Камнерожденный

Глава 22

Ступени для кого-то обычный, далёкий и ничем непримечательный архипелаг, что населён туземцами и многочисленными пиратами, для других важней транспортный и экономический узел, торговая артерия, что соединяет северные и южные моря, мост между Вестеросом и Эссосом.

По древнем легендам именно отсюда, через это место, более 8-ми тысяч лет назад, ещё до начала Века Героев, на те земли, что ныне именуются Семью Королевствами пришли Первые Люди и начали свою завоевательную экспансию против немногочисленных и во всём уступающим им Детям Леса.

В то далёкое время, правда, самих Ступеней так токовых ещё не существовало, а оба ныне разрозненных континента, Вестерос и Эссос, были едины, и связаны узкой полоской суши, что в то время гордо именовалась Рукою Дорна, остатки которой после произошедшей в те далёкие времена катастрофы и являются нынешними Ступенями. Как же так произошло?

Всему виною как бы это странно и немыслимо не звучало зелёные человечки, Дети Леса, местный аналог хоббитов или эльфов из Властелин Колец. Иногда мне даже, кажется, что все беды этого мира к нам пришли именно от них. Сначала они с помощью своего Молота Вод создали Ступени с Перешейком, а затем и одного повелителя мёртвых в придачу. Не удивлюсь даже, если они ещё как-то и в Роке Валирии поучаствовать успели. Ну, не паразиты ли!

Впрочем, про Короля Ночи, я всё же не был до конца уверен, в книгах в подтверждении этого факта ничего не говорилось. Там на сколько мне помнится так именовали то ли одиннадцатого то ли тринадцатого лорда Командующего Ночным Дозором, а про саму расу не говорилось ни слова, но, пожалуй, вернёмся к Ступеням.

Сейчас оплывая по дуге один из мелких островов я прямо так и чувствовал в огромных количествах разлитую здесь в воздухе ману определённых оттенков. В основном какую-то прохладную и водянистую, но была ещё и слабая едва ощутимая и другая — светлая, яркая, прямо таки обжигающая горящая, и между этими двумя противоположными стихиями, казалось, шла непрерывная неравная борьба за господство. Точных причин почему так происходит я, конечно, знать не мог, но вот попробовать предположить, основываясь на известных мне фактах это не мешало.

Первая из них, на сой взгляд, скорее всего являлась остаточным фоном от применённого Детьми Леса много лет назад Молота Вод. Даже страшно представить какой мощи должно было быть это заклинание, если даже спустя столько веков один его остаточный фон в раза два, а то и три превышает допустимую норму.

Со второй же всё было ещё сложнее, я на протяжении долгого времени, пока мы плыли, гадална эту тему, пока вдруг мне вспомнил дом Дейнов с их гербом и названием замка, так что сопоставить некоторые факты было возможно. По древним дошедшим до наших времён мифов ещё на заре времён в то место, где ныне находится Дорн упал метеорит, что и превратил родину Кловиса в то чем она и является по сей день — безжизненную пустыню.

Такими по идее должны были быть и Ступени, но из-за подавляющей силы магии Детей Леса, вместо пустынных и безжизненных клочков суши мы сейчас видим пышущие зеленью острова растительности, непроходимые джунгли. И это всё на фоне пустынь Дорна и Спорных Земель. Магия не иначе.

— Сколько нам ещё добираться до Пыточной Глуби Кортни? — повернулся я к стоящему рядом штормовику, что я всё же сумел нанять в одной из таверн под конец второго дня пребывания в Скорбящем городке, и тяжёлого разговора с лордом Уайтхедом.

Слава Старым Богам с местным лордом мне всё же удалось разойтись почти полюбовно. Он мне простил многочисленные беспорядки учинённые моими людьми, народ у меня всё же слегка диковатый, ну, а я же в ответ не стал вспоминать тот злосчастный инцидент произошедший в таверне. Короче говоря, все остались при своих и ничего особо не теряли.

— При попутном ветре полтора-два дня пути, при условии, конечно, что нас не будет останавливать каждый встречный корабль, милорд. Вот, блять, ещё один сука идёт. И чего им всем там неймётся? Ёбан*** дорнийцы! — сплюнул на палубу относительно молодой русоволосый человек, возрастом около двадцати пяти — тридцати лет.

Сам он с его слов был выходцем из небольшого острова Эстермонта, что с востока примыкает к мысу Гнева. Его прошлое большей своей частью оставалось для нас тайной. Уж слишком мутная и даже немного сказочная, казалось, была поведанная им история.

С его слов плавал он море уже более пятнадцати лет, начинал ещё на одном из патрульных кораблей Эстермонтов, там дослужился до старпома, в процессе подняв на этом нехилую сумму денег. Понятно как, уже проходили с Десмондом. После он купил небольшой корабль, занялся торговлей, по неким обрывкам его слов переходящим иногда в откровенное пиратство и контрабанду. Ну, а где у нас находится главное пристанище пиратов? Правильно на Ступенях, вот там он и ошивался целых пять лет и как сам утверждает успел добиться неплохих успехов, пока наконец не решил уйти на покой и вернуться поближе на родину. И это всё в тридцать то лет. Верю, конечно, верю! Ну-ну… Да, и, к тому же, раз ушёл на покой то зачем почти сразу возвращаться, непонятно.

В общем, он был весь какой-то из себя мутный и странный, как будто за тщательно сдобренной ложью и правдой, скрывал приличный кусок своей биографии. Но почему же я тогда его нанял? Если честно точно и сам не знаю. Скорее всего вместе просто так сложилось сразу несколько факторов. Отсутствие других кандидатур, не желание ещё несколько дней ждать у моря погоды, ожидая пока мои парни ещё какой-нибудь бордель не спалят, и некое странное чувство, почти что, как тогда на площади, но на этот раз в несколько слабее, что это именно тот человек, который мне нужен. Так что я можно сказать просто доверился своей чуйке.

— Хорошо, тогда рассчитываю на тебя, — и кивнув тем самым, показывая, что принял сказанную им информацию, ещё немного постояв и понаблюдав, как тот что-то рассказывает старине Эдду об специальных световых знаках, что в тёмное время суток с началом войны стали обмениваться между собою дорнийские патрульные корабли, мысленно повздыхав отправился в свою каюту, дальше трудиться. Всё равно делать на борту было особо нечего, а так хоть золото немного заработаю, как раз резерв уже успел к этому моменту восстановиться. Может к концу четырёхдневного плаванья, хоть найм нашего провожатого отобью. Да, и свой резерв магии в здешних условиях развивать будет несколько легче…

Интерлюдия 1

День спустя, ночь, за час до рассвета.

Эдд щурился, вглядываясь в тёмную даль, что постепенно сменялась предутренними сумерками и рассветом. Ему хотелось спать, глаза слипались, требовался сон, однако делать это было нельзя, пока нельзя. Ещё буквально пару часов, небо посветлеет и он сможет наконец-то отдохнуть, но, а пока ночь, и он как самый опытный должен вести всю эскадру вперёд.

Вот кто бы мог представить, ещё каких-то лет 5–6 назад обычный ничем не примечательный рыбак, пусть и поумелей и опытней многих, а сейчас уже капитан судна и командир, глава целого каравана — небывалый рост, особенно на их то острове. И старый Эдд был непомерно рад и очень гордился тем фактом, что именно ему, а не кому либо ещё другому, была доверена эта великаячесть. Уж кто-кто, а он точно не подведёт молодого лорда и оправдает всю возложенную а него ответственность, а его внук Родрик в этом поможет.

С этими тёплыми мыслями, он отбросил всю свою сонливость и продолжил дальше держать курс, ориентируясь по звёздам и изредка поглядывать в сторону своего внука, что сейчас находился в вороньем гнезде высматривая возможные корабли противника. Ему растёт отличная смена.

Спустя ещё с десяток минут

— Дед, слево по курсу к нам приближается корабль, — вывел его от размышлений звонкий голос внука, что доносился сверху

Хоть новость и была сама по себе неожиданной, однако ничего страшного и опасного Эдд в этом не видел. За прошедшие тройку суток им встретилось уже столько чужих кораблей, что появление ещё одного не вызывало у него ни малейшего беспокойства, а лишь возможную головную боль. Ещё одна проверка займёт и отнимет много лишнего времени и нервов. Впрочем, возможно всё ещё обойдётся и они просто проплывут мимо. Но, однако, как вскоре выяснилось, его надеждам было не суждено сбыться, кто бы это ни был, но он их явно заметил, и двинулся наперерез.

— Родрик, ты можешь понять кто это?

— Нет!

— Пекло, — идти будить спящую команду и молодого Магнара, ему не хотелось, но похоже, выхода у них всё же нет, тем не менее всё же ещё оставался последний шанс, — Родрик помнишь, что тебе показывал тот южанин, давай повторяй.

— Понял, сейчас, — спустившись, взяв в руки зажжённый факел он вернулся обратно, начав на сколько хватало длины рук выводить требуемую последовательность, так чтобы его точно увидели на приближающимся к ним судне, — всё!

— Ты точно уверен?

— Да, — немного неуверенно промолвил парень, что, к своему стыду, пропустил мимо ушей почти весь их разговор от начала и до конца. Но Эдд никак не обратил внимание, на странную реакцию внука. В полном объёме сосредоточившись и затаив дыхания наблюдая за движением корабля. Секунды сливались в минуты, пока, напряжение усиливалось, словно натянутая струна. И вот, когда для Эдд, казалось, прошёл уже целый час, а в реальности же лишь жалкие пару минут судно наконец не отвернуло с курса, а старик смог устало выдохнуть, вытерев выступивший пот со лба.

Интерлюдия 2

На палубе же другогокорабля в этот самый момент, разгорался не шуточный спор между двумя людьми. Рулевым и его помощником.

— Но всё же, может, стоило их на всякий случай проверить, вдруг это были не наши? — с неуверенностью в голосе обратился молодой черноволосый подросток к своему старшему визави.

— А кто, по-твоему, ты дурья башка, дорнийцы? Глаза разуй, знак видел, а раз так то зачем тогда спрашиваешь? Его специально и придумали для таких случаев, чего тут непонятного? — слегка импульсивной манере ответил ему старпом, сам тоже немного мандражируя. Ведь ему тоже не прельщало в одиночку лезть сразу против шести кораблей. Здесь где-то рядом, конечно, всего в паре островов стоит весь их флот, так что наглецов в любом случае быстро догонят и поймают, но тем не менее это уже вряд ли хоть как-то и чем-тосможет помочь команде корабля.

— Ну, а вдруг они про него узнали? Мы же их(дорнийцев и королевского флота) знаем.

— Не мели чушь, у нас их только неделю назад ввели, да и то не повсеместно. Так чего бы им заранее об этом знать? — не принял он всерьёз слова своего подчинённого.

— Ну, не знаю, может мы просто не так увидели или те что находятся на том корабле сами перепутали, знаки то похожи, — кажется, уже внутренне смерившись, что того не переубедить принял последнюю попытку парень.

— Нет, может, конечно, среди них найдётся какой-нибудь олух, бывший крестьянин, что вместо двух скрещивающих наискосок прямых, наложит их вертикально и горизонтально, но этот шанс на столько мал, что и говорить нечего. Не поставили бы же они такого идиота на столь важный пост…. Да, и, к тому же, раз ты весь такой умный, то может лично пойдёшь к капитану и сообщишь ему такую радостную новость. Вот, он, наверное, обрадуется такой пробудке, особенно, когда, заметь, а не если, окажется, что никакой угрозы то и не было. Ты готов взять на себя такую ответственность?

— … —

— Молчишь! Вот то-то и оно, так что хватит языком чесать, палуба себя сама не отдраит, — с явным раздражением в голосе об бросил в сторону не поднимающего взгляда с деревянной палубы парня.

— Палуба? Но, я же… ночь же… -как-то весь сдулся парень.

— А что ты ещё хотел за спор со старшим по званию, — открыто посмеивался старпом над парнем, с улыбкой наблюдая за мучениями своего помощника, который после этого случая явно надолго заречётся давать такие умные советы.

— Левее бери… заводи по кругу… гаси скорость, — зычно раздавались уже привычные за время плаванья команды по палубе корабля.

Наша эскадра в закатных сумерках постепенно всё сильнее втягивалась в Пытливую бухту, с каждым мгновеньем всё ближе и ближе приближаясь к городским причалам, у которых к этому моменту собралась уже немалая толпа людей, что со страхом и настороженностью взирала за нашими подплывающими судами. Видимо нашего неожиданного появления здесь явно сейчас не ожидали, впрочем, раз стрелять сразу не стали то и опасаться нам пока что нечего.

И, между прочим, да, это никакая не ошибка и не плод моей фантазии, мы сейчас приближались к настоящему городу, что именовался среди местных пиратов с лёгкой руки Пытливым, производного от названия острова на котором тот и находится. Да, на Ступенях оказывается тоже есть свои города. Если честно и сам ранее думал, что в этих местах кроме разве что мелких скрытых поселений и деревень аборигенов ничего нету, а тут на тебе и целый небольшой город на 20−30-ать тысяч жителей.

— Еле успели, ещё каких-нибудь пятнадцать минут и окончательно бы стемнело, пришлось бы тогда ожидать следующего дня и начала рассвета. Команда у нас ещё не слишком опытная и мы бы вряд ли сумели удачно зайти в эту гавань ночью, — высказал своё мнение седовласый Эдд, что ныне является адмиралом или мастером над кораблями на местный манер в моей небольшой флотилии.

— Да, прибыли, как раз во время, — оценил я уже слегка виднеющиеся звезды, что хоть и с трудом но проглядывались на небосводе.

— Могли бы и побыстрее прибыть, если бы не эти дотошные дорнийцы, сука целых семь раз подплывали к нам со своими ебучими проверками, — с чувством и раздражением пробурчал себе под нос Кортни, явно точащий из-за чего-то зуб на обитателей жаркого Дорна.

М-да, дорнийцы и впрямь на самом как с цепи сорвались шерстят всю округу, как будто кого-то, прям целую блокаду вдоль побережья развели, и одна мышь не проскочит.

— Да, ладно тебе, самое главное, что добрались без происшествий и в полном составе, — философски подчеркнул я, — к слову, вы заметили, отсутствие каких-либо штандартов северян как над крепостью так и среди встречающих нас жителей острова.

Отметил я, слегка напрягшись, некую странность, что только сейчас внезапно бросилась мне в глаза и сразу же поспешил озвучить её своим собеседникам при этом недвусмысленно покосившись на нашего провожатого. Нет, никакую подставу с его стороны я не ожидал, но по крайней мере точно не здесь и не сейчас. Про Пытливый город мне успел поведать ещё лорд Мандерли и даже для пущей понятности показал его точное расположение на карте. Так что никакой подставы здесь точно быть не могло, просто Кортни, как более знающий, человек, что ни один год варился в здешней среде должен был разбирался в здешней кухне на порядок лучше любого из нас.

— А с чего им здесь быть. Город северяне не захватывали, им управляет Дейрон — валириец. Наверное, единственный, кто среди местных властителей, не стал на сторону Блэкфайра. Так что с чему бы ему позволять у себя здесь развешивать знаки могущества других лордов, будь это даже сами Старки. Зная этого сукина сына, я вообще удивлён, что он позволил какой-нибудь чужой армии высадиться в своём городе,- со злобой выплюнул Кортни и сплюнув на палубу.

— Прям на столько?

— Ещё хуже. Он тот ещё напыщенный индюк, что считает себя чуть-ли не ровней нашему королю. В общем, гордец каких ещё поискать, но при этом всём дюже умный. А никто иной просто бы не смог стать одним из самых могущественных главарей пиратов в этом Семерыми забытом месте. Неведомый его забери! Что уж говорить его даже Золотые мечи трогать боятся и это при его то тесных связях с Миром, откуда он сам родом и женат на дочери одного из глав этого города… Ах, да, чуть не забыл ещё упомянуть, что в его подчинении помимо этого находиться ещё армада из более чем трёх десятков относительно крупных кораблей, пусть и половина из них будет еле держаться на плаву, а также более двух тысяч головорезов всех мастей, что держат в страхе многие другие более мелкие банды пиратов. Так что, да, вся эта бравада и напыщенность у него не просто так, а при этом хорошо подкреплена железом и кровью.

Поразительно! Такой человек и здесь. Вся услышанная мною сейчас информация, в корне меняла для меня понятие местной действительности, заставляя под другим углом взглянуть на всю окружающую нас обстановку. Ранее казавшийся жалким и убогим городок разом преобразился и заиграл новыми красками. Да город небольшой, кривые улочки, такие же перекошенные деревянные дома, сильная вонь и сырость. Ну и что, когда есть нечто иное.

Каменные стены! Только вдумайтесь, каменная десятиметровая гряда, что опоясывала весь город целиком, и ещё при этом всём не полуразрушена, а в отличном я бы даже сказал идеальном первозданном состоянии. Да даже у Скорбящего городка, что выглядел на порядок богаче, ухоженнее и древнее, она была из дерева. И это всё здесь, на ничейных Ступенях, а не абы ещё где. И это я ещё не упоминал про высокий неприступный донжон и многочисленные башни с зубцами на стенах.

В общем поразмыслить здесь было над чем.

— Вопросов больше нет… Вот и отлично. Тогда я пошёл, но если будет какая-нибудь острая нужда то можете всегда найти меня в моей каюте. Свою часть уговора я выполнил, доставил вас всех в целости и сохранности, а сходить на берег и гулять в этом гадюшнике у меня никакого желания нет, — отвлёк меня голос Кортни, что не дожидаясь, пока матросы наконец спустят, как будто опасаясь чего-то вдруг резко поспешил покинуть палубу. Своим нынешним поведением он чем-то сейчас мне напоминал одного пирата из моей прошлой жизни. Такой же немного взбаламученный и слегка странный.

— Не хочешь светить перед всеми своим лицом, — пришёл я к закономерному выводу, — дай угадаю, у тебя здесь куча знакомых каждому из которых ты должен кучу денег? — с нескрываемой иронией я бросил в его сторону при этом, кажется, попал прямо точку.

— Как ты… в общем да, мне слегка не везёт в карты. Половина жителей этого города при встрече захочет меня прирезать, а вторая продать в рабство за долги, так что, думаю, для всех будет лучше, если я останусь на корабле, и никто посторонний меня не увидит.

Поставив зарубку в памяти, как будет время любой ценной выведать всю подноготную его истории, я Кортни больше не задерживал позволив тому, как он и хотел скрыться в глубинах корабля, а сам тем времен направился в сторону уже спущенного на причал трапа, ко всей той толпе ожидающего нас народа, коих набралось, кажется, уже далеко за полусотню.

— Кто вы? С какой целью прибыли * *** на остров, — стоило лишь мне ступить на землю, как я сразу же без излишних прелюдий был встречен вопросом в лицо. Стоит, наверное, отметить, что спрашивали меня на валирийском языке, впрочем, от валирийца иного было бы услышать странно. Они те ещё надменные расисты. Блять, половину слов не понимаю, сука из-за этого придурка, вот почему нельзя что-ли на всеобщем говорить.

— Я Висент Магнар…., и это мои люди. Ну, а прибыли мы сюда для помощи вам в защите вашего острова от иноземных захватчиков, — вспоминая валирийский, стал немного ломано отвечать я. Словарный запас у меня всё же был не очень большой, сказывалось отсутствие нормального собеседника.

— Подкрепление? Мы вас ожидали ******* раньше, — с видимым сомнением в голосе он покосился на меня, а в особенности на стоящего рядом со мною Кловисом. Не знаю чем ему не понравился бастард Айронвудов, но с этим что-то требовалось срочно делать, ведь напряжение с каждой секундой нарастало всё сильнее. И не удивительно я бы тоже на месте встречающих начал бы беспокоиться, если у тебя в городе без предупреждения сразу высадиться целых шесть кораблей под завязку забитых войнами. Так что прости Кловис, но быть твоим соплеменникам походу козлами отпущения.

— Ёбанные дорнийцы всё никак не хотели нас упускать, я даже уже начинал подумывать, что мы от них всё же не уйдём, — почти слово в слово процитировал я, как мог высказывания Кортниса, чем, кажется, вызвал смех и одобрение у пиратов., а всё летающее напряжение вдруг резко сразу ушло. Всё же видно у них эта нелюбовь к Дорну с нашим проводником семейная.

— Так вы *****, что вы раньше не сказали. Да, до меня тоже доходили слухи про их блокаду. Хм, ну, раз мы во всём разобрались, то милости ***** ** *** остров. Вы пока отдыхайте и ********, мои люди покажут, казармы для ваших воинов, а я пока сообщу нашему лорду о вашем прибытии.

— Чудно, — оставаясь в состоянии некого недоумения, буркнул я смотря вслед удаляющимся от причала людям.