Камнерожденный

Глава 23

— Арбалеты тоже сгружать?

— Да, постарайтесь, как можно больше перенести за сегодня, а то дай нашим только волю, как они быстро все мигом разбредутся по припортовым кабакам и борделям. Лучше уж пусть сейчас делом занимаются, чем мне опять новые проблемы на ровном месте устраивают, — раздавал я советы, стоящему рядом со мной Эду.

Уже совсем скоро мне следовало вместе с прибившимися к моему каравану вассалами Старков и Мандерли отправляться на пир, что устраивает по неведомым мне причинам, а, возможно, даже и в честь нашего прибытия, глава данного города. Дело это, конечно, хорошее, никогда не имел ничего против хорошей пьянки и возможности набить своё брюхо как можно сильнее. Однако именно прям сейчас мне было немного не до этого, мы только недавно прибыли в этот город и поэтому дел у меня было невпроворот. Требовалось всё спешно организовать и раздать приказания, пока я окончательно ещё не ушёл.

С момента прибытия нашей эскадры в Пытливый прошло уже более часа, за время которого все наши, как и корабли сопровождения уже давно успели пристать к каменным причалам города и сейчас все суетились, пытаясь до окончательной темноты всё успеть.

— К слову, господин мне хотелось бы заранее узнать наши дальнейшие планы. Мы тут надолго иль также как и в прошлом городке остановимся лишь на пару дней и двинемся дальше? — оторвал меня от мыслей старый моряк. Но оно и понятно. Он капитан, и глава всего нашего каравана, а это значило, что ему просто жизненно необходимо заранее требовалось знать обо всех наших планах. Питьевая вода и съестные припасы сами собой на кораблях не появятся.

— Нет, я не имею никакого желания, оставлять наши корабли в этой Богами забытой дыре, как-то не доверяю я этим местным пиратам. Так что через пару дней поведёшь наши корабли в Скорбящий Городок, под руку Теомора Мандерли, займётесь оттуда подвозкой припасов. Ну, а я пока пойду на соединение со Старком и разведаю местную обстановку.

— Понял, милорд. И, если позволите ещё одна просьба, может не будем по крайней мере сегодня выпускать наших людей с кораблей. Часть из них же вообще с головой не дружат, не дай Старые Боги учудят ещё что-нибудь, а нас потом из города выгонят! Лучше уж пусть прямо здесь организуем им весёлый досуг, а если вином и бабами обеспечим, то и буянить наверняка поменьше будут. Это между прочим и вашего нового друга, вождя племени Кровавого Зуба касается.

М-да, резонное замечание, если честно. Они же у меня и впрямь вообще без тормозов, а в особенности, когда напьются, вспомнить того же Фалоса, отморозок каких ещё поискать, да и все остальные на его фоне не сильно лучше. И лишь пару сотен моих, скажем так ветеранов, что со мною уже более пяти лет имеют хоть какое-то понятие такого слова, как дисциплина.

— Дельная мысль, тогда так и поступим. Пусть тогда все новобранцы, что решили присоединиться к нам перед самым отплытием, а вместе с ними и люди Фалоса, остаются на кораблях, тогда как две первые сотни, что чисто из моих, перебираются в городские казармы. Не зря же мы туда уже полчаса всё наше добро таскаем, так что вот пусть и присматривают, — не знаю уж, о чём больше переживал старик, о вверенных ему кораблях или моей репутации, но мысль то и вправду оказалась хорошей. Так что раз сам предложил, то, вот, пусть сам всё и организовывает, мне сейчас немного не до этого.

— Понял, я тогда пойду и отдам все распоряжения господин…

Закончив наконец совсем требуемым, я направился в сторону дожидавшейся только меня делегации северян.

В это же самое время на палубе одного корабля.

Относительно молодой неподвижно стоящий мужчина с холодом в глазах наблюдал, как по дороге постепенно медленно удаляется небольшая процессия и стоило лишь ей скрыться, затерявшись в сонме улочек, как сразу же перешёл в движение. Его одетая во всё чёрная фигура, подобна какому-нибудь опытному танцору и акробату из Вольных городов, сливаясь на фоне опускающейся на город тьмы, заскользила по отполированному дерево. Стараясь не привлекать к себе лишнего внимания и обходя по дуге всех встречных людей, он двигался абсолютно незаметно. Путь его лежал прямо к корме, к одной из закреплённых к стеньге фордун(*). Отвязав прикреплённую к дереву верёвку и удостоверившись, что его точно в данный момент никто так и не заметил, он ухватившись за неё покрепче быстро перемахнул через борт, а уже спустя мгновение приземлился на влажный камень и не теряя больше ни секунды направился прочь от этого места.

Улицы ночного города одна за другой проносились перед этим странным типом. Он уверенно шёл, так будто уже множество раз бывал в этом лабиринте. Небольшие проулки, сквозные дома и на первый взгляд непроходимые тупики — все они постепенно сдавались под его напором. А те немногочисленные люди, что встречались у него на пути, почти не обращали на него никакого внимания, явно сразу принимая того за одного из своих, что говорило о многом. Походка, манера движений и даже просто невольно не так брошенный взгляд, здешние обитали на раз умели различать только прибывших чужеземцев.

Он без особых проблем, не считать же за оные пару бездарных попыток его обокрасть и поваленного наземь одного вдрызг пьяного парня, добрался до нужного места. Неприметного слегка покосившегося и уже основательно так подгнившего домика, что располагался в одном из загаженных закоулков.

Подойдя к одной из лестниц соединяющих улицу и подвал силуэт на пару мгновений остановился, видимо раздумывая — спускаться ему дальше, иль нет. Однако уже спустя пару секунд сделал робкий шаг, а уже через пару мгновений потонул глубинах тёмного подвала. Если бы сейчас кто-то спустился бы за ним следом, то очень бы удивился тому зрелищу, что ему бы предстало в дальнейшим.

Часом ранее

Вереница людей спешно покидало ещё толком не воздвигнутый лагерь, впереди шла пехота, в середине обоз, а замыкала всё конница, все при броне и оружии. Последней, правда, здесь было довольно таки мало, едва лишь чуть больше полутысячи человек на девять с половиной тысяч пехоты. Сказывалось большое расстояние, а, следовательно, и сложности доставки этих парнокопытных животных. Это каким-нибудь дорнийцам и штормовикам в этом плане было легко, а вот от Севера до Ступеней путь был очень не близкий.

Впрочем, молодого Рикарданикоим образом не волновала данная вселенская несправедливость. Подумаешь дольше плыть и сложнее перевозить армию? Но он вроде, как и не стремился, как можно быстрее вставать под знамёна Трёхглавого Дракона. Будь его воля, он бы вообще не участвовать в творимой на островах вакханалии. Ведь в отличие от своего недавно почившего отца нынешний Хранитель Севера не испытывал никакого пиетета перед поработившими их когда-то захватчиками.

Да, Старки более двух веков назад преклонили колено перед Владыками неба, но то, по его мнению, была лишь вынужденная необходимость, одним против драконов им было просто не выстоять. Однако ныне те времена уже были далеко в прошлом, крылатые ящеры мертвы и их останки сейчас кормили землю, а вслед за ними, пусть они это и сами ещё и не осознавали, последуют и их хозяева. Когда-нибудь, пусть и не сегодня, и ни завтра, но великие дома и обычные лорды восстанут, потеряют тот страх и вспомнят тот проклятый дом, что изверг на их головы драконье пламя, воздадут им всем по заслугам, и уж сам Рикард проследит за тем, чтоб всё так и было. Но, а пока он будет ждать, постепенно готовя Север к ближайшим переменам.

Вот, к примеру, как сейчас, в то время, пока все остальные регионы за исключением разве что Долины, которая прибыла немногим позже, уже почти как целый год активно воевали. Ему удалось успешно потянуть время, сославшись на ещё лежащий снег и весеннею распутицу, тем самым сильно оттянув вступление своего региона в войну, прибыв на Ступени лишь всего парой декад назад. И это разве не успех? Сколько жизней славных сынов Севера он своими действиями уже спас? Омрачало, правда, всю эту радостную картину осознание, что всё это было напрасно.

Рикард с некой грустью и обидой в глазах наблюдал, за тем как по дороге движется его войско. Почему же всё обернулось именно так. Видят Старые Боги, не надо это он тогда рассчитывал. Всё должно было быть совершенно иначе — отдалённый от главного военного театра остров, минимум противников и поддержка местных, а сейчас ни того ни другого. Воды вокруг острова контролирует флот пиратов ни нормальной связи, ни снабжения с материком нет, местные его предали, а как будто всего этого было мало, где-то на севере пару дней назад высадился Эбеновый Принц с пятнадцати тысячной армией и вот-вот уже пребудет сюда. Ситуацию хуже просто не придумаешь.

Сам Рикард хоть и верил, что в случае чего ему удастся как-нибудь нивелировать вражескую численность, всё же не жалким наёмникам и убогим пиратам тягаться с лучшими воинами Севера. Однако и масштабная бойня с большими потерями с каждой из сторон, совершенно никак его не устраивала, да, и, к тому же тогда, когда противников будут ещё и поддерживать сами местные. А значит и перевес сил у врага в этом случае будет чуть ли не двукратный. Поэтому им сейчас и оставалось лишь бежать, поджав хвост и скуля, подобно побитой собаке, пока до них ещё не добрался противник.

— А ведь месть была так близка, таран и лестницы уже почти готовы и если бы не это пеклого подкрепленье, что пришло врагам так не внезапно, то у нас могло бы и всё получится, — с неким негодованием голосе от такой вселенской несправедливости буркнул глава одного из семи великих домов Вестероса и последний раз взглянув в сторону погружающегося в пучины океана солнца, поскакал вслед за колонной спешно уходящего куда-то на юг острова войска.