Камнерожденный

Интерлюдия

Две тёмные фигуры, притаившись в тени старых ящиков у самого пирса, наблюдали за стоящими поблизости кораблями. Вокруг стояла чуть ли не абсолютная тишина, лишь легкий шум волн и редкие шаги прохожих вместе с тихим переругиванием городских стражников, что сейчас лениво облокотившись об стену одного из близлежащих домов, наблюдали за окружающей обстановкой, разрушало всю эту ночную идиллию.

Кортни, пригнувшись, с азартом в глазах смотрел сквозь щёлки между ящиков. Если его сегодняшний план полностью удастся, то уже спустя пару часов он сможет разжиться своим собственный кораблём и командой.

«-Ох, как же долго он ждал этого момента!»- работа мелким контрабандистом за сущие гроши совершенно не устраивала бывалого морского волка и, как считал не без причины сам Кортни, не соответствовала всей его палитре талантов.

После своего позорного побега со Ступеней насколько лет назад, он и в помине не мог представить, что ему когда-нибудь ещё представится шанс снова вернуться назад. Да и причём в сам Пытливый, в лоно разврата и порока, хозяин, которого при первой такой возможности непременно попытается отправить его преждевременно на встречу к смерти. Уж слишком сильно он сумел задолжать ему, перед тем как с концами исчезнуть. И при одной лишь мысли о том, что с ним случится, попади он в загребущие руки Дейрона, ему становилось дурно. Но, не смотря, на все эти хитросплетения его жизненного пути, у злодейки-судьбы на него были совершенно иные планы. И, вот, сейчас он здесь и выполняет очередную часть своего недавно пришедшего ему замысла.

Изначально, конечно, только принимая предложение северян, он предполагал лишь попробовать половить рыбку в мутной воде, ни на что такого серьёзного при этом не рассчитывая. Но только прибыв в этот город и более менее разобравшись в здешней обстановке, он быстро осознал все свои перспективы.

— Видишь, Солус? — шепчет Кортни, указывая на ближайший корабль. — Всё как я тебе и говорил, корабли пусты, а тех северян, что там остались, хватит лишь на пару минут нашей работы. Они, ведь прям так только и ждут, чтоб мы их побыстрее взяли, всего-то надо действуем тихо и быстро. Подожжём порт и уйдём в море, а северяне и люди Дейрона пусть в это время режут друг друга. Ну, как тебе план?

В ответ на это его старый боевой «товарищ», если, конечно, оным словом можно назвать человека, что ещё с полчаса назад обещал выпустить тебе кишки, хмурился, а его тяжёлый взгляд меж тем скользил по причалу, оценивая общую обстановку на предмет каких-либо отличий. И то, что он там видел, тому явно не нравилось, с одной стороны да, всё было именно так, как и чесал его скользкий друг, но при этом всём какое-то странное нехорошее предчувствие всё сильнее тревожило его умудрённый жизнью разум.

— Не нравится мне всё это что-то! Всё ка-то слишком тихо и мутно, да и стража здесь эта точно стоит неспроста, а ведь ещё вчера её тут и в помине не было! — переводит он медленно взгляд на зачинщика всего этого разговора, при этом невольно сжимая рукоять висящего на поясе ножа. Сразу становилось понятно, что, не смотря на их общие договорённости, глава одной из мелких банд в городе не очень то и сильно доверял своему старому союзнику.

Кортни в ответ на это лишь усмехнулся, а его голос стал одновременно более самодовольный и тихий.

— Когда ты успел стать таким осторожным Солус? Я такого за тобой раньше не замечал! Мнёшься прям как какая-нибудь младая девка, перед её первым разом. Ну, а касательно твоего вопроса, то тут и дураку всё будет понятно — Дейрон просто не доверяет Золотым Мечам, вот и выставил против них дополнительную охрану. Но как будто это что-то меняет. Пройдем, кроясь в тенях, захватим корабли, и исчезнем подобно утреннему туману, они даже понять ничего не успеют, как им нас уже станет не достать.

Сделав небольшую паузу, он продолжил дальше давить на сознание пирата.

— Ты же меня знаешь, я не из тех, кто бросается на дело без плана. У нас с тобой уже заранее всё обговорено. Разделяемся на группы, обходим и уничтожаем стражу с флангов и поднимемся на корабли. Ни шума, ни криков. Тихо и быстро.

Солус задумчиво молчал, видимо, пытаясь, найти какой-то скрытый подвох в слова своего закадычного друга, а Кортни меж тем в кои-то веки не стал сильнее нагнетать общую обстановку, уже чувствуя, что данная рыбка попалась ему на крючок.

Тягучая пауза продолжалась минимум минуту, но Кортни никуда не спешил, к тому же, на пирсе в этот самый момент нарисовалась некоторая странность, те двое стражника, что ранее во время их разговора туда перебрались, куда-то исчезли. Поэтому-то он и пытался сейчас снова поймать их своим взглядом. Впрочем, как и всех остальных людей Дейрона, которые, все как-то сразу вдруг резко куда-то подевались, исчезнув из его поля зрения. Однако секунды шли, а его волнение всё нарастало.

Ради такого дела он даже было подумал сообщить об этих всех странностях Солусу. Ведь ему, хоть и не хотелось сбивать с нужных мыслей почти принявшего его доводы напарника, но окружающая действительность просто обязывала. Так что вскоре он всё же решился на этот в его понимании слегка отчаянный шаг. Однако в этот самый момент вместо своего заклятого друга, к своему удивлению, увидел лишь быстро оседающий труп давно знакомого ему человека и, собственно говоря, его голову, что сейчас для его разгорячённого мозга будто медленно катилась по мостовой, обильно орошая её камни кровью, ну, а ещё чуть поздней и массивный окровавленный топор, который сжимал какой-то здоровенный мужчина высокого, просто огромного, роста, что сейчас замахивался им, чтоб видимо забрать на тот свет и его.

Сказать по правде в этот самый момент Кортни внутренне уже готовился к смерти, про себя отсчитывая последние секунды его не слишком уж длинной жизни. Однако злодейка-судьба видно сегодня снова была на стороне не слишком удачливого выходца с Тарта. Ведь вместо ожидаемой встречи с холодным металлом, его ушей в тот самый момент достиг лишь чей-то задумчивый голос?

— Где-то я уже видел эту мелочь, — размерено пробасил здоровяк, что был явно родом оттуда же, что и его недавний наниматель.

— Ох, слава Старым Богам это вы! — быстро с ориентировался Кортни перед северянином, наверное, до этого момента он ни разу не соображал также быстро. Перед ликом скорой смерти его язык словно зажил своей собственной жизнью, распаляясь соловьём, -а я уж думал, как бы мне незаметно для стражников прорваться на ваш корабль и тут вы. Я ваш сопровождающий, Кортни. Помните? Меня ещё нанял ваш господин в Скорбящим. И у меня для вас есть срочные новости. Мы все в большой опасности! Местные пираты спелись с Блэкфайром и хотят нас всех перебить. Нам нужно срочно нужно покинуть этот город, я инач….

— Не мельтеши, мешаешь думать…. Хм, и в правду, вроде кого-то такого припоминаю, — будто с неким сожалением и грустью, смотря то на него, то на свою секиру, после минуты ожидания всё же выдал из себя северянин.

Ну, а Кортни смог несколько успокоиться, хоть и терпеть такое отношение к себе для него и было немного обидно, но уж слишком животворящий взгляд был у этого великана.

— Я, к слову, не с пустыми руками к вам пришёл, помимо срочной информации я привёл с собой ещё и целую группу, где-то под сотню человек недовольных политикой местного главаря-пиратов. Они, конечно, не бог есть, какие воины, уж с вами их точно не сравнить, но зато с кораблями управятся. Изначально мы хотели предупредить вас, и захватив пару пиратских кораблей из гавани, попутно подпалив оставшиеся свалить из города… — закинул пробную удочку Кортни.

Раз стоящие на постах наблюдатели Дерона куда-то все вдруг резко подевались, то можно было и с высокой долей вероятности, предположить, что в этом были замешаны северяне. А раз так, то они наверняка и знали всю подноготную про пиратов. Да, и стоящий перед ним здоровяк не слишком сильно то и удивился при его словах.

И этим фактом можно было попытаться непосредственно воспользоваться. Хоть Кортни и было немного жаль недавно почившего «друга», уж слишком много всего они пережили вместе, но тут уж ничего не поделаешь, Солус мёртв, и ему теперь следует хорошенько подумать, как попытаться извлечь из его смерти максимальную выгоду.

Красть у Дейрона, славившегося на все Ступени своим коварством и исключительной злопамятностью, было делом, конечно, слегка опрометчивым, но, если выбирать между смертью сейчас и возможно, когда-то там потом, то Кортни, не задумываясь, выберет последнее, а уж про, то что стоящий перед ним северянин в случае чего с радостью его ополовинит, он как-то даже и не сомневался. Да, и, к тому же, оставался не малый шанс, что сам хозяин Пытливого далеко не факт, что сумеет вообще пережить с каждым днём всё сильней и сильней разгорающуюся войну на Ступенях. Так что Кортни ни без причины надеялся, что об его участии в сегодняшней заварушки через пару лет никто и не вспомнит.

Стоящий перед ним северянин на пару мгновений нахмурился, окинув штормовика подозрительным взглядом. И, почему только в последнее время ему просто так на слово никто никогда не верит, но потом, кажется, для себя что-то решив, всё же весело и кровожадно улыбнулся, и от этого его немного безумного взгляда Кортни чуть слегка снова не поплохело.

— Мне тут одного доморощенного старикашку, что посмел возомнить о себе не весь что, нужно проучить! Так что твой сброд будет как-никогда кстати. Сможешь для меня четыре корабля захватить? И тогда так уж и быть я помогу твоим людям покинуть город.

«-Неведомый его задери, какое щедрое предложение!» — внутренне пробурчал штормовик, смотря явно на не так понявшего его северянина, в то время как вслух лишь соглашаясь, а куда ему было собственно говоря деваться, с этой горой мяса не поспоришь.

Кортни не знал, что за странные страсти царили в этом северном обществе, но интуитивно понимал одно, что ответь он сейчас этому человеку отказом, то уже спустя с десяток секунд, возможно будет лежать в какой-нибудь соседней канаве.

Его согласие явно пришлось северянину по вкусу, ведь уже спустя какой-то пяток минут, он вместе с ещё полусотней неизвестно откуда вылезших здоровяков стоял перед мнущимися и не знающими, что в такой ситуации делать уже ни без пяти минут его подчинёнными.

Сам Кортни, видя всю эту картину, мысленно улыбался и злорадствовал. Эти неотёсанные закованные в броню великаны могли кого угодно запугать, что ему сейчас было только на руку. Без такой животворящей дубинки вроде внушающих ужас северян это отрепье вряд ли его бы вообще стало слушать. Слишком уж весомый авторитет имел в их глазах покойный Солус и с этим в будущем что-то ещё потребуется сделать.

— И ты мне про этих доходяг говорил? — гуляя вдоль робеющих от только одного его вида пиратов, брюзжал во все стороны северянин, что на деле оказался их какой-то местный шишкой.

— Да, лучшие из лучших, гроза всего Узкого моря, — лебезил перед ним штормовик, без зазрения совести нахваливая стоящих перед ним пиратов, что от его бравады непроизвольно сами начали приосаниваться.

— Замолкни! Надоел! Пустословить ты мастак, но так уж и быть в первый раз за твой обман я тебя прощаю, и матросов твоих так уж и быть я приму. Возьму х-ах… твою грозу всего Узкого моря. Но, вот, правда, не всех. Этих твоих летса-йцев… ли-ийцев… пекло, Иные тебя побери, черных в общем, ты уж не обессудь, но мы их здесь оставим, слишком много горя их поганый народ принёс нашему острову. Наш великий вождь просто не поймёт, если мы их просто так отпустим.

Что же такого прям ужасного совершили жители Летних островов для живущих за полмира от них северян, Кортни не знал, но, вот то, что эти здоровяки настроены по отношению к ним крайне серьёзно, это был явно факт.

— Погодите, давай не будет раньше времени горячится, — пытался, как мог отрегулировать вдруг резко накалившуюся ситуацию Кортни, — они никакие не летннийцы, а… дорнийцы… да! Просто при этом чёрные. И хочу сразу заявить, что без их помощи мы никак не сможем вывезти и более трёх кораблей из гавани, а с ними на целый….ых два корабля больше!

Кортни хоть и пришлось проявить в этот самый момент всё своё красноречие, но в итоге, ему, всё же удалось кое-как уговорить этого кровожадного северянина не проливать почём зря чужую кровь. Чем непроизвольно снискал немало уважения от наблюдающих за их спором бандитов, которые реально очень сильно струхнули от осознания, что их будут сейчас резать.

— Ладно… поверю тебе на слово, но отвечаешь за них будешь головой. И не забывай, что ты обещал вывести из гавани целых пять кораблей! Не меньше, но можно и больше!- пророкотал недовольно северянин, которого второй раз за вечер остановили на самом интересном месте.

Впрочем, самого Кортни мало волновали внутренние переживания здоровяка, самое главное чтоб в него своим топором лишний раз не тыкал, а до всего остального ему как-то было совершенно насрать. Ему одному совсем скоро придётся организовывать ограбление века, такое которое и за последние лет сто Ступени не видели.

Целых пять кораблей всего на жалкую сотню человек, пусть и с поддержкой северян, задача, куда ни посмотри, но не из лёгких. Однако к их удаче всё прошло довольно таки просто, стоящие у причалов корабли помимо небольшого караула, как и ожидалось, оказались полностью пустыми. Всё же от того что твоим противником является глава целого города были и свои плюсы.(пираты на службе у главы города = пираты живут в городе, а не на корабле)

Вот и выходило, что пройдясь немного вдоль причалов и выбрав по указке северян те суда, что были с виду подороже и поновее, они совсем скоро были тихо и мирно захвачены, после чего на них сразу же закипела работа.

Прекрасно понимая, всю серьёзность нынешнего положения Кортни не стал терять ни минуты драгоценного времени. Под его началом был один неф, каравелла и три каракки, каждые из которых сейчас спешно готовили к выходу в море.

Северяне же тем временем тоже не сидели мирно на месте, помимо пару оставленных на борту наблюдателей следить за «вольнонаёмными», все остальные, ошивались где-то на берегу и, кажется, занимались грабежом местных складов. По водной глади, в тьме ночи, туда-сюда тихо сновали лодки, перевозя людей, оружие и припасы. Причём часть из них, как вскоре понял сам Кортни, использовалась и для захвата стоящих на рейде в центре бухты судов. Между прочим, довольно таки мудрый выбор, по мнению самого Кортни. Но, к сожалению, для него самого всё решили эти дикие северяне.

Впрочем, зато ему теперь становилось понятно, как его бывшие наниматели сумели так легко и незаметно для любого иного наблюдателя с берега, быстро разделаться со стражей. Просто банально скрытно подплыли на своих деревянных лоханках в самых плохо-просматриваемых местах и одновременно вырезали всех подчистую. Вот же-ж контрабандисты недоделанные! Ну, а прям сейчас ещё и местные портовые склады по-тихому обчищают ни стыда, ни совести. А ещё его Солус называл безумцем!

По-хорошему им, конечно, вообще, прям сейчас требовалось на всех порах улепётывать из города. Однако этот пеклов Магнар к его раздражению всё никак не появлялся, а северяне меж тем постепенно стали готовить к скорой возможной обороне пирсы против людей Дейрона, что, как вскоре стало ясно, уже узнали о лженаёмниках.

— Вот же свезло, — пробурчал неудавшийся интригант, смотря на то, как северяне отбивают очередной штурм пиратов, заливая набережную кровью. Пока что до сего момента выходило у них это делать довольно таки просто, но, вот, как долго им это ещё будет удаваться стоял вопрос?

Сам Кортни не строил больших надежд на удачное возвращение этого странного северного лорда, не тот Дейрон был человек, чтоб просто так отпустить того, кто сам умудрился угодить в его хитро расставленные сети. Так что как только обман северян раскрылся, молодой Магнар автоматически из разряда живых для него перекочевал в покойники, а вместе с ним и все они вместе взятые, если, конечно прямо сейчас не попробуют как можно дальше убраться из города.

Жизнь свою штормовик любил и ценил пуще любого золота, так что закономерно и решил этому поспособствовать. Для этого даже пару раз пересилив себя попытался между штурмами уговорить того великаноподобного скага покинуть город, но, конечно, же не преуспел в своих начинаниях. Единственное, что ему позволили это вывести один свой самый обильно нагруженный неф и каравеллу в центр бухты.

А давление на них меж тем с каждым мгновением всё сильней нарастало, их невольное противостояние с пиратами шло уже более часа и как видимо не собиралось останавливаться на достигнутом. Северяне и впрямь показали всю свою силу и воинственность, потвердев своё звание одних из лучших бойцов всего Вестероса. Сражались они прямо как звери, выкашивая врагов пачками, а их луки арбалеты прореживали нападающих только так.

Какой-нибудь недалёкий от военного дела человек, возможно, даже сказал бы, что они выигрывают, но кто-кто, а уж Кортни понимал, что это совершенно не так. Добротная броня и оружие вместе с их природной силой и выносливостью, хоть и давало северянам явное преимущество, но, к сожалению, для них просто не могло нивелировать численность противника. Набранное с улиц явно чем-то обкуренное отрепье пёрло напролом не считаясь с потерями, постепенно всё сильнее выматывая выходцев с Севере. Их просто сейчас, образно говоря, закидывали мясом, смазкой для мечей, ожидая, пока те выдохнутся, чтобы потом просто добить. Как же это было в духе Дейрона — загребать весь жар чужими руками.

У причалов звенела сталь и кричали ежесекундно умирающие люди. Над головами свистели кем-то выпущенные болты и стрелы вперемешку с чьими-то отрубленными частями тел, что волей не волей вместо с кровью попадали прямо в гавань окрашивая её воду в тёмно-красный.

Кортни уже ни раз и не два краем глаза улавливал чьи-то тёмные плавники, силуэты кружащие у самых причалов и даже воочию увидел как одного невезучего человека, что упал в воду за пару мгновений растерзали скрывающиеся там чудовища. Но это были ещё лишь мелкие рыбёшки по сравнению с тем ужасом, что обитал в самых тёмных глубинах здешнего моря и изредка выходило из него на поверхность. И от осознания всего этого его сердце сковывал ужас, а его глаза остервенело, вглядывались в тёмное марево. Ведь он знал о них не понаслышке.

Будучи ещё простым юнгой на службе у лорда Тарта ему доводилось видать тот ужас, что скрывается на дне морском, того кем матери пугают по ночам своих детей. Во время одного своего патрулирования он своими собственными глазами узрел, как чьи-то огромные щупальца утащили на дно небольшую нагруженную рыбацкую лоханку всего за пару секунд. Лишь несколько жалких мгновений и судна как не бывало. Пара сплывших рыбёшек и кучка деревянных обломков — вот, всё то что осталось от того корабля.

Кракен, морской дракон иль какое другое морское чудовище это было, Кортни не знал, но после того самого дня, ещё целый месяц не выходил в море и только лишь угроза расправы непосредственно от их капитана заставила его снова взойти после этого на корабль. С тех давних пор утекло уже много времени, но потаённый страх где-то в глубине души всё ещё остался, как бы он не старался его извести.

Каракки меж тем постепенно наполнялись немногочисленными убитыми и уже минимум парой тройкой десятков раненных, а Кортни тем самым временем ещё даже сильнее чем раньше пытался найти из всего этого выход и как ни странно нашёл.

«-Огонь!» — что сделают остальные северяне, если в порту начнётся пожар? Останутся ли ждать ожидая возвращение молодого Магнара или всё же, наконец, покинут порт, сам Кортни не знал, но про себя надеялся на второе. По крайней мере, не будут же они подставлять свои же корабли, стоя вдоль причалов, а значит, как минимум отойдут подальше от огня в центр бухты. К тому же, и сами северяне что-то там говорили про второй план и возможный прорыв через ворота.

Так что Кортни недолго думая, уже совсем скоро нашёл на корабле лук и стал запускать обвязанные тканью горящие стрелы в близлежащие здания. Всего чуть более десятка, но из-за творимой на берегу вакханалии на его действия даже совершенно никто не обратил никакого внимания и этот шаг уже совсем скоро принёс свои плоды.

Сухие дома, крыши, которых в силу дороговизны и недоступности не были покрыты черепицей, под дуновением небольшого прибрежного ветерка вспыхивали быстро. Если бы пожар заметили сразу, то его была бы ещё возможность быстро потушить, но людям разгорячённым схваткой в тот момент было точно не до этого. Они даже, казалось, не замечали разгорающегося пламени, обильно режа, и убивая друг друга, ну, а потом уже стало поздно. Огонь, подобно эпидемии, начал перекидываться на соседние здания, и его было уже так легко не остановить.

Видя пламя, пираты на время отступили, а северяне смогли перевести дух, начав оттаскивать с поля своих мёртвых и раненных.

«-Теперь оставалось лишь как-то уговорить этих снобов», — тихо пробурчал про себя Кортни, чтоб его никто не услышал, с облегчением в глазах наблюдая за делом рук своих.

Жаль, правда, что сам Кортни, да и вряд-ли, кто-либо вообще ещё, мог предположить к каким же неожиданным последствиям, в итоге, могут привести его необдуманные действия. Всего одно из зданий, небольшой склад, который в силу его убогости обошли стороной северяне и такие последствия. Или может всему виной сами пираты, что ещё парой месяцев назад ограбили один из кораблей иббенийцев, украв их товар. А может всё дело в одном торговце из Солнечного Копья, который из-за войны побоялся плыть в Пытливый, за каким-то десятком никому не нужных бочек? Никто не знал.

Но к неудаче новоявленного поджигателя всё случилось именно так, моржовый жир под действием высокой температуры и кислорода резко вспыхнул, создав что-то наподобие вакуумного взрыва. Образовавшаяся волна снесла сам склад и подпалила своими осколками всю округу, в том числе и один корабль незадачливого интриганта…