Камнерожденный

Глава 30

Лёгкие порывы солёного ветра обдували моё лицо и трепали отросшие за последние дни волосы, под ногами раскачивалась палуба, а я с воодушевлением смотрел в сторону с каждым мгновением всё сильней приближающегося города. Морально уже устал я от джунглей. Постоянная жара, влажность, дожди, все так норовившие залезть под одежду насекомые и так день из-за дня. Мне хотелось просто немного отдохнуть — вкусно поесть, помыться и, наконец, завалиться поспать в свой номер.

Нос нашего судна уверенно разрезал кромку моря, а я слегка задумавшись даже и не заметил, как вскоре городская бухта предстала перед нами во всём своём великолепии. Десятки, а может даже сотни кораблей сейчас стояли тут на рейде, упираясь своими мачтами в ярко-синее небо. Мой взгляд скользил по бортам, выискивая знакомые гербы и флаги. Вот, морской конь Веларионов — серебряный на синем фоне. Чуть дальше — золотое копьё Мартеллов, их кораблей здесь, между прочим, было больше всего, совсем недавно они перебазировались сюда из под Тенистого. Были здесь и суда Таргарианов, а также и прочих лордов, но уже в гораздо меньшем количестве.

«- Да, оживлённо тут стало в последнее время» — отметил я взглядом обилие чужих кораблей, часть гербов из которых я до этого дня даже ни разу и не видел.

Наш корабль медленно скользил между ними, змейкой огибая переполненное морское пространство порта. Матросы ловко управлялись с парусами, а рулевой словно какую-то игрушку уверенно ввёл наш корабль к нужному пирсы.

Наконец-то, мы пришвартовались! С неподдельной радостью я первым сошел на твердую землю и уже начал торопливо раздавать команды, когда мое рвение прервал Эдд — он, как оказалось, ранее заметил наше прибытие еще на подходе к гавани и решил поспешить нас поприветствовать.

— Ну, как всё прошло? — немного хмурясь в сторону раненных, которых сейчас вытаскивали корабля на носилках, поинтересовался он у меня. Ну, да, со стороны могло показаться, что наш победоносный поход прошёл не очень.

— Довольно успешно, без новых потерь, — указал я на один из кораблей, стоящих чуть в отдалении, — и как видишь с трофеем, причём далеко не пустым.

Захваченный нами корабль использовался для снабжения засевших на острове наёмников, поэтому-то и различной провизией и припасов на нём было в достатке — солонина, сухари, крупы, а также приличный запас стрел, болтов и прочего вооружения — более чем приличные трофеи за лёгкую прогулку по лесу.

— Отрадно это слышать, — Эдд одобрительно хмыкнул, после чего, отдав пару указаний касательно разгрузки, вместе со мной отправился от причалов вглубь города. Смысла дольше оставаться здесь не было — основные команды отданы, а со всем остальным и без нас справятся чай, не маленькие.

Пока я с Эддом шёл по узким улочкам города в сторону таверны, то расспрашивал его в основном касательно дел у остальных моих отрядов, всё же та отборная полусотня, с которой я обычно бегаю по здешним лесам была далеко не единственная. Вот, мне и хотелось, как можно подробней узнать, что произошло у них за время моего отсутствия. Ну, а в частности мы больше всего говорили о Фалосе, как самый неугомонный он чаще всего устраивал набеги на прибрежные поселения. Моя головная боль и заноза в заднице. Однако, что ни говори, но возвращался он всегда с победой и низкими потерями. И это было в какой-то мере удивительно. Ведь если я обычно высаживался минимум в полудне, а зачастую даже и более, пути от предполагаемых целей, подолгу бродя по джунглям, и нередко дожидаюсь ночи для атаки, то в свою очередь Фалос наоборот действовал более прямо и грубо. Просто средь бела дня на трёх-четырёх кораблях, полагаясь на численное преимущество, подплывал к цели и тупо там всех грабил и вырезал. Большая часть противников, конечно, в этом случае уже успевала скрыться в прибрежных джунглях, прихватив с собой всё самое ценное, но и до драк дело нередко доходило.

В общем, это хоть, наверное, и былне самый эффективный способ борьбы с местным пиратством, но с тем контингентом, что ему достался в подчинение, единственным из лично для него доступным.

За те три месяца, что прошли после снятия блокады с города, для моего флота было изрядно времени, чтобы прошвырнуться до Скагоса и обратно. Этой возможностью я и воспользовался. Часть моих кораблей отвезли на Север под сотню завербованных мною разного рода мастеров и ремесленников, вместе с частью награбленного здесь товара, а обратно вернулись уже с подкреплением из трёх-четырёх сотен охочих пограбить диких бородачей.

Вот эта-та разномастная шайка сейчас и плавала вместе с моим вассалом, сея страх и ужас, терроризируя местные воды. Я, конечно, ради приличия пару раз тоже сходил вместе с ними на наиболее жирные цели. Немного покрасовался, показал свою силу, продемонстрировав им для профилактики своё магическое усиление, чтоб лишних дурных мыслей о предательстве у никого из них не возникало. А потом с чувством выполненного долга переложил эту головную боль на Фалоса — пусть развлекается, а я лучше более насущными делами в это время займусь.

— А как там дела у нашей «Грозы пиратов»? Он всё ещё до сих пор терроризирует побережье?

Эдд на мои слова слегка усмехнулся.

— Что ему сделается, у него с отрядом всё как обычно. Пограбили, спалили, понасиловали местных девок и уплыли обратно. Твой контрабандист, как всегда оказался прав в выборе цели. Ушлый тип! — закончил он с явно скрываемым недовольством, что укрылось от моего слуха.

Я кивнул, принимая к сведению его замечание. Старику ещё тогда, когда мы были в Скорбящим не очень-то сильно понравился Кортни. Однако в тот момент это не было ещё так сильно заметно, скорее простая неприязнь к какому-то мутному южанину, но после того, как тот невольно обставил его при побеге из Пытливого, захватив больше кораблей, тем самым уязвив гордость и самолюбие Эдда, это превратилось в нечто большее. Впрочем, я и сам понимал, что штормовик нам скорее не друг, а временный союзник, который сейчас просто использует наши руки для своих собственных целей. Может быть вообще так, что сейчас, таким образом, он избавляется от своих скрытых недругов иль конкурентов, но лично для меня не было особой разницы, самое главное, чтоб лишних проблем не доставлял и новые цели подкидывал. И тогда можно будет закрыть глаза на его мелкие шалости.

— Потерпи его ещё немного, — решил обнадёжить я его,- ещё максимум год, война закончится и тогда ваши с ним судьбы разойдутся, как в море корабли.

Точной даты окончания войны я хоть и не знал, но по моим ощущениям она очень вряд-ли ещё более года. Если так поразмыслить, то она может вообще закончиться чуть-ли не в любую минуту, требуется лишь избавиться от Блэкфайра, что по канону вроде как должен сделать Баристан Селми.

На моё высказывание старый моряк лишь флегматично хмыкнул и не стал дальше развивать тему. К тому же к этому моменту мы уже стали подходить к знакомой зданию и мне разом стало как-то не до этого. Ведь стоило нам войти внутрь, как на меня словно ураган вдруг налетел пучок светлых волос, повиснув на шее.

— Ладно, я пойду, закажу нам чего-нибудь выпить, — учтиво с улыбкой на лице ретировался он, оставляя меня с Алией наедине.

Глаза девушки светились от счастья — она была явно рада моему приходу. Правда эта улыбка с её лица быстро слетела. Стоило лишь ей отцепиться и окинуть меня своим цепкимвзглядом, как она сразу обеспокоено нахмурила свой лобик. Проследив за направлением её суженных глаз, я понял, что он в основном был направлен на мою левую щёку, а пройдясь по ней рукой, под пальцами неожиданно обнаружил небольшой парез, скорее даже царапину. Видимо тот болт всё же слегка задел меня, а я в пылу боя даже этого и не заметил.

— Ты ранен? — она с тревогой в голосе поинтересовалась у меня.

Я невольно улыбнулся тот такого проявления теплоты заботы. Эх, а она ещё и про ту гематому на половину левого предплечья не знает.

— Пустяки, не переживай, просто царапина, — заверил я её, а затем приобняв тише добавил, — дорогая, можешь сходить попросить служанок, чтоб поставили нам ванну, а я пока дообсужу все дела с Эддом и сразу поднимусь к тебе.

— Поняла, — как всегда послушно кивнула и с улыбкой на губах быстро упорхнула куда-то в сторону лестницы.

Мысленно вздохнув невольно посетовав на слишком уж явную покорность девушки, я направился к одному из дальних столов, за которым уже сидел мой флотоводец. Он сейчас с аппетитом пожирал внушительный кусок запечённого мяса, и от этого вида, а также от доносившегося до меня аромата, у меня сразу же заурчало где-то в желудке. Поэтому я и, не раздумывая, присоединился к его трапезе.

— Кстати, — начал я, утолив немного голод, — касаемо путешествия до Староместа, что мы с тобой осуждали дюжину дней назад. Его придётся слегка отложить, у нас появился третий кандидат.

Эдд оторвался от еды, слегка приподняв бровь, хотя и при этом выглядел не особо заинтересованным.

— Третий? И кто же этот счастливчик?

— Молодой парень, Дев. Ему раздробило колено на последней миссии, теперь всю жизнь будет хромать, так что нормальным воином ему больше не быть. Я с ним уже переговорил обо всём, и он согласен на обучение.

Если кто не понял, разговор шёл об обучении моих парней на пост мейстера в Цитаделе. Если честно, я давно уже хотел обзавестись парой местных служителей науки, а заодно и разом подключить себя к местному аналогу телеграфов, коими являются почтовые вороны. Ну, а раз так случилось, что на нашем военном театре сейчас некоторое затишье и лично моего вмешательства сейчас особо не требуется, то почему бы и не сплавать. Да, и, к тому же, когда я ещё так буду близко от Староместа.

Эдд хмыкнул, отломив кусок хлеба.

— Ну что ж, тебе видней. Мне самое главное знать, когда отплываем, а остальное не важно.

— Где-нибудь через неделю. Раньше просто нет смысла. Пусть Дев сначала немного окрепнет, после ранения, — быстро выдал я ответ.

— Понял. Значит, буду готовить. Одного корабля, надеюсь, хватит?

— Да, будет в самый раз, особо ничего крупного мною перевозить не планируется.

Дальше мы продолжили тихо и мирно есть, обсуждая дальнейшие планы, пока я наконец не поднялся в свой номер наверх, где уже оторвался по полной.

Вся следующая неделя не отметилась ничем таким знаменательным. Особых дел у меня не было, я больше отдыхал и отсыпался, а всю подготовку к скорому походу взял на себя Эдд. Лично мне же оставалось лишь проинформировать Старка о нашем предстоящем путешествии, а заодно и рассказать ему краткий отчёт о прошедшей миссии.

Ну, а так как сейчас шла вялотекущая позиционная война, и мне дали зелёный свет разрешив отправиться в небольшую командировку.

Полторы недели спустя

— Вы представляете, по легендам ей более восьми тысяч лет, и она, возможно, даже старше самой Стены, — с восторгом, не переставая, с явным удовольствием тараторил идущий рядом со мною мальчик, — Впрочем, некоторые крестьяне считают, что она появилась здесь сама и служила неким логовом для диких драконов. Но это всё, конечно, клевета и глупые слухи! Ведь её создателем был мой предок — Утер Высокобашенный!

Пацан возвёл руки в небо, указывая в сторону башни, на крыше которой даже сейчас днём горел яркий огонь.

— Утер Высокобашенный, — продолжал мальчик, делая паузу для драматического эффекта, — был не только великим строителем, но и настоящим магом. Говорят, что он возвёл эту башню за одну ночь, используя древние знания, которые ему даровали ему сами Дети Леса!

Возможно-возможно, если ей и впрямь столько лет сколько утверждает Лайтон, то без магии здесь точно не обошлось. Жаль, что время сейчас немного не подходящее, а иначе я бы точно попробовал докопаться до правды. Мысленно размышлял, попутно продолжая и дальше вполуха слушать мальчишку, что уже за время моих размышлений каким-то образом успел перескочить на историю Звёздной Септы, главного храма Староместа.

Молодой наследник Хайтауэров знал много занимательных исторических фактов касающихся своего города. Особенно если учесть тот факт, что я сам о Староместе ранее почти ничего не ведал. Ну, знал, что здесь находится Цитадель и это второй по величине город Вестероса и собственно всё. Да, что уж там говорить, если я на чистом серьёзе ранее считал, что Высокая Башня, одно из самых известных зданий континента — это и есть сама Цитадель, пристанище учёных и мейстеров. Так что представьте моё удивление, когда выяснилось, что эта высоченная почти под сотню метров в небо, если брать в расчёт скалу на которой она стояла, башня-маяк является фамильным замком Хайтауэров. Сюр чистой воды.

В общем, день сегодня и впрямь был полон разного рода открытий и впечатлений, а сколько их ещё мне предстоит! За сегодня я не только побывал в самом развитом и красивом городе Семи Королевств, но и сначала увидел, а затем поднялся на самый верх Высокой Башни для аудиенции с местным лордом. Попутно, с высоты птичьего полёта, не раз и не два, осмотрев весь Старомест. Но и это ещё не всё — в скором времени мне предстоит встреча с какой-то важной шишкой из Конклава, который, по совместительству, является учителем того самого малолетнего пацана, что сейчас тараторя без умолку ведёт меня к нему.

Впрочем, я зря клевещу на пацана. Ведь иметь своим гидом и проводником нынешнего хозяина города, вернее, а точнее будет сказать, его юного наследника, дорогого стоит. Как так произошло? А тут всё просто, сыграл мой жизненный опыт. Прекрасно зная бюрократию своего прошлого мира и не ожидая ничего сильно иного и здесь, я, чтоб не терять ни минуты лишнего времени, сразу решил действовать с самого верха. Вот и всё. Отправился к нынешнему главе города, которым, как выяснилось, из-за отсутствия самого лорда Хайтауэра, что был сейчас на Ступенях, и являлся его двенадцатилетний сын.

Второй моей удачей стало то, что местный стюард, Кашвил Морис, захотел на примере какого-то далёкого северного варвара (то есть меня) приобщить мальчика к обязанностям лорда. Понятное дело, произошло это не просто так. Скажу по секрету не без небольшого вознаграждения в сотню золотых с моей стороны для наибыстрейшего решения всех моих вопросов.

Вот так и случилось, что мы сейчас шли по широким улочкам Староместа, окружённые многочисленной стражей, а я вынужден был слушать монолог уж слишком шебутного мальчишки, попутно любуясь местными красотами города, и они, надо сказать, и впрямь впечатляли.

Старомест был поистине великолепен. Каждое здание, каждая улица были выполнены в едином стиле — белые стены, красные черепичные крыши, узкие окна с витражами. Даже Браавос, пожалуй, не смог бы посоперничать с ним в своём убранстве. По крайней мере, если не брать в расчёт Остров Богов с его многочисленными храмами и дворцы с поместьями знати, то точно. Всё же, когда в твоём городе находится крупнейшее учебное заведение, наверное, всего мира, то волей-неволей, но окружение будет отвечать.

Я даже не удивлюсь, если всей планировкой города, включая проектирование Высокой Башни и чуть ли не каждого домика, занимались исключительно местные учёные мужи. И, скорее всего, так оно и было. Чего только одна местная канализация стоит! Сколько мы ни шли, но я так и не почувствовал уже привычной по пребыванию в Пытливом ни вони, ни запаха. И это я ещё даже не упоминал саму Цитадель, что являлась, по сути, целым отдельным городом в городе. Обособленный квартал представляющий из себя комплекс разнообразных зданий с куполами и башнями, выстроенных на обоих берегах реки Медовички и на островах вдоль неё.

Полностью я её, конечно, не видел, но мне и одного вида сверху хватило, чтоб увериться в исключительности здешней обители мудрецов и учёных. Да даже одни ворота через которые мы сейчас прошли и те говорили о многом — монументальная арка с резными створками из литого металла и двумя величественными трёхметровыми крылатыми сфинксами из зелёного мрамора и выразительными глазами цвета оникса.

— Так сразу идём в сторону Двора Сенешаля, нечего нам тут попусту крутиться, а лорд Магнар, если захочет, сможет и после всё сам посмотреть, — обратился идущий рядом Кашвил к молодому Хайтауэру, прерывая его монолог.

— Понял, значит, в Палату Грамотеев зайдём в другой раз, — кивнул мальчик.

Ею он, видимо, имел в виду то крупное квадратное здание сразу после ворот, ко входу в которое сейчасвыстроился небольшой ручеёк народа, большая часть из которых, судя по одеждам, принадлежала обычным горожанам или крестьянам. Это строение мы обошли стороной, направившись куда-то вглубь через лабиринт местных зданий. Шли долго, наверное, минут 15–20, пока, наконец, не остановились напротив одного цилиндрического каменного здания с закруглёнными окнами, в которое вскоре и вошли.

Оказавшись в богато украшенном, почти абсолютно пустом холле, в дальнем конце которого сидел молодой парень, Кашвил не глядя на нас двинулся сразу к нему, перед этим лишь отдав нам краткие указания:

— Ждите здесь, скоро вернусь.

Всё же не зря я решил немного раскошелится и отдать немного лишнего золота за оперативность, участь мыкаться словно слепой котёнок в здешних каменных джунглях меня как-то не радовала. К тому же стоит учитывать, что и всем этим клеркам, привратникам… не факт, что я по итогу отдал бы меньше. Как говорится скупой платит дважды.

— А что там были за колодки перед входом? — спросил я у Хайтауэра, пока мы с ним остались наедине.

— Те, что ли? — указал он пальцем в окно. — Туда обычно крепят нерадивых школяров, прогуливающих занятия или ворующих с кухни. Скажу по секрету, меня отец несколько раз пугал тем, что посадит туда, если я буду отлынивать на занятиях с учителем Корфиром.

Так мы с ним и переговаривались, чтобы скрасить тишину. Стюарда, в итоге, не было довольно долго, а будучи в стенах Цитадели, мне хотелось узнать как можно больше о её устройстве и царящих здесь порядках. Стоящий же рядом со мной мальчик оказался целым кладезем всевозможной информации.

От него я узнал в общих чертах об устройстве Цитадели. Оказалось, что во главе её стоял Конклав, в который входили более двадцати самых влиятельных архимейстеров. Каждый год из их числа которых выбирали нового сенешаля. К слову, нынешний сенешаль получил свою должность во многом благодаря отцу моего юного спутника, который в обмен на обучение сына помог тому занять этот пост.

Помимо этого, мальчик рассказал мне и о ключевых местах Цитадели, упомянул странные и таинственные слухи об Острове Крови, на который можно попасть только из Слезливой Гавани. По его словам там проводят жуткие и запретные эксперименты над трупами умерших, а иногда и над живыми людьми. Также он поведал и о Воронятном замке — древней крепости, бывшем логове пиратов, которые когда-то грабили устье реки Медовички. Теперь же это пристанище почтовых воронов.

И это было лишь начало. Мальчик сыпал историями, словно из рога изобилия. В общем, я с интересом провёл это время внутренне просвещаясь, и слушал бы его и дальше, если бы меня в этот момент жестом не позвал ранее ушедший с Кашвилом привратник. Последовав за ним, мы поднялись по широкой винтовой лестнице, оказавшись в покоях Сенешаля.

Там нас встретил седовласый, сухонький старик, лет 70−80-ти и явно недовольный нашим визитом. Видно, мы отвлекли его от каких-то важных дел. Ведь он хоть и улыбался, глядя на пришедшего вместе со мной своего ученика Хайтауэра, но на меня бросал явно недовольные взгляды. Поэтому я не стал его задерживать и, обменявшись приветствиями, сразу приступил к делу.

— Да, мне уже изложили суть вашей просьбы, — произнёс он, скосив убийственный взгляд в сторону стюарда, словно говоря: «И ради этого вы меня оторвали от дел?» — Внесёте взнос в полсотни золотых за обучение каждого из ваших кандидатов и ещё по пять на год обучения. Касательно второго вопроса обратитесь в Воронятню, они всё сами сделают. А книги можете заказать в Палате Грамотеев. Всё ясно?

Старик явно не был настроен со мной на разговор. Да и цену, скорее всего, заломил конскую. Вот в жизни не поверю, что обучение в Цитадели стоит таких огромных денег. Мне, конечно, не жалко, но немного обидно как бы что-ли.

Хм, как он интересно отреагирует, если узнает, то количество книг, что я собирался у них закупить? Ну, а теперь даже не знаю, может мне вместо этого лучше какой-нибудь подземный ход прорыть в их библиотеку?

Уже представляю — он работает над каким-нибудь проектом, к примеру, тихо мирно смешивает какие-нибудь взрывоопасные химические элементы… А потом как бац, в его лабораторию вбегает запыхавшийся посыльный и говорит, что там кто-то за ночь обчистил всю их библиотеку, которую они денно и нощно собирали более восьми тысяч лет. Вот же он такому обрадуется! Ладно, думаю, не буду раньше времени травмировать старика.

— В принципе, да, но хотелось бы уточнить некоторые детали, — начал я, не дав ему возможности возразить. — Касательно книг, мне бы хотелось узнать цены, если буду заказывать их в несколько больших количествах?

— Пару десятков, что ли? — сенешаль выглядел несколько удивлённым и сбитым с толку, после моих слов.

— Ну, для начала пару сотен томов, а дальше, если меня устроит цена, то можно будет и больше…

После моих слов в комнате повисла чуть ли не гробовая тишина. Цены на книги здесь, конечно, были кусачие, но, скажу сразу, разговор наш пошёл куда живее и продуктивнее. Я явно смог заинтересовать своими словами главу Цитадели, а заодно и получить для себя солидную скидку.

Общались мы с ним после этого ещё примерно целый час, в итоге заключив крупную сделку более чем на пятнадцать тысяч золотых. И дело тут было даже не только в книгах, хотя они и составляли приличную часть от этой суммы. Всё же более двух тысяч томов по пять драконов за штуку — это довольно много, причём большую часть этих денег я выплачу сразу.

Однако, немного подумав и поразмыслив за время нашего разговора с явно подобревшим и впечатлённым главой Цитадели, я решил, что мелочиться не стоит. До окончания войны на Ступенях осталось меньше года, возможно, даже всего пара месяцев, а значит, мне уже пора задуматься о скором строительстве своего города. Почему бы не нанять здесь какого-нибудь лучшего архитектора, который смог бы помочь мне в его постройке? Всё же я по квалификации не инженер и могу допустить разного рода ошибки, невидимые на первый взгляд для обычного обывателя.

Вот я и выбил себе разрешение забрать чуть ли не насовсем за приличную сумму денег одного местного умельца. Не стоит забывать, что у нас здесь Средневековье, где стройка порой занимает целые столетия. На это, собственно говоря, и ушла часть моих денег.

Ну, и небольшим бонусом я выбил себе двухнедельный абонемент на посещение здешней библиотеки.

На этом наши переговоры подошли к концу, так что вскоре мы покинули резиденцию сенешаля, молодой Лейтон со стюардом вернулись обратно в Высокую Башню, а я отправился в порт в поисках таверны в которой мог бы остаться на ближайшие пару недель.