Камнерожденный

Глава 17

— Лошади выдохлись господин, им требуется отдых, — обратился ко мне поравнявшийся слева от меня всадник, Дилан или Дулан точное имя его я не помнил. И не мудрено, за последние пару-тройку лет, с того момента как мы приступили к масштабной стройке Скалистой Гавани, число людей с кем мне по той или причине приходилось общаться или работать многократно увеличилось. Так, к примеру, только одних каменщиков или обычных вольно рабочих было порядка двух-трёх сотен, гвардейцы отца, матросы, мои подчинённые, кто помогал мне модернизировать корабли и сети, а затем и выходил в море и многие-многие др. Только представьте себе, какая это толпа орава народу, тут просто физически всех не упомнишь.

— Стооойй! — набрав в лёгкие, как можно больше воздуха, громко прокричал я, чтоб достучаться до всех присутствующих. Окинув взглядом наш небольшой отряд, я невольно нахмурился. Что ни говори, но он был прав. Все, как люди, так и лошади были уже явно не первой свежести.

Кони под всадниками пригнув свои головы громко и тяжело дышали, изредка похрапывая и раздувая свои ноздри. Даже мне, человеку не особо сведущему в лошадях было сразу понятно, что ещё несколько часов в таком же темпе они вряд ли выдержат. Да и люди постоянно морщась частенько поёрзывали на спинах животных. Отсутствие сёдел и нормального опыта сыграло свою роль и все участники скачки, кроме меня и ещё пары человек до крови стёрли себе свои задницы и это все-то за последние два дня нашего пути.

— Разбивайте лагерь, заночуем здесь и с первыми лучами солнца отправимся дальше, — оценив состояние своих людей отдал я приказ. Искать более удачное место всё равно смысла особого не было, на многие километры вокруг здесь была однообразная степь и равнина. По-хорошему, конечно, надо было бы найти какой-нибудь ручей, но я решил поберечь оставшиеся силы, добираться нам тут недолго, так что оставшейся воды, думаю, нам итак хватит до конца пути.

Пока мои подчинённые, не смотря даже на полученные, скажем так «раны», проворно разбивали лагерь, я, спешившись и сделав пару глотков воды из висящей на моём поясе фляги, наблюдал за всем этим со стороны. Князь, я всё же, или князь, к тому же они и без меня спокойно должны были справиться, шли мы налегке, так что ни шатров, ни палаток никаких не взяли, а оно и понятно, время то было не на нашей стороне.

По моим расчётом, Кроулы должны были, вот уже как день или два достигнуть поселения Стейнов. Не знаю уж к худу это или к добру, но всё же догнать их у нас так в итоге и не получилось. Понимаю, конечно, что желатьсмерти хоть и своим дальним, неизвестно в каком там колене родственникам, плохо, но в глубине своей души признаюсь честно, но я хотел не успеть. Терять место наследника мне не хотелось, мало ли, что ещё может взбрести в голову деду. Да, это корыстно и меркантильно, но все мы не без греха.

К тому же, если так задуматься, зачем мне переживать о каких-то там неизвестных мне людях. Члены семьи? Побойтесь бога, какие они мне родственники, тех кого я так мог назвать, погибли ещё на свадьбе, сейчас лишь остались какие-нибудь там десятиюродные братья и сёстры. Так что о их судьбе я можно сказать и не переживал особо, смерти не желал, но и если они все же погибнуть горевать особо не буду. Мир средневековья жесток, коварен и не потерпит слабости, здесь выживает сильнейший, ну или хитрейший, события двух недельной давности тому яркий пример.

Но, давайте лучше обо всём по порядку, и расскажу, чем же закончилась та история с покинутым поселением Кроулов.

Начну, пожалуй, с того, что в своём предположении, я всё же оказался прав — Кроулы не стали отсиживаться в обороне и решили вывести итак сильно поредевших Стейнов окончательно из игры. Деревушка Кроулов, как и рассказывал Калеб, оказалась полностью пуста. Там не было никакой засады, ни хитрой ловушки, поселение было просто оставлено, и причём совсем недавно.

Запах дыма, смрад множества испражнений людей и различных животных останков, по типу какой-нибудь несъедобной требухи или гнилых овощей и фруктов говорил, что тут и прям недавно жили люди. Хотя и по множеству кривых полуразрушенных деревянных домов и землянок особо и не скажешь.Впрочем, думаю, я немного предвзят, нашёл с чем сравнивать, конечно, после нашего чистого недавно отстроенного города эта дыра не внушала абсолютно никакого уважения.

Впрочем, сейчаснемного не до архитектуры, самое главное, что в тот момент нами было обнаружено множество хорошо различимых следов, которые тянулись в двух противоположных направлениях. Один на северо-восток, второй на юго-запад. Так что да, моя догадка всё же оказалась верна, одна часть Кроулов отправилась в пещеру, а вторая в сторону Стейнов.

— Ваша еда господин, — отвлёк меня от мыслей голос всё того же всадника, что говорил мне про лошадей.В руках он сжимал деревянную миску супа из которой шёл чётко различимый рыбный запах.

— Спасибо, Донал, — всё же вспомнил я его имя, беря в руки протянутое мне угощение. Рыба меня хоть и порядком уже успела достать, но сейчас было не до лишних капризов и в особенности не перед своими подчинёнными.

Ну, так вот, замысел Кроулов, как можно легко догадаться, благодаря, во время ко мне пришедшей идеи сюрпризом для нас всех не был, а за те пять часов марша, времени, чтобы подумать, что делать дальше у меня было предостаточно. Так что как только подтвердилась моя догадка, я сразу принялся за дело.

Собственно говоря, целей в тот момент у меня было две — догнать отряд Кроулов и блокировать, а если повезёт и сходу захватить их «фамильную крепость», коей и являлась та пещера, где скрылись сбежавшие из поселения люди. Поэтому для выполнения этих сразу обоих заданий мне пришлось разделить наше итак небольшое воинство на две немного неравные части, примерно 1 к 3, где-то полторы сотни на триста пятьдесят человек соответственно.

Над первым отрядом, как своего заместителя поставил Джори. Под его началом в основном остались самые не мобильные части, в большинстве своём почти всё городское ополчение, вместе с двумя неполными сотнями, что должны были стать неким костяком всего этого отряда. С этим количеством, думаю, с осадой пещеры у Джори проблем возникнуть было не должно.

Второй же отряд, малая часть из которого сейчас была вокруг меня и готовилась ложиться спать, должен был выполнить самую сложную часть плана, разделаться с ударным куаком Кроулов, а заодно и поймать главу их рода, что вряд ли бы скинул такую важную задачу на одних лишь своих подчинённых.

Этот мой отряд состоял из двадцати конников, всех тех, что хоть как-то мог удержаться на лошади, для этого дела даже пришлось почти полностью отказаться от обоза, оставив в нём лишь пару коней, а все остывшие телеги бросить в поселении Кроулов на попечительство второго отряда. Помимо них также сюда вошло сто двадцать пехотинцев из которых две трети были лично моими людьми, все же остальные брата, Фалоса либо деда. Эти трое выразили желание отправиться со мною, а я и особо не противился этому решению. Всем этим воинство управлял лично я, но, правда недолго.

Многие из вас, наверное,слышали такое заблуждение, что при марше конная армия имеет такую же скорость передвижения, что и обычная пехота. Нет, с одной стороны да — это, правда, они будут иметь одну скорость передвижения, но только при условии, что вместе с ними будет двигаться кто-то медленный, тот чья скорость будет тормозить всё остальное войско.

То есть, для примера,если, всадник, чтобы не загонять коня в среднем движется со скоростью 10–15 км/ч, а пехотинец 3–4, можно, конечно и быстрее, но через пару дней люди просто выбьются из сил, то обоз проходит за час все 2 или 3 км, а значит, что и всё войско будет двигаться с этой же скоростью.

Понятное дело, что при длительном походе на пару-тройку сотен км без фуража обойтись нельзя, но вот если тебе надо пройти меньше, то ты можешь обойтись и тем, что можешь унести и только в своих руках. Это же касалось и коней, они на подножном кормуспокойно и полмесяца без последствий для себя протянут.

Из всего этого можно сделать закономерный вывод, кто чтобы ни говорил, но конная армия на близкой и средней дистанции будет в раза 2, а то и в 3 раза манёвренней обычной пехоты.

Это, между прочим, мы и хорошо видим по событиям сериала, где отряд Грегора Клигана, по прозвищу Гора, имея в своём распоряжении сильный конный отряд в несколько сотен человек, спокойно безнаказанно разорял Речные Земли, его банально просто не могли догнать. Грабя мелкие города и деревни, он полностью лишал себя проблемы фуража и припасов, а чтобы его поймать или даже, точнее будет сказать, загнать, нужен был аналогичный отряд всадников, но только уже в раза два или даже три больше и сильнее. Ведь в случае чего он мог бы легко имея по несколько сменных лошадей спокойно уходить от погони, за пару дней отступая к основным силам Ланнистеров и его противники бы просто ничего не могли бы с этим поделать.

Ещё один довольно таки интересный пример мы можем найти и в земной истории, правда, он будет касаться не самих конников, а больше движения всей армии в целом. Нашествие татаро-монголов на Русь, думаю, каждый из вас хотя бы раз слышал об этом событии. Историки многих стран до сих пор гадают, какая же численность была у нападавших в то время на нас азиатских захватчиков, кто-то утверждает, что их 100–200 тысяч, другие 20–40. Однако все они сходятся в одном, что для тех времён их было реально много. Никто ни одно королевство Европы, ни Азии не остановило бы этих захватчиков.

И, вот, в 1237 их огромная армия обрушивается на Русь, но делает это ни весной, ни летом и даже не осенью, а зимой. Что побудило монголов напасть именно в это самое, казалось бы, неблагоприятное время года. Некоторые любители истории, возможно, скажут — дороги, а точнее их полное отсутствие, и будут отчасти правы. Да на Руси в то время именно реки, а не дороги, были главными артериями, что связывали разрозненные княжества, по ним передвигались люди и шёл весь поток товаров. То есть монголам в случае нападения летом пришлось бы добираться до основных городов через непроходимые леса и болота, что с конной армией просто физически сделать было невозможно, а вот по скованным льдом рекам пусть и с трудом, но всё же осуществимо.

Впрочем, лично я вижу ещё одну не менее важную деталь, что многие, почему-то, упускают из виду. Поздняя осень и начало зимы того времени — это именно то время, когда подвалы и амбары людей от обычных крестьян до зажиточных горожан ломятся от обилия зерна и еды, а в том числе и так нужного лошадям овса и сена. Не привыкшие к русской растительности среднеазиатские лошади быстро ослабнут, а потом возможно и подохнут от непривычной для них еды.

То есть по сути,, если бы, к примеру, Батый попробовал напасть на Русь летом, то мог бы легко оказаться на месте того же самого Наполеона, что из-за проблем со снабжением был вынужден сначала отступить, а затем и в прямом смысле этого слова бежать их России. Только представьте сколько бы сил и ресурсов пришлось бы потратить монголам, чтобы через пол мира снабжать продовольствием свою многочисленную армию, а так они просто всё изымали у местных. Всё гениально и просто. Но давайте, пожалуй, отвернёмся от переплетений истории и перейдём к настоящему.

Я, не будь дураком, понятное дело решил воспользоваться данным своим преимуществом в скорости. И опять разделив свой итак небольшой отряд на две ещё более неравные части, оставив пехоту под руководством своего деда позади, я сам тем временем возглавив отряд конников, отколовшись от основных сил, отправился догонять Кроулов. Почему только на третий?

Да тут всё просто, та дорога, про которую мне ещё на собрании говорил Фалос, оказалась обычной тропинкой, что к тому же первые полторадня пути, петляя шла через дремучий по лесу. Так что разделяться по началу смысла никакого не было, в лесу конник будет не сильно быстрее пешего, да и моим всадникам, многие из которых в первый или второй раз в жизни сели на лошади, нужно было ещё привыкнуть к своему новому способу передвижения, особенно, если ещё учитывать почти поголовное отсутствие стремян и сёдел.

Ну, а после того как мои всадники немного приноровились, а мы сами выбравшись из зарослей вышли на оперативный простор, то пришпорив своих коней принялись быстро покрывая километры пути, постепенно нагонять Кроулов, но правда пару-тройку суток всё же опоздали. Но тут уж ничего не поделаешь, мы итак выжимаем из коней чуть ли не последнее, так что у нас просто физически не вышло бы добраться до поместья Стейнов во время.

«- Совсем скоро, ещё совсем чуть-чуть, Кроулы, я с вами расквитаюсь за всё что вы сделали…» — с этими приятными мыслями о мести я уснул в тот день.

Утро добрым не бывает, а в особенности, если всю ночь ты спал на одной лишь голой земле. Да, пробуждение моё было не из лёгких, всё тело одеревенело и ломило, лицо засалено и обслюнявлено, а в придачу ко всему этому я в итоге так и не выспался. Разбудили меня с первыми лучами солнца, так что спал я от силы всего часа 4, ну или максимум пять, а дальше всё опять по новой.

Быстро, на скорою руку перекусив и напоив последней водой наших коней, мы, взгромоздившись на них снова пустились вскачь, слишком сильно, правда, не гнали, чтоб не загонять лошадей. Нас впереди ждал бой, и причём не из лёгких. Противников по оставленным ими следам было около полусотни против наших двух десятков.

Расклад на первый взгляд не очень, примерно как тогда на площади, где мы хоть и с трудом до прихода отряда работорговцев, но постепенно одерживали вверх. Понятное дело доводить до того же сценария, что произошло более двух недель назад я не хотел, людей всё же у меня не так уж и много, так что мною было всё заранее просчитано.

Тогда на площади мы понесли такие первоначальные потери из-за нескольких факторов. Главный из которых — элемент неожиданности, противник был с самого начала готов к предстоящему сражению, а мы нет. Именно в первые минуты боя мы потери больше четверти, а то и трети всех наших бойцов. Вторым же фактором была наша рассредоточенность, когда на тебя одного с двух, а то и трёх сторон одновременно нападают по несколько противников, будь ты даже самим неизвестным ещё никому Баристаном Селми, то не то что победить, а просто выжить шансов у тебя будет, скажем так, немного.

Сейчас же наши с Кроулами позиции будут диаметра противоположными, мы их резко и неожиданно атакуем. Убивая поодиночке или уничтожая немногочисленные группы, мы их сильно проредим, и к тому времени, когда они сумеют понять, что же происходит и собрать все свои силы в кулак, то их вряд ли останется сильно больше чем нас. Ну, а дальше дело техники, мы более сплочённы и лучше подготовлены, у них не будет ни единого шанса.

Вот собственно и весь план, простая лобовая атака. На первый взгляд может показаться глупо и тупо переть напролом, не проще ли попробовать проникнуть в поселение ночью и по-тихому там всех перебить. С одной сторону да, но зачем? Конница против пехоты, у меня явное преимущество, а если к этому добавить и наличие у моих людей нормальных доспехов, стального оружия и арбалетов, да я решил перестраховаться и каждому коннику выдать по одному данному устройству, то и весь расклад явно будет в мою пользу. В крайнем же случае, если что-то пойдёт не так, то я всегда смогу прибегнуть к своей магии, думаю, на пару десятков человек моего усиления точно хватит.

В то время, пока я обо всём этом раздумывал, вокруг нас проносились однотипные пейзажи нашего острова — серое небо с едва проглядывающим сквозь облака солнцем, невысокая бледно-зелёная трава, редкий кустарник, ну и скалы, куда уж без них. Между прочим, последних с каждым пройденным километром пути становилось всё больше и больше, что означало, что мы на верном пути.

Так продолжалось примерно около полутра часа, пока мы наконец-то не приблизились к давно виднеющимся небольшим предгорьям, они были не слишком высокими, всего трёхсот-четырёхсот метровые холмы в центре полуострова, что принадлежал Стейнам.

Там мы совершили один получасовой перерыв, дали коням немного отдохнуть, да и сами ноги размяли перед предстоящей схваткой, а дальше взяв немного западнее, обогнув мешающие нам возвышенности, поскакали дальше, до цели со слов Лейвла, приставленного дедом нашего провожатого, двигаться нам оставалось всего от силы пару часов пути.

Впереди маячила скорая битва, что не осталось без внимания. С каждой пройденной минутой напряжение в нашем небольшом отряде постепенно всё нарастало и наростало, люди стали чащенервно озираться по сторонам, проверять, как вынимается у них из ножен оружие. Для многих из них это был первый бой, лишь пятеро из них кроме меня до этого участвовали в хоть каких-нибудь сражениях. Один при взятии лагеря дорнийцев-работорговцев более четырёх лет назад, а ещё четверо при отлове прятавшихся по городу Кроулов.

Меня и самого, если честно немного потряхивало, но, правда, не из-за страха смерти. Убить меня было сложно, равных по силе мечников на острове здесь сейчас мне нет, а в случае чего я даже с траектории пущенной стрелы или копьях легко смогу уйти, или вообще, в крайнем случае, как Геральт из Ривии в романах пана Сапковского буду отбить те своим клинком. Так что переживать мне особо то и нечего.

Нет, моё состояние было обусловлено совсем не этим, каждое прожитое мною сейчас мгновение всё сильней и сильней приближало момент моей мести. Человек, что повинен в смерти моих родителей был рядом, я это прям так и чувствовал. А это значит, что совсем скоро я смогу воздать ему за всё им совершённое.

Мои эмоции рвались вперёд, и с каждым пройденным поворотом, торчащей скалой, растущим деревцем, скалой и даже самой малой травинкой всё сильнее разгорались. Жажда скорой мести с неимоверной силой тянула меня вперёд, заставляя всё быстрее двигаться дальше. Я даже сам не заметил, как нарастил темп и стал во главе колоны, подгоняя тем самым и остальных.

Всё оставшееся до цели время пролетело для меня в один растянутый на пару часов миг. И вскоре мы достигли конечной точки нашего путешествия. Первым мы почувствовали едва заметный запах гари и дыма, затем к нему добавились отдалённые отголоски чьих-то голосов или криков, что вскоре, правда, почти сразу затихли, до цели оставалось совсем чуть-чуть.

Не смотря, даже на переполнявшие меня эмоции, зачатков разума я всё же не терял и перед самым началом нашей атаки решил дать своим людям, а самое главное лошадям, немного передохнуть, да и с приставленным мне дедом Лейвлом лучше было заранее обговорить все детали. Мало ли что вдруг вскроется или может он что-то полезное посоветует.

Раньше я хоть и бывал в гостях у Стейнов, но с того времени утекло столько воды, что уже и не вспомнить всех деталей, что да как там у них было. Правда, ничего особо ценного мой сопровождающий мне всё же так и не рассказал. Нет, его информация была хоть и полезна, но никакой практической ценности для меня на данный момент так и не представяла.

Поселение Кроулов, как и наша Скалистая Гавань располагалось в центре бухты, с двух сторон его окружала вода и небольшой то ли рукотворный, то ли природный затон, а ещё с одной стороны прибрежные скалы. Так что атаковать его можно было лишь с востока, с того самого места, откуда к нему и примыкала дорога, по которой мы и следовали. Таким образом, мои планы по сути ни коим образом даже с новыми вводными, так и не менялись.

— Приготовились, двигаться будем колонной по дороге, врагов не жалеть, но только с местными их не перепутайте, впрочем, зная Кроулов среди них вряд ли кто-то остался. А теперь зарядить арбалеты и по коням. Пусть ответят перед нами за всё ими совершённое, — и первый подавая пример остальным, начал заряжать арбалет.

Ничего особо сложного здесь не было, просто с помощью самого обычного рычага натягиваешь тетиву и кладёшь на ложе арбалетный болт. И всё, легче лёгкого. Нет, возможно, конечно, для каких-нибудь худобедных голодающих крестьян, с материка, что в жизни мяса ни разу не ели — это была бы и затруднительная задача, но уж точно не на Скагосе, не с нашей великаньей генетикой. Так что мои люди без труда справились с поставленной задачей и мы вскоре, взгромоздившись на своих коней двинулся в сторону поселения до которого от силы сейчас было полкилометра и разделяющий нас небольшой подлесок.

Двигаясь сначала медленно, а затем и набрав неплохую скорость, мы преодолели требуемое расстояние и на полном скаку, казалось, никем даже не замеченные, хотя такую кавалькаду всадников не заметить было сложно, влетели через настежь открытые ворота в деревню. Но там нам не встретилось никого.

Абсолютная пустота, ни местных жителей, ни врагов, ни единой души. От такого я даже на некоторое время опешил. Опять? Да, сколько можно? Я, то думал, что как только мы сюда въедем, нас сразу же кто-то встретит, будь то или суетящиеся при виде нас Кроулы или немногие выжившие местные, а здесь никого. Да, что же чертовщина такая уже во второй раз похожая фигня.

Хотя, если тщательно присмотреться разниться всё же кое-какая имеется. Сбавив темп, и начавболее внимательно осматривать окрестности, можно было с уверенностью сказать, что Кроулы здесь точно побывали.

Разбросанные то тут, то там чьи-то вещи, редкие лужи крови, а также в некоторых домах выбитые двери, чтобы сложить всё здесь произошедшее много ума было не нужно. Единственной, правда,странностью было отсутствие тел, уже пол поселение прошли, а нам до сих пор не встретилось ни единого трупа. Это всё, как и обнадёживало, но так и заставляло задуматься, что же здесь всё же произошло.

— Господин Висент, здесь никого, а значит они скорее всего решили остаться в построенном вами поместье, — отвлёк меня от рассматривания разорённых домов голос обеспокоенного Лейвла, что впрочем было и не удивительно. Он же местный, родом откуда-то отсюда, а значит, и наверняка сейчас переживает о судьбе своей семье, правда, если учесть тот факт, что он до сих пор остаётся с нами, а не бежит, сломя голову, со всех ног разыскивать своих родных, то можно сделать закономерный вывод, что сам он жил вряд ли именно в этой деревне. Скорее всего он какой-нибудь охотник или рыбак, что живёт каком-нибудь хуторе или заимке, не зря же дед именно его со мною отправил.

— Да, видимо всё же придётся, — задумчиво ответил я, остановив свой взгляд на одной из обвалившихся землянок.

Кому-то, возможно, может показаться странным, что при наличии поместья, я первым решил атаковать именно поселение, но, на мой взгляд, ничего такого в этом не было. Хоть мне и был ясен тот факт, что Кроулы вряд ли бы остановились именно поселении, но хотя бы часть своих сил они держать здесь были просто обязаны. И уничтожение их было моей первостепенной задачей, сначала разделаться с небольшим отрядом противника, а после, обезопасив свой тыл взяться и за их основную часть. Поместье отсюда было в километрах полутра-двух пути, так что шанс, что нас заметят был крайне мал. Единственная опасность была лишь в том, что нас могли услышать, но и этот вариант развития событий мне был скорее даже на руку, чем нет. Ведь в самом же деле не бросят же без помощи они своих людей. Ну, а в чистом поле, имея, преимущество в лошадях и арбалетах мы их легко разобьём. И нам тогда останется лишь с наскока взять ослабевший гарнизон поместья.

— Ладно, разворачиваемся, — отдал приказ я к своим подчинённым, а после обратился к нашему сопровождающему, — Лейвл, я, конечно, уже плохо помню, но около поместья же был небольшой лесок, сможешь нас незаметно к нему провести?

— Да, за зиму его, правда, неплохо проредили, но если оставим где-нибудь по близости лошадей, то небольшой отряд почти в плотную провести, думаю, будет вполне возможно.

— Хорошо, тогда веди, — взвесив ещё один раз все за и против, назначил я его негласным лидером нашего отряда.

Вскоре мы уже нестройной колонной неторопливой покидали поселение. Для того, чтобы незаметно подобраться до поместья Кроулов нам требовалось совершить небольшой крюк в три-четыре километра пути, где-то около пятнадцати минут лошади.

И я надеюсь, в этот раз нам уже точно ни что не помешает свершить свою месть. И стоило лишь мне так подумать, как где-то позади со стороны оставленной нами пару минут назад

деревни раздался чей-то душераздирающий вой.

— А-аа-аааааа……