Кицхен отправляется служить

Глава 38

Глава 38 Где речь идёт о древних легендах и кладбищах

Её лик исказила гримаса невероятного счастья

О проявлении счастья на женских лицах

— И вот что я тебе скажу, дорогая. Не нужно обманываться кажущейся суровостью. Поверь, мужчины часто держат маску, тогда как в глубине души…

Вот понимаю, почему Карлуша попытался её развоплотить. Всего пятнадцать минут общения, а у меня почесуха началась.

— И если приложить немного усилий, он раскроется с неожиданной стороны…

Она осеклась и повернулась к лестнице.

А потом и я услышала звук шагов.

— Господин некромант! — голос донёсся снизу. — Там это! Того!

— Опять градоправитель приехал? — я выглянула из будущей своей лаборатории, отряхивая руки. Пусть Карл и потрудился, но без обычной тряпки точно не обойтись.

— Не, — мальчишка запыхался. — Этот уже, небось, не явится. Надо ждать, когда нового пришлют. А вы тут чего?

— Лабораторию буду устраивать, — сказала я, отступая. А то паренек шею от любопытства так тянул, что того и гляди хрустнет чего внутри. И глаза опять же, правым он пытался заглянуть в правый дверной проём, а левым — в левый. Вот заработает себе косоглазие, а потом свалит на злые некромантские чары.

— Некромантическую? — уточнил он деловито, подвигаясь на шажочек. — Вот прямо туточки? А чего не в подземельях? Мертвяков лучше в подземельях держать.

И сказано это было с абсолютной уверенностью в собственной правоте.

— Мертвяков — может, а вот лабораторию лучше повыше. И изолировать проще, и вытяжка нужна, чтобы воздух свежий, — пояснила я.

— А на кой мертвякам свежий воздух?

— Мертвякам он и вправду ни к чему, а вот мне нужен.

— А, — протянул мальчишка с некоторым разочарованием. — Раньше тут алхимик был. Ну, когда ещё был.

То есть с лабораторией я угадала. В целом разницы особой нет, ритуалы в лабораториях и вправду никто не проводит. Вот тут как раз нужны будут подземелья.

Если нужны.

Я представила, как подхожу к коменданту с просьбой выделить пару-тройку подвалов под хранение материала и изготовление химер. И затрясла головой. Нет, сперва распаковка.

Успокоительное.

И потом уже остальное.

И вообще, можно ведь не уточнять для чего мне подвалы.

А если не даст, то Кина попрошу. Скала вон здоровая, пусть сотворит пещеру-другую.

— И куда подевался алхимик?

Парень, окончательно осмелев, прошёлся по лаборатории, убедившись, что несанкционированных покойников тут нет, и вернулся к дверям.

— Так… один уехал, а другой спился. Старый самый, он давно уже служил, даже при моём папке, — по мнению парня это уточнение говорило само за себя. — Он толковым был. Зелья делал. Для целителей. И чтоб спину мазать. Ну и другие всякие-разные.

Я думаю.

Пусть крепость и выглядела несколько пустоватой, но народу в ней имелось. А где люди, там и происшествия. У кого-то нервный тик, у кого-то спина или там понос, или что-то ещё. Целители, конечно, хорошо, но и без зелий не обойтись.

Опять же обслуживание оптографа.

И боевых големов.

Расходники для артефактов, жидкости зарядные… так, а если алхимиков нет, то кто всё это добро варит? И на чём? Печи я не вижу.

— Но он со старым комендантом ругался крепко. И тот его выгнал. За это… сходование… выходование?

— Расходование? — предположила я.

— Во! Точно. Что он вроде как много чего делает, а надобно, чтобы мало.

Мальчишка вытер нос рукавом, и из стены немедленно высунулась тэра Урсула, готовая мягко, но твёрдо указать на неприемлемость этакого поведения. Но я погрозила пальцем — нечего неподготовленного человека призраками пугать — и тэра послушно исчезла.

— И это, что-то там с бумагами. Он не хотел подписывать. Вот… а потом другой был, он тоже зелья варил. Но не нам. Их в город торговать возили. А нашим самогону делал. Хорошую, говорят. Но и сам того, — мальчишка щёлкнул себя по горлу. — Потом в конец уже. Вот…

М-да.

Как-то и слов не подберешь. Интересно, а в столице оно так же было бы? Или всё-таки там воровства меньше, а порядку больше?

Главное, схема-то понятна.

Травы, камни и исходники — от военного министерства поступают, через снабжение. Работа местного алхимика. А выгода от продажи конечного продукта налево — пополам. В лучшем случае.

И остатки — на самогон.

— Мне бы кого найти, кто бы убраться помог, — сказала я мальчишке, окидывая взглядом лабораторию. Тряпкой в одиночку я неделю елозить буду. — Не за бесплатно.

Отписать матушкам, чтобы прислали кого из дому? А то ведь денег не напасёшься. Но как? Это ж не химера, на умертвия особый порядок доставки нужен.

Защиту дома опять же ослаблять не хочется.

— Найду, — деловито кивнул пацан. — Всё помоют.

— Может, — я огляделась. — Тут где-то старое оборудование есть? Списанное или другое?

А то ведь привезённым не обойтись. Ту же сушильную печь и сепаратор я тащить не стала. А зря.

— А то! Это надо там, внизу, глянуть, где големы стоят. Я покажу.

Какой полезный мальчик.

— Спасибо, — я кинула монетку. И паренек поймал на лету, прикусил и деловито осведомился:

— Проклятая?

— Обычная.

— Какой-то вы неправильный некромант.

— Почему вдруг?

Даже обидно стало.

— Так… это… ну, в подвалы не лезете, мертвяков не подымаете…

— Подыму, — мысль в целом-то правильная. Действительно, на кой мне из дому кого-то отзывать, когда можно на месте всё и сделать. Свечи я с собой прихватила, иглы и зелья тоже. Да и так запаслась. — А кладбище тут есть? Где-нибудь поблизости?

— Ага! — глаза паренька прямо засияли от восторга. — Туточки! Тамочки!

Он указал на окно.

— Ежели сзади, а потом напрямки и налево. Там сперва дорога, а после тропка такая… и ещё внизу.

— Внизу? — я посмотрела туда, куда мне указывали, но увидела лишь каменный пол.

— В подземельях, — пояснил мальчишка. — Старое очень. Прям очень. Это ещё когда первая война приключилась, когда только-только крепость поставили, и ещё не такую, а махонькую совсем. Её танерийцы осадили. И много людей померло. Кого магики побили, кого камнемёты. Огнебоев тогда ещё не было. Вот. А мертвяки ж воняют.

Не спорю.

Есть такой неприятный момент в работе некроманта.

— И куда их? Кругом же ж враги. Сперва думали прям со стен кидать, в пропасть или ров. Но комендант не велел. Мол, нехорошо это. Не по-божески. Надобно с почестями защитников, значится, похоронить.

Сомневаюсь, что именно почести им требовались, но не мне лезть в чужие истории со своей критикой.

— Тогда-то и вспомнили, что туточки подземелья такие, что прямо ух! Они эти… ну… типа сами собой!

— Природные? — предположила я.

— Ага! Магики, когда строили, то поскрепляли, чтоб оно всё не рухнуло.

Надеюсь, что скрепляли надёжнее, чем мост.

— Ну и стало быть, он тогда выбрал самое дальнее. И туда мертвяков сносили. Там и холод. И эта… сфера.

— Атмосфера?

— Ага, она самая. Там не гнили. Вот совсемочки!

Интересное место. Прямо тянет заглянуть.

— А как пещера заполнялась, то комендант, стало быть, её и запечатывал. Ну, чтоб никто-то не полез мертвяков беспокоить.

Разумно. В любых иных случаях.

Но…

— Ну а потом крепость выстояла, стало быть. И значится, как подмога пришла, то и комендант того… ну, проклятым сделался. И ни туточки ему быть нельзя, ни тамочки, — мальчишка указал пальцем на потолок. Явно имел в виду что-то иное, возможно, небеса? — Он тогда прям и сказал. Несите меня хоронить.

— И?

Занятное у него изложение, но интересно, не отнять.

— И понесли, — сказал парень, глянув снисходительно. — А куда деваться-то? У него же ж сердце встало. А что как живой, так всё равно мертвяк. Мертвякам надо с мертвяками. И стену, ну, той пещеры, куда всех побитых поклали, маг отомкнул. А там — мамочки мои!

Тут даже я подпрыгнула.

— Там все мертвяки, которые были, лежат, как лежали. Прям, будто только что принесли их. Понимаете?

На всякий случай я кивнула.

— И магик, который стену отпирал, сказал, что это пещера такая. Вот… ну коменданту особый гроб поставили. Из камню. Здоровый такой. Сфаг!

— Саркофаг?

Прям чую, как под ложечкой засосало. Странная пещера, саркофаг, источник, который даёт силу призракам. Как-то оно уж больно хорошо складывается.

— Во! Ну и остальным тоже гробы такие, каменные, здоровые, вместе всех туда и переклали. Ну, не совсем, чтоб прямо уже всех, там у кого родные были, тех забрали, но многие и остались. И лежат теперь там! В каменных гробах! — голос мальчишки сделался ниже, таинственней. — Ждут!

— Чего?

— Часу, когда начнётся бой. Когда снова попрут подлые танерийцы. И тогда вернётся Мёртвый комендант! И кликнет он нечеловеческим голосом…

Из стены донёсся протяжный то ли стон, то ли всхлип. Кажется, тэра Урсула активно боролась с собой и страстью к педагогике. Но паренек, к счастью, не услышал. Или внимания не обратил.

— И поднимется мёртвое войско! Встанут они, как один, и пойдут на танерийцев, чтоб сокрушить врага! Во!

М-да.

— Впечатляет, — сказала я, пытаясь понять, стоит ли мне в подземелья заглянуть или всё-таки не надо. — А второе? Кладбище?

— А… там-то просто. Там это… ну, потом уж хоронить стали, чтоб в город не возить, а то далече. На старой дороге местечко нашлось. Тудою раньше ездили, а опосля вот оползень случился. Раньше. И уже тогда другая была, сподручнее, вот тую и не стали прибирать. Кладбище ж осталося, — мальчишка махнул рукой. — Не подумайте, всамделишнее, его и освятили, и батюшка, когда был, тоже наведывался. У меня и батька там лежит. Помер в позатом году. Горячка.

— Сочувствую. Так ты тут живёшь?

Сирота, стало быть.

— Ага. Сперва при кухнях был. Там тётка Фролка, она добрая, хоть и крикливая. Старый-то комендант велел гнать, чтоб к родне, стало быть, шёл. А у меня родни нетушки. Куда идти? В городе приют-то есть, но все знают, что там голодно и бьют. Вот меня и прятали. На кухне, значится. А я сподмагивал, чем мог. Когда комендант приходил, я меж бочек прятался. Вот… а новый гнать не стал. На это… вольствие поставил.

— Довольствие?

— Ага, — парнишка закивал. — И ещё одёжу выправил. Я этот… помогатый теперь! Егоный!

Стон из стены был глухим и протяжным, и на сей раз парень его услышал. Застыл и крутанулся.

— Слыхали? — спросил он несколько нервно.

— Это ветер, — я погрозила стене пальцем.

— Не… это души запертые маются, — произнёс он со знанием дела. И снова нос рукавом вытер, но тут я успела поднять кулак, и стон оборвался. — О, слышите? Прям рвутся на свободу-то. Всевышний помоги им.

И перекрестился.

— А! — паренек подпрыгнул. — Я чего шёл-то! Там это… собрание! Охфицеров!

А я офицер?

— И комендант велел вас привесть.

Выходит, что офицер.

Да, точно, то ли обсуждали что-то такое, то ли Кин говорил.

— Тогда веди, — дозволила я, стараясь изо всех сил не замечать скорбную тэру Урсулу, которая, высунувшись из стены, буравила взглядом спину мальчугана.

Ну да, его воспитанием вряд ли занималась гувернантка.

Хотя…

Опыт подсказывал, что долго тэра Урсула не выдержит. И пусть она на коменданта нацелилась, но этак его точно кондрашка хватит. А тут вот и вариант неплохой.

Детей она любит.

Искренне.

И учить умеет. С нами в своё время она проявляла бесконечное терпение. И парню её помощь пригодится. Надо только как-то аккуратно их познакомить. А то ведь люди, они ж такие, всего боятся, и некромантов, и призраков…