танерии. Что там всё становится… сложно, — матушка Анхен всегда выбирала слова помягче.

— Очередное обострение?

— Да.

А нас отправляют в приграничье, всех скопом.

— И к чему она пришла?

— А ты?

— Я… да, пока ни к чему нормальному. Отправить четырёх братьев куда подальше, девица останется одна-одинёшенька. Будет в тоске и печали. А тут кавалер из столицы с серьёзными намерениями.

Это не интрига, это… это даже обидно.

— Ты поэтому поддержала идею? С тем, чтобы я ехала.

— Не скажу, что она мне нравится, — матушка Анхен чуть поморщилась. — Извини, Кицхен, я знаю, что ты умная, и сильная, и способная. Но порой мне кажется, что ты нарочно пытаешься быть более мужчиной, чем оно нужно. И дело не в проклятье. Дело в том, что тебе почему-то отчаянно не хочется быть женщиной. А это не совсем правильно.

Может, и так.

Как-то не задумывалась.

— Но сейчас, пожалуй… видишь ли, если этот человек приедет тебя очаровывать, то как знать, чем он воспользуется. Есть зелья, способные внушить чувство. И да, я знаю, что отец позаботился, что ты мало восприимчива к ядам. Но не все они яд. И есть такие, которые распознать сложно.

Запретные привороты?

Да, это действительно может быть проблемой.

— А Киара? Если его приворожат?

Прямо захотелось остаться и понаблюдать за процессом.

— Мужчины всё-таки иначе устроены. Любая ведьма знает, что приворот, сваренный для женщины, на мужчину не подействует. И наоборот. Разные травы. Разные заговоры. Разные силы. А уж если мужчина наполовину эльф…

Лошадка фыркнула и оглянулась.

— Нет, — сказала ей матушка. — Пока не надо бежать, дорога неровная. Вечно ей неспокоится. Но я скорее за вас волнуюсь. Без тебя мальчики не справятся. Они… сильные, но…

Но сила — это ещё не всё.

— Я присмотрю, — пообещала я. — Всё будет хорошо.

— Хотелось бы.

— А тут… вы тогда, если что, пишите. Камни заряженные я оставлю. Ключ-слова вы знаете. Если вдруг, не стесняйтесь активировать.

Матушка кивнула. И ответила мне моими же словами:

— Всё будет хорошо.

И мы сделали вид, что верим друг другу.

Нет, я верила. Не матушке, но отцу, который годы потратил, чтобы защитить новый дом. Камней надо будет зарядить побольше. Проверить перед отъездом спящие ловушки. И воронов оживить, чтобы была связь. А то сокола эти вечно половину забудут, половину переврут.

К тому же кроме Киара их никто не понимает.

А с воронами проще. Привязал к лапке записку и пускай себе летит. Мертвый ворон ни на охоту, ни на другие глупости не отвлечётся.

— К слову, как тебе наш сосед? — я решила сменить тему.

— Очень достойный человек, — недрогнувшим голосом произнесла матушка Анхен. — Обходительный. Начитанный. Увлечённый…

Ага, последнее особенно мило.

— Ты ему нравишься.

Вздох.

Значит, не секрет. С другой стороны, если даже я этот интерес заметила, то матушка Анхен и подавно.

— А он тебе? — уточнила я.

— Он весьма видный мужчина, у которого всё-таки имеются определённые обязательства перед родом.

— Что-то он не спешит их исполнять.

А то давно бы женился, потому как неженатый герцог — это, можно сказать, нонсенс. Даже при всех его увлечениях.

Ещё один вздох. И взгляд в небеса.

— Или он тебе не нравится? — а то может, я тут зря планы строю и строить надо совсем иные.

— Он мне цветы поднёс. Розы.

— Не те, случайно, которые Скотина сожрал?

Неудобненько тогда получилось. Но кто ж знал. Прежде Скотина предпочитал жрать вещи более приземлённые и доступные. А тут отмахал пяток миль и всё ради роз.

Душа его, видите ли, прекрасного захотела.

— Нет, конечно. Те обычные были.

Ага, а встали нам, как элитные.

— Доннал вывел уникальный сорт. С нестойким окрашиванием. Концентрация пигмента зависит от солнечного света. И днём розы становятся почти чёрными, но с наступлением вечера светлеют. Он поднёс два куста. В вёдрах.

— А ты?

— А я… я глупость сделала.

— Отказалась?

— Приняла.

— А почему тогда глупость?

Глупостью было бы отказаться, потому что подарки — дело такое. Нечасто они нам перепадают.

Матушка поглядела с печалью.

— Или ты до конца жизни по папеньке страдать собираешься?

— Кицхен!

— Ма, в самом деле… может, у вас и была любовь, но давно уже сгинула. Я же не слепая. Видела.

— Он был хорошим человеком.

— По-своему, но вот не сочиняй, что святым. Он ведь ни одной юбки пропустить не мог.

На том, собственно, и погорел.

Впрочем, матушка нисколько не огорчилась, глянула на меня и, улыбнувшись, сказала:

— Ну, когда заводишь кота, не стоит рассчитывать, что он научится лаять и приносить тапочки. Твой отец был таким, каким был. И я с самого начала понимала это. А ещё он был заботливым. По-настоящему. И о нас беспокоился тоже по-настоящему. Ему ведь не обязательно было устраивать всё это…

— Многожёнство?

— Да. У него имелась жена. А мы… кто я? Или Нова? Она — дочь торговца-ихлиса, а я и вовсе деревенская ведьма. Многие на его месте и не стали бы ввязываться в эту авантюру, портить репутацию. Построили бы домик где-нибудь в стороне. Или вовсе поселили бы в городе, как это часто делают. Детей можно было признать и без брака. Конечно, все бы и всё знали, понимали, но…

Это было бы прилично.

При всей лицемерности — прилично.

Танар и та приняла бы правила игры, сделав вид, что ничего-то этакого не происходит, и она вообще в неведении. Но тут я понимаю. Не с прямым характером папеньки в эти игры играть.

— Ему казалось, что он нашёл удачный вариант. Он опасался, — матушка Анхен поморщилась, но потом всё-таки сказала. — Он полагал, что те происшествия в дороге, что они не случайны. Как и некоторые другие.

— Какие?

А о других я и не в курсе.

— Было несколько покушений.

— На отца⁈

— И на него. Мне прислали отравленные перчатки. Подарок от неизвестного поклонника. Я тогда была достаточно наивна, чтобы… — она потёрла руку.

Вот откуда эти пятнышки белоснежной вытравленной кожи.

— Тогда только появление твоей матушки и спасло, что меня, что Киллиана. На Нову едва не рухнула балка, когда она пришла на стройку. В отца стреляли. Кто — не удалось найти. Здесь в первое время было много людей и далеко не все из них испытывали любовь к роду Каэр. Тем паче, что отец и в столице успел нажить изрядно врагов. Первое время за нами по пятам следовали мертвецы, настолько отцу было неспокойно. Но отец понимал, что такой охранник защитит от простого нападения, но не от яда или иной придумки. Потом был грымх, который вдруг объявился, хотя…

Грымх? Что грымху на болотах делать? Это горная тварь, которая огромна, свирепа и почти неубиваема, но при этом не способна отойти от логова на пару-тройку миль. Откуда ему в наших местах взяться-то?

— Но… притащить грымха, чтобы убить… конечно, можно, только сперва им самим придётся как-то с нечистью сладить.

Я запнулась.

Логично.

Некромант грымха убьёт. Помается, конечно, но при толике умения и везения одолеет. Есть и у горного грымха слабые места. Интересно, а там, куда мы собираемся, грымхи водятся?

Ладно, не в этом дело.

Кто бы ни привёл тварь сюда, он обладал даром близким, но… грымхи появляются не просто так. Они заводятся там, где сходятся кровь, камень и тёмная сила проклятья.

— Танар?

— Доказательств не было, да и сейчас нет, но…

Но интерес и выгода имелись. Законная супруга.

Беременная.

Небось, целителю её показали, а тот обрадовал, что будет мальчик. Дар? Конечно, тут были нюансы, дар у Каэров и Танар схожий, при том, что собственный матери в этот момент сильнее. Но…

Танар давно при дворе.

И сильны.

И связи их весьма обширны. И при необходимости найдут, к кому обратиться, чтобы исправить небольшое недоразумение. В конечном итоге, Кодекс давно считают устаревшим.

Чтоб…

— Отец несколько раз отправлял к супруге посланника. Просил приехать. Она отказывалась. До тех пор, пока он не объявил о новой свадьбе. Он просто испугался, что одно из покушений может достигнуть цели. Ты же понимаешь, что даже некроманты смертны.

Понимаю.

Ещё как. А уж отец, который в одну ночь остался последним из рода, понимал ещё лучше. И да, теперь эта его двойная свадьба уже не выглядит насмешкой над обществом. Плевать он хотел на общество. Или, скорее, вовсе о нём не думал.

Защитить.

Он хотел защитить своих женщин и детей.

— Если бы он погиб, вам пришлось бы сложно.

— В лучшем случае законная наследница просто выставила бы нас вон. В худшем… — матушка Анхен замолчала. Да и говорить не надо.

Их не оставили бы в живых.

Эльфийку тронуть не рискнули бы. Фею и подавно, оно им надо, веками изживать посмертное проклятье? А вот матушки… за матушек было бы некому заступиться.

— Тогда отец обратился к дэру Туару, чтобы тот… представлял его интересы в случае возникновения непредвиденных обстоятельств. Он оставил весьма подробное завещание.

Но и его можно было бы игнорировать.

Незаконнорожденные и непризнанные прав не имеют. А вот брак уже переводил всё в иную плоскость. Да, это не помешало бы прислать ещё одни перчатки, но тогда смерть супруги Владетеля пришлось бы расследовать. И вопросы возникли бы. И подозрения.

Репутация, опять же, пострадала бы.

— К слову, именно Доннал и предложил выход. Скажем так, он весьма неплохо разбирается в законах.

Надо же, не только в свиньях и розах?

— И в целом мыслит очень гибко… — продолжила матушка.

— И тебе нравится.

— Да.

Матушка, кажется, уже была не против обсудить эту тему. Всё-таки о прошлом она вспоминать не любила.

— Я никогда не изменяла твоему отцу, — сказала она.

— Даже если бы и изменяла, то и не страшно.

— Кицхен!

— Чего? Он заслуживал, потому что… ай, ладно. Ты — не он. Ты порядочная.

— Порядочная ведьма, — матушка Анхен фыркнула и рассмеялась. А она ведь совсем ещё не старая. И сколько ей было тогда? Лет семнадцать? Восемнадцать? А сейчас сорок. Но ведьмы стареют медленней.

Как и те, в ком сила пробудилась.

И красивая.

Светлая, лёгкая, воздушная вся. Странно даже, что до сих пор не нашлось никого, кто бы рискнул претендовать на её сердце. С другой стороны, она редко покидает поместье, а тут вот из претендентов один сосед.

— Мам, папенька умер. Это факт. Мне, конечно, местами его не хватает, но тут ничего не сделаешь. Похороны состоялись. Траур тоже завершился. И ты, считай, получила свободу. Если ты нравишься Туару, а он нравится тебе, то не вижу ничего дурного.

— Он герцог!

— И что?

— А я ведьма. Деревенская ведьма, которая была любовницей…

— Женой.

— Ты знаешь, как здесь к этому относятся.

Ну да, папенька одно время пытался влиться в местную светскую жизнь. Всё-таки Владетель. И пожелай он влиться один, его бы приняли. Поскрипели бы зубами, но и только. Как же, бывший гвардеец, маг. Некромант. В общем, куда б они делись? Но он же на бал явился с жёнами.

Сразу и с двумя.

О том скандале я не от матушек знаю. Старый партнёр поделился. О том, как все дамы демонстративно покинули зал, не желая оставаться в одном помещении с… выразимся мягко, недостойными особами. Матушек это весьма задело.

Да и отца тоже. Полагаю, не столько сама выходка, сколько ощущение собственного бессилия. Почтенных матрон на дуэль не вызовешь. А мстить за женские выходки мужьям и сыновьям их — как-то низко, что ли. В общем, с той самой поры отец балы и не посещал. И у нас они не проводились, что, конечно, до глубины души огорчало Карлушу, но и он, когда я рассказала про ту историю, согласился, что ну их всех.

Снобы.

И лицемеры.

И вообще, на кой нам местные балы, когда мы в столицу собираемся. То есть, собирались.

— По-моему, отношение общества дэра Туара не особо волнует, — заметила я. — И вообще, человек, который в свободное время занимается разведением свиней, по-моему, изначально не слишком склонен прислушиваться к мнению общества.

— Свиньи — это милая эксцентричность особы королевской крови, — матушка цокнула языком, и кобылка прибавила шагу. — А вот связь с ведьмой — совсем другое дело.

— Чего?

— Он приходится троюродным племянником нынешнему королю.

Надо же, какие подробности выплывают.

— Серьёзно? А почему только дэр? Если он королевской крови, то должен быть в числе высших…

Или он и вправду «ат Туар»? И всё это время мы, пусть и невольно, но оскорбляли хорошего человека? А человек, который когда-то помог папеньке, явно не может быть плохим.

Да и в целом нормальный он.

Мирный.

А свиньи… ну, у него свиньи, а у нас Скотина. Так что обычное соседское равновесие.

— Его матушка когда-то сбежала из-под венца и сочеталась браком с простым гвардейцем.

— А бывают такие? — я опять удивилась. И матушка прыснула.

— Хорошо, с не самым простым, родовитым, но, как понимаешь, рода тэр Туар и ат Уа Бруин — весьма различаются по положению.

Бруин? Даже так? Ветвь не просто старая. Младшая коронная. Бруины роднились с королевским родом не раз и не два. И поговаривали, что во времена иные они и на престол с интересом поглядывали. Но только поглядывали и, поглядев, решили не рисковать. А потому по сей день сохранили и власть, и могущество, и состояние.

— Несомненно, подобный поступок вызвал гнев главы рода. Он потребовал голову наглеца, но король поступил иначе. Он сделал Туара герцогом, пусть и жалованным, не по праву крови. Но и это вызвало серьёзное недовольство.

Я думаю.

— Выделил приданое. И в целом отец Доннала был в весьма неплохих отношениях с государем. Прежним государем. Они росли вместе, потом служили. Однажды он и жизнь государю спас, точнее, тогда ещё наследнику. Собственно, формально титулом пожаловали именно за это.

Я вообще как-то не слышала, чтобы такие титулы жаловали. Ладно, баронские там, графские, но чтобы герцогский? Но, честно, вся эта геральдика меня изрядно утомляла. Надо будет у Кина порасспросить, авось, чего-нибудь этакого читал.

— Государь прилюдно назвал Туара младшим братом. А Бруинам порекомендовал отнестись к молодым с пониманием. Мол, любовь, чувства и прочее.

— И как?

— Сложно сказать. Доннал как-то обмолвился, что от него ждали большего и весьма разочаровались, когда он предпочёл оставить двор.

— А он был при дворе?

— Начинал службу там, и ему прочили неплохую карьеру.

— Но что-то пошло не так? — иногда и я могу проявлять догадливость.

— Та война искалечила многих. И ему досталось.

Надо же, какие подробности. И знает их матушка вовсе не от соседей. Стало быть, общаются они с соседом весьма давно. И это радует.

— Отец и Доннал были знакомы, там ещё, при дворе. И когда произошло несчастье, то Доннал единственный, кто предложил помощь. Он и сам только-только оправился от ранения. Я делала кое-какие настойки… его мучили сильные головные боли, но, Киц, не говори. Мужчины не любят, когда кто-то помнит их слабыми.

— Не скажу.

— Доннал сперва снял это поместье. Хозяева бросили после того, что случилось. Испугались, что всё может повториться. И первые месяцы, пока шло строительство, мы жили там.

А я и не задумывалась.

И вправду. Тут ведь ничего не осталось. Да и фон такой, что беременным женщинам он явно не полезен. Выходит, сосед помог.

— Потом уже Доннал приобрел и поместье, и земли. Службу он оставил после ранения. Бруины надеялись, что он найдёт место при дворе, но ему там было сложно. Да и не безопасно.

— Почему?

— Из-за ранения. Когда у человека постоянно болит голова и эта боль возникает от громких звуков, запахов или духоты, этот человек становится раздражителен. Пошёл слух, что он не совсем нормален. Следом появились те, кто захотел проверить. Дуэли начались…

А судя по тому, что жив наш сосед, то завершались они в его пользу.

— В конце концов, ему просто запретили участвовать. И быть там стало сложно. А здесь — тишина, покой и свежий воздух.

Полагаю, что не только воздух, но промолчу.

Одно дело так, обсудить, и совсем другое лезть ко взрослым людям со своими умствованиями.

— Благодаря Донналу у отца и получилось то, что получилось. При дворе были люди, которые сказали своё слово.

Матушка вздохнула:

— Но свиньи — это одно. А ведьма…

— Это остальное. Мам, ну я ж не замуж тебя выдаю! Так, спокойный провинциальный роман для души. Чтоб розы вот…

— В вёдрах?

— Хоть в бочках. Прогулки под луной. И вообще, кстати, а кто он по рангу?

— Гранд-мастер.

— Вот… помощь гранд-мастера химерологии в наших обстоятельствах точно не будет лишней.

Потому как неспокойно мне. Категорически неспокойно.